Группа исследователей прошла через пещеры далеко под Шэдоупортом. Часть пути пролегала через старые шахты, а в другой раз они топали по тропинке, проходящей через естественные пещеры. Несколько хищников услышали их приближение и стали приближаться к нападению, но потом занервничали и отступили. Даже Мега Пещерный Рыболов или Стоногий Ужас знали, когда он проигрывал.
Вопреки общепринятому мнению, эта группа не была ни тихой, ни скрытной. Можно возразить, что это было бы нехарактерно, потому что они никогда не считались ни обычными, ни незаметными. Там мудрость также обсуждалась.
Но истина была проста: если бы существовало что-то достаточно большое и глупое, чтобы бросить вызов группе пьяных гномов, они бы с радостью разнесли его вдребезги. Если бы они думали, что шум привлечет такое существо, они подняли бы еще больше шума. Путешествие по пещерам могло наскучить, а возможность выпустить пар, разорвав хищника на мелкие кусочки, всегда была кстати.
Двое из отряда были одеты в сверкающие бронированные костюмы, что делало их на фут выше и намного шире, чем их товарищи без доспехов. Их товарищи немного посмеялись над тем, что два старших инженера не знают, как провести отпуск, но дварфы постарше хотели похвастаться своими новыми игрушками, и это облегчило захват пары бочонков пива. Старший инженер Майло каким-то образом нашел место, богатое полезными ископаемыми, но в нем не было даже элементарных спиртных напитков. Он явно попал в беду, и они шли ему на помощь.
Два-Винта провел некоторое время после битвы с гидрой, улучшая свой костюм. Он был доволен базовой конструкцией, но через несколько сотен лет было неплохо что-то изменить. Его первым шагом была рыбалка на некоторые редкие компоненты, и для этого ему нужна была подходящая наживка.
Его приманкой была мощная ракетная установка, которую мог запустить и зарядить один гном. Трубка была из закаленной прометиевой стали и могла выдерживать взрывчатые вещества вплоть до самых мощных, которые инженеры могли сделать в настоящее время. Он был немного тяжеловат, но тот тип людей, на которых он ловил, оценит это. Внешняя оболочка была сделана из латуни Alpha/Beta, твердого композита из латунных сплавов, который был менее гибким, чем обычная латунь, но гораздо более твердым. Один из новых парней, которых они наняли, был неплохим художником, и Два-Винта хорошо заплатили ему за разработку оружия, похожего на богато украшенную корабельную пушку.
В отличие от старой пушки на корабле, экипаж которой мог состоять из шести дварфов, это орудие можно было заряжать и стрелять так быстро, как только в него попадали боеприпасы. Закругленный затвор мог открываться, чтобы принять самоходные ракеты, которые он использовал в качестве боеприпасов, затем захлопывался и готовился к стрельбе, нажав на тяжелый спусковой крючок. Дополнительную систему наведения можно было установить на место, чтобы лучше прицеливаться. Оружие длиной три с половиной фута весило более восьмидесяти фунтов. Два винтика решили, что мусорщик не станет доверять чему-то более легкому.
Стрельба по мишеням была любимым занятием гномов-женщин из экипажа «Левиафана». «Практика» заключалась в выпивке и стрельбе по пустым бутылкам. Однажды, когда несколько мусорщиков развлекались, появился Два Винт со своим прототипом наплечной пушки. Он вызвал немедленный интерес со стороны сумасшедших мусорщиков с оружием. Он бросил пригоршню бутылок одной из кабин для установки, затем зарядил ракету и выстрелил с дальности, в два раза превышающей ту, с которой они стреляли.
Он промазал по бутылке, и снаряд разрушил огромный участок каменной стены и разбросал осколки повсюду. Он посмотрел на бутылку, которая все еще стояла, и прокомментировал: «Тянет немного влево». Он зарядил еще одну ракету и на этот раз точно попал в цель, оставив в земле большую воронку.
Наблюдавшие за ними мусорщики смеялись и кричали, некоторые завидовали чистой огневой мощи, а другие скрывали свою зависть, выкрикивая оскорбления в адрес дварфа, которому нужна была пушка, чтобы выстрелить в бутылку. Он пожал плечами и удивил их, сказав: «Ей нужно небольшое испытание. Вот почему я использую эти маломощные ракеты, сделанные для уборки мобов-мусора. У них есть небольшой взрыв. Лично я действительно предпочитаю бронебойный вариант. бить сильнее, но Sledgemonkey заставил меня пообещать не использовать их, пока я не справлюсь с огромными взрывами».
Два-Винт закинул пушку через плечо и пошел делать некоторые модификации, не обращая внимания на крики возбужденных девчонок-мусорщиков. Через два дня он вернулся с готовой моделью. Он блестел в свете факелов, и у него было три типа ракет. Один сделал большой бум с малой мощностью, отлично подходящий для убийства большого количества врагов низкого уровня. Второй — бронебойный, для монстров с прочной шкурой. Последний был новым сортом и окрашен в ярко-красный цвет. При ударе он произвел небольшой зажигательный взрыв, сильно вспыхнув. Затем взорвался огненным шаром, который расширился в огромный огненный круг.
