Казалось уместным, что день, когда город собирался выпустить волну монстров, был днем, когда нужно было заплатить налоги. Налоги собирались еженедельно, отдавались мэру и готовились для столицы. Только в конце 30-дневного цикла Сломанный Бивень должен был отдать деньги Кавеллу. Тео обнаружил, что может создавать различные электронные таблицы в своем интерфейсе мэра с помощью [Ядра управления], поэтому он скопировал просроченные суммы в новый лист и пометил всех как оплаченных. Это была проблема после завтрака.
Тео и Треск оказались в таверне «Болотный волк» позавтракать. Ксам подал то же блюдо с лапшой, что и накануне, и большую чашку мохового чая. Потягивая чай, алхимик уловил ароматы, которых не было, когда он его заваривал. Он думал, что его знание алхимии сделало его лучшим заварщиком чая, но это было не так. Даже обычное [Cook’s Core] делало чай слегка сладким и удаляло негативные ранние привкусы. Даже эффект от еды был похож на небольшой банкет. Он получил эффект +2 [Сила], а также бонус к регенерации выносливости. Это было незначительно, но лучше, чем ничего.
— Налоги должны быть уплачены, — сказал Тео.
— Разве налоги не должны были быть уплачены несколько дней назад? — спросил Треск.
«Ага.»
Тео еще раз удивился, когда посмотрел на самых высокооплачиваемых работников города. Зиз и его команда зарабатывали абсурдные суммы денег, за ними последовал Треск, а затем специальная запись для Гильдии искателей приключений. Алхимик не был первым в списке. У него давно не было приличных продаж, и он задерживался в нижней части электронной таблицы.
— Наверное, это первый раз, когда я не могу оплатить счет за город, — сказал Тео, отхлебывая лапшу.
«Значит, на этот раз люди действительно должны платить налоги?» — спросил Треск.
«Ага. Зиз должен около 20 золотых, — сказал Тео, тихонько присвистнув.
«Сколько я должен?» — спросил Треск.
— 10 золотых, — сказал Тео.
«10 золотых? Вы шутите?» — спросил Треск, издав стон. — Это ограбление.
— Согласен, — сказал Тео. «Хорошая новость в том, что я нашел место, где я могу сбрасывать монеты в своем интерфейсе мэра. Он принимает только монеты, никаких предметов».
— Инвентарь монет, — кивнул Треск. «Имеет смысл. Ну, нет проблем. Я хорош за деньги».
Разговор пары ушел от налогов и задержался на других вещах. Треск была в восторге от того, как росли другие подземелья, и намеревалась попробовать свои силы в бою с боссом в [Подземелье Холмов] на севере. Расположение этого подземелья беспокоило Тео, так как оно располагалось рядом с воротами. От гильдии авантюристов поступила информация о проблемном месте, пометив его как место для установки большего количества мощных искусственных молний.
По словам Аарока, легче всего было защитить восточные ворота, но и северные, и южные ворота имели преимущество на местности. Монстры, казалось, страдали от потери выносливости, и им было бы трудно прорваться через любые ворота с холмами и скалистыми утесами. Западные ворота было бы легко защитить, но монстры, появившиеся из [Болотного подземелья], похоже, умели преодолевать смертельную грязь. Авантюрист, знакомый с болотами, мог найти подземелье за час, но те, кто из других городов, брели по грязи, и на то, чтобы добраться до него, уходил целый день.
Вся эта информация зацепила странную струну в сознании Тео. Несколько человек сказали ему, что Broken Tusk был создан для него. Быть счастливым. Тогда почему их поставили в такое невыгодное положение? Его разум прокручивал информацию с тех пор, как он попал в город, пытаясь сложить воедино свою цель. Единственный вывод, который он мог сделать, заключался в том, что рост не был бесплатным. Превращение в полноценного человека иногда было болезненным, и город не был исключением. К моменту появления алхимика Сломанные Бивни были закалены этим огнем, но теперь их перековывали.
