Садовые големы проделывали фантастическую работу по сбору случайных реагентов и сдерживанию сорняков. Они поняли, как перезарядить себя с помощью [Пространственного ящика для хранения], и, похоже, не нуждались в отдыхе. Тео стоял в своем скоплении оранжерей, встав на колени, чтобы отдать новые команды. Его аудитория, 2 [Малый грязевой голем] и 1 [Малый каменный голем], смотрели с интересом. Он заставил их выглядеть так, но это было лучше, чем просто отдавать приказы бездушным существам.
Глиняные големы продолжали свою работу в лаборатории, а каменный голем патрулировал ее всю ночь. Он ходил по границе диапазона магнетита в поисках врагов. Не то чтобы Тео ожидал чего-то подобного, но полезно было узнать, как работают команды для конструкций. Алхимик поместил [Проявляющую конструкцию] внутрь [Малого каменного голема], приказав ему проверить ее.
Из маленького голема вырвалось поле слабо мерцающего света. Треск взвизгнул, появившись из-за лаборатории. Тео знал, что обычно она прячется в тени, но все равно это было удивительно.
— Он будет искать людей-невидимок, — сказал Тео.
«Как он узнает, увидит ли он скрытного человека, если он скрытный?» — спросил Треск.
Тео пожал плечами. Это было больше о том, насколько крутой была эта функция, а не о практическом использовании.
Треск повел их в таверну «Болотный волк» на ужин. Тео встретился с Ксэм на ее суматохе на кухне, передав ей список имен, за которые он заплатил в ту ночь. Он заплатил авансом за неделю, приличная оценка того, сколько времени займет проект гавани. Алхимик вернулся в переполненную таверну, обнаружив, что ужин на улице лучше. В таверне было жарко, она была наполнена странной смесью пота и готовящейся еды. В то время как новейшее приготовление тушеного мяса волка от повара было восхитительным, алхимик ел так же быстро, как Треск.
Зол’са редко покидал свою волшебную башню. Когда Тео увидел его приближение, он испугался самого худшего. Экстрапланарный эльф управлялся с магией, которая замедляла и ускоряла волны монстров. Серьезное выражение лица эльфа не выдавало никакой информации, он всегда так выглядел.
«Тебе нужно подготовиться к следующей волне монстров, — сказал Зол’са. Когда он подошел, Тео увидел, как измученный он выглядел. «Это не оправдает ваших ожиданий».
— Объяснись, волшебник, — сказала Треск, прищурив на него глаза.
«Он не будет таким мощным», — сказал Ксол’са.
— Это хорошие новости, — сказал Тео.
Ксол’са пожал плечами. «Это? Ну, я заметил ваших маленьких рабочих.
— Големы? — спросил Треск.
Глаза Ксол’са на мгновение скользнули куда-то вдаль, а затем остановились на Треске. — Големы, — повторил он. «Есть рассказы о волшебниках, командующих миньонами. У меня нет доступа к такой магии, но я вижу ее применение.
Тео кивнул. Ему казалось, что Зол’са приближается к нему под другим углом, чем обычно. Что-то близкое к академическому интересу. Хотя они разделяли интерес к алхимии, о чем свидетельствует только странное оборудование в башне волшебника, они никогда не обменивались записями. Алхимик мог только предположить, что конструкции были достаточной мотивацией для него, чтобы начать разговор.
Три голема ковыляли по улице. Тео приказал [Малому каменному голему] обнять ноги Сол’сы. Он погладил его по голове, на его лице играла призрачная улыбка.
— Они полностью сделаны из алхимии? — спросил Ксол’са.
Тео отослал грязевых големов, пригласив Зол’су присоединиться к ним и каменному голему в купальне. Служанка не хотела впускать существо внутрь, но согнулась, когда алхимик заверил ее, что оно будет вести себя хорошо. В конце концов, это была его личная комната. Несколько мгновений спустя троица купалась в бассейне, а голем стоял достаточно близко, чтобы Зол’са могла его изучить.
