Тео не думал, что пробыл в карьере Зиза так долго, но его бочка стояла возле мастерской Следжа, когда он прибыл. Он осмотрел его, прежде чем поприветствовать ее. Это была крепкая бочка, в половину его высоты и шире, чем ожидалось. Доски пахли сосной и были связаны толстыми медными лентами, которые не держали швов. Алхимик заметил в этом дело рук Трока. Только кузнец мог получить такой безупречный кусок меди вокруг ствола.
Из своей мастерской вышла Сани, уперев руки в бока, и на ее лице играла широкая улыбка. «Что вы думаете?»
— Отлично, спасибо, — сказал Тео, осматривая медные полосы. — Меня беспокоит медь.
«Я получил его от Трока. Если хочешь пожаловаться, поговори с ним, — сказал Следж.
«Проблема в моих реагентах», — сказал Тео, доставая из своего инвентаря кусок [Колючего болотного чертополоха]. «Обычно они реагируют с необработанной медью».
«Это твоя проблема.»
Тео надрезал край корня своим алхимическим ножом и потер о медь. Он шипел, выпуская в воздух струи красного дыма. Алхимик отступил назад и кивнул, взяв бочку в свой инвентарь и повернувшись к Слэджу. «Как я и предполагал. Я вернусь с обновленным заказом».
Слэдж пожал плечами. «Вы тот, кто платит».
Тео ушел, проигнорировав резкое замечание женщины. Проблема с реактивной медью — это одно, но, возможно, в его книге по алхимии был намек. Чем больше он повышал уровень своего ядра, тем больше он понимал из книги. Это было мрачным предзнаменованием и благословением одновременно. Без него у него не было бы прямого пути к следующим этапам алхимии, но с ним ему пришлось иметь дело с демоном, дышащим ему в затылок. Он только надеялся опередить скорость, с которой его преследовал Дрогмат.
Алхимик остановился у кузнеца Трока, чтобы проверить гидробак. Наполовину собранный медный бак стоял перед мастерской, пока кузнец возился с чем-то внутри. Тео заглянул в магазин и помахал Маршлингу.
— Все еще работаю над проектом, — проворчал Трок. — Ты опоздал на несколько дней раньше.
— Я просто хотел узнать, могу ли я получить кусок меди, — сказал Тео. — В форме бруска, если возможно.
Трок указал на стол, усыпанный медными лентами. «Бери, что хочешь. Я не жду его обратно».
Тео улыбнулся. — Ты слишком хорошо меня знаешь.
Он вернулся к Тритону и Демону, обнаружив внутри Азруга, торгующегося с другим авантюристом. Владелец магазина казался слишком занятым, чтобы обращать на него внимание, и ему пришлось уйти в лабораторию наверху. В тот день Тео увидел свою лабораторию в новом свете. Столкновение с барьером 10-го уровня лишало его желания заниматься алхимией. Теперь он был выше этого. Воодушевленный как тем, что он сломал барьер, так и влиянием, которое он оказал на город. Он открыл книгу и просмотрел страницы, найдя в конце раздел, в котором подробно описывался процесс алхимической защиты секции металла с помощью алхимии.
В этом была ирония, но Тео не хотел ее искать.
Инструкции в книге были для другого ингредиента, но у Тео не было к нему доступа. Он не знал, где наткнулся на [Огненный огонек], и не хотел это выяснять. Жемчужина подойдет. Это было похоже на зелья кожевенного завода, но конечный продукт нужно было пройти через некоторые другие этапы. Вместо того, чтобы выливать раствор на металл, который он хотел защитить от алхимического вторжения, ему нужно было замочить металл на некоторое время. В остальном процесс дистилляции и смешивания был таким же, как и ингредиенты кожевенного завода.
Тео налил 50 единиц [Очищенной воды] в свой дистиллятор, добавив пыли на 50 жемчужин, прежде чем установить [Искусство пламени] на минимум и поместить его под него. Он излил свое намерение в аппарат, желая, чтобы он сосредоточился на свойстве [Насыщение]. Он поставил фляжку под блок конденсатора и вернулся, чтобы проверить свою книгу. Устройство зашипело, и он выругался, двигаясь, чтобы воткнуть [земную пылинку] в боковой слот устройства. Воздух внутри сразу же стал гнетущим, заставив его приоткрыть окно.
