— Ну, почему бы не отпраздновать? — спросил Азруг.
Треск, Азруг и Тео шли к таверне Ксам, намереваясь отведать ее печально известного супа. Маршлинг был в хорошем настроении. Она объяснила паре, как прошла ее зачистка подземелья, включая кольцо, которое она получила. На склад было добавлено больше ядер монстров между 10 и 15 уровнями. Вскоре их будет достаточно, чтобы поднять уровень города до 15, что даст им доступ к защитным слотам на стенах. По мнению алхимика, это была самая важная защитная мера. Это была всепоглощающая потребность, которую он хотел удовлетворить.
Когда они прибыли, таверна «Болотный волк» была прилично занята. Азруг побежал поговорить со своей сестрой за стойкой, пока они искали столик. Тео был взволнован, когда заметил Зан’кира, сидящего с другим котом-хахари, которого он не узнал. Он попросил разрешения сесть за стол, лучший стол в таверне, и они согласились.
«Мэр. Ты интересный Дронон, — ухмыльнулся Зан’кир. Он широко махнул женщине, сидящей рядом с ним. «Моя жена. Зан’сал.
«Рад встрече!» — сказала Треск, протягивая женщине руку для рукопожатия. Тео тоже пожал ей руку.
— Это было быстро, Зан’кир, — сказал Тео. — Я думал, тебе нужно идти дальше на север.
«Моя жена в своей бесконечной мудрости знала, что я найду здесь землю. Она встретила меня на полпути, — сказал Зан’кир.
— Он предсказуем, — ухмыльнулся Зан’сал. «Я мог сказать, что в тот момент, когда он ушел, его сердце было настроено».
Зан’кир неловко переминался с ноги на ногу, возясь с супом. «Детям нравится. Я люблю стены».
«Да, стены. Очень безопасно, — сказал Зан’сал. «Это не то, что я ожидал».
«Итак, у всех кошачьих в начале имени стоит Зан?» — спросила Треск, переводя взгляд на Азруга. Она была голодна.
— Хахари, — поправил Тео, ткнув Треска в руку. «Называть их «людьми-кошками» грубо».
Треск пожал плечами.
— Это фамилия, — сказал Зан’сал. «Вы объединяете имя хахари с его фамилией, чтобы получить его полное имя».
— У меня есть суп! — крикнул Азруг, подойдя сзади. Что бы он ни обсуждал с Ксам, было сделано.
Тео подозрительно посмотрел на суп. Это не было похоже на обычные вещи, которые делал Ксэм, чему он был рад. Сделав глоток бульона, он обнаружил, что вкус стал лучше. Он чувствовал бы себя виноватым за то, что заставил ее улучшить свой рецепт, но еда действительно не стоила своей цены. Не то чтобы он произносил эти мысли вслух.
— Разве это не весело, Тео? — спросил Треск, сияя.
— Она считает, что ты слишком много работаешь, — выпалил Азруг. Его глаза расширились, как только он сказал это.
Треск исчез с места, быстро появившись позади перепуганного полуогра. Она что-то прошептала ему на ухо, а затем снова исчезла, снова появившись на своем месте, как будто ничего не произошло.
— Весело, да? — спросил Треск.
Тео тяжело вздохнул. Когда он прибыл в Сломанный Бивень, он сразу взялся за дело, никогда не уделяя время себе. Слишком много нужно было сделать, и он не хотел отставать. Постоянная угроза неизвестности маячила позади него, как прилив, угрожая смыть все, над чем он так усердно трудился. Он не хотел с этим сталкиваться, но концепция выгорания задержалась в его голове, как грозовая туча. Снаружи начался дождь, прерывая его мысли.
— Ты прав, Треск, — сказал Тео. «Я слишком усердствовал. Я даже не работал над своей книгой по алхимии.
«Вы могли бы написать несколько мемуаров!» — сказал Треск. «Люди любят читать об инопланетянах».
Тео хмыкнул, откусывая от супа. Возможно, это было таинственное мясо, но на этот раз оно было хорошим. Ксам потратил много времени, работая над бульоном, и это было видно. Он подозревал, что это кто-то поднял, вероятно, кто-то, кто наслаждался ночными обедами в Ньюте и Демоне.
— Давай попробуем немного отдохнуть, — сказал Тео. «Время от времени.»
— У наших людей есть два дня отдыха в течение недели, — сказал Зан’кир, улыбаясь.
— По крайней мере, — сказал Зан’сал. «Однако пустыня — это другое место. В большинстве дней слишком жарко, чтобы работать.
— Треск, ты такой же плохой. Вы попадаете в подземелье каждый день. Азруг не может даже говорить. Единственный раз, когда он взял перерыв, был, когда он получил свои ядра, — сказал Тео. «Возможно, проблема не только у меня».
Треск прищурилась, глядя на алхимика, ткнув его в ребра. «Потому что ваша трудовая этика заразительна».
— Я слышал о тара’хеках, — сказал Зан’сал. «Лучшие части вашей личности переходят друг в друга. Чем сильнее становится ваше ядро, тем мощнее эта связь».
