Блюсноут внимательно наблюдал за Ларри. Состояние Ларри долгое время было стабильным, и, казалось, ему постепенно становилось лучше. Сырный Мастер почти перестал о нем беспокоиться. Его решение позволить Ларри остаться в Лощине после его трансформации было непростым. Ларри наводил ужас на большую часть Пустоты. Для обычного крысенка он был и монстром, который мог разорвать их на части в любой момент, и напоминанием о том, что может случиться с любым из них.
Но Блюснаут видел, что часть личности юноши все еще сохранилась. Оно было приглушено и перекрыто желанием есть и драться, а его общий интеллект снизился настолько, насколько увеличилась его сила. Но внутри все еще оставался хороший кусок Ларри, а настоящий берсерк еще не проявился. Со временем, терпением и твердой рукой повар надеялся помочь Ларри выздороветь. Потребовался год, чтобы обуздать свои позывы к еде. Ларри ел только с Блюсноутом и ел то, что ему ставили. Это был первый шаг.
Демонстрация того, что Ларри может контролировать дьявольскую сторону себя, означала, что Пустой видел, что Ларри находится под контролем. Вместо того, чтобы ужасать, он стал просто страшным. Правда, дверью возле которой Ларри часами сидел на крыльце пользовались не многие, но и не бежали с криком, если видели его поблизости. Он всегда был вежлив. Это больше всего помогло. Он много просил сыра, как и многие молодые щенки. Многие из Пустых стали воспринимать Ларри как чуть более крупного ребенка, а не мобильную машину для убийств, которая может сойти с ума в любой момент.
Итак, это был ужасный шок, когда Ларри зарычал на Рингтейла и Труляля. Любой в пределах ста футов от столовой слышал это рычание. Примитивный звук вызвал у них инстинкт «Стой или беги», и все в здании задрожали и задались вопросом, что будет дальше. Потребовалась вся сила воли Блюноса, чтобы продолжать улыбаться и спокойно идти к двери, где он подслушал разговор между ними тремя.
«Подлые парни не могут обмануть Ларри! Ларри знает, кто ты такой».
Что ж, это определенно подтвердило, насколько острым было обоняние Ларри. Когда разговор перешел к желейным бобам, напряжение в Cheese Master немного ослабло, но снова возросло, когда Ларри начал говорить о «Синих коробках». Все, что Блюсноут знал о сырных извергах, указывало на то, что они не легко осваивали новые навыки, если вообще обучались. Он был в восторге от того, что Ларри научился танцевать, но приписал это эффекту мощного магического предмета. Ларри рассказал ему о своем «танцевальном кольце» и «ласки-тапочках», которые ему подарил Длинный Писк. Он был менее взволнован тем, что Ларри получил навык «Погоня за добычей».
Пустой мог справиться со стабильным Ларри, выпрашивающим дополнительную тарелку маленьких рыбок на завтрак. И Ларри, танцующий Happy Hamster Hop, все считали хорошим поступком. Ему придется предупредить Твидла и Рингтейла, чтобы они никому не упоминали о новом навыке Ларри. Он также собирался долго поговорить со Старым Целителем о его «подлых парнях», как их называл Ларри. Ему нужно было запретить кому-либо из них злить Ларри и преследовать их. Когда все трое начали танцевать вместе, позвоночник Блю Снаутса стал еще больше напрягаться. Он вытер пот со лба и улыбнулся, возвращаясь к своей сковороде. «Еще пирожных для кого-нибудь? Всем хватит». Он отложил еще три тарелки и поставил их для Ларри и его новых друзей. Они будут голодны после танцев.
Кольцехвост и Труляля поздравляли друг друга с тем, что они все еще живы, пока шли домой, когда у одного из них, а они никогда не знали, у кого, возникло плохое предчувствие. Они мгновенно пошли спиной к спине, проверили потолок и тени. Это была возмущенная Шарлотта, появившаяся из ближайшей тени, не набравшая ни одного очка. — Что вы двое задумали?
— Такой странный вопрос?
«Очень открытый конец?»
«Совсем не конкретно…»
«И все же нас часто об этом спрашивают!»
— Как будто мы что-нибудь задумали!
— Не нас. Может, ты имеешь в виду тех двоих, что сидели у окна в столовой?
«Вы должны пойти проверить.»
«Мы подождем здесь, пока ты вернешься…»
Их двоюродный брат едва переносил их нормально. Прямо сейчас они могли сказать, что она была в нескольких шагах от раздражения. Они задавались вопросом, насколько еще они смогут завести ее? У Шарлотты было много способов завести ее, если хорошенько скрутить ей хвост. Они тренировались, когда могли.