Он позволил Нарвалу опробовать готовый продукт. Она провела руками по бронзовой поверхности и осмотрела каждую ее часть. Наконец удовлетворенная, она бросила его на плечо и немного покачнулась. «Барнакл, ты будешь моим грузчиком». Ее взволнованная подружка невесты подбежала и начала перезаряжать пушку так же быстро, как Нарвал выстрелил из нее. Девять ракет полетели вниз, уничтожив территорию, которую они использовали для стрельбы по мишеням, и все подожгли. Когда она закончила, она смотрела на массовое разрушение, которое она произвела, очарованная им. Она была не единственным мусорщиком, оценившим демонстрацию силы. Она медленно подошла, чтобы вернуть его Двум Винтам со слезой на глазах.
Старший гном отмахнулся от нее. «Ты думаешь, я позволю тебе выстрелить в эту новую игрушку и влюбиться в нее только для того, чтобы забрать ее? Ха! Это мой свадебный подарок, девочка. » Нарвал обняла нового члена своей семьи и поблагодарила старого карлика. Другие мусорщики нашли причины поговорить с ним в течение следующей недели, прощупывая его на предмет цены и модификаций, которые он мог бы сделать. Он заключил три сделки на поставку оружия в следующем месяце с оплатой редкими магитех-компонентами.
Бумбум рассказал ему историю, которую рассказал ему Нарвал, о том, какое сокровище они нашли на Королеве. Легендарный затонувший корабль был богат редкими компонентами, которые сочетали в себе теории как магии, так и физики, и позволяли инженеру искажать реальность. Каждый член экипажа разделил сокровище и имел немного магитеха. Его никогда не продали, и он появился только тогда, когда ставки в покере стали высокими. Обмен горстки блестящих безделушек на разрушительно мощную ручную пушку также был приемлемой сделкой.
Получив новую поставку магитеха, Два Винта разобрал свой старый экзокостюм и полностью переработал его конструкцию. Он улучшил его в некоторых местах, исправив то, что беспокоило его годами. Затем приступили к созданию более мощного оружия и добавлению новых сюрпризов. Он по-прежнему ужасно любил универсальные механические стрелки, которыми он щеголял. Они могли настраивать от реалистичных вальдо до шнековых буров или различных инструментов. Он сохранил их и пошел с заклепочными пистолетами, которые открывались снизу каждой руки. Заклепочные пистолеты будут основным вооружением костюма, дополненным улучшенной системой наведения и ограниченным количеством специализированных боеприпасов.
Он также заметил, что дамам понравился медный цвет свадебного подарка Нарвала. Он добавил внешний слой латуни к своим доспехам, а затем отполировал их до блеска.
Когда Кувалда увидел новый набор доспехов, его рот сделал несколько очаровательных имитаций рыб, открываясь и закрываясь без единого слова. Он исчез в своей Arcane Workshop на неделю и, наконец, появился в сверкающем золотом комплекте доспехов, в котором он расхаживал.
Двое из них пили и пели, следуя за Бумбумом и Нарвалом через пещеры, молодожены шли рука об руку и корчили друг другу отвратительно милые рожицы, бросая гранату туда-сюда. Эти двое впервые встретились в середине битвы с гидрой, и их связывала взаимная любовь к взрывчатым веществам и блевотине.
Вэри бежал впереди, тестируя свои новые механические «Ноги разведчика». Парень не продвинулся в учебе настолько, чтобы построить их, но идея пришла ему в голову. Несколько инженеров сделали это учебным проектом, заставив его выполнять работу, поскольку они проектировали механические ноги и помогали ему тестировать их.
Барнакл тащил небольшую тележку со свадебным подарком Нарвала, дополнительными боеприпасами и несколькими галлонами алкоголя. Она постоянно ворчала на девушек, которые слишком влюблены, чтобы носить собственное оружие.
До дома профессора Гарри Земляного Языка было два дня пути, а потом еще два дня до Лимбургерской Лощины. Sledgemonkey хотел сам увидеть эти новые шахты. Когда молодожены сказали, что они поедут, он поспешно собрал Вэри и Двух Винтов, чтобы они не попали в беду. Барнакл был завербован в качестве подносчика боеприпасов и заряжающего. Сначала она отказалась, заявив, что лучше останется в Шэдоупорте и много напьется, чем будет следовать за ними двумя по старым мерзким туннелям. Она передумала и вызвалась добровольцем, когда Нарвал упомянул, что Вэри приедет разведать и испытать свое новое приспособление.
Гарри поприветствовал их, когда они прибыли, и принес им на пробу огромное количество пива. Пивоварение было для тролля побочным хобби, и он снова занялся им после разговора с несколькими инженерами. Инженеры назвали последнюю партию очень вкусной. У двух мусорщиков было по кружке, а потом еще две дюжины. Если кто-то чувствовал похмелье утром или сожалел о чем-то, что могло произойти ночью, они скрывали это за легкими улыбками или вызывались «ненадолго разведать вперед».
Гарри решил, что он пойдет. Ему было любопытно, что нашел Майло, и он волновался, что у гномов не хватит алкоголя на поездку. С двумя бочонками пива, привязанными к его спине, он присоединился к группе гномов на их праздничной экскурсии.
