Повара работали всю ночь, готовя энергетическую еду для магов и охранников, а также снабжая их кофе.
Тала получила немного больше, чем в среднем по еде и кофе, но она все еще чувствовала голод до костей. Который ломался так много-много раз…
Похоже, они в основном были вне опасности, так как никаких дальнейших атак не последовало до того, как свет рассвета пробился сквозь навес над головой.
Тала перезарядила грузовые отсеки в качестве своего последнего действия перед тем, как наткнуться в свою комнату и погрузиться в глубокий сон.
Казалось, как только ее голова коснулась слишком жесткой подушки, раздался громкий стук в ее дверь.
Тала перевернулась и со стоном села. Она была болезненной. Кровать была рассчитана на человека, в четыре раза превышающего ее вес, и поэтому с легкостью сопротивлялась давлению вниз. Я должен был увеличить свой вес перед сном… Может быть, в следующий раз.
Ее глаза скользнули по маленькому пространству. Стены были просты по конструкции, сделаны из взаимосвязанных панелей, которые можно было легко разобрать и убрать из расширенного пространства. Тем не менее, здесь не было щелей, которые мешали бы уединению, или темнота, необходимая для спокойного сна, и, похоже, они были сконструированы с учетом звукоизоляции.
Ее взгляд остановился на Терри, спящем в своем углу. Когда он вернулся?
Стук повторился.
«Что.» Она не превратила это в вопрос. Не поощряйте их.
— Госпожа Тала?
Что за идиотский вопрос? Кто еще может быть здесь? «Да.»
«Обед был приготовлен для вас; могу я дать его вам, сейчас?
Обед? Ну, это означало, что это было позже, чем она думала. «Да. Один момент.» Она встала и подошла к двери, отперла ее и потянула на себя.
Один из гвардейцев стоял за дверью, неся большой поднос, наполненный абсолютным пиршеством.
Тала ухмыльнулась, беря поднос. «Спасибо!»
Он отвесил полупоклон. «Конечно.» Не говоря больше ни слова, он закрыл перед ней дверь, оставив ее с едой.
Тала вернулась и села на кровать, положив еду себе на колени. Желудок заурчал от небольшой задержки. Я не собирался начинать есть, стоя.
Там была большая миска свежих ягод, блюдо с сырыми овощами, целая буханка тяжелого хлеба с большим количеством масла и мяса, которого хватило бы на небольшую армию. Ну, не совсем.
Там были бекон и колбаса, затем рваная свинина и говяжий фарш, и, наконец, что-то похожее на курицу со вкусом чеснока.
Тала жадно поглощала еду.
Она сделала большой глоток из своего охладителя воды. Знаешь, готов поспорить, что я мог бы заварить чай с горячей водой… Если бы она знала, как, она, вероятно, могла бы сварить и кофе. Может быть, лучше не узнавать этот секрет…
Тогда у нее возникла мысль. Что произойдет, если вода растворится? Останется ли после него порошок? Она моргнула несколько раз. Если бы я сделал раствор с большим количеством инкорпорированной воды, насыщенность и эффективность поднялись бы до абсурдной степени после дискорпорации воды.
Это не было бы полезно во всех ситуациях и могло бы на самом деле разрушить довольно много смесей, но это может стоить изучения. По крайней мере, очистка железной пыли стала бы почти тривиальной задачей… если бы я продолжал этим заниматься.
Она улыбнулась. В какой-то момент стоило поэкспериментировать. В конце концов, у меня будет время.
Покончив с едой и очистив посуду от остатков хлеба, Тала погрузила посуду в Кит для окончательной очистки. Это действительно очень удобно. Мне нужно выяснить, что происходит со всей грязью, которую Кит убирает в какой-то момент.
Но это может подождать еще один день. Она рассеянно добавила Кит силы.
Тала чувствовала себя отдохнувшей, но все еще голодной. Больше еды!
Она и Терри вышли из ее комнаты, птица только проснулась достаточно, чтобы мелькнуть на ее плече, когда она ушла, прежде чем прижаться, чтобы продолжить свой отдых.
Тала почти ослепла, когда открыла наружную дверь, глядя на залитый солнцем лесной пейзаж, медленно проходящий мимо. Белизна инея и снежные пятна усиливали суровость вида.
После того, как ее глаза привыкли, она повернулась, схватила лестницу на крышу грузового фургона и подтянулась.
Рейн стоял наверху, наблюдая за караваном с двумя фургонами.
