Тео устроился в своем кресле в лаборатории Ньюта и Демона. Он наблюдал, как Треск устроилась рядом с ним, закинула ноги и откинулась на спинку кресла. Алхимику не нужно было спрашивать ее, почему она слонялась поблизости. Когда его [Ядро Тара’хека] было усилено, ее эмоции вырвались наружу. Она сделала мужественное лицо, но в ее сердце была тревога. Он задавался вопросом, может ли она чувствовать его эмоции тоже. Страх, смешанный с надеждой, стал ее близким другом. Это был не страх за свою жизнь или жителей Сломанного Бивня. Это был страх перед неизвестностью. Вещи, которые он не мог контролировать, обрушивались на маленький городок быстрее, чем он мог обработать. Две эмоции смешались, создавая ощущение безотлагательности, от которого он не мог избавиться.
Алхимик сжал кристалл связи в руке, готовясь вернуться в это странное царство теней. Но ничего не пришло. Только острое, тактильное ощущение в его сознании означало, что что-то пошло не так. Он попробовал еще раз, получив то же самое странное гудение в голове.
— Нет ответа, — сказал Тео, бросив озабоченный взгляд на Треска. — Я не знаю, что это может означать.
— На другом конце никого, — сказал Треск.
— Я полагаю, они могут быть заняты, — сказал Тео. — Итак, кому мы доверяем?
— Никто, — сказал Треск. «Ни души, кроме Сломанных Бивней».
— Говоришь, как кто-то из «Сломанного бивня», — сказал Тео. «Я доверяю Фениану, в основном. Я не доверяю ни Ухарису, ни Грабу.
— Архимаг что-то замышляет, — сказал Треск. — Он пропустил всю битву.
— Возможно, это вопрос невиновности, — сказал Тео. «Ну, в основном. Если бы он знал, что волна приближается, он должен был сказать нам. Если нет, то он действительно просто пьяница. Я сказал ему не брать на себя босса Гоблина.
— Так ты думаешь, он пытается помочь тебе сохранить лицо? — спросил Треск. «Может быть.»
Тео потянулся, глядя в окно. Дождь, возможно, скоро начнется, но до него еще далеко. Небо снаружи было голубым, сквозь кроны деревьев виднелись только полоски белых облаков. Он хотел снова заняться экспериментами, но мэрские дела затуманили его мысли. Алхимик поднялся со своего места, возвращая кристалл в свой инвентарь.
— Мы обеспечим припасы для города, — сказал Тео. — Не хочешь присоединиться ко мне?
— Конечно, — сказал Треск, улыбаясь. «Спасибо, что позволили мне пойти с вами».
— Всегда пожалуйста, — сказал Тео, указывая на дверь.
Азруга нигде не было видно в магазине. Он, вероятно, помогал с любыми усилиями, которые приказал Аарок, вмешиваясь, как мог. Тео знал, что ему нужно будет пополнить свой запас зелий, с чем он мог бы справиться сегодня, но обеспечение запасов для города было важнее. К счастью, у него был источник древесины и камня в черте города. Они прошли мимо монолита, заметив горожан, собравшихся вокруг Аарока. Простым взмахом они продвинулись к дому Следж, звук пиления дерева был слышен задолго до того, как они заметили ее мастерскую. Маршлинг лепил необработанную древесину, для чего Тео даже не догадывался.
— Следж, у меня есть работа, — сказал Тео.
«Больше денег?»
— Да, это платно, — сказал Тео.
— Тогда считай меня, — сказал Следж. «Эй, я рад, что никто не пострадал во время нападения, но произойдет ли это снова? Нам нужно уехать из города?»
Тео был слегка оскорблен этим комментарием, но это негодование не отразилось на его лице. Он никогда не бросит Сломанный Бивень.
— Вот тут-то вы и входите, — сказал Тео. «Я полагаю, вы можете производить необработанную древесину? Он нужен для ремонта города.
«Разве это не основной город? Зачем ему древесина?»
Тео объяснил ситуацию. Поскольку они получили статус [Город] и уровень 15, город мог восстанавливать себя с помощью предоставленных ресурсов. Следж просто пожал плечами.