Мысли Тео собрались вместе, и он повернулся, чтобы рассмотреть своего спутника. «Наши искатели приключений станут лучшими в мире».
— Без сомнения, — сказал Треск, похлопывая ее по животу. «Ну, я буду лучшим. Все остальные могут пойти по моим стопам».
Тео рассмеялся. Ее комбинации классов были странными для того, кто идет в одиночку. Алхимик представила разные классы, которые подойдут для одиночного прохождения подземелий, но ее не было в списке. Ее высшим классом был [Убийца], затем [Следопыт], затем [Танцующая с тенью]. Только используя свою способность [Исчезновение], она могла побеждать в боях, быстро исчезая из виду и выпрыгивая так же быстро, как и исчезла. Несколько раз он видел, как она сражается, и было невозможно отследить ее движения. В сочетании с его сильнодействующими ядами она была неудержима.
— Я должен сделать тебе яды посильнее, — сказал Тео. — Вот, у меня есть для тебя задание. Отдай свои налоги и собери для меня немного [Вдовьей лилии]. Принесите несколько целых растений, если сможете.
— Новый яд? — спросил Треск, оживляясь. — С твоей причудливой новой техникой? Вы уверены? Вы закончили с вашим заказом для Фениана?
— Насколько я когда-либо буду, — сказал Тео. «У меня почти закончились реагенты, и мне нужны деньги».
Треск вскочила со стула, сунула руку в объемный мешочек, прежде чем швырнуть монету на стол. Вскоре она исчезла.
Тео добавил деньги через интерфейс своего мэра, с удовлетворением наблюдая, как число растет. Он не торопился есть, болтая с Ксэмом. В этот момент ее личность была настолько заразительно игривой, что он не мог не улыбнуться. Покончив с едой, он вернулся к Тритону и Демону. Там был Азруг, который по просьбе отдал причитающиеся ему деньги. Алхимик мог видеть боль в его глазах, боль торговца, расставающегося со своей монетой.
Прежде чем призвать горожан платить налоги, он сделал подношение своему храму и закончил остальные свои реакции. И [Эссенция Силы], и [Эссенция Мудрости] вели себя так, как ожидалось. Они производили абсурдно мощные зелья, и он знал, что [Зелье силы] будет стоить больше, чем другие. Сначала он осмотрел одно из 503 [Зелье мудрости].
[Зелье мудрости]
[Зелье]
Общий
Создал: Белгар
Оценка: Отличное качество
Выравнивание:
Дрограмат (Средняя связь)
Выпейте, чтобы увеличить мудрость.
Эффект:
+12 Мудрости на 1,5 часа.
Искушение выпить его и посмотреть, каковы будут последствия, не покидало его разум, но он стряхнул его. Вместо этого он осмотрел одно из 512 [зелий силы].
[Зелье силы]
[Зелье]
Общий
Создал: Белгар
Оценка: Отличное качество
Выравнивание:
Дрограмат (Средняя связь)
Пить для повышения сил.
Эффект:
+12 к силе на 1,5 часа.
Треск был бы счастлив получить 12 [Зелье силы]. Он пообещал ей избыток сильнодействующих зелий, оставив ему 500, чтобы продать Фениану. Алхимик пытался торговаться за эти зелья. Они были слишком хороши. Он не знал точного масштабирования статистики в этом мире, он понимал только контрольные точки, которые они предоставляли. Если логика системы была верна, контрольные точки были на каждом 10-м уровне. Это включало статистику и необработанные уровни, а это означало, что эти новые зелья автоматически помещали пользователя в более высокую группу, просто выпивая эликсир.
Тео разослал по всему городу уведомление о налогах, составив длинный список всех, кто должен был присутствовать. Новые граждане не накопили достаточно богатства, чтобы их можно было рассматривать в этом забеге, и он отметил это в своем сообщении. Вскоре вокруг Ньюта и Демона образовалась очередь. Это был медленный процесс, и алхимику больше, чем когда-либо, хотелось, чтобы кто-то сделал за него эти мирские задачи. Пока он не найдет подходящего человека для этой работы, он будет ее выполнять.
