На следующее утро Тео проснулся от восхитительного запаха мохового чая и стейков из волчатины. Он задержался в постели на некоторое время, моргая и готовясь к новому дню. Иногда ему приходилось готовиться к волнению Треска. Она поднимала ему настроение каждый раз, когда он ее видел. Он вышел из спальни, рассвет еще не показался снаружи, и нашел ее в лаборатории. Она что-то напевала себе под нос, тыча деревянной ложкой в кастрюлю.
— Доброе утро, — сказал Тео, потягиваясь.
«Тео! Мне приснился сон, что я убил дракона, — сказал Треск, бросив хитрый взгляд на алхимика.
Тео не мог не рассмеяться. Он даже не знал, существуют ли драконы в этом мире, или возбужденный Маршлинг все выдумывает. «Ассасины умеют убивать драконов?»
— Нет, — сказал Треск. «Никто не убивает драконов — на самом деле нет. Это гигантские разумные монстры, способные сровнять с землей целые города».
Тео рассмеялся, занял свое место за столом и налил две чашки завариваемого чая. Цитрусовый запах ударил ему в нос, посылая по телу волну бодрящего тепла. Их утренний ритуал успокоил его, как ничто другое.
— Какие у тебя планы на день? — спросил Треск, подавая ему стейк из волчатины на тарелке. Она даже не удосужилась поставить свою на тарелку, просто схватила ее обеими руками и оторвала большие куски от еще горячей вещи.
Тео на мгновение задумался, подперев подбородок рукой и пожав плечами. «Мне нужно провести инвентаризацию наших материалов и зелий. У меня такое чувство, что мне нужно бежать до 10-го уровня».
— Хорошая идея, — сказал Треск, кивая и чавкая. «Лурас будет занят своим новым проектом, поэтому я впервые выступаю соло».
«Ты справишься с этим?» — спросил Тео, чувствуя, как в его сознании проносится вспышка беспокойства.
«С моим новым ядром? Ага, — сказал Треск, выплевывая кусок стейка на стол, когда она фыркнула. «Это фактически удвоило мой урон. В любом случае, если я попаду на монстров.
— Хорошо, — сказал Тео. «Помогает то, что я могу видеть твою шкалу здоровья».
Тео бросил взгляд в окно, лениво откусывая от еды. Над восточным горизонтом взошла заря, окрасив область позади Тритона и Демона ярким оранжево-фиолетовым светом. Пара болтала о праздных вещах, пока взошло солнце, и Треск, наконец, решил отправиться в подземелье. Она пообещала успокоиться, но алхимик все еще волновался. Он так мало понимал, как устроены подземелья. Даже ее класс был для него загадкой, но он взял с нее обещание взять дополнительные лечебные зелья.
— Ты слишком много волнуешься, — сказал Треск, прижавшись лбом к его, прежде чем уйти.
Тео смотрел, как она уходит, морщась при виде этого. Она не могла быть лучше подготовлена, но это все равно было тяжело. Он сделал мысленную пометку следить за снаряжением для нее. Это заставило его осознать, что ему не хватало опыта работы с снаряжением искателя приключений. Он проверил пространственный ящик наверху, обнаружив приличный запас эссенций, связанных с процессом кожевенного производства. У него также было небольшое количество [Моховой крапивы], [Корня колючего болотного чертополоха] и несколько [Вдовьих лилий]. Внизу в магазине было несколько зелий, но ничего оптом. 15 [малых лечебных зелий], 7 [малых зелий из коры], 50 [очищающих скрабов], 100 [малых зелий выносливости] и горсть [малых зелий очищения].
Он остался там на некоторое время, планируя маршрут через город, чтобы собрать больше ингредиентов. Чем дольше он оставался, тем больше чувствовал, что чего-то не хватает. Алхимик высунул голову из-за двери, вглядываясь в улицу, прежде чем, наконец, указать, что не так. Азруг так и не появился, хотя в последнее время приходил в магазин рано. Тео запер магазин, убедившись, что на вывеске стоит «Закрыто», и пошел к кожевенному заводу Перга. Он не мог не поразиться тому, насколько хороша новая дорога, и ухмыльнулся про себя, когда приехал.
Кожевенный завод Перга значительно изменился. Это уже не была передвижная мастерская, открытая для воздуха и разваливающаяся. Теперь это было приземистое каменное здание с деревянной крышей и несколькими дымовыми трубами наверху. Тео одобрительно свистнул, подошёл к толстой дубовой двери и дважды постучал. Он понял, что это был первый раз, когда он не нашел женщину-полуогра просто стоящей снаружи, как будто она ждала его.
«Тео!» — сказала Перг, подходя к двери с улыбкой на лице. «Иди сюда.»
