Сани пахли смесью пота и стружки. Она была ростом с Треска, вдвое ниже Тео, с бледно-коричневой кожей и ярко-красными оборками на голове. Ее серые глаза были проницательны, несмотря на их тусклый цвет. Алхимик был ошеломлен ее появлением, не в силах понять, что он видит. Ему потребовалось больше времени, чем он хотел бы признать, чтобы понять настоящее, и на мгновение он запнулся.
«Сани. Да, я ожидал полуогра, — сказал Тео.
«Все знают. Ты не особенный. Даже когда ты мэр. Почему ты не пришел передать мне свой щедрый привет? Посылать своих лакеев — какой позор, — сказал Следж.
— У меня нет оправдания, — сказал Тео, пытаясь не рассмеяться.
Следж прищурился на него, и ему понадобилось все внутри, чтобы не хихикнуть. У нее были все манеры полуогров, включая преувеличенную браваду. «Я уже все это слышал. Стреляй, — сказала она.
— Нет, я имею в виду, — сказал Тео, нахмурив брови. — Просто… тебя удочерили полуогры?
— Да, — сказала Следж, продолжая пилить. Тео заметил, что она прорезает дерево намного быстрее, чем должна была, вероятно, благодаря своим сердцевинам. «Люди приняли меня, когда никто другой этого не сделал. Слишком много ртов, сказали бы они. Кто смеется сейчас! Всем нужен хороший стол».
— Итак, у вас есть стержни для деревообработки? — спросил Тео.
— О, мистер Бигшот. Собираюсь инвестировать в мой старый магазинчик, — сказала Следж, прищурившись. «Да, у меня есть ядра. Хорошие тоже. Хочу ли я инвестиций от вас? Неа.»
Тео не думал, что кто-то может быть более дерзким, чем Треск, но вот она. Покрытый опилками, одетый в рваный кожаный фартук и плюющий ему в лицо. Как бы ему ни хотелось обидеться на ее поведение, он не мог заставить себя не любить ее. Она была прямолинейна, говоря все, что приходило ей в голову. Это была честность, которую он мог уважать. Ему даже не понадобилась его [Мудрость], чтобы прочесть ее. Это было прямо на открытом воздухе.
— Мне нужно заказать кое-какую работу, — сказал Тео, улыбаясь.
— О, — сказал Следж, отходя от бревна и оставляя ручную пилу на месте. — Теперь ты говоришь на моем языке. Это оплачиваемая работа, верно? Я беру монету вперед».
— Естественно, — сказал Тео, отмахиваясь от нее. — Мне нужны бочки.
«Бочки? У меня в магазине сотня бочек, — сказал Следж. «Выбирайте.»
«Конкретные бочки. Их нужно сделать из Ogre Cypress. Водонепроницаемы и перевязаны, — сказал Тео.
— Я могу это сделать, — сказал Следж, кивая. «Сколько вам нужно, сколько единиц мощности, бла-бла».
«Начните с 1200 единиц барреля. У меня такое чувство, что я что-то упускаю в этом, — сказал Тео.
— Одну бочку, хорошо, — сказал Следж. «С Ogre Cypress очень тяжело работать. Дайте мне 2 серебра и несколько часов, чтобы разобраться. Я перевяжу его медью.
Тео с радостью раскошелился на 2 серебра за бочку, и Следж без раздумий взял деньги. У Маршлинга больше не было добрых слов, чтобы сказать ему, и он пренебрежительно отмахнулся от него. Он ушел, чувствуя смесь замешательства и веселья. Что-то в его ядрах нашептывало о дефекте конструкции ствола, но он не мог отчетливо слышать эти голоса. Это было что-то, что можно было оставить для экспериментов, по той же причине, по которой он не заказал 10 бочек, которые хотел.
