Тео Спенсер откинул назад свои черные волосы, позволив пальцам задержаться на паре рогов, повторяющих форму его головы. Он встал, спрятав перо, чернила и журнал в кожаном переплете в свой инвентарь. Он исчез со слабым хлопком. Тело, в котором он жил, принадлежало потомству Дрограмата Дронона, высоких Демоноподобных существ, которые были столь же скрытны, сколь и замкнуты. Он расправил складки своего шелкового халата, довольствуясь прекращением постоянного дождя. Во время сезона цветения на юге королевства Кавелл дождь был обычным явлением. Он приходил в простынях ежедневно, загрязняя грязные дорожки. Но когда он спускался по зубчатым стенам своих стен, мягко ступая по мощеной дороге в туфлях с мягкой подошвой, он понял, что скучает по ужасной погоде.
Сломанный Бивень покоился в конце территории маленького королевства, граничащей с рекой на северо-востоке, раскидистым болотом на западе и гористыми холмами на севере и юге. Это было бы впечатляюще в обороне, если бы не 5 локальных подземелий. В последнее время эти подземелья произвели более чем достаточное количество волн монстров. Инвестиции в оборону и производство продемонстрировали неисчислимый рост, бесконечный запас высококачественного сырья, которое они только что начали отправлять в соседние города.
Шахта мертвых собак была недавней пристройкой к городу. Тео кивнул Григену Деву, доброму человеку из горного района к северу от Кавелла. Слой пыли покрывал каждый дюйм тела человека, прилипший к поту, производя сверкающий блеск. Он пошел дальше, не желая связываться с шумными шахтерами. Он засек свою цель, неожиданно поболтав с плавильщиком. Плавильней управляла Нира Вейр, скромная женщина из столицы, которая оставалась сдержанной, даже когда приспособилась к жизни в болотном городке. Она болтала с улыбкой на лице с Элис Пламм.
— Все в порядке? — спросил Тео, заглядывая в плавильню.
Обе женщины подпрыгнули от его внезапного появления. Дрононы, как и полуогры, были на голову выше обычных людей. Алиса была особенно маленькой, ее каштановые волосы до плеч колыхались, когда она сжимала грудь.
— Не подкрадывайся ко мне так, — сказала она.
Нира побрела обратно к своему тиглю.
«Пора продлевать ваш контракт», — сказал Тео, подзывая своего администратора следовать за ним.
Они выбрали ленивый путь к восточным воротам города, взгромоздившись на зубчатые стены, чтобы получить прекрасный вид на реку. Река вытекала из подножия гор на север и прокладывала путь на юг, направляясь прямо к океану. Столетия назад эта река впадала прямо в болото. Только когда прибыл Волшебник Земли, предложивший отвести реку в сторону, полуогры догнали остальную часть королевства. Тео сомневался в провидении этой истории. У него были теории.
— У вас сегодня встреча с Торговыми Председателями, — сказала Алиса, прочищая горло и сверяясь со своими записями.
— А это значит, что ты хочешь продолжать работать на меня, — сказал Тео.
— Я устраиваюсь поудобнее, — сказала Элис, ее лицо покраснело.
Мало что прошло мимо Тео в эти дни. Только те, у кого были превосходные качества, могли победить его, а Элис была птенцом по сравнению с ним. У нее был другой мотив, но он не стал настаивать. Их магический контракт не позволил ей навредить интересам Сломанного Бивня. Это произошло благодаря его [Ядру управления], самому последнему дополнению в его коллекции классов. Он был полностью связан с управлением людьми и выполнял функции специализированного административного ядра. Сама Алиса держала в груди стандарт [Ядро администратора] и была бесценна для выполнения более приземленных задач, связанных с управлением городом.
— Мы должны пересмотреть твою зарплату, — сказал Тео.
— А, может быть, — сказала Алиса, задумчиво глядя на реку.
Как и большинство людей в Сломанном Бивне, она не была заинтересована в деньгах. Они любили зарабатывать деньги, но, похоже, никто не держал их надолго. Сообщество объединилось, объединив свои ресурсы для улучшения города. Это резко контрастировало с тем, как вели бизнес в других городах. Риверс и Дауб, город, расположенный у истока реки на севере, нанимал агрессивные торговые гильдии, популярные в королевстве. Это были организации, которые прикарманивали большие суммы прибыли от рабочих. Любой, кто не отказался от этого старого способа ведения дел, не принадлежал Сломанному Бивню.
— Может быть, процент? — спросил Тео, улыбаясь.
