Азругу потребовалось много времени, чтобы перестать праздновать. Благодаря молодости он катался по полу еще долго после того, как Тео успокоился. Однако волнение, которое он чувствовал, нарастающее в его груди, не утихало. С первым приезжим торговцем, заехавшим к нему, он добился абсурдного прогресса в выплате своего долга. Получение [искусств пламени] было еще одной вещью, которая облегчила бы его жизнь. Разводить небольшие костры под его аппаратами было утомительно, а устройства обеспечивали 6 часов непрерывного огня.
— Я никогда не видел столько серебра, — сказал Азруг, качая головой.
— Мы найдем этому хорошее применение, — сказал Тео. «Большую часть я потрачу на выплату долга Миане».
«Это отстой. Думал, ты купишь себе что-нибудь хорошее.
«Я получил [искусства пламени]. Мне этого достаточно, — сказал Тео. — В любом случае, ты еще не закончил на сегодня?
В то время, когда они праздновали, наступил полдень. Солнце ярко сияло над головой, заливая небольшой магазин своим светом. Треск рассказала Тео о своем дне, проведенном на болоте, и об улучшениях, которые внесли авантюристы. Возможно, они добились прогресса, но один из них подхватил [Ползучую гниль] и нуждался в зелье. Она сказала, что они сбрасывают ядра в город, прежде чем вернуться в магазин.
— Верно, — сказал Азруг. — Как только мой надсмотрщик заплатит мне.
Тео выудил из своего инвентаря пять медяков и вложил их в руки мальчика с широко открытыми глазами. «Чтобы отпраздновать большую распродажу. Не привыкай к этому».
— Спасибо, — сказал Азруг, не сводя глаз с монет в руке. «Как вы думаете, часть этих денег пойдет на остальную часть города?»
— Надеюсь, — сказал Тео. «Моя цель никогда не заключалась в том, чтобы быть эгоистичным с моей алхимией».
Азруг кивнул, направляясь к двери. Он остановился перед уходом, широко улыбнувшись алхимику. — Увидимся завтра, босс.
Тео проверил свои зелья, прежде чем вернуться в лабораторию. У него было больше [малых зелий очищения], чем он знал, что с ними делать, но ни одного восстанавливающего зелья не осталось. Торговец так и не купил [Очищающий скраб], оставив ему 50 ампул. Его запас [Малого Зелья Дубовой Кожи] сократился до 9 флаконов. Это оставило его с почти пустым магазином и без материалов для изготовления новых зелий. Он поднялся по лестнице и оглядел лабораторию, обнаружив разбросанные полупустые флаконы с эссенциями, но ничего стоящего.
Треск прибыл с Лурасом вскоре после этого, прыгая от волнения. «Давай увидим это.»
Тео достал свои 23 серебряные монеты, сложив руки чашечкой, когда они появились в воздухе. Звонкий звук, который они издавали при появлении, был невероятно приятным. Он вернул их в свой инвентарь после того, как его друзья хорошенько их рассмотрели.
— Это настоящий приз, — сказал Тео, доставая из своего инвентаря [Искусство пламени]. Маленькие приспособления в форме дисков были легче, чем казались, совершенно плоскими сверху с прорезью сбоку для пылинок. Сбоку располагался поворотный циферблат с небольшим изображением увеличивающегося в размерах пламени.
— Ты нашел свой источник огня, — сказал Лурас.
«Это хорошо. Хватит часами ухаживать за пламенем, — сказал Треск, подавая знак. «Это была моя наименее любимая часть».
— Мой тоже, — сказал Тео, кивая. «Я должен был купить больше, но они стоили по 5 серебра каждый. Ну, у меня есть сделка на пару, но все же.
Лурас взял приспособление и осмотрел его, одобрительно кивая. «Охота удалась. Мы видим одинаковое количество волков, так что это хороший знак».
Тео достал [Малый эликсир очищения] из своего инвентаря и протянул его. — Вы сказали, что у кого-то была гниль?
«Ну, я не хотел разбивать ваше волнение… Миана созывает собрание по поводу гнили», — сказал Лурас. «Она сказала нам, когда мы сбрасывали [Ядра монстров]».
«Прямо сейчас?»
«Прямо сейчас.»