«Умение делает большую часть работы», — сказал Тео. «[Алхимические конструкции]».
— Очень интересно, — сказал Ксол’са, ткнув голема пальцем.
Тео объяснил, как они были построены, показав волшебнику пример защитного ядра, пока Треск плавал в ванне. Зол’са объяснил магическую теорию големов, поднятых волшебниками, и даже миньонов нежити некромантами. Принцип не мог быть более другим, так как большинство магических конструкций не имели абсолютно никакого духа. У големов была слабая душа, движимая [Ядром монстра] в ядре их сдерживания.
«Но на самом деле это не душа», — сказал Ксол’са, держа [Ядро монстра] в руках. «Больше похоже на серию сложных инструкций, предназначенных для имитации живого существа. Но есть достаточно приличная теория, которой можно следовать. Насколько близко к настоящему монстру вы приближаетесь со своими творениями?»
— У них нет силы воли, — сказал Тео, качая головой. «Никакого агентства вообще. Они просто делают то, что им говорят».
Ксол’са кивнул.
«Вы слышали о [Coresmith]?» — спросил Тео.
— Я слышал сказки, — сказал Ксол’са. «Концепция кажется слишком диковинной, чтобы быть правдой. Ядра не могут быть созданы».
Тео послал команду своему каменному голему, который помахал эльфу.
— Если только они не могут быть.
Брови Зол’сы нахмурились. Он подпер подбородок ладонью, и его глаза снова отвернулись. «Ну, это было бы интересно. [Coresmith] будет обладать великой силой».
Тео глубже погрузился в воду. Достаточно глубоко, чтобы закрыть лицо, но не уши. Идея академическая, но интересная. Фэниан упомянул, что в эльфийском королевстве, империи, чем бы они ни были, были [кузнецы ядра], но он не знал, сильно ли это изменилось. Большинство семян и ядер классов выпадали из подземелий, и у них не было недостатка в подземельях вокруг Сломанного Бивня. Проблема заключалась в том, что в местных подземельях производились только ядра базового класса. Они еще не видели ядер семян.
Тео нашел камень получше, чтобы сесть, подняв голову над водой. — Ну, что ты думаешь о гавани?
«Пока это выглядит великолепно», сказал Ксол’са, просияв. «Это самый большой шаг, который вы можете сделать, чтобы нас знали издалека».
Тео кивнул. Он не мог не согласиться. — Скажи мне, если найдешь корабельного плотника, — сказал он, посмеиваясь. «И кто-то, чтобы управлять лодками. Ну, как тебе город?
«Лучше и быть не может», — сказал Ксол’са, прерывисто вздохнув. «Больше демонической силы, чем я когда-либо мог надеяться изучить. Пространственные искажения повсюду. Странные миры столкнулись против воли Повелителя Демонов и торговца, путешествующего по Мосту Теней. Это шокирует, что здесь больше нет волшебников.
— Одного волшебника достаточно, — сердито сказал Треск.
— Я согласен, — сказал Ксол’са. «Кстати, о волшебниках, почему ты не нанял одного из них для охраны гавани?»
Тео вытянул спину, пытаясь найти более удобное положение, чтобы сесть. Его хвост заскреб по камням. «Я не хотел его нанимать, — сказал он. «Я также хотел показать, что мы можем это сделать. Собственными силами, понимаете? Что, если бы мы звали на помощь каждый раз, когда она нам нужна?»
— Ты никогда не зовешь на помощь, — поправил Ксол’са. «Ты все делаешь сам. Только недавно вы создали вспомогательный персонал. И ты почти ими не пользуешься.
Это было правдой, даже если бы Тео не сказал этого вслух. Он предпочитал подставлять людей и позволять им работать самостоятельно. У них обычно были лучшие идеи, чем у него. С темпами роста Сломанного Бивня другие люди претендовали на предприятия в стенах, но он владел основным производством.
— Он работает над этим, — сказал Треск, плюясь водой в волшебника. «Дайте ему время. Он потерял весь свой мир».
