Майло еще раз пожалел, что не знает, кем был призрачный доктор Джереми Купер до того, как стал единственным другом Расти. Он поискал в сети данных и ничего не нашел. Вернее, ничего полезного. Были сотни людей по имени доктор Джереми Купер. Он сосредоточил свой поиск на высокоинтеллектуальных людях со степенями в области компьютерных наук, робототехники или любого другого предмета, связанного с программированием или искусственным интеллектом, и исследовал их одного за другим. Некоторые были живы, а о тех, что уже были мертвы, он мог найти свидетельства о смерти или новые статьи о них. Точно так же поиск Дэна Гургенса, Дориана Рэдклиффа, Бобби Бенсона, Тейлора Маркенсона, Рави Сингха, Вильмы Бернштейн и Иштвана Турра ничего не дал. У него были теории. Вначале сеть данных использовалась в основном искусственным интеллектом, а затем было принято решение создать инструмент для обучения и преподавания. Только после того, как Лама уничтожил Интернет, Сеть Данных стала открыта для большего использования.
У него было несколько теорий. Первый просто предполагал, что данные об этих людях были утеряны из-за повсеместного уничтожения информации в Интернете. Это казалось неправильным. Это была чистая победа. Он считал более вероятным, что либо люди, нанимавшие эту группу, стерли все их следы, чтобы замести следы, либо группа сама сделала это, чтобы помочь им скрыться. Наконец, он подумал, что это сделала Лама. Лама бродил по Интернету, и если он хотел, чтобы что-то исчезло, так оно и было. Было ли это частью защиты Расти? Пытался ли он дать группе людей шанс спасти своего брата? Майло чувствовал, что это вполне возможно. Лама, казалось, заботилась о Расти. Или, может быть, он просто не хотел терять свою коллекцию кошачьих мемов. Майло было трудно догадаться о мотивах такого существа, как Лама.
Расти не хотел говорить о Джереми и всегда менял тему, даже когда именно он упоминал Джереми. Все, что знал Майло, это то, что он был мастером психологических пыток. Учебники, которые он разработал, чтобы научить человеческий мозг взаимодействовать с Икаром и отключать Приказ 666, были гениальны. Майло обнаружил, что его довели до предела и даже за его пределами. Программа заставляла его пытаться делать несколько дел одновременно, задействуя разные чувства и разные типы решения проблем. Представьте себе, что кто-то просит вас одновременно погладить вас по голове и потереть живот. Вам это удается, и они говорят: «Хорошо, теперь напиши грязный лимерик из 20 строф, играя на гобое». И с этого момента все стало только сложнее.
Майло отработал тридцать уроков, все предназначенные для обычных людей. Следующим набором были выжигатели мозгов, которые требовали от него взаимодействия с Расти. В прошлый раз он продержался всего 5 секунд, но казалось, что намного дольше.
На этот раз все было по-другому. Его присоединение было более плавным, и он не чувствовал того сильного давления, которое испытывал раньше. Учебное пособие по Fusion началось и было сосредоточено на том, чтобы сохранять контроль, выполняя две задачи одновременно. Если раньше проблемы имели какое-то отношение к реальному миру, то теперь они касались манипулирования цветом, движением и формами в новых конфигурациях. Это было медленно, но он разобрался с первой проблемой. А потом все встало на свои места, и он легко закончил, полностью разделив свой разум на двух Мило, каждый из которых работал над своей проблемой.
Расти, конечно, наблюдал. «Как ты это сделал? Это было здорово! Джереми едва смог решить эту задачу после месяца работы!»
Майло казалось, будто он плывет, оторванный от своего тела. «Как будто я нахожусь в игре и создаю несколько рунических массивов одновременно, когда читаю заклинания. Как только я подумал об этом таким образом, мне показалось, что я проскользнул еще дальше в вашу систему, если это имеет какой-то смысл».
«Мне нужно узнать больше об этой игре! Все говорят об игровом мире, как о реальном, но я предположил, что это что-то вроде очень сложной видео- и аудиопрограммы, взаимодействующей с вашими чувствами. Если это нечто большее, то ваши умы на самом деле взаимодействуя с игровой системой, тогда игра могла бы напоминать эти туториалы!»
