В углу лаборатории на втором этаже Ньюта и Демона горела свеча. Медленная морось снаружи сменилась ливнем, открытое окно издавало постоянный гул шума. У открытого окна вокруг стола стояло несколько стульев. Тео сидел, барабаня пальцами по столу, пока безумный волшебник ходил по лаборатории, комментируя все подряд.
Впрочем, ситуация была ожидаемой. Удивительно, что ни волшебники, ни другие люди, заинтересованные в появлении пришельца из другого мира, не появились, чтобы осмотреть Тео. Казалось, что в Кавелле дела идут наперекосяк, что не осталось незамеченным алхимиком. Треск стояла в дальнем конце комнаты, скрестив руки на груди, и смотрела на волшебника. Ее фигура едва ли была внушительной, почти в половину роста Дронона и на несколько голов ниже эльфа. Не было нужды осматривать Архимага. Было очевидно, что он был на высоком уровне, и такое поведение часто считалось грубым в этом мире.
Ухарис уколол палец о шипы [Дрограмата Стилла], выругавшись, прежде чем повернуться, чтобы встретиться взглядом с Тео. Он выдавил застенчивую улыбку, затем пожал плечами.
Наверху лестницы появился Азруг, лавочник Тео. Мальчик недавно получил свои ядра, обнаружив, что у него есть полезные, коммерческие ядра, которые облегчили его работу. Его сестра управляла городской таверной, женщина с такими же резкими ястребиными чертами лица и бледно-красной кожей. Он задержался там, подслушивая, не думая о скрытности.
Ухарис выпрямилась, откидывая назад сальные волосы. Тео не выдержал вони этого человека и достал из своего инвентаря флакон [Очищающего скраба], пересек комнату и сунул его в руку Архимага.
— Ты воняешь, — сказал Тео.
— Ах, да, — сказал Ухарис, вываливая всю бутылку себе на голову.
— Ты просто должен использовать каплю, вонючка, — сказал Треск.
— Нет, — сказал Тео. «Так будет лучше».
Свет закружился вокруг Архимага, яростно смывая отвратительный запах человека. Через мгновение он глубоко вздохнул и улыбнулся. «Это уже поучительно, но у меня есть несколько вопросов», — сказал Ухарис.
— Вопросы будут стоить тебе денег, — выпалил Азруг из-за двери.
— Торговцы, — сказал Ухарис, пожав плечами. — Такой проницательный.
— Вопросы ради вопросов, — сказал Тео, в кои-то веки задумавшись. «Я спрошу тебя об одном, а ты спроси у меня».
— Что ж, это справедливо. У меня была цепочка вопросов ближе к тому, как вы справляетесь с переходом, но я вижу, что вы справляетесь с этим хорошо, — сказал Ухарис.
Эльф криво ухмыльнулся, которому Тео не хотел доверять. Недавно он узнал, что информация была ценной.
— Волна чудовищ мирового масштаба, — сказал Тео. «Что ты знаешь об этом?»
«Мировой? Конечно нет. Это чепуха. О, естественно, ты сначала спрашиваешь об этом — как ты вообще узнал? Извини, это был вопрос, — сказал Ухарис, прочищая горло. «По всему Яредину? Скорее всего, не. Кажется, он локализован в Этуле, но, возможно, еще более локализован в южных землях Кавелла.
У Тео было больше вопросов по этому поводу. Он не знал, что такое Яредин или Этул. Он неловко заерзал, столкнувшись с фактом, что не был хорошо информирован в этом мире. Его спешка с созданием Сломанного Бивня оставила фрагменты информации, которые нельзя было заполнить так быстро. Ухарис уловил это и широко ухмыльнулся.
«Я разрешаю дополнительный вопрос к этому. Я вижу твое замешательство, — сказал Ухарис.
— Яредин и Этул, — сказал Тео, краснея. — Я не знаю, что это такое.
«Ах! Легкий. Знаешь, я инструктор некоторых из наиболее престижных научных культов в королевстве, — сказал Ухарис, сияя. — Позвольте мне вас проинструктировать.
— Яредин — это то, что люди называют миром, а Этул — это континент, на котором мы находимся, — нахмурившись, сказал Треск.