Тео втащили внутрь за руку, и он споткнулся, когда женщина сделала широкий жест. Интерьер нового кожевенного завода был чистым и организованным. Неглубокие углубления в половицах находились под чем-то, что он принял за дымоходы. Это были вентиляционные отверстия, отводившие грязный воздух вверх. Небольшая кровать стояла в углу, как и скромная обеденная зона.
— Это здорово, — сказал Тео, занимая место. «Это действительно оптимизировано».
«Просто подожди, пока я получу апгрейды», — сказал Перг, сияя. «Ну, я уверен, что люди в городе будут счастливы».
«Почему это?» — спросил Тео.
«Ну, вы когда-нибудь замечали, что в южной части Сломанного Бивня нет домов?» — спросил Перг. — Это потому, что на кожевенном заводе так воняло. Люди собираются покупать недвижимость здесь и сейчас».
— Думаю, моя работа — продать им эту собственность, — со смехом сказал Тео. «Да, я не знаю никого, кто хотел бы, чтобы в их доме весь день пахло смертью».
— Это дело прошлого, — сказал Перг, пренебрежительно махнув рукой. — Не то чтобы я должен тебе говорить. Но теперь это настоящий кожевенный завод.
Тео обошел интерьер. Оно было пустым, но опять же это было основное здание 1-го уровня. Он будет расти только по мере того, как она кормит его ядрами монстров, и, если интуиция алхимика была верна, их бизнес процветал в ближайшие месяцы.
— Лурас уже заложил свое здание? — спросил Тео.
— Да, это требует времени, — сказал Перг. «Вчера я разговаривал с Зизом. Он в восторге от карьера. Говорит, что разбогатеет.
— По стандартам Broken Tusk, да, — смеясь, сказал Тео. «Ему повезло. В месте, которое мы выбрали для карьера, есть редкий камень. Фениан посылает торговца проверить это.
— Торговые пути, — кивнул Перг. «Этот фенийский эльф купил все мои шкуры, когда был здесь в прошлый раз».
— Он хороший парень, — сказал Тео, пожимая плечами. Он почти забыл причину, по которой он спустился сюда с самого начала. — Эй, ты что-нибудь слышал об Азруге?
— Я был слишком занят этим, — сказал Перг, неопределенно указывая на кожевенный завод. — Его дом рядом с фермой.
— Да, кажется, я помню, — сказал Тео, нахмурив брови. — Погоди, как его фамилия?
— Слизняк, — сказал Перг.
Тео покачал головой, вызывая карту администратора и обнаруживая посылку с надписью «Семейство слизняков».
— Вот оно, — сказал Тео. «Я собираюсь проверить его… убедиться, что все в порядке».
«Вы беспокоитесь?» — спросил Перг, приподняв бровь.
«Ага. Я всегда беспокоюсь, — сказал Тео.
— Ты всем как мать, — сказал Перг.
Тео отмахнулся от нее, покачав головой. «До встречи.»
Тео направился на север, к городской площади. Он задавался вопросом, было ли у Мианы ядро, которое давало ей знать каждый раз, когда он был рядом, потому что она высовывала голову из своего дома и хмуро смотрела на него. «Тео! Слово, — сказала она.
Алхимик подошел и вздохнул. — Что такое, Миана?
— Хорошая работа, — сказала она, одобрительно кивнув. — Мне нужно поговорить с тобой позже, но ты выглядишь занятым.
— Хорошо, — сказал Тео. — Надеюсь, ничего страшного.
— Конечно нет, — нахмурившись, сказала Миана. Она захлопнула дверь, прежде чем он успел вставить еще хоть слово.
— Грубый, — сказал Тео, уходя.
Он добрался до подножия фермерского холма, нырнув на восток, в нагромождение гниющих домов. Он заметил Ксама, владельца таверны «Болотный волк», стоящего возле дома. Тео перепроверил свою карту администратора, убедившись, что она стоит за пределами резиденции слизняков. В тот момент, когда она заметила его, на ее лице появилось страдальческое выражение. Когда он приблизился, ей удалось слабо улыбнуться, от чего сердце Тео упало ему в живот.
«В чем дело?» — спросил Тео. Его разум закружился от возможностей. Если бы Азруг был болен, он мог бы приготовить зелье, чтобы помочь ему. [Очищающая эссенция] может найти множество применений, которые он еще не исследовал. Но мягкая улыбка, осветившая лицо Ксама, рассеяла всю панику. Она положила руку ему на плечо и рассмеялась.
— Ты забавный, — сказала она. «Он не болен и не ранен. Я собирался послать кого-нибудь рассказать вам, но… ну, вот и вы.
