Тео застонал, свет, просачивающийся через его окно, резал глаза. Он пожалел, что вчера принял [Малый эликсир выносливости]. Это всегда больше походило на похмелье, чем того стоило, но соблазн производства большего количества зелий был слишком заманчивым. В последнее время он чувствовал себя скорее машиной по производству зелий, чем живым существом. Он многого не понимал о своем месте в мире алхимии, но это было важно. Фениан из кожи вон лез, чтобы добраться до зелий алхимика, сигнализируя о том, что что-то глубоко не так с миром стандартной алхимии. Он даже не знал, к каким навыкам имеют доступ обычные алхимики, что способствовало раскрытию тайны.
Тео некоторое время сидел в постели, размышляя о странной ситуации, в которой он оказался. Когда он остановился, чтобы перевести дух, все это показалось слишком нелепым, чтобы быть правдой. Образ Предвестника вспыхнул в его сознании, к нему присоединились слова Зан’кира. Конвергенция произошла в Сломанном Бивне. Что это означало, было выше его понимания, но его острая интуиция подсказывала ему, что это очень хорошо. Точно так же, как странное существо стояло в конце мира, алхимик стоял в начале чего-то другого. Что-то сделанное из доброй воли и дружбы. Сообщество, которому он никогда не позволит разрушиться, каким бы сильным ни было давление извне.
Запах шипящего волчьего мяса и чая вернул его в настоящее, как бы он ни хотел задержаться в своих мыслях. Голос в глубине его сознания просил информацию о других алхимиках, но он решил присоединиться к Треску за завтраком. Она уже налила себе чашку чая и еле пережевывала бифштекс из волка, глотая целиком большие куски.
— Доброе утро, соня, — нараспев сказал Треск.
— Доброе утро, — сказал Тео, хватая книгу по общей алхимии и плюхаясь на свое место. Треск подал ему завтрак, который он принял с улыбкой.
— Что-то у тебя на уме? — спросил Треск.
Тео позволил своим мыслям собраться на мгновение, ожидая, пока они объединятся, прежде чем заговорить. — Я в основном выучил эту книгу наизусть, — начал он, постукивая томом по столу. «Даже те разделы, которые бесполезны. Разрыв в силе между дистилляцией и стандартной алхимией поразителен».
— Как ты думаешь? — сказал Треск, отрыгивая. Она допила чай.
Тео потягивал свой моховой чай, позволяя этому приливу пробежать по всему телу. «Стандартная алхимия использует припарки — мази и тому подобное — но чем дальше вы уходите от этой отправной точки, тем больше вероятность того, что вы сделаете дистилляцию».
— Раньше я пользовался мазями, — сказал Треск, пожав плечами. «Я не забочусь о них. Они жалят, когда работают. Твои зелья не жалят.
— Ну, это моя точка зрения, — сказал Тео. «Что, если алхимик 1-го уровня попытается дистиллировать с помощью моего оборудования?»
Треск на мгновение задумалась, подперев подбородок рукой. Она всегда морщилась, когда была глубоко сосредоточена. — Я думаю, он взорвется.
— Верно, — кивнул Тео. Он чувствовал, как будто был на грани чего-то, но не мог понять этого. Это был ход мыслей, связанный с проблемой, с которой он уже некоторое время сталкивался. «Думаю, есть скрытые ранги. Слой системы, который мы не видим, но он есть. Возможно, мы сможем это увидеть, если разбить систему уровней на группы.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Треск. Она посмотрела на стейк Тео, заставляя его разрезать его и откусить.
— Технически, я создал обработанную кожу с помощью своих зелий, — сказал Тео. «Чем это отличается от того, что делает Перг?»
— То же самое, что случилось бы, если бы ты попытался работать в кузнице моего отца, — сказал Треск. «Технически скрафтить нож можно, но качество предмета значительно ниже. Старый добрый Трок имеет доступ к навыкам с его [Кузнечным ядром], которые повышают качество. Это также облегчает другие задачи, например, ковку металла. Можно часами молотить по наковальне, разогревая металл снова и снова, но у него есть навыки».
Тео на мгновение задумался, позволяя вещам, которые он уже знал, укрепиться. Низкоуровневое ремесло технически мог выполнить любой, но качество было бы другим. Это имело смысл, но это была не полная история. Процесс был самой важной частью. Он обдумал свой текущий процесс, используя три перегонных куба для дистилляции абсурдного количества зелий. Без его легендарных ядер это привело бы к катастрофе. Все сошлось в его сознании, и он выстроил логическую линию того, что ему нужно.
