Несмотря на весь страх Тео перед первоначальным нападением монстра-растения, его корни вонзились глубоко в землю, укореняя его там. Чудовище взвыло от ярости, размахивая острыми как бритва конечностями в воздухе без особого эффекта. Как только он отдышался, алхимик вскочил на ноги, отряхнул грязь со своего зада и издал низкий смешок.
— Это было близко, — сказал Тео, несколько мгновений наблюдая за монстром.
В то время как тот, что получил зелье роста, стал чудовищным, другие растения были в порядке. Они не выказывали никаких признаков чудовищных наклонностей, просто покачивались на легком ветерке. Перг высунула голову из-за угла Ньюта и Демона, смеясь, наблюдая за монстром.
— Теперь мы делаем монстров? — спросил Перг.
Тео перевел взгляд на женщину-полуогра, улыбаясь, несмотря на свой страх. — Я не хотел. Я пытался выращивать свои собственные реагенты».
«Ну, ты что-то взрастил. Он неподвижен?» — спросила Перг, направляясь к монстру с палкой в руке. Она ткнула в него, существо разрезало кусок дерева пополам. «Полагаю так.»
Они стояли там некоторое время, наблюдая, как чудовище изо всех сил пытается вырваться с корнем. Последствия создания монстров были обширны, но Тео не приходило в голову какое-либо практическое применение. Облицовка стен снаружи чудовищными растениями может показаться хорошей идеей, но если постоянный визг влияет на жизнь горожан, это того не стоит. Прошло несколько минут, прежде чем из ниоткуда раздался пронзительный голос, прервавший протесты монстра.
«Умри, дьявол!» Треск взревела, выходя из тени здания и ведя двумя своими злобными кинжалами.
Тео едва успевал сражаться. Маршлинг двигался как в тумане, появляясь за растением-монстром, но через мгновение исчезая. Она закончила бой так же быстро, как и началась, перепрыгнув через монстра, исчезнув из виду и появившись в виде тонкой белой линии, разделяющей его пополам. Каждая сторона существа отвалилась, пропитывая землю мерзким зеленым ихором.
Треск подбежала, погладив Тео с обеспокоенным выражением лица. «С тобой все в порядке?»
Перг рассмеялся.
— Я в порядке, — сказал Тео, похлопывая Маршлинга по голове. — Я просто экспериментировал.
— С монстрами? — спросил Треск, переводя дыхание. — Я пробежал весь путь сюда из подземелья.
— Ого, — сказал Перг. «Как ты это делаешь?»
Треск оживилась, выпятила грудь и ухмыльнулась. «У меня есть секретные способности убийцы».
— Она сожгла свои кулдауны, — сказал Перг, кивая.
Тео рассмеялся, качая головой и приближаясь к монстру. Он осмотрел труп, отталкивая грязь и прижимая руку к корням. Они выглядели иначе, набухшие от того же зеленого липкого материала. Он был потрясен, когда система выдала описание предмета.
[Незрелый монстризированный колючий корень болотного чертополоха]
[Хлам]
Редкий
Корень незрелого колючего болотного чертополоха. Этот предмет не имеет практического применения. Если оставить его созреть, этот монстр будет производить реагент.
— О, это интересно, — сказал Тео, объясняя, что сказано в описании.
— Я не говорю, что тебе следует завести ферму монстров, — сказал Треск, пританцовывая на месте. — Но я получил опыт за убийство этой штуки.
Тео провел пальцами по линии подбородка, задумавшись. Это было интересно рассмотреть. [Малое зелье роста] было достаточно легко сделать, и он мог создать ограждение для монстров, чтобы все были в безопасности. Он покачал головой, отгоняя мысли из головы. На данный момент это было еще одним отвлечением, которое отвлекало от его непосредственных целей. Он отложил это в памяти и перевел взгляд на Треска.
— Думаю, в другой раз, — сказал Тео. «У нас слишком много проектов».
Треск кивнул. — Я слышал, ты собираешься обложить авантюристов налогом.
— Как ты это услышал? — спросил Тео, нахмурив брови. — Ты продолжаешь говорить, что слухи распространяются быстро, но это смешно.