— Какого черта ты разговаривал с Ларри? Ты даже танцевал с ним! И почему ты так одет?
— Тебе нравится наш новый наряд?
«Я собрал этот ансамбль на лету…»
«Нам просто нечего было надеть».
«А мешковина просто идеальна для сбора грибов».
«Большинство пятен выводятся сразу».
«Я слышал, что это модный выбор в Новом Престибуле в этом сезоне».
«Он подчеркивает цвет моих глаз!»
«Попробуй мешковину, дорогая, в том наряде, который на тебе сейчас, ты выглядишь толстой».
— Она не следит за собой, не так ли?
«Слишком много времени ждал, что Высокосписок придет, чтобы сбить ее с ног».
Она сделала шаг вперед, рыча. Они отступили назад, и каждый двинулся к ней с фланга.
«Осторожно, Чарро. Не делай ничего, о чем бы потом пожалел».
«Только Пити может сгибать нам ноги».
«Мы с тобой больше не играем. Ты слишком резок».
«И мы больше не «подлые парни».
«Мы обещали. Так что никаких драк с нами».
«Ты причинишь нам боль… может быть…»
«И Ларри услышит наши жалкие крики боли»
«И ты узнаешь, насколько быстр наш друг Ларри».
Чар с одобрением заметила, что они продолжали маленькими шагами приводить ее в оптимальную позицию для атаки два на один. «Дедушка послал тебя подружиться с Ларри, не так ли? После того, как я отказалась от его «секретной миссии»?
«Она умная, не так ли?»
«Она видит очевидное».
«И не нуждается в телескопе».
«Но все еще пропускает часть истории».
«Мы вызвались добровольцами».
«Вы оставили открытой дверь…»
«…и мы наткнулись на это.»
«И получил дополнительные слойки!»
«Может быть, новый навык…»
«Может быть, большой опыт работы с AGI…»
«Слышали историю…»
«Подружился…»
«Хорошие времена.»
Шарлотта уставилась на них. «Я хочу знать об этой секретной миссии. Ты скажешь мне, когда узнаешь».
«О Конечно.»
«Не будет держать вас в стороне.»
«Никакого предательства с нашей стороны».
«Как то, что ты сделал с охотой за мусором…»
«А когда ты был нашим партнером в Team Surprise…»
«Или когда ты подкладывал мармеладки нам под подушки».
«Мы тебе доверяем. Конечно, мы тебе скажем».
«Потому что мы «деревенские идиоты, которые никогда не учатся».
«Прощай, Чар, далеко не уедешь со своим мозгом в банке».
«Ушел к дедушке».
Двое осторожно попятились от нее и направились к пещерам клана.
«Я забыл об этом. Она ненавидит этот стишок».
«Хорошая рифма. Классика».
«Один из лучших у Пити».
«Давайте научим этому самых маленьких щенят, чтобы они знали это и могли петь это за обедом».
Постучав в дверь дедушки, они вошли и сели. Старый Целитель оторвал взгляд от книги по алхимическим средствам. — Так скоро?
«Да. Мы действительно вернулись.»
«А скоро значит вовремя?»
«Редкость для нас».
«Но мы сообщаем об успехе».
«Друзья с Ларри».
Их дедушка закрыл книгу. «Хорошо. Очень хорошо. Я сообщу Длинному Скрипу. Он отвезет вас куда-нибудь. Делайте, что он говорит. Если вы успешно завершите эту миссию, она будет считаться вашей последней в этом году, и вы станете полноценным Теневым Скулкеры».
Двое переглянулись и вздохнули. Так близко, и все же обещание было обещанием.
«Мы не Shadow Skulkers…»
«Мы не подлые ребята».
«Мы обещали Ларри. И…»
«…он наш друг.»
«Мы хотим тренироваться как скауты».
«Хорошие ребята. Защити Лощину».
«Разведчики. Как удобно. Я согласен. Ваша первая миссия в качестве разведчиков — завтра после обеда найти Долгопища и отправиться с ним на разведку».
Двое вышли из его кабинета.
— Мы должны найти Пити.
— Значит, он может сгибать ноги?
«Я подумал, что мы должны сообщить ему, что мы разведчики».
— О, точно, Чар теперь будет его раздражать, а не нас.
«Она ненавидит конкуренцию».
«Чар много чего ненавидит».
«Будет забавно смотреть, как чар раздражает Пити».
«Более забавно смотреть, как Пити сгибает ноги».
«Самый лучший день!»