— Кажется, я понимаю, — сказал Тео. «Я много думал о следующем уровне зелий. Разница заключается в слоях в процессе».
— Думаю, для этого еще слишком рано, — скривившись, сказал Треск.
«Слушать. Когда мое [Алхимическое ядро Дрограта] достигнет 10-го уровня, что-то произойдет, — сказал Тео. «Я не знаю, автоматически ли это, но я лучше пойму этот дополнительный слой».
— Может, тебе стоит спросить Перга, — сказал Треск. — Лурас может даже знать.
Тео откусил еще один кусочек завтрака, кивая. Он запил его глотком чая. Это чувство открытия было слишком заманчивым. Оно было прямо здесь, на краю его разума, но он не мог дотянуться и схватить его. Он рассудил, что это произошло из-за того, что он приближался к 10 уровню своего [Алхимического ядра Дрограта], но не мог быть в этом уверен. Вопросы о его [Ядре травничества Дрограта] задержались в его голове, но он отбросил их. Слишком многое нужно было обдумать в течение дня.
«Я проверю гильдию искателей приключений, а потом пойду в подземелье», — сказал Треск. «Снова. Теперь это мое дело.
«Если ты получишь больше добычи, такой как сапоги, это того стоит», — сказал Тео. «Или, возможно, третье ядро».
— Я буду разборчив с этим, — сказал Треск, убирая ее тарелку и чашку. «Я играл с комбинациями в уме, и я надеюсь, что некий демон поможет мне финансировать это».
— Конечно, — сказал Тео, пренебрежительно махнув рукой. «У меня такое ощущение, что мой проект защиты займет время. Производство тысяч зелий истощает. Мне нужно прорваться до 10 уровня в моем ядре алхимии. Вот где деньги».
Треск пожал плечами, прижавшись своим лбом к своему, прежде чем уйти. Тео ушел, написав несколько мыслей на пергаменте. Это было бесполезно, так как его память была близка к фотографической, но в этом была завершенность, которой он наслаждался. Перед уходом алхимик запер дверь, рассчитывая, что его проведет ключ от лавочника. Он отправился к Пергу, наслаждаясь ранним утром и отсутствием дождя. Каждый шаг по этим булыжникам был напоминанием о том, как далеко он продвинулся, чем-то, что заставляло его сердце биться чаще.
Ему не нравилось отсутствие Перга снаружи здания кожевенного завода. Он скучал по тем дням, когда она стояла там, махая ему рукой, когда он приближался к этому месту. Несколько ловких ударов в ее входную дверь распахнулись, открывая улыбающуюся женщину-полуогра внутри.
— Тео, как дела? — спросил Перг. Она жестом пригласила его войти.
— Очень хорошо, — сказал Тео, входя в кожевенный завод. В воздухе тяжело висел запах крема для обуви. «У меня есть несколько вопросов о ядрах для крафта».
«Ой? Ты никогда раньше не интересовался ими, — сказал Перг, усаживаясь в дальнем конце комнаты. Тео присоединился к ней.
«Нет, пока я не приблизился к 10 уровню в своем ядре алхимии», — сказал Тео. «Моя интуиция подсказывает мне, что впереди меня ждут испытания, для которых мне нужна информация».
«Что вам нужно знать?»
— Во-первых, я хочу понять природу других ремесел, — сказал Тео. «Я могу вылить зелье на шкуру, но это не делает меня кожевником».
«Нет, но я подозреваю, что алхимия Дрограта как-то связана с этим успехом», — сказал Перг. — С тех пор, как ты приехал в город, я думал об этом так. Вы находитесь на другом уровне для начала. Как будто ты пришел сюда с 30-м уровнем, даже если у тебя был 1-й уровень.
Тео думал о разделении между собой и другими алхимиками. Там, где мололи мази, он варил зелья. Пропасть, разделяющая два метода, была огромной; она была права. «В этом есть смысл. Если бы я использовал ваш старый процесс для дубления шкур, как бы это произошло?
«Ну, тебе не хватает ядра и навыков», — начала Перг, откидываясь в кресле. «У моего [Tannery Core] есть важный навык, которого нет у тебя. [Обработка шкур] — чрезвычайно общий навык, но он дает мне бонус к качеству любых обработанных шкур».
— Это работает с алхимическим методом? — спросил Тео.
