Тео проснулся на следующий день, чувствуя себя отдохнувшим. Он встал задолго до рассвета, и его шкала выносливости снова была заполнена. Невозможно было сказать, сколько часов осталось до рассвета, и он даже не знал, работает ли его новый мир 24-часовой день. Он обдумывал различия в уже обнаруженном им мире. Невозможно было отделаться от ощущения, что все так похоже. Какая бы система ни поместила его в это место, она точно знала, что ему нужно для счастья, и он был благодарен.
Когда он моргнул, прогоняя сон, он услышал что-то в лаборатории, и его сердце тут же сильно забилось в груди. Тео прошел через комнату, прижимаясь к стене и выглядывая из-за угла. Он не хотел рисковать. В поле зрения появилась маленькая розовая фигура, одетая в тот самый черный плащ, который он помнил со вчерашнего дня. Треск понюхал воздух, повернувшись, чтобы встретиться с ним взглядом. Она проковыляла через лабораторию, выглядывая из-за угла, где стоял алхимик, пытаясь не рассмеяться.
— Найми меня, алхимик, — сказала Треск, в ее глазах загорелась напряженность.
— Мне не нужен авантюрист, — сказал Тео, улыбаясь.
Пара стояла нос к носу на пороге. Треск пах цветами, похоже на реакцию [Малого лечебного зелья]. Тео просто упил ситуацию.
— Я могу помочь, — настаивал Треск.
Тео обдумал свои варианты, прежде чем ответить. На ум пришел страх Сломанного Бивня, что он возьмет чужака под свое крыло, и он не хотел обижать жителей своего нового дома. Была проблема, что Трок, отец Треска, был вовлечен в ситуацию. Но ему не нужно было нанимать ее как авантюристку — пока ему даже не нужны были услуги авантюристки. Ему нужен был кто-то, кто мог бы лазить по деревьям и собирать реагенты.
Он также должен был подумать о том, чтобы заплатить ей. Он пока не мог предложить ей какую-либо зарплату. 50 медяков, которые он получил от авантюристов, быстро иссякнут, если он не начнет продавать больше зелий. Но была проблема. Ему нужны материалы для приготовления зелий. Каждое мгновение, которое он проводил в поле, было временем, когда он не создавал зелья. Из-за этой потребности он решил «нанять симпатичного Маршлинга». Как долго Лурас будет продолжать работать вместе с ним, было неизвестно, и он не хотел заставлять полуогра вечно работать на него. У людей часто были свои собственные устремления.
— Вы можете собирать реагенты? — спросил Тео. «Я ожидаю тяжелой работы от своих сотрудников».
— У вас нет сотрудников, — усмехнулся Треск.
«Пока нет, но когда они у меня будут, я хочу, чтобы они работали так же усердно, как и я», — сказал Тео.
Треск хихикнул. Она покачала головой, розовые пушистые штучки по бокам ее головы качнулись при этом движении. «Я не хочу никакой платы, но я буду усердно работать».
— Я должен заплатить тебе, — сказал Тео, нахмурившись. «Лурас имеет долю в нашем текущем контракте, но я могу заплатить за материалы, которые вы соберете. Я могу дать вам медную монету за каждые 10 зелий по этому контракту, а затем мы можем пересмотреть условия».
— Мне все равно, — сказал Треск, наконец выходя из дверного проема и входя в спальню. Тео смотрел, как она осматривает комнату, кивая на угол напротив его кровати. «Мне нужно место для ночлега».
— Ты хочешь жить в алхимической лаборатории? — спросил Тео.
«Ага. Отец выгонит меня, когда услышит, что ты нанял меня, — сказал Треск, пожимая плечами.
«Я не хочу напрягать свои отношения ни с кем, — сказал Тео.
— Он рассердится на меня, а не на тебя. И он преодолеет это. Мне 20 лет — по меркам маршлингов достаточно, чтобы покинуть гнездо, — сказал Треск. — А теперь найми меня, алхимик.
«Сделанный. Лурас скоро будет здесь, и мы сможем обсудить наши планы, — сказал Тео. — Когда сможем, мы предложим вам более удобное место для сна.