Алиса выглядела шокированной предложением, нахмурив брови и открыв рот. — Я не мог.
«Мы действительно не так много зарабатываем, как город, — сказал Тео. «Все зависит от силы наших торговых сделок. И это зависит от тебя».
Тео, как всегда, был честен с людьми, которые на него работали. Ализе сыграла важную роль во время торговых переговоров с Риверсом и Даубом. Она всегда была рядом, чтобы подтолкнуть его к действию, заставляя его оставаться на мяче там, где он обычно падает. Она умела это делать.
«Десять процентов?» — спросила Алиса. — Это слишком?
Атрибут [Интеллект] Тео значительно вырос за последние несколько недель. Он мог легко считать в уме, а его атрибут [Мудрость] позволял ему с полной ясностью вспомнить сделку, которую они заключили с Риверсом. — 75 серебряных монет в неделю, — сказал он, кивая. Если бы это был Сломанный Бивень, который Тео увидел, когда впервые прибыл, эта сумма показалась бы безумной. Теперь это казалось каплей в море.
«Вам нравятся процентные схемы оплаты, не так ли?» — сказала Элис, протягивая ему руку для рукопожатия.
«Нет лучшего способа стимулировать производительность», — сказал Тео, ухмыляясь. «Позвольте мне составить контракт».
Тео активировал свой навык [Контракты], навык, встроенный в его [Ядро управления]. Он составил для нее простой контракт на подпись. Через интерфейс системы он мог писать со скоростью мысли. Появилось окно сообщения, чтобы они оба могли просмотреть и согласиться.
[Леди-администратор Алиса]
Договор
Элис Пламм обязуется придерживаться, насколько это возможно, интересов Broken Tusk во всех вопросах. Она справится с потребностями Сломанного Бивня там, где Тео Спенсер (Белгар) не сможет этого сделать.
Условия:
Элис Пламм получит титул леди-администратор.
Элис Пламм будет получать еженедельную зарплату в зависимости от эффективности существующих и будущих торговых сделок.
Зарплата Элизы Пламм должна составлять 10% (до налогообложения) от всей прибыли, связанной с экспортом и торговлей, проводимой Broken Tusk.
Тео Спенсер (Белгар) окажет всю необходимую поддержку, чтобы помочь ей в продвижении.
Элис Пламм ни в коем случае не должна причинять вред Broken Tusk, преднамеренно или иным образом, какими бы то ни было действиями.
График:
Обновляется каждые 3 месяца
Большинству людей нравилось менять формулировку контракта, но Алису это вполне устраивало. Поскольку это был контракт, созданный системой, Тео не нужно было беспокоиться о том, чтобы платить ей вручную. Он автоматически исчезнет либо из его инвентаря, либо из инвентаря города.
— Дела налаживаются, не так ли? — спросила Алиса.
Она была относительно новой в городе, называя его своим домом всего несколько недель. Она не знала, как быстро все изменилось, когда он впервые появился. Тогда это была безумная схватка, чтобы все успеть. В то время было больше дел, и их объем был более узким. Теперь они стремились утвердиться в качестве торговой империи в южных землях с целью узурпировать укрепившиеся торговые гильдии.
— Надеюсь, — сказал Тео. — Давай прогуляемся, я хочу поговорить о деле.
— Что говорить?
Тео и Элис вернулись в город, проходя мимо только что созданного ранчо. Миана Келл, первая, кого Тео увидел по прибытии в этот мир, работала, чтобы доить каратанов и держать Позва под контролем. Каратаны были достаточно приятны, когда человек видел их достаточное количество раз. Скорее насекомое, чем корова, это были шестиногие звери со странной короткой шерстью. Эта порода специализировалась на производстве как можно большего количества молока, что, по словам его поставщика, является изобретением веостов. Позва были ужасны. Извращенная помесь разгневанного петуха и безумного козла, на них не было весело смотреть. У зверей был веер рогов за головой, 12 хитиновых выступов, от которых у Тео скрутило желудок. У них были перья, и они откладывали яйца, как курицы, но были четвероногими. Он вздрогнул, когда они прошли.
Тео обсудил свои опасения по поводу производства, но Элис развеяла его худшие опасения. Она тренировала каждого производителя как можно быстрее повышать уровень и вкладывать все деньги, которые они заработали, в свои базовые здания. Алхимика это не устраивало. В его обязанности по контракту входило модернизировать каждое здание. Ему нужно было переговорить с продюсерами города, но сегодня не было времени. Не с запланированной встречей.