«Это на самом деле подняло меня с отличного на идеальное», — сказал Перг. «Качество волчьей шкуры, с которой я начинаю, довольно высокое, но без навыка вы, скорее всего, уничтожите ее. Когда ты обработаешь шкуры зельем, это будет хорошо или здорово.
Тео кивнул. «Теперь я понимаю. Хотя, кажется, я уже знал. Что происходит, когда кожевник достигает базового уровня 10?»
«Это был даже не навык, но шаг в моем процессе стал доступен», — сказал Перг. «Я читал об этом до того, как достиг 10-го уровня, но я могу делать зачаровываемую кожу».
— Интересно, — сказал Тео. «Я думаю, что у меня есть что-то от этого».
Тео отклонил эту тему и спросил, как дела у Перга. Они немного поболтали, кожевник даже предложил ему завтрак. Он был слишком сыт волчьим стейком, чтобы есть, и просто говорил. Когда алхимик, наконец, ушел, он обратил внимание на мастерскую Лураса по соседству, чувствуя вспышку вины за то, что не пришел проверить ее. К счастью, Полуогр маршировал по улице, когда вышел из кожевенного завода.
— Тео, — сказал Лурас, кивая. «Доброе утро.»
— Доброе утро, — сказал Тео. — Могу я задать вам несколько вопросов?
Лурас фыркнул, качая головой. — Как будто ты должен спросить у меня разрешения. Почему ты такой формальный сегодня?
Тео на мгновение задумался, но не смог придумать вескую причину. Он чувствовал себя странно во всем, что происходило. Между должностью мэра и последним 7 золотым орденом Фениана все было, конечно, странно.
— Хороший вопрос, — сказал Тео. «Дела развиваются быстро, поэтому я думаю, что меня просто поймала волна».
— Как поэтично, — сказал Лурас. «Присоединяйтесь ко мне, я направляюсь в гильдию. Задавайте свои вопросы».
Тео быстро объяснил, что узнал от Перг, даже если она не знала, какую информацию раскрыла. На основе информации, полученной Треском за завтраком, и информации кожевника, он определил, что крафт разбит на три части. Для сбора урожая не требовались специальные ядра. Бегать и собирать цветы мог любой желающий, ограничений не было. Для производства обычно требовались ядра, за исключением редкого случая его зелий Дрограмата и кожи. Ремесленникам, таким как Трок и Лурас, абсолютно необходимы ядра. Конечно, он мог бы отбить кусок железа, но, как сказал Треск, это был бы мусор.
— Вы сами это определили? — спросил Лурас, качая головой. «Должно быть так высоко [Мудрость]. Ну вы в принципе поняли. Единственное, в чем вы ошиблись, так это в том, что существует специализированный сбор ресурсов, которым могут заниматься только люди с определенными ядрами. Уверен, в будущем вы столкнетесь с некоторыми травами. Верно, так что это был не вопрос.
Тео рассмеялся. Они подошли к монолиту в центре города и стояли вокруг. Мимо проходили люди, здоровались с мэром.
«На уровне 10 все меняется. Я понимаю, как процесс изменился для Perg. У нее появился новый шаг в линейке, и я подозреваю, что на 20-м уровне у нее будет больше шагов, — сказал Тео. «Какие шаги получает Ремесленник на уровне 10? Вы, например. Кожевник.
— Для таких вещей есть книги, — сказал Лурас, хитро ухмыляясь. — Вам не нужно разгадывать это самостоятельно.
— Книга, которую мне дали, написана загадками, — сказал Тео. «Основы Алхимии Дрограмати — это больше стихов, чем полезной информации».
«Я все еще далек от 10», — сказал Лурас. — Но я слышал, что ты мне говоришь. Как только вы переступаете этот порог, что-то открывается в вашем уме. Шлюзы высвобождают знания в ваш разум, открывая различные способы обращения с куском кожи. В зерне есть чистота, которую я пока не могу обнаружить. Пример, который я видел в книгах, заключается в том, что я смогу врожденно знать, где находится идеальное зерно».
Тео встал, его глаза остекленели. Что-то чесалось в глубине его сознания, но он не мог почесать это. Одно слово «чистота» вызвало в его сознании цепную реакцию, которая раскрыла тайну алхимии. До этого момента он неправильно рассматривал процесс дистилляции. Он сделал мысленную пометку, отложив ее для экспериментов позже.
«Вы там?» — спросил Лурас.
— Кажется, ты только что рассказал мне, как варить зелья выше 10-го уровня, — сказал Тео, сияя.
Лурас фыркнул. «Заботиться, чтобы поделиться?»
