Зан’кир бросил полено в свой камин, вдохнув жизнь в догорающие угли и направив изнурительную волну тепла в свой дом. Ночь опустилась на его приемный дом, достойный конец прогресса, достигнутого маленькой деревней. Эта жара была единственной вещью, которая напоминала ему о доме. Бурлящий водоворот власти над городом был единственным, что вызывало у него чувство ностальгии. Тот же самый водоворот помешал общению на большие расстояния обычными средствами, отправив его в суматоху на поиски реагентов.
Зан’сал подошла, воркуя со своим ребенком, прежде чем остановиться у костра.
— Зиз говорит, что он у него, — сказал Зан’кир, улыбаясь.
— Если предположить, что Зиз не знает, что это такое, — усмехнулся Зан’сал. Она не поддерживала план, но это был их долг. Их священная обязанность. — Конечно, мы можем отложить.
— Он узнает.
— Он пока не узнал.
«То, о чем мы знаем».
Зан’сал обхватила себя руками, медленно выдохнув. Она встала и ушла, не сказав больше ни слова. Зан’кир кивнул сам себе, поднялся, чтобы найти и надеть свой плащ. Он прикрепил свой скимитар к боку и ушел в гнетущую влажность ночи. Большинство жителей Сломанного Бивня уже спали, но, поднимаясь к каменоломне, он услышал хриплый смех каменщиков. Они были странной группой среди странных людей.
Зиз приветствовал Хахари у края кольца света, отбрасываемого ревущим костром. Полуогр заключил его в объятия, свободный от подозрений и готовый поделиться любым ликером, который они пили.
— Как дела, Зан’кир? — спросил Зиз.
— Вполне нормально, Гнилобрюх.
— Мои мальчики разговаривали, — сказал Зиз, доставая из кармана желтый драгоценный камень. «Мы никогда не брали вас за работу с драгоценными камнями. Вы получили новое ядро?
«Нет. Керит является священным для моего народа, — сказал Зан’кир, питаясь полуправдой. «Говорят, что в каждом камне скрыт кусочек пустыни Хахари».
— А, — сказал Зиз, передавая драгоценный камень. «Если это так важно, это твое бесплатно».
— Чепуха, — сказал Зан’кир, доставая золотую монету.
Как и большинство в «Сломанном бивне», Зиз был слишком щедр. Зан’кир не хотел, чтобы горожане слишком плохо о нем думали. Кровью города могла быть алхимия, но его мускулы и кости были авантюристами. В болоте было много монет, и было бы безответственно не платить взносы.
Зан’кир оставался там некоторое время, отказываясь пить, но шутя у костра. Ленты пламени, выплеснутые диким ветром со скалистых холмов, были слишком соблазнительны, чтобы отказаться. Он видел пустыню в этом пламени. Бродячие кланы Хахари, движущиеся под солнцем пустыни с единственной целью. Согласно их народным преданиям, так было веками. В отличие от большинства людей, у Хахари был способ подтвердить свои мифы о сотворении мира. Их прародитель был еще жив.
Полуогры вырубились задолго до того, как Зан’кир устал от их празднеств. Он вернулся в город, пройдя мимо своего дома, чтобы пройтись по улицам. Несмотря на его уверенность в плане, его не покидало чувство сомнения, от которого так просто не избавиться. Те самые рассказы с его родины, переданные в рассказах и песнях, говорили о войне. Они подробно описали бурные времена, которые преследовали мир при его создании. Как только семя было посажено, невозможно было остановить распространение корней. Как сорняк.
Через некоторое время Зан’кир вернулся домой, восхищаясь расширением, которое испытал этот маленький городок за такое короткое время. Он нашел Зан’сала спящим в спальне, слишком уставшим, чтобы бодрствовать во время ритуала. Ритуальный круг был дьявольски сложен, но таким было требование преодолеть преграду на родине. Это была восьмигранная звезда, реагент в каждой точке и драгоценный камень в центре. Взмахом руки, несколькими словами и импульсом маны он активировал заклинание.
Комната мгновенно наполнилась сухим, гнетущим зноем пустыни. Появилось призрачное лицо, парящее в центре звезды. Зан’кир запаниковал, ударился лбом о деревянный пол и прижал ладони.
— Кто звонит? — сказал голос, омывая его, как сухой ветер.
— Зан’кир, мой господин.
— Ах, — сказал голос. — Я ожидал информации раньше.
— Прошу прощения, милорд, — сказал Зан’кир.
— Ты даешь прощение полу? — сказал голос. «Посмотри на своего покровителя».
Зан’кир медленно поднял голову, встретившись глазами с прародительницей всего Хахари. Живой бог-предок всех Хахари. Хахар был поразителен. Даже под лохматым мехом и сквозь искаженное заклинанием изображение он был великолепен. Зан’кир надолго застыл, прежде чем его покровитель откашлялся.
— Прошу прощения, — повторил Зан’кир.
«Лучше. Что ты нашел?
— Он жив, как ты и предсказывал, — сказал Зан’кир. «В теле дронона».
— Разделение душ? — сказал Хахар.
— Это выше моего понимания, о великий, — сказал Зан’кир.
После этого была долгая пауза. Хахар остался в центре круга призрачным бюстом, заливавшим комнату желтым светом.
— Тео Спенсер, — сказал Хахар, замолчав. — Ты хорошо справился, Зан’кир. Мы скоро встретимся, если повезет.
Изображение резко обрывается. Ветры священной пустыни утихли в одно мгновение, и Зан’кир остался один у костра, дрожа. Даже через ритуал общения его сила была подавляющей. Это было все равно, что стоять обнаженным против песчаной бури, подгоняемый ветром и очищенный от всех сомнений.
У двери в спальню стояла Зан’сал с широко раскрытыми глазами.
«Он идет?» — спросила она, и в ее голосе звучал страх. «Что вы наделали?»
Не все Хахари считали, что Хахар должен оставаться в мире смертных. Ни один живой смертный не должен обладать такой силой.
