Запасы [Колючего болотного чертополоха] в лаборатории были на исходе. Тео мог сделать партию из 20 единиц, но хотел запустить гораздо большее количество. Он вышел из магазина, переключив вывеску на «Закрыто» и заперев дверь, прежде чем углубиться в редкий лес к реке. Что-то интересное произошло в этой рыхлой кучке деревьев перед рекой. Корни, которые он собрал несколько дней назад, регенерировали и уже достигли своей полной формы. Алхимик не обратил бы на это никакого внимания, просто собрав травы и покончив с этим, но он беспокоился о том, сколько припасов он сможет получить.
Пока Тео копался в грязи и собирал драгоценные корни и [земные пылинки], Треск отправился в болото. Алхимику меньше всего из всех четырех областей для сбора трав нравилось болото. Он был полон щелкающих челюстей и притаившихся черепах, с которыми он не хотел иметь ничего общего. Район на востоке был самым безопасным и густо заросшим целебными корнями. Было уже за полдень, и у него было достаточно корней и пылинок, чтобы сделать большой забег [Малого Лечебного Зелья]. Его ядро травничества также достигло уровня 6, когда он собрал последние несколько реагентов.
[Ядро травника Дрограмата] получил опыт (2%).
[Ядро травника Дрограмата] повысился уровень! Уровень 6.
[Тео Спенсер] получил опыт (2%).
Тео ожидал, что его ядро не получит ничего нового на 6-м уровне, сделав ставку на 10-м уровне, что даст ему что-то интересное. Когда он вернулся в магазин, снаружи стоял невысокий маршлинг. Алхимик не узнал его из города, но грязь, покрывающая его босые ноги, выдавала его за местного.
— Здесь за зельями? — спросил Тео.
— Да, я, — сказал Маршлинг.
Тео отпер дверь, подойдя достаточно близко к мужчине, чтобы увидеть пару старых кинжалов, заткнутых за его пояс. Он носил легкую одежду, которая не годилась в качестве доспехов. Он жестом пригласил человека подождать у стойки и достал с полки 5 [малых лечебных зелий]. Их запас [малых зелий выносливости] иссяк, и не было времени делать новые. Глаза маршлинга заблестели, когда Тео поставил зелья на прилавок.
«Хотите стать авантюристом?» — спросил Тео.
— Естественно, — сказал мужчина, кивнув головой. — Я видел вас у реки — я рыбак по профессии.
Тео улыбнулся. Он не был уверен, насколько полезны навыки рыбалки против волков. — Я полагаю, мы проводим специальное мероприятие для новых авантюристов. Пять [малых лечебных зелий] за десять медяков — только для жителей Сломанного Бивня».
— Десять медяков? — спросил мужчина. — Я видел, как торговцы бегают по городу и просят шестьдесят медяков. Они отравлены?
Тео тяжело вздохнул, качая головой. — Нет, они не ядовиты. Я не хочу видеть жителей Сломанного Бивня мертвыми в болоте. Вы получаете скидку при первом посещении, а затем платите полную стоимость».
— Полная цена шестьдесят медяков?
— Пять, — пожал плечами Тео.
Мужчина наклонил голову, согласно кивнув, вытащил из кармана десять медяков и положил их на прилавок. — Вы оказываете хорошую услугу городу.
Тео положил монеты в свой инвентарь и помахал, когда грубый Маршлинг вышел из магазина. Он не знал, сможет ли когда-нибудь забыть о том, как сильно он наслаждался звоном колокольчика. Он переключил табличку на «Открыто», прежде чем подняться наверх.
Алхимик доставал корни из своего инвентаря партиями по 20 штук, оценив, что система позволяет ему разделить стопку. Они упали на землю с глухим стуком, и он подхватил их. Самая важная часть [колючего корня чертополоха] заключалась в том, чтобы удалить грязь и обрезать их для пюре. Хотя его показатель [Ловкости] был низким, он мог быстро обрезать корни и ломать их за несколько минут. Его дробящая палка ударилась о дно бочки, превратив первую партию в кашу. Огромное количество собранных им корней потребовало 10 таких циклов резки, разбивания и сброса в [Custom Copper Still].
