Треск оставалась в гавани столько, сколько могла. Когда солнце подобралось ближе к полудню, она ушла. Тео смотрел, как она ускакала, взбираясь на холмы к северу. Он больше не мог ее видеть, но чувствовал ее. В спешке она исчезла. Прыгать сквозь каждую тень на извилистой тропинке к Риверсу и Даубу. Она знала, что нужно держать его в курсе, и ему нужно было позвонить.
Кристалл связи, который Фениан дал Тео, был странной вещью. Чем больше он узнавал о дальней связи, тем больше понимал, насколько это странно. Даже Хахар сказал, что люди не могут использовать подобные методы непосредственно в пустыне Хахари. Трудно было указать на это пальцем, но алхимик подозревал, что действует большая сила. Тем не менее, он не мог отрицать полезность торговца.
Тео сжал кристалл в руке, позволив осязательному гудению проникнуть в его череп.
Тео? Ваш город готов? Я принес дракона! — сказал Фениан. В его голосе было слишком много возбуждения. Улыбка человека словно передавалась по телепатической связи.
Хар-хар, сказал Тео. Как дела, Фениан?
Лучше, чем я ожидал, сказал Фениан. У меня солидная цена на ваши зелья. Эльфы ведут затяжную войну — с самими собой, конечно — и все скупают. Ну, они покупают зелья уже лет 50, но я тогда не занимался этим бизнесом.
Приятно слышать. Какие цены вы получаете? — спросил Тео.
Они очень избирательны. Ваши причудливые [Исцеляющие зелья] по 2 серебра за штуку. Они сказали, что если вы можете сделать то же самое для своих зелий атрибутов, они будут стоить до 10 серебра. Тем не менее, это означает около 5 серебра за каждого. Они жестко ведут переговоры и ожидают сделок по оптовым заказам. Так что ждите меньше.
Впрочем, это был не самый худший сценарий. Способность алхимика массово производить зелья улучшалась день ото дня. Если бы он работал на полную мощность весь день, он мог бы приготовить 3000 зелий. Ферментация, перегонка и применение модификаторов заняли бы еще день, но если бы он сосредоточился только на зельях атрибутов… Он мог бы собрать заказ за несколько дней и получить 150 золотых. Это казалось неправильным, и он не знал, есть ли у Фениана под рукой монета, чтобы заплатить такую сумму. Единственным ограничивающим фактором была его способность производить реагенты. Но он забегал вперед.
Хорошо. — Дай мне знать, когда заедешь, — сказал Тео.
Тео. Вы работали над другим моим проектом? — спросил Фениан.
У меня есть набор зелий [Святая земля] для тебя. Кстати говоря, ты платишь мне за них? — спросил Тео.
— Я думал, что пещеры достаточно, — сказал Фениан.
«Принеси мне еще одну пещеру, и ты получишь их бесплатно», — сказал Тео. Мне нужна еще одна пещера, чтобы вырастить [Manashrooms].
Лучшее, что я могу сделать, это 50 золотых за новую пещеру, сказал Фениан.
Тео на мгновение задумался. Не по-фениански было так отдергивать руку. Он остановился на идее, что у эльфа мало средств, что, вероятно, так и было.
— Вычеркни это из моего следующего заказа, — сказал Тео. И еще одна просьба?
Давайте послушаем это.
Найди мне растение, из которого я смогу сплести прочную ткань. — Холст, если возможно, для моих парусов, — сказал Тео.
О, мой. Порт? Да, я знаю идеальное растение. [Звезднощетинистый лен] невероятно силен. Он тоже голубой, как и мои глаза. Я принесу несколько образцов из Тарантама. Вам нужно только одно растение, верно? — спросил Фениан.
— Мне достаточно одного живого растения, — сказал Тео.