Я видел Гоблина! — крикнул Треск в его разум.
Тео смотрел в окно, нахмурив брови, пытаясь собрать воедино то, о чем она говорила.
Гоблин? Разве мы уже не знаем о гоблинах?
Нет! Не только гоблин. Гоблин. Тот, что верхом на волке, сказал Треск. Я собираюсь ударить его ножом.
Тео взглянул на стопку строк состояния сбоку от поля зрения. Ядро Тара’хек позволяло ему видеть ее здоровье, выносливость и ману, которые в настоящее время были заполнены. Внезапно ее выносливость значительно упала, а за ней и здоровье. Затем ее здоровье полностью восстановилось, и вся последовательность событий заставила сердце алхимика биться в ушах. Было трудно игнорировать то, что Маршлинг делал, когда бездействовал, что-то, что причиняло ему боль, когда он ломал барьер.
Неважно, сказал Треск. Я использовал свою способность [Исчезновение] и прячусь. У этого гоблина есть копье.
Будь осторожен, сказал Тео. Тебе нужно, чтобы я поговорил об этом с Аароком?
Я справлюсь. — Эта штука 20-го уровня или что-то вроде того, — сказал Треск. Я думал, что если я прыгну на него, он будет мертв. Оказывается, проблема в волке.
— Если понадобится, мы опубликуем контракт в гильдии, — сказал Тео. Он хотел отговорить ее от повторного нападения, но она не была глупой. Ей не нужно было, чтобы он был ее няней, скорее наоборот. Треск была сильна для своего уровня, в основном из-за ее легендарного [ядра ассасина].
Хорошо. — Ищу более слабых монстров, — сказал Треск. Я буду в безопасности — не волнуйся.
Тео кивнул сам себе, вздохнув с облегчением. Он заметил позади себя запах конденсирующейся эссенции. Это была странная вонь, что-то среднее между гниющей рыбой и машинным маслом. Он заткнул нос, ожидая завершения процесса. Даже открытое окно не облегчало запах. Алхимик высунул голову под дождь, разгоняя пары. Азруг ворвался в дверь лаборатории, с зажатым носом.
«О боги, что вы варите? Пердеж в бутылках? — спросил Азруг.
— Это должно быть [Вливание эссенции], — сказал Тео, задыхаясь. «Это было не так уж плохо, но теперь это ужасно».
— Я открываю окна внизу, — сказал Азруг, развернувшись на месте и помчавшись вниз по лестнице.
Тео услышал удивительный звук конденсатора, выплескивающего остатки своего содержимого в колбу. Он бросился туда, взял фляжку в свой инвентарь и капнул [Очищающий скраб] в перегонный аппарат. Он обошел лабораторию, разбрызгивая чистящую жидкость на каждую поверхность. Свежий запах вернулся в лабораторию через некоторое время, но запах все еще щипал его ноздри. Алхимик осмотрел эссенцию в своем инвентаре, отказываясь ее вынимать.
[Наполнить эссенцией]
[Сущность]
Редкий
Создал: Белгар
Оценка: Отличное качество
50 единиц (жидкость)
Концентрированная эссенция настоя. Используется для наполнения материалов.
Описание не сильно помогло. Чем именно он пропитывал материалы? Он отогнал эту мысль, перейдя к своей книге, от которой все еще немного пахло. Еще одна капля [Очищающего скраба] исправила ситуацию, и он сослался на раздел о настоях. По словам автора, вонь исчезнет на следующем этапе процесса. Хотел бы он прочитать эту часть раньше. Это был простой рецепт моющего средства, и он поставил необходимые колбы. Дрограмат Дронон, написавший книгу, использовал медь в качестве катализатора и предостерегал от использования простой [Очищенной воды], отдавая предпочтение [Стабилизированной воде].
Тео сделал колбу на 20 единиц [стабилизированной воды], вставив в нее [слоистый агат], наблюдая, как раствор пузырится до тех пор, пока он не будет готов. Он достал свою самую маленькую мерную пипетку, ввел [Медную стружку] и капнул [Настой эссенции] в смесь на десятую долю единицы. Когда реакция, наконец, началась, в воздух поднялось облако голубого дыма. К счастью, ничем не пахло. Возможно озон перед большой бурей, но ничего обидного. Воздух, омываемый бурей снаружи, смешивался с этим запахом, привнося ностальгию в разум алхимика.
