Треск присоединилась к Тео и Зарали, чтобы совершить экскурсию по ее новому очаровательному зданию. Интерьер здания был роскошным, по сравнению с ожиданиями алхимика. Она убрала все по бокам комнаты, оставив место в центре для декоративного ковра. В конце длинного ковра под витражным окном стояло святилище Дрограмата. Войдя в здание, алхимик почувствовал себя комфортно, и его взгляд сразу же был прикован к святыне.
Вдоль края комнаты беспорядочно разбросаны инструменты, которых он никогда не видел. Ей негде было спать, но Зарали привыкла спать в башне Зол’сы. Она устроила им экскурсию по зданию, продемонстрировав свои впечатляющие инструменты. Жрице пришлось рассказать им, насколько они впечатляющие, поскольку описания давали только основную информацию. Зачарование требовало сочетания точной работы шилом, предназначенным для процарапывания грубой формы, затем драгоценных камней и ее личной магии, чтобы наполнить их силой.
Корни нового здания Ксама почти закончили формироваться. Когда троица приблизилась, они заметили толпу, окружившую путаницу корней и почесавшую голову. Они остановились на мгновение, чтобы понаблюдать за группой, и на лицах Тео и Зарали играла улыбка. Они оба знали, что это такое, благодаря своей высокой [Мудрости]. Треск все еще была в темноте, но ее любопытство кипело.
— Я сдаюсь, — сказал Треск. «Что это такое?»
— Баня, — хором сказали Зарали и Тео. Они повернулись, чтобы улыбнуться друг другу.
— Вы тоже заметили отходящие трубы? — спросил Тео.
— Да, — сказал Зарали. — Не могу представить, чтобы ей понадобилось столько воды для чего-то вроде пивоварни. Хотя я никогда не видел баню из семенного ядра.
— Баня, — едва слышно прошептал Треск.
— Зная эти здания, ты получишь бафф за купание в воде, — кивнул Тео.
Они прошли в таверну Ксама, сев на свои традиционные места. Она снова подавала что-то вроде супа с клецками. Это было вкуснее, чем в прошлый раз, когда они пробовали это, если это вообще было возможно. Этот простой факт описывал [Ядро Кука] как нечто, улучшающее ситуацию по мере повышения уровня. Тео позволил своему разуму блуждать по идее [Повара] 100-го уровня и трансцендентному опыту поедания их еды. Возможно, после этого будет сложно вернуться к просто приготовленной еде.
— Итак, я обслуживаю фестиваль, — ухмыльнулся Ксам.
«Что это было?» — спросил Тео. «12 дней?»
— 12 дней завтраков и ужинов для всех, — кивнул Ксам. «50 голов».
Тео видел, как шестеренки крутятся в ее голове. Она не отказывалась участвовать в мероприятии, у нее текли слюни от возможности получить столько опыта.
— Я предполагаю, что баня к тому времени уже будет открыта, — сказал Тео.
Лицо Ксама исказилось от шока. Она оглянулась через плечо, пытаясь убедиться, что никто не услышал скандального откровения. «Как ты узнал?»
— Удачная догадка, — смеясь, сказал Зарали.
«Это будет совместная работа?» — спросил Треск.
«По словам Фениана, я могу улучшить его, чтобы иметь разные разделы. Поэтому я планирую сдавать в аренду три основные зоны с отдельными ванными комнатами», — сказал Ксам.
— Так кто за все это платит? — спросил Треск, наклоняясь. — Кажется, дорого.
— Я получил финансирование от Трока и Лураса, — сказал Ксам. «Они помогли с первоначальными инвестициями в трубопровод. Довольно слабое здание не будет генерировать собственную воду, но оно зачарует воду, чтобы дать положительные эффекты ».
— Я знал это, — сказал Тео. — Значит, ты собираешься выживать за счет людей, арендующих частные бани?
— Таков план, — сказал Ксам. — Но это больше услуга для города. Любые посторонние авантюристы должны будут заплатить комиссию.
Тео ценил все, что напрямую помогало городу, и был вне себя от радости, что кто-то другой хотел взять бразды правления в свои руки. Хотя он знал, что это произойдет. Люди Сломанного Бивня не сидели сложа руки, потому что не хотели помогать. У них не было на это средств, пока он не преобразовал их экономику. Возможно, думать о себе как о катализаторе было неправильным путем. Это была полная трансформация окружающих ресурсов, которая влила в экономику столь необходимые наличные деньги.
— Итак, фестиваль, — сказал Ксам. «50 голов. 2-х разовое питание. 12 дней. Мне сказали, что вы финансируете это».
Тео попытался улыбнуться, но его расчеты в уме мешали ему. Он был должен ей 1200 обедов и не хотел платить по этому счету. Платить ей будет стоить ему 12 золотых, при условии, что это будет 1 серебро за еду.
«Сколько на человека?» — спросил Тео, вздохнув.