Идеальный. Я рядом с фермами. — Я украду для тебя парочку, — сказал Фениан. В любом случае, свяжись со мной снова, когда у тебя будут зелья на продажу. Я как раз ухаживаю за благородной эльфийской леди. Пожелай мне удачи!
Прежде чем Тео успел пожелать ему что-нибудь, связь оборвалась. Он вернул кристалл в свой инвентарь и отправил мысленный импульс, проверяя своих големов. Чем больше он практиковался, тем легче ему было подключаться к магнетиту издалека. У алхимика сложилось смутное представление об оранжереях. Он не почерпнул из акта ничего полезного и слез со стены, чтобы проверить их вручную. Когда он прибыл, Зарали захотел поговорить с ним.
Жрица Дрограмати была обеспокоена изменением его метки, но он отмахнулся от нее. Она также хотела продвинуться вперед с обновлением его ядра травничества, но сегодня он не мог тратить время. Указания, которые она давала по обновлению ядра, казались простыми, но он чувствовал, что она что-то утаивает. Одержимость Дрограматом потрясла ее больше, чем она могла бы признать.
«Как ты держишься?» — спросил Тео.
«Честно? Плохо, — сказал Зарали, выдавливая слабую улыбку. «Ксол’са слушала, как я болтаю и плачу. Дрогмат прислал мне сообщение. Ну, это было скорее ощущение. Извинение. Это очень помогло».
Это только выставило мотивы Владыки Демонов в еще более запутанном свете. Если было трудно понять мотивы Сулвана, то такие люди, как Дрогмат и Кахар, были невозможны. Все, казалось, укладывалось в их аккуратный маленький план для мира смертных, но то, что они увидели в ратуше, было первым разом, когда алхимик увидел, как бог действует напрямую.
Тео позволил Зарали присоединиться к нему в уходе за садом. Теплицы оказали существенное влияние на скорость выращивания. Каждое из его растений было готово к размножению, и он приступил к этой работе. Потребовалось бы несколько дней, чтобы заполнить каждую кровать реагентами, но не так долго, как за пределами Сломанного Бивня. Затем ему пришлось побеспокоиться о выращивании того, что Фениан принес в город, но это была задача на другой день. Поскольку он использовал цветы, чтобы варить эссенцию для своих зелий, улучшающих атрибуты, и стебли для создания новых растений, он снял несколько 100% культивируемых цветов с каждого типа.
«Это было бы проще с легендарным ядром травничества», — сказал Зарали.
— Возможно, — сказал Тео, шлепая по угольку [Огненной розы] из воздуха. Он отрезал конец здоровой на вид ветки и воткнул ее в землю. Обычно этого было достаточно, чтобы они выросли.
— Тебе нравятся големы? — спросил Зарали.
Тео чувствовал, как они рыщут вокруг тритона и демона. Каждый уже несколько раз менял свой блок питания, но у него было достаточно планшетов, чтобы их хватило. Он задумался над вопросом. Навык построения был невероятно полезен. Это обеспечило полезность, которой у него не было раньше. Еще одна пара рук для решения мирских задач.
— Они великолепны, — сказал Тео. «Мы можем поработать над обновлением моего ядра травничества позже сегодня».
«Ой. Захватывающе», — сказал Зарали.
— Мы собираемся проверить шахту, — сказал Тео.
«Мы?»
[Малый каменный голем] Тео помахал снаружи оранжереи. Зарали посмотрел на него равнодушным взглядом.
«Я думала, что вы включаете и меня», — сказала она.
— Пожалуйста, приезжайте.
Зарали было достаточно скучно, чтобы присоединиться к ним по дороге, направляясь к плавильному заводу. Нира упорно трудилась, не отвлекаясь на портовые волнения. Тео помахал ей и ее ученикам и направился к шахте. Сарна работал возле входа, в одном из многочисленных туннелей, созданных алхимиком у поверхности. Они добывали из шахты больше меди, чем когда-либо, наряду с обычным железом и железом Дрограмати.
