Майло был рад, что остался на ужин. Еда была великолепной, и с Арлотом было весело разговаривать, даже если у него были забавные идеи о том, как работает электричество. (Или штормовая мана была другой? Майло сделал мысленную пометку поэкспериментировать.) Но лучше всего то, что у него была огромная стопка новых книг для чтения. И без грубых прерываний. Никто не собирался устраивать ему «сюрприз» в библиотеке Башни Раздора.
Последствия дуэли исчезли. Арлот объяснил, что часть исцеляющей магии кругов подействовала и на него. Его мышцы расслабились во время ужина, когда его тело избавилось от оставшихся эффектов яда. Отличная еда также помогла, успокоив его разум, когда его желудок наполнился. Он с нетерпением ждал возможности поработать над инженерным проектом и исправить недостатки в понимании физики студентами.
Покидая башню, он заметил, что в большой комнате на первом этаже все еще продолжается спор. Он видел, как Морей и другие члены клана беседовали с несколькими студентами, которые воспользовались шансами на Майло и выиграли по-крупному. Там была небольшая сцена, и Морей говорил с трибуны. Большая часть зала была темной и затененной, только два фонаря горели возле сцены. Заинтересовавшись, он тихонько подошел к краю двери и медленно прокрался в комнату, не привлекая внимания.
«Послушай, Морей, это просто. Мы заплатили тебе наши деньги и сделали ставки, мы выиграли, и теперь ты платишь! Все ставки должны быть оплачены в день дуэли, никто не может нести долг. Это правило! «
Морей покачал головой. «Ах, мой дорогой друг, Синклер. Иногда мне жаль, что я не присоединился к Мантикоре с тобой, чтобы я тоже мог смотреть на вещи так просто и прямо. Я прислушался к твоему совету, но ситуация не так проста. Ибо Например, это не был официальный день дуэлей. Думаю, логично сказать, что официальные правила не распространяются на неофициальные дуэли».
Рядом с Синклером встал высокий худощавый студент в цветах клана Коготь Раптора. — Я даже не соизволю поверить в эту тонкую логику, споря с вами. Это не имеет значения. Дуэль была официальной, как только появились профессора Арлота и Кремона, и не остановила разбирательство и не наказала нас за наши действия. третья дуэль, откуда взялись эти долги, проходила по официальным правилам, установленным маркизом Д’Камамбером, и обслуживалась профессором Арлотом, признанным судьей. обвиняют профессора Кремону в несанкционированной дуэли. Чтобы увидеть ее реакцию, стоит чуть ли не потерять сыр. Как ты думаешь, что она с тобой сделает, если ты так осквернишь ее честь?
Морей немного побледнел при этой мысли. — Я, конечно, совсем не это говорил. Вы, как обычно, плетете интригу большими словами.
Синклер сказал громким голосом: «Тогда все решено. Официальная дуэль, и вы должны заплатить нам. углу, и вам придется пополнить запасы творога и сыворотки».
Угри бормотали и сбивались в кучу. В конце концов Морей снова обратился к толпе. «Есть дополнительные проблемы. Некоторые из вас получают сразу большое количество сыра. В целях безопасности было бы лучше, если бы мудрые лидеры Клана Изумрудного Змея позаботились о том, чтобы поток сыра из наших хранилищ не превышал каждый может справиться. И, как бы мне ни было больно признавать, да, наш самый старый сыр будет произведен. Потребуется время, чтобы оценить его ценность. Не все сыры одинаковы ».
Пэтси протиснулась вперед. «Вам, угрям, нельзя доверять это! Это похоже на аферу с «Печеньем месяца», которую вы провернули, и на схему «Инвестируйте свое пособие в Пирамиду богатства» до этого!» Затем она прикрепила листовку на подиуме, на котором выступала Морей.
Морей сорвал флаер с трибуны, но заметил, что к нему добавлено ярко-розовыми буквами. «О, интересно! Клан Пуховик приглашает Длиннописца на свое маленькое чаепитие. Поздравляю с захватом такого впечатляющего дуэлянта для вашего дома».
Люди из Когтя Раптора и Мантикоры ощетинились и повернулись к Пэтси. Синклер был очень зол. — Мы договорились обсудить его вместе. Ты крадешься у нас за спиной?
