«Она не отвечает на звонки, Эрик. Мне нужно найти ее. Я запланировал ее на панель по новым игровым технологиям. Она идеально подойдет для этого».
Эрику Крестхаммеру захотелось схватить своего босса и друга Джона и давать ему пощечины, пока он не проснется и не почувствует запах реальности. Ему хотелось верить, что это было из-за отсутствия сна в течение 72 часов и слишком большого количества доз «Wide-a-Wake, the Gamer’s Friend». Но у него было это желание, когда он хорошо отдохнул. Это был просто Джон. Некоторые люди становились острее под воздействием стресса. Джон не был одним из них.
«Джон, ты не хочешь, чтобы Белинда была на этой панели. Пожалуйста, откажись от этой идеи».
«Почему бы и нет? Ей нужны друзья, и я пытаюсь устроить ее в команду М-1000. Она сказала, что ей нужны друзья».
«Да, Джон. Большинству молодых людей нужны друзья. Могу я напомнить вам кое-что? Она не может носить аугментированное игровое снаряжение. Ей было очень больно, когда она пыталась использовать эти перчатки. Команда сначала посмотрит на них. Все, что потребовалось, это позвонить ее врачам. Значит, она не может носить продукт, который вы хотите, чтобы она рекламировала, и ее не примет группа эгоистичных элитных геймеров, которые уже думаю, что она идиотка».
«Что!? Почему они так думают».
Эрик налил еще одну чашку горячей черной жидкости в кастрюлю у своего стола. В этот момент он не мог заставить себя назвать это кофе. «Джон, ты одел Майру в парик и костюм, сказал людям в Ubergear, что она твоя дочь, и выкатил ее на сцену. Мира взяла это оттуда и выставила Белинду идиоткой. дочь. Между тем, Белинда на самом деле проделала хорошую работу, не дав Чемберсу затянуть вас в судебном процессе за преследование сироты-инвалида.
Джон вздрогнул. — Да, это было бы плохо.
«Ты понятия не имеешь, Джон. Он также является частью VIP-команды, которая каким-то образом была исключена из списка VIP-персон. Их прислал один из спонсоров, которых нашел Белинда. другой за нарушение контракта. Но я связался с ее телохранителями. Вроде все в порядке, и они пригласили ее посоревноваться с ними в твоем «Выиграй и забери домой». конкурс.»
«Ну, это потрясающе! В этом и был весь смысл. Надеюсь, она выиграет игру. Она упомянула, что хочет немного».
Эрик уставился на него. «Да, Джон, она, конечно, говорила об этом. Простите? Мне нужно убедиться, что в игровой зоне все в порядке. Почему бы вам не найти Майру, не отвести ее в ее комнату и не дать ей транквилизатор. » Он не стал больше спорить с Джоном. Белинда прислала ему видео, на котором ее отчим обещает ей эти игры. Она также использовала очень взрослые термины, такие как «нарушение контракта», «мошенничество», «развод с отцом» и «эмансипация». Он решил лично проверить Белинду и посмотреть, не осталось ли чего спасти.
Он нашел ее перед двумя машинами Pacman2047, связанными для двойной игры. Она и еще кто-то были в шлемах виртуальной реальности и использовали контроллеры. Эрику потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она держит контроллер обеими руками. Белинда обычно использовала органы управления в подлокотниках инвалидной коляски из-за повреждения нервов в предплечьях и кистях. Это был первый раз, когда Эрик видел, как она использует контроллер. Она тоже была в перчатках. Как и молодой человек рядом с ней. Это сделало его счастливым. Ее телохранители сказали, что слышали, как дети сделали ее частью команды и дали ей рекламный предмет, который они носили. Неудивительно, что она игнорировала Джона. Она веселилась с новыми друзьями.
Толпа вокруг автоматов зааплодировала, и Эрик обратил внимание на игру. Его транслировали на одном из больших экранов. Он уже целую вечность не играл в Pacman2047; это была трудная игра, чтобы понять, что в ней присутствуют элементы Pacman, шутера от первого лица и ролевой игры об отважных подземных сражениях против повелителей машин. Белинда была на 27-й главе. Эрик так и не прошел дальше 9-й главы. Он наблюдал, как эти двое взрывали машину за машиной, организовывали сопротивление, проводили рейды на центральный компьютер, приручали канализационных крокодилов и, наконец, сразились с Большим Боссом в Главе. 30. Кто бы ни играл с ее самоубийственно заряженной BossMachine, уворачиваясь от лазеров и бросая дымовые шашки.
Все ожидали, что он увернется и укроется в последнюю секунду, но он нырнул в огромную пасть BossMachine. Машина завертелась, счастливая, сказала «вкусняшка» и эволюционировала на 1 ступень выше. Толпа на мгновение была разочарована, пока мощные взрывы не потрясли механических монстров, отключив их с мигающим сообщением «STUNNED» поверх него. Белинда подбежала и скользнула под машину, выстрелив одним выстрелом в брешь в броне. Произошел второй взрыв, а затем прокрутились финальные титры, показывающие, что осталось от человечества, восстанавливающего мир. Эрик увидел два имени с абсурдно высокими баллами в списке рекордов: Белинда Саббатино и Призрак, оба из Team Claw Master. Ни у кого другого не было близкого к ним результата; ближайший достиг главы 13.