«Ваша рабочая сила снова удвоилась?» — спросил Тео, заметив множество незнакомых лиц.
— Действительно, — сказала Сарна, вытирая пот и сажу со лба. «Интересно, поспеваем ли мы за спросом на жилье».
Тео пожал плечами. Элис справится с этим, если это станет проблемой. Даже если бы он получил заверения в обратном, он беспокоился об их снабжении едой. Можно было импортировать из Риверс и Дауб, но он не хотел.
— Нам нужна пекарня, — сказал Тео, осматривая стены шахты. Он не знал, что надеялся найти здесь. Возможно, просто отвлечение, пока он ждал возвращения Треска.
— Теперь ты говоришь, — сказала Сарна, хлопнув его по спине. «Итак, мы на краю пещеры. Что с этим делать?
Пещера находилась за несколькими удачно расположенными железными воротами, в туннелях, предназначенных для отступления с боем. Если они наткнутся на что-нибудь неприятное, горняки смогут вернуться через туннель и закрыть за собой ворота. Если дела пойдут плохо, они могут бросить шахту и позволить башням позаботиться о монстрах. Южная стена запуталась в скалистых холмах, но он был уверен, что они достигнут монстров, выходящих из входа в пещеру.
— Посмотрим, что хочет сделать Аарок, — сказал Тео, почесывая затылок.
— Угу, — кивнул Сарна. — А как насчет бога, который околачивается в нашем городе?
— Кхахар не бог, — сказал Тео, отмахиваясь от ее вопроса.
«Похоже на бога».
«Я чувствую, что ему есть что сказать мне», — сказал Тео. «Он просто не может произнести ни слова. Что-то не так с его разумом».
Это не вселило в Зарали или Сарну уверенность в том, что Тео справился с проблемой. Для него это было все равно, что засунуть ураган в карман. Совершенно невозможно.
Сарна бросил эту тему. Зарали было интересно посмотреть, где нерестится Железный Дрогмати, поэтому она пошла впереди. Жрица некоторое время рассматривала самородки, одобрительно кивая. По ее словам, ничего в пещере не было естественным отложением, но Тео это уже знал. Это требовало дальнейшего изучения.
«Итак, я не горю желанием тестировать эти средства защиты от монстров», — сказал Сарна, хлопнув железной калиткой. «Но дайте нам несколько хороших авантюристов, и я думаю, мы справимся».
Если бы Тео не пытался свести на нет время, пока растут его реагенты, он бы разозлился. Аарок мог справиться с ситуацией. Он бы знал, сколько людей послать и кого послать. Вместо этого Сарна хотел, чтобы алхимик что-то сделал с этим сейчас. Хотя там был непрекращающийся страх. Пока между ними и соседней комнатой стоит последний кусок скалы, шахта будет работать без проблем.
— Здесь так скучно? — спросил Тео, вздохнув. Аарок и его люди готовились к волне монстров, особенно с недавно расширенными стенами. Им нужно будет передвинуть башни, особенно к новой стене гавани.
— Сделай это, Тео, — сказал Зарали.
Они стояли в последней комнате, сразу за новейшими железными воротами, установленными Троком. Впереди была ледяная часть стены пещеры, место, которое сигнализировало о портале в подземный мир. Тео пожал плечами. Что самое худшее, что может случиться?
Тео вылил на землю [Туннельное зелье], одно из последних, что у него были, и дал ему поработать. Он проделал большой проход в пещеру, вырезая скалу силой мысли, затем остановился. Все остановились, втягивая коллективный вдох.
«Что это такое?» — сказала Сарна, подходя ближе к отверстию.
Зелье Тео жадно сидело на камне, желая съесть еще. Но возникла преграда. Серая, волшебно вытесанная скала уступила место камням ручной работы. Алхимик обнаружил больше странной структуры, проследив вдоль одной стороны стены, пока не нашел арочный проход, массивную каменную плиту посередине. На нем была надпись, которую никто из них не смог прочитать. Даже Зарали.
