На следующее утро Треск и Тео съели еще остатки супа. Они делились идеями о новой гильдии искателей приключений, прихлебывая суп и потягивая дымящиеся чашки чая. Алхимик хотел, чтобы Перг сдержала свое обещание принести хлеб на их собрание, но суп был очень хорош. Маршлинг помог ему очистить перегонные аппараты, чтобы подготовиться к сегодняшнему забегу зелий. Засохшие куски корня прилипли к одному из них, что потребовало тщательной очистки. Это была несложная задача для превосходящего параметра [Сила] его компаньона, и она быстро справилась с этим.
— Я собираюсь пойти с тобой до того, как искатели приключений отправятся в путь, — сказал Тео. «Предполагая, что вы соберетесь, прежде чем бежать убивать монстров».
— Да, — сказал Треск, выливая остатки воды из медного перегонного куба. «Они будут рады услышать новости».
В дверь внизу постучали. Тео пошел открывать, впустив своего молодого лавочника внутрь. Он почти не сказал ни слова, занял свое традиционное место и задрал ноги. Алхимик оценил выставленные в данный момент зелья. На данный момент должно быть достаточно его небольшого количества [Малого лечебного зелья], 39 из них теперь лежат на полках. Были и другие зелья, но он сосредоточился на работе Фениана.
Треск спустился вниз, приветствуя Азруга и подталкивая Тео. «Готовый?»
— Я, — сказал Тео. — Держи форт, Азруг. Я должен встретиться с авантюристами.
— Звучит неплохо, — сказал Азруг.
Тео и Треск вышли из магазина и направились по раскисшей дороге к скопищу горожан. Алхимик не ожидал увидеть их так много, по крайней мере, 20, готовящихся отправиться в болото. Он заметил Лураса и Аарока сзади, которые разговаривали друг с другом. Они спорили о чем-то, вероятно, связанном с тем, кто будет управлять гильдией авантюристов, и это накалялось.
— Могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста, — сказал Тео, пытаясь перекричать болтовню. «Здесь. Нет, обратите на меня внимание. Ребята?»
«Послушай!» Треск взвизгнул, немедленно привлекая внимание толпы. Она бросила Тео лукавую улыбку.
«Спасибо. Как лорд-администратор Сломанного Бивня, я объявляю о создании первой в этом городе гильдии искателей приключений, — сказал Тео. Он почувствовал, как внутри него что-то закружилось, какая-то скрытая сила, о которой он и не подозревал. Сила вырвалась из него, вырвавшись из его груди лентами света, которые собрались в воздухе над авантюристами, прежде чем рассеяться по всем уголкам города.
[Сломанный бивень] получил функцию: [Гильдия искателей приключений].
Эта [Гильдия искателей приключений] является неофициальной и не связана ни с одной из существующих гильдий. Создатель этой гильдии может подать заявку на членство в более крупной гильдии, но может попасть под действие их законов.
Квест [Очистить Болото], назначенный [Мианой Келл], был передан в полномочия Лорда-Администратора. Средства по-прежнему будут выплачиваться автоматически в конце каждого дня.
[Гильдия искателей приключений] автоматически была назначена на [Таверну Болотного Волка], текущее местоположение уведомления о квесте. Лорд-администратор может переместить штаб-квартиру гильдии.
Лорд-администратор [Тео Спенсер] теперь может выбирать мастера гильдии.
По толпе прокатился ропот разговоров. Лурас и Аарок обменялись взглядами, прежде чем кивнуть друг другу. «Аарок будет управлять гильдией», — прокричал Лурас над толпой.
— Тогда все, — сказал Тео. На мгновение он сосредоточился, мысленно выбирая Аарока на эту роль.
[Аарок Тейн] теперь глава гильдии [Сломанный бивень][Гильдия искателей приключений].
Аарок поморщился там, где Тео ожидал от него улыбки. Это была большая ответственность, но алхимик не мог бегать по городу, исполняя каждую роль. Полуогр обладал наибольшим опытом как в военной тактике, так и в приключениях, если верить Лурасу.