Разговаривали члены других команд. Они должны были играть, но никто, НИКТО, не достиг 30-го уровня. Они не собирались пытаться и направились к другим играм, в которых могли выиграть. В Pacman2047 снова и снова принимали команды обычных игроков, которые счастливо умирали в первых главах. Эрик медленно выдохнул. Она точно получит одну из своих игр.
Он последовал за ней, когда она и ее новый друг перешли к другой игре. Через пятнадцать минут они уже играли в классическую игру Asteroids. У них был высокий балл, прежде чем кто-то из них потерял корабль. Эрик открыл программу подсчета очков на своем планшете. На данный момент команда «М-1000» показала высокие результаты в шести играх. В Team Gearhead их было трое. Ни у кого больше не было больше 2, кроме Team Claw Master. Команда Белинды лидировала в семнадцати играх. Некоторые были впереди лишь с небольшим отрывом, но другие доминировали до такой степени, что другие команды даже не пытались.
Он позаботился о том, чтобы наблюдать за всеми командами. Этим он был обязан Белинде. Каждая команда была в той или иной индивидуальной экипировке. Они представляют лучших людей, которые соревновались в ретро-играх. Команда из Ubergear была фаворитом в общем зачете. Сегодня этого не было, и люди были недовольны. Он записывал Team Claw Master своей камерой, когда они играли в каждую игру, и инструктировал охранников Белинды делать то же самое. Это было бы удобно, если бы кто-нибудь поднял шум.
Майло решил, что если и есть что-то лучше жареного сыра и пирожных, так это есть ту же еду после четырех часов непрерывной игры. Все команды устали и собирались поесть, но Team Claw Master выглядели так, будто пробежали марафон. Кенджи спал, положив голову на стол. Юми рассматривала свою третью тарелку мороженого и медленно двигалась. Бутч был расслаблен и улыбался, положив ноги на стол. Его младшая сестра спала у него на коленях. Призрак и Белинда все еще обсуждали стратегию и перефразировали то, как они могли бы добиться большего успеха в Invading Space Hamsters.
У них будет время; игра отправлялась домой с Белиндой вместе с четырнадцатью другими. Удар Gearhead на последней минуте отобрал у них двоих, сравняв Gearhead и Ubergear по четырем играм каждый. По прошествии третьего часа команда М-1000 потеряла скорость из своих перчаток, став неприятно теплой из-за перегрева и перегорания цепей.
Десятки геймеров просили автографы у команды. Несколько человек из других команд также попросили подписи на своих программах, а затем передали Бутчу или Белинде свои визитные карточки на случай, если у Team Claw Master появятся вакансии. Команда М-1000 была более резкой. Они предложили контракты и должности в своей команде Белинде и Призраку. Белинда взяла контракт, ничего не обещая, и сказала, что подумает. В основном ее интересовали предлагаемые зарплата и льготы. У нее были собственные идеи.
Призрак поблагодарил человека, передавшего ему контракт и ручку. Он положил ручку в сумку и использовал контракт как салфетку, пока ел липкую смесь из жареного картофеля, сырного соуса и чили. Этот жест остался незамеченным никем, кроме человека, передавшего ему контракт. Майло был на самом деле благодарен. Он понял, что проблема в слишком большом количестве перца чили и недостаточном количестве жареного картофеля. Когда оскорбленный геймер пошел, чтобы положить руку на плечо Призрака, Бутч посмотрел на него и тихо сказал: — Ты действительно, действительно не хочешь этого делать. Рука была отведена.
Джон появился на верхних экранах, все улыбались. «Разве это не было здорово? И у нас все еще впереди. Далее у нас есть шесть команд, соревнующихся в нашем единственном в своем роде турнире, посвященном возвращению легендарной игры: Starship Commander. У нас было более девяти команд. примите участие в соревновании в ретро-игре. Теперь шесть лучших команд получат шанс показать галактике, у кого лучшая команда. Итак, давайте послушаем наших отважных исследователей космоса: Team M-1000 из Ubergear, Team Gearhead, Team Nameless Order, Team Good Old Guys, Team PowerDrink и Team MunchyPotato. Даже в глубинах космоса вы найдете эти вкусные геймерские закуски от MunchyPotato!»
Минерва нахмурилась. «Почему мы не там? Мы победили всех этих людей!» Бутч тоже был разочарован. Он и Кенджи читали об игре. Это выглядело чертовски остро, чтобы играть.
Белинда выглядела разбитой. «Я бы с удовольствием. Но играть в эту игру сложно. Я симулировал в одиночку капитана, стрелка и пилота ЛАК. .»
«Я мог бы это сделать». Все посмотрели на Призрака, который смотрел в пространство. Белинда сообразила, что его солнцезащитные очки с запахом должны быть умными очками. Он что-то читал и листал экраны.
Кенджи посмотрел на Бутча. Минерва подняла руки вверх. «Да, давайте! Я хочу стрелять из пушек».
— спросила Белинда Призрака. «Как ты можешь это делать? Ты играл раньше?»
Призрак кивнул. «Да, только что. Я проверил управление навигатором. Это всего лишь астрогация и ускоренная гравитация. Если вы справитесь с капитаном, я возьму навигатор. а Минерва сможет справиться с легкими штурмовыми кораблями, когда мы их запустим». Бутч и Минерва годами играли в такие игры, как X-wing и Red Baron of Solaris X.
Бутч показал им большой палец вверх. «Давайте сделаем это. Вы можете провести нас, капитан?»
Белинда подала сигнал одному из своих охранников. «Можете ли вы позвонить Эрику и сказать ему, что нам нужно поговорить? В списке для SC6 была ошибка».