Тео заворчал, запихивая зелье обратно в инвентарь и тяжело вздохнув. — Тогда пошли.
Тео удивился, когда они прибыли в офис Мианы и были единственными присутствующими. Он знал, что это была особая встреча, предназначенная специально для Ньюта и Демона, и этому факту он не был рад. Женщина-полуогр сидела за своим столом и, как обычно, хмуро осматривала комнату. Лурас стоял сзади, скрестив руки на груди. Он был достаточно важен, чтобы получить приглашение, в то время как другие в торговом совете этого не сделали.
— У нас эпидемия, — сказала Миана.
«[Ползучая гниль]?» — спросил Тео. — У меня есть лекарство от этого.
— Я знаю, что у тебя есть лекарство, — сказала Миана. «Но как мэр я должен предоставить лекарство. По какому-то дурацкому закону королевства я обязан заботиться о своих гражданах.
— Мне это не кажется бессмысленным законом, — сказал Тео, пожимая плечами. «Похоже, это твой долг перед жителями Сломанного Бивня».
Миана нахмурилась еще сильнее, пытаясь пронзить взглядом алхимика. «Я знаю, что вы заработали больше денег за день, чем весь остальной город за год, вместе взятый, но постарайтесь сравняться со мной здесь».
Тео пожал плечами. Он чувствовал себя смелым после его крупной продажи. Купец только обещал в будущем больше богатств, а сам был сыт. Если и было когда-нибудь для него время отстаивать свою позицию архитектора успеха города, то это было сейчас.
«Я пожертвую [Малые зелья очищения] городу бесплатно», — сказал Тео.
«О да. Я чую подвох в твоих словах, — со стоном сказала Миана.
— Меня не устраивает мое торговое место, — сказал Тео.
Что ты делаешь? — спросил Треск. Она бросила на него озабоченный взгляд, даже если слова были между ними.
Поверьте мне.
— Ты хочешь быть мэром? — сказала Миана.
— Еще нет, — сказал Тео. «Я хочу должность в городе, которая дает мне возможность принимать решения без необходимости заниматься политикой».
— Может быть, лорд-администратор? — спросил Лурас, пожимая плечами.
— Это не Кавелл, — прорычала Миана. — Или Риверс и Дауб, или Фарстретч, или любой другой из этих надменных городов. Мы крошечный городок в глуши — я не могу позволить себе ваши услуги.
— Я вижу, что ты делаешь, — сказал Треск. Вы хотите определить рост города, как стены. Миана могла выбрать какую-нибудь глупую опцию в меню улучшений. Лорд-администратор — ваш лучший выбор, она может дать вам этот титул.
— Дайте нам год, — сказал Тео, отвергнутый словами своего спутника. — И мы затмим любой другой город на юге. Вы видели, сколько ядер мы уже добавили в Broken Tusk?»
— У меня есть, — сказала Миана.
«Мне не нужна зарплата. Мне не нужна зарплата, — сказал Тео. «Развитие Broken Tusk, его форма — это единственное, что я хочу контролировать».
Миана прижала пальцы к вискам и застонала. — Боги, вы так раздражаете. Технически вы уже лорд Тео Спенсер, судя по вашим владениям.
— Он что? – выпалил Треск.
«Каждый, кто владеет основной собственностью в городе, имеет титул лорда, даже если это бессмысленно в таком маленьком городке, как этот», — сказала Миана. «Отлично. Значит, ты размахиваешь зельями у меня над головой, чтобы иметь единоличный контроль над системой улучшения города. Мне это кажется ультиматумом».
— Нет, это функциональные отношения между нами двумя, — сказал Тео. «Сколько налогов Сломанный Бивень должен заплатить в этом году?»
— Пять серебряных, а нам не хватает четырех серебряных. Еще раз, — сказала Миана.
Острые грани ее личности смягчились. Тео не знал, было ли это его раздражающей настойчивостью, утомляющей ее, или тем проблеском надежды, который он предлагал. Он вызвал экран своего инвентаря и достал пять серебряных монет, бросив их на стол с широкой ухмылкой. Ее глаза расширились.
«Вот соглашение. Я покрою разницу в налогах с этого момента. Тритон и Демон бесплатно предоставят городу временные зелья. Ты делаешь меня лордом-администратором Сломанного Бивня, — сказал Тео.