Торговые стулья были единственной торговой традицией, которую Сломанный Бивень перенял из северных городов. В отличие от версии Кавелла, торговцы в Broken Tusk не видели необходимости ограничивать количество стульев. Каждый, кто производил, получил право голоса. Они даже пустили бы туда авантюристов, если бы захотели. Конечно, они никогда этого не делали.
«Нам нужна настоящая ратуша», — сказала Элис.
Пара приближалась к зданию, в котором они проводили все встречи. Здание Гильдии искателей приключений было огромным по сравнению с любым другим зданием в городе. Он был двухэтажным, но больше походил на трехэтажное здание. Вход был широким, ряд хорошо отесанных камней вел к массивным деревянным дверям. Внутри был зал, массивный и битком набитый людьми. Среди жителей Сломанного Бивня большую часть населения составляли полуогры, за ними следовали маршлинги, а затем люди. Было еще несколько отставших, которым еще предстояло прибыть, но Элис справилась с задачей.
Это было стандартное городское собрание умов. У всех были предложения, как улучшить ситуацию, но основное внимание по-прежнему уделялось улучшению всех зданий и уровней. Это дало бы им наиболее рентабельный способ увеличить производство, после чего они были бы готовы начать торговые переговоры через море. Хотя это был долгосрочный план.
Встреча продолжалась несколько часов, далеко за полдень и в палящий полдень. Тема осталась в производстве, и каждый председатель утверждал, что производит больше ресурсов, чем может продать. Этот излишек пошел непосредственно на ремонт города благодаря магическим свойствам ядра семени потреблять ресурсы и применять их к поврежденным участкам стены. С угрозой монстров за каждым углом это было необходимо.
«Мы ограничены в количестве торговых партнеров», — сказал Трок.
Трок был краеугольным камнем города. Он был их Кузнецом и Ремесленником, ответственным за создание более удивительных изобретений, чем кто-либо другой. Половина алхимического снаряжения Тео была создана Маршлингом, и он был отцом Тара’хека алхимика.
— Не в последнюю очередь из-за нашего местоположения, — кивнула Элис. «Qavell — очевидный торговый партнер».
Это вызвало ропот по комнате. Большинство людей так далеко от столицы не доверяли им, не в последнюю очередь из-за репутации Гильдии Торговцев. Элис успокоила комнату после долгих недоверчивых взглядов.
— Ты помнишь, когда культы воевали? — спросила Алиса. Зал ответил кивком. «Что-то случилось в Кавелле. Беспредел на улицах. Под носом у короля и под руководством Торговой гильдии.
— Я впервые об этом слышу, — сказал Тео, выходя из ступора. До сих пор он был наполовину внимателен и ничего не слышал о торговой войне.
«Возможно, им понадобятся товары оптом», — сказала Элис, пожимая плечами. «Кто знает.»
— Возможно, более взвешенный подход, — сказал Тео. Он не хотел ложиться в постель с Кавеллом больше, чем уже хотел. «Меньшие торговые соглашения с городами, которые усеивают путь на север».
Элис кивнула, и в комнате снова разгорелся разговор. Это продолжалось еще несколько часов без какой-либо очевидной цели. В конце встречи, где-то в сумерках, Элис взяла на себя ответственность найти любые новые контракты и представить их председателям. Для соглашений требовалось только одобрение Тео, но всегда было приятно подключить всех остальных.
Когда собрание было закрыто, Тео нашел выход из толпы на мощеную улицу снаружи. Фигура извернулась в тени куста, вырвалась вперед и обвилась вокруг него, сбивая их обоих на твердую землю. Треск, Маршлинг и компаньон Тео, связанный душевными узами. Она была невысокого роста, едва достигала его талии, но была наполнена чистой энергией. Как и у большинства Маршлингов, у нее была гладкая кожа, как у саламандры, с розовым оттенком и маленькими оборками, торчащими сбоку головы.
— Сегодня вечером мы будем есть острую пищу, — сказала Треск, отстраняясь от Тео.
— Болотный волк?
«Болотный волк».
Пара направилась в единственную закусочную в городе, The Marsh Wolf Tavern. Ксам, владелец полуогра, только недавно получил ядро для приготовления пищи. Это не помешало ей приготовить одну из лучших блюд, которые Тео когда-либо ел. Приземистое, недавно расширенное здание уже было переполнено, когда солнце опустилось ниже в небе. Верные слову Треска, в тот момент, когда они вошли в здание, их чувства были атакованы волной пряного воздуха. Они нашли свой обычный столик, заказали и стали ждать, пока их подадут.
