Бёрнок Кузня Теней снова и снова вертел в руках тяжелое металлическое снаряжение, выискивая изъяны. Механизму было несколько сотен лет, может быть, намного старше. Опытный дварф мог определить это по степени окисления внутренней канавки шестерни. Очень незначительно, но оно было. Он взял молоток и стальное долото и попытался сделать в нем вмятину. Стальное долото затупилось, не оставив царапины на шестерне. Это было снаряжение из закаленного темного железа размера 7, № четырнадцать. Это снаряжение использовалось в сотнях различных дварфских машин. Дварфские механики изготовили миллионы подобных приспособлений. Но не из этого материала.
Процесс закалки был секретом клана Shadowforge. Это сделало их металл прочнее, их кирки стали лучше, а машины нуждались в меньшем ремонте. Эта монополия позволила его клану расширить добычу полезных ископаемых во многих местах, но особенно под этим городом. Глубокая медь и темное железо текли рекой из их шахт. Это был богатый и уважаемый клан!
Все это закончилось, как говорят старейшины клана, в тот день, когда исчез старый город. Подробности были довольно отрывочны о том, почему все это. Люди и эльфы вели войну друг с другом, в которую были вовлечены Свет и Тьма. Гномы остались в стороне. Им было наплевать на собственность наверху. Гномы построили свою часть города глубоко в полой горе, возвышавшейся рядом с прибрежным городом людей. Торговля была хорошей. Людям всегда был нужен металл, и дварфские кузнецы-каменщики нашли много работы, строя постоянно расширяющийся город.
В какой-то момент человеческие маги сделали что-то не так, или, может быть, эльфы использовали заклинание, которое никогда не следовало использовать. Ни один гном не доверял эльфам, поэтому они в основном обвиняли их в том, что произошло. Если вы были наверху и могли это видеть, вы были мертвы. Гномы знали только то, что в один момент у них был город внутри полой горы, а в следующий момент был ужасный свет, ослепивший одного человека из трех и снесший хороший кусок горы.
Город исчез вместе с огромным количеством земли под городом. Что бы ни обрушилось на город, это было похоже на то, что гигантская сфера вокруг него исчезла. Осталась только одна башня из черного камня, комично восседающая на идеальном каменном столбе высотой почти в полмили, удерживающая ее над полусферой идеальной формы из ничего. Исчез город и хороший кусок береговой линии. Моря хлынули, образовав идеально круглую бухту, край которой теперь находился под нависающим обрывом горы. Старый город людей, Сартотра, исчез. Дворфийский город Холлоумаунт был почти разрушен, его здания были разрушены, и в него проникало слишком много света.
Но больше всего пострадали клановые владения, расположенные внизу, рядом с шахтами. Землетрясение, сопровождавшее разрушения, обрушило шахты и туннели, а также разрушило дварфийские анклавы. 90% клана Shadowforge были убиты или не вернулись. И секрет закалки темного железа умер вместе с ними. Его клан, как и многие дварфские кланы, сразу же перешел от богатства к бедности. Hollowmount никогда по-настоящему не перестраивался. Оставшиеся дварфы и люди-беженцы построили все, что могли, чтобы выжить, а бухта идеально подходила для остановки больших кораблей и укрытия от частых штормов. Город Шэдоупорт был построен на руинах Холлоумаунта.
А сегодня какой-то сопливый человек забрел в зал гильдии и продал детали машин, которых никто не видел уже много лет. Детали машин сделаны его кланом. Парень всего пару дней состоял в гильдии горняков и едва мог таскать мешок руды. Какого черта он делал, крадя собственность своего клана и бегая по их старым шахтам! Потому что Бёрнок знал, что именно там он их и нашел.
Вместе с деталями машин он продал медную руду. Это дало Бёрноку приблизительное представление о местности. И это было нехорошо. Этой части глубокого я избегал. Оно было заполнено ядовитыми грибами, медянками, миконскими монстрами и слоями мягкой земли, которая легко смещалась. «Шейкитаун» они назвали этот район. Начни размахивать кирками и издавать какой-нибудь шум, и даже шансы на то, что ты умер от какой-то твари или на тебя упал потолок, были равными.
Но это имело смысл, что мальчик нашел эти части там. Возможно, это не всегда было так коварно, иначе клан не устанавливал бы там мины. Но теперь этого избегали, а те части сидели целую вечность. Оценщик купил их за небольшую часть их стоимости, заплатив по весу металла, поскольку они купили все. Настоящая ценность была для механика со старыми машинами.
Бёрнок позвал своего кузена Шифти. Когда-то у него было другое имя, но клан забрал его, когда его пальцы поймали на краже денег, которые ему не принадлежали. Так что теперь у него не было сустава на правом указательном пальце, и его звали Шифти. Никто в клане не стал бы иметь с ним дела, кроме Бёрнока. Шифти время от времени получал немного денег в обмен на то, что Бёрнок не хотел, чтобы его отследили. Это была договоренность, которая работала на них обоих.
«Собери группу искателей приключений. Тип, который тебе нравится. Затем узнай, куда идет ребенок, и отследи его до старых мест, которые он нашел. Я хочу проникнуть внутрь и забрать их, пока кто-нибудь не узнал.
Шифти улыбнулся. Ему нравилось «приключение». Почти все могло случиться. — А когда мы закончим получать информацию?
Бернок поднял руки. «Мне не нужно знать. Я нанимаю вас, чтобы вы следовали за подсказкой, надеясь вернуть секреты клана. Вы справляетесь с этим по-своему».
«Конечно, кузен, я все улажу по-своему».
=*=
Саманта нашла очень подавленного Сидни, сидящего за своим столом и сердито печатающего. Обычно Сидни печатала одной рукой, а другой пила кофе. Сегодня ее чашка была пуста. Это был очень, очень плохой знак.
«Все в порядке?»
Сидни медленно повернулся. «Вы знаете, что это не так, и все же вы говорите это, надеясь, что я дам вам какую-то подсказку. Но я вас понял!»
Саманта взяла пустую чашку и принесла Сидни две новые чашки. Она посмотрела на них, выпила одну и держала другую, глядя на экран. «Спасибо. Я убью тебя последним, потому что ты знаешь, как приносить мне подношения».
— Дай угадаю? Ты скучал по нему?
Вторая чашка кофе была пуста. Сидни потерла глаза ладонями. «Да, он точно знал, когда войти в систему. Шестнадцать часов ожидания, пока он снова войдет в систему, и это происходит через 23 минуты после того, как я лег спать. Я проспал будильник 7 минут, и к тому времени он уже был в сети. созданную нами симуляцию, съел соус с беконом и сыром и перешел к основной игре. Как, черт возьми, он это делает?!!!»
Саманта налила себе чашку кофеина и села. «Не волнуйся, дорогая, у тебя есть кое-какие подсказки, и они помогли. Через два дня я буду знать его примерное местонахождение».
Сидни развернулась на стуле. «КАК!?»
«Я занимался программированием модулей MKVII. У них запланировано время для проверки обновлений. В следующий раз, когда наш парень окажется в модуле и отправит нам свои медицинские файлы, модуль запросит любые обновления программирования, и новое обновление, которое я написал, загрузится».
Сидни просто смотрел. «Это слишком просто, я не уверен, должен ли я целовать тебя или ненавидеть тебя. Почему я не подумал об этом».
«Ты был слишком занят расстановкой ловушек с сырным соусом».
