Ксам устроил пир в ночь на 58-й день Сезона Цветов. Фестиваль Dying of the Blooms стал сигналом к тому, что сезон закончился, но до него оставалось еще несколько недель. Тео сидел, больше не окруженный отрядом авантюристов, с Треском, Зарали, Зол’сой и новым лавочником Салиром. Они съедали каждый прием пищи, набивая себя первым омлетом Pozwa, переходя к блюду карри из волчьего мяса на лепешке Zee и заканчивая выпечкой, которая взрывалась невероятно сладким вкусом. Возможно, это было просто потому, что алхимик так долго не ел сладкого, но пустыня была слишком сладкой на вкус.
Новой традицией было идти сразу после ужина в баню, и Тео очень хотел пригласить своих спутников присоединиться к нему. Салир сначала не хотела присоединяться, но дружеские подталкивания заставили ее идти в ногу с остальными к зданию. Даже Зол’са, казалось, был рад попробовать ванну. Когда группа вошла в комнату, отбросив полотенца в сторону, чтобы раздеться, новый владелец магазина покраснел от смущения.
«Не могли бы вы воспользоваться полотенцами? Пока я здесь? — спросил Салире, отворачиваясь.
Треск уже была голой, но она заворчала и подобрала свое полотенце. Группа последовала их примеру, не желая отвлекать нового гражданина такой глупостью. Когда они все скользнули в ванну, ее тревоги, казалось, растаяли. Именно тогда она пересказала историю своей жизни.
Тео то появлялся, то исчезал, слушая историю женщины, пытаясь спланировать завтрашний день вокруг организации праздника. Во время своего парада по городу после выхода из шахты, когда он осматривал все венки, он получил еще [Рога Позвы] от Мианы. Похоже, козлоподобные существа сбрасывали свои рога чаще, чем это было разумно, но они должны были быть тщательно охраняемым секретом Гардрета, так что это неудивительно. У него были только их яйца в том, что готовил Ксэм, что не выявило никаких свойств. Оболочка обычно содержала реагентобразующий материал.
Полотенце неудобно прилипло к телу Тео, пока он слушал историю Салире. В то время как в городе Боро Холд было мало торговли, она специализировалась на покупке и перепродаже приключенческого снаряжения. Это сделало ее идеальным человеком, чтобы подхватить хорошую работу Азруга. Но снова было трудно сосредоточиться. Еще один уровень в чем-нибудь, и его личный уровень достигнет 15. Тогда его внимание захватят конструкции. Откроется раздел базовой алхимии дрограммата, и он получит больше информации, чем ему нужно для создания своей первой настоящей конструкции.
После этого группа часами обменивалась историями, пока дежурный снова их не выгнал. Тео двигался как в тумане, прощаясь со своими друзьями, новыми и старыми, и возвращаясь к Тритону и Демону.
— Значит, вы действительно наняли авантюристов? — спросил Тео.
«Я по уши в золоте», — сказал Треск. «Вы не можете установить цену на душевное спокойствие».
После их соприкосновения со лбами и нескольких добрых слов пара уплыла в Странствие Снов. Ничего особенного, даже для царства, которое существовало только тогда, когда они оба спали. Тео избегал алхимии, снова отдавая предпочтение травничеству. Они выкроили время для тренировок, и Треск испытала свой новый антимагический яд. С монстрами, которых они могли порождать, это было невероятно эффективно. Она практиковалась в переключении между кинжалами в своем инвентаре, уже покрытыми разными смертельными ядами, но ей хотелось большего. Тео не видел ничего плохого в том, чтобы достать ей еще больше ядов, и намеревался это сделать. Даже если риск того, что [Алхимическое ядро Дрограта] превзойдет [Ядро Тара’хека], был высок, он не мог ничего с собой поделать. Он был алхимиком.
Путешествие во сне закончилось, и, хотя его [ядро травничества Дрограмата] упорно отказывалось перейти на 16-й уровень, [ядро управления] без проблем предоставило последний опыт для повышения личного уровня Тео до 15. Глаза Тео резко распахнулись, серия системных сообщений, ожидающих его прочтения.
