Майло не был уверен в том, что происходит, и на столь многих уровнях! Он не собирался становиться Мастером Пустоты и не был уверен в своих чувствах ко всему этому. Он отвел Гилада в сторону и заговорил с ним. «Что случилось с Блюсноутом и что такое Конклав? Я просто следую твоему примеру. На самом деле я не мастер».
Гилад посмотрел на юного щенка. Нет, это было неправильно. Он должен думать о нем как о молодом воине. Он столько заработал. Но теперь все они казались ему такими молодыми!
Он постучал кольцом по пальцу Длиннописца. «Ты нашел это кольцо, затерянное в потаенных уголках лощины. И не взял ли ты его у последнего Мастера Скаутов? Неужели ты думаешь, что кольцо приняло бы тебя так охотно, если бы его последний владелец тебя не одобрял? Ты нашел его останки и принес их домой, чтобы они были погребены вместе с его предками, после того как никто не мог найти его в течение десятилетий. Это имеет большое значение. И Старый Целитель одобряет тебя».
«И ты нужен Пустоте. Что-то плохо пахнет, и не только горгонзолой. Ты можешь чувствовать себя слишком молодым для такой ответственности, но прямо сейчас именно ты наш Мастер Разведчиков. Твоя обязанность — найти опасности, которые Угрожайте Пустоте и помогите нам подготовиться к тому, что угрожает нам. Мои усы дергаются, а кости болят. Назревает что-то плохое. Держите эти молодые глаза открытыми. Используйте свой острый ум, чтобы увидеть то, что другие могут не заметить».
У Майло не было аргументов в пользу логики старого боевого Учителя, поэтому он молчал и наблюдал, что мог. Через несколько минут прибыли другие мастера. Первым был мастер Клохаммер. Это был высокий крысолов с толстой талией и большими мышцами. Его руки были больше, чем бедра Майло. Когтемолот работал в горне, перековывая железо, медь и олово в инструменты и оружие, необходимые остальной части Пустоты. Его кузница находилась рядом с шахтами, и часто он возглавлял группы горняков, которые проникали в лабиринт туннелей за их пределами в поисках нужной им руды. Он также руководил многими ремеслами, практикуемыми в Лощине. Он был искусным в столярном деле, кузнечном деле, механике и плавке.
Майло сделал мысленную пометку поговорить с ним о возможной торговой сделке с инженерным аванпостом. Аванпост всегда мог использовать больше руды, особенно того типа, в котором Пустоте не было особой нужды. Взамен пустые могли получить более качественную броню и оружие для охранников, а также лучшие кирки для шахтеров. Это может быть полезно для обеих групп.
Хелен Коричневый мех была известна большинству просто как «Мать». Казалось, вокруг нее всегда была стайка малышей. Она родила 13 собственных детей, в том числе трех пар близнецов. Как будто этого было недостаточно, она также усыновила четверых маленьких детей, которые стали сиротами, когда их родители погибли в результате несчастного случая на шахте. Ее семья всегда была плодовитой, и она была родственницей половины пустых. Майло видел, как она на грибных полях показывала малышам, как собирать лучшие грибы. Он не знал, что она была Мастером Сбора, но, оглядываясь назад, ей это подходило. Она была терпелива и помогала молодым собирать навыки, рано обучая их тому, как снабжать пустого едой.
Когда каждый из Мастеров вошел в комнату, они были потрясены, увидев состояние Блюснаута, печально качая головами и разговаривая со Старым Целителем. Мастер сыра был последним человеком, от которого можно было бы ожидать соблазна съесть слишком много сыра. Они были известны железной волей и терпением святых. Хелен Бурый Мех была особенно расстроена тем, что тесно сотрудничала с Унылым Нолом. «Это неправильно! Он… он всегда был слишком силен, чтобы что-то подобное могло случиться. Я не верю, что он поддался голоду. Что он ел? Нам нужно знать!»
Рифкин нервно переминался с ноги на ногу и заламывал руки. «Я не знаю! Он и Смайли были здесь, внизу, и перебирали весь новый сыр, принадлежавший Длинному Писку. Я работал над тем, чтобы готовить еду для пустого. Он нашел его таким! Он лежал лицом вниз в рокфоре! Но я согласен с госпожой Бурой, это неправильно. Где Смайлик? Где остальной сыр Пустого?»
Гилад встал. «Есть много вещей, которые нужно обсудить. Но сначала, извините нас, Рифкин, я уверен, что у вас есть дела по приготовлению еды. Конклав должен собраться наедине, чтобы обсудить эти вопросы».
Рифкин выглядел слегка удивленным, словно не думал, что его попросят уйти. «Да, я начну следующую трапезу, очень важно, чтобы Пустой был сыт». Он удалился наверх, по пути подобрав кучу грязных тряпок, и они услышали стук кастрюль и сковородок по полу.