Покинув место, Следж привел его к строительным площадкам запланированного жилого района. Образец сетки, который они создали, был великолепен. Большая часть ядер уже была закопана в землю, создавая восхитительное зрелище на фоне оставшихся разваливающихся домов. Дерево в построенных вручную домах прогнило насквозь, в некоторых местах обнажая внутренние помещения. Каждый засаженный растениями дом имел снаружи одинаковый каменный вид с реечной крышей. Однако у всех были разные причуды. Именно в деталях Тео нашел характер зданий.
Было легко гордиться тем, что они сделали до сих пор. Он ушел из этого района, увидев, как рабочие разбирают дом. Таверна «Болотный волк» вырисовывалась вдалеке сквозь полосу мокрого дождя. Ливень утих, как это обычно бывает ближе к полудню, давая Тео передохнуть от постоянной промокшей воды. Прежде чем переступить через порог, он услышал голоса внутри таверны, голос был слегка знакомым. Войдя в затхлое здание, он заметил Ухариса, склонившуюся над прилавком.
У Ксэм, хозяйки таверны, было выражение полного раздражения на лице. Она закатывала глаза при каждом слове Архимага, бросая отчаянный взгляд на вошедшего алхимика. Она была ниже большинства полуогров, на голову или около того ниже Лураса, а кожа у нее была намного темнее, чем у остальных в городе. Он был ближе к темно-коричневому, чем к красному.
— И с каждым вздохом я клянусь произносить только твое имя, — сказал Ухарис, невнятно произнося слова. «Ты — полночная жемчужина болота — я вырву тебя из этих влажных уз и подниму тебя».
— Влажный? — спросила Ксам, на ее лице отразился ужас. — О, привет, Тео. У меня есть дело, о котором я хочу с тобой поговорить».
— Но я еще не закончил петь тебе серенаду, — сказал Ухарис, нахмурившись и чуть не выскользнув из бара.
Тео решительно положил руку на плечо Архимага. — Думаю, пора вздремнуть.
«Короткий сон? Вздремнуть было бы здорово, — сказал Ухарис, и его лицо просияло. — Я позволю тебе заняться своими делами, моя полуночная жемчужина. Прощание.»
Архимаг развернулся на месте, наткнулся на стопку стульев, прежде чем в конце концов нашел дорогу к лестнице. Он пропустил столько же шагов, сколько и сделал, неоднократно падая.
— Боги, я думал, он никогда не уйдет, — сказал Ксам, вздохнув с облегчением. — Он ухаживал за мной целый час.
— Он серьезно? — спросил Тео.
— Это мой самый большой страх, — с дрожью сказал Ксам. «Иногда я надеваю чары, чтобы получить больше денег от посторонних, но это уже слишком».
— Что ж, возможно, ты пригласила в свое сердце не того парня, — сказал Тео, ухмыляясь.
— Он давал мне советы, так что я не буду жаловаться. Пока нет, — сказал Ксам. «Не смотри на меня так. Я знаю, что я делаю. Мне просто нужен был перерыв».
— Вполне справедливо, — сказал Тео. «Как бизнес?»
— Поскольку ты заперся в этой лаборатории, дела идут отлично, — сказал Ксам.
«Это мило.»
«Авантюристов больше, чем когда-либо. Торговцы тоже. И угадайте, что общего между этими двумя типами людей? Им нужно есть, — сказал Ксам.
— А теперь, если бы вы только снизили цены, — сказал Тео.
«Как? Я не могу разделить медь. Они волшебные, — сказал Ксам.
Что-то в голове Тео дернулось при этом слове. Медные монеты были волшебными. Он знал это. Алхимик достал свой старый [Медный алхимический нож] и положил его на прилавок, уставившись на зачарованный металл. Она была точно такой же, как обычная медь, из того же материала, из которого сделана водонапорная башня, но она была наполнена магией. Если обычная медь попала в контакт с реагентами, они могли спровоцировать реакцию. Шестеренки в его голове остановились. Его даже не было в лаборатории, но он знал, в чем проблема с бочками Следжа.
— Ты меня грабишь? — спросил Ксам.