[Ядро управления] получил опыт (0,1%).
[Ядро управления] повысился уровень! Уровень 13.
[Тео Спенсер] повысил уровень! Уровень 15.
[Тео Спенсер] получил одно бесплатное очко.
[Тео Спенсер] получил один бесплатный навык.
Даже знание того, какой навык он собирался выбрать, не уменьшило энтузиазма Тео по поводу уровня. Он выбрал [Алхимические конструкции] без колебаний.
[Алхимические конструкции]
Алхимия и травничество
Эпический
Алхимические конструкции могут принимать различные формы. Они сочетают в себе силу эссенций с магическими связями и миром природы.
Эффект:
Повышает успешность создания конструкции.
Конструкции требуют меньше энергии для работы.
+1 Интеллект
С дополнительным очком в [Интеллекте] это упростило выбор [Мудрости]. Он обсуждал вложение очков в [Энергию], но она так сильно росла с его различными основными бонусами, что это больше не имело смысла. Возможно, он чередовал [Мудрость] и [Энергию], но сегодня он почувствовал, что его основная характеристика нуждается в повышении.
[Алхимические конструкции] пришли с приливом знаний. Некоторые умения передавали владельцу скрытую информацию, и когда он вставил это умение в свое [Алхимическое ядро Дрограта], он почувствовал, как в его мозгу заиграла всплеск. Не сказав Треску ни слова, он направился к базовой алхимии дрограмата.
Стихи и баллады, существовавшие прежде, исчезли. Раздел имел тот же заголовок, но содержание было другим. Он пролистал его и обнаружил, что Дрограмат Дронон невысокого мнения об этом искусстве. Тем не менее, в нем содержались пошаговые инструкции по созданию того, на что намекала его интуиция и дошедшие до него слухи. Они были фактически помощниками без разума. Они следовали ряду инструкций, сложность этих инструкций зависела от их создателя, и работали до тех пор, пока работало [Ядро монстра], питавшее их.
Первое несогласие с книгой Тео обнаружил сразу. Недальновидный Дронон, озабоченный только силой алхимии в виде зелий, не рассматривал альтернативный источник топлива. Либо они недостаточно углубились в навык, чтобы раскрыть его истинный потенциал. В любом случае, сегодня алхимик намеревался разделить свое время и создать свою первую конструкцию.
Треск ощутил свою манию к новому навыку и ушел за завтраком. Тео перелистал фолиант, делая мысленные пометки, которые запомнятся. Он был почти полностью прав в своих предположениях о создании конструктов. Ему нужна была алхимически обработанная клетка из драгоценного металла, [Ядро монстра] и мертвый ингредиент. Вот где его знания были другими. Он предположил, что основной материал должен быть природного происхождения. Но книга советовала алхимикам, начинающим работать с простыми материалами. Грязевые, медные и низкоуровневые ядра монстров. Освоив это тонкое искусство, он предложил перейти к наполнению каменных скрижалей эссенциальными свойствами.
Еще одна удивительная находка заключалась в том, что маленькие големы могли действовать как переносные дозаторы зелий. Примеры были скудными, сосредоточенными на модификаторе [Aerosolize], но мысли Тео уже были творческими. Единственной проблемой его плана с головой погрузиться в создание конструкций был длинный список работ и обязанностей, которые он должен был выполнить. Когда Треск вернулся, он дал ей полное представление об этом навыке.
— Вы можете сделать маленьких рабочих? — спросил Треск. «Пора всех уволить».
— Не уверен, что они смогут добывать, — сказал Тео. «Или рубить дрова. Я начинаю с малого».
«Грязевые големы!» — крикнул Треск, не заботясь о сомнениях Тео.
Тео ковырял остатки вчерашнего пира. Чай был единственным, что ему действительно было нужно. Он все еще чувствовал себя сытым после банкета и наслаждался +1 ко всем своим боевым характеристикам. В сочетании с банным баффом все становилось интереснее.