Тео отбросил эти праздные мысли, осматривая зелье.
[Зелье настоя]
[Инфузионный агент]
Редкий
Создал: Белгар
Оценка: Отличное качество
Используется для наполнения базовых материалов алхимическими эссенциями. Замачивание чего-либо в нем сделает его алхимически инертным. Не действует на реагенты и другие живые материалы.
Эффект:
Делает объект алхимически инертным.
Базовая Алхимия Дрогмата детализировала следующую часть процесса, но он мог понять это из описания. Материал нужно было замочить в растворе на определенное время, в этой части не было ничего конкретного, но автор утверждал, что это будет очевидно. Тео нашел неиспользованный сосуд для своего эксперимента, подняв старую ванну из своего [Пространственного ящика для хранения] и поставив ее на стол. Он налил жидкость, не беспокоясь о реакции дерева с медью, и окунул медную ленту, которую дал ему Трок, внутрь.
Медь запузырилась, раствор тут же приобрел голубой оттенок. Тео внимательно изучал реакцию, делая мысленные заметки о том, принимает ли процесс худший оборот. В конце концов пузырение прекратилось, медь приобрела цвет, похожий на голубой раствор. Инстинкт подсказывал ему, что он может использовать жидкость еще несколько раз, но только несколько. После этого он терял свою силу и не мог вливать металл. Он вытащил медь рукой в перчатке, быстро вытащив ее, когда кожа на его руке запузырилась. Он сохранил оттенок синего, но не более того.
Тео положил медную ленту на стол и достал [Колючий корень чертополоха] из своего инвентаря, надрезав его своим алхимическим ножом. Ухмылка расползлась по его лицу, когда ничего не произошло. Соки из корня растекаются по всей длине котла, не вызывая никакой реакции. Он поставил несколько фляг еще на несколько [Зельев настойки], благодарный тому, что ему приходилось доставать эссенцию из своего инвентаря только на несколько мгновений за раз. К концу своего пробега и медленному ползанию дня к сумеркам у него было достаточно решения, чтобы быть довольным.
Азругу все еще щипало нос внизу, хотя запаха уже давно не было.
— Вонь улеглась, — сказал Тео.
«Вы уверены?» — спросил Азруг, сузив глаза. — Я не собираюсь рисковать.
— Только процесс дистилляции создает вонь, — сказал Тео. — На данный момент я закончил перегонку этой ужасной дряни.
— Что он должен был делать? — спросил Азруг.
— В книге не описывалось действие зелья, но я уверен, что оно делает немагические предметы — в том числе и неживые — алхимически инертными, — сказал Тео. «Немагическая часть — это моя личная теория».
«Ой. Это полезно?» — спросил Азруг.
«Очень сильно. Мне нужно использовать его в своих бочках для брожения, — сказал Тео.
Азруг потер руки, убирая пальцы с носа. — О, мы будем делать выпивку?
Тео усмехнулся. «Еще нет. Мы делаем модификаторы эссенций.
— Что бы это ни было, — сказал Азруг, нахмурившись. — Я хотел выпивки.
— Ты слишком молод, — сказал Тео, отмахиваясь от него. — Я иду поговорить с Троком. Может быть, Следж.
— Ты встречался со Следжем? — спросил Азруг, смеясь. — О, держу пари, ей было весело с тобой.
— Она действительно знала, — сказал Тео. — Она пистолет.
«Что?»
«Горячая голова».
— Да, это действительно так, — с тоской вздохнул Азруг.
В глазах лавочника мелькнула искра, которую Тео не хотел развлекать. Любовь витала в воздухе над Сломанным Бивнем, но он не хотел в ней участвовать. Люди могли убежать и делать то, что хотели, но драмы всегда было слишком много. Будь то Ксам и Ухарис или Азруга и Следж, он не хотел об этом слышать.
— Я пошел, — сказал Тео, шагнув под дождь прежде, чем мальчик успел еще лебезить.