— О, только не перекручивай свои майские трусы, — сказал Ксам, рассмеявшись. «Все, что вы можете заплатить мне, помогает. Я и так плаваю в черепашьих панцирях».
— Черепашьи панцири? — спросил Тео. После вопроса он понял, что она использовала идиому, которую он раньше не слышал. — О, ты богат.
— Вот именно, — сказал Ксам.
— Ну, я полагаю, ты получишь 12 золотых, если я заплачу тебе полную цену, — сказал Тео, намереваясь сдержать свое обещание.
«Дайте мне 5 золотых за хорошо выполненную работу», — сказал Ксам.
Тео без колебаний отдал 5 золотых монет. Мысль о том, что она сделает все возможное, чтобы заручиться поддержкой Лураса и Трока в идее бани, заставила его захотеть отдать ей всю сумму. Это уменьшило его общее количество золота до 26, но он не волновался.
— А я помогу тебе улучшить здание, когда оно будет готово, — сказал Тео. «В благодарность».
— С тобой всегда легко иметь дело, Тео, — подмигнул Ксам. «Ты слабак».
— Он есть, — сказал Треск. — Но ему становится лучше.
Группа съела свою еду, не обсуждая дальше баню. Пока все были взволнованы, у Тео были другие мысли. Зелья решили несколько проблем с городом, но с тех пор они переросли потребности, которые он мог удовлетворить. Теперь этим людям, когда-то карабкавшимся по болоту, чтобы прокормиться, выпало поднять город дальше. Алхимия была неотъемлемой частью успеха города, но он не мог сделать это в одиночку. Ядро алхимика медленно набирало силу по сравнению с тем, когда он впервые прибыл. Зелья второго уровня уже были такими мощными, и он не мог представить, что принесет следующий уровень.
Тео подумал о следующем ярусе, задаваясь вопросом, что он принесет. Какими бы они ни были, они принесут в этот мир новую эру зельеварения. Дрограмати, которые существовали, отказывались делиться своими товарами с остальным миром. Зарали была так непохожа на ту картину, которую она нарисовала, готовая отдаться Сломанному Бивню. Это могло быть случайностью ее обстоятельств, учитывая, что ни один другой Дронон не получил трансмигратора. У нее был особый якорь в алхимике, который тянул ее в город. Объяснение было достаточно хорошим для него.
Как только оборудование Тео достигло такого уровня, что он смог удовлетворить массовый спрос, все начали использовать его зелья. Он отбросил эти мысли и наслаждался едой, обнаружив, что она попала в точку. Когда группа закончила есть, Тео и Треск сопровождали Зарали к порталу. Когда компаньоны вернулись к Тритону и Демону, им не терпелось попасть в Странствие Снов.
Когда они вошли в Dreamwalk, у Тео появилось больше идей. Чем дольше он сталкивался со своими ужасными воспоминаниями о Земле, тем больше он вспоминал о хороших местах. Несмотря на полное разрушение Берлина, там был уютный коттедж, в котором, как он помнил, он некоторое время сидел на корточках. Они прибыли на опушку леса, к низкой каменной стене, окаймлявшей здание. Пара проводила время, занимаясь своим искусством и делясь своим волнением по поводу предстоящей бани. Алхимик приблизил свое [Ядро травничества Дрограмата] к своему алхимическому ядру, но оно все еще тянулось. Теперь они достигли 14-го уровня примерно в одно и то же время.
Проснувшись на следующее утро, чувствуя себя свежими и отдохнувшими, они вышли из лаборатории позавтракать. Прибытие в таверну Ксама принесло незнакомое зрелище. Длинные столы стояли вдоль края городской площади, окружая монолит. Они уже были нагружены посудой. [Огненные Искусства] горели, нагревательные котлы, наполненные заварным моховым чаем, кипели. Цветы всех видов висели на столах и в таверне «Болотный волк».
«Фестиваль!» — закричала Треск, сжимая кулак. — Тебе будет весело, Тео. Мы сделаем лучший венок».
Тео и Треск выхватили у Ксама тарелку. Маршлингу не нужно было думать, садиться ли ему. Она просто залпом допила оставшийся суп с клецками, громко отрыгнула и вернула тарелку хозяину таверны. Возле таверны начало собираться больше горожан. Все они были в одинаковом восторге от праздника, и алхимик настраивался на празднование. По мере того, как все больше людей брали тарелки с едой, потягивая чай, все больше глаз обращалось на мэра. Только вдумчивый толчок Аарока показал необходимость произнести речь.
Тео откашлялся, привлекая внимание жужжащей толпы. Еще больше глаз повернулось к нему, и он не знал, что сказать.
— Фестиваль умирающих цветов, — начал Тео, полагая, что это самое подходящее место для начала. «Мы стоим на пороге сезона цветения и на пороге чего-то совершенно другого. Приветствую новых людей в городе. Вы нашли редкое место среди смертных. Пространство, где каждому дается шанс проявить себя наилучшим образом. Без вашего упорного труда мы ничто. Итак, присоединяйтесь ко мне в праздновании окончания этого сезона. И пусть победит лучший венок».
