Солнечные лучи пробивались сквозь окно Тео, но не по этой причине он очнулся от Странствия Сновидений. Выход из этого эфирного царства был больше похож на переход из одной комнаты в другую только для того, чтобы оказаться в своей удобной постели. Треск убежал в лабораторию прежде, чем успел что-то сказать, но просто лежал там. Даже несмотря на то, что к ним приближался все более гнетущий жар Огня, он наслаждался теплом своих простыней.
Странное чувство напряжения нарастало в его теле. Тео положил руку на яйцо, чтобы найти хоть какое-то утешение, в результате чего в его груди нарастало волнение. К этому моменту [Ядро Тара’хека] приближалось к 20-му уровню. Благодаря Dreamwalk другие его ядра тоже не сдались. Но сегодняшний день уступит место алхимии и административным обязанностям, к которым он не был уверен, что готов. По крайней мере, яйцо было там.
«Завтрак!» — крикнул Треск, входя в комнату и сердито глядя на него. «Мне нужен завтрак!»
Тео потягивал чай и доедал остатки в таверне Ксама. Хахар нашел другой стол, изолированный от горожан, чтобы позавтракать. Чем больше лидер Хахари проводил время в городе, тем больше он казался постоянным. Но даже признание самого человека изображало это как фасад. Он был здесь недолго, направляясь в какое-то небесное царство, о котором, казалось, никто ничего не знал. Было что-то странно знакомое в Кахаре, что задержалось на языке Тео. Он не мог смыть это чувство, как бы сильно ни старался.
Работа прервала эти мысли. У Тео было предчувствие, что Фениан прибудет со дня на день, а это потребует, чтобы он подготовил для него набор зелий в стиле [Святой земли]. Эльф ожидал, что зелья будут бесплатными, и предложит еще одну грибную пещеру за 50 золотых. Что действительно интересовало алхимика, так это больше растений для фермы. Что-то с эльфийского континента было бы неплохо, добавив еще более экзотическую вспышку к Broken Tusk. Торговец был достаточно умен, чтобы принести подборку растений, не так ли?
Арсенал Фениана против нежити был основан на двух стилях зелий. Можно пить и бросать. [Бомба священной земли] предназначалась только для нежити, но наносила масштабирующийся урон. Масштабирование урона, вероятно, означало процент урона, основанный на максимальном здоровье существа. [Зелье святой земли] с модификатором [Аэрозоль] создавало удивительную зону отрицания для любой приближающейся нежити, а то, что с [Паутиной], посылало нити изгоняющей силы на ближайшие 20 целей. Тео не хотел думать об ужасах [Эмболдена]. Другие варианты были хороши, но он хотел, чтобы фении сами выбирали, какие ему нужны.
— Может быть, я заставлю эльфа извиваться, — сказал Тео, глядя вдаль.
— Фениан? — спросила Треск, вытирая широкий рот рукавом.
— Да, он скоро должен быть в городе, — сказал Тео. Это чувство пульсировало в глубине его сознания.
— Он едет из Гардрета, — внезапно сказал Кахар за их столиком. У лидера хахари было задумчивое выражение лица. — Я думаю, он будет здесь утром.
— Вот откуда он взял нашу Позву, — сказал Тео.
«Еще более захватывающие новости», — сказала Треск, подпрыгивая на стуле. «Сегодня мы собираемся набрать 20 очков в Тарахеке».
Хахари улыбнулась. «Из тех вариантов будущего, которые я вижу, наиболее вероятный исход будет интересным».
— Как загадочно, — сказал Тео, посмеиваясь. «Без спойлеров».
Чем больше времени Хахар проводил в «Сломанном бивне», тем неудобнее становилось Тео. Не потому, что он не был хорошим человеком или хорошей компанией. Это была идея, что он бежал от чего-то, что никто не мог видеть. Он отказывался от ответственности перед своим народом. Еще одна обязанность покинуть царство смертных. Какое влияние его присутствие оказало на мир, если таковое имело место?
«Этот мир построен на фундаменте разрушения и роста», — сказал Хахар. Он не мог напрямую читать мысли людей. Он просто видел будущее. Ничего страшного. «От первого Раскола до Предательства Балкора мы видели это. Те, кто читает знаки, знают».
— Вот еще один идет, — пожав плечами, сказал Тео, заканчивая мысль Хахара.
— Карасан знает столько же, — сказал Хахар.
— Король Кавелла, — сказал Треск, почувствовав замешательство Тео. Он никогда не слышал имени своего короля.
Тео покачал головой, отгоняя бурлящую мысль. «Зачем воевать с Веостой, если он знает, что грядет беда?»
Хахар долго обдумывал вопрос. Его глаза всегда стекленели, когда он смотрел куда-то еще, в будущее или что-то еще, что он мог сделать. В конце концов, его лоб нахмурился.