Тео кивнул. Он уже сделал вывод о том, как развиваются ядра, что-то важное, но не выразил это словами. Чем сильнее становилось ядро, тем больше его сущности проникало в пользователя. С его ядром [Алхимии Дрограта] это были алхимические знания и обработка эссенций. С каждым шагом, который он делал на пути к 10-му уровню, он по-новому смотрел на то, как это работает. Это была особенность системы, которая не была объяснена. Он заметил аналогичный эффект с его [Ядром Тара’хека], что позволило ему лучше читать о Треске.
Однако Тара’хек был не просто связью. Как будто ядро знало, что лучше для обоих людей, подталкивая их в направлении, которое улучшит их жизнь. Таким образом, хотя ядро могло претендовать на роль связующего ядра, под поверхностью скрывалось больше скрытых функций. Тео подозревал, что основная функция ядра заключалась в том, чтобы поднять обоих пользователей над их станцией, и у него было больше теорий о взаимодействии ядра, которых не было ни в одной документации, которую он читал.
Эти мысли нахлынули на него, когда разговор перешел к более мелким вещам, в основном касающимся детей Хахари. Дети не могли пройти мимо растений на болотах и уже были ослеплены огромным количеством новых вещей в Кавелле. Они уже подружились с некоторыми детьми-полуограми, закрепив за собой место в городе. В голову Тео пришла мысль о другом проекте, но он отбросил ее. Он примет близко к сердцу не столь тонкий намек Треска.
— Я должен призвать Фениана, — сказал Тео. «У меня есть его заказ, но я хотел сделать еще несколько зелий. Но у меня была идея о финансировании обороны».
Тео объяснил свою идею о принятии «пожертвований» на благо дела.
«Почему они не заинтересованы в защите города?» — сказал Занкир. «Авантюристы могут заработать много денег — я зарабатываю много денег».
— Ты зарабатываешь приличные деньги, — поправил Зан’сал. «Не тратьте наши сбережения».
— Это будет добровольно, — сказал Тео, пренебрежительно махнув рукой. Он поднял руку с кольцом, провел большим пальцем по всей длине браслета. «Сколько это будет стоить?»
«Не продавай мое кольцо!» — крикнул Треск.
Азруг потер руки, притягивая руку Тео к себе для осмотра. «Без [Хранителя знаний], чтобы разблокировать дополнительные эффекты? Сложно сказать. Я разговаривал с авантюристами, которые часто приходят в магазин. Подобные магические предметы стоят от 20 серебряных до золотых, в зависимости от эффекта».
— Итак, авантюристы загружены, — сказал Тео.
— Я не богат, — нахмурившись, сказал Треск.
— Потому что ты не продаешь свою добычу, — сказал Азруг. «Держу пари, у тебя в сумке барахло на 10 золотых».
Треск сузила глаза, глядя на мальчика-полуогра. «Может быть.»
Тео отмахнулся от них. Дело было не в этом, конечно. Он считал, что авантюристы зарабатывают деньги и, вероятно, не возражают против того, чтобы расстаться со своими деньгами. Те, кто владел домами в городе, были заинтересованы в его защите, даже если их расходы были велики. Искатель приключений прожигал бы зелья, чтобы остаться в живых, и ядра, чтобы обновить свои текущие ядра.
Треск и Азруг спорили друг с другом, пока Тео забирал кристалл Фениана. Эльф-торговец был рад приехать завтра в город, утверждая, что у него есть новый вид транспорта. Алхимик мог только догадываться, что это было, но отбросил эту мысль в сторону. Пока они спорили, он доел свой суп, довольный прошедшим днем. У замедления есть свои преимущества, но он это знал. Только после того, как он доел суп, Треск дернул его за руку, подталкивая к двери.
— Давай прогуляемся, — сказал Треск. — Еще светло.
— Идет дождь, — сказал Тео, высунув голову из двери.
— Тише, все в порядке, — сказал Треск.
Тео неохотно присоединился к ней под этим потоком, чувствуя, как его одежда сразу промокает насквозь. Она потащила его на восток, к реке, не позволяя ему остановиться, чтобы собрать травы. Они просто стояли на берегу реки, глядя на бушующую воду. В этот момент алхимик почувствовал, как его мысли соединяются воедино. Дождь прекратился, постоянная полоса воды превратилась в мелкую морось.
— Это хорошо, — кивнул Тео. «Я так долго был занят, но мне нужно о многом подумать».
«Как что?» — спросил Треск.
«У меня есть теории о развитии ядра. То, что следует записать, — сказал Тео. «Или, возможно, это просто мои ядра».
— Что ж, послушаем.
Тео объяснил свою идею основной прогрессии. Чем ближе ядро подходило к уровню, тем больше знаний разворачивалось в уме пользователя. Он привел примеры, основанные на том, что рассказали ему Перг, Лурас и Зиз. Их примеры не были такими экстремальными, как его, но что-то в этом все же было. Ему было достаточно запереть эту теорию в голове, но у него были сомнения.