«Нет. Я думаю о зачарованной меди, — сказал Тео, проводя пальцами по длине лезвия. «Зачарованная медь не вступает в реакцию с реагентами. Но обычная медь — да.
— Звучит опасно, — сказал Ксам.
«Это. Очень опасно, — сказал Тео. — Но мне нужно как-то зачаровать обычную медь. Или, по крайней мере, сделать его нереактивным с помощью моих реагентов.
«Здесь вы не найдете ответа. Если тебя интересует дорогое рагу, я тебя прикрою, — сердито сказал Ксам.
Тео отмахнулся от нее. — Если у тебя проблемы с Архимагом, дай мне знать. Он пьяница».
— Ничего, с чем бы я не справилась, — сказала Ксэм, и на мгновение ее лицо стало озабоченным. «В малых дозах».
Тео кивнул, снова выбираясь на дождливую улицу. Треск снова мысленно пожаловался на дождь, но не предоставил никакой дополнительной информации о состоянии болота. Некоторое время он бродил на север, не имея в виду пункта назначения. Через фермерский холм и на скалистую возвышенность самой северной части города. Одинокий дом, дым которого поднимался тонкими струйками на фоне дождя из трубы, стоял на открытом пространстве. Проходя мимо, он увидел лица детей владельца. Они принадлежали к расе, известной как Хахари, родом из обширной пустыни на востоке. Алхимик еще не видел детей, но они, вероятно, будут такими же очаровательными, как их мать и отец.
Мысли Тео обратились к алхимическому решению его проблемы, которое поначалу казалось нелогичным. Но, подумав об этом, он понял, что медь будет реагировать с реагентами и эссенциями, но не с конечным зельем. Требовались исследования, но можно было найти подход с помощью алхимии. Его почти идеальная память позволяла ему перебирать все ингредиенты, которые он знал, и находить только один, который мог бы помочь. У [Жемчужины речного моллюска] было свойство под названием [Отточить лезвие], хотя он им не пользовался. Его интуиция подсказывала, что это еще не все, но он отбросил это в сторону. Возможно, у жемчуга было больше свойств. Он пришел к выводу, что его подталкивала к этому интуиция, но как он мог съесть жемчужину? Так же была проблема с шлифовкой.
Два приземистых здания, больше, чем он их помнил, возвышались вдалеке. Они стояли на крутом склоне у скалистого склона утеса. Подъем горы на север был постепенным, достаточным для строительства карьера и каменной мастерской. Там, где он ожидал звука труда, ничего не было. Даже несмотря на то, что над головой бушевала буря, рабочие были при ней. Подойдя к мастерской, он заметил свет изнутри. После легкого стука дверь распахнулась.
Квадратная челюсть и выдающийся лоб Зиза приветствовали его, улыбка расплылась по его лицу при виде алхимика. Мужчина был чрезвычайно широким, с кожей бледно-красного цвета, с бритой головой. Он, не колеблясь, заключил Тео в крепкие объятия.
— Думал, ты уйдешь навсегда, — сказал Зиз, сжимая его слишком сильно.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Тео. — Как идет добыча?
«В данный момент? Ужасно, — сказал Зиз. — О, пока я не забыл. Войдите.»
Зиз поманил его, ведя Тео внутрь мастерской. Здание предназначалось для резки камня, но полуогр превратил его в полумастерскую, полуказарму. Четверо других полуогров развалились на земле, растянувшись на спальных мешках и нерешительно помахивая руками.
— Выглядит уютно, — сказал Тео.
— Мы над этим работаем, — сказал Зиз, доставая 4 золотые монеты из мешочка в дальнем конце комнаты. Он передал их Тео, улыбаясь.
— Ну, ты просто пошел и сделал это, — сказал Тео, смеясь. — Серьезно, так быстро?
«Так быстро. Драгоценные камни, которые мы нашли, дорогого стоят. Так говорит Тистум.