— Спасибо, — сказал Аарок, собираясь с мыслями. «Это не та роль, за которую я боролся, но я сделаю это для Сломанного Бивня. Могу я поговорить с вами перед отъездом, лорд-администратор?
Тео кивнул, пересекая собравшихся и следуя за Аароком вне пределов слышимости остальных. Лурас остался, а Треск присоединился к ним.
— Ты один, Тео, — сказал Аарок.
«Ты знаешь, что мы Тара’хек, верно?» — спросил Тео.
— То, что знает он, знаю и я, — нахмурившись, сказал Треск.
«Отлично. Я беспокоюсь, — сказал Аарок. «Настоящая причина, по которой я согласился на роль, в том, что с подземельем что-то не так. Он слишком быстро набирает силу».
— Я не эксперт по подземельям, — сказал Тео. «От чего зависит скорость роста подземелий?»
«Какое бы ядро ни использовалось для заполнения подземелья», — сказал Треск. «[Болотная темница] была здесь до того, как поселились огры. Потребовались сотни лет, чтобы достичь 20-го уровня, а теперь за несколько месяцев он поднялся с 22 до 25».
— Тогда как нам это остановить? — спросил Тео.
— Может, волшебник, — сказал Аарок, пожимая плечами. «Тот, кто специализируется на ядрах подземелий».
— Вот мое предложение на данный момент, — сказал Тео, нахмурив брови. Он заговорил до того, как его мысли сформировались, дав себе момент, чтобы создать простой план, которому должен следовать Аарок. Подземелье росло и, вероятно, будет продолжать расти. «Включите всех собравшихся здесь авантюристов в гильдию. Потребуйте от них пожертвовать все свои ядра городу в качестве чрезвычайной меры».
«Это большие деньги в ядрах», — сказал Треск.
— Только до пятого уровня, — сказал Тео. «Как только у нас будут стены, они смогут их сохранить».
— Это твой план? — сказал Аарок.
— Это начало, — сказал Тео. «У нас есть государственная стипендия для авантюристов. Людям просто нужно узнать об этом. Постройте нашу стену, укрепите наших авантюристов, пригласите иностранных авантюристов… Вот мой план.
Аарок нахмурился, задумавшись. Через некоторое время он пожал плечами, не в силах найти дыры в краткосрочном плане. «Отлично. Пока это работает, но я предполагаю, что у меня есть полная власть над гильдией?
— Думаю, да, — сказал Тео, пожав плечами. «Я не знаю, как все это работает».
Аарок издал стон, потирая лицо рукой.
— Он делает все возможное, — нахмурившись, сказал Треск.
«Отлично. Я собираюсь обратиться к войскам, прежде чем они отправятся в путь, — сказал Аарок. «Ксам сойдет с ума, когда узнает, что таверна — это гильдия искателей приключений».
— Шаг за шагом, — сказал Тео, отмахиваясь от него.
«Поговорим с вами… Э-э, прямо сейчас. Поскольку мы можем поговорить в любое время, — сказал Треск, притягивая Тео к себе, чтобы она прижалась лбом к его лбу.
— Оставайтесь там в безопасности, — сказал Тео.
«Я буду.»
Тео направился в таверну «Болотный волк», не проявляя никакого интереса к воодушевляющей речи, которую планировал произнести Аарок. Он хотел оставить военный аспект дела тем, кто разбирается в этой области. Чтобы над Сломанным Бивнем воцарился мир, Ксама нужно было сгладить. Он нашел ее убирающей столы, и когда она заметила его, то поморщилась.
— Почему ты больше не заходишь? она спросила.
— Занят, — солгал Тео. «Итак, в вашей таверне будут квесты для гильдии искателей приключений».
«Что?» — сказала Ксам, бросая свою грязную тряпку и топая ногой. — У нас нет ни одного из них.
Тео выдавил застенчивую улыбку. «Да, сейчас. Это временно».
— Ну, я этого не одобрял, — сказал Ксам. «Я не допущу, чтобы кучка шумных авантюристов напортачила в моей таверне».