«Хорошо, рабочий день стал интереснее», — сказал Сарна, смеясь. — Это вовсе не пещера.
— Но холодно, — сказал Тео. Он прижался руками к стене и позволил холоду прокатиться по его телу. Было что-то знакомое в этом камне, но он не мог его определить. Как воспоминание, удаленное из его разума. Оно задержалось с ощущением притяжения, как будто камни обладали собственной гравитацией.
— Теперь символы светятся, — сказал Зарали, подходя ближе к стене.
Если бы Тео вспомнил, что выпил свое [Зелье ограниченного предвидения] тем утром, он мог бы увидеть, как из дверного проема появляется вымысел. Черный дверной проем задрожал, и когтистая рука схватила его. В мгновение ока Зарали призвал синее пламя, чтобы атаковать коготь, Сарна испуганно взвизгнул и ударил его киркой, а алхимик завопил.
Боль, которую он никогда раньше не чувствовал, пронзила его тело. Системные сообщения появлялись по мере того, как его здоровье истощалось. Он чувствовал, как черный коготь высасывает из него жизненную силу, высасывая кровь. Инстинктивно он выпил [Зелье отступления], но не извлек бомбу. Всплеск [Ловкости] обострил его рефлексы, но зелье не сработало. Его тело откинулось назад, но рука осталась, разбивая что-то в плече. Зарали и Сарна что-то кричали, но он их не слышал. Боль опалила его разум, превратив его волю в пыль. Даже [Малый каменный голем] ударил в дверной проем, отчаянно пытаясь защитить своего хозяина.
Так же быстро, как началось, так и закончилось. Черный коготь снова растворился в двери, и алхимик рухнул. Должно быть, прошло время, но тошнотворный хруст вывел Тео из беспамятства. Он резко вздохнул и сел, холодный пол пещеры оставлял призрачный холод на его спине. Алхимик наблюдал, как дыра в его руке затянулась. Зарали что-то пел, позволяя исцеляющей силе Дрограмата течь через его тело. И дверь была открыта.
«Тео!» — закричал Зарали, тряся его. «Что случилось?»
Только тогда он успел проверить системные сообщения.
[Генетическое совпадение]… [Обнаружен Дронон, Дрограмати] : [ПОИСКПОЗ]
[Соответствие силы воли]… [Обнаружено выше среднего]: [ПОИСКПОЗ]
[Соответствие ядра]… [Ядро травничества Дрограмата]: [СООТВЕТСТВИЕ]
[Соответствие ядра]… [Ядро алхимии Дрограмата]: [СООТВЕТСТВИЕ]
[Неизвестное ядро]… [Ядро управления]: [ПРОПУСТИТЬ]
[ОШИБКА]: Обнаружено неожиданное перекрытие областей.
[Попытка переназначения]… [УСПЕХ]
[Двойная душа] обнаружена. Переназначение… [УСПЕШНО]
[Тео Спенсер], [Треск] связаны.
[Вступительная последовательность]… [УСПЕХ]
[Яйцо] было привязано к [Тео Спенсеру], [Треску].
[Выключить]
Тео моргнул, пытаясь заставить свой разум вернуться к реальности. [Малый каменный голем] был разрушен на земле, просто груда щебня. Сарна убежал, чтобы привлечь чье-то внимание, только теперь вернулся с стайкой горняков.
— Я в порядке, — сказал Тео, со стоном вставая на ноги.
Он заметил, что было в комнате.
На прекрасном постаменте, покрытом тонкой пурпурной тканью, сидело яйцо. Сценарий Дронона шел от верха дальней стены к низу. Тео мог понимать его части, но это было все равно, что читать на ломаном языке.
«Вы в порядке? Я привел рабочих, — сказал Сарна, тяжело дыша. — Что это значит?