Тистум был гномом-торговцем, который первым предложил купить камень. Он был знаком с Фенианом, что сделало его одним из хороших торговцев в стране. Тео слышал рассказы о нечестных торговцах, но еще ни одного не видел. Те, кто был готов отправиться в Сломанный Бивень, видели только возможность и знали, что не стоит заходить слишком далеко.
— Тогда это место твое, — сказал Тео.
Он вызвал экран своего мэра, передав право собственности на карьер и мастерскую Зизу. Он осмотрел мастерскую, чтобы убедиться, что изменение прошло.
[Мастерская каменотеса]
Владелец: Зиз Ротгут
Фракция: [Сломанный бивень]
Уровень: 5 (20%)
Срок аренды: 3 дня
Расширения:
[Эффективность рубки]
Никто
— Ты дошел до пятого уровня, — сказал Тео. «Мне было интересно, почему он был больше».
«Мы сделали. Спасибо тебе, — сказал Зиз, внезапно смутившись. «У меня есть вопрос.»
«Ага?»
«Почему? Из всех вещей, на которые вы могли бы потратить свое золото, почему это?» — спросил Зиз.
Другие рабочие в мастерской оживились, вытягивая головы, чтобы посмотреть на алхимика. Он уже видел это раньше, еще на Земле. Даже если он пытался отогнать эти воспоминания, они все равно оставались. Люди отчаянно нуждались в работе, обычно выполняя тяжелую работу за чуть больше, чем пайки. Правда, которую Тео знал в своем сердце, заключалась в том, что его благотворительность смыла некоторые из этих чувств. Он очистил образ разрушенных городов и голодающих людей. Это заставило его чувствовать себя хорошо. Он по-прежнему получал приличную прибыль, какую-то абсурдную прибыль от своих инвестиций, которую он не мог сосчитать в уме.
Тео улыбнулся. — Я мог бы просто платить тебе за работу в каменоломне. Но мне пришлось бы кормить его ядрами, часто заглядывать к вам — нет, у меня не было на это времени. Я уже вернул свои вложения, и ты должен мне 10 процентов со всех продаж. Недавно Фениан научил меня кое-чему важному. Сейчас речь не идет о том, чтобы заработать как можно больше денег. Речь идет о создании отношений, которые окупаются более чем одним способом».
«Вы могли бы просто сказать, что вы милы», — сказал рабочий, вызывая у группы приступы смеха.
— Он пытается скрыть этот факт, — сказал Зиз, вытирая с глаз слезы смеха.
«Богатство города будет означать больше, чем просто один человек, владеющий всей монетой», — сказал Тео. «Все, кого я назначаю, скоро станут силой торговой власти. Сломанный Бивень может призвать своих сыновей и дочерей решить любые проблемы, которые у нас возникнут в будущем».
— Хорошо сказано, — сказал Зиз. «Мы все более чем счастливы принять участие».
Тео еще раз окинул взглядом тесноту мастерской. Вряд ли это была хорошая жизненная ситуация. «Вы должны принести сюда несколько ядер семян дома», — сказал он.
«Мы планируем это. На днях в город приехал купец, но он хотел абсурдную сумму денег за несколько семян, — сказал Зиз. — Он ушел, когда увидел, что нас не так-то просто обдирать.
Там был нечестный торговец, о котором Тео так много слышал. Он был рад, что горожанам хватило здравого смысла прогнать их, когда это было необходимо. Его интуиция подсказывала, что это будет происходить чаще, но ему пришлось подвергнуть сомнению эту логику. Если дороги были почти непроходимыми, как это могло случиться?
Дождь играл по крыше мастерской, наполняя ее непрерывным звоном. Тео понятия не имел, как эти люди могут спать в таких условиях, но пожал плечами. Если нужно, они могли бы остаться ближе к городу — у них были средства. Его мысли отвлеклись от забот о карьере и вернулись к более насущным заботам. Он посмотрел на широкие плечи Зиза и улыбнулся.
— У меня есть просьба, — сказал Тео.
«Что-либо.»