«Когда я извлекаю эссенции из реагентов, я всегда рассматривал это как указание перегонному аппарату, какое свойство извлекать, а затем он волшебным образом делает это», — сказал Тео. «Дело в том, что я не думаю, что это так работает. Я думаю, что все еще просто создает максимально близкую сущность, но примеси остаются. Эти примеси и есть другие свойства».
— Ты понял это из моей тирады о кожевенном деле? — спросил Лурас, бросив растерянный взгляд на алхимика.
— Да, это был последний кусок, — сказал Тео. «Я думаю, что понял бы это после достижения 10-го уровня, но это дает мне время, чтобы придумать план. Думаю, я уже испытал это с другой сущностью».
Тео пропустил часть о трюфеле. Он доверял своим друзьям, но жителям Сломанного Бивня не о чем было беспокоиться.
— Что ж, рад, что смог помочь, — сказал Лурас.
Тео сорвался с ума, мысленно пиная себя за эгоизм. У него была привычка ставить себя перед другими в разговоре, постоянно запутанный в махинациях, которые долго не приносили плодов. Он улыбнулся, похлопав ладонью по могучему плечу полуогра.
— Как дела? — спросил Тео. — Тебе что-нибудь нужно?
— Мне нужно больше опыта, — ухмыльнулся Лурас. «Много этого. Но нет, все отлично. У меня есть небольшие сбережения, и я знаю, что мой друг-мэр откажется от арендной платы, если я не справлюсь. Выиграл?»
Тео рассмеялся. «Абсолютно. Дайте мне знать, когда вы создадите что-то, что стоит носить. Треск всегда может использовать новую броню.
— Я буду иметь это в виду, — сказал Лурас. «У нее приличное снаряжение, а у меня не очень».
— Пока не очень хорошо, — сказал Тео. — Я серьезно, Лурас. В городе трое ремесленников, но нам нужно больше.
— Я знаю, — сказал Лурас. «Я хочу сделать это самостоятельно».
Тео кивнул, прощаясь со своим другом. Он снова погрузился в свои мысли, чувствуя, как к нему подкрадывается неизвестное. Алхимик на мгновение задумался, не раздражает ли Фениан его постоянное приставание. Он пожал плечами, побрел на север к каменоломне, чтобы проверить каменщиков, и крепко сжал кристалл в руке.
— У меня было откровение, — сказал Тео.
— И тебе доброе утро, Тео, — сказал Фениан.
Тео объяснил свою теорию о прогрессе ремесленника, которую эльф подтвердил, насколько ему известно. Хотя Фениан не принимал участия в создании самого себя, он услышал достаточно, чтобы поддержать эту идею.
«Конечно, ты не звонил мне за это», — сказал Фениан.
— Нет, у меня вопрос, — сказал Тео. Что-то, что беспокоит меня некоторое время.
Тео прошел мимо фермы, чувствуя очередной укол вины за то, что не разобрался в их ситуации. Они были следующими в его длинном списке дел.
Давайте послушаем это. — Между прочим, я все еще в Риверсе и Даубе, — сказал Фениан. Почти покончили с делом… почти.
Почему искатели приключений используют так много зелий? — спросил Тео.
Что за вопрос. Зачем тебе жаловаться? Ничего, объясню как понимаю. Дракончики, которых тренируют эти дворяне, имеют 1-й уровень, а это значит, что они не могут использовать зелья второго уровня — то, что ты скоро будешь мне делать, — поэтому они должны использовать зелья первого уровня, — сказал Фениан, сделав паузу на мгновение. . Тео смотрел, как работают фермеры. На уровне 1 ваши зелья полностью восстановят здоровье. К 5 уровню, для бойцов, пожалуй, половина. Эти люди постоянно тренируются. Они не отдыхают. Одно благородное дитя будет потреблять пятьдесят ваших зелий в день, а то и больше.
Пятьдесят? — спросил Тео. Это кажется абсурдным.
Ну, как только они достигнут 10-го уровня, они перейдут на зелья второго уровня. По словам Фениан, они будут потреблять намного меньше из-за потенции.
Значит, стоимость зелий второго уровня больше, рассудил Тео.
Точно.
— У меня могут возникнуть дополнительные вопросы позже, — сказал Тео. Надеюсь, это не помеха.
Для тебя? Никогда.
На этом связь оборвалась. Тео некоторое время стоял там, обдумывая экономию всего этого. Он отогнал эти мысли, пробираясь вброд мимо ферм по каменистой местности северных пределов.