Тала села на край крыши, рядом с лестницей. — Какие-нибудь волнения этим утром, мастер Рейн?
Рейн улыбнулась ей. «Госпожа Тала, добрый день. Ничего существенного. Стая прямоходящих рептилий затеяла охоту на волов, но они были отброшены прежде, чем мы смогли рассмотреть их достаточно хорошо, чтобы определить их вид».
Тала хмыкнула на это. Для таких существ это было разочарованием: человеческие глаза, даже улучшенные, не могли улавливать тонких различий между крупными видами рептилий.
Конечно, общие группы были очевидны: ходьба на четырех ногах по сравнению с двумя была довольно отличительной, и тех, у кого была длинная шея или массивная, загнутая назад шейная пластина, также было легко отличить. К сожалению, большинство явно разношерстных либо отсутствовали в лесу, либо не проявляли особой склонности к нападению.
Все плотоядные ящерицы очень похожи…
Рейн закатил глаза. — Я могу догадаться, о чем ты думаешь.
«Ой?»
«Вся кучка бесперых цыплят?» Он изобразил улыбку.
Она остановилась на мгновение. Что?
Судя по блеску в глазах, он подумал, что сказал что-то очень умное.
Давай, Тала. Что он… Верно… «Очень смешно, мастер Рейн».
Он расплылся в улыбке. «В целом госпожа Одера была права. Эта часть леса абсолютно ручная».
Тала улыбнулась в ответ. «Ах, да. Я хочу дом… — она огляделась, — на вершине этого холма. Она указала на ближайший холм. Солнечные лучи падали на него, показывая, что он лежит под проломом в балдахине.
Рейн покачал головой. «Это было бы ужасно неоправданно. От всего этого падающего света окружающие леса большую часть дня казались почти черными».
— Мне казалось, ты говорил, что эти части ручные? Она изобразила притворное замешательство.
Он посмеялся. — Небезопасно для города, госпожа.
«Отлично.» Она глубоко вздохнула, готовая продолжить шутку, когда ее желудок издал булькающий рев. Она почувствовала, что краснеет. — Я… наверное, должен принести еще немного еды.
Рейн кивнул. «Да, похоже, вы вчера много лечили». Его взгляд метнулся к ее правой руке. «Ты в порядке?»
Тала взглянула на рассматриваемую руку. — Я… — Она вздохнула и медленно выдохнула. «Я так думаю. Потеря едва заметна, прежде чем она возвращается. Думаю, меня больше раздражает потеря запасов и надписей, чем конечность. Это правда?
У него было невероятно серьезное выражение лица. «Тяжелые травмы, даже если они зажили, могут плохо переносить погоду. Потратьте некоторое время, когда мы доберемся до Макинавена, чтобы переориентироваться. Он полуулыбнулся. «Мы пропустили нашу самую раннюю дату отъезда для обратного рейса, поэтому мы будем там чуть больше недели».
Талал кивнул. Это звучало мудро. — Спасибо, мастер Ране.
Он отмахнулся от нее. «Иди ешь.»
Она кивнула, запрыгнула на лестницу и спустилась вниз. Терри слегка прикрыл глаза, но его ноги крепко сжали ее плечо, подразумевая, что он не спал.
Амнин тепло поприветствовал ее, когда Тала постучала в заднюю дверь фургона, еще один массивный поднос с едой уже был готов и ждал, когда Тала съест его. У этого также был большой кувшин кофе вместе с ним.
— Благослови тебя, хозяйка этих кухонь.
Амнин только рассмеялся и отмахнулся от нее. «Ешьте, пожалуйста. Сообщите, если вам нужно больше».
Тала отнесла поднос обратно в свою комнату в грузовом отсеке, после краткой проверки у Рейна. Он сказал ей поесть, а потом вернуться, чтобы он мог немного поспать.
Госпожа Одера еще не вышла, хотя ее слуга принесла ей несколько блюд, сообщив, что Маг отдыхает после огромных расходов.
Имеет смысл. Даже с ее смехотворной эффективностью, должно быть, было слишком тяжело сопротивляться нападению так долго.
Тала села и зарылась в шведский стол. Разнообразие этой еды передало идею о том, что повара убирали остатки перед прибытием в город в тот вечер, а не готовили новые блюда.
Это было хорошо с ней. Изменчивость помогла смягчить странность того, сколько она потребляла.
По правде говоря, она удалилась в свою комнату, главным образом потому, что чувствовала некоторое смущение из-за разворота и не хотела, чтобы кто-нибудь смотрел.