— Я могу достать древесину, — сказал Следж. «Сколько тебе надо?»
— Не знаю, — сказал Тео. «Я не думаю, что у города есть вместимость, так что столько, сколько вы можете создать».
— Я имею в виду, это много дерева, — сказал Следж.
— Весь лес, — сказал Треск.
— Не дразни меня этим, Следж, — предостерегающе сказал Тео. «Я более чем счастлив платить выше вашей стандартной ставки, но когда дело доходит до помощи городу, я ожидаю ставок Broken Tusk».
— Хорошо, — сказала Следж, защищаясь, подняв руки. «О какой монете мы говорим?»
— Найди меня, когда поработаешь над этим день, — сказал Тео, не желая вести переговоры с женщиной. «Я заплачу столько, сколько вы обычно продаете сырую древесину, плюс надбавку».
— Звучит неплохо, — сказал Следж. «Я просто здесь, пытаюсь выглядеть занятым, чтобы Аарок не нанял меня переносить щебень».
Треск рассмеялся.
Пара вышла из столярной мастерской. Они прошли мимо жилого района, радуясь, что ничего не повреждено. Фермеры также не пострадали. Их поля были раскинуты, либо не заправленные, либо засеянные зерном, не тронутые дикой битвой, бушевавшей в городе. Тео нашел Зиза, и только его, в каменоломне.
— Что ж, это было небольшое приключение, — сказал Зиз. — Держу пари, это самый большой бой, который ты здесь видел, а?
— Было, — сказал Тео. — И я даже ни с чем не дрался.
«Что происходит? Нужна помощь? — спросил Зиз.
— Нам нужны каменные блоки для города, — сказал Тео. «Стена восстановится, если мы накормим ее камнем».
— Ну что ж, — сказал Зиз, указывая на мраморные блоки, аккуратно сложенные рядом с мастерской. — У меня есть несколько таких.
«Верно. Я заплачу столько, сколько ты купишь на рынке, — сказал Тео.
Зиз рассмеялся. «Ты шутишь, да? Нет, я не возьму у тебя ни монетки, Тео. Вы могли бы вычистить весь мой камень десять раз, и этого было бы недостаточно, чтобы отплатить вам за то, что вы сделали. Люди в Broken Tusk собираются вместе, когда становится тяжело. Мы не лезем друг другу в глотку, нанося удары в спину ради нескольких лишних монет.
«Ага! Говоришь как настоящий Сломанный Бивник!» — крикнул Треск.
Тео заметил, что она тактично не бросила Сани под автобус. Несмотря на то, что столяр беспокоился о ситуации с древесиной, это было вызвано необходимостью. В этом отношении Зиз была намного лучше, чем она, но это скоро изменится. У нее будет собственная промышленность, либо в виде торговых соглашений с другими городами на их древесину, либо в виде ядра [Фабрикатора], которое она в конечном итоге возьмет.
— Начнем с 20 блоков, — сказал Тео.
С его новым [Интеллектом] он знал, что камень стоил 6 серебряных монет. Сумма, о которой этот город мог только мечтать всего несколько месяцев назад. теперь они торговали золотом регулярно.
— Двадцать, — кивнул Зиз. — Куда мы их возьмем?
— Отведи их в центр города, — сказал Тео. — Попробуй засунуть их внутрь монолита, если сможешь.
Зиз издал лающий смех. «Хорошо. Хочешь отнести их туда со своим причудливым инвентарем?
«Теперь у нас есть общий инвентарь!» — сказал Треск.
— Верно, — сказал Тео. «Конечно. Возьми 20 блоков, Треск.
Треск еще не использовал свой инвентарь для крупных предметов. Тео мог хранить 200 баррелей в своем инвентаре, но не знал об их пределах. Маршлинг подошла к блокам и постучала по ним рукой, взвизгнув от волнения, когда один из них исчез.
«Это сработало!» — крикнул Треск, повторяя процесс для оставшихся блоков.