«Я не знаю.»
Может быть, он не знал, а может быть, он что-то скрывал. Мимолетный поединок Кахара с Пылающим Оком и Дрограматом был достаточным доказательством того, что боги что-то замышляют. Еще больше о том, что божество из Главного Пантеона, Демонического Пантеона и претендент разговаривали так, как будто знали друг друга. Чтобы уберечь себя от того, что его прочитает Хахар, Тео держал это при себе. Между ними что-то было.
Кахар, Пылающее Око, Уз’Зульвен, Творгнот… Интересно, кто еще замешан, спросил Тео. Треск пожал плечами.
Нет мнения.
У вас должно быть мнение.
Неа.
«Как долго ты торчишь у Хахара?» — спросил Тео.
«Пока мне это сойдет с рук», — сказал Хахар. — Мои люди уже отправили духовенство в плавание, но какое-то время их здесь не будет. Мы не известны своими мореходными способностями.
— Не то чтобы тебе нужно было об этом беспокоиться. Мистер телепорт, — фыркнул Треск.
— Это не телепортация… Не совсем так, — сказал Хахар. «Мое движение больше похоже на нарушение правил. Достигни моего уровня, и ты сможешь сказать системе, где ты хочешь быть».
— Похоже на обман, — сказала Треск, прищурившись. «Никто не любит мошенников».
«Да, но, может быть… Кахар, ты можешь сжульничать для меня?» — спросил Тео.
— Никакого обмана, Тео! — крикнул Треск, привлекая внимание других посетителей.
— Маленький обман, — сказал Тео. «У нас уже есть парень, который может телепортироваться по всему миру, но я никогда не просил его приносить урожай для нашей фермы. Хочу экзотики. Может быть, основной урожай каждой крупной цивилизации.
— Вы знаете, сколько существует крупных цивилизаций? — спросил Хахар, улыбаясь.
«Нет.»
«Тогда вы не заработали читерство», — сказал Хахар. «Я скажу вам, какие у меня были бы выборы, если бы у меня были ваши ресурсы, когда я начинал. В Тарантаме я бы выбрал [пшеницу Ансатари]. Из Яредина? Зи. У вас уже есть это. Я бы выбрал [Bulb Blobs] из Slagrot — огры ужасно умеют называть вещи. [Khahari Cacti] из моего дома. [Волшебные яблоки] от Партопура и абсолютно ничего от Бантейна. Эти люди не узнали бы еды, даже если бы она укусила их за задницу».
Тео что-то слышал или видел о Слагроте в прошлом. Но Партопур и Бантейн были для него совершенно новыми. Другие цивилизации, покоящиеся в местах мира, слишком далеких, чтобы иметь для него значение, никогда не радовали его уши. Но Фениан мог бы достать их для него, даже если бы возникла огромная проблема. Эти растения росли в определенном климате. Проблема на другой день. Алхимик сосредоточится на выращивании Зи, чтобы производить еще больше еды.
— Что ж, я ценю предложения.
Тео закончил свой завтрак и попрощался с Треском и Хахаром. Его первой остановкой было проверить продвижение своих големов. Они сжигали его [Конструкции маны] с непомерной скоростью, но [Манагрибов] всегда было больше. Алхимик похлопал по яйцу, лежавшему рядом с ним, и кивнул сам себе. Ящики для соринок были битком набиты, и големы привыкли просто оставлять их на земле. Он разбирал свои теплицы на день, собирая то, что было готово, и пересаживая. [Малые грязевые големы] все еще были слишком неразумны, чтобы обращаться с садами.
Помощник Алисы-полуэльф перехватил Тео по пути в лабораторию.
— Нас не представили должным образом, — сказала она, изображая глубокий поклон.
Тео поклонился в ответ. Может быть, эльфы много кланялись.
«Гвинестерия Висперстрим. Пожалуйста, зовите меня Гвин.
«Тео. Могу я чем-нибудь помочь?»
«Элиз дала мне полную свободу действий в решении проблемы с едой, — сказал Гвин.
Тео какое-то время изучал ее. Если бы он присмотрелся достаточно внимательно, то смог бы увидеть как черты людей, так и эльфов. Она была ростом с обычного человека, доходя ему до груди, с чахлыми заостренными ушами, которые не совсем эльфийские. У нее была копна длинных, ухоженных черных волос и серые глаза. Как и большинство администраторов или тех, кому не нужна была боевая броня, она носила свободную мантию и сапоги, подходящие для грязной среды.
«Есть идеи?» — спросил Тео.
«Я вел переговоры с гильдмастером Аароком о проблеме, — сказал Гвин. Она не могла скрыть улыбку на своем лице. «Если труп [болотного волка] не разделать в течение дня, он исчезнет. Большинство авантюристов берут то, что им нужно, а остальное оставляют на болоте. С вашего одобрения я хочу отдать приказ авантюристам.
