Тео не удивило, где Треск хочет проводить время в Dreamwalk. Пока она нежилась в бане, не довольствуясь несколькими часами, проведенными в бодрствующем мире, алхимик работал над выравниванием своих ядер. И алхимия, и травничество зашкаливают, когда он просыпается, он это уже чувствует, тогда его личный уровень поднимется до 14. Еще один уровень, и можно будет серьезно заняться идеей конструктов.
Зарали связал для него несколько кусочков информации. Похититель маны, которую она привела, подал ему несколько идей, но для их воплощения ему понадобится помощь Трока. Вторая часть этой идеи исходила от Эльфийского Стража, массивного искусственного существа, которое все еще сидело за пределами восточных ворот. Трок найдет больше приспособлений, вероятно, [Сифон силы] в путанице металлических конструкций.
Тео вспомнил, что вчера вечером видел Фениана за ужином, хотя торговца больше интересовала еда, чем разговоры с другими. Если он и проводил какое-то время в бане, алхимик об этом не знал. Обычно он проводил в городе как минимум день, прежде чем отправиться по своим делам. Был ли эльф на самом деле ответственен за падение Гильдии торговцев Кавелли, было за пределами даже его интуиции. Рухнувшая экономика на севере ровно ничего не значила для Сломанного Бивня, и еще меньше, когда они запустили чеканку монеты. Он сделал мысленную пометку встретиться завтра с Алисой и Азругом, чтобы обсудить городские финансы.
С точки зрения алхимии у Тео все было в порядке. В последнее время прогресс стал важнее прибыли, так что не имело значения, что он зарабатывал. Пока этот процент опыта рос, он был в хорошем месте. Еще одна мысленная нота появилась в его впечатляющей памяти. Если бы у Фениана была еще одна теплица, он бы ее купил. Возможно, два или четыре. Сколько бы он ни мог себе позволить. Алхимик обнаружил, что не производит больших партий реагентов, выращенных естественным путем, обнаружив, что перфекционизм Зарали просачивается в его работу. Он находил большее удовлетворение, варя высококачественные зелья, чем относительно плохие.
Треск вообще не тренировалась в ту ночь, даже если она приближалась к 20 в своем классе [Убийца] и 15 в своем классе [Танцующая с тенью]. Она просто отмокала в бане, отказываясь выходить, даже когда Тео просил ее послать за ним убийц. Он был благодарен, что она этого не сделала, потому что он не придумал никаких новых методов защиты. По крайней мере, она не была настолько бессердечной, чтобы послать за ним дракона.
Когда наконец наступило утро, Тео увидел ряд системных сообщений. Оба его ядра поднялись на уровень выше, как и его личный уровень. Он осмотрел экраны, прежде чем двигаться дальше, желая получить несколько зелий для обмена с Фенианом.
[Ядро травника Дрограмата] получил опыт (2%).
[Ядро травника Дрограмата] повысился уровень! Уровень 15.
[Ядро алхимии Дрограта] получило усиленный эффект: +5 к мудрости.
[Ядро алхимии Дрограта] получил опыт (5%).
[Ядро алхимии Дрограмата] повысился уровень! Уровень 16.
[Тео Спенсер] повысил уровень! Уровень 14.
[Тео Спенсер] получил одно бесплатное очко.
Он чувствовал дисбаланс в груди, когда лежал в постели. В то время как Треск мог с радостью прокачать свои ядра Заула за пределами [Ядра Тара’хека], он не мог. На него это подействовало не так, как на нее, и он подавил чувство страха. Он ждал, пока Дрогмат заговорит в его разуме, пока Великий Инквизитор Сулван, Затронутый Пламенем, не ворвется в его дверь, но ничего не произошло. Вытерев холодный пот со лба, он встал с кровати и встретился взглядом с Треском.
Когда тара’хеки стали сильнее, им даже не нужны были слова, чтобы сообщить об опасности.
— Я останусь с тобой сегодня, — сказал Треск, кивая. Ее лицо было решительным, но руки все еще были на кинжалах, готовых вспыхнуть в любой момент.
Тео кивнул, ощущение страха исчезло, уступив место другому странному чувству. Его разум потянулся, мысли мчались так, как будто в его мозгу формировались новые нейроны. Сверившись со своим листом атрибутов, он выяснил источник изменения. Он ожидал этого, но внезапное повышение умственных способностей все еще вызывало у него раздражение.
