Несколько ран были слишком серьезными, чтобы их могли спасти даже зелья Тео. Никто не погиб от осады, но у нескольких авантюристов остались отсутствующие придатки. Но даже те, кто теперь ковылял по улицам Сломанного Бивня, радовались победе. У таверны Ксам собралась огромная толпа, пока она открывала бочки с чудесным медом. Алхимик взял свою кружку и присоединился к празднованию, хотя его выносливость испарилась. Работа должна была быть сделана сегодня, даже если ни у кого не было на это сил в угасающем свете предвечернего дня.
Големы отражали желание Тео собирать реагенты с павших монстров, и он позволял им перебирать существ. В то время как гоблины не производили ничего, кроме почти бесполезных [Гоблинских языков], новые люди-птицы могли найти что-то полезное. Даже [Малые медные големы], казалось, стремились выбраться туда, так что он позволил это сделать. Когда он надел свое новое кольцо на палец, он некоторое время смотрел на описание.
[Кольцо Теро’гала]
[Кольцо]
Эпический
Масштабирование
Зачарованное золотое кольцо, инкрустированное изображением Дронона и Бантари.
Эффект:
Сокращает время восстановления всех членов Тара’хека на 2%.
На первый взгляд, это был не очень полезный предмет. 2% было немного, но это было глобальное время восстановления. И это масштабировалось. На надпись тоже было приятно смотреть, и Алекс принялся клевать золотую ленту. Поскольку кольцо масштабировалось, оно становилось сильнее с алхимиком. Однажды это было бы полезно.
Тео не знал, что големы могут возбудиться, но он чувствовал, как это ощущение просачивается через магнитную сеть. [Малый растительный голем] был тем, кто отправил сообщение, настаивая на том, чтобы алхимик встретил его возле таверны. Когда он ушел, толпа расступилась перед големом, который держал 2 предмета в своих похожих на руки придатках. Первым предметом было перо, простое по конструкции и размером примерно с его ладонь. Вторым предметом был длинный зазубренный коготь. Осмотрев их обоих, алхимик испытал смешанные чувства.
[Зуреа Коготь]
[Алхимический ингредиент]
Редкий
Грозный коготь Зуреа.
Характеристики:
[Слэш] [????] [????]
По крайней мере, выяснилось, что существ звали Зуреа. Как и в случае с большинством твердых реагентов, он не мог съесть этот сразу, чтобы обнаружить второе свойство. Он также не хотел есть перо.
[Перо Зуреа]
[Алхимический ингредиент]
Эпический
Перо зурии, которое, как говорят, удерживает способность существа к полету.
Характеристики:
[Левитация] [????] [????]
То, что перо было более редким, чем коготь, было выше его понимания, но свойство [левитации] казалось полезным. Это потребует экспериментов, но это похоже на отличный реагент. Тео послал мысленный приказ сети големов, приказывая им сосредоточиться на сборе как можно большего количества перьев. Если бы они не получили столько когтей, он не возражал бы. Ему нравилась сама идея парить в воздухе.
— Мне не пришлось бы идти пешком, — кивнул Тео.
— Тео, — сказал Аарок, насвистывая, чтобы привлечь внимание алхимика. Рядом с алхимиком появился Треск, как будто она преследовала его. Она все еще была на грани осады. «Нам нужно слово».
Тео принес свою кружку с медом, его взгляд задержался на тех немногих авантюристах без конечностей. Алхимия могла решить эту проблему, он это знал. Следуя за Аароком к ратуше, он прокручивал в уме варианты. [Алхимическая регенеративная мазь] могла отрастить пальцы на руках и ногах, так что само собой разумелось, что для конечностей есть что-то более мощное. Во время своего пребывания в городе он заметил несколько человек со шрамами или без глаз в случае Салвана. Без настоящего целителя алхимику пришлось бы искать решение.
Аарок что-то сказал, но Тео был в его мыслях. Его предыдущие попытки создать [Алхимическую регенеративную мазь] были сделаны из материалов низкого качества. Он был уверен, что усовершенствование его процесса позволит получить лучшую мазь, возможно, даже достаточно мощную для этой работы. Те, кто страдал от неожиданных ампутаций, были здоровы благодаря силе зелий, поэтому они не умирали от инфекций или связанных с ними болезней. Но было обидно видеть, как защитники гордого города повержены, и алхимик сделает все, чтобы они снова были целы.
— Тео, — сказал Аарок, хлопая его по плечу.