Тео проверил общий инвентарь и обнаружил, что он заполнен хламом. Это был беспорядок случайных вещей, которые собирал Треск. Мебель, кухонная утварь и ряды пылинок заполнили экран. К счастью, блоки были сложены друг на друга, но это не было хорошим использованием ограниченного пространства, которое у них было. Алхимик отмахнулся, еще раз подумав о волнении Маршлинга.
— Хорошо, Треск, — сказал Тео. «Давайте посмотрим, как далеко пойдет этот инвентарь. Возвращайся в город и попробуй запихнуть эти блоки в монолит.
Треск бросил на него настороженный взгляд, переводя взгляд с него на Зиза.
— Зиз защитит меня, — сказал Тео. «Не волнуйся.»
Треск слабо кивнул, прежде чем метнуться на юг, в сторону города. Когда она вышла за пределы слышимости, Зиз заговорил.
— Она беспокоится, — сказал Зиз. «О вас.»
«Когда уровень [Ядра Тара’хек] достиг 10, она получила больше моих эмоций, — сказал Тео. «Тревожные чувства, знаете ли. Тревоги и страхи. Я хорошо скрывал это от нее, но это был лишь вопрос времени.
— Ты должен выпустить эту дрянь наружу, — сказал Зиз, хлопая Тео по плечу.
— Возможно, — сказал Тео. «Когда я приехал сюда, я почувствовал, что на мои плечи легло сильное давление — не в плохом смысле. Я хорошо работаю под давлением, это помогает разжечь огонь под моей задницей. Мне нужно поговорить с ней об этом, но ты же знаешь Треска.
— Да, с ней трудно иметь дело в обычный день, — сказал Зиз. — Она была острой в последнее время.
Тео кивнул. «Что вы понимаете в основных синергиях?»
— Ничего, — сказал Зиз.
Тео так и думал. Информация стоила дорого, но он обошелся немного дешевле. Его интуиция могла заполнить пробелы, оставленные опекой Ухариса. «Ядра — странная штука. Некоторые из них не выровнены, а другие нет. [Ядро убийцы] Треска связано с неким богом тени по имени Заул. Я думаю, это придает ей дополнительную пикантность.
Зиз на мгновение задумался. Тео видел, как он приходит к очевидному выводу. «А как насчет ядер, связанных с Лордом Демонов?»
Тео улыбнулся. — Ты веришь в нечто похожее на судьбу?
— Не совсем так, — сказал Зиз, посмеиваясь. «Мне нравится творить свою судьбу».
«Орден Пылающего Ока делает многое, чтобы подавить влияние Дрограмата, но можете ли вы догадаться, в чем еще дело?» — спросил Тео.
Однако Зиз упал обратно, склонив голову набок. — Тара’хек?
«Чем больше я выравниваю это ядро, тем больше у меня защиты от внешнего влияния», — сказал Тео. «Основные синергии. Выравнивания. Дома. Домены. В этом есть нечто большее, чем я знаю, но Тара’хек для меня очень похож на судьбу. Насколько это редко?» — спросил Тео.
— Я никогда его не видел, — сказал Зиз. «Мой дедушка рассказывал об одном из них, но я слышал о нем только один раз. Обе стороны должны быть идеальными друг для друга. И оба должны быть готовы».
— Мне кажется, это судьба, — сказал Тео. «Это место. Эти ядра. Изобилие ресурсов. Треск. Тут миллион к одному, Зиз.
— Только не растрачивай их, — сказал Зиз, слабо ухмыляясь. «Два ядра, которые дают вам абсурдную удачу за счет вашей души, и одно, которое возвращает вам душу. Кажется, так близко к судьбе, как я когда-либо видел.
— Ага, — сказал Тео, глядя затуманенными глазами на скалистое нагорье внизу. «Мне действительно повезло с этим. Если считать, что твоя планета была уничтожена, тебе повезло.
— Похоже, тебе не понравилось это место, — сказал Зиз. — Что заставило тебя так ненавидеть его?
— Ах, просто быть старым, — сказал Тео, смеясь. «Я слишком устал, чтобы продолжать сражаться. Слишком устал, чтобы продолжать убивать. Не то чтобы мой метод убийства был физически утомительным — нет, действие было очень легким. Это просто плата за ваш разум».