Гилад вздохнул. «Я чувствую, что сегодняшние события обеспокоили юного Рифкина. Ему потребуется большая поддержка с нашей стороны, если он хочет занять место, оставленное мастером Блюносом. Он молод, но с нашей помощью, я уверен, он сможет подняться до случай.»
Мастер Клоухаммер фыркнул. «С ним все будет в порядке. Блюноут тренирует его с тех пор, как ему и Смайли было сколько? Четыре года? Мы можем есть ужасно много жареных грибов и более простой еды, пока Блюноут не встанет на ноги, но всем нам бывало и похуже. «
Старый Целитель выглядел огорченным, когда сказал: «Это может быть какое-то время. Во что бы ни ввязался Блюноут, это был не только рокфор, и, поскольку пропало так много сыра, мы, возможно, никогда не узнаем. сыра, и я боюсь, что у него передозировка. Не зная, что он ел, очень трудно его лечить».
Майло подошел и посмотрел на повара. Кто-то очистил его лицо. «Где тряпки, которыми он счищал сыр с его лица? Если мы осмотрим их, возможно, мы сможем выделить кусочки сыра, которые он съел?»
Старому Целителю понравилась эта мысль. «Хорошая идея. Это может дать нам ключ к разгадке. Тряпки были в той куче, которую Рифкин взял с собой, пожалуйста, иди и принеси их, мастер Длинный Писк». Майло побежал наверх, а остальные повернулись к Старому Целителю.
— спросил Коготь. «Вы, очевидно, думаете, что он готов к этому титулу. И я нахожу его талантливым, но мы уже рассматриваем возможность дать одному молодому щенку кольцо Мастера, прежде чем он будет готов, уместно ли провозглашать нового Мастера Скаутов после стольких лет?» годы?»
Мастер Исцеления и Смерти рассмеялся. «Отдать ему? Этот подлый щенок сам нашел нору моего брата и забрал кольцо. Очень традиционный метод повышения в моем клане. И он уже перестраивает разведчиков, и украл двух моих многообещающих скрытников. Все три Один из них имел наглость застать меня врасплох в моем собственном логове. Долгоскрип странно думает и сует свой нос во все уголки Лощины. Он совершенен. Я просто хотел бы избавиться от других своих колец таким молодым, как он.
Арлот усмехнулся. «Мы с Кремоной любим его. Он скорее мудрец, чем настоящий маг. Очень любопытен во всем. Разведчик ему подходит. Вам следует поговорить с ним, Клоухаммер. Он опытный механик и шахтер. У него есть некоторые идеи о том, как мы может обменять бесполезную твердую медь группе гномов на хороший металл. Много хорошего металла. Почему-то они ценят твердый материал».
Мастер Когтемолот кивнул. «Я что-то слышал об этом и видел, как он брал некоторых из ваших молодых магов в шахты. Я всегда одобрял перекрестное обучение. Мы не можем управлять Пустотой с кучей специалистов. Тогда мой голос принадлежит ему. «
Мастер Боя вздохнул, затем усмехнулся. «Я возражаю только потому, что надеялся уйти в отставку в какой-то момент и позволить ему занять мою должность мастера боя. Он уже ведет начальный класс и делает с ними упражнения каждое утро. Он быстро учится и может справиться с молодыми щенками. И какие-то не очень молодые нарушители спокойствия. Он даже дает Кремоне гонку за ее деньги.
Арлота усмехнулась, а госпожа Бурый мех выглядела заинтригованной. «Я слышал об этом. Кремона — грозный боец. Мы спарринговали, пока я не состарился и не одеревенел. Если он может сразиться с ней, значит, он квалифицирован».
«Он, конечно, может справиться с ней. Они изо всех сил стараются, и он может игнорировать большинство ее ядов и каждую ночь отправлять ее обратно ко мне с синяками. Я получил два уровня в первой помощи и один в массажной терапии с тех пор, как они начали избиение ее каждую ночь».
Гилад продолжил. «И он достаточно силен, чтобы сразиться один на один с Cheese Fiend». При этом заявлении у него перехватило дыхание.
«Высокий Писк работал с Ларри, чтобы преодолеть ограничения, наложенные на него превращением в демона. Работая вместе, Ларри теперь создает боевой стиль, который позволяет ему использовать традиционные техники когтей и хвоста. Он одновременно волнует и пугает Мастер Арлот тоже наблюдает и может подтвердить это.»