Расти был взволнован, но Майло был спокоен. «Возможно, в этом вы странным образом правы. Он был создан ИИ и предназначен для того, чтобы дать максимально реальный опыт. Давайте начнем работать над следующим. У меня осталось достаточно энергии, чтобы хотя бы попробовать это».
«Хорошо, но я тоже хочу поиграть в эту игру!»
Майло внезапно потерял спокойствие. «Пожалуйста, не пытайся ничего, Расти. Подумай об этом. Что, если ты все же вступишь в игру? Какая часть тебя войдет? Сможешь ли ты удержать другую часть себя от победы?»
«О! Да, это могло бы быть плохо. Но теперь мне грустно. Все уходят, а мне придется остаться здесь одному».
Чтобы уменьшить свое беспокойство, Майло попытался утешить ИИ: «Тогда нам нужно закончить эти уроки, выиграть игру и не беспокоиться о том, что термоядерный реактор убьет нас всех. В конце концов, мы не сможем играть, если умрем. «
«Это правда! Это хороший способ взглянуть на вещи. Когда ты умрешь, ты потеряешь все игры навсегда. Давайте не умирать, чтобы я мог когда-нибудь войти в Бытие!»
Майло искренне согласился. «Тогда давайте вернемся к работе».
Через несколько минут (майло показалось, что прошло несколько часов) ему пришлось уйти. Он продвинулся настолько далеко, насколько мог, но у него не хватило силы воли даже на небольшую задачу на сложение. Но он чувствовал, что добился реального прогресса. Но когда его спросили, Расти не сказал ему, как далеко ему предстоит зайти.
«Джереми сказал, что смотреть на прогресс и оценивать себя контрпродуктивно. Контрпродуктивно».
И снова Майло считал Джереми специалистом по психологическим пыткам. «Тогда вернемся к этому завтра. Мне нужен перерыв».
«Эм… может быть, ты мог бы остаться в своей капсуле еще немного? Тебе следует немного отдохнуть, прежде чем выбраться. Мы могли бы поговорить об игре, поиграть в шахматы или сделать все, что ты хочешь. Что бы ты хотел сделать?»
Майло устал находиться в своей капсуле, и мысль о шахматной партии или даже игре в крестики-нолики вызывала у него тошноту. «Мы можем сделать это, когда я выйду из капсулы. Мне действительно нужен перерыв».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Открыв капсулу и выползая наружу, он рухнул на пол. В голове так сильно стучало, что в глазах двоилось, а руки дрожали. В его капсуле замигали красные огни, и механический голос повторялся снова и снова. «Пожалуйста, обратитесь за медицинской помощью. Пациент истощен и нуждается в отдыхе и восстановлении. Пациент обезвожен. Уровень стресса пациента указывает на когнитивное отключение, остановку сердца и смерть. Запасы этого отделения необходимо пополнить. Дальнейшее невозможно. помочь пациенту. Мы рекомендуем подписаться на еженедельное обслуживание SimTech, чтобы убедиться, что ваш медицинский модуль Mark 7 работает правильно. Мы пополним запасы лекарств, проведем техническое обслуживание и очистим его внутри и снаружи.
.»
Показания на его капсуле подтвердили, что уровень его стресса намного превысил уровень, на котором у нормального человека случился бы сердечный приступ. Еще одно подтверждение того, насколько он далек от «нормального человека». Мама подбежала к нему со стаканом чего-то желтого и горстью таблеток. «Возьми это и выпей это. Расти сказал, что тебе нужна помощь».
«Возможно, я слишком сильно надавил».
«Нет, ты работал как можно дольше и усерднее, и похоже, что ты прошел три раунда с анакондой. Большой Бутч и вся его команда выглядели именно так, когда он работал по 18 часов в смену на Tesladyne, когда у них была фабрика в двадцать лет назад. Тебе нужно спать, и не в этой капсуле.
Майло указал на одну из неиспользованных капсул. — Тогда помоги мне добраться до этого. Он внезапно понял, что все остальные все еще находятся в своих капсулах. «Подожди, как долго я работаю с Расти?»
«Не прошло и часа. Что бы ты там ни делал, ты достиг своих пределов в рекордно короткие сроки».
Оказавшись в свежей капсуле, Майло на мгновение подумал о том, чтобы войти в игру, но почти сразу же уснул. Ему снилось, что он играет в RRR, а призрачная фигура Джереми преследует его, держа в руках учебник и крича: «Еще немного!»
