«Джо, как быстро мы сможем нанять еще дюжину машинистов, по полдюжины металлургов и программистов робототехники и три дюжины фабричных рабочих?»
Джо Уильямсон наслаждался утренним кофе. Обычно в течение последних пяти, а может, и десяти лет он выработал ритуал: растягивать утреннюю рутину кофе с 6 до 9 утра, читать последние журналы по инженерному делу и робототехнике, читать и удалять электронную почту и тратить столько же времени впустую. насколько это возможно. Когда время было медленным, делать больше было нечего. То, что производила его фабрика, делали и сотни других корпораций, и все они были больше, чем его маленькая производственная фирма. Большая часть того, что они делали сейчас, представляла собой специальные заказы, с которыми никто другой не справился бы.
Вам нужны семь кусков труб из специального сплава, каждый разного размера? А как насчет деталей для старых машин, которые приходится изготавливать вручную на токарном станке? Или, может быть, у вас закончились долговязые гаечные ключи № 16? Уильямсон был именно тем местом, куда стоит пойти. Никто другой не стал бы выполнять специальные заказы, не взимая огромную плату за небольшую, частичную работу. Компания Williamson Plumbing Supply с радостью собирала крошки и оставляла свет включенным.
Но ожидание специальных заказов означало большие простои. Единственный раз, когда они занялись делом, был заказ на их фирменное блюдо: «Пожиратели засоров».
Джо Уильямсон и его брат Пит изобрели роботов-пылесосов четыре десятилетия назад и сохранили патенты, а не продали их более крупной корпорации. Они постепенно превратились из небольшого предприятия, состоящего из двух человек, в фабрику среднего уровня, на которой на пике своего развития работало более сотни машинистов. Неуклюжие и медленные машины хорошо справлялись со своей задачей, но их нужно было разместить в огромном здании, чтобы их использование имело смысл. Джо предвидел необходимость в таком инструменте при строительстве первой среды обитания. В тот период лихорадочного строительства они развозили грузовиками «Пожирателей засоров» по всему миру. Но потребность в новых Пожирателях засора отпала вместе с поддержкой мест обитания. Они время от времени рассылали по одному, и их единственный продавец каждый день был занят, пытаясь наладить бизнес, но никто не был заинтересован тратить миллионы долларов на поддержание чистоты своих трубок.
До двух лет назад. Именно тогда поступил первый крупный заказ. Крупный по нынешним меркам, чтобы было ясно. Четыре «Пожирателя сабо» были оплачены заранее и отправлены. Затем, два месяца спустя, поступил запрос на два самых крупных и дюжину средних и маленьких. Очевидно, для среды обитания, исходя из необходимых им размеров. Джо стал пить кофе быстрее и снова нанял двух старых друзей, вышедших на пенсию. Они были рады этой работе. На фабрике было не так уж и шумно, но было многолюдно.
И тут последовала действительно странная просьба. Кто-то заметил, что компания Williamson Plumbing не только производит «Пожирателей засоров», но у них также есть инструменты и люди для выполнения специальных заказов. Покупатель хотел изменить дизайн Clog Eaters и поручить их изготовление Уильямсону. Они пообещали предоставить проекты и спецификации, внести предоплату, оплатить стоимость оснастки для производства новых продуктов и немного доплатить, чтобы убедиться, что это приоритетная работа.
И лучшая часть? Их не волновали патенты. Не было никаких споров о том, кому принадлежат новые разработки. Покупатель посоветовал Джо подать заявку на патенты и отказался от всех своих прав на них. Было только одно предостережение: Williamson Plumbing должна была оставаться независимой корпорацией. Если бы компания была продана, 50% всех продаж продукции принадлежало бы создателю, и он требовал преимущественного права на отказ. Если Джо и Пит решили продать компанию, он хотел сначала купить ее, прежде чем она выйдет на рынок. Он был не против отдать свои творения небольшой фирме, но не хотел, чтобы его разработки стали частью Teslatech, ACME или другой крупной мегакорпорации. Все, о чем он заботился, — это получить свои машины и возможность сделать повторный заказ. Джо провел два дня со своими юристами и машинистами и вытащил брата из отставки. Никто не увидел проблемы, и они приступили к работе, наняв еще полдюжины инженеров и машинистов. Условие о непродаже также взволновало Джо и Пита. Они были независимыми на протяжении всей жизни компании. Получить за это вознаграждение и чье-то внимание было почти так же хорошо, как деньги, вливающиеся в испытывающую недостаток в деньгах компанию. Почти отсутствие необходимости беспокоиться о счетах и погашении старых долгов также позволило им чувствовать себя очень хорошо.
Теперь они были в суматохе, работая в две полные смены, чтобы воплотить новые проекты в жизнь и отправить их в продажу. Машины представляли собой серьезную модернизацию старых конструкций. Одной из проблем с управлением роботами было то, что сигнал доходил до них внутри металлических и бетонных труб. Новая система работала за счет модернизации приемников и передатчиков, оснащения каждого робота сигналом GPS, а также обеспечения связи и передачи сигналов другим машинам. Меньшие машины, называемые узлами, заполняли пробел между машинами, позволяя передавать сигналы по цепочке. Другой новый тип Clog Eater, называемый Scouts, вообще не ел засоры, а перемещался по трубам, используя свои камеры и другие датчики, чтобы составить карту системы и сообщить о целостности труб, накоплении осадка и любых засорах или утечки. Вся система была блестящей и использовала достижения в области связи и робототехники, произошедшие за последние четыре десятилетия с момента создания первого Пожирателя засоров.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Помимо новых людей на фабрике, были деньги, чтобы нанять небольшую команду дизайнеров и продавцов, чтобы помочь одному оказавшемуся в затруднении продавцу. Были сделаны фотографии новых машин и составлены каталоги. Были выпущены красивые полноцветные каталоги, что в наши дни было роскошью. К сожалению, первая партия устарела еще до того, как была выпущена, поскольку их таинственный благодетель прислал еще больше проектов.