— С полом все в порядке, — сказал Треск.
Тео вздохнул и пожал плечами, покидая спальню, а Маршлинг следовал за ним по пятам. Алхимик ходил по комнате, зажигая свечи, пока не взошло солнце. Он понял, что не знает, что они ели, и не найдет ли она Зи оскорбительной, но все равно начал готовиться. По краям лаборатории валялись груды полезных вещей, все еще не имевших постоянного места. Среди хлама был чайный сервиз. Он начал разводить небольшой костер и кинул чугунный чайник, наполненный [Очищенной водой], ожидая, пока он закипит. Своим ножом он отрезал маленькие кусочки [Зи Кернел] и бросил их в огонь, как это сделал Лурас.
Треск все это время внимательно наблюдал, зависая позади него и издавая удивленные звуки при каждом движении. Тео отшутился, отрезав небольшую часть [Моховой крапивы], чтобы погрузить ее в кипящий котел. Пара села рядом с огнем, выкапывая нарезанные зёрнышки из углей и молча едя. Через некоторое время чай был готов, наполняя комнату ароматом цитрусовых. Тео налил две чашки и попробовал свою, отметив тонкий апельсиновый вкус и внезапный прилив энергии. Это был не кофе, но сейчас сойдет.
«Каков твой мир?» — спросил Треск, потягивая чай.
«Он умирал до того, как его уничтожили», — сказал Тео. К своему удивлению, он съел весь кусок [Зи Кернел]. Это было невероятно сытно, но вчерашний напряженный день заставил его чувствовать себя опустошенным.
— Облом, — сказал Треск. — У вас там есть Маршлинги?
— Нет, только люди, — сказал Тео.
— Это скучно, — фыркнул Треск.
«У этого были свои моменты, — сказал Тео.
«Что ты сделал?»
Тео держал эти мысли в себе, насколько мог. Если ему нужно было определить себя в другом мире, на ум приходило слово «убийца». На первый план также вышли «отряд смерти» и «убийца», от чего у него по спине побежали мурашки. Он смотрел на пламя, полыхающее за рубиновыми глазами Маршлинга. Ее вопрос пришел честно, а не настойчиво, чтобы заставить его пережить те времена. Он мог сказать, что она не собиралась вскрывать его, обнажая эти темные вещи. Он также не мог заставить себя солгать кому-то вроде нее, какой бы невинной она ни была.
«Я был убийцей», — сказал он, предпочитая самое гламурное определение своей профессии.
Треск наклонила голову, осматривая его сверху донизу. Она схватила его за руки, почти в состоянии обхватить своими крошечными ручками его тонкие, как палка, бицепсы. «Ты? Убийца? Ты больше всего похож на [Клерка].
Тео расхохотался, схватившись за бока, когда Треск нервно захихикал. «Это была не та реакция, которую я ожидал. В моем старом мире к убийцам относятся не слишком благосклонно.
Треск пожал плечами. «Здесь не так много. Вы могли бы назвать меня убийцей — ну, может быть, когда-нибудь. Сейчас у меня есть ядра [Rogue], но однажды я могу стать убийцей».
— Тогда мы хорошо поладим, — ухмыльнулся Тео.
Треск усмехнулась, внезапно занявшись чаем. Тео наблюдал за ее реакцией и задавался вопросом, были ли у нее какие-то романтические намерения. Он только что встретил ее, но совершенно не хотел встречаться с кем-либо в этом новом мире. Его жизнь на Земле была чередой катастрофических отношений, которые он неоднократно саботировал. Дверь распахнулась, Лурас с фонарем и вздохнул.
— Я знал, что ты будешь здесь, — сказал он.
— Мне нужна работа, — шипя, сказал Треск.
«Я знаю. Это должно было случиться, но твой отец не будет счастлив, — сказал Лурас.
— Он переживет это, — сказал Треск.
Лурас пересек комнату, поставил фонарь и сел рядом с парой. Он отрезал себе кусок зи и начал жарить его. — Ты заварила чай?