— Я видел Зан’кира раньше, — сказал Треск, пожимая плечами. «Он знал.»
— Облагать налогом авантюристов? — сказал Перг, подходя ближе, чтобы осмотреть монстра. — Это умно?
«Мы хотим, чтобы нас облагали налогом», — сказал Треск, пожимая плечами. «Все подумали, что это хорошая идея, раз мы вытаскиваем столько денег из подземелья. Ничто из этого не имеет отношения к Broken Tusk. Только этим грязным толстякам Кавелли это достанется.
— Кстати, о толстяках, — сказала Перг, доставая единственную золотую монету из сумки на бедре. Она передала его Тео с улыбкой. «Ваша оценка нескольких продаж».
Тео любезно взял монету и сунул ее в свой инвентарь. Сделка, которую он заключил с Перг, давала ему 10 процентов от всех ее продаж. Навсегда. Пока он давал ей зелья для загара, он получал долю. Хотя он и не хотел говорить об этом вслух, он считал эти деньги фондом для города, не то чтобы он делал различие между своим кошельком и городским.
— Спасибо, — сказал Тео. «Аарок все еще работает над подсчетом денег от волны монстров».
— А, ну, — сказал Перг, пожимая плечами. «У нас все хорошо, поэтому любые деньги, которые он дает, — это хорошо. Мне нужно вернуться к работе».
Перг развернулся на месте и ушел, не сказав больше ни слова. Тео с облегчением достал кристалл раннего предупреждения Ухариса из своего инвентаря. Он вздрогнул. Он светился странным коричневым цветом. Алхимик хотел, чтобы ему оставили инструкции о том, что означают цвета, за исключением того, что красный — худший из возможных цветов.
— Что означает коричневый? — спросил Треск.
— Ничего хорошего, — сказал Тео, возвращая предмет в свой инвентарь. «Я думаю, скоро у нас будет волна монстров».
— Сколько бомб ты сделал? — спросил Треск.
Тео снова вздрогнул. Как бы он ни обещал себе не отвлекаться, он сделал это снова. «Никто. Мне нужно поработать над этим».
«Никто? Совсем?» — спросил Треск. — Сколько лечебных зелий ты приготовил?
Тео выдавил слабую улыбку. «Горстка. Может быть, 100».
«Ты идиот! Что ты делаешь, играя в садовника? Иди туда и приготовь зелья! — крикнул Треск.
Плечи Тео поникли. «Я знаю. Я буду.»
Треск игриво ударил его по руке. — Взбодрись, Тео. Ты просто отвлекаешься, но я знаю, что ты можешь сварить всю эту хрень за день.
«Что мне действительно нужно, так это больше [яиц огненной саламандры]», — сказал Тео. «У меня есть задание в гильдии искателей приключений, но оно еще не выполнено».
«Шанс заработать деньги и бомбы? Не возражаете, если я это сделаю! — сказал Треск, исчезая из виду.
— Начинай варить целебные зелья, — сказал Треск.
Я буду, сказал Тео.
Тео вернулся в лабораторию, меняя свои фляги на новые. Это не будет проблемой, когда Трок сделает свои сосуды для хранения, и сейчас не время сосредотачиваться на создании наилучших возможных зелий. Он не был достаточно знаком с процессом, чтобы сделать это быстро, хотя то время, которое у него осталось сегодня, было потрачено на создание [Исцеляющих зелий], 2-го уровня восстанавливающих зелий, которые он мог сделать. А до тех пор он варил столько [Малых зелий выносливости], сколько мог.
Как только два других его аппарата освободились, производя 200 единиц [Эссенции маны] и [Эссенции выносливости], он настроил их всех на производство [Эссенции исцеления]. Его выносливость упала где-то ближе к полудню, что вынудило его выпить одно из приготовленных им [малых лечебных зелий]. Эффекты зелий были немедленными и бодрящими, но у них была обратная сторона. Как он видел во время осады, зелья просто заимствовали время у будущего. Он почувствует последствия стимулятора утром.