Ухарис бросил на нее злобный взгляд. «Яредин — это больше, чем имя мира, девочка. Ну, я думаю, это так, но…
— Это все, что я хотел знать об этом, — сказал Тео, пренебрежительно махнув рукой.
— Ну, я думал, ты из тех, кто любит знания, — сказал Ухарис, надувшись. — Я избавлю вас от лекции. Яредин происходит от языка старых эльфов, а Этул был «создан людьми». Теперь моя очередь. Кто привел тебя сюда? Это не было стандартным переходом».
Тео нахмурился. На этот вопрос было сложнее ответить, чем дать простое имя. Сущность, которая отправила его в этот мир, так и не назвала своего настоящего имени, просто заработав титул Предвестника с планеты алхимиков. Он думал о том, чтобы дать эльфу отговорку, но передумал.
— Я не знаю его названия, — начал Тео, на мгновение погрузившись в свои мысли. «Сущность. Он был похож на человека-птицу. Я не думаю, что он вызвал конец моего мира. Это было просто наблюдение».
— Любопытно, — сказал Ухарис, кивая. — Какой-то наблюдатель — я слышал о таких существах. Ну, я читал о них. В народных сказках и легендах, но никогда не было свидетельств из первых рук».
«Он должен был быть мощным, верно?» — спросил Тео.
Большинство людей отмахивались от него, когда он говорил о Предвестнике. Они ничего не знали об этой сущности и предоставили мало информации. Даже сказка была больше, чем он мог надеяться.
— Это не считается твоим вопросом, — сказал Ухарис, шагая через комнату. Он издал возбужденный звук, когда нашел чайник, материализовал что-то из своего инвентаря и бросил внутрь. Легким движением чайник взлетел в воздух, а под ним появилось маленькое пламя. «Естественно, он должен быть мощным. Даже у богов есть проблемы с переходом между измерениями, даже между их собственным миром и нашим. Прорвать завесу между нашим миром и вашим. Вот это сила. Ваш вопрос.»
«Что мы можем сделать с нашими подземельями? Они набирают силу, — спросил Тео.
Ухарис взмахнул рукой, разжигая огонь под чайником. «Ничего. Я не буду играть с тобой в коготь дракона. Я изложу это прямо. Кажется, это ваша главная забота, и я вас не виню. Как мэр, вы обязаны защищать этот город. Там концентрация магии, что-то неестественное. Это лекция, но я буду краток. Иногда подземелья образуют связь. Это требует изучения, но я считаю, что четыре подземелья, которые я обнаружил здесь, связаны друг с другом и с другими подземельями по всему королевству. Изменение является преднамеренным».
«ВОЗ?» — спросила Треск, скаля зубы.
— Ах, ответь на это, и ты получишь королевскую награду, — сказал Ухарис. «Хотя я не согласился больше отвечать на вопросы. Нет, я полагаю, это академический. Нет, я задам другой вопрос. Могу я остаться здесь на неделю? Концентрация магии здесь особенно мощная.
— Десять золотых, — выпалил Азруг. Все взгляды обратились к нему, и румянец на его щеках стал темно-красным.
— Проницательно, — сказал Ухарис. — Ты знаешь, какая у меня зарплата с орденом, мальчик? Не отвечай на это».
«Волшебники находят всевозможные волшебные вещи. Вы 80 уровня! У тебя как минимум 9 ядер, — сказал Азруг, сузив глаза. — Ты можешь себе это позволить.
«У меня 11 ядер», — сказал Ухарис, хитро ухмыляясь. — Это секрет, который стоит продать, мальчик. Хорошо, 5 золотых авансом, затем 5, когда я закончу».
Эльф достал из ниоткуда пять монет и вручил их Тео. Алхимик, не колеблясь, сунул их в свой инвентарь. Он ожидал, что сборщик налогов появится 5 дней назад, но до сих пор не получил известий из столицы. Встреча, на которую он опасно опоздал, должна была поговорить об этом.
— Спасибо, — сказал Тео.
— Пожалуйста, Тео, — сказал Ухарис.
Тео не помнил, чтобы назвал эльфу свое имя, но полагал, что у Архимага есть способы его получить.
Наконец Ухарис налил чашку чая и залпом выпил ее, не остужая дымящуюся жидкость. Он поморщился, глубоко вздохнул, а затем вскрикнул. Эльф ссутулился на секунду, прежде чем снова выпрямиться, колотя себя в грудь и кивая самому себе. Он вышел из лаборатории, не сказав больше ни слова.