Где-то над Майло остальные члены «Алфавита» проводили экстренное совещание. Настроение и разочарование нарастали. Они привыкли браться за почти невыполнимые задачи и решать их с хитростью и превосходным интеллектом, но их нынешний противник сопротивлялся энтропии, ржавчине, плохим дизайнерским решениям, небрежному проектированию и весу лет.
«Объясните мне еще раз, почему мы решили переехать в это место. Оно вокруг нас разваливается». Алджернон составлял списки работ, которые необходимо было выполнить для ремонта секций жилого модуля, приобретенных Ребусом, и разработал схему критического пути работ, которые необходимо было выполнить. Их инженерная фирма была хорошей, но не настолько хорошей. Как правило, они были нацелены на гораздо более конкретные работы, где работа, которую необходимо было выполнить, уже была определена и работа выполнялась в обычном темпе. Не здесь, где что-то сломалось, как только починили что-то другое. Протекающие трубы, перегруженная проводка и платы, обрушившиеся полы и неработающие лифты — это только начало.
Рядом с ним работала Нина, уже измотанная. Видение такого количества проблем сводило их всех с ума. «Мы основывали свои предположения на плохих данных. Их работа в разделе H ограничивалась тем, что хотел сделать клиент, и, честно говоря, H находится в гораздо лучшей форме, чем наши разделы».
«Да… и H находится рядом с E, и E в потрясающей форме. Я полагаю, вы понимаете мои выводы».
«Этот Майло находится в Отделении Е, никогда не покидал его и исправлял его без перерыва в течение двух десятилетий. Да, я согласен с тобой. Но, черт возьми, исправление всего этого достаточно, чтобы свести меня с ума».
Зандер мудро кивнул, что он и сделал, когда нашел две части головоломки, совпадающие друг с другом. «Или сохранить тебя в здравом уме. Мы задавались вопросом, как Майло выживал в одиночку, без постоянного взаимодействия со своими сверстниками. Мы все безумно мотивированы и соревнуемся друг с другом в проектах, а также в поиске новых проектов. Майло не обязан это делать. сделать это; ему нужно поработать и починить всю среду обитания. Он ограничился Секцией Е и, поддерживая главный инженерный отдел, сохранил остальную часть среды обитания пригодной для жизни. Но дела обстоят хуже, чем дальше мы от него».
Алджернон согласился, но затем выглядел испуганным. «Майло потратил 20 лет на то, чтобы привести в порядок секцию Е. У нас четыре секции и нас пятеро. Неужели мы рассчитываем на 16 лет работы каждая? наши другие ресурсы, я думаю, нас ждут годы работы!»
«Итак, как бы банально это ни звучало, мы должны работать умнее, а не усерднее». Зандер приготовился к контратаке; использование клише в споре не одобрялось. Вместо этого Нина искала информацию в фирмах-поставщиках промышленных товаров, а Алджернон представил полномасштабную схему среды обитания.
«Нам нужно превратить несколько этажей в огромный склад для хранения запасных частей и расходных материалов. Сократите время доставки, имея здесь все, и даже больше, чем нам нужно».
«Боже мой, а вы знали, что в компании Williamson Plumbing Supplies появились новые пожиратели засоров? Это потрясающие вещи! Я немедленно размещаю заказ и доплачиваю за срочную работу. Дроны? Они делают дроны достаточно маленькими, чтобы они помещались в воздуховоды! Все дроны , ремонтные подразделения и пожиратели засоров общаются друг с другом и отчитываются на центральную станцию. Это интегрированная система, предназначенная для обслуживания огромных промышленных предприятий! Мы должны их получить!»
Через десять минут появился Борк. «Я получил запрос на подтверждение от нашего главного банка относительно полмиллиарда долларов, которые вы трое только что потратили».
«Экономия времени».
«Сохранение здравомыслия».
Борк улыбнулся: «Просто перепроверяю. Какая, черт возьми, польза от денег, если ты их не тратишь? Но вы трое понимаете, что день Рифмирующих Мимов начинается всего через час?»
Зандер крикнул своим братьям и сестрам: «Быстрее! Тратьте деньги быстрее! Я не теряю очки, потому что мы опаздываем!»