«Что случилось?»
— Он получает свои ядра, — сказал Ксам, улыбаясь. «Это болезненный процесс, но обычно это происходит, когда кто-то достигает совершеннолетия. Азруг еще слишком молод, но… ну, мы думаем, что работа в вашем магазине подтолкнула его.
Укол вины разлился по животу Тео. — Мне очень жаль, — сказал он, поморщившись. — Я думал, что если дать ему работу, это поможет…
Ксам протянула руку, чтобы заставить замолчать, и покачала головой. «Нет, это хорошо. Это должно было случиться, в конце концов. Когда трансформация происходит рано, это обычно означает, что он нашел то, чем хочет заниматься».
Тео вздохнул с облегчением. В тот момент, когда Азруг не появился в магазине, у него в животе возникло ужасное ощущение, что мальчик ранен. Алхимик даже не предполагал, что люди обретут сердцевину в подростковом возрасте — слишком многого в этом мире было, чего он не знал. Пока Азруг был в безопасности, он был счастлив.
«Могу ли я увидеть его?» — спросил Тео.
— Нет, — сказала Ксам, качая головой. На ее лице играла страдальческая улыбка. — Если он увидит вас, он захочет управлять магазином. Я уже солгала и сказала ему, что Треск сегодня работает в магазине.
Тео кивнул. «Да, это имеет смысл. Послушай, если ему что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.
— Буду, — сказал Ксам. «Он должен быть в порядке завтра… Ну, он будет невыносим. Хвастается какими-то специальными ядрами, которые он получает».
Тео открыл свой инвентарь, вынув единственную серебряную монету. Он не знал, какой праздник люди в Сломанном Бивне устроили бы ребенку, получившему их ядра, но он знал лучший подарок. Деньги. Он передал монету Ксам, которую она отказалась взять.
— За его повышение до уровня основного пользователя, — сказал Тео. — Я лично передам ему, если ты не возьмешь.
Ксам выхватил монету из его руки и усмехнулся. — Ты слишком добр к этому ребенку.
— Я знаю, — сказал Тео, поворачиваясь на месте. — Увидимся, Ксам.
Тео направился на север от фермерского холма, прокладывая путь через лес. Он не мог отвлечься от волнения, связанного с тем, что Азруг получает свои ядра, но изо всех сил старался сосредоточиться на своем травничестве. Его [Алхимический нож Дрограмата] значительно увеличил скорость сбора реагентов. Мягкий звон энергии, прокатившейся по земле, открыл то, что он раньше пропустил. Эти твари, растущие глубоко под землей, заманчиво было выкопать, но они были слишком глубоки, чтобы до них было легко добраться.
Алхимик сосредоточился на реагентах, которые он мог продавать в своем магазине и укреплять доблесть своего Тара’хека. Он провел утро, собирая [Корень колючего болотного чертополоха], [Вдовью лилию] и [Водяную лилию]. Усилия принесли ему значительную часть опыта в его [ядре травничества Дрограмата], но оно все еще отставало от его ядра алхимии. Преимущество, которое дал ему новый нож, заключалось в его объеме. По сравнению с жизнью до появления нового инструмента, он собирал в два раза больше ингредиентов за то же время.
Тео заметил, что полоска здоровья Треска опустилась на четверть, зависла там на некоторое время, а затем снова взлетела до максимума. Он вздохнул с облегчением, обнаружив, что трудно не послать ей в голову паническое сообщение. Любое нарушение ее концентрации могло означать катастрофу, а он не хотел ее прерывать.
Я в порядке, сказал Треск через мгновение. На случай, если ты будешь сходить с ума в городе.
Я был, сказал Тео, смеясь. Что случилось?
Этот тролль напал на меня — ну, теперь он мертв, — сказал Треск, хихикая. Они такие большие и глупые!
Раннее утро уступило место палящему солнцу, выжигающему низко нависший болотный туман. Тео вернулся в магазин, намереваясь варить зелья и ухаживать за покупателями. Он свернул за угол, капнув на себя немного [Очищающего скраба], прежде чем ступить на каменную дорожку. Он заметил кого-то, терпеливо стоящего возле магазина, сложив руки на груди и размахивая хвостом. Через мгновение он узнал в этом человеке Зан’кира, искателя приключений Хахари, который ранее спрашивал о доме.
— Зан’кир, — сказал Тео, махнув мужчине. Он полагался на свое высокое умение [Мудрость], чтобы запомнить имя, подвиг, который он никогда не смог бы совершить на Земле. — Что привело тебя обратно в Сломанный Бивень?
Зан’кир усмехнулся, указывая на магазин. «Мне есть что рассказать».