Арлот улыбнулась и похлопала себя по животу. «И я толстею от того, что ем слишком много закусок, наблюдая за кровавой бойней. Кремона не может победить Ларри. Ее яды быстро повышают его демоническое сопротивление до такой степени, что многие из ее заклинаний становятся бесполезными против него. один из трех схваток, и он может победить Ларри примерно в одном и том же. Но мне больше всего нравится наблюдать, как Гилад прыгает вокруг Ларри, пытаясь избежать его танцевальных движений». Каждый вечер Арлота прекрасно проводила время, наблюдая, как четверо гладиаторов наносят друг другу синяки, порезы и ядовитые раны. Он был доволен тем, что сидел со своими учениками и наслаждался ночными закусками.
Бурый мех не был убежден. «И Ларри под контролем? Мы не создаем еще большую угрозу, чем раньше?»
Гилад был непреклонен в этом. «Нет, во всяком случае, Ларри становится лучше. Он полностью отказался от сыра, зная, что может потерять контроль, если будет есть его и драться. Бороться и становиться лучше для Ларри важнее, чем сыр. Его контроль впечатляет».
Коричневый Мех посмотрел туда, где лежала Сонянка: «Контроль может быть мимолетным. Но этот разговор не о Ларри, хотя я так рад видеть, что он поправляется. Он всегда был милейшим из щенков. из нас одобряют, что он стал мастером скаутов?»
Руки были подняты. Голоса были поданы, и был выбран новый Мастер скаутов. Первый за много лет.
Вскоре вернулся Майло, явно расстроенный. «Я был слишком медленным, он уже отправил их в прачечную и убедился, что они были отправлены в стирку. Щелочное мыло уничтожит все шансы выделить на них культуры плесени или кусочки сыра».
Остальные Мастера кивнули. С самого начала казалось, что это мало шансов помочь ситуации. Старый Хил кивнул ему и похлопал по плечу. «Это была хорошая мысль. Мы поговорили. Отныне ты будешь носить кольцо как Мастер Скаутов Пустоты. Присаживайся, у нас есть еще одна тема для обсуждения. Нам не хватает Мастера Сыра.»
Старый Целитель указал на Блюнота. «У нас есть один, но он не может выполнять свою работу, и, надеюсь, это временно. Пусть Рифкин готовит еду, а конклав решит, когда сыр будет выдан Пустоте».
«Если Рифкин справится с работой, отдайте ему кольцо. Я не думаю, что Блюснауту снова доверят, даже если он выздоровеет». Когтемолот не верил, что Шеф снова не отступится. Лучше идти со свежей кровью.
Гилад предложил компромисс. «В этой ситуации может быть нечто большее, чем очевидно. По собственным словам Рифкина, его не было здесь, когда это произошло. Возможно, это был какой-то несчастный случай? И не будем зацикливаться на других странностях. У нас пропал сыр? Кто взял его? А где Смайли? Он был здесь, в Лощине, столько же, сколько и Рифкин, и тренировался с Блюснаутом. Нам нужно найти его, поговорить с ним и узнать настоящую историю.
«Я предлагаю позволить Рифкину пока принять этот титул. Он будет временным мастером сыра и возьмет на себя обязанности. Возможно, все это сработает, и Блюсноут быстро выздоровеет и снова станет мастером? Но если нет, тогда Рифкину придется нашу поддержку, пока он работает, чтобы занять эту должность, не обременяя его непосильной ответственностью за немедленное наложение на него титула Мастера. Было бы лучше дать Блюснауту выздороветь и самому отдать ему кольцо, в конце концов, он тренировал Рифкина и Смайли для большую часть двух десятилетий с тех пор, как два щенка были найдены в том заброшенном туннеле. По сути, он их отец».
Это голосование не было единогласным, но оно прошло. Мастера встали, чтобы уйти и сообщить Рифкину. Старый Целитель попросил Майло остаться с ним на минутку. «Мне понадобится твоя помощь, чтобы отвести Шеф-повара в мою квартиру. Это неподходящее место для него, слишком много сыра. Присмотри за ним пока, пока я позову еще двоих, чтобы они помогли нам нести его».
Майло внезапно оказался в подвале один, и единственным звуком было тяжелое дыхание Блюснаута. Он обдумывал проблемы, которые видел.
Что съел повар и как его вылечить?
Где был Смайли?
Куда делся сыр?
Во-первых, Майло задумался о том, чтобы выяснить, что именно съел шеф-повар. Он был расстроен тем, что Рифкин так быстро постирал полотенца, которыми чистил Сырного Мастера. Но не только на лице шеф-повара были следы сыра. Майло внимательно посмотрел на свои когти. На левой руке под ногтями виднелся сыр. Майло тщательно почистил когти, сохранив образцы. Правая рука Блюснаута была сжата, пока Майло не разжал его пальцы. Внутри был раздавленный золотой гриб-дождевик. Майло сохранил и это, а затем проверил рот и нос шеф-повара, тщательно взяв образцы с его десен и ноздрей.
Услышав, что Старый Целитель возвращается, он спрятал свои образцы и помог перевезти повара туда, где Старый Целитель мог позаботиться о нем.