Ни один человек в очереди не жаловался, некоторые даже предлагали пожертвовать больше денег, чем нужно. На этом особенно настаивал Зиз, сунув Тео в руки горсть золота.
— Пошли, — сказал Зиз. «Я не дам его вам. Я отдаю его Сломанному Бивню. Для защиты города. Кто-то сказал, что Фениан приезжает в город, верно? Сколько стоит это оружие?
— 10 золотых, — сказал Тео, подняв ладони так, чтобы внутрь нельзя было положить деньги. — Но мы в порядке.
Зиз добавил в свою стопку еще несколько монет, всего 20 золотых. «Тогда это просьба. Купите еще 2 оружия для северной стены. Я никогда не ожидал, что заработаю столько денег, и я не знаю, что с ними делать».
Сумма, которую Зиз хотел дать ему, равнялась его причитающимся налогам. Но это была благотворительность, которую Тео хотел видеть в городе. Это была корыстная благотворительность, но это было важно. Алхимик чувствует здесь дисбаланс и не хочет, чтобы он распространялся. Он чувствовал вину за то, что держит большую часть продукции города, но каменотесы прекрасно себя чувствовали. Они были богаты по меркам Сломанного Бивня.
— Хорошо, — сказал Тео, наконец принимая золото. «Однако для этого нам нужно разработать лучшую систему».
— Конечно, конечно, — сказал Зиз, и его широкое лицо расплылось в улыбке. — Все, что вам нужно сказать себе, босс.
— Согласно отчету о доходах, ты — босс, — усмехнувшись, сказал Тео. «Ладно, иди дальше. В этом городе слишком много людей».
Зиз хлопнул Тео по плечу, прежде чем двигаться дальше. Очередь двигалась медленно, но он прошел через всех. Даже рыжеволосый официант из таверны Ксам пришел заплатить ей налоги. Когда Тео сказал ей, что ей нечем платить, она заволновалась.
— Я не узнал твоего имени, — сказал Тео.
Тео посмотрел на нее. Она была хрупкой женщиной, человеком по его меркам. Алхимик не знал, есть ли здесь другие Люди, но он привык их не видеть. У нее были длинные черные волосы, волнами ниспадавшие на ее бледные плечи. У него было ощущение, что приближающийся Сезон Огня сделает эту тень темнее, но даже когда дожди Цветения прекратились, все еще было в основном облачно.
— Элис Пламм, — сказала она, слегка поклонившись. Когда она встала, ее взгляд на мгновение задержался на нем. Люди были настолько ниже ростом, чем Дрононы и полуогры, и их, должно быть, было легко запугать.
— Что ж, я ценю, что ты пришел. Ты пока ничего не должен, — сказал Тео. — Кстати, я Тео.
— Верно, — сказала она, переминаясь с ноги на ногу.
Тео какое-то время неловко стоял. — Ну, если это все.
«Я просто очень хорошо разбираюсь в числах. И люди, — сказала Элис.
Она не выглядела так, будто хорошо ладит с людьми. Женщина выглядела неуклюжей и мышиной, но он поверит ей на слово. Она что-то подталкивала, его интуиция подсказывала это.
— Приятно слышать, — поддразнил ее Тео.
— Кто-то сказал, что вам может понадобиться помощник, — сказала Элис, слова вырвались одной серой цепочкой.
— Ксам был бы в бешенстве, — ухмыльнулся Тео. — Я не хочу злить Ксама.
«Я сказал ей, что это временно. Пока я не нашла кое-что еще, — сказала Алиса, кивая самой себе. Внезапно она набралась смелости, слегка надувшись. Это был глупый поступок по сравнению со значительным ростом алхимика. «Очень сложно управлять городом в одиночку. Вам нужен кто-то для организации собраний и сбора налогов — я могу позаботиться об административных вопросах за вас.