Очень впечатляет, сказал Треск, улыбаясь. Мы напрямую свяжем себя с успехом Broken Tusk. Это смело. Я одобряю.
Миана некоторое время сидела, глядя на серебро голодными глазами. Налоги, которые Тео платил королевству, были минимальными, но все же это была авантюра.
«Сколько зелий вы можете предоставить для текущей эпидемии?» — спросила Миана.
На лице алхимика расплылась широкая ухмылка. «Мы можем выделить 100 зелий».
Рот Мианы открылся, и какое-то время она смотрела на Тео. «Ты прижал меня к стене. Как я должен отказаться?»
— Прими сделку, Миана, — сказал Лурас рычащим голосом. — Пока он не пришел в себя.
— Готово, — сказала Миана, протягивая Тео руку для рукопожатия. Выражение ее лица на мгновение стало пустым, прежде чем перед глазами алхимика появилось уведомление.
[Миана Келл] присвоила вам титул [Сломанный бивень]. Теперь вы [лорд-администратор] [маленького городка].
[лорд-администратор Тео Спенсер]
Обязанности лорда-администратора связаны с проектированием, планированием и продвижением основного поселения. Эта специальная роль была настроена [Мианой Келл] для покрытия налогов, потерянных из-за правонарушений жителей города. Лорд-администратор Broken Tusk управляет всеми слотами для улучшений Broken Tusk.
Миана указала место, где Тео мог бы принести зелья. Она не ожидала, что он немедленно достанет их из своего инвентаря, что заставило ее ахнуть от удивления. Мысль о том, чтобы накопить все [Малые зелья очищения], не очень ему нравилась, и соблазн сделать больше с помощью своих новых [Пламенных искусств] был силен. Алхимик ушел с Треском и Лурасом, оказавшись на грязной площади с глупыми ухмылками на лицах.
— Смелый шаг, Тео, — сказал Лурас. «Ты дал ей то, что ей нужно больше всего на свете. Монета.»
— Таким образом, нам не придется беспокоиться о том, что она выберет что-нибудь глупое для повышения уровня 5, — сказал Треск, подпрыгивая на месте. — Зелья, которые ты ей дал, будут использованы с пользой. Сегодня на нашей прогулке укусил авантюрист-полуогр, он отдыхает в доме Мианы.
«Она преувеличила, что это была эпидемия», — сказал Тео.
— Вот что она делает, — сказал Лурас.
Тео не знал, правильно ли было заставлять себя занять такое положение. Если попадание в этот новый мир чему-то его и научило, так это тому, что нужно использовать любую возможность. Теперь, когда он совершил свою первую крупную продажу, он был на твердой ноге, и торговец собирался разместить большой заказ. Тот, кто разбрасывал такое количество серебра, не стал бы искать ничего мелкого. Фениан заказывал абсурдное количество зелий, доводя лабораторию до предела.
Алхимик подавил чувство вины, вызванное чувством жадности. Он никогда не стремился к власти, но это то, что ему было нужно. Для него это был первый шаг, шаг в направлении, о котором он не знал, хотел ли он. Миана не хотела места мэра. Как долго она будет держать его из чувства долга? Нет, она откажется от места, когда устареет, — в этом был источник его вины. Мэр Тео был неизбежен, но это не остановило боль в его груди. С тем, чего он добился до сих пор, это было просто отодвинуть в сторону.
Адаптируйтесь и двигайтесь вперед.
Спутники некоторое время стояли на площади, наблюдая за проходившими мимо людьми. Алхимик остался со своими мыслями, в основном сосредоточенными на разработке стратегии крупномасштабного заказа. Он сожалел, что не спросил о пространственных предметах хранения, пока Фениан был в магазине, но в тот момент волнение было слишком сильным. Ему понадобятся деньги на дополнительное хранилище и больше зелий за эти деньги. Узким местом в его работе был сбор трав. Хотя было невероятно важно прокачать его ядро травничества, он подумывал о найме помощи со стороны.
Треск подхватила его блуждающие мысли, глядя сквозь него своим пытливым взглядом. — Каков план?
— Мне нужны реагенты, — сказал Тео, кивая самому себе. «[Корень колючего болотного чертополоха], [Моховая крапива] и [Магрибы]. Многие из них.»