Тео потер подбородок, как будто это была жесткая просьба. Он солгал бы ей, если бы сказал, что знает, что авантюристы просто бросают хорошее мясо в болоте. Однако это принесло еще одну проблему. Если бы авантюристы привели стаю волков, кто бы их зарезал?
— Я рад, что ты серьезно относишься к своей роли, — сказал Тео. — Хотел бы я сказать то же самое о твоих сверстниках. Сколько мяса мы ежедневно оставляем на болоте?
«Несколько сотен единиц. На низком уровне, — сказал Гвин. «Я не верю, что у города есть средства, но нам нужно создать индустрию вокруг этой идеи».
— Есть добровольцы?
— Нам повезло, — сказал Гвин. «Недавно к нам переехала семья Тоора. У надзирательницы есть [Ядро мясника], и она готова принять контракт на эту должность. Следж согласилась предоставить часть своей мастерской, даже если она находится на открытом воздухе, пока мы не получим [Ядро семени мясника].
Тео не мог не ухмыльнуться. Именно это ему нравилось в административном персонале, особенно если административные работники были умны. Возникла проблема с едой, и Гвин быстро с ней справился.
— Ты уже отправил своих сверстников на ферму? — спросил Тео.
— Лесопилка и шахты, — кивнул Гвин. «Они были странно взволнованы этим».
«Хороший. Фениан собирается быть в городе позже. Я посмотрю, есть ли у него ядро семени, которое нам нужно. Начните искать себе замену. Мне нужны администраторы, которые знают, что, черт возьми, они делают. Мы пересмотрим ваш контракт в конце сезона, — сказал Тео.
Гвин выглядел слегка оскорбленным. — Ты же не собираешься меня уволить? После того, как я так быстро решил проблему?»
«Противоположный. Я присвою тебе титул леди-администратора в конце сезона, если ты будешь продолжать в том же духе, — сказал Тео. Это осветило ее. — Я хочу, чтобы ты следил за Элис и следил за тем, чтобы она снова не оступилась. Слишком много дерьма нужно сделать, и я не хочу, чтобы еще больше дерьма просочилось сквозь щели. Понял?»
— Да, сэр, — сказала Гвин, выпрямляя спину. Она выглядела такой гордой.
«Найди побольше таких, как ты. У вас уже есть [Ядро администратора]?»
«Да.»
«Идеальный. Кто управляет проектом фермы?»
— Это был бы я.
— Отлично… — сказал Тео, замолкая. Глаза Гвин метнулись на восток. Звук, похожий на взрыв, прокатился по городу, сопровождаемый грохотом потусторонних копыт. — Фениан здесь.
С мыслями об экзотических растениях и хорошо отлаженной цепочке производства продуктов питания в голове Тео направился к городской площади. Грохочущая команда демонических Каратанов двинулась по восточной дороге, венки черно-фиолетовой энергии волнами исходили от ведущего зверя. Галфлауэр всегда казался самым своенравным в команде, и Фениан так говорил. Это было связано с информацией, которую Эльф откажется от вещей, связанных с Уз’Кульвеном.
Фениан спешился со своего обозного поезда, теперь тянущегося за первым на три повозки. Все они были выполнены в одном стиле из лакированных черных материалов, почти безликих по сравнению с головной машиной. Эльф был каким угодно, только не безликим, с его фирменными оборками и завитушками, которые посрамили бы короля. Он крепко обнял Тео прежде, чем алхимик успел возразить.
— Всегда рад вас видеть, — сказал Фениан.
— Давай обсудим все в моем кабинете, — сказал Тео, указывая на ратушу.
«Естественно».
На самом деле у Тео не было офиса в ратуше. Была комната, которую он использовал, когда ему было нужно, но он никогда не претендовал на нее. До тех пор, пока Сломанный Бивень не наберет квалифицированный вспомогательный персонал, это здание будет использоваться для функциональных целей. Они не могли выделить [Ядра монстров] для его модернизации, и у них не было компетентных сотрудников, чтобы оно того стоило. Из офиса открывался приличный вид на город внизу, открывая вид на западную стену и болото за ней. Алхимик упал на стул во главе стола. Фениан занял место напротив, на другом конце.
«Как продвигается проект?» — спросил Фениан, ставя на стол маленький черный куб и активируя его.
«Какой проект?» — спросил Тео, фыркая от смеха. «Город, бог, бродящий по моим улицам, или твои грибы?»
«Все они?» — сказал Фениан, сверкая мошеннической улыбкой.
Тео привел отдельные примеры зелий «Святая земля», которые он придумал. Он не видел необходимости отвечать на другие вопросы. Фэниан осмотрел их всех и остался доволен каждым. «Сколько вы произвели?»