Морей вздохнул и выглядел опечаленным. «От стыда».
Верону из Когтя Ящера было не так-то просто обмануть. «Он снова делает это, люди, и прямо перед вами! Скоро вы будете спорить о том, кто получит нового члена, а Морей и угри ускользнут, и вы останетесь в недоумении, что произошло».
Морей фактически начал двигаться к краю сцены, и один из его клана быстро направился к двери. Как ни странно, он споткнулся и упал на подбородок. Студент, которого раньше никто не замечал, помог ему подняться и, спотыкаясь, подтолкнул его обратно к сцене. Собравшиеся студенты образовали широкую дугу вокруг сцены, и спор продолжился. Наконец Морей признался в том, чего не хотел признавать.
«Возможно, мы не сможем покрыть все ставки. Особенно ту чудовищную ставку, которую Высокоп поставил на себя в последнюю минуту. Без этой ставки, я уверен, мы могли бы покрыть все наши потери. Но мы должны сначала заплатить ему, так что его непредвиденная удача — это то, что мешает вашим выплатам. Печально, что такое должно произойти, но я думаю, если мы все разумны, мы можем увидеть опасности неофициальных дней дуэлей и таинственных посторонних, которым разрешено войти в круги и занять место в последнюю минуту ставки на самих себя. Некоторые из вас видят две стороны спора: Дом Изумрудного Змея против остальных из вас. Но на самом деле, это все мы против Долгопища. Он — проблема. И вы все видели, как он сражался? Вишес! Даже воспользовавшись доверчивостью профессора Кремоны, чтобы выиграть и забрать весь наш сыр И когда я говорю «наш», я имею в виду всю Башню,и не только мой собственный клан».
«Но, я обещаю тебе, я пойду поговорю с ним и попытаюсь что-нибудь устроить, при первой же возможности. Он страшный, но я уверена, что смогу противостоять ему и заставить его понять, что правильно в этой ситуации». .» Морей поздравил себя с тем, что значительная часть толпы была потрясена, а остальные сбиты с толку. Даже его собственный клан был впечатлен. Морей, очевидно, унаследовал перк Драконьего языка от своего отца и хорошо использовал свои навыки. И снова победа досталась Дому Изумрудного Змея.
Из теней над сценой кто-то упал на пол, приземлившись прямо перед сценой в трехточечной стойке, а затем выпрямившись. «Тогда нет необходимости откладывать наше обсуждение, так как мы оба сейчас здесь».
Морей почувствовал, что победа делает разворот и убегает от него. Каким-то образом Высокий Писк оказался перед ним с сердитыми глазами и дерзкими словами. По поводу идеального выхода раздались аплодисменты, и Пэтси громко зааплодировала.
Морей попытался сплотиться. — Очень мило с твоей стороны откликнуться на мой зов, Длиннописец. Как долго ты тут шныряешь?
Майло ответил нейтральным голосом. «На самом деле, за часть колокольчика. И вы называете это крадучись? Я просто вошел в комнату. Вам всем нужно поработать над своим восприятием и темным зрением. Жалко, правда, что я мог просто войти незамеченным. иногда смотри вверх. Это убережет тебя от боли в подземельях. Маг стоит только тех заклинаний, которые он может использовать. Он оглядел всю комнату и увидел несколько смущенных лиц.
«И, пожалуйста, мистер Морей, правильно обращаться ко мне — профессор Таллсквик. Я согласился вести несколько занятий, пока буду в Лощине, и вы окажете мне такое же уважение, как и всем своим профессорам».
Все Угри отступили на полшага, услышав это заявление. Вещи катились вниз по склону. Никто из них не любил Длиннописца. Сила и жестокость, которыми они восхищались поначалу, превратились в гнев, когда он отверг их предложение и победил их на дуэли. Какая-то маленькая часть Морей подталкивала его к тому, чтобы раздавить Высокопища, в то время как логическая часть его мозга говорила: «сжимайся или беги».
«Ах, да, профессор Талсквик. Поздравляю вас с внезапным повышением по службе. Но даже профессор должен подчиняться правилам, а вы жестоко нарушили правила пари!»
Майло склонил голову набок, размышляя. Снова правила. Правила, которые люди ожидали от него, если они не сформулировали их первыми. Небрежный. «Ну, мы бы этого не хотели. Кто установил правила ставок?»