Трок все еще был поглощен своим мастерством, втыкая странный стержень в серию светящихся кристаллов. Он выругался и приблизился к своей работе, что-то бормоча себе под нос. Тео прочистил горло, привлекая внимание раздраженного маршлинга.
— Я еще не закончил, — сказал Трок.
«Мне нужно купить несколько медных лент. Такие, из которых делают бочки, — сказал Тео.
— Боги, там куча. Просто оставьте на столе все, что хотите заплатить, и оставьте меня в покое, — сказал Трок. «Я разочаровываюсь в этих механизмах. Они сложнее, чем я ожидал».
— Не торопитесь, — сказал Тео, найдя толстые медные ленты, которыми обвязывались кипарисовые бочки. Они уже были волшебным образом приварены к нужному размеру и форме для его 200-юнитовых стволов, которые казались стандартными. Он взял достаточно для своих десяти бочек, сложил их в свой инвентарь и оставил несколько серебра на столе.
Обычно он не платил за ленты ничего, кроме нескольких медных монет, особенно за обычную необработанную медь, но Трок усердно работал. Тео воспринял это как совет, вспомнив слова Ксама о пьяном волшебнике. Алхимик снова отступил к Тритону и Демону, метнувшись наверх, чтобы установить свою ванну. Он обрабатывал медные ленты, обнаружив, что емкость деревянного контейнера может обрабатывать 3 круглых куска меди, прежде чем ему нужно будет выбросить их в окно. Щедрое соотношение эссенции к воде означало, что он мог обработать всю медь без необходимости варить больше вонючей эссенции, за что он был благодарен.
Тео снова оказался под дождем. Его шаги упали на булыжники с шлепающими мокасинами, вернулось знакомое чувство комфорта. Чего-то не хватало в его жизни, когда он работал над барьером. Он очень скучал по этому безумному броску, чтобы выполнить бесконечные задачи, просто чтобы найти другую задачу за холмом. Только когда он работал без конца, он чувствовал себя счастливым. Он нашел Следж, работающую над другим участком древесины и ругающуюся себе под нос.
Алхимик думала о своем положении в городе. Не похоже, чтобы она ремонтировала дома в городе, так каков же был ее источник дохода? Она была слишком вспыльчивой, чтобы прямо спросить об этом, так что со временем он вытянет из нее это.
— Сани, — сказал Тео. «У меня есть кое-что для тебя.»
— О, еще работы? — сказал Сани, слегка просветлев. Был проблеск, который он не хотел видеть. Нищета в ее глазах.
— Еще работа, — сказал Тео, доставая из своего инвентаря налитую медь и кладя все 20 лент на ее верстак. — У меня есть алхимически обработанная медь для стволов.
«Пока это стандартный размер Трока, я могу с ним работать», — сказал Следж, подойдя, чтобы осмотреть медь. Она прижалась к нему носом, нахмурив лоб. «Алхимически лечили? Почему?»
Тео был удивлен тем, как она смягчила для него свою личность. Возможно, под ее твердой оболочкой была липкая серединка. — Они для ферментации алхимических реагентов. Несмотря на то, что бочка водонепроницаема, если что-то из содержимого вытечет, оно вступит в реакцию с медью. Возможно, взрывоопасно.
— Верно, — сказала Следж, проводя пальцами по металлу. — Ну, стандартные расценки.
Тео знал, что ее стандартная ставка составляла 2 серебра за баррель, что уже было грабежом. Возможно, с Огрским кипарисом было труднее работать, чем с твердыми породами дерева, но это не должно было сильно беспокоить. Нет, скорее всего, она брала с него по крайней мере на серебро больше, чем с других людей, и он не возражал. Она была самой уязвимой из всех жителей Сломанного Бивня. Какое место было плотнику в городе волшебных зданий, даже если им приходилось покупать мебель?
— 30 серебра, — сказал Тео, кладя стопку монет на ее верстак. Его расчеты в уме были достаточно хороши, чтобы умножить 2 на 10, но ради нее он притворялся невежественным. Она жадно посмотрела на стопку, отказываясь бросить на него понимающее выражение. «Возможно, стволы придется регулярно заменять, но мы можем повторно использовать медь».