Лицо Ксола потемнело, но он вздохнул и взял себя в руки. — Я понимаю его положение лучше, чем ты думаешь, милый Маршлинг. Я тоже потерял своих людей.
— О, точно, — сказал Треск. «Извини.»
— Не волнуйся, — сказал Ксол’са. — Что ж, мне пора идти.
— Не будь чужим, — сказал Тео, встретившись глазами с волшебником. — Тебе нужно чаще приезжать в город.
— Я знаю, — сказал Ксол’са. Потом он исчез.
Треск и Тео еще некоторое время бездельничали в бассейне. У них было меньше задач в Странствии Снов, чем обычно, но с [Ядром Тара’хека] на 18-м уровне он мог свободно добиваться прогресса в других своих ядрах. Они ушли, когда дежурный выгнал их. [Малый каменный голем] вернулся к своей старой серии команд, бродя по улицам в поисках несуществующих убийц, и вскоре после этого пара вошла в Страну Снов.
Тео пал от еще одной атаки, организованной Треском, но у него был разум заняться алхимией. Создание и управление големами давало небольшое количество опыта как его ядрам алхимии, так и травничества, поскольку этот навык разделял обе области. Он то экспериментировал с конструкциями, то не умел соединять растения, то варил зелья. Через некоторое время Треск нашел его, предусмотрительно испытав свои различные [Зелья священной земли].
Маршлинг столкнулся с нежитью в [Болотном подземелье]. Пока это были простые поднятые скелеты, Тео мог проверить действие своего нового зелья. После того, как он выпил стандартное [Зелье святой земли], на земле под ним появился белый круг. Он растянулся, создавая мерцающую белую землю, пульсирующую мощной энергией. Треск призвал несколько скелетов, которые охотно пересекли линию.
В тот момент, когда одна из их костлявых ног перешагнула через край, по их телу распространился белый огонь, и они побежали. Изгнание, очевидно, означало, что они бежали. И бежали они долго, мчась так быстро, как позволяли их скелетные тела. [Бомба священной земли] сработала, как и ожидалось, покрывая скелеты белым пламенем и разъедая их кости. Модификатор [Паутина] сработал именно так, как и ожидалось, создав линию между несколькими скелетами, которая заставила остальных бежать. Когда он истек, пострадавшие также бросились бежать. [Аэрозоль] был самым полезным, создавая блуждающее облако белого огня.
Тео не мог протестировать версию зелья [Антимаг], но очень хотел посмотреть, как работает модификатор [Эмболден]. Он выпил зелье, чувствуя, как нить силы воли связывает его с каждым скелетом в поле зрения. Его разум пошатнулся от требуемой силы, разрушая его сознание, пока сцена вокруг него не раскололась. Затем он перезагрузился, не в силах понять последствия того, что алхимик стал одним из нежити.
«Неудивительно, что собственность [Эмболден] опасна», — сказал Тео.
«Эта собственность отстой», — сказал Треск.
Но другие свойства не сделали. Большинство из них были невероятно полезными, и Фениан был бы счастлив с ними. Единственная проблема Тео заключалась в том, нужны ли ему зелья бесплатно. Они договорились, что он получит грибную пещеру бесплатно, но они должны были заключить более выгодную сделку. Так как алхимик мало использовал зелья против нежити, он пожал плечами. Хоть бы кто-нибудь им воспользовался.
Оставшееся время в Странствии Снов Тео вел себя бережливо. Количество экспериментов, которые он мог там проводить, было ограничено, в основном из-за отсутствия новых вещей для тестирования. Он не мог продолжать экспериментировать с планшетами, наполненными эссенцией, а в големах больше не было секретов, к которым он мог бы добраться. При этом он почувствовал гордость. Когда алхимик достиг своего последнего барьера, он ничего не знал. Теперь он держал себя уверенно. Этот новый навык Тара’хека был побежден. Удвоение его рабочего времени в течение дня сотворило чудеса с его прогрессом. Треск добилась аналогичного прироста, поднявшись до 20-го уровня во всех трех своих ядрах.