Тео достал [Жемчужину речного моллюска] из своего инвентаря и передал ее мужчине. Зиз повертел его в пальцах и через мгновение пожал плечами. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
— Раздави его, — сказал Тео. — В мелкий порошок, если можно.
Зиз усмехнулся, доставая из-за пояса молоток. Толстая мраморная плита стояла необработанной в дальнем конце комнаты. Полуогр положил сверху небольшой кусок выделанной кожи, поместил туда жемчужину и отвел молот назад, чтобы взмахнуть над головой. Его молот быстро опустился, мгновенно превратив жемчужину в пыль. Земля содрогнулась от силы удара, но каменная плита не пострадала.
«Вы пришли к правильному парню, чтобы что-то раздавить. Это единственное, в чем я хорош, — сказал Зиз.
Тео согласно кивнул, подходя к раздавленной жемчужине. Он лизнул палец, поместив его в мелкий порошок, прежде чем положить его на язык. Электрическое ощущение распространилось по его рту, покалывая язык и покрывая его слоем чего-то. Через мгновение система выдала уведомление.
[Обнаружение свойств!]
Вы обнаружили дополнительный эффект от [Жемчужины речного моллюска], съев ее.
[Наполнение] обнаружено.
Интуиция алхимика выкрикнула свое одобрение. Даже не имея возможности осмотреть имущество, он знал, что это поможет. Он также сомневался, что это было предполагаемое использование собственности, но это не имело значения. На ум пришло зелье в виде моющего средства, что-то, что могло покрыть любой материал стойким слоем. Он достал все жемчужины, которые были у него в инвентаре, передав их сильному полулюдоеду и усмехнувшись.
Зиз с радостью стер все жемчужины в пыль, и Тео был рад, что они без проблем попали в его инвентарь. Все рабочие разговаривали между собой, в основном жалуясь на дождь во время работы. Полуогр, казалось, гордился собой, когда закончил, выпятив грудь и напрягая мускулы.
Когда Тео пошел попрощаться, Зиз остановил его. «У нас небольшая проблема, если вы готовы помочь».
— Я всегда здесь, чтобы помочь, — сказал Тео, улыбаясь.
«Конечно. Что ж, позвольте мне показать вам проблему, — сказал Зиз, указывая на дверь.
Тео последовал за ним под дождь, преодолев расстояние между мастерской и карьером. Большое квадратное отверстие представляло собой участок камня, который они уже удалили. Светящиеся маркеры обозначали границы карьера с четырех сторон, простираясь на 50 шагов в каждом направлении. Когда алхимик заглянул в отверстие, он увидел проблему. Пока карьер находился под углом, постоянный ливень заливал его водой. Он наблюдал, как вода стекала по низкой стороне дыры, бегая небольшими волнами по каменистой местности.
— О, это большая проблема, — сказал Тео, в замешательстве почесывая затылок. «Очень большая проблема».
«Он вытекает сам по себе, но это может занять несколько дней», — сказал Зиз. «Мне было интересно, есть ли для этого алхимическое решение. Думали накрыть его крышей, но сток в гору плохой».
Несколько вещей пришло в голову, но ничего полностью не сформировалось. Из его текущего списка ингредиентов свойство [Пламя] из [Яйца огненной саламандры] может помочь, идея состоит в том, чтобы быстро выкипятить воду. У [Manashroom] также было свойство [Замораживание], которое могло принести больше вреда, чем пользы.
«Что сразу приходит на ум, так это средство для пожаротушения, которое выпаривает воду», — сказал Тео. «[Увядание] может что-то сделать, но я не уверен. Это может просто привести к отравлению воды».
— Делайте все, что можете, — сказал Зиз. «Только не торопись. Мы можем дождаться дождя.
Тео кивнул, прощаясь с намерением уйти на этот раз. Он покинул операцию и стал спускаться по крутому склону холмов. Дым все еще валил из дома Зан’кира, но в остальном город казался сонным. Вероятнее всего, причиной был потоп снаружи, но алхимик все равно добрался до дома Следжа. Он хотел проверить свой последний проект.