Тео получил аплодисменты за свои усилия, даже если он не был убежден в своей речи. Было неловко обращаться к такой толпе, особенно к такой толпе незнакомых лиц. Однако они, похоже, приняли его слова. Каждый разум в этой толпе, казалось, поддерживал его больше, чем он мог себе представить, поддерживая его мечту об этом месте. После этого Аарок привлек внимание публики, объяснив правила фестиваля. Он указал пальцем на Тео, подчеркнув, что обман запрещен. Он не мог использовать алхимические средства, чтобы сохранить цветы дольше их естественной жизни, и не мог использовать целые растения для своего венка. Венки должны были быть готовы к концу дня. Этим вечером мэр проверит каждого, чтобы убедиться, что они соблюдают правила.
Поскольку реального вознаграждения за фестиваль не было, не было и причины жульничать. Даже если Треск и поступила так в прошлом году, она сделала это вопреки отличному послужному списку Бану. После того, как правила были изложены и все получили свою еду, жители Сломанного Бивня направились веером в болото. Гильдия авантюристов обеспечивала сопровождение групп, отправившихся в болото.
«Какой лучший цветок?» — спросил Треск. «В прошлом году я использовала огненные, но спрятала все растение в венке».
Тео на мгновение задумался. Его знание трав давало ему несправедливое преимущество. [Каменные цветы] не гнили со временем, но это был абсолютный обман. [Вдовьи лилии] просуществовали бы довольно долго, но не [Водяные лилии]. Алхимик остановился на сочетании цветов и листвы, которое, вероятно, не продержится все 12 дней, но обеспечит резкий контраст. Он привел своего спутника в свою оранжерею, где [колючий болотный чертополох] вырастил маленькие бутоны белых цветов. Они пахли чесноком и выглядели эстетично, но он сомневался в их долговечности.
Треск сплел венок из веток зеленого дерева, пока они собирали идеальные цветы. Они собирали цветы в восточной части города, образуя широкий круг, который поглощал большую часть утра на севере. Тео заметил, что кто-то еще собирает [Вдовьи лилии], но они не стали разговаривать. Полдень пришел и ушел. Треск очень внимательно относилась к цветам, которые она принимала для венка, и им нужно было переплести достаточное количество цветов, чтобы создать поразительный образ. Она утверждала, что внешний вид был половиной успеха, поскольку победа в конкурсе зависела от прихотей судьбы.
Пара вернулась к Тритону и Демону, обнаружив, что другие делают то же самое. Даже Зарали повесила одну на дверь. Тео пришлось задуматься, не висит ли где-нибудь в башне Ксол’сы венок. Во всяком случае, эльф был в толпе.
Все собрались на ужин обратно на площадь. Ксам приготовил ужин в стиле банкета на вечер. Блюда варьировались от острых супов до пикантных мясных блюд, намазанных сливочным соусом. Тео оценил добавление каратанского молока в свой рацион и не мог вспомнить, как жил без него. Когда трактирщик показал бочонки с медовым медом от Риверс и Дауб, толпа пришла в бешенство.
Прежде чем он успел возразить, Тео обнаружил, что держит кружку сладко пахнущего напитка в руке. Вкус напитка представлял собой странное сочетание дрожжевого хлеба и сладкого меда. На его непривычный вкус это было поначалу оскорбительно. Только когда в голове у него загудело, он начал наслаждаться напитком.
Большая группа начала лениво кружить по городу. Те, кто бывал в городе раньше, переживая фестиваль в прошлые годы, поняли, какой венок сделать. Новые пристройки к городу пошли другим путем. Их венки принимали все формы и размеры, не соответствующие круглой форме. Трок также решил не следовать стандартам города. Его участие в конкурсе содержало минимум цветов. Это была декоративная смесь трубок и приспособлений, которые воспроизводили пукающие звуки по петле. Он также стрелял искрами, и всем, казалось, это нравилось.
После завершения тура все вернулись в центр города, чтобы продолжить празднование. Тео позаботился о том, чтобы полегче с медом, лишь слегка наслаждаясь тем, как от него кружилась голова. Он надеялся, что горожане быстро справятся с новым введением в свой рацион, поскольку угроза волн монстров всегда присутствовала. Однако начало фестиваля прошло как нельзя лучше.
С заходом солнца все улеглось, что дало Тео возможность оценить то, что они уже построили. Дорога впереди была длинной, но он знал, что они будут двигаться в стабильном темпе. Он вернулся в Dreamwalk со своим компаньоном, намереваясь получить больше опыта. Контракт Алисы истекает завтра, что дает алхимику возможность взять у нее интервью о ее положении в городе. Он знал, что она согласится продолжить свою работу и не может по-другому.