— Образцы, — сказал Тео, указывая на стол. «Я могу получить от 500 до 800 всего, что вам нужно сегодня».
«Такой трудолюбивый алхимик. Как мне так повезло?»
Смотреть на подарки, брошенные Сломанному Бивню, злобным взглядом было плохим поступком. Тео никогда не просил того, что он получил, но и никогда не отказывался. Он никогда не смотрел на тех, кто подарил ему эти вещи, с презрением, хороня их в своем сердце для последующей мести. Алхимик с радостью принимал их и эксплуатировал каждый день. Прибытие Фениана в город ничем не отличалось.
— С каждым днем я все больше подозреваю заговор, — сказал Тео. «У меня также есть ассортимент других зелий, если хочешь их увидеть».
«Естественно».
Фениан сосредоточился на модифицированных зельях, которые Тео сделал до сих пор. Вариации [Исцеляющего зелья] всегда приветствовались торговцем и способствовали хорошей торговле. Конечно, у эльфа было [Ядро семени мясника], необработанное растение [Лен звездчатой щетины] и растение [Пшеница Ансатари]. Алхимик считал проблему нехватки продовольствия решенной и посвятил несколько полей льняному растению.
«Держите пшеницу в своем инвентаре, пока у вас не будет возможности ее посадить», — сказал Фениан. «Каким бы изобретательным я ни был, я не смог найти [Расширение фермы для теплицы]. Но я искал.
«Великий и могущественный фений Файнтлиф не может найти предмет?» — спросил Тео, ухмыляясь. «Никогда не думал, что доживу».
— Даже у меня есть пределы, — сказал Фениан. «Итак, до мозга костей. Я скуплю все [целебные зелья] и зелья с модифицированными атрибутами. Договариваемся?»
Переговоры с Фенианом были больше о балансировании весов денег с предметами. Broken Tusk нуждался в [Monster Cores] больше всего на свете, наряду с несколькими странными вещами. Тео не предлагал свое [Зелье отступления] или [Зелье ограниченного предвидения] для обмена. В то время как он был рад предложить атрибут широкого мира и восстанавливающие зелья, ему было неудобно делать это с мощными зельями.
Они ходили взад и вперед некоторое время. Запасы Фениана были шокирующе низкими, но Тео получил несколько сотен [ядер монстров], [ядро семени мясника] и еще [ядро семени из микологической пещеры] вдобавок к 50 золотым монетам. Деньги казались пустяком по сравнению с растущими расходами, но всегда приятно иметь наличные под рукой.
— Итак, — сказал Фениан, завершая их дело. — Хахар теперь живет в Сломанном Бивне?
— Я не уверен, что это хорошо, — сказал Тео. — Он скоро уедет.
— Интересно, — сказал Фениан. «Произошло что-нибудь интересное? С Риверс? Убийственный проход?
Предоставьте Фениану совать свой нос в их проблемы. Тео объяснил идею союза, используя Гронро-Дир как острие против всего, что хотело прийти с севера. Их план находился на ранней стадии и требовал, чтобы люди в Риверсе и Даубе вытащили головы из своих задниц. Административная команда Broken Tusk даже не связалась с Алраном Черманом, торговым представителем Rivers. Этот город-побратим мог бы решить их продовольственные проблемы, но они снова предпочли быть независимыми.
— Я всегда думал, что все, что южнее Прохода Убийцы, должно уйти из королевства своим путем, — сказал Фениан, поправляя свою причудливую шляпу. Всякий раз, когда Тео видел абсурдную шляпу этого человека, он понимал, что она у него тоже есть. «У меня нет любви к королевству. Помяни мои слова, война с Веостой положит им конец.
Тео постучал пальцами по столу. Его высокая [Мудрость] дала ему достаточно интуиции, чтобы чувствовать между словами.
«Что произойдет, когда ваш план осуществится?»
Фениан наклонился, улыбка играла на его лице.
«Я никогда не говорил, что это мой план. Не забудьте снабдить Гронро-Дир этими зельями после того, как будет сформирован альянс, — сказал Фениан, держа в руках зелье [Святая земля]. «У меня такое чувство, что Балкор еще не закончил с дарами, которые он подарил нашему прекрасному континенту».
Тео отложил заявление вместе с другими подозрительными вещами, сказанными эльфом. Свержение королевства казалось задачей, которую не мог выполнить один человек. Насколько мягким стал Кавелл за последний сезон? Или это был вопрос невидимого истощения, приведшего к неизбежной войне с Веостой? У алхимика были только вопросы, и он боялся ответов, которые даст торговец. Ему не хватало кусочка головоломки.
Осторожность была важна, но Тео должен был выполнить приказ Фениана [Освященная земля]. Он завершил свои дела в ратуше, наблюдая за тем, как другие заходили после его ухода. Жители Сломанного Бивня часто пользовались большим ассортиментом торговца и отличными ценами.