Почему она все еще держала [Ядро следопыта] было вне его понимания. Она не выказывала никаких признаков того, что хочет заменить его на что-то получше, но он не стал подглядывать. 2 легендарных ядра было достаточно. Таковы были бы ее рассуждения.
Тео был счастлив подняться с Путешествия по Сновидениям, чувствуя себя отдохнувшим. Для него все еще было шоком вырваться из странного пейзажа только для того, чтобы оказаться в безопасности в своей постели. Треск присоединился к нему, чтобы дистиллировать [Воду Живой Реки], прежде чем отправиться завтракать. Порыв знакомого горячего ветра пронесся над ними за столом, но они отмахнулись от него из-за пытливого чувства Зарали. Должно быть, она кого-то искала.
Каждый рабочий, посвященный проекту порта, был в таверне. Они предположили, что его предложение о еде распространяется на завтрак, поэтому он заплатил Ксаму за неделю. У него не хватило духу сказать им, что он имел в виду только ужин, но цена была меньше золотой монеты.
Налоги должны были быть выплачены сегодня, какой бы ни была версия воскресенья в этом мире, но Тео видел, что Элис уже справилась с этим. Она поручила эту задачу кому-то с пометкой «младший администратор». Интерфейс мэра был заполнен примечаниями о том, как правильно брать налоги, в том числе принимать уважительные причины в качестве оплаты. У Broken Tusk никогда не было проблем с теми, кто не платил налоги, а не с теми, кто мог. Все остальные, кто был слишком беден, чтобы платить налоги, были внесены в другой список, в котором подробно описывались люди, которым нужна была работа. И недостатка в рабочих местах не было.
Рабочая группа вышла за ворота после завтрака, Треск включил его для безопасности, и Тео обдумывал свои различные операции. Если бы он предложил кому-то лучшую схему оплаты, чем у него самого, он бы работал в убыток. Они не могли найти торговцев, чтобы купить их товары достаточно быстро, что делало порт более важным.
Элис направила всех на утро. Она планировала все разложить по полочкам, а потом уйти управлять городом. Леди-администратор признала, что хорошая работа Зиз продвинула их вперед, и работа началась. Тео вырезал пейзаж, а машины Трока оживали. Мраморные стены выдержали ночь, даже когда яма наполнилась речной водой. На дальнем конце мощеной гавани ожила извилистая река.
После того, как Тео вырезал изрядный участок гавани, у Тео закончились зелья. Ему нужно было вернуться в лабораторию и сварить еще, но у рабочих было много работы. Его остановил Треск, указав вниз по реке. Маленький Маршлинг, странно похожий на саму Треск, шел по берегу.
— Привет, босс, — сказал он. По крайней мере, Тео думал, что это он. «У меня проблемы на пляже».
Треск сузила глаза. — Что такое, Тронк?
— Тронк? — сказал Тео, поморщившись.
«Ага. Мой брат. Тронк. Я говорил тебе о нем. Не так ли? — спросил Треск.
Тео было все равно, чей он брат. Трок был лишен воображения со своей схемой именования, но, возможно, это было связано с Бантари Маршлингом. Алхимик пожал плечами.
«В чем проблема?» — спросил Тео.
«Какой-то парень вышел на берег на пляже. В лодке, — сказал Тронк. — Думал, тебе следует знать.
Затем маленький маршлинг грязного цвета исчез, как будто его это не касалось. Тео выпил [Зелье ограниченного предвидения] и пошел вниз по реке. Прогулка заняла некоторое время, но он заметил маленькую лодку на песчаном берегу. Верный словам Маршлинга, на песке стоял хахари. Босой и одетый лишь в рваную набедренную повязку, хахари излучал странную ауру власти. Если бы не оборванный вид мужчины, Тео подумал бы, что он король.
— Привет, — сказал Тео, махнув рукой. «Вы заблудились? Нужна помощь?»
Хахари подождал, пока Треск и Тео подойдут, прежде чем поклониться. Когда он поднялся, на его лице застыла улыбка.
«Я никогда не теряюсь, — сказал он.