— Интересно, что это был за чай, — сказал Треск.
Тео осмотрел листья на дне горшка.
[Листья санхрина]
Редкий
Растение санхрин растет на склонах высоких гор. Говорят, что их листья снимают тошноту.
Характеристики:
[Вылечить похмелье] ???? ????
Тео рассмеялся, выбрасывая оставшиеся листья в открытое окно. «Лечит похмелье».
Группа переглянулась, прежде чем разразиться смехом. То, что у могущественного Архимага было похмелье, алхимика совсем не удивило. Было удивительно, что эльф просто не телепортировался прочь, но Тео был благодарен за это.
— На этом я прошу вас всех покинуть мою лабораторию, — сказал Тео, указывая на дверь. «Я опаздываю на встречу с Лаурисом».
«Меня нет!» — сказал Треск, исчезая на месте. Затем ее голос появился из ниоткуда. «Я телепортировался».
— Мы знаем, что ты просто невидимка, — сказал Азруг, не получив ответа.
— Это не займет много времени, — сказал Тео, доставая кристалл связи из своего инвентаря и присаживаясь.
— Удачи, — сказал Азруг.
Тео сжал в руке светящийся кристалл, чувствуя знакомое ощущение, будто его пупком тянет сквозь бесконечность. Вокруг него поднимались столбы бесформенного тумана, единственным источником света было тусклое сияние неба. Сформировался туман, создав платформу, на которую его бесцеремонно поместили. Форма, которую он принял, была бестелесным темным телом, которое лишь приблизительно соответствовало его настоящему облику. Незнакомая фигура бурлила в темноте на другом конце платформы, собираясь вместе, чтобы сформировать кого-то, кого алхимик не узнал. Это был человек, похожий на ящерицу, но форма была слишком расплывчатой, чтобы можно было предположить, какой именно тип.
— Приветствую, мэр, — сказал голос. — Я замена Лаурису, Бантуб.
Сердце Тео екнуло. «Что с ней случилось?»
Фигура на мгновение замерла, прижимая когтистый палец к затененному лицу. «Не о чем беспокоиться».
Это означало, что есть о чем беспокоиться. Что-то шевелилось в Кавелле, но Тео был слишком далеко, чтобы понять это. Он много раз оценивал факты ситуации, но всегда терпел неудачу. На данный момент он приписал бы это войне на западе, о которой он мало что знал.
— Я здесь по поводу налогов, — сказал Тео.
— Верно, — сказал Бантуб, ерзая на месте. «В столице возникли проблемы. Не о чем беспокоиться, уверяю вас, но мы работаем над решением проблемы.
«Проблемы?» — спросил Тео.
«Ах, это ничего не касается такого города, как Сломанный Бивень», — сказал Бантуб. Он наклонил голову и издал удивленный звук. «Ты должен всего около золота. Это любопытно.
Это было меньше, чем рассчитал Тео, хотя его математика была плохой. Лурас, который по какой-то причине прокачивал больше [Интеллекта], подсчитал за него и получил 5 золотых, округляя в большую сторону. С учетом налогов на имущество и массовых распродаж, которые проводил город, они должны были заплатить 10 процентов от общей стоимости. Должна была быть ошибка.
— Это не соответствует моим книгам, — сказал Тео.
— Как и мой, — сказал Бантуб. «Коллекционер должен скоро добраться до вашего города. Как только мы очистим… как только мы найдем подходящего человека для этой работы. Подсчет должен быть проблемой с нашей стороны. У нас возникли некоторые проблемы с ядром семени королевства в Qavell».
Как только мы очистим что? — подумал Тео. Его [Мудрость] намекала на то, что он не хотел учитывать, поэтому он отбросил это.
— Что вы рекомендуете нам делать? — спросил Тео.
«Ну, ваш город уже отстал на несколько серебра, ничего абсурдного. Это главная причина, по которой мы сменили предыдущего мэра, это и… ах, извините. Я бреду. Я рекомендую вам заплатить сумму, которую вы рассчитали. Вы можете выбрать, как использовать излишки».