Терри покорно держал глаза закрытыми. Его единственным признаком бодрствования был иногда открытый рот, в который Тала клала еду. Он с удовольствием поел, оставив ее наедине с собой.
Это отнимает много удовольствия от еды… Слишком много хорошего и все такое. Отлично. Я постараюсь больше не терять конечности…
Ей еще предстояло решить, что делать с рукой.
Она не рассматривала варианты во время еды. Ей нужны были калории, и она не могла рисковать тем, что ее оттолкнут жуткие мысли.
Тем не менее, как только она вылизала посуду дочиста, она позволила своим мыслям переместиться на конечности.
Я мог бы позволить Терри съесть его. Ему, наверное, это понравилось бы. Учитывая, насколько он был насыщен калориями и энергией, он мог накормить его так же, как многих крупных зверей.
Так ей больше не придется об этом думать…
Но как насчет золота? Было над чем подумать. Внутри конечности было не менее пяти унций золота, возможно, ближе к десяти. Она не часто рассматривала сценарии, протянутые через руку, чтобы связать те, что в ее руке, с теми, что в ее правой груди. И мне предстоит их замена…
У госпожи Одеры был «одобренный Холли» писец, к которому она отвела Талу, так что он позаботится о том, чтобы найти кого-то, кто мог бы исправить ее отсутствие быстрых, оскорбительных форм заклинаний. Стоимость сократится вдвое теперь, когда Тала официально стала магом-защитником. Но если бы я был писателем, это заставило бы меня брать больше.
Тала не рассчитывала на слишком большую скидку по сравнению с ее более ранними надписями.
На самом деле, когда она думала об этом, она была почти уверена, что Холли уже занижала ее, учитывая желание другой женщины поэкспериментировать с надписями и способностями Талы. Раньше Тала не позволяла себе полностью обдумать это, потому что ненавидела быть кому-то обязанной. Тем не менее, у нее действительно не было других вариантов. Так что не думайте об этом.
Она устало вздохнула. Так что ждите более дорогих надписей…
Думая о надписях, она провела магическим зрением по своему телу, проверяя целостность активных сценариев, которые у нее все еще были. Они были изношены гораздо больше, чем ей хотелось бы.
Шесть месяцев? Ржавчина, Холли. Это не продлится шесть недель. Справедливости ради, она их очень сильно напрягала.
Она вздрогнула, вспомнив, как джаггернауты швыряли ее, как детский мячик.
Ага, я предпочитаю стертые надписи смерти.
Тем не менее, это означало, что ей придется навестить Холли, как только она вернется в Бэндфаст, просто на всякий случай.
Мне нужно, чтобы она посмотрела и на это тоже. Она провела рукой по основанию шеи, думая о Ксиле и предполагаемой встрече с Аркейном. Я надеюсь, что она может получить что-то от этого.
Итак, вернемся к ее руке.
Я должен достать золото. Может быть, у надписателя будет идея, как это сделать.
Тогда ей пришла в голову мысль.
Подожди… кожа лося. Она открыла комплект и потянулась внутрь, пытаясь достать только рукав, а не руку, которая была внутри.
Она почувствовала мягкую кожу в своей руке и вытащила ее.
Это было то и только это: удивительно качественная, окрашенная и обработанная кожа. Никакой магии не осталось.
Интересно, смогу ли я разрезать свой наряд пополам и получить из него два наряда?
Какова будет цель? Две из них ей были не нужны, да и продать их было невозможно; в конце концов, они были связаны с ней.
Может, в качестве резерва? На случай, если кому-то удастся полностью уничтожить то, что на мне, и я выживу?
В этом была некоторая заслуга, но она не хотела экспериментировать сама. Не стоило терять одежду, особенно когда она скоро окажется рядом с отделением конструкционистов.
Она вздохнула, убирая кожаную сумку обратно в сумку.
— Спасибо, Кит.
Мешок не ответил.
Она уже закончила есть и в этот момент просто медлила. — Мне нужно сменить мастера Рейна. Она взглянула на Терри. — Хочешь остаться здесь или пойти со мной?
Он приоткрыл глаз, затем закрыл его, не двигаясь.
«Справедливо.» Она улыбнулась про себя, когда вышла из своей комнаты, заперев ее за собой.
Она отдала все свои тарелки работникам фургона вместе с огромной благодарностью, прежде чем снова забраться на крышу фургона.
«Готовы взять на себя наблюдение?»