— Итак, ты идешь со мной, чтобы вынести окончательный приговор венкам. Перг победит, — сказал Тео.
— Но наш лучше, — сказал Треск, сверля взглядом.
«Мы не можем заставить себя победить. Это не справедливо.»
У Треск было такое выражение лица, будто она хотела возразить, но пожала плечами. Как человек, который обманывал в прошлом, Тео надеялся, что она усвоила урок. Дело было не в том, кто победил; речь шла о том, чтобы собраться вместе в конце сезона. Не было даже приза за победу.
Тео не нужно было брать с собой копию фолианта Дрограмати, чтобы просматривать страницы. Треск присоединился к нему, чтобы окончательно оценить венки, высмеивая его за то, что он смотрел вдаль. Она делала большинство звонков тем, кто отсутствовал, и к концу их многочасовых обходов осталось только два венка. Что-то нес ветер, когда он осматривал один из двух последних венков, венок Перга. Знакомый запах крема для обуви исходил от коллекции цветов, заставляя его алхимические чувства работать на пределе. Он отпрянул, когда его рот отвис.
«Перг!» — закричал Тео, понизив голос, когда заметил толпу, преследующую их во время судейства. Он схватил женщину-полуогра за руку и притянул к себе. На ее лице отразился страх. — Ты угостила свой венок моим зельем? Ты смухлевал?»
Перг подняла руки, защищаясь, смущенно улыбаясь. «Поймал меня.»
— Черт возьми, — сказал Тео, выдохнув. Алхимик не мог оставить такой обман безнаказанным. Он подумал об этом еще мгновение. Он действительно не хотел побеждать. — Ты все равно выиграешь.
«Действительно?» — спросил Перг, оглядывая толпу. «Я выигрываю?»
— Да, ты выиграла, — сказал Тео, снимая венок с ее двери и надев его ей на голову. Дым заставил ее покачнуться на месте. — Это твое наказание.
Перг споткнулся, тут же встал из толпы. Никто не заметил, как она потеряла сознание, когда ее взвалили на плечи. Пары не должны были быть смертельными, но когда она проснется, у нее будет ужасная головная боль.
— Вот что получают грязные мошенники, — сказал Треск, хихикая.
— Помоги мне с садом, — сказал Тео, указывая на Тритона и Демона.
«Нет! Я заплатил этим братьям, чтобы они снова посмотрели тебя сегодня, — сказал Треск, указывая в том же направлении.
Тео увидел троих мужчин, идущих по дороге. С тем же успехом они могли быть клонами друг друга, и это каждый раз раздражало его. Он еще раз вздохнул. Его обязанности мэра на сегодня были выполнены, и он мог заставить своих новых телохранителей помогать ему подстригать сад. Треск исчез, не успев снова возразить, и прыгнул сквозь тени, чтобы пройти подземелье.
«Бал. Доброе утро, — сказал Тео, махнув рукой старшему брату.
«Привет.»
Группа последовала за Тео к его теплицам, и он заставил их работать. Все они были на дежурстве по прополке, что стало чем-то вроде работы. Алхимик наблюдал за ними, следя за тем, чтобы никто не прикасался к реагентам, пока он сортировал выращиваемые растения. Большинство растений развивались довольно медленно, около 10% в день. Это было абсурдно быстро по меркам мира в целом, но Тео полюбил свой быстрорастущий город. Его прервало успокаивающее действие странное жужжание в голове. Ему потребовалось много времени, чтобы понять, что это было. Общение Фениана имело определенный оттенок, но сообщение, предоставленное Королевством Кавелл, имело совершенно иной смысл.
Тео сказал своим телохранителям, что должно произойти, вынув кристалл из своего инвентаря и держа его в руке. Он крепко сжал его и упал в царство теней, а его разум был отброшен на широкую каменную платформу. Темные тени скрывали все, даже его собственное тело, но он увидел фигуру Граб на дальней стороне диаса.