«Старый?» — спросил Зиз, склонив голову набок. — Я имею в виду, я не знаю, сколько лет Дронону, но ты выглядишь молодо.
— Да, это тоже забавно, — сказал Тео. «Я думаю, что этому телу чуть за 20. Моему телу на Земле было за 40».
— О, это поворот, — сказал Зиз.
Город принял камни! Эти штуки тяжелые! Иди в центр, или я приду за тобой. «Приведи Зиза», — сказал Треск в мыслях Тео.
Тео попрощался со своим другом и направился обратно в город. Вещи казались немного ярче, несмотря на дождь. Мысль о том, чтобы выразить свои чувства другому человеку, была облегчением. Хранение их взаперти не служило никому, даже его эгоистичным интересам. Чувство вины сменилось облегчением, как обычно. Просто было слишком много забот, а времени не хватило.
Я знаю, что мои эмоции истекали кровью, сказал Тео, проходя мимо дома Зан’киров. Он помахал детям, радостно играющим на улице. Чем сильнее становится наше ядро, тем прочнее связь.
Ага? — спросил Треск.
Все было сумасшествием, и я справлялся с этим по-своему. Бегать и делать все, что угодно, лишь бы не думать об этом, сказал Тео. Это никогда не было справедливо по отношению к тебе — или ко мне, понимаешь? Я постараюсь больше говорить о том, как я себя чувствую. Я беспокоюсь. Страшно от того, куда этот путь приведет меня. Дрогмат и так достаточно плох, но скоро я буду тереться о других мэров. Мы переходим на большую сцену, и это пугает.
Ты не мог сказать это мне в лицо? — спросил Треск. Он мог слышать раздражение в ее голосе. Мне пришлось сидеть здесь и ничего не бояться целую неделю?
Тео промокнул уголки влажных глаз. Я действительно не мог. Это кажется более чистым.
Алхимик бродил по фермам, заметив вдалеке Бануруба. Он стоял там, ожидая окончания своего разговора с Треском, чтобы он мог сказать пару слов.
Извини. Я буду лучше к этому относиться, сказал Тео.
«Поскольку мы делимся друг с другом, в последнее время я хотел заколоть ВСЕХ», — сказал Треск.
Мысли Тео обратились к [Ядру Убийцы]. Он оказал влияние на Маршлинга, и теперь он сомневался в его соединении с [Ядром Теневого Танца]. Простого решения проблемы не было, хотя он подозревал, что Тара’хек помогает ей в этом, так же как и ему. Алхимик наблюдал, как Бануруб пересекал поля, проталкивая стебли, тяжелые от зерна.
— Мне нужно поговорить с Бану, — сказал Тео. Постарайтесь сдерживать свою убийственную ярость. Может быть, убить несколько монстров.
Убийство монстров всегда помогает.
— Чем я могу вам помочь, мэр? — спросил Бану, вытирая грязные руки об одежду.
Тео широко указал на поля. «Фермеры терпят, да? Были ли у вас какие-либо идеи по улучшению процесса?»
— Я думал, это твоя работа, — ухмыльнулся Бану.
Тео скрыл гнев, исходящий из его груди. Часть убийственной ярости Треска, должно быть, просачивалась через тара’хеков. Он поправил свою шелковую мантию и откашлялся. «Мельница. Обогащение почвы с помощью алхимии. Я собираюсь купить восточные участки фермы и превратить их в ранчо. Мы поднимем Каратана.
Рот Бану открылся, брови нахмурились. Он запнулся на мгновение.
— Вот к чему приводит бездействие, — сказал Тео. Это была его первая жесткая позиция с горожанами Сломанного Бивня. «Очистите часть своей фермы для мельницы. Сто квадратных шагов.
Бану сузил глаза. — Ты не можешь указывать мне, что делать. Я владею этой землей».
«Я знаю. Но как долго ты барахтаешься? Вам нужно адаптироваться к новой ситуации или погибнуть, просто так оно и есть. Сколько бушелей вы производите за сезон?» — спросил Тео. «Как долго длятся ваши сезоны?»