— Наймите рабочих, — проворчал Лурас. — Теперь, когда ты богат.
— Неплохая идея, — сказал Треск. — Держу пари, Перг наймет свой кожевенный персонал.
Тео кивнул. Рабочие кожевенного завода уже были знакомы со сбором [Коры кипариса огра] и легко справились с другими ингредиентами. «Хорошо. Я собираюсь навестить ее».
— Звучит как план, — сказал Треск, улыбаясь.
Товарищи Тео проводили его до магазина, прежде чем отмахнуться. Город казался более активным, чем обычно, даже в южной части. Гнилое зловоние, которое делало кожевенный завод столь характерным для южной части Сломанного Бивня, полностью исчезло. С юга дул сильный ветер, омывая алхимика лишь запахом болот. Это был не совсем приятный запах, но он был лучше, чем гниющие шкуры. Перг стояла не на своем обычном месте, и Тео начал искать. На складе не было кожи и женщины, но в конце концов он нашел ее во дворе, где обычно лежали шкуры.
— Перг, — сказал Тео, махнув рукой.
Она резко обернулась, и на ее лице заиграла задумчивая улыбка. «200 шкур, Тео. Тот эльфийский торговец купил все 200 наших шкур по 40 медяков за штуку. Я никогда не видел столько серебра».
Тео полностью обогнул угол, заметив, о чем она говорила. На земле стояло ведро, в основном наполненное серебряными монетами. Он вспомнил, какое количество кожи было свалено на опустевшем теперь складе. Перг сказала, что она планировала продать работы за год. По его оценке, это было вдвое больше, чем она обычно работала бы за год. Поскольку авантюристы убивали волков десятками, она скупала все их шкуры. Небольшая производственная площадь кожевенного завода позволяла обрабатывать только небольшое количество кожи за раз.
— Ты богат, — сказал Тео.
Перг покачала головой, доставая из ведра восемь серебряных монет. — А это твоя доля.
Тео взял. Мысль об отказе никогда не приходила ему в голову. Это был денежный цикл, который он хотел создать. Постоянное сопротивление инвестициям и прибыли, которые сделают всех в Broken Tusk богатыми. У Перга будет значительно больше 200 шкур, готовых к следующему визиту торговца. Она не была из тех, кто отдыхает, пока наступают хорошие времена. Она будет стараться изо всех сил, чтобы заработать еще больше денег.
«Я ценю это. Это даст вам преимущество среди торговых кресел, — сказал Тео.
— Это тебя оскорбляет? — сказал Перг, лукаво ухмыляясь.
— Вовсе нет, — сказал Тео, надменно махнув рукой и улыбаясь. «Я занял более высокую должность в городском руководстве. С этого момента вы будете называть меня «ваш милостивый лорд-администратор».
Перг расхохоталась, хлопая себя по коленям и хрипя, прежде чем взять себя в руки. «О, я могу придумать несколько имен, которыми я хотел бы называть тебя. Ты, должно быть, обманул Миану, чтобы получить титул.
— В общем, — сказал Тео, пожимая плечами. «Поздравляю с богатством. А теперь я хотел бы нанять ваших рабочих.
— Они твои, — сказал Перг. «Как много тебе надо?»
Тео не думал, что она так быстро предложит ему услуги своего народа. Он не знал, сколько рабочих ему нужно для достижения своих целей. Возможно, пятеро справились бы с этой задачей. — Пять, — сказал Тео через мгновение. — Для сбора реагентов, конечно.
— Готово, — сказала Перг, доставая из сумки блокнот и что-то записывая. — Что они собираются собирать?
Тео подробно описал реагенты и где их найти. Перг покорно рисовал на страницах, кивая, когда алхимик рассказывал подробности. Ее брови нахмурились, когда он описал [Manashrooms], но вскоре пожала плечами. Он был рад видеть, что другие люди ненавидят мерзких инсектоидных существ в пещере так же сильно, как и он.
«Они трудолюбивы, и у них хорошо получается собирать ваши ингредиенты», — сказал Перг. «Кстати говоря, мне понадобится еще одна порция ваших зелий через неделю».
— Нет проблем, — сказал Тео. — Я полагаю, они начнут собирать завтра?