Тео не хотел ничего, кроме помощи в управлении городом. Его мысли вернулись к тому, как Аарок и Лурас справились с подготовкой к осаде.
— Не знаю, могу ли я тебя себе позволить, — сказал Тео.
Не было смысла просто сразу принимать ее предложение. В его голове уже зреет план назначить ее администратором судебного процесса, но ей придется для этого потрудиться. Иметь дело с людьми было трудно, особенно с делами города, и он хотел убедиться, что она права.
«Я буду работать за еду», — сказала она. «Пока город не заработает больше денег».
— Это благородно, — сказал Тео, переводя взгляд на восток. Что-то знакомое эхом отозвалось вдалеке. «Отлично. Мы начнем с тобой испытание на неделю.
Алиса распухла, ее плечи поднялись, когда она сцепила руки перед грудью. Тео составил предварительный контракт, срок действия которого истекал через 7 дней. Он не предусматривал никакой оплаты и только незначительные обязанности для женщины. Она согласилась с условиями контракта в одно мгновение, подпрыгивая на месте.
— Вы не пожалеете об этом, — сказала она, поворачиваясь на месте.
— Подожди, — сказал Тео, доставая из своего инвентаря 5 серебряных монет. Она пыталась от них отказаться, но он настоял. Это были гроши, но она могла начать с этого. — У меня уже есть для тебя несколько заданий.
— Да, господин мэр, — сказала Элис.
— Полагаю, у вас есть рабочие ядра, — сказал Тео, и она кивнула. Это должно измениться. «Я могу создать должность с моим [ядром управления] и должностью мэра, которая даст вам доступ к некоторым моим экранам. Вы можете использовать их, чтобы проверить всех в городе. Убедитесь, что у них есть все необходимое для осады. Координируйте свои действия с Аароком, если вам нужно.
— Понятно, — сказала Алиса. «В том, что все?»
— Пока, — сказал Тео.
Она развернулась на месте и ушла.
Тео вошел в свой интерфейс, звук на расстоянии стал громче. Он назначил ей должность «помощника мэра» и дал доступ к нескольким экранам. Она могла просмотреть финансовый отчет, список граждан и тактическую карту. Это позволило бы ей найти всех и убедиться, что они готовы к осаде. Только когда он закончил распределять ей все роли, он узнал звук вдалеке.
Радость Фениана по поводу новых зелий, должно быть, была для него слишком велика. Как только Треск подошел к Тео, ужасный демон Каратан с грохотом пронесся по главной дороге Сломанного Бивня.
— Он рано, — сказал Треск. — Я принес цветы.
— Ты мог бы положить их в инвентарь, — смеясь, сказал Тео.
— Да, но я слышал шум.
Подкованные железом копыта ударялись о булыжники города, выбрасывая искры, когда ужасные существа остановились. Главный Каратан, Галфлауэр, испустил ужасающий крик, который Тео знал как взволнованный шум. Повозка Фениана изменилась с тех пор, как алхимик видел ее в последний раз. Теперь он тянул дополнительную тележку, которая представляла собой не более чем большую черную лакированную карету. Эльф-торговец спешился, широко раскинув руки. Он был, как всегда, слишком одет. Сегодня на нем был струящийся халат с большим количеством оборок, чем это было разумно, и шляпа с длинным переливающимся пером.
«Тео! Мой любимый человек!» — сказал Фениан, обнимая алхимика.
Тео похлопал его по спине, посмеиваясь. «Добро пожаловать.»
— Ну, теперь нам есть о чем поговорить, не так ли? — спросил Фениан, указывая на Тритона и Демона. «А не ___ ли нам?»
Тео провел его в лабораторию, чистя его аппараты, пока эльф рассказывал ему истории о своем путешествии. Алхимик настроил свою мельницу и обработал 250 единиц цветов, принесенных Треском. Она стояла в углу, пока Фениан говорил. Он подробно описал войну на западе. Все шло хорошо, и Кавелл вышел на первое место. Политических тонкостей было больше, чем Тео хотел узнать, но существовал территориальный спор, и единственным решением было пролитие крови.