«Каковы мои варианты?» — сказал Тео, делая мысленную пометку о следующей оговорке этого человека.
«Мы можем инвестировать их, направить на будущие платежи или на военные нужды», — сказал Бантуб.
Тео подумал, прежде чем ответить. Военные усилия, это была интересная мысль. Он вспомнил о военных облигациях на Земле, о том, что чуть не вернулось во время их последней мировой войны. Это было почти за 300 лет до его времени, факт, описанный в книгах, но не испытанный никем из ныне живущих.
— Как идет война? — спросил Тео.
— Послушайте, я не знаю, — сказал Бантуб. «Я [Администратор] короны, не более того. Я занимаюсь финансами, но это все».
— Больная тема, — сказал Тео, стараясь говорить ниже шепота.
«Это. И это все? — спросил Бантуб.
— Я также заинтересован в увеличении стипендий для моих авантюристов, — сказал Тео.
«Вы уже получаете максимальное пособие — на самом деле, вы получаете больше, чем должны получать. Лаурис действительно все испортил, но я не могу это изменить. Говорю тебе, ядро ведет себя странно, — сказал Бантуб. — Ты хорошо себя чувствуешь. Просто слава богам, что ты не в западных провинциях.
— Хорошо, спасибо, — сказал Тео.
Бантуб прервал соединение, не ответив, и Тео подлетел в воздух. Он снова врезался в свое настоящее тело, чуть не упав со стула. И Треск, и Азруг стояли там и тыкали ему в лицо. Алхимик попытался, но безуспешно, отмахнуться от них.
— Вы двое хуже всех, — сказал Тео.
— Как дела? — спросил Треск.
— Плохо, — сказал Тео, объясняя встречу. «Он не раз оступался, хотя я ни на чем его не пытался поймать. Кто-то хотел, чтобы я занял место мэра, возможно, конкретно Миана ушла с поста. В Кавелле тоже есть проблемы. Вот почему сборщик налогов так и не появился».
— Фениан может знать, — сказал Азруг.
— Фениан знает — без сомнения, — сказал Треск. — Этот эльф что-то скрывает.
— Похоже, все что-то скрывают, — сказал Тео. — Думаю, мне нужно поговорить с Мианой.
Дом Мианы Келл располагался на южной окраине Сломанного Бивня, далеко от северного центра города. Это был приземистый дом первого уровня, сделанный из камня и с решетчатой крышей. В дымоходе, торчавшем из-под края крыши, тянулись струйки огня. Тео постучал в дверь, и через мгновение она открыла.
Миана и в лучшие времена была жесткой женщиной. Она закалялась в огне лидерства, даже когда хотела заниматься чем-то другим. Она была такого же роста, как Тео, как и большинство полуогров, со светло-оливковой кожей и короткими черными волосами. Выражение ее глаз выражало постоянное раздражение, но алхимик улыбался.
— Привет, Миана, — сказал Тео.
«Вы разрушаете мою пенсию», — сказала Миана. Тем не менее, она жестом пригласила его войти.
Тео сидел возле камина, помахивая хвостом в сторону и рассматривая интерьер. Это был простой дом. На дальней стене у окна висела какая-то древняя геральдика, в дальнем углу стояла кровать. Миана села на край кровати, потирая лицо и постанывая.
«Что ты хочешь?» — спросила Миана.
— Я откладывал это дольше, чем хотел бы признать, — сказал Тео, доставая из своего инвентаря 2 золотые монеты. Он передал их ей, наблюдая, как система высветила окно в его поле зрения.
[Оплатить долги] Завершить!
Квест пришел без награды, но было приятно, что он надолго ушел из его квеста, который теперь был пуст. Миана улыбнулась и кивнула.
— Это настоящая причина, по которой ты здесь? — спросила Миана.
Она чувствовала, что у него на уме больше, чем оплата долгов. Что-то задержалось в глубине его разума, что он хотел вывести на передний план.
«Кто заставил вас уйти с должности мэра?» — спросил Тео.
Глаза Мианы на мгновение загорелись, но тут же погасли. Это было не то, что Тео упустил; он был слишком проницателен.
«Я ушел сам. Ты проделал отличную работу, — сказала Миана почти монотонно.
— Ну, если это не куча каратанского дерьма, — сказал Тео. «Кончай с этим. У меня и так слишком мало информации. Мне не нужен человек в моем городе, который хочет скрывать секреты.