Как только Тео зажег огонь, наполнив дистиллятор [Очищенной водой], снизу донесся тихий звон колокольчика. Он поставил колбу под конденсатор, прежде чем броситься вниз, чтобы найти еще одного человека, которого он смутно узнал, ожидающего. Это был еще один полуогр, на этот раз мужчина со скрещенными руками. Он был гораздо лучше вооружен, чем его предыдущие клиенты, с хорошо сохранившимся мечом на бедре и недавно обработанными кожаными доспехами. Грязь, скопившаяся до внутреннего шва его кожаных штанов, выдавала в нем жителя Сломанного Бивня.
— Приветствую, алхимик, — сказал он.
«Как вы? Хочешь заняться приключениями?» — сказал Тео, улыбаясь.
«Я баловался в прошлом. Вообразил себя военным много лет назад. Был отвергнут из Иррегуляров Кавелли и занялся сельским хозяйством. У меня есть [Ядро фехтования], и большая часть моих очков связана с [Силой]», — сказал мужчина, передавая информацию по существу. «Кстати, меня зовут Аарок Тейн».
Прежде чем ответить, Тео на мгновение посмотрел на мужчину. В то время как от других потенциальных авантюристов пахло неудачей, Аарок был хорошо собран. Он был широкоплечим мужчиной даже по меркам полуогров и держал себя с необыкновенной для Сломанного Бивня уравновешенностью. У него была бледно-красная кожа, смазанная маслом, зачесанная назад шевелюра и сонный взгляд, выдающий разум, который алхимик увидел в его взгляде.
— Очень приятно познакомиться, Аарок, — сказал Тео. «Честно говоря, ты первый новый авантюрист, вошедший в мой магазин, который, я могу сказать, выглядит как авантюрист».
Аарок посмотрел на меч на бедре и пожал плечами. «Я не отставал от своего фехтования. Поддерживал мою броню… Больше ничего.
— Это впечатляет, — сказал Тео. «Ну, я провожу специальную акцию для новых авантюристов. Пять лечебных зелий за десять медных монет.
«Это кража».
— Так мне сказали, — пожал плечами Тео. «Сделка хороша только в первый раз, потом по пять медяков за зелье».
— Вы пытаетесь завести новых авантюристов. Это невероятно почетно для дронона, — сказал Аарок.
— Я пришелец из другого мира, — сказал Тео, посмеиваясь. «Я не знаю, как должен вести себя Дронон».
Аарок выудил из кармана 10 медных монет и положил их на прилавок. Тео достал с полки пять [малых лечебных зелий] и вернулся к полулюдоеду. Он также взял одно из четырех оставшихся [Зелье бодрости] из своего инвентаря и поставил его на прилавок, добавив монеты в свой инвентарь.
— Это должно помочь тебе начать, — сказал Тео, указывая на шесть зелий.
Аарок собрал зелья и положил их в свою сумку. Он снова перевел взгляд на алхимика и кивнул. «Я вернусь, чтобы заплатить полную цену. Рассчитывай на это.»
Тео последовал за ним к двери, переключив табличку на «Закрыто», прежде чем запереть дверь и метнуться наверх. К тому времени, как он вернулся, костер потух, во фляжку капала целая струйка эссенции. Он раздул огонь, добавив несколько веточек и вернув его к жизни. Алхимик подпер два задних окна, прежде чем заменить массивную фляжку на новую. После того, как пожары погасли еще несколько раз, вся партия была готова. Он оставил задачу по очистке массивных перегонных кубов, пока Треск не помог ему переместить их.
Опустошив ящики для хранения [Медной стружки], Тео вышел из магазина. К счастью, никто не собрался снаружи в ожидании новых зелий. Он побрел по грязному холму к кузнице. Трок ударил молотом по чему-то раскаленному докрасна, прежде чем встретиться взглядом с алхимиком.
— Тебе лучше не быть здесь и дать мне другую работу, — прорычал Трок. «Эти авантюристы ищут оружие, а я уже много лет не делаю меча».
«Просто ищу [Медную стружку]», — сказал Тео.