«Клан Изумрудных Змеев изложил правила ставок на дуэли три поколения назад!» Морей гордился своим домом за это, и еще больше гордился тем, как он увеличил богатство клана.
«Понятно, а кто наблюдает за соблюдением этих правил во время дуэлей?» Майло хотел, чтобы существовал свод правил для всей Лощины. Может быть, Гилад или Старый Целитель знали о нем?
«Еще раз, Клан Изумрудных Змеев. Мы делаем ставки и выносим решения по правилам. Мы — последнее слово в правилах». Морей чувствовала это, тот маленький оконный проем, которого больше никто не видел. Окно возможностей, когда он мог отсрочить потерю такого богатства и поставить на место этого фальшивого профессора.
«Ну, это приятно знать. Итак, во время пари ваш клан устанавливал шансы. Ваш клан отвечал за правила. Ваш клан не ограничивал ставки, и даже поощрял их. Вы не расстроились на пари и не возражал. Только проигрыш вас теперь огорчает. Это может случиться, когда вы станете жадным.
Окно начало закрываться. «Но у нас не хватает денег, чтобы платить и вам, и всем остальным людям! Почему вы этого не понимаете!» Морей хмуро посмотрел на угря, который выпалил это и прервал «Только мурены говорят». правило.
Tallsqueak запрыгнул на сцену и обратился к толпе. «У меня есть решение. Я согласен с мистером Мореем, что слишком много сыра, рассыпавшегося в Лощине, — это плохо. Мне также не нужно иметь столько сыра сразу. Итак, я предлагаю компромисс, который решит многие проблемы. .»
«Во-первых, если в хранилищах клана Изумрудный Змей не хватает сыра, то по логике вещей в них не должно остаться. Представители всех остальных кланов помогут им очистить эти хранилища под бдительным оком профессора Арлоты. Я вижу, мы здесь есть люди из других кланов, поэтому я предлагаю, чтобы Синклер, Верона и Пэтси сформировали комитет по распределению сыра, и каждый из них выбрал двух членов клана, чтобы помочь мистеру Морей и двум другим угрям в каталогизации сыра и его перемещении. в безопасную зону под столовой под присмотром шеф-повара Блюснаута».
Пэтси высоко подняла руку. «Извините, но я не глава клана, как Синклер и Верона».
Талсквик улыбнулся ей. То, как улыбаются профессора, и вы не уверены, дружелюбная это улыбка или нет. «Ах, но вы третий помощник Джинни Сью, координатора мероприятий клана Пуховик. И это, безусловно, считается событием. Я уверен, вы справитесь».
«Мастер Блюнос может проверить стоимость сыра угря, сохранить его и позволить кланам снимать деньги, чтобы контролировать поток в Лощину. Любые излишки будут зачислены мне, и если их недостаточно, чтобы покрыть то, что мне причитается, я и г-н Морей попросит совета у других профессоров, как исправить ситуацию. Я могу предвидеть обмен работой угрей на улучшение Лощины, и эти очки вклада перейдут ко мне».
«Это решает многие проблемы: 1) Сыр находится под контролем. 2) Долги будут выплачены. 3) Обеспокоенность по поводу того, что угри никогда не заплатят, сведены на нет. 4) Преимущества Пустых 5) Клан Изумрудного Змея не страдает от долгов, если они не откажутся чтобы отработать это. И я могу быть терпеливым, пока вижу, как они усердно работают ». Он повернулся и посмотрел на угрей.
Морей неохотно опустил голову. Это было плохо, но, по крайней мере, они не остались бы в долгу. Какая-то его часть побуждала его броситься на Длиннописца и убить его. Это на самом деле испугало его, и он сглотнул и закивал головой более энергично. Откуда это взялось?
Талсквик повернулся к другим ученикам. «Я не хочу навязывать правила, просто предлагаю предложения. Как скажешь?» Руки поднялись, не совсем у всех. Несколько Puffyfurs приготовили попкорн и не хотели, чтобы веселье заканчивалось так скоро. Но подавляющее большинство было за. Высокорослый дважды стукнул хвостом по подиуму. «Похоже, у нас есть соглашение. Я предоставляю комитету возможность немедленно поговорить с профессором Арлотом и принять меры. Я опаздываю на важную встречу, поэтому я ухожу».