— Давно, — сказал Тео, щурясь на мужчину. Было трудно не чувствовать некоторую долю предательства. Они оставили его на произвол судьбы большую часть сезона.
— Дела заняты, — сказал Граб. Броглинг подпрыгивал, когда говорил, но его формы не было видно. Это было смутное очертание крошечного человека. «Было достаточно трудно получить камеру для себя. Не с войной. Не с… Ну, неважно. Я не буду собирать ваш налог лично. Пожалуйста, убедитесь, что все 125 золотых, 15 серебряных и 33 медных доступны в казне вашего города».
«Есть ли шанс, что мои налоги упадут?» — спросил Тео, не обращая внимания на абсурдное количество золота.
Каким-то образом, несмотря на расплывчатые очертания Броглинга, Тео почувствовал глубокую озабоченность. Граб подошел ближе, ковыляя по широкой платформе.
— Будьте благодарны за то, что вам придется заплатить целое королевство, — сказал Граб, внезапно прервав связь.
Тео вылетело из царства теней, и он снова попал в руки ожидавшего его авантюриста. Алхимик не мог сказать, но предположил, что это Рал поймал его.
— Хорошие новости из нашего родного города? — спросил Бал, улыбаясь.
— Всегда хорошие новости, — солгал Тео.
Последствия сообщения были ужасны, но Тео отодвинул его на задний план. Он приказал авантюристам следовать за ним в лабораторию, игнорируя все, что говорил ему продавец. Он остановился у подножия лестницы, глубоко вздохнув. Вместо того, чтобы отбросить эти заботы о будущем, он полностью отбросил их. Они готовились ко всему.
— Извини, Салире, — сказал Тео, улыбаясь. Его более высокие характеристики облегчили разделение его страхов. «Что это было?»
— Я восхищался маленьким предприятием Азруга, — сказал Салире, не испугавшись его кислого появления. «Ему всего 16? Это восхитительно.»
Тео приказал своим охранникам подняться в лабораторию, подойти вплотную к своей новой продавщице и взять ее за плечи. Он посмотрел ей в глаза, обнаружив весь потенциал, который был у Азруга, когда он начинал в магазине. Граждане имели здесь доступ к большему количеству средств, что давало им возможность подняться над тем, что обычно было возможно.
— Ты на первом этапе своего пути, — сказал Тео, похлопав ее по плечу. «Пожалуйста, не сравнивайте себя с кем-то вроде него».
— Нет, я просто любовался им, — сказал Салир.
— Хорошо, — сказал Тео. «Потому что это ты. В течении месяца. Может быть, меньше, — сказал Тео. «Мы перемещаем здесь так много предметов, что опыт просто зашкаливает».
— Я как раз хотел спросить об этом, — смеясь, сказал Салир. «Кажется, что деньги здесь просто берутся из-под земли».
Тео активно отказывался позволить Кавеллу испортить ему настроение. Он выпрямился и объяснил, почему здесь все именно так. Она слушала каждое его слово, кивая. Молодую лавочницу даже не беспокоила сила Дрограмата, парящего в воздухе, утверждая, что она видела гораздо худшее в своем родном городе. Когда алхимик был удовлетворен ее уровнем комфорта, он отправился к братьям наверх. Они возились с его оборудованием и требовали жесткого крика.
— Хорошо, — сказал Бал, засовывая руки в карманы. «Алхимия может взорваться. Понятно.»
Тео переработал свой существующий [Колючий болотный чертополох], все, что он собрал в саду с братьями. Алхимик наполнил два перегонных куба, смыл резервные резервуары и отправил очищенную эссенцию в свои массивные резервуары для хранения снаружи. В конце концов, это была их цель. Когда он был слишком занят, он мог просто заполнить свои внешние баки и заняться своими делами. У него было достаточно времени, чтобы размолоть несколько [рогов Позвы] и съесть порошок, что заставило каждого брата скривиться.