Взгляд Тео метался между лодкой и мужчиной. Он определенно казался потерянным.
«Вы голодны?» — спросил Тео. «Есть город. Вверх по реке.»
«Река?» — спросил мужчина, глядя на высыхающую струйку воды, которая обычно впадала в залив. — Возможно, русло реки.
— Хочешь еды или нет? — спросил Треск, сердито глядя на хахари. «Как тебя зовут?»
Он надолго замолчал, глядя куда-то вдаль. Улыбка сползла с его лица на мгновение, прежде чем он продолжил. «Ан’тал. Можешь звать меня Ан. Или Таль. Или Ан’тал. Как хочешь.
«Я Тео. Это Треск, — сказал Тео, указывая на своего спутника.
С удовольствием, — сказал Ан’тал, снова кланяясь.
«Ну давай же. На этой лодке не было бы быстрой поездки, — сказал Тео.
Взгляд Ан’тала медленно перешел от Тео к лодке. Он снова улыбнулся и сделал несколько неуверенных шагов. Следуя за ним, он напевал мелодию, активно отказываясь отвечать на вопросы алхимика.
Думаете, он опасен? — спросил Треск.
Может быть. Но выглядит он очень плохо. Тео сказал, что мог потеряться в море.
Тем не менее, мы должны быть осторожны.
Чувства Тео ничего не сказали ему о Хахари. Как будто место, где стоял мужчина, было пустотой для его интуиции, что, вероятно, означало, что этот человек был высокого уровня. Но было мало смысла появляться на пляже, идти в город, а потом атаковать. Любой достаточно высокий мог просто разрушить это место на расстоянии. Нет необходимости в уловках.
Рабочие проверили Тео, когда он проходил, и сообщили ему, что им нужно больше места для возведения стены. Алхимик отправил Треска с Ан’талом в таверну Болотного волка, а сам отправился варить [Туннельные зелья]. Когда он снова присоединился к Треску и странному Хахари, он казался нетерпеливым.
— Я хотел бы работать, — сказал он, ухмыляясь. — Если вы не возражаете.
— Ага, — сказал Тео, бросая ему серебряную монету. Ан’тал поймал его без особых усилий. — Вы знаете что-нибудь о каменной кладке?
«Вещь. Или два, — сказал Ан’тал.
Тео вернулся на стройплощадку со своим новым рабочим. Он отправил его на встречу с Зизом, уложив его в грязь вместе с другими каменщиками. Там внизу была грязная работа. Им приходилось выгребать грязь, которая текла обратно, передвигать массивные камни в грязи и устанавливать их на место, чтобы тонны земли не попадали внутрь. Алхимик не завидовал их работе, но Ан’тал, похоже, не Забота. Он спрыгнул в яму и приземлился, как будто только что сделал шаг.
Работа продолжалась. У Тео было несколько моментов, когда он просто стоял, ожидая, пока рабочие приведут все в порядок, чтобы он мог вырезать больше земли. Они приближались к той части гавани, которая сужалась, а это означало, что отсюда у них было меньше работы. Нужно было перемещать меньше камней и бурить меньше земли с помощью зелья. Ан’тал работал с нарочитой медлительностью. Каждое движение его тела казалось планомерным, почти роботизированным. Но все это он делал с улыбкой на лице.
Во время своего простоя Тео заметил Зан’кира и Зан’сала, стоящих вдалеке у восточных ворот. Он не мог сказать с такого расстояния, но по их расхаживанию они выглядели встревоженными. Несмотря на мертвую зону, созданную Ан’талом для его интуиции, его чувство логики не пострадало. Когда он коснулся своим намерением человека, работающего от волнения в грязи, система отказалась вернуть имя, уровень и класс человека.
Могущественный Хахари, сказал Треск после того, как Тео обменялся своими опасениями. Вопрос в том, что он здесь делает и почему остальные хахари в ступоре?
И какого черта он хочет работать в моей грязевой яме? — спросил Тео. Он покачал головой, не желая идти по этому пути. Предстояла работа.