Майло был так рад, что все закончилось!
Он поспешил в столовую, планируя проверить Ларри, а затем немного поспать или выйти из системы и проверить свои различные проекты в другом мире. Ларри обычно сидел на ступеньках в столовой, пока не гаснет свет и большинство крысиных не уходят спать. Майло удивился и очень обрадовался, увидев, что у Ларри появилось два новых друга. Все трое танцевали вместе, и даже несколько человек смотрели. Интересно, как дела у Ларри и Шарлотты? Он спросит об этом завтра. Он решил не мешать Ларри и его друзьям и отправиться в казармы вздремнуть.
Он как раз собирался открыть дверь в казарму, когда низкий голос произнес: «Сюрприз!» и сильные руки схватили его, сбивая с ног. Нападавший потянул его назад, сложил пополам, а затем они сделали какой-то сложный перекат, который закончился тем, что Майло полетел по воздуху, пытаясь удержать равновесие. Он провалился и животом плюхнулся в грязь.
Он встал и увидел, что Гилад смеется над ним. «Ах, рад видеть, что я все еще могу сделать Летящий Бросок. Добрый вечер, Длинный Писк».
Майло стряхнул с себя пыль и поклонился, показывая свое раздражение. «Добрый вечер, мастер Гилад. Должен ли я беспокоиться о том, что теперь вы тоже будете играть в «сюрприз»?»
Гилад усмехнулся. «Не запутывай свой хвост, юноша. Ты заслужил эту засаду. Я подозревал, что ты сдерживаешься на моих уроках, пытаясь сохранить в секрете какую-то особую способность, чтобы получить преимущество передо мной позже. В твоем стиле есть большие пробелы в это там, где чего-то не хватает. Представьте мое удивление, когда я узнал, что вы сражаетесь в Башне Раздора и хвастаетесь некоторыми хорошими заклинаниями физического улучшения. Костяная броня и когти, я полагаю, они сказали? И усиленный хвост? Неудивительно, что некоторые из ваших ударов мисс, вы привыкли иметь больший охват!»
Лицо старого воина стало серьезным. — Почему ты скрывал свои способности?
Майло был не уверен. Иногда в общении с людьми все развивалось так быстро. Он запутался в том, что он должен раскрывать, а что нет. «Должен ли я всегда рассказывать людям свои секреты? Это кажется контрпродуктивным, но я не хочу, чтобы меня считали ненадежным. И я хотел научиться лучше сражаться, не используя свои когти. Я использовал свои заклинания только в башне, потому что глупые ученики вызывал меня на дуэли и затевал драки. Мне даже пришлось драться с одним из профессоров!»
Лицо Гилада расплылось в ухмылке. «И бейте ее, как мне сказали, своими когтями. Что касается вашего вопроса, то нет, не разглашайте свои преимущества. Но так же, как вы должны тренироваться с вашими природными когтями, вы должны тренироваться, используя свои заклинания. Я проверил , и у вас есть большое количество неиспользованных очков вклада. Недавно большие суммы были добавлены профессором Арлотом, шеф-поваром Блюсноутом и старым целителем. Почему вы не попросили меня о специальных занятиях?»
Очки вклада? Ой! Он все собирался проверить их! «Мне бы понравились дополнительные занятия. Я многому учусь, спаррингуя с тобой. Не так много, спаррингуя с другими учениками».
Гилад повернулся и жестом пригласил его следовать за собой. «Неудивительно. Вы приближаетесь к третьему уровню и имеете опыт борьбы с монстрами. А преимущество борьбы с чудовищными существами — это очки, которые вы зарабатываете в самых тяжелых боях. Если их потратить с умом, вы сможете стать еще сильнее. Эти щенки на уровень позади вас. и все еще изучая основы, и без каких-либо дополнительных навыков.
Вы можете бросить вызов, только если я пошлю на вас сразу нескольких из них. Гилад остановился, когда они добрались до бойцовского ринга. «Я предлагаю спарринговать хотя бы по одному звонку каждую ночь после ужина, и теперь, когда Пустой знает о вашем маленькие секреты, вы должны использовать свои заклинания, которые улучшают вашу борьбу. Покажи их мне».