— Угощайся, — сказал Тео, указывая на горшок.
Лурас возился с чаем, доставая что-то из своей сумки и добавляя в жидкость. Он сделал глоток и тяжело вздохнул, бросив взгляд в потолок. «Конечно, твой чай был бы лучшим, что я когда-либо пил. Ты алхимик.
Тео раньше об этом не задумывался, но его алхимическое ядро могло повлиять на заваривание чая. Это была не совсем алхимия, но, возможно, достаточно близко. Некоторое время троица сидела, по большей части молча, лишь изредка перебрасываясь словами. Когда сквозь окна хлынул бледно-оранжевый свет, тишина полностью нарушилась. День начался.
— Как ваш смотритель, я должен задать вашему новому наемнику вопрос, — сказал Лурас, глядя на Треска.
— Занимайся своими делами, Огр, — прорычал Треск. «Я пытаюсь узнать его получше, прежде чем приму решение».
«Вы планируете исполнить Тара’хек, не так ли?» — спросил Лурас. — Ты понял с первого взгляда.
Тео потерял дар речи. Он не знал, что такое тара’хек, и боялся спросить. То, как пара смотрела друг на друга, говорило ему, что это что-то серьезное, но он боялся спрашивать. После напряженного взгляда он нарушил молчание. «Что это такое?»
— Это ритуал связывания, — сказал Лурас. Треск покраснел глубоким фиолетовым оттенком.
«Что? Ты хочешь жениться?» — спросил Тео, усмехнувшись.
«Это не брак!» — крикнул Треск, возвращая ее внимание к чаю.
«Маршлинги исполняют тара’хек с кем-то, кто не является маршлингом на пожизненную связь. В нем нет романтических отношений. Они чувствуют, когда кто-то, кроме Маршлинга, может стать идеальным спутником жизни, — объяснил Лурас. «Это практическая связь, которая улучшает состояние обеих сторон».
— Звучит неплохо, — сказал Тео. — Я имею в виду, Лурас, что ты не будешь вечно работать сборщиком трав.
— И я не собираюсь этого делать. Я помогаю вам оторваться от земли, прежде чем я буду заниматься другими интересами — интересами, в которые вы были бы вовлечены, — сказал Лурас. «Но связь — это не то, к чему стоит относиться легкомысленно».
«Я не отношусь к этому легкомысленно!» — крикнул Треск. «Я наблюдал за Тео с того момента, как он появился. Я знаю, что это идеально».
«Узнайте друг друга, прежде чем сделать решающий шаг», — сказал Лурас.
— Хорошая идея, — сказал Тео, улыбаясь. — Думаю, я только что придумал, как назвать лабораторию.
«Что это такое?» — сказал Лурас, скрестив руки на груди.
— Тритон и Демон, — сказал Тео.
Лурас расхохотался, хлопнув ладонью по земле. «Хорошо. Это может быть идеально».
Треск сидела, закрыв лицо руками и качая головой. Тео не понимал, насколько серьезно быть спутницей жизни Маршлинга, но, взвесив все варианты, это показалось ему достойной идеей. Она могла помочь со сбором трав, а однажды погрузиться в подземелья. Он мог только представить, какие ингредиенты они могли найти в болотном подземелье.
— Она будет жить здесь, так что, думаю, это первый шаг, — сказал Тео.
«Да, Трок точно ее вышвырнет», — сказал Лурас. «Верно. Как насчет того, чтобы перейти к делу на сегодня?»
«Пожалуйста!» – взмолился Треск.
Тео подошел к столу, принеся с собой чай. Мох оказал сильное воздействие, и к тому времени, когда он сверился со своими книгами, он полностью проснулся. Треск был очень прилежным человеком, делая заметки, объясняя ее роль в сборе ингредиентов. Ей было поручено собрать [Корень колючего болотного чертополоха], самый простой из реагентов для сбора. [Магриб] было сложнее собрать, но и близко не по уровню сложности, как мох. Треск скопировал рисунки из книги на стопку пергамента, отмечая характеристики и кивая на объяснения алхимика.