— Твой город, — сказала Миана, качая головой. — Да, я полагаю, это ваш город. Возможно, все южные земли тоже ваши. Может быть, даже проход в море — чем не сам океан? Вы можете получить пустыню и Хахар, пока вы там. Почему бы не построить королевство?»
— Пошли, — сказал Тео, его плечи поникли. «Я занял эту должность, чтобы помогать людям».
Миана какое-то время смотрела на него, прежде чем уставиться в огонь. Ее глаза на мгновение задержались там, как будто что-то было на краю ее разума.
— Мужчина, — сказала Миана. Что-то сломалось внутри нее, Тео мог видеть. «Связался со мной через кристалл. Мне дали инструкции до вашего приезда.
Бровь Тео нахмурилась, на глубоких дорожках выступил пот. Огонь был невероятно горячим, но Миана его разожгла.
— Это невозможно, — сказал Тео. «Кто мог знать, что я приеду сюда?»
Миана смущенно пожала плечами, сосредоточив свое внимание на ткани своих простыней. В тот момент она была больше похожа на отруганного ребенка, вся бравада рассыпалась толстыми плитами стыда. Он задавался вопросом, как долго она хранила этот секрет, и цена всего этого.
«Сколько?» — спросил Тео.
— Годы, — сказала Миана, пожав плечами. — Боги, я уже и не помню.
Экс-мэр достала из шкафа блокнот и пролистала страницы, нажимая пальцем на одну и качая головой. На ее лице отразилась боль.
— 850 год предательства Балкора, — сказала Миана. «23 года назад».
Какое бы недоверие к Миане он ни испытывал, в этот момент испарилось. Она так долго сидела над секретом, никому не рассказывая. Цена, должно быть, была слишком велика, чтобы предать этого человека, кем бы он ни был. Это оставило у алхимика больше вопросов, чем ответов, состояние бытия, к которому он привык.
— Что именно он сказал? — спросил Тео.
Миана повернулась, держа дневник так, чтобы на него падал свет огня. «В 873-м году Предательства Балкора в Сломанном Бивне появится демон. С земли в небо потом ферма. Воспитывайте его, потому что он изменит ситуацию».
Голос у нее был мелодичный, чуть громче шепота.
Сердце Тео тяжело стучало в ушах. Слияние событий, которое он предсказал, оказалось шире, чем он ожидал. Все это было каким-то чертовым пророчеством, с чем он не хотел иметь ничего общего. У него остался один вопрос. Насколько глубоко это зашло?
«Что-нибудь еще?» — спросил Тео, подавляя свой страх.
— Инструкции, — ответила Миана, пожав плечами. «Поддерживайте город на низком уровне, сохраняйте здание алхимика и управляйте подземельями».
Тео встал, расхаживая между камином и дверью. — Это слишком, Миана. Никто не знает?»
— Ни души, — сказала Миана. — У него был… залог.
Вот оно. То, чего алхимик боялся с самого начала. Его список подозреваемых был длинным, но Дрограт был на вершине. Был еще фениан, но он не очень подходил. Предвестник мог быть у корня, но эта сущность казалась в лучшем случае незаинтересованной. Затем было бесчисленное количество актеров в королевстве Кавелл, включая Орден Пылающего Ока.
— Ты вернул то, что было твоим? — спросил Тео.
На ее лице играла улыбка, что-то такое, что пронзило Тео сердце кинжалом. «Да.»
Тео подошел к двери, взявшись за ручку дрожащей рукой. Его тело дрожало, одежда промокла от дождя и пота. Впервые с момента прибытия в город он засомневался. Он сомневался в себе. Его способность видеть их сквозь любую бурю на горизонте. Мысль о том, что его дело было справедливым.
— Мне нужно собраться с мыслями, — сказал Тео дрожащим голосом. «Я вернусь с дополнительными вопросами».
— Тео, — позвала Миана, заставив его обернуться. У нее были слезы на глазах, просящие облегчения в уголках. Еще один кинжал в сердце. «Вы хороший мэр. Что бы это ни было, ты был правильным выбором.
— Я чувствую, что мне нужно быть более чем хорошим, — сказал Тео, у него что-то застряло в горле.