Тео не знал, нужно ли вообще менять стволы. Насколько он знал, магия Огрских кипрей могла длиться веками, но он не сказал бы ей об этом. Это был единственный способ приблизиться к ее бедности. Гордость полуогров, которая, казалось, текла по ее венам, не позволяла этого. Вероятно, та же самая гордость была той же причиной, по которой она никогда не обращалась к нему в поисках работы. Очень немногие полуогры сделали бы это, и Маршлинг взял страницу из их книги. Даже Зиз не стал обращаться к нему по поводу работы, просто Перг заложил его.
— Приятно иметь с вами дело, мэр, — сказал Следж. «Заходи в любое время, когда тебе что-то понадобится. Ваша монета всегда приветствуется».
Алхимик покинул столярную мастерскую и направился обратно в центр города. Он вытер пот, смешанный с капающим дождем со лба, когда полоска его выносливости с каждым мгновением опускалась ниже. Сумерки были не за горами, но у него было еще одно задание на день. Он вошел в гильдию авантюристов, которой действительно нужно было собственное имя, и нашел Аарока в задней комнате, разговаривающим с несколькими авантюристами.
— Мэр, — сказал Аарок. «Что я могу сделать для вас?»
«Вы слышали о гоблине верхом на волке?» — спросил Тео.
— У меня есть, — сказал Аарок. «Это угроза».
— У вас есть на это контракт? — спросил Тео.
«Я работаю над этим».
— Я могу предложить деньги за его голову — их головы, — если это поможет, — улыбаясь, сказал Тео.
— Оставь приключения мне, — сказал Аарок. «Если вы отправите золото за монстра, люди умрут. Это слишком заманчиво. Они пойдут на риск ради шанса на эти деньги. Позволь мне разобраться с этим, Тео.
Тео кивнул, чувствуя себя бесполезным в этой ситуации. Деньги обычно решали все его проблемы, но это был мост, построенный не из денег, а из чего-то другого. Он будет полагаться на экспертное мнение Аарока обо всем, что связано с приключениями. «Я понимаю. Дайте мне знать, если вам понадобится помощь».
— Будет сделано, — сказал Аарок, возвращаясь к своему разговору с авантюристами, не сбавляя шага.
Тео покинул гильдию искателей приключений, отправившись на ночь обратно в магазин. Внутри он нашел Ухариса, болтающего с Азругом за стойкой. Они обсуждали что-то о состоянии торговли в центральной части Кавелла. У лавочника было много мнений, а опыта было мало, чтобы их подкрепить. Они прервали бурную дискуссию, обратив внимание на алхимика.
«Время ужинать? Твой Тара’хек наверху, — сказал Ухарис, улыбаясь.
«Ты готовишь?» — спросил Тео.
— Я, — сказал Ухарис. Он явно уже выпил [Листья санкрина] на сегодня, избавляясь от похмелья, которое он спал в таверне Ксама.
— Тогда пошли, — сказал Тео.
Азруг отдал долю Тео за день. Это было несколько серебряных монет и небольшое количество меди, но достаточно, чтобы положение мальчика того стоило. Они нашли Треска наверху, выглядывающего в окно. Она повернулась на месте, когда они вошли, улыбаясь.
«Сегодня я почти поймал этого гоблина, — сказал Треск.
— Аарок считает, что это достаточно опасно, чтобы о нем беспокоиться, так что не дай себя убить, — сказал Тео.
«Гоблин? Я мог бы позаботиться об этом для вас, — сказал Ухарис.
Тео пренебрежительно махнул рукой. — Нет, не мешай.
«Он хочет, чтобы авантюристы Сломанного Бивня наточили свои зубы на раздорах», — сказал Треск, сверкая ухмылкой. Возможно, когда [Ядро Тара’хека] выровнялось, она предоставила ей лучший доступ к его чувствам, потому что именно об этом он и думал.
— У нас не всегда будет Архимаг в городе, — сказал Тео. — Меньше всего такого высокого мастерства.
— О, вы мне льстите, — сказал Ухарис. «Я доставлю еду на память».