Бану выпрямился. «Мы чередуем поля. 5 запад и 5 восток. Хороший урожай — это несколько сотен бушелей — 50 серебряных монет до уплаты налогов. Зи здесь растет быстро. Очень быстро. Две недели от посева до сбора урожая, благодаря болотной грязи».
— Мы сократим это время вдвое, — сказал Тео. «И использовать все 10 полей одновременно».
— Питательным веществам в почве нужно время, чтобы отдохнуть, — сказал Банус, качая головой. «Нам нужно перевезти грязь и дать ей высохнуть».
— Только не с алхимией, — сказал Тео.
Алхимик вызвал свой интерфейс мэра, выбрав восточные пределы между фермой и рекой. Это был участок примерно такого же размера, как и сами сельскохозяйственные угодья, и полное его включение обошлось ему в 5 золотых. Он без колебаний нажал кнопку, получив право собственности на землю.
— Теперь восточные пределы принадлежат мне, — сказал Тео. — Расчистить полполя под мельницу — на ваше усмотрение. Желательно один у дороги.
Бану немного сдулся, кивнув головой. Тео тут же развернулся и ушел, не позволяя ноющей вине проникнуть в его сердце. Он вернулся в центр города, осматривая монолит, чтобы убедиться, что камень был помещен туда, прежде чем отправиться к западным воротам. Аарок стоял с несколькими авантюристами, наблюдая за световым потоком от сломанной вещи.
«Думаю, камня было достаточно, — сказал Аарок.
Тео оглянулся на городскую площадь и заметил, что кареты Фениана уже нет. Было бы лучше, если бы торговец задержался, но у него были дела. Алхимик хотел купить конюшню для своего будущего стада каратанов, а также ядро для владельца ранчо. С волшебной командой каратанов эльфийского торговца он мог бы быстро вернуться. Это было не так уж важно.
«Я договорился со Следжем о дровах, — сказал Тео. «После этого мне просто нужно найти металл».
— Вам нужно импортировать это, — сказал Аарок. «В Broken Tusk никогда не было необработанного металла».
Тео на мгновение задумался. У него было ощущение, что глава гильдии был не прав. «Мне также приходилось толкать Бану».
— Бедный старый Бануруб? — сказал Аарок, смеясь. «С этим чудиком и так тяжело работать. Что ты сделал?»
«Он не соглашался ни на какие мои изменения на ферме, поэтому я навязал их ему, — сказал Тео. «Почему было так трудно заставить фермеров сделать их жизнь лучше?»
«Некоторые люди счастливы такими, какие они есть», — сказал Аарок. «Посмотрите на Миану. Что вы предложили в качестве изменений?»
Тео подробно описал мельницу, алхимическое обогащение почвы и ранчо.
— Кому будет принадлежать ранчо? — спросил Аарок.
— Я, — сказал Тео, улыбаясь. «Поскольку никто не хочет хвататься за шанс, я буду управлять этим с наемником».
«Ух ты. Легендарная благотворительность Тео Спенсера закончилась? — спросил Аарок.
— Нет, дело не в этом, — сказал Тео, наблюдая, как камень волшебным образом поднялся на место. «Мне всегда нравилась идея владения ранчо. Выращивание животных. Я хотел бы как-нибудь приложить к этому руку.
— Это скромная профессия, — сказал Аарок, улыбаясь. «Я предполагаю, что вы собираетесь нанять кого-то или дать гражданину [Rancher’s Core]. Это заставит животных расти значительно быстрее, производить больше и «быть счастливее в целом».
— Ага, — кивнул Тео. «Они едят [Zee Kernels]?»
«Я думаю, что они едят что угодно», — сказал Аарок.
— Я просто буду мечтать о том каратанском масле, — сказал Тео, глубоко вздохнув. — Ну, как продвигается сбор трупов монстров?
— Достаточно, — сказал Аарок. «У нас проблемы с отслеживанием всего. У большинства вещей есть права на добычу у человека, убившего монстра, все остальное, похоже, достается мне».
Тео кивнул. «Хороший. Мы решим это позже».