Белгар (Тео Спенсер)
Дрограмат Дронон
Уровень 14
Алхимик
Основные слоты: 3
Статистика:
Здоровье: 85
Мана: 130
Выносливость: 95
Сила: 18 (+11) (+1)
Ловкость: 17 (+8) (+1)
Энергия: 17 (+8) (+1)
Интеллект: 21 (+7) (+1)
Мудрость: 27 (+7) (+1)
Очки: 0
Баффы:
[Купание в бане]
Его атрибуты были сбалансированы, несмотря на его беспокойство. Но он не был силен сам по себе, только бонусы от его снаряжения и ядер сделали его таким. Тем не менее, он не стал бы слишком беспокоиться об этом. Одного увеличения маны было достаточно, чтобы вызвать улыбку на его лице.
Треск помогала ему с утренними делами, настаивая на том, что чем больше она будет работать, тем меньше ему придется беспокоиться о случайном повышении уровня. Она подстригала сорняки в саду, неуклюже собирала [корень колючего болотного чертополоха] и пускала в ход перегонные кубы, как если бы она была профессиональным алхимиком. Возможно, она наблюдала за ним больше, чем он знал. Они оставили перегонные кубы, чтобы заняться своей работой, а сами отправились на поиски Алисы и Азруга. Они остановились у таверны Ксама, взяв с собой еду и чай в ратушу.
Как и ожидалось, Азруга и Алиса сидели у пылающего огня и завтракали сами. Тео принес два стула, украл их из соседней комнаты и сел с ними у огня.
— Лорд Торговец, — сказал Тео, склонив голову перед Азругом, прежде чем повернуться к Алисе. «Госпожа администратор».
Это вызвало улыбку на их лицах. Азруг всегда был молодым человеком, который действовал вдвое старше себя, как старая душа, брошенная в объятия ответственности. Он оказался на высоте, ни на мгновение не сомневаясь в своих способностях.
— Я вижу, у тебя сегодня есть личный телохранитель, — сказал Азруг, указывая на Треска. — Мы скоро умрем?
— Это проблема демонов, — сказала Треск, поглощая свою еду. — Ты бы не понял.
Тео потягивал свой горячий чай, глядя на пламя. Воспоминание о ванне все еще оставалось в его памяти, как и сила баффа в его теле. Но они приятно позавтракали в ратуше, даже несмотря на то, что несколько горожан заглядывали внутрь, чтобы задать вопросы.
— Я хотел бы встретиться, — сказал Тео после затишья в их разговоре. «О финансах».
«Финансы?» — позвал голос из-за двери.
Тео вытянул шею и увидел ухмыляющегося Фениана в взъерошенной мантии и дерзкой шляпе. Алхимик поманил его присоединиться к ним, он всегда был источником надежных финансовых советов. Торговец достал из своего инвентаря шикарное красное кресло и сел. Затем он достал бутылку и бокал с вином, налил себе чашку и устроился в кресле.
«А не ___ ли нам?» — спросил Фениан.
— Азруг, ты уже занял позицию? — спросил Тео.
— Я даже не знаю, что мне делать, — сказал Азруг, пожимая плечами.
— Мы еще не обсуждали это, — сказала Элис, делая паузу и поворачиваясь, чтобы поприветствовать новых людей, входящих в дверь. Она дала им простые инструкции, а затем отослала их. Это были ее новые администраторы.
«Вы не могли бы выбрать лучшего человека для этой работы», сказал Фениан, улыбаясь своему ученику.
— Если хочешь, я все разобью, — сказала Алиса. Ее глаза стали стеклянными, когда она сверилась с экраном управления. «Пятьдесят процентов торговцев, приезжающих в город, занимаются мошенничеством. Когда они прибудут, они отправятся к Азругу для консультации. Мы собираемся дать им жетоны и взять их имена, чтобы мы знали, что они заслуживают доверия».
— Я в этом списке, не так ли? — сказал Фениан, улыбаясь.
— Всегда, — сказал Тео, прервав Элис до того, как она успела заговорить. «Фениан тоже должен заключать первоклассные сделки».
— Согласен, — сказал Фениан.
— Да, я согласен, — сказал Треск, рыгая.
— Конечно, — сказала Элис, кашляя в руку. «Сначала пройдемся по доходам. Город забирает большую часть своих денег из твоих владений, Тео. Поскольку вы не просматриваете книги, все, что производят лесопилка, плавильный завод и шахта, идет в казну. За исключением заработной платы, которую получают рабочие».
— Все остальное идет короне, — сказала Фениан, заканчивая свою мысль.
Тео опустился на стул. Налоги, которые они платили Кавеллу, были абсурдными и становились только хуже.
«Фений, что произойдет, если мы купим выход из этого положения?» — спросил Тео. «Мой контакт в Кавелле не отвечает, так что я потерялся. Мы заплатим им 5000 золотых, а дальше что?»
«Вы получите фиксированную налоговую ставку», — сказал Фениан. «Что-то вроде 10-15 процентов».