Тео начал свой метод массового производства, чтобы создать как можно больше [малых лечебных зелий], выстроив в линию как можно больше флаконов и запустив реакцию в большой колбе. Движения были для него второй натурой, чем-то, что засело в его разуме из-за того, что он создал так много в прошлом. Как только большая часть [малых лечебных зелий] была разобрана, он обратил свое внимание на [лечебные зелья]. Ему не хватало объема, необходимого для создания абсурдных количеств этого зелья, даже после того, как сосуд высокого давления выплюнул больше очищенной эссенции.
Алхимик вытер пот со лба, когда над Сломанным Бивнем сгустились тучи, и слегка вздрогнул, когда в дверь постучали. Аарок вошел, Треск следовал за ним. Они плотно закрывают за собой дверь, на их лицах мрачное выражение. Маршлинг проковылял к [Пространственному ящику для хранения] и положил что-то, что Тео принял за яйца саламандры.
— Треск сказал, что тебе есть о чем поговорить, — сказал Аарок, скрестив руки на груди.
— Приближается волна монстров, — сказал Тео, доставая кристалл Ухариса из своего инвентаря.
«Как скоро? — спросил Аарок.
«Если у этой штуки будет стабильный темп, может быть, 2 дня», — сказал Тео.
Глаза Аарока на мгновение расширились, выражение его лица быстро вернулось к своему нормальному стоическому состоянию.
— Надеюсь, на этот раз у нас есть готовые бомбы, — сказал Аарок.
— Будем, — сказал Тео, доставая [яйца огненной саламандры] из ящика и приближаясь к своим перегонным кубам. Аарок и Треск смотрели, как он разбивает яйца в миску, крошит скорлупу в руках и бросает ее прямо в перегонный куб.
— Тео, уже поздно, — сказал Треск.
Тео бросил ей застенчивую ухмылку. «Бомбы будут готовы. На этот раз мы будем готовы. Как стена?
— Стена полностью отремонтирована, — сказал Аарок. «У меня есть пылинки в пространственных ящиках рядом с оружием, чтобы нас больше не поймали со спущенными штанами».
— Хорошо, — сказал Тео, запуская [Искусство Пламени] под своим [Дрограматом]. — У меня будет несколько сотен стандартных бомб для штурма. И горстка более сильнодействующих веществ, как только это закончится.
Тео повторил процесс для двух других перегонных аппаратов, наполнив их скорлупой яиц саламандры на 200 единиц. Он не знал, как Треск смог собрать столько редких яиц, но ему было все равно. Маршлинг подошел к нему сзади и обнял за талию, издавая сердитый, разочарованный звук.
— Ты можешь это сделать, — сказал Треск. «У нас есть еще один день — не принимайте еще одно зелье».
Тео разочарованно вздохнул. Она была права. Он должен был быть в сознании, когда произошло нападение, даже если он был бесполезен в бою. Он мог позволить перегонным аппаратам делать свою работу, когда спал после того, как однажды поменял колбы. После этого он мог провести следующее утро, перегоняя остатки яиц. Если бы он сделал полный пробег, у него было бы непристойное количество [Эссенции пламени]. Алхимик посмотрел на яичную скорлупу у себя в руке, пожал плечами и сунул ее в рот. Пряность мгновенно растеклась по его языку, вызывая слезы на глазах.
[Обнаружение свойств!]
Вы обнаружили дополнительный эффект от [Яйца огненной саламандры], съев его.
[Сила] обнаружена.
— Я должен был сделать это раньше, — сказал Тео.
Но делать большие ставки на недавно обнаруженную собственность было небезопасно. Не помогало и то, что [Сила] не было хорошим описанием, и он не помнил, чтобы оно появлялось в разделе о бомбах Основ Алхимии Дрограмата. Вместо того, чтобы отклониться от своего нынешнего пути, он придерживался его.
Продолжая свою работу, Аарок чувствовал себя как дома. Треск и он сговорились возле окна, шепча между собой, прежде чем установить медную сковороду Маршлинга на бесплатное [Искусство Пламени]. Они готовили еду, пока алхимик работал в перегонных кубах, готовя их к последнему за день прогону. К тому времени, когда каждый из трех перегонных аппаратов заработал, стейки из волка были готовы. Тео приходилось отталкивать запах, пока он работал, его желудок заурчал от возражений к тому времени, когда он сел у окна.