— «Буйные авантюристы» — ваши нынешние покровители, — сказал Тео. «Слушай, это временно. Если вы хотите схватить нож и отправиться убивать этих волков, сделайте это. Пока мы не возведем стены, и постоянная структура для гильдии — вот что мы получили».
Ксам скрестила руки на груди и уставилась на алхимика. Может быть, если она проделает в нем дыру, он смягчится. Но он ответил тем же взглядом, отражая ее напряженность своими фиолетовыми глазами, а его хвост качался взад-вперед. Через какое-то время она уступила, снова подняв тряпку.
«Аарок возглавляет гильдию, так что ждите от него большего», — сказал Тео.
«Аарок? Действительно? Алхимик, ты должен был вести с этим! — крикнул Ксам. Она увлеклась уборкой, приложив к этому больше усилий, чем когда Тео вошел в таверну.
Тео оставил ее там, качая головой. Он не хотел иметь ничего общего с разыгравшейся романтической драмой. Он предпочитал, чтобы эти вещи решались сами собой, даже на Земле. Некоторое время он бездельничал у кузнеца Трока, завязав пустую беседу с Маршлингом, прежде чем уйти. Кузнец работал над несколькими проектами, одни из которых были связаны с фермерами, а другие с новыми искателями приключений.
Алхимик нашел ленивый путь к реке, прежде чем вернуться в магазин. По пути он собирал реагенты, чувствуя, как в его теле снимается напряжение после того, как ситуация с авантюристом разрешилась. Аарок был лучшим человеком, которого можно было поставить во главе, он был в этом уверен. Лурас был на втором месте, но у этого человека была страсть к путешествиям, Тео мог сказать. Полуогр был лучшим охотником, чем военным.
Тео некоторое время сидел у реки, слушая шум реки и расслабляясь. Рыбаки-маршлинги, которых он так часто видел, проходили мимо, здороваясь и двигаясь вниз по реке к океану. Алхимик наслаждался одиночеством, пока голос Треска не закричал в его голове: «Беги!»
Внезапный взрыв испугал его, и он поднялся на ноги, в замешательстве осматривая окрестности. Что? Что происходит? Волки? — спросил Тео.
Не волки — стреляйте! Направляйтесь на север — на север? Да, иди на север, Тео. Бегать!
Тео научился доверять женщине свою жизнь. Она знала об этом мире больше, чем он, и если она говорила «беги», он бежал. Он бежал так быстро, как только мог, вдоль реки, находя под ногами труднопроходимую местность. Камни на пляже рассыпались, и он споткнулся о мокрую землю.
От чего я бегу? — спросил Тео, не в силах удержать тяжелое дыхание от своего мысленного сообщения.
— Орден Пылающего Ока, — прошептал Треск. Она шла за кем-то. О, дерьмо, он слишком быстр. Он придет за тобой, Тео, готовься.
Зелья Тео вернулись в магазин, а боевых ядер у него не было. Каким бы ни был этот приказ, он не хотел иметь с ним ничего общего. Он выхватил кинжал и оглядел лес, но ничего не увидел. Сердце стучало в ушах, пока он ждал. Кусты зашуршали, затем взорвались порывом ветра, швырнув алхимика на землю. Над ним стоял мужчина, выше любого человека, которого он когда-либо видел, но обнажая черты расы. Он носил полный латный доспех и длинный меч на бедре. Его волосы были коротко подстрижены, а волосы на лице свежевыбриты. Лицо мужчины представляло собой череду румяных шрамов и ямок, в основном приходившихся на отсутствующий левый глаз.
«Тео Спенсер. Белгар, — сказал мужчина, нахмурившись. Что-то в его голосе вселило ужас в сердце Тео, и он поднял кинжал.
— Я тебя не знаю, — сказал Тео, проводя кинжалом по воздуху. «Оставь меня в покое!»
Мужчина схватил Тео за руку и поднял высоко в воздух. Он был не просто выше обычного человека; он был на три головы выше алхимика. — Встань, — сказал он.
Тео повиновался, его кинжал с лязгом упал на землю.
Мужчина сузил глаза, оглядывая Тео с ног до головы, прежде чем снова заговорить. «Дрограмат Дронон в южных землях. Не такой страшный, как последний, которого я очистил.