Они стояли в помещении с командным составом и административным составом. Аарок, Лурас, Элис и Гвин уставились на него. Треск ткнул его в бок, пока Алекс кусала новое кольцо на его пальце. Он не помнил, как вошел в ратушу, поэтому допил остатки своей кружки и сделал храброе лицо.
«Верно. Почему мы здесь?»
— У нас завтра встреча в Риверсе и Даубе, как я только что сказал, — сказал Аарок. «Мы ожидаем, что вы приедете».
Тео прочистил горло. Конечно, он должен присутствовать. Он владел городом. Его разум закружился при этой мысли, дискомфорт возник из-за мысли покинуть безопасные стены. Вместо того, чтобы позволить себе поддаться этим страхам, он подкрепил свой разум планом. Юрий не поможет. Этот старый ублюдок-кахари преподнес бы это как урок о том, как обращаться к другим городам в этом районе, чтобы укрепить союз. Единственным вариантом, который у него был, было пойти пешком, оставив Алекса в городе. Тео и Треск могли телепортироваться к ней, когда встреча закончилась, проводя как можно меньше времени вне дома.
— Естественно, — сказал Тео. «Это политическая встреча. Я предполагаю, что парень Алран Черман убедил лидера Гронро встретиться в Риверсе. В планах выложить как есть. Кто бы что ни говорил, мы самый сильный город в Южных землях.
— Ну… — начал Лурас.
— В этом нет ничего хорошего, — перебил Тео. Пришло время срать или слезть с горшка. «И Фениан, и Хахар сказали нам, что конец близок, что бы это ни значило. Они изложили, как все будет работать. Период. Гронро станет бастионом против всего, что придет. Риверс приготовит еду, и мы позаботимся о том, чтобы оба справились с этой задачей. Как только прибудут наши корабелы, мы будем строить лодки. Свяжитесь с другими нациями и создавайте союзы».
«Вау, у кого-то вырос позвоночник», — сказал Гвин, фыркнув от смеха.
«Больше, чем позвоночник. Цель, — сказал Тео, стукнув кулаком по столу для драматического эффекта. «Никто не держит нас за ниточки, я имею в виду никого. Мы предложим такой союз. Сломанный Бивень — это мозг, Риверс — сердце, а Гронро — меч и щит. Есть возражения?
Лурас хмыкнул, и Аарок кивнул. Треск просто закричал: «Да!»
«Это работает для меня», — сказал Аарок.
— Никаких возражений, — сказала Алиса. «У меня есть несколько долгосрочных идей для Риверса, но первый шаг — заставить их присоединиться к оборонительному альянсу».
«Как только они поймут, как сильно нуждаются в нас и Гронро-дире, мы сможем придать больше значения», — закончил Гвин, кивнув. «А пока нам нужно продемонстрировать нашу силу».
— Мы молоды в их глазах, — сказал Тео, чувствуя, как его лицо становится горячим от меда. «Но мы дадим им понять, что время не имеет значения».
Аарок сел за стол и подробно рассказал о пошаговом плане встречи. Поездка заняла бы день для обычного человека и полдня для большинства авантюристов 10-20 уровня, но Азруг справился со своим новым предприятием. Молодой торговец захватил Кавелли Каратан и повозки. Звери были известны всем торговцам за их способность без устали скакать по тропам, часто не нуждаясь в инструкциях от своего погонщика. Они уходили на рассвете и прибывали до полудня с группой закаленных авантюристов.
— Но мы не оставим город без защиты, — сказал Аарок.
— У меня есть несколько приемов для нашей собственной защиты, — сказал Тео, потирая руки.
Элис и Гвин разобрались с некоторыми другими делами, связанными с уборкой. Никого не пускали в болото, пока ил, оставшийся от Чумного Тролля, не сгорел. Задача будет раздражать. Сжечь ил, смешанный с водой, было непросто, но администрация уже поставила перед Ксол’сой и Зарали задачу решить эту проблему. У волшебника было решение, но оно требовало времени. До тех пор они просто сжигали все, что могли.
— Я пошел принять ванну, — сказал Тео, покидая совещание, как только они завершили дела.
Никто не присоединился к Тео и Треску для их ночного купания. Алекс не хотела заходить в воду, но с удовольствием играла у бассейна. Пара не поделилась ни словом, касающимся их плана на завтра, только позволив чувствам и воспоминаниям течь между ними. План Тео был прост. Он создал новых [Малых медных големов], чтобы присоединиться к ним в путешествии, всего 10 штук. Деактивировав своих нынешних неметаллических големов, он оставил кадр с Алексом в Сломанном Бивне. 5 в дорогу, 5 обратно охранять гуся. Когда встреча в Риверсе закончилась, они могли телепортироваться обратно в город.