— Нам нужно найти больше торговых партнеров, — сказал Тео, приоткрывая окно.
Это место у окна было ценным местом, даже несмотря на то, что недавно оно устарело. Треск расширил таверну, магия ядра семени создала больше окон вдоль длинной, выходящей на юг стены. Большинство людей могли легко найти место у окна, но центральное место было оригинальным.
Треск пожал плечами в ответ. «Здесь будет тяжело. Если только ты не хочешь стать предателем и торговать с Веостой.
— Я не думаю, что королевство было бы счастливо, если бы мы торговали с врагом, — сказал Тео. «Даже стены не могли сдержать этот прилив».
— Ну, на юге есть люди-ящерицы, — сказал Треск.
— Куча островов? — спросил Тео, поморщившись. «Нам понадобятся лодки. Если только ты не собираешься плавать.
— Не я, — сказала Треск, подняв руки. «Лодки были бы лучше».
Но до создания лодок, способных пересекать побережье, было далеко. Насколько понял Тео, на всем восточном побережье континента не было функционирующего порта. Возможно, внутри страны было несколько небольших рыбацких пирсов, но ничего стоящего внимания. Столица, Кавелл, не имела выхода к морю. Хотя он мог бы попытаться, он не мог понять расстояние от Сломанного Бивня до столицы королевства. Авантюристы были плохим источником информации об этом. Не обращая внимания на способности к перемещению, большинство из них могли передвигаться быстрее, чем обычный человек. В то время как они утверждали, что путешествие на север заняло 7 дней, алхимик подозревал, что это было столько же, сколько земная Европа. Но люди, похоже, не измеряли вещи расстоянием здесь. Возможно, это было просто из-за Broken Tusk.
Образ Сулвана, Затронутого Пламенем, застрял в сознании Тео, пока он ждал свою еду. Великий инквизитор Ордена Пылающего Ока мог пересечь континент за считанные секунды. Он просто бегал повсюду, и в его сознании возник веселый образ. К тому времени, когда человек прокачал свои ядра и себя до 130, он был чем-то другим, чем обычный человек. Они стояли на краю чего-то, что Тео мог никогда не понять.
Еда пришла вовремя, две тарелки чего-то Тео не узнал. Его доставила сама Ксам Слаг. Она была белоснежной по меркам полуогров с суровым лицом, ниже своих сородичей и мягче со всех сторон. Хотя ее личность в большинстве случаев совпадала, она могла соответствовать темпераменту своей расы. Но таверна была слишком занята, чтобы она могла остаться и поболтать. Так было с тех пор, как она получила свое кулинарное ядро.
— О, да, — сказала Треск, потирая руки. Пока Тео понимал, как они должны есть, Треск просто сунула тарелку ей в открытый рот. В уголках ее глаз выступили слезы от специи.
Блюдо было интересным. Субстанция, похожая на карри, лежала на размолотой и раскатанной муке Зи, напоминая Тео карри поверх кускуса. Рядом лежала стопка лепешек, произведенных Зи, предназначенных для того, чтобы впитывать переливающийся через край соус и держать волчье мясо. Ксам всегда использовал мясо волка, хотя нередко можно было увидеть мясо болотного луциана. До того, как она получила свое кулинарное ядро, еда всегда была безвкусной. Теперь, даже на низком уровне, это было удовольствие. Глаза Тео заслезились, на лбу выступил пот, пока он ел острую пищу. Когда он закончил есть, обмахивая лицо веером, появилось системное уведомление.
[Усиление еды!] Вы съели кусок [Пряного карри из волчьего мяса], приготовленного [Поваром].
+2 к бодрости на 8 часов.
Тео и Треск пришли на обед не для любителей еды. Об атмосфере тоже было не о чем говорить, тем более, что Ксам начал импортировать спиртное из Риверс и Дауб. Толпы были шумнее, чем когда-либо, но еда того стоила. Вскоре откроются горячие источники Болотного Волка, что поднимет город еще выше. Это было еще одним пером в их шляпе.
Кое-что, на что Тео обратил внимание, когда они собирались уходить, было избытком незнакомцев в таверне. Когда дороги были расчищены, авантюристы, должно быть, двинулись на юг. Возможности на севере истощались, не в последнюю очередь из-за войны. Алхимик отметил их как смесь торговцев и авантюристов, но выбросил это из головы, выходя из таверны. Сегодня он уже был достаточно занят, он не хотел еще больше усложнять ситуацию. Пара вернулась к Тритону и Демону, их алхимической лаборатории и дому, войдя в Странствие Снов.