— Я видел их раньше, но не знал, что это ингредиенты для алхимии, — сказал Треск.
— Так проще, — сказал Тео, вытягивая шею, чтобы посмотреть в окно.
Солнце взошло, последние остатки рассвета сменились ясным голубым небом. Треск ушел первым, закинув сумку на плечо и покинув лабораторию. Тео и Лурас потратили некоторое время на выработку стратегии сбора. [Manashroom] должен был быть в пещере на севере, за фермерскими полями. Полуогр помнил, что видел их там только потому, что они светились в темноте, освещая темноту бледно-голубым свечением.
«Это час ходьбы, но мы получим из пещеры больше, чем нам нужно», — сказал Лурас.
— Давайте приступим к делу, — сказал Тео.
Пара отправилась на север, остановившись на площади, чтобы посмотреть, что происходит в этот день. Миана выбежала из дома, заметив их через окно, но быстро отступила под пристальным взглядом Лураса. Они обменялись смехом и продолжили. Одежда Тео была грязной, заляпанной грязью и дурно пахнущей. Это была еще одна проблема, которую он хотел решить с помощью алхимии, но его первый план по очистке воды в городе не нашел применения. По контракту с авантюристами он гонялся за полезными реагентами, не имея возможности полностью развернуть план очистки. Ему нужно будет попробовать нанести единицу [Очищающей эссенции] на свою одежду, когда он вернется в лабораторию. Если бы все остальное развалилось, он мог бы открыть прачечную самообслуживания.
Сельскохозяйственные угодья проходили по обеим сторонам, и Тео сожалел, что не сделал зелья выносливости. Это не избавило бы его от потребности во сне, но, по крайней мере, помогло бы избавиться от усталости, которую он чувствовал в мышцах. Лурас казался дома во время путешествия, даже когда грунтовая тропа исчезала и уступала место открытому лесу. К счастью, это не было болото, как земли на западе. Район представлял собой густую группу низинных деревьев, крутых холмов и каменистой местности. Передвигаться по нему было легче, чем по болоту, но были и свои сложности. На них напали несколько монстров, вроде волка, но Лурас без труда их подавил.
Они заметили пещеру после часа почти бесшумного путешествия. Вход был вырублен в склоне крутого холма, естественно сложенного из камня, похожего на сланец. Он отслаивался от краев зияющего входа, оставляя грязные кучи на земле.
— Мы немного отдохнем здесь, — сказал Лурас, бросив сумку и присев на каменистую землю. «Я доставил Треск неприятности, но ты должен рассматривать ее как Тара’хека. Если у вас нет планов на романтические отношения, это хорошая идея».
Тео уже собирался согласиться, но слова его друга укрепили эту идею. Придуманного им названия было достаточно, чтобы дать Треску долю в лаборатории, но наличие авантюриста в качестве партнера было очень весомой причиной. Какие-то врожденные знания подсказывали ему, что алхимические находки в подземельях ценны. Это даст ему преимущество в будущем, когда его мастерство станет известным.
— Если я ей достаточно нравлюсь, чтобы сделать это, я соглашусь, — сказал Тео.
«Хороший. Она хороший человек, — сказал Лурас. «Отдых окончен. Пойдем за грибами».
Тео был бы совершенно счастлив, если бы пещера была до краев заполнена змеями, волками или любым другим ужасом, который мог предложить этот мир. Его не устраивал тот факт, что он был набит чудовищной версией насекомых. Их странно сочлененные конечности вызывали у него рвоту. Когда пара углубилась в пещеру, они пробежали по потолку и атаковали. Монстры не могли сравниться с доблестью Лураса, легко падая либо от его лука, либо от его кинжала, но алхимик не мог смотреть на их трупы. Он отвел взгляд, пока они проходили мимо мертвых монстров, всю дорогу морщась.
— Большинству людей не нравятся насекомоподобные монстры, — сказал Лурас, пожав плечами. — Но награда того стоит.