— Пожалуйста, не очищайте меня, — слабо сказал Тео.
Лицо мужчины исказилось от удивления, и многочисленные шрамы на его лице превратились в более глубокие следы. Он расслабился через мгновение и кивнул. «Я Сулван Тронутый Пламенем, Верховный Инквизитор Ордена Пылающего Ока. Я отвечаю за уничтожение линии Дрограмата.
«Останавливаться!» — крикнул Треск из леса. Она тяжело вздохнула и встала рядом с Тео. — Он не настоящий Дронон.
Вскоре после этого Лурас и Аарок вырвались из леса, к ним присоединилась толпа авантюристов. Салван оглянулся через плечо, волна энергии захлестнула группу, заставив их сжаться. Через мгновение он снова обратил внимание на Тео и Треска и изобразил неглубокий поклон, положив руку на грудь.
— Прости меня, — сказал Сулван. — Я веками охотился на настоящих демонов и часто забываю свои манеры. Дронону невозможно забрать Тара’хека. Его перевели?
— Да, — сказал Треск, нахмурившись. — Так что не убивай его.
Лицо Салвана на мгновение стало пустым, прежде чем он кивнул. «Отмеченный. Тео Спенсер, ты первый за всю историю превращений в Дрограмата Дронона. Поздравляю с тем, что я отправил свою кровь на охоту только для того, чтобы найти безобидного щенка».
Слова, казалось, успокоили толпу авантюристов. Однако Тео не был уверен, что они могли сделать против этого человека. У него было ощущение, что инквизитор был выше их сил и мог легко стереть деревню с карты без особых усилий. Через некоторое время Сулван снова обратил внимание на алхимика и протянул ему руку. Прилив энергии прошел сквозь него, жаля каждый нерв в его теле.
«Что ты делаешь?» — сказала Треск, положив руки на навершие кинжалов.
— Успокойся, Маршлинг, — сказал Салван. «Я нашел твоего Тара’хека, идя по следу порчи. Дрогмат знает о нем, и я думал, что один из его настоящих детей был в южных землях. Я очень рад, что ошибся».
Тео не заметил никакого волнения на лице мужчины. На его лице застыла постоянная хмурость. «Дрограмат? Это действительно отстой — что это значит?»
Сулван махнул рукой. «Сними свою рубашку.»
Тео не собирался ослушаться этого человека. Он стянул с себя черный халат и поднял рубашку. Сулван положил массивную руку на грудь алхимика и закрыл глаза. В месте, к которому он прикоснулся, на мгновение пробежало легкое покалывание, а затем жгучая боль. — закричал Тео, хватая гиганта за руку и безрезультатно борясь. Через мгновение он рухнул на землю, задыхаясь. Толпа авантюристов немного продвинулась вперед, но держалась на расстоянии.
Треск напала на инквизитора, вонзив кинжалы в щели его доспехов и найдя плоть. Но острия ее оружия не пробивали, просто отскакивали, как будто его кожа была железной. Пока она боролась, в поле зрения Тео появилось окно.
[Sulvan Flametouched] заклеймил вас [Grandmaster Exalted Extra-diversity Tracking Blocker].
Сулван достал из ниоткуда зелье и передал его Маршлингу. «Боль временная. Я решил проблему, о которой ты не знал, Тео.
Тео посмотрел вниз и обнаружил клеймо на своей груди. Это была сложная паутина линий и символов, которая казалась невероятно точной для того, чтобы быть брендом. Он светился слабой красной энергией.
«Что это такое?» — закричал Треск, выхватывая зелье и заставляя Тео выпить его.
— Это мешает Дрограмату выследить его, — сказал Салван. «Проблема, о которой он не знал».
— Успокойся, Треск, — сказал Тео, со стоном садясь. «Я получил сообщение от системы. Похоже, это хорошо».
«Еще раз приношу свои извинения за свой пыл», — сказал Сульван.
— Что было бы, если бы ты меня не нашел? — спросил Тео.