«Ну, у меня есть куча тех, кто вернулся с твоей работы», — сказал Трок, ворча. «Угощайся ими».
Тео просто кивнул, пробираясь по зданию. На голой земле валялась огромная куча стружки, сложенная рядом с ржавыми железными обноски. Он положил руку на стопку и засосал ее в свой инвентарь. Он занимал коробку на экране с изображением кожаной сумки, который затмевал его поле зрения, число более 10 000 располагалось под одной плиткой. Он вернулся в лабораторию, качая головой. Если бы стружки не складывались до такого абсурдного количества, ему пришлось бы несколько раз возвращаться к кузнецу, хотя он и представить себе не мог, что потребуется столько материала.
— Я только что спас горожанина, — сказал Треск, и ее голос заполнил его уши, пока он возвращался в магазин.
Что случилось?
Какой-то Маршлинг пытался сразиться со стаей волков. Он стал слишком жадным и нуждался во мне, чтобы выручить его, сказал Треск. Это будет опасно для них.
Вот о чем я беспокоился. По идее, награда кажется хорошей, но эти люди собираются броситься в болото и умереть, сказал Тео.
Алхимик решил пока оставить стружку в своем инвентаре. Даже если лаборатория уже была загромождена, он не хотел добавлять к кучам хлама, валяющимся повсюду. Он впал в ритм [искусства стеклянной посуды], остановившись на использовании половины своей [целебной эссенции] для создания [малых лечебных зелий]. У них было много [Водяных пылинок], но сжигать их все казалось пустой тратой времени. Он поставил 100 плоскодонных флаконов на несколько столов и сделал колбу для проведения реакции. Было легче взять точное количество [Медной стружки] из его инвентаря. Он мог мысленно выбрать точное число, в данном случае 200, и бросить его стопкой на дно фляги. Затем он добавил 100 единиц [Очищенной воды] и 100 единиц [Исцеляющей эссенции], массивная фляжка больше походила на стеклянную бочку, чем на что-либо другое.
Тео был счастлив, что подпирал окна раньше. Дым, поднимавшийся из фляги, мог бы и приятно пахнуть, но он тянулся густым красным облаком, висевшим в воздухе. Через несколько минут кашля и раздувания дыма из окон он начал раздавать смесь [Малого Лечебного Зелья]. Качество по-прежнему оставалось «отличным», но для искателей приключений в «Сломанном бивне» этого было достаточно. Ему нужно было бы еще больше улучшить свой процесс, если бы он хотел, чтобы зелье сохраняло лучшее качество. К концу процесса розлива по его лбу выступил пот, и он получил еще один уровень как в своем ядре алхимии, так и в уровне своего персонажа.
[Ядро алхимии Дрограта] получил опыт (5%).
[Ядро алхимии Дрограмата] повысился уровень! Уровень 6.
[Тео Спенсер] получил опыт (2%).
[Тео Спенсер] повысил уровень! Уровень 6.
[Тео Спенсер] получил одно бесплатное очко.
Алхимик просмотрел лист своего персонажа перед тем, как применить свободное очко.
Белгар (Тео Спенсер)
Дрограмат Дронон
Уровень 6
Алхимик
Основные слоты: 2
Статистика:
Здоровье: 42
Мана: 10
Выносливость: 53
Сила: 7 (+2)
Ловкость: 5
Энергия: 10 (+3)
Интеллект: 10 (+2)
Мудрость: 21 (+5)
Очки: 1
Тео подумывал поставить точку в чем-то другом, кроме мудрости, но это было трудно продать. Чем больше [Мудрости] он получал, тем сильнее укоренялось его врожденное понимание того, как все устроено. Его память обострялась с каждым уровнем в статистике, уже выдвигая его на Землю за пределы всего возможного. Единственная другая характеристика, в которую он хотел бы добавить очки, это [Интеллект], в основном потому, что его ментальная арифметика была жалкой. Будучи превосходным знатоком самого себя, или, возможно, из-за его [Мудрости], он подсчитал, что в настоящее время его интеллект находится на уровне троечника в колледже. Он мог помнить почти все, что читал, но ему не хватало способности экстраполировать информацию. Он высосал его и швырнул острие в [Интеллект], чувствуя легкое покалывание, пробежавшее по его мозгу.