— Юрий, ты еще здесь? — спросил Тео. Ничего не произошло. — Хахар?
Хахар внезапно оказался в бассейне. Он вздохнул и откинулся на воду. На его лице застыло страдальческое выражение. — Ненадолго.
— Видишь какие-нибудь планы на будущее о нашей поездке в Риверс?
«Вероятность того, что убийцы нападут на дорогу, мала», — сказал Хахар. «Любопытно, но я не вижу, кто их хозяин. Если вы пойдете пешком, они нападут. По вагону только 5% шанс. С вашими големами это, скорее всего, невозможно.
— Похоже на обман, — сказала Треск, прищурившись.
Хахар пожал плечами. «Я угасаю, так что мне уже все равно».
— А как же Альран? — спросил Тео. — Он собирается что-нибудь попробовать?
«Я думаю, что он понял важность союза», — сказал Хахар. «Он знает, что жители Сломанного Бивня не пойдут за угнетателем».
— Хорошие новости, — сказал Тео, глубже погружаясь в ванну. — Хочешь остаться и помокнуть?
«Естественно».
Хахар и Тео обменялись историями о былых временах. Если бы у них был шанс, ни один из них не вернулся бы в свой старый мир, если бы мог. Дела шли не очень хорошо, даже если будущий Бог Хахари мог повернуть время вспять. Ему придется перемотать все назад, в индустриальную эпоху, чтобы остановить путь, на который они сами встали. Даже тогда у него были сомнения. Своими руками он помог сформировать этот мир. Учитывая все его недостатки, он был намного лучше, чем тот, откуда они взялись.
Треск большую часть купания хранил молчание, комментируя только странные изобретения землян. Кахар наконец показал, насколько безнадежными были дела, когда эта планета была засеяна.
— Но самое странное, — сказал Хахар, проводя своими когтистыми пальцами по перьям Алекса. Она радостно зачирикала. «Людей не было. Может быть, тот, кто привел нас сюда, думал, что нам нужны другие тела, чтобы адаптироваться, но наши современные люди в этом мире произошли от эльфов. Кого-то с Земли поместили в тело эльфа, поэтому они работали над созданием расы, которая выглядела бы так, как они выглядели раньше. Забавно, как мы цепляемся за подобные вещи».
Тео кивнул. Он понял, как сильно будет скучать по старому другу, когда его не станет. Это принесло ему больше, чем комфорт и товарищеские отношения. Хахар принес чувство уверенности, которого у него не было с момента прибытия. Другие могли бы посмотреть на его работы на Земле и подумать, что он был убежденным человеком, но это было не так уж далеко от истины. Их уникальная форма шпионского ремесла была иной. Вражеские шпионы часто были близкими друзьями, и все просто выполняли приказы. Приказы об убийстве других часто заканчивались неудачными попытками, и правительства в конце концов отказались от этой идеи. Это напомнило алхимику о том, как сейчас Хахар хотел плюнуть в лицо богам.
«Что в коробке?» — спросил Тео.
— Не могу сказать, что в коробке, — сказал Хахар. — Какой смысл говорить тебе, что в коробке?
«Потому что я хочу знать».
— Ты не можешь знать.
— Потому что, если ты скажешь, что там, боги узнают? — спросил Тео.
— Нет, потому что это сюрприз, — смеясь, сказал Хахар. «Боже, я забыл. Ты не переносишь сюрпризов, не так ли?
— Он ужасен в сюрпризах, — сказал Треск, хихикая.
Разговор длился до тех пор, пока их не выгнали из бани. Люди все еще праздновали на улицах, а големы Тео все еще усердно трудились за стенами Сломанного Бивня. Они бы работали всю ночь, если бы им позволила ночная стража. Даже в этом случае они могут продолжать движение даже после того, как им приказали остановиться.
— Пора войти в Теро’гал, — сказал Хахар, улыбаясь.
— Ты хотел сказать «спокойной ночи», — сказал Тео, хлопая Хахара по плечу.
«Естественно».
Чувствуя себя лучше, чем когда-либо, Тео вернулся к Тритону и Демону. Отчеты все еще поступали, но они были прохладными. Монстры появлялись из других подземелий, но не в таких количествах. Никто не заметил незнакомцев возле деревьев. Но пришло время ложиться спать, отправляясь в Dreamwalk, где алхимик мог пройти больше уровней.