Тео включил аппарат и сел. Он рассказал Фениану о своем новом процессе и о том, как он производит такие мощные зелья. Когда эльф получил в руки [Зелье силы], он задрожал от волнения.
— Это большое дело, Тео, — сказал Фениан. «Я посетил мастера-алхимика в Кавелле. Вы знаете, что он сказал? Он назвал меня лжецом. Когда он услышал, насколько сильны ваши зелья, он чуть не напал на меня. Никто не поверит, что алхимик 10-го уровня может это сделать.
— Уровень 13, — поправил Тео.
«Несмотря на это. Вы действуете на уровне, намного превышающем ваш реальный уровень. Ты почти превзошел того же алхимика. Я посмотрел на его процесс. Это медленно. И грязный, — сказал Фениан, хихикая. «О, боже мой. Когда они увидят, что вы здесь сделали, они запачкаются. Я убедил его продать мне одно из его зелий. Вы никогда не видели зелья другого человека, не так ли? Взглянем.»
Фениан достал из своего инвентаря богато украшенный флакон. На нем было слишком много завитушек, и он был закрыт серебряной пробкой. [Алхимическое ядро Дрограмата] Тео позволяло ему судить о точном содержимом любого контейнера. В этом флаконе было почти 5 единиц жидкости, что более чем в два раза больше, чем у Тео. Он осмотрел зелье и нахмурился.
[Зелье бодрости]
[Зелье]
Эпический
Создал: Бешур
Класс: Отличное качество
Пить для повышения бодрости.
Продукт аптеки Бешура.
Эффект:
+10 к бодрости на 1 час.
В описании предмета было несколько замечаний. Во-первых, это было только отличное качество. Ранг был эпическим, что было странно. Под описанием был специальный тег, подробно описывающий бизнес мужчины. Но зелье было хуже, чем у Тео. С большим отрывом. Алхимик мог произвести +12 к характеристике, которая длилась полтора часа. В этом заключалась разница между алхимией неприсоединившихся и алхимией Дрограмата.
— Это отстой, — сказал Тео, смеясь. «Это тоже 5 единиц жидкости. Моих всего 2 единицы».
«Старый чудак занимается этим уже 50 лет», — сказал Фениан, раздуваясь от гордости. «Вы превзошли его за 2 месяца».
Это было не совсем так. Тео не знал, как долго прожил Белгар, но у него было ощущение, что часть этого умения передалась ему. По крайней мере, благосклонность Дрограмата во многом способствовала его успеху. Алхимик объяснил эльфу новую ситуацию, подробно рассказав о прибытии сестры Белгара и его новых отношениях с Повелителем Демонов.
— Что ж, какая бы ни была ситуация, мне все равно, — сказал Фениан, пожимая плечами. «Возможно, было бы неплохо иметь рядом старшую сестру — я всегда хотел братьев и сестер».
— Значит, нам стоит беспокоиться об этих алхимиках? — сказал Треск. Некоторое время она молчала в комнате, но ее мысли всегда искали тени в темноте.
— Маловероятно, — сказал Фениан. — Частная война обошлась бы дорого, и я полагаю, что им было бы трудно с этим что-то сделать. Если они что-то знают о вас, они знают, что [Убийца] всегда под рукой. Если они нападут на вас в городе, ваше оружие нацелится на них, не говоря уже о политических последствиях. Точно так же осада Сломанного бивня была бы бесполезной. У наемников обычно есть коры 20-го уровня, и… Ну, вы столкнулись с волной монстров 30-го уровня.
— Ага, удачи, идиоты, — рассмеялся Треск. — Они найдут нож в спине раньше, чем доберутся до моего Тео.
— Именно так, — сказал Фениан. — А теперь приступим к делу?