Тео никогда не ел золу, но на вкус она, должно быть, была именно такой. Появилось системное сообщение.
[Обнаружение свойств!]
Вы обнаружили дополнительный эффект от [Рога Позвы], съев его.
[Ограниченное предвидение] обнаружено.
Тео издал стон, тут же поправляясь.
«Есть проблема? Ты умираешь? Ты только что слизал роговую пыль. Хочешь, я позову твою сестру? — спросил Бал.
— Нет, спасибо, — сказал Тео, расправляя плечи. «Эта собственность слишком хороша, чтобы не попробовать».
Тео переработал 500 единиц [Рога Позвы], загрузив последний перегонный куб и навязав ему свое намерение. Он нацелился на собственность [Limited Foresight] и запустил процесс. Он сделал подношение в святилище и пожалел, что первый запуск нового реагента был таким большим. Обычно ему нужно было что-то подправить во время бега, чтобы получить эссенцию отличного качества, но бонусы от строительства во многом помогли решить эту проблему.
Прежде чем покинуть лабораторию, Тео удостоверился, что у него есть все необходимое для создания своей первой конструкции. Он украл общий инвентарь, украв низкоуровневое [Ядро монстра]. Это было ядро 5-го уровня от [Ogre Snapper], что казалось самым безопасным выбором. Если у созданного им голема есть какие-то инстинкты монстра, было бы плохой идеей использовать ядро гоблина.
«Не знал, что мэру нужна няня!» — позвал голос издалека. Тео заметил Лураса, который хихикал про себя на расстоянии. Тео ткнул носом в сторону полуогра, жест, который, как он знал, мужчина не поймет.
Вскоре группа оказалась у западных ворот, среди лесорубов и болота.
— Лучше всего подойдет болотная грязь, — сказал Тео. «В каждом кусочке природы есть немного природного элемента».
— Если ты так говоришь, — сказал Бал, пожимая плечами. «Просто посмотри на этого окуня».
[Огр-люциан] вырисовывался вдалеке, его массивный панцирь торчал из грязи. Обычно они поджидали там ничего не подозревающих людей, вырывающихся из дерьма, чтобы забрать свою жертву.
Когда Тео поместил ядро монстра в центр своей медной клетки, он издал удивленный вздох. Ядро плавало там, где оно было, светясь тусклым светом. Его [Алхимическое ядро Дрограмата] вызвало у него одобрение, и он перешел к следующему шагу. Братья помогли ему обмазать всю клетку болотной грязью, никогда не боясь испачкать руки. Грязь прилипла к клетке, даже растекаясь по поверхности, чтобы выровнять изображение. После секундного ожидания Тео уронил его в болото.
— Теперь о той части, которая может убить меня, — сказал Тео, закрывая глаза, чтобы призвать ману в свою руку. Оно вытекало из его ядер Дрограмата лужей фиолетового огня. Он положил руку на комок грязи, карабкаясь назад и ожидая.
— Стоит ли нам волноваться? — спросил Рал, что было нехарактерно для его братьев.
— Возможно, — сказал Тео, наблюдая за своим творением.
Ничего не произошло. Тео подошел к мячу и наклонил голову, прокручивая в уме шаги. Он не пропустил ни одного шага. Маны Дрограмати должно было хватить для активации навыка. Он осторожно пнул его ногой.
— Пошли, — сказал Тео, разочарование захлестнуло его. «Сделай что-нибудь.»
Мяч окружил водоворот грязи. Из окрестностей с громким хлюпающим звуком высосало еще больше грязи, присоединившейся к шару. Он уже был размером с голову Тео, но продолжал расти. После еще одного момента напряженного сбора грязи грязь стала выше. Появились чахлые руки, которые заканчивались без кистей и пальцев, затем маленькие ножки без ступней. Появились глаза, сделанные из камней, и существо выжидающе посмотрело на Тео.
— Хороший голем, — сказал Тео, поглаживая свое творение по голове.
Голем хмыкнул в ответ.