У Broken Tusk была странная система налогообложения. Еженедельно они платили 15% от стоимости каждой собственности, 20% от всей экспортируемой стоимости и 15% от всей стоимости продаж. Все это пошло в казну, а затем Тео заплатил Кавеллу по нерегулярной ставке. Он думал, что это ежемесячно, но они давно не приходили в поисках денег.
«Но что они облагают налогом в этот момент?» — спросил Треск.
— Что ж, это хороший вопрос. Я не уверен, — сказал Фениан, прижимая палец к подбородку и какое-то время мыча. — Общая стоимость города, я полагаю. Производство по сравнению с основной ценностью семян. Но это правильный ход, безусловно. Если вы не заинтересованы в оплате, вы всегда можете взбунтоваться».
Это было последнее, что Тео хотел сделать.
— Мы соберем деньги, — сказал Тео, отмахиваясь от этой идеи. По крайней мере, это движение было успокаивающим. «Хотя я вижу, к чему все идет. В этот момент мы можем облагать налогом наших граждан. Даже 5% от продаж нам бы очень пригодились».
— Именно, — сказала Алиса. Она казалась взволнованной мнением Фениана.
Разговор продолжался некоторое время, но Азругу было нечего сказать. Он больше впитывал информацию, чем участвовал. Элис заключила несколько сделок для небольших городков между Сломанным Бивнем и Кавеллом, увеличив их еженедельный доход. До сих пор каждый предоставлял своих трейдеров, но так было не всегда. Она отказала нескольким городам, потому что они хотели, чтобы Сломанный Бивень проложил торговый путь.
— Это мудрый выбор, — сказал Фениан. «Я знаю честного заводчика Кавелли Каратан, на случай, если придет время».
Фениан объяснил важность варианта шестиногого зверя Кавелли. Они были умны. Достаточно умен, чтобы идти по одному и тому же пути на протяжении тысяч миль, даже обладая каким-то интеллектом, чтобы выбрать правильный путь, чтобы добраться до нужного места. Они были неутомимы, неделю за неделей тащили телегу, прежде чем нуждались в отдыхе. Рабочие животные были его любимым существом для работы до того, как он завел свою демоническую породу.
— Это зависит от Азруга, — сказала Алиса, указывая на молодого человека. «Я предпочитаю набирать из граждан».
— Я знаю нескольких парней, — сказал Азруг, выпрямляясь и кивая. «Если Сломанный Бивень может предоставить повозки, Каратан и товары, я смогу перевезти много сыпучих материалов».
— Умно, — сказал Фениан.
Треск привыкла смотреть в окно, нетерпеливо положив руки на кинжалы. Она дала имя тому, что было похоже на шип, даже если система уже назвала его. Ее пальцы предпочитали Удар Ударом кинжалу из металла и дерева.
Группа завершила обсуждение, сосредоточившись на расширении города. Горожане прибывали толпами, из-за чего Элис не могла разместить их больше, чем она ожидала. Фениан заключил с ней сделку прямо здесь, в ратуше, предложив [Seed Core Houses] по абсурдно низкой цене. Раньше Тео покупал их по 5 или 6 золотых монет, а теперь предлагал их по 15 золотых. Когда собрание закончилось, Алисе и Азругу пришлось заняться новыми администраторами, а Тео отвел Фениана в сторону.
— У меня есть еще зелья, — сказал Тео.
— Я почти разорился, — ухмыльнулся Фениан. — Но я предполагаю, что вы хотите торговаться.
Тео часто находил подозрительным тот факт, что у Фениана было именно то, что ему было нужно, и тогда, когда ему это было нужно. Но он не стал бы жаловаться на 4 [ядра семян алхимического сада], которые были у торговца. Это имело смысл только потому, что у него с собой было семя грибной пещеры.
«Где вы находите этот материал?» — спросил Тео, забирая 4 ядра в свой инвентарь. Теперь он был должен 20 золотых фений. Даже цены на его зелья было недостаточно, чтобы превзойти дороговизну теплиц.
— Такое ядро? — спросил Фениан. «Почему только лучший [Core Smith] может создать что-то настолько блестящее».
Эльф что-то упустил. Тео напряг свой новый [Интеллект], чтобы понять, на что он намекает, торговец всегда любил свои загадки. Но он собрал по кусочкам достаточно прошлого Фениана, чтобы понять, что происходит. Они стояли в лаборатории, Треск прятался в углу, обсуждая новые семенные ядра.
— Когда Тарантам забрал вас обратно? — спросил Тео, ухмыляясь.
Фениан был шокирован этими словами. Он вытянул шею, убедившись, что в комнате находятся только они трое, прежде чем откашляться.
— Мне нужно быть осторожным с информацией, которую я даю тебе, Тео, — сказал Фениан. «Я скрываю факты для вашей безопасности. Прямо скажем, обратно меня не взяли. Я использую псевдоним».