— У Дрограмата есть агенты в физическом мире, — сказал Салван. «Они бы организовали поиски вас, как только поняли, что вы связаны. Ты очень редкое существо, Тео Спенсер. Реинкарнация в Дронона крайне редка, но это никогда не случалось с линией Дрограмата. Кто-то дал вам могущественный дар, чтобы это произошло — держу пари, у вас есть очень редкие дары.
— Да, — сказала Треск, ее настроение внезапно изменилось. Она обняла Тео и крепко прижалась к нему.
«Принять Тара’хека — это другое дело, — сказал Сулван. «Когда я увидел Маршлингов, я понял, что ошибался».
Сулван внезапно вскинул голову и повернулся, глядя на толпу и заставляя их вздрогнуть. Все, кроме Аарока, замерли под его взглядом, и Тео мог видеть, что инквизитор улыбался, когда обернулся. Он достал из ниоткуда маленький медальон и протянул его Тео. Алхимик принял его, слишком благоговея перед человеком, чтобы осмотреть его.
«Все прошло лучше, чем могло бы быть», — сказал Салван. «Я вызвал беспорядки в вашем городе, и я приношу свои извинения».
Тео поднялся на ноги, отряхнулся и протянул инквизитору руку для пожатия. «Я не умер. Вот что важно».
Салван пожал ему руку и кивнул. Какую бы вину ни чувствовал этот человек, она давно прошла. Тео задавался вопросом, не приходит ли это чувство дистанции от других людей из-за слишком долгой жизни, но он отогнал эти мысли. Встреча была слишком странной для него, чтобы понять.
«Пожалуйста, осмотрите ожерелье. Сейчас я ухожу, — сказал Салван, исчезая на месте в порыве ветра.
Аарок первым подбежал к Тео с широко раскрытыми глазами. — Вы его осматривали?
— Осмотреть его? — спросил Тео. «Я пытался не нагадить в штаны».
«Этот парень был 135-го уровня», — сказал Аарок.
«Что?» — сказала Треск, у нее отвисла челюсть.
Лурас присоединился к ним, выразив аналогичные опасения.
— Ты, должно быть, не заметил, — сказал Аарок, качая головой. «Он не телепортировался. Он побежал.
Тео фыркнул. — Это абсурд. Что происходит?
— Демоны — это серьезно, — сказал Аарок. «Большинство дронов в порядке, но Орден Пылающего Ока держит плохих в узде. Они изгоняют повелителей демонов, когда те пробуждаются.
— Он упомянул, что Тео получил подарок за тело, — сказал Лурас, нахмурив брови. — Я даже не знаю других алхимиков. Насколько сильны твои способности, Тео?
— Я действительно не знаю, — сказал Тео, пожимая плечами. «Я просто в восторге от того, что я не умер».
Тео снова надел рубашку и халат, и группа двинулась обратно в город, чтобы перегруппироваться. Сегодня был день, когда Лурас и Треск собирались пройти несколько этажей подземелья. Всю дорогу до города Маршлинг обнимала его за руку, время от времени качая головой. Когда они вернулись в город, она неохотно ушла, и он, наконец, осмотрел ожерелье.
[Знак горящего глаза]
[Ожерелье]
Легендарный
Масштабирование
Талисман, созданный Верховным инквизитором Ордена Пылающего Ока. Ношение этого ожерелья защитит от демонических повелителей.
Эффект:
Предупреждает [Sulvan Flametouched], когда демонические лорды находятся рядом или наблюдают за вами с помощью магии.
Получите значительное снижение урона против лордов демонов.
+5 Сила
Тео без колебаний натянул его через голову. Любой плюс к статистике был хорош в его книге, и предмет дал ему всего 12 [Силы]. Он почувствовал, как напряглись мускулы, его лапчатые руки значительно наполнились. Ожерелье висело на удобном кожаном шнурке. Медальон был изготовлен из серебра и изображал горящий глаз.
Алхимик вернулся в магазин потрясенный, но с облегчением. Азруг приоткрыл дверь и в замешательстве оглядел улицу. — Пронеслась буря?
— Что-то в этом роде, — сказал Тео, смеясь. «Входи внутрь. Я расскажу тебе об этом».