Ухарис порхал по комнате, более проворный, чем можно было предположить из-за его неуклюжего вида. Причина, скорее всего, заключалась в том, что он в настоящее время не был пьян, но 80-й уровень не повредил делу. Насколько Тео понимал, люди обычно распределяли свои характеристики по доске. Какой смысл быть всемогущим волшебником, если ты спотыкаешься при ходьбе? Во всяком случае, таковы были его рассуждения.
Архимаг сделал знак в воздухе, позади которого замерцала полоса света. Он кивнул сам себе и достал из воздуха 6 ощипанных птиц. Они были размером с курицу, но с темной кожей. Он носился по лаборатории, доставая вещи из воздуха и производя овощи и соусы из ниоткуда. В центре лаборатории возник светящийся куб, и Ухарис поместил внутрь подготовленных птиц, фаршированных овощами и соусами. Тео, Треск и Азруг с изумлением наблюдали за происходящим.
«Почему 6?» — спросил Азруг, склонив голову.
— Потому что твои друзья прятались снаружи, возле входа в магазин, — сказал Ухарис. — Перг и Лурас, я думаю, их зовут.
Тео рассмеялся. «Просто подождите, пока запах не выветрится из окна. Они встанут.
Конечно же, в тот момент, когда волшебная коробка приготовила мясо настолько, что дразнящий аромат распространился наружу, внизу прозвенел звонок. Лурас поднялся по лестнице с застенчивым выражением лица.
«Я знал это!» — сказал Треск. — Верховный маг Ухарис только что подтвердил, что вы двое скрываетесь снаружи. Ждем, пока мы приготовим!»
Перг запнулся.
— Вы, ребята, можете просто подойти, — сказал Тео. «Это не имеет большого значения».
— Понятно, — сказал Лурас, найдя свое традиционное место у окна.
Запах готовящихся птиц опьянял. Смесь слегка сладко пахнущих овощей смешалась с пикантным запахом птицы и соуса. Тео почувствовал, как его желудок заурчал сильнее, чем когда-либо, и теперь он понял, что до этого момента они были кулинарно банкротами. Животноводческая программа для фермы внезапно оказалась на первом месте в его списке дел.
«У меня есть вопрос к вам, Лурас», — спросил Тео, жадно наблюдая, как Ухарис раскладывает по тарелкам 6 птиц.
«Что?»
— Сани, — сказал Тео, торжественно кивая самому себе. — Насколько она бедна?
«За пределами разрыва. Она много раз отказывала мне в помощи, — сказал Лурас.
Это соответствовало тому, что Тео понимал о Лурасе. Полуогр не отличался тактом, когда дело доходило до таких вещей. Вероятно, он предложил просто дать ей денег, что было неправильным подходом.
«Нам нужно ее чем-то угостить», — сказал Тео, пытаясь удержать мысли в нужном русле, когда были расставлены 6 тарелок с двухзубчатыми вилками.
Лурас кивнул, не сводя глаз с тарелки. «Мы поработаем над этим».
— Мы что-нибудь для нее найдем, — сказала Перг, потирая руки.
— Вы можете есть, — сказал Ухарис, указывая на столы.
Тео не колебался, но к тому времени, как он оторвал ногу от птицы, Треск уже поднял ее целиком, высасывая овощи из ее полости. Алхимик откусил темное мясо ноги, смесь вкусов взорвалась ему в рот. Какой бы соус ни добавлял к нему Архимаг, он был божественен. Это была странная, но сытная смесь густой коричневой подливки и сладкого соуса. Ухарис некоторое время стоял в стороне, наблюдая и хихикая, пока группа ела. Он сел через мгновение, копаясь в своей еде.
Все время, пока группа ела, никто не сказал ни слова. Это была самая роскошная вещь, которую они когда-либо имели. Пустая болтовня заполнила комнату, пока тарелки опустошались. Тео откинулся на спинку стула, похлопывая свой полный живот и издав стон. Он съел всю птицу и был слишком сыт. Но оно того стоило.
К тому времени, когда все вышли из лаборатории, Тео забыл о бедственном положении Следжа. Позже он накажет себя за это, но сейчас было не до этого. Пришло время спать в невероятно удобной постели. Он задремал в тот момент, когда его голова коснулась подушки, Треск громко рыгнула, забравшись под простыни.