— Можно нам, пожалуйста, комнату? — спросила Зарали отчаянным тоном.
Сарна, Гриджен и остальные горняки с радостью покинули комнату. Что бы они ни ожидали в этой пещере, это было не это. Они все были слишком счастливы, чтобы уйти как можно дальше от комнаты. Зарали повернулась к Тео, когда они наконец все ушли.
Тео объяснил системные сообщения, зачитав их для нее.
«Что?» — спросила Зарали, качая головой. Она еще раз посмотрела на текст, у нее перехватило дыхание. «Творноти».
Тео чувствовал себя разбитым и истощенным. Tworgnothi звучало как сценарий Дронона, и в этом было достаточно смысла. Что он делал в его голове, это другой вопрос.
«Можешь прочитать это?» — сказал Тео, собираясь переступить порог.
«Ждать!» — сказал Зарали. «Я не знаю, что там написано. Я могу разобрать только части. Кое-что об оружии. Ужас.
Тео пожал плечами. «Что бы эта штука ни сделала, она сделала это. Готово. Вот что любопытно…»
Он не хотел заканчивать свою мысль вслух. Оно искало его, но нашло Тео и Треска. Кто-то это устроил. Когда они это сделали, они забыли предсказать, что Треск будет в деле. Это должно было что-то значить, даже если уловка завершила свой ход. Хотя даже эта часть вызывала беспокойство. Он никогда не видел, чтобы устройство так взаимодействовало с системным интерфейсом.
— Можешь сделать зону тишины? — спросил Тео.
Зарали махнула рукой. Воздух мерцал фиолетовой магией, заливая только что выкопанную комнату своим светом. Низкий свист остальной части пещеры тут же заглушился.
«Хахар!» — крикнул Тео. «Я в опасности!»
Ничего не произошло. Либо Хахар знал, что это блеф, либо он их не слышал. Так или иначе, никто не бежал по туннелю. Это было достаточно хорошо. Тео объяснил каждую часть сообщения, включая часть о Треске. Он высказал свою теорию о том, что кто-то подстроил это, а затем не смог объяснить Тара’хека.
— Если бы это был Творгнот, — начал Зарали. Она закрыла глаза, хлопнула себя по щекам и покачала головой. «Я не понимаю, зачем вмешиваться Мастер Демонических Искусств. Он главный Демон в Демоническом Пантеоне.
— Но эта уловка выглядела довольно демонической, — сказал Тео.
— Что ж, — сказал Зарали, раздраженно выдохнув. — Теперь ты привязан к яйцу. Можно также провести расследование.
Тео улыбнулся. Он знал, что ее любопытство к яйцу возьмет над ней верх. Он вошел в комнату, все еще купающуюся в зоне тишины, и прижал руку к бархатному чехлу над яйцом. Чувство глубокой принадлежности захлестнуло его тело. Яйцо было размером с его кулак и было теплым на ощупь. Он снял крышку, заметив крапчатую каменистую поверхность яйца. Это казалось слишком знакомым. Например, прижавшись лбом к лбу Треска.
Система не дала описание этого предмета. Тео взял его в руки и просто смотрел.
— Я не узнаю яйцо, — сказал Зарали.
— Может, дракон? — спросил Тео с легкой надеждой. Кто бы не хотел домашнего дракона.
— Яйца дракона такие же большие, как и ты, — сказала Зарали, качая головой. «Это меньше. Твои мантии слишком тесны, дай мне их.
Тео обнаружил, что больше всего на свете хочет никогда не давать Зарали яйцо. Не то чтобы он ей не доверял. Яйцо создало нечто, проникшее глубоко в его сердце. Новая связь, которую он сделает все, чтобы защитить. Он засунул его в мантию и покачал головой.
«Нам нужно выяснить, что это такое. Полагаю, у вас есть книги на эту тему, — сказал Тео. Зарали кивнул. «В лабораторию».