— Будут, — сказал Перг, кивая.
«Хорошо. Увидимся. Успокойся, — сказал Тео, поворачиваясь на месте и махая рукой.
«Ты тоже.»
Тео вернулся в магазин и обнаружил, что вывеска перевернута на «Открыть». Когда он открыл дверь, Треск стоял за прилавком и улыбался ему. «Добро пожаловать в Тритон и Демон! Могу я заинтересовать вас нашими зельями?
Алхимик прислонился к прилавку и рассмеялся. «Отказаться от жизни, полной приключений, чтобы управлять нашим магазином?»
«Просто заменяю моего Тара’хека, пока он убегает заниматься алхимией».
— По мне, так крутой демон, — сказал Тео.
«Он идиот. Но он мой идиот, — сказал Треск.
Тео покачал головой, подходя к прилавку, чтобы посмотреть на их украденный товар. Прежде чем он зашел слишком далеко, он нанес на себя [Очищающий скраб], добавив несколько капель на землю, чтобы смыть грязь. Полдень быстро угасал, а вместе с ним и шкала его выносливости. Было слишком поздно выходить на улицу и собирать травы, но слишком рано ложиться спать.
«Хочешь посидеть в наших модных новых креслах?» — спросил Тео.
Треск кивнул и помчался за ним вверх по лестнице в лабораторию. Они оставили дверь незапертой на случай, если Лурас неизбежно придет, чтобы украсть их суп. Пара села на свои новые причудливые стулья и синхронно вздохнула, позволив тишине между ними нарастать. Это был напряженный день, и Тео чувствовал это всем своим существом. Волнение заставило его чувствовать себя опустошенным, неспособным разработать стратегию на следующий день.
— Давай посмотрим на твой новый магический огонь, — сказал Треск.
Тео достал одно из [искусств пламени] и положил его на стол. Он вставил [Земляную пылинку] в бок и отступил, но ничего не произошло. Циферблат сбоку был установлен настолько далеко влево, насколько это было возможно. Он повернул его по часовой стрелке, получив слабый щелчок за свои усилия. Небольшое пламя вырвалось из центра механизма. Он щелкнул еще раз, и пламя увеличилось. Когда циферблат был установлен на максимальную отметку, он бушевал от хитрости, угрожая сжечь крышу их лаборатории.
— Лучше не использовать эту настройку, — сказал Тео, установив самую низкую настройку и усевшись рядом со своим спутником.
Они некоторое время смотрели на пламя, прежде чем проголодались. Тео достал из своего инвентаря котел с горячим супом и налил каждому из них по тарелке. Треск время от времени поворачивала голову к двери, ожидая появления Лураса. В четвертый раз она сделала это в ответ на звон колокольчика внизу. И действительно, полуогр вошел в комнату с застенчивой ухмылкой.
— Я почувствовал запах еды, — сказал Лурас, пожимая плечами.
Тео жестом пригласил мужчину сесть и усмехнулся. «У меня есть вопрос. Ты просто сидишь снаружи и ждешь, пока я приготовлю суп?
— Я проходил мимо, — сказал Лурас.
— Угу, — усмехнулся Треск.
Группа съела свою традиционную еду вместе, обсуждая события дня и наслаждаясь обществом друг друга. Тео очень хотелось хлеба с супом, но он не жаловался. На Земле он каждый день ел одни и те же армейские пайки, что было больше, чем получали многие граждане. К настоящему времени массовый голод стал далеким воспоминанием. Этот новый мир мог многое дать, он просто должен был это взять. Алхимик позволил этим мыслям вылететь из головы, слишком наслаждаясь супом, чтобы развлечься опустошением своей родной планеты. Он даже не знал, находится ли планета, на которой он находился, в той же вселенной, да ему было все равно.
Лурас извинился, доев свой суп. Ни Треск, ни Тео не стали дожидаться наступления сумерек, чтобы лечь спать, и они заперли магазин, выключили устройство и устроились в спальне.
— Теперь, когда мы разбогатели, я куплю тебе кровать, — сказал Тео.
Было бы неплохо.
Сон в эту ночь пришел быстро. Земля была далеким воспоминанием, а Сломанный Бивень был его домом. У него не было бы другого выхода.