Эти конструкции предназначались для небольших воздушных дронов, которые могли быстро летать через воздуховоды, документируя проблемы, снимая их на видео, и картируя системы воздушного потока так же, как «Пожиратели засоров» наносили на карту водопроводные и канализационные трубы. Их также можно использовать для картирования и составления отчетов о проблемах в коридорах или в любом другом месте, где не работает система безопасности и кому-то необходимо визуально осмотреть территорию. Новый контракт, основанный на существующем контракте на разработку Clog Eater, включал в себя новые схемы, а также крупный заказ, предоплату и бонус для покрытия стартовых затрат.
А теперь Пит примчался и просил нанять еще людей. «Что случилось? Мы просчитали цифры, и все выглядит хорошо, чтобы выполнить заказ».
Пит ухмыльнулся: «О, конечно, мы готовы выполнить первый заказ, но как насчет вторых заказов?»
«Думаю, я ничего не знаю о вторых порядках?»
Пит бросил распечатку на стол Джо. На нем было много цифр — больших цифр. «Это заказ от Rhebus, крупных биотехнологических компаний. Они захватывают часть среды обитания, увидели новый каталог со всеми этими прекрасными картинками и отправили огромный заказ. Он был пугающе огромным, и если бы деньги были… на нашем банковском счете сегодня утром, я бы не поверил».
«Черт возьми, это безумие, даже для большой компании. Они вообще связывались с нами и задавали вопросы?»
«Нет. Я уверен, что у них есть люди, которые присмотрелись к их потребностям, нашли лучшее решение и остановили свой выбор на нас. Они вошли в нашу систему продаж, просмотрели каталог и за три минуты вложили в компанию 635 миллионов долларов. наш банковский счет. Итак, о тех людях, которые нам нужны. Где мы их возьмем?»
Джо начал думать. За последние несколько лет им пришлось уволить много хороших людей, а рабочих мест было мало. «Позвоните всем, кого нам пришлось уволить. Если им нужна работа, мы должны нанять их, прежде чем искать другое место. После этого нам следует поговорить со стариком Сандерсоном. Когда они закроются по соседству, многие его ребятам приходилось ходить на куклу за четверть зарплаты. У него были хорошие люди».
Sanderson Metallurgy располагалась в соседнем с ними здании, разделенном несколькими ярдами. Два огромных кирпичных завода были построены сто лет назад, когда экономика процветала. Питу понравилась эта идея. Люди на двух фабриках знали друг друга и часто вместе выпивали в местном гриль-баре.
«Эй, Джо? Разве Сандерсон все еще не владеет своим зданием? Оно прочное, даже если интерьер требует доработки. Было бы неплохо иметь больше места, что, вероятно, немного повысит эффективность. Мы могли бы оставить Пожирателя засоров». сборочная линия здесь, а дроны собирайте в здании Сандерсона».
«Какого черта? Я ему позвоню».
Час спустя в баре «Джози»
Видевшие лучшие дни старые друзья пили пиво и толстые бутерброды с тонко нарезанной ветчиной и толстыми кусками сыра чеддер. Эд Сандерсон был рад встрече. Джози всегда готовила отличные сэндвичи, и теперь, когда ее дочь и зять взяли на себя управление, они продолжили традицию. «Конечно, это выгоняет меня из дома. У меня все еще слишком много энергии, и моя работа сводит жену с ума. Но в чем дело? Я слышал, вы, ребята, безумно заняты, поэтому не думаю, что вы меня вытащили». здесь без причины».
Два брата посмотрели друг на друга и кивнули, счастливые рассказать эту историю. «Безумно занят — это правильно. Настолько занято, что нам, возможно, придется нанять дюжину ваших ребят и арендовать ваше здание. Возможно, нам даже понадобится опытный линейный бригадир, если ваша жена сможет вас пожалеть».
Сандерсон откусил от сэндвича и сделал большой глоток пива. «Ты серьезно? Я бы работал биржевым, мне так скучно. Но, черт возьми, если тебе нужно здание, просто купи его. Я заключу с тебя хорошую сделку».
Одно пиво привело к другому. Люди начали хлынуть в бар. Они пришли искать Пита и Джо по поводу предложений о работе и были рады видеть там своего старого босса. К тому времени, когда бар закрылся на ночь, у всех была работа, и они должны были вернуться на следующий день, чтобы начать восстановительные работы в здании Сандерсона. Жена Эда ждала его, когда он вернулся.
«Так были ли слухи правдой? Им нужна была старая фабрика? Или им просто нужен был собутыльник?»
«И то, и другое. Но сделка становится лучше. Они не только покупают здание, но и я начинаю немедленно и руковожу всем на своей старой фабрике со своей старой командой».
Салли достала из холодильника две бутылки пива, чтобы отпраздновать это событие. «Слава богу. Я подумал, что было бы здорово, если бы ты был дома, но ты переделал все в доме, и мой пылесос никогда не работал так же, как ты его починил».