Символ на Эльфийском Страже вернулся к Тео. Это не было похоже на откровение, скорее на мимолетное любопытство, но он уже разгадал прошлое эльфа. По мере.
— Ты больше не используешь Южный меч? — спросил Тео, его улыбка стала шире.
«Ха!» — сказал Фениан, хлопая Тео по спине. «Хорошая попытка. У тебя почти получилось. Слушай, Тео. Я серьезно. Посмотри на мое лицо. На этот раз я серьезно. Вы достаточно довольны тем, что сидите в своем городе и строите отсюда, но у других нет такой роскоши. Я прошел долгий путь, и мне еще многое предстоит сделать. Я советую вам держаться подальше от эльфийских дел. Они довольно злобны».
— Южный клинок, — сказал Тео, кивая. Реакция Фениана говорила, что это все. Его первоначальная фамилия была Саутблэйд. — Я понимаю, и мне действительно все равно. Я знаю, что вы что-то делаете, возможно, пытаетесь свергнуть корону или что-то в этом роде, но это нормально. Черт, дайте нам пару лет под игом Кавелла, и я думаю, что южные земли взбунтуются.
— Конечно, будут, — сказал Фениан, вытирая лоб. «Треск. Ты, крадущийся в углу. Тео может понять, но тебе нужно подкрепление. Никому не сообщайте эту информацию».
— Я умею хранить секреты, — категорично сказал Треск.
Однако это было правдой. Треск могла быть импульсивной и вспыльчивой, но однажды дав слово, она сдержала его навсегда.
«Меня выгнали из семьи, — сказал Фениан. — Южные клинки, как вы определили, изгнаны из Тарантама. Прошло достаточно времени, чтобы северные дома не помнят, кем я был и что делал. Итак, вы получаете фантастические товары с родины эльфов. Разве это не мило?»
— Так и есть, — сказал Тео, нетерпеливо кивая. Он просто хотел узнать немного информации о прошлом торговца.
— Ты опальный эльфийский генерал или что-то в этом роде, не так ли? — спросил Треск, хихикая в углу.
Взгляд Фениана сфокусировался на чем-то далеком, а на его лице играла страдальческая улыбка. «Что-то вроде того. Я мог бы научить вас кое-чему в бою, юная леди.
Треск надулась, но продолжала свое скрытое бдение.
Тео положил руку на плечо Фениана и посмотрел на него сверху вниз. «Прежде всего, Фениан. Оставайтесь в безопасности. Сломанный Бивень всегда будет вашим союзником, что бы вы ни делали. Примите мою вечную благодарность».
— Спасибо, — сказал Фениан, отвечая на жест легким поклоном. «Теперь вы загружены новыми зданиями. Новые [Ядра монстров]. И ты должен мне денег. Принимайтесь за работу!»
Они обменялись любезностями, прежде чем Фениан ушел. Даже Треск, казалось, не хотел отпускать загадочного эльфа, но у него были дела в другом месте. Однако Тео имел в виду то, что сказал. Каждое слово. Никто за стенами не обращался с Сломанными Бивнями так, как он, и Тео никогда этого не забудет. Из его груди исходила знакомая сила, которую он слишком хорошо скрывал.
Каким бы ни было прошлое Фениана, оно не казалось сплошным солнечным светом и розами. Какой бы путь он ни прошел, он был усыпан костями и кровью, но мог ли Тео сказать о себе что-то другое? Пока его налоги продолжали расти, торговец не мог сделать Кавеллу ничего, что могло бы его расстроить. Болото поднимется.
Оглядываясь назад, Тео понял, что ему следовало больше сосредоточиться на своих схемах выращивания растений. Он был слишком зациклен на идее, что одного достаточно, даже когда это было самым большим ограничивающим фактором в его процессе. Треск присоединился к нему на участке земли, которым он владел, выбирая лучшее место для своих новых теплиц. Она подумала, что было бы неплохо дать им всем достаточно места для роста, оставив значительные промежутки между постройками ядра семян. У них было достаточно, чтобы довести все 4 новые теплицы до 20-го уровня, выбрав тот же путь улучшения, что и его существующий [Алхимический сад].
Стеклянные здания были расположены по три на стороне, ближайшей к Тритону и Демону, и по два с другой стороны. Пространство между рядами было оставлено свободным, что давало легкий доступ к любому зданию. Глядя на новые постройки семенного ядра, в голове Тео закружились возможности. Наконец-то у него будет место для экспериментов по сращиванию растений, созданию гибридных реагентов. Прежде чем приступить к другим своим обязанностям в течение дня, он стоял и с улыбкой оценивал зрелище.