Им не потребовалось много времени, чтобы увидеть, как это обещание сбылось. Пещера была усеяна [Manashrooms]. Они были разбросаны по земле, излучая слабый свет даже после того, как были собраны. Тео осмотрел первый гриб, прежде чем продолжить со своим спутником.
[Манашрум]
[Алхимический ингредиент]
Общий
Гриб, излучающий бледно-голубое свечение.
Характеристики:
[Восстановление маны] ???? ????
— Вот и все, — сказал Тео, подтверждая то, что они уже знали. «По крайней мере, моя книга точна».
«В нем будут все материалы базового уровня. Как только вам понадобится больше редких ингредиентов, это будет методом проб и ошибок».
Лурас загнал их глубже в пещеру, легко убивая насекомых на ходу. Тео даже не подумал о том, какого уровня был его друг. Он несколько дней пользовался силой полуогров, даже не задумываясь об этом. С мыслью осмотреть мужчину он потянулся мысленно и получил всплывающее окно, подтверждающее его подозрения.
[Лурас Триннер]
Полуогр
[Рейнджер]
Уровень 12
— Осматривать людей без их разрешения считается грубым, — сказал Лурас, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Тео. Лицо алхимика побледнело. «Я не против. Просто совет».
«Извини. Я понял, что даже не знал, на каком ты уровне, — сказал Тео с застенчивой улыбкой. — Я должен был понять, что ты гораздо сильнее меня.
Лурас хмыкнул в ответ, продвигаясь дальше в пещеру. Со следующим собранным грибом Тео увидел повышение уровня своего первого персонажа. Появился экран, похожий на тот, что появился, когда он выровнял свое ядро.
[Ядро травника Дрограмата] получил опыт (2%).
[Тео Спенсер] получил опыт (2%).
[Тео Спенсер] повысил уровень! Уровень 2.
[Тео Спенсер] получил одно бесплатное очко.
«Я получил бесплатное очко! Что это такое?» — спросил Тео.
«Вы можете поставить точку в любой статистике, которую хотите. Я думаю, что твоя основная характеристика — [Мудрость]», — сказал Лурас.
Тео, не колеблясь, мысленно приказал своему листу персонажа появиться и сбросить точку в [Мудрость]. Он просмотрел свой лист, отметив, что его [Мудрость] чрезвычайно высока по сравнению с другими его характеристиками.
Белгар (Тео Спенсер)
Дрограмат Дронон
Уровень 2
Алхимик
Основные слоты: 2
Статистика:
Здоровье: 40
Мана: 12
Выносливость: 50
Сила: 5
Ловкость: 5
Энергия: 9 (+2)
Интеллект: 10 (+2)
Мудрость: 18 (+4)
Очки: 0
Тео на мгновение помахал руками с лапшой, нахмурив брови. «Должен ли я вкладывать очки в [Силу]?»
— Маловероятно, — сказал Лурас. «Я не знаю здесь много людей, у которых есть свои очки в чем-либо, кроме [Силы] или [Ловкости]. Выходить за рамки вашего внимания — плохая идея».
«Думаю, мне нужно все это [Мудрость], чтобы знать, что, черт возьми, делать с этими ингредиентами», — сказал Тео.
Лурас усмехнулся, углубляясь в пещеру. Путешествие в пещеру было не таким утомительным, как лазание по деревьям. Тео просто нужно было следовать за своим другом и собирать грибы, но ни один из них не был заинтересован в том, чтобы оказаться за пределами города, когда наступят сумерки. По мнению алхимика, они собрали достаточно [Магрибов], чтобы приготовить более 50 зелий. Они вышли из пещеры с сумками, светящимися голубым светом, трещащим по швам. Вес их улова сделал обратный путь более трудным.
Фермеры покончили со своими полями, и знакомые звуки и запахи болота вернулись. В то время как район к северу от Сломанного Бивня имел преимущество северных ветров, дующих с высоких гор, болото располагалось низко над уровнем моря. Сверчки пели, начав свой ночной распорядок, а горожане болтали на городской площади. Пара вернулась в алхимическую лабораторию, чтобы сдать свои товары, и обнаружила Треска с абсурдным количеством [Корня колючего болотного чертополоха], сложенным на столе. Тео с его способностями к алхимии решил, что корней хватит, чтобы приготовить несколько сотен лечебных зелий.