Майло подчинился. Гилад наблюдал, как костяные пластины покрывали предплечья и голени Высокоскрипа. Его когти на пальцах рук и ног стали длиннее и тверже. Улучшение хвоста удивило его больше всего. Костяные доспехи не были чем-то необычным. Упоминания об этом были в книгах Башни, и он видел, как некроманты использовали заклинания в великой войне с пауками. Но этот длинный усиленный хвост? Он никогда раньше не видел этого заклинания.
«Ты какой-то некромант? Я не осуждаю, я только пытаюсь понять твои костяные чары». Он осмотрел когти Майло, проверил броню своими собственными когтями и попросил Майло показать, насколько он контролирует длинный костлявый хвост.
«Не совсем. Моя магия использует кости и руны. Старые руны». Майло не хотел пытаться объяснять вещи, которые он понимал лишь наполовину, и Гилад, казалось, удовлетворился этим ответом.
«Очень хорошо. Тогда мы начнем спарринг, но на этот раз ты должен использовать свои когти и хвост. Я хочу проверить твои пределы. Если ты не будешь использовать взрывающиеся черепа и свистящие гарпуны, то я не буду бросать камни. Согласен? «
«Согласованный.» Майло подошел к одному концу арены. Гилад поклонился и приготовился. Майло кивнул, что он готов.
Гилад ударил его. Майло видел, как старая крыса начала двигаться, но затем он оказался рядом с ним, ударив его по лицу и споткнув хвостом. Он начал использовать свое преимущество, но, предупрежденный каким-то шестым чувством, кувыркнулся назад, чтобы избежать хвоста Майло. Он позволил Майло встать на ноги. «Ударная дистанция вашего хвоста — огромное преимущество, это заставило меня осторожничать. Давайте начнем снова и не моргайте в начале матча. Старайтесь никогда не моргать! У многих воинов есть навыки, помогающие им сокращать дистанцию. между собой и противниками».
На этот раз Гилад продвигался нормально. Майло давил на него, рубя когтями. Гилад отражал их раскрытыми ладонями или собственными когтями. Когда Гилад наносил удар, Майло блокировал его когтями или предплечьями. Оба опасались хвоста друг друга и постоянно меняли положение. Майло сделал финт когтями, ударил хвостом. Гилад увернулся назад, схватил Майло за хвост, и вдруг Майло начал кружиться и кружиться, прежде чем пролететь по воздуху и приземлиться в грязи. — Я нашел хорошее применение твоему длинному хвосту, Длиннописец, это отличная рукоятка, чтобы бросить тебя.
Майло был вынужден согласиться. Физика ситуации действительно благоприятствовала этому решению. «Я заметил, что.»
Гилад жестом предложил им начать новый раунд. «Вы должны научиться делать свои удары настолько мощными, чтобы противник мог только уклоняться, и настолько быстрыми, чтобы уклонение было невозможно. Что касается вашего хвоста, будьте готовы отменить это заклинание, если они схватят его, как я. Особенно против более высоких уровне или более крупных противников. Сырный демон с удовольствием вдавил бы вас в землю снова и снова. Они не могут сделать это с обычным крысиным хвостом, слишком хрупким. Но ваш идеален «.
Спарринг продолжался. Гилад дает указания и вбивает Майло в грязь. Утешением Майло было то, что Хвост Мастеру приходилось работать над каждой победой. Гилад вспотел, а Майло несколько раз ударил его то хвостом, то когтем. Гилад отмахнулся от любых опасений, что Майло его порежет. «Моя регенерация достаточно высока, и я выздоровею к утру». Через час оба тяжело дышали и обливались потом.
Гилад потянулся и сломал спину. «Это было очень бодро. Обычно мне трудно найти спарринг-партнера. Джастин говорит, что ему нужно избегать синяков, чтобы охранять Лощину, а Брут очень умён в своих оправданиях. Только Старый Целитель подходит мне, и он всегда занят поддержанием контроля над хаосом в своем клане. Я с нетерпением жду ночных спаррингов с тобой, Длиннописец. Я передам Старому Целителю, что ты тоже будешь искать у него несколько уроков. Его стиль… ну, вот увидишь. А может быть, и не увидишь.
Майло только начал дышать медленнее, когда что-то заставило его повернуться лицом к лицу с новой угрозой. Что-то большое и опасное неслось на него.