Алхимик спустился вниз, заполняя полки своими зельями как раз к возвращению Треска. Она топнула в дверь, широкая ухмылка окрасила ее лицо.
— Ты воняешь, — сказал Тео.
Треск забрала свой [Очищающий скраб], капнув на себя несколько капель жидкости, прежде чем пройти дальше в магазин. Она молча просмотрела гроссбух и удивленно посмотрела на Тео. «Сегодня вы заработали 30 медяков».
— Из трех несчастных приключений, — сказал Тео. «Как глубоко в болоте был тот Маршлинг, которого ты спас?»
— Ты продал ему зелья, не так ли? — сказал Треск, смеясь.
«Я сделал. Сколотые кинжалы. Нет доспехов. Сказал, что он рыбак.
«Он был в десяти шагах от болота, — сказал Треск. «Заметил стаю волков и, не раздумывая, вошел».
Тео покачал головой, застонав. «Ну, а сколько тебе заплатили в награду?»
«30 медяков. Но на этот раз я принес больше частей волка, в том числе три пригодные для использования шкуры, — сказал Треск.
— Надеюсь, у тебя есть мясо и кости, — сказал Тео. — Я купил посуду у твоего отца.
«О, у меня есть волчьи кости. Кости и мясо, — гордо сказал Треск.
Пара заперла дверь и поднялась наверх. Тео вернул к жизни догорающие угли костра, поставив над пламенем подставку для горшков, которую продал ему Трок. Треск достала несколько костей из своего инвентаря, бросила их в котел и наполнила его водой. Они праздно болтали, пока кастрюля закипала, и оба сетовали на отсутствие овощей в рагу. Вскоре костный бульон был готов, и они добавили полоски жирного волчьего мяса.
— Чудовищное рагу из волка, — скривился Тео. «Не может быть хуже того, что делает Ксэм».
Треск фыркнул, помешивая суп длинной деревянной ложкой. Из входной двери раздался стук, и Тео встал, чтобы открыть. Лурас стоял там, скрестив руки на груди с гримасой на лице.
— Тебя не было в таверне, — сказал он.
Тео высунул голову из двери, обнаружив, что солнце находится в предзакатной позиции. «Все еще рано.»
Лурас неловко зашаркал на месте, опустив взгляд в землю. — Я учуял твой суп с улицы.
— А, честное признание, — сказал Тео, сияя. — Добро пожаловать, если не возражаете посидеть на полу в моей лаборатории.
Лурас молча протиснулся мимо него, поднимаясь по лестнице, Тео следовал за ним. Треск поприветствовала его, жестом указав занять место у костра.
— Как Риверс и Дауб? — спросил Треск.
Лурас посидел там какое-то время, и Тео увидел, как у него в голове крутятся шестеренки. Это было то, что делал Полуогр, когда не желал делиться всеми подробностями. «Скоро подземелье, получившее несколько уровней, будет меньше всего нас беспокоить».
— Звучит мрачно, — сказал Треск, зачерпывая тарелки тушеного мяса, чтобы вырубиться. Она протянула миску Тео и Лурасу. Они оба поставили его остывать.
— Кавелл идет на войну, если слухи верны. Веосты на западе бряцают мечами.
«Как война влияет на нас на всем пути к югу?» — спросил Тео.
Алхимик взял деревянную ложку и потрогал похлёбку. Мясо выглядело достаточно нежным, проварившись изрядное время, и запах был не плохой. Пахло костным бульоном и чем-то еще, что имело смысл. Он взял ложку жидкости и сделал глоток. Несмотря на его негативный опыт с костным бульоном в прошлом, эта итерация была восхитительной. Он имел глубокий, пикантный вкус, который задерживался на языке. Жир от волчьего мяса танцевал поверх пожелтевшего супа, добавляя вкуса.
— Конечно, ничего прямого, — сказал Лурас. — Они будут вести свою войну, а мы этого не почувствуем. Но война рождает дезертиров, а те — бандитов».
Треск нахмурился. — У нас здесь не было проблем с бандитами с тех пор, как мой отец был ребенком.