Алекс был счастлив спать где угодно, найдя кучу одеял в центре комнаты, чтобы свернуться калачиком. Через мгновение комната закружилась вокруг Тео. Эфирный мир Dreamwalk возник вокруг него, заменив реальность персонифицированным царством. Здесь гусята приняла свой истинный облик, ковыляя своими перепончатыми лапами, чтобы клевать землю у реки. Пока она возилась со своими гусиными вещами, два члена группы обсудили свой план. Всегда было хорошо подождать, пока они не уединятся.
Но им нужно было внести несколько изменений, чтобы обеспечить безопасность Алекса. Они передали бы ее Миане, окружили големами и прочими авантюристами, которым нужно было заключить контракт, прежде чем покинуть город. Было бы более рискованно брать ее с собой, чем оставлять здесь. В конце концов, у Сломанного Бивня на стенах висели массивные пушки.
Когда пришло время расстаться, Алекс захотел остаться с Тео. Планы алхимика на ночной поход во сне заключались в том, чтобы набраться опыта в алхимии и травничестве. Когда он настроил свои воображаемые перегонные кубы, королевство отказалось позволить ему перегонять новые реагенты. Еще раз, это было особенно о том, что они могли сделать.
— Неважно, — сказал Тео, работая со своими кадрами. «По крайней мере, у меня есть компания, которая не пытается меня убить».
Алекс чирикнула в ответ.
[Ядро алхимии Дрограмата] за ночь перекатилось на 18-й уровень, а [ядро травничества Дрограта] почти достигло 17-го. Тео не получил системного сообщения во время путешествия по сновидениям, но чувствовал его в своей груди. И его [Ядро управления], и [Ядро Тара’хека] получили огромное количество опыта от осады, достаточное, чтобы довести его административное ядро до 16, но недостаточно для того, чтобы Тара’хек продвинулся вперед.
Во время пивоварения, строительства големов и ухода за садами Тео размышлял о том, как продвигается его алхимия. Казалось, что на его нынешнем уровне есть предел тому, что он мог сделать, но что-то царапало его разум. Все намеки были перед ним, как всегда. Работа с текущим набором реагентов ограничивала его возможности. Как только он разблокирует навык [Разрушение реагентов] на уровне 20, он лучше поймет природу своих ингредиентов. До тех пор он мог использовать навык своего ядра травничества, чтобы делать выводы.
[Обработка редких материалов] был навыком, который удивил его, когда он его получил. Единственные реагенты, которые он видел, не требовали особой обработки. После того, как он был перегнан в форму их сущности, он беспокоился о том, чтобы передать ее обычному человеку, но реагенты? Все это было в порядке. Как бы он ни пытался спроецировать свой разум на возможное будущее, Тео не мог понять, какое значение для алхимии могут иметь редкие материалы. Его интуиция подсказывала, что будет по-другому, но он не мог определить, каким образом.
Алекс был отличным помощником. Физически она ничего не делала, но ее успокаивающее присутствие добавляло Снохождению больше, чем что-либо еще. Тео не чувствовал регулярной вспышки ненависти, которую Треск излучал во время их тренировок. Это было скорее сосредоточенное спокойствие, как у хорошо обученного бойца. Это был внезапный сдвиг, заставивший алхимика задуматься о магнетитах, сделанных Зарали. Возможно, маленький гусенок действовал так же, как и они, распределяя ментальную тяжесть конфликтующих миров над тара’хеками. Он поделился информацией с Треск благодаря их коммуникативным способностям, и она пришла навестить их у реки.
— Возможно, — сказал Треск, пожав плечами. «Меня меньше злит гусь вокруг».
Алекс фыркнул и кивнул.
«Я уверен, что никто не делал этого раньше», — сказал Треск.
Количество людей, владевших тара’хек в этом мире, скорее всего, было небольшим, если не нулевым за пределами их связи. Хахар может знать, но опять же может и не сказать правду. Казалось, чем дольше человек проводил вне своего пустынного королевства, тем хуже ему становилось. Почему он не сразу же вернулся в пустыню, чтобы отдохнуть, было за пределами понимания алхимика. Юрий теперь функционировал на уровне, который было невозможно понять. Он был за пределами обычной логики.
Тео и Треск некоторое время сидели у реки, предчувствуя приближение конца Путешествия по Сновидениям. Маршлинг вызвал для них восход солнца вместе с огромным поддельным богом Маршлинга Марши. Треск был ужасным танцором, как и массивная саламандра. Впервые с тех пор, как он встретил ее, Треск просто сидел. Она не ерзала и не играла с ножами на бедрах. Она позволила истинной силе тара’хеков поглотить себя, полностью поддавшись этому успокаивающему ощущению.
К утру Тео не мог решить, нравится ли ему это изменение.