— Ты был занят, — сказал Лурас. — У тебя даже нет навыка травничества.
«Это легко, когда кто-то говорит вам, что искать», — сказал Треск. «Кроме того, я мог бы убедить своего старшего брата помочь мне. К тому же я бездомный. Ура.»
«Нет, это не так», — сказал Тео, выгружая свои [Manashrooms]. — Теперь ты живешь в «Ньюте и Демоне».
— Мне нравится это имя, — сказал Треск, теребя ее плащ.
Солнце садилось за окном, сумерки угрожали опуститься на город. Тео приказал своим друзьям присоединиться к нему в «Болотном волке» за ужином, настаивая на том, чтобы заплатить за еду каждого. К его удивлению, сегодня вечером они подавали другое рагу. Похлебка из волчьего мяса была на вкус точно такой же, как тушеная из черепашьего мяса, но он не возражал. Они нашли столик у окна и ели, ведя непринужденную беседу, пока сумерки не повисли над городом.
— Я собираюсь уйти, раз уж у тебя есть кто-то, кто отвезет тебя домой, — сказал Лурас.
«Хорошо. Зайди завтра, хотя я весь день буду заниматься дистилляцией, — сказал Тео, махнув рукой.
Лурас ушел с улыбкой, оставив Тео и Треска одних в таверне. Некоторое время они ели молча, все еще чувствуя друг друга. Договоренность, которую она предлагала, была для него странной, но идея росла в нем с каждой секундой. Эти долгие минуты молчания затянулись, и он задался вопросом, почему он не додумался до такой договоренности раньше. Ему нужен был компаньон, чтобы частично владеть бизнесом. Тео не мог быть везде одновременно. Ему нужен кто-то, кто будет выполнять поручения или помогать с лабораторией. Это просто имело смысл.
«А не ___ ли нам?» — сказал Тео, нарушая молчание.
«Да. Я очень устал — выносливость почти полностью исчерпана, — сказал Треск, сияя.
Пара шла в такт по грязной улице, Маршлинг волочил свой широкий хвост по грязи. Пока они шли, она напевала какую-то песню, время от времени пропуская ее. Какие бы надежды она ни возлагала на будущее, Тео поможет воплотить их в жизнь. Как и любой человек в Сломанном Бивне, которому была бы полезна алхимическая лаборатория в их городе, она получила бы часть славы. Когда лаборатория была заперта, они принесли в спальню фонарь, чтобы придумать новые условия для сна.
«Голый пол — это нормально», — настаивал Треск.
— Ерунда, — сказал Тео. — Здесь столько хлама, обязательно будет… Ах! Вот и мы».
Тео нашел запасную скатку, спрятанную среди кучи хлама. Он лежал под разными простынями и выброшенными флягами, испачканный годами использования, но все еще удобный. Он убрал вещи, загромождавшие дальний конец комнаты, и разложил их для нее. Это не будет постоянным местом для сна, но пока этого вполне достаточно. Кровать, на которой он спал, была немногим лучше пола. На набитом соломой матрасе спать было неудобно, деревянные рейки под ним торчали под странными углами.
— Мы совершим великие дела, Тео, — сказал Треск. «Как только я доберусь до того момента, когда смогу войти в подземелье, ты увидишь».
«На данный момент я счастлив иметь еще одну пару рук в лаборатории», — сказал Тео.
Треск погасил пламя, когда наступили сумерки, быстро уступившие место ночи. Она устроилась в своем спальном мешке, свернувшись калачиком, как кошка, и бросила на него взволнованный взгляд. Он понял, что, вероятно, это был ее первый раз вдали от дома. Боль, смешанная с возбуждением, в груди, невинность юности, ясно написанная на ее лице. Ему еще многое нужно было понять об этом мире, но кое-что он понял очень ясно. Ему нужно было защитить своего маленького розового Маршлинга.