— А Сломанный Бивень был еще достаточно молод, чтобы остаться незамеченным, — сказал Лурас. «С недавними волнами, которые мы создали, мы станем мишенью. Люди, которые хотят залечь на дно или выбрать легкую добычу».
Тео откусил кусок волчьего мяса, пытаясь избежать этой темы. Он был неоправданно нежным и раскололся на волокнистые секции только от силы его укуса. Вкус был обыденным, только впитывал костный бульон и больше ничего не добавлял в блюдо. Вкус супа был намного лучше, чем помои, которые подавал Ксэм, и их приготовление ничего не стоило.
— Нас настигнет сброд, — сказал Треск. Она рассказала историю об искателе приключений, которого спасла, и о том, каким он был неорганизованным.
— Аарок казался собранным, — сказал Тео, поднимая взгляд от своего супа.
— Я знаю Аарока, — сказал Лурас. «Раньше мы разделяли мечту о солдатах… Что ж, вода под мостом».
Тео должен был знать, что Аарок не рассказал ему всю историю, но не стал бы любопытствовать. Какие бы секреты Лурас ни хотел сохранить, он должен был хранить их. Вскрытие старых ран было тем, чего он всегда избегал, предпочитая, чтобы отношения между его друзьями оставались гладкими.
«Милиция!» Треск закричал без подсказки. «Мы должны создать свою собственную маленькую армию».
— Это не такая уж ужасная идея, — сказал Лурас, пожимая плечами.
«Сколько достойных искателей приключений у нас в городе? Три? Двое из них в этой комнате, — вздохнул Тео. «Не очень много милиции».
— Сейчас они бесполезны, но дайте им время, — сказал Лурас. «Нельзя судить о человеке по его первому шагу на пути».
— Я оставлю это решение вам, ребята, — сказал Тео. «Если вы можете привести других людей в форму, это разумный подход».
— Я чую в твоем заявлении невидимое «но», — сказал Треск.
— Но мы должны выровнять город, — сказал Тео. «Верно? Мы должны модернизировать его, пока у нас не появятся стены. Я чувствовал бы себя в большей безопасности со стенами».
«Стены — отличная идея, — сказал Лурас. «Такой город без стен, как этот, легко атаковать, и ядро, которое они использовали, чтобы засеять город, должно получить улучшение каменной стены на уровне 5».
— Мне бы очень хотелось дорог, — проворчал Тео.
«У меня есть 30 ядер, которые я собирался использовать в магазине», — сказал Треск. «Мы не получим другого улучшения до 10-го уровня, поэтому мы можем использовать их в городе».
«У меня дома большой запас сердечников, — сказал Лурас.
— Я не знал, что у тебя есть дом, — сказал Тео, возвращая свое внимание к супу.
— Ты думаешь, он жил в лесу? — спросил Треск.
«Да.»
Остальная часть группы обратила внимание на суп, выразив удивление тем, насколько он был хорош. Они сокращали вечерние часы, разрабатывая стратегии и планы по обучению авантюристов. Тео интересовало только получение большего количества ядер и проведение большего количества алхимических экспериментов. Он зажег свечи, когда день сгущался; разговор быстро переключается между темами. Группа решила использовать обучение для сбора ядер, позволяя тренирующимся авантюристам собирать награду, пока они сохраняют части волка.
— Суп был неоправданно хорош, — сказал Лурас, поднимаясь с земли. — Но нам нужны стулья. Я собираюсь повесить объявление в таверне. Тренировки начинаются завтра».
Когда Лурас ушел, Треск и Тео столкнулись лбами и получили уровень в [Ядре Тара’хека]. В отличие от их индивидуального прогресса ядра, специализированное ядро продвигалось в одинаковом темпе для них обоих. Алхимик погасил свечи, когда ночь опустилась на Сломанный Бивень. Со всей кастрюлей еще горячей похлебки в инвентаре Тео они улеглись в постель, и он ругал себя за то, что не разобрался со сном Треска.
Сон пришел легко, но угроза бандитов и монстров из подземелий тяготила Тео, но усталость победила в битве.