— Я удивлен, что у нас нет посетителей, — сказал Аарок, указывая на дверь.
— Перг и Лурас, должно быть, заняты, — сказала Треск, отрывая зубами кусок стейка.
Группа принялась за еду. Тео привык есть стейк при каждом приеме пищи, даже если это повторялось. Было трудно возражать против того, чтобы каждое утро и каждый вечер есть бифштекс, но он мечтал о том дне, когда ранчо будет производить другие продукты. На этом фронте предстояло проделать много работы, и алхимик предпочел бы пока держать это в уме.
«Теперь у меня есть очень свободный план», — сказал Аарок, отрезая небольшой кусок своего стейка. «Во время последнего штурма мы были удивлены. Теперь, когда мы знаем, когда они придут, даже если это не точно, мы будем готовы».
«Я видел, как какие-то парни копали ямы за стенами», — смеясь, сказал Треск. — Это часть твоего плана?
«Часть этого. Чтобы замедлить монстров, в прошлый раз нам просто нужно было сфокусировать наших дальнобойщиков, — сказал Аарок, пожимая плечами. «В сочетании с бомбами Тео это бы позаботилось о них».
Тео вытянул шею, глядя на свои наполняющие фляги рядом с перегонным аппаратом. С его текущим запасом [Огненной эссенции] он мог сделать достаточно бомб, чтобы поджечь болото. Он не хотел дурачиться со своими самодельными бомбами, так как они, казалось, скорее взорвутся в чьих-то руках, чем на враге. Он пожалел, что сделал это, в первую очередь, пиная себя за ненужную демонстрацию силы. Алхимик достал из своего инвентаря [Manashroom], положил его на стол и задумался вслух.
«На этот раз я хочу сделать больше, чем один тип бомбы», — сказал Тео. «Возможно, бомба, чтобы заморозить монстров на месте».
— Возможно, еще искусственное оружие, — сказал Треск.
«Трудно получить их в кратчайшие сроки», — сказал Аарок.
— Мы заполняем пробелы до того, как они появятся, — сказал Тео, кивая самому себе. «Это важная часть. Чтобы оставаться активным. Одним из таких пробелов являются авантюристы. С каждым днем мы получаем больше».
— Я встретил трех братьев, — сказал Аарок. «Они странные».
— Ну, они купили два участка земли, — сказал Тео, пожав плечами. «У меня также есть несколько человек, которые управляют шахтой».
«Шахта?» — спросил Аарок, приподняв одну бровь.
— Судя по всему, новые люди не болтают так много, как Сломанные Бивни, — усмехнулся Тео. «Я думаю, что в южных холмах есть руда. Я поручил новым поселенцам найти его.
— Умно, — сказал Треск, кивая.
«Что мы действительно можем сделать с большим количеством металла?» — спросил Аарок.
— Экспорт, — сказал Тео. «Мы можем обрабатывать руду, а я могу обрабатывать ее алхимически. Моя интуиция подсказывает, что это принесет нам немного денег. Кроме того, город может использовать больше металла».
«Даже несмотря на то, что он починил себя камнем и деревом», — сказал Аарок, ухмыляясь.
«Планирую будущее, друг мой».
Тео почувствовал, как усталость прокатилась по его телу, как надвигающаяся буря. Он заставил себя бодрствовать достаточно долго, чтобы поговорить со своими друзьями. Предложение Треска расслабиться вечером было хорошей идеей. Такое истощение быстро настигало человека, он слишком хорошо это знал. Разговор среди его друзей, как всегда, сводился к мелочам. Алхимик отключился, когда они говорили о людях в городе, несколько раз кивнув.
Треск убрала всех, прижавшись лбом к лбу Тео и подведя его к невероятно мягкой кровати. Мир закружился вокруг него, когда сон овладел им, отбросив все заботы о будущем своего города.