«Есть горы книг на эту тему», — сказал Треск. — Но я очень мало знаю. Я скажу это. У меня не было такого с моим [Разбойным ядром], но мое [Ядро убийцы] гораздо более чувствительно. Когда я обновил свое оригинальное ядро, это было в спешке».
Тео кивнул. Был еще один слой, который он не понимал в ядрах. Редкость оказала некоторое влияние на его теорию, но у него не было достаточно информации, чтобы понять это. Снова произошло это слияние, смотрящее ему прямо в лицо.
— Вы знаете, где мы находимся? — спросил Треск.
Тео огляделся. Он был здесь уже сотни раз, собирая [Водяные лилии] с берега реки. — Река, — сказал он, ухмыляясь.
«Это место, куда Сулван Пламенный Прикоснулся, чтобы убить Дрограмата Дронона, известного как Тео Спенсер», — сказал Треск.
Тео взял свою [Знак Горящего Глаза] между пальцами и перевернул эмблему так, чтобы она отражала угасающий дневной свет. Он помнил Салвана лучше, чем большинство, хотя и хотел бы забыть. Алхимик молчал, прокручивая это воспоминание в своей голове. Все закончилось хорошо, но он не хотел, чтобы это повторилось. Он чувствовал себя уязвимым вне городских стен.
— Я помню, как ты кричал у меня в голове, — сказал Тео.
«Он был страшным, — сказал Треск. — Он пришел в город, ища тебя, но знаешь что? Все было хорошо».
— Ты пытался напасть на него, — сказал Тео, улыбаясь.
— Ради тебя, Тео, я бы вонзил свои кинжалы в сердце бога, — сказал Треск.
— Я бы беспомощно швырнул ему в лицо зелье, Треск, — посмеиваясь, сказал Тео.
Прилив нахлынул на грудь Тео.
[Ядро Тара’хека] получил опыт (10%).
[Ядро Тара’хека] повысился уровень! Уровень 7.
«Эй, у нас есть уровень», — сказал Треск. «Но я был прав. Вы рассказали мне об этом слиянии. Вещи собираются вместе, чтобы сделать что-то еще».
— Это единственное, о чем я думал какое-то время, — сказал Тео.
«Но то, что он сделал, было лучше», — сказал Треск. «Из вашего умирающего мира в обновленный город».
Треск что-то затеял, но Тео не мог этого понять. Она делала это иногда. Он пока подыгрывал. «Я подозревал, что в моем прибытии в Сломанный Бивень есть что-то большее. Вероятно, это магия Предвестника.
Треск вздохнул. — Я хочу убедиться, что ты счастлив. Я хочу знать, что у тебя нет никаких планов.
Вот оно. Она была чем-то обеспокоена, но не говорила об этом вслух. Его [Мудрость] позволяла ему видеть сквозь большинство вещей, давая ему сверхъестественное понимание большинства тем. Маршлинг большую часть времени оставался загадкой. «Какие у меня планы?»
— Сулван, — сказал Треск. «Предвестник, или Дрогмат. Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что это твой дом. Вам не нужно идти в крестовый поход ни за одного из них».
Тео издал лающий смех. — Это то, о чем ты беспокоишься? Нет, я им что-то должен. Дрограмату, похоже, все равно, чем я занимаюсь, а Предвестник дал мне возможность этой жизни. Меня не интересует ни один из них, — сказал он, хватая Треска за влажную руку. «У меня есть все, что мне нужно, и я намерен защищать это, несмотря ни на что».
— Хорошо, — сказала Треск, положив голову ему на руку.
Тео знал, что она привела его сюда не по этой причине. Она хотела, чтобы он увидел, что жизнь состоит не только из размалывания зелий и зачистки подземелий. Мелочи составляли ткань жизни, в то время как захватывающие моменты служили лишь бугорками на поверхности. Ему пришлось притормозить, чтобы оценить то, что он имел, но это было еще не все. Эти медленные мгновения дали ему возможность подумать и дать мыслям успокоиться.
Они выбрали неторопливую тропинку обратно к дому, рассказывая обо всем, что они сделали с тех пор, как появился Тео. Треск объяснил, почему она выступила так сильно, предположив, что Тара’хеки были могущественной силой, объединяющей людей, даже если они не знали, что хотят этого. Это способствовало развитию его идеи о силе ядер и о том, как далеко они могут зайти, чтобы изменить воспринимаемую свободную волю человека. Сколько осталось от Тео Спенсера, правительственного убийцы? Эти импульсы и воспоминания остались рваными под новым гобеленом, который он соткал. Эти маленькие мгновения укрывали его прежнюю жизнь, как плащ, ограждая его от той жизни.
Тео и Треск добрались до спальни, воспользовавшись [Очищающим скрабом] и забравшись в постель, когда заходящее солнце сменилось сумерками снаружи. Мысли алхимика зашевелились, даже когда храп Маршлинга наполнил комнату. Фениан прибудет в город завтра, уступив место своему новому гамбиту. Если бы он хорошо знал эльфа, а он знал, он бы назвал цены на автоматические средства защиты. Это будет первый шаг в его великом плане, что-то, что на какое-то время лишило его сна.