Она кивнула. «Иди, ешь, спи. Я буду в порядке на этом последнем отрезке».
«Спасибо.»
— Хорошо отдохните, мастер Рейн.
Он одарил ее усталой улыбкой на прощание, прежде чем исчезнуть за краем фургона, оставив Талу практически наедине со своими мыслями.
День прошел без происшествий, пока они продолжали приближаться к Макинавену.
Охранники отогнали нескольких меньших таинственных тварей, но ничего примечательного: никаких настоящих атак и ничего достаточно близкого, чтобы она даже могла увидеть, что это было, сквозь тусклый свет и стволы.
Терри вышел из грузового отсека и исчез на пару часов посередине, вероятно, отправившись на охоту или в последний рейс перед тем, как они пробудут в городе больше недели.
Хорошая мысль, мой друг. Сжечь немного энергии. Сначала она чувствовала некоторое раздражение по отношению к Терри. В конце концов, он не помог ей, когда она превратилась в тренировочный снаряд лешкинских безжалостных сил, но немного времени и немного размышлений показали ей всю безрассудство этих чувств.
Он ничего не мог сделать, кроме как пострадать. Я выжил. Если бы я был серьезно ранен или действительно попал в ловушку, он, вероятно, пришел бы мне на помощь.
На самом деле она этого не знала, но надеялась, что это правда. В конце концов, он приходил ей на помощь в прошлом. Хотя никогда против существ, которые могут ему серьезно навредить… Ну, он же помог ей сразиться с Лешкиными рыцарями. Я мог бы слишком много думать.
Честно говоря, она никогда не рисковала собой ради него, не так ли? Может быть, с Xeel. Я думаю, что этот человек убил бы Терри, если бы я не поручился за него, или если бы я слишком много уклонялся.
Ее партнерство с Терри было все еще невероятно новым, и хотя она начала понимать ценность спарринга с птицей, это было довольно пугающе: путешествовать с существом, которое так тщательно продемонстрировало свое боевое превосходство.
Ну, он не может убить меня сразу. Она фыркнула. Это просто означает, что я все еще буду дышать, пока он убивает всех вокруг нас. Тогда у меня будет достаточно времени, чтобы пожалеть о своем выборе, пока он обескровливает мою защиту. Но он не был к ней враждебен, так что это не беспокоило.
Нет, она ничуть не волновалась.
Нечего бояться, кроме медленной смерти, окруженной резней, от рук того, кому я доверял.
Друзья были великолепны. Тала должна найти больше.
Наконец они вышли из-за одного из больших деревьев, и она смогла посмотреть вниз, через расчищенное пространство перед ними, на Макинавен.
Ничто из того, что она читала или слышала, не подготовило ее к этому зрелищу.
В центре широкой поляны стояло поистине гигантское дерево, и ничто в этом описании точно не передало масштаба.
Дерево было титаном по сравнению с детьми, среди которых они путешествовали, и ни одно другое большое дерево не стояло перед ними, пространство почти в четыре раза превышало площадь обычного, недавно построенного города.
Оно было ненамного выше, максимум в два раза выше меньших деревьев в лесу около полутора тысяч футов в высоту. Ствол, однако, выглядел как минимум тысяча футов в диаметре, и количество магии, протекающей через него, было колоссальным.
Теперь, когда она была ближе к источнику, она могла видеть, что линия снижения, которую они пересекли накануне, была, вероятно, самыми краями корней этого огромного дерева. Строители, очевидно, добавили и увеличили притягательную силу дерева, используя эту естественную структуру, чтобы превзойти притяжение большинства городов.
Само дерево тогда функционировало так же, как и другие в лесу, изливая силу из своего раскидистого полога. И о, как раскинулся купол.
Какая магия есть в лесу, чтобы допустить это? Никакое количество мирского материала не могло позволить себе такие консольные конечности, и уж точно не такого размера.
На первый взгляд ни под деревом, ни вокруг него не было города, и Тала уже видела огоньки, сверкающие в стволе в сумраке раннего вечера. Сосредоточившись более полно, она увидела строения на нижних ветвях, сросшиеся с корой.
Улицы должны проходить посередине ответвлений со зданиями по обеим сторонам. Макинавен, должно быть, находится в бюрократической фазе, готовясь к своему увяданию и заброшенности, но, во всяком случае, он выглядел живее, чем Бэндфаст, город моложе его вдвое.
— Красиво, не так ли?
Тала перевела взгляд и увидела госпожу Одеру, поднимающуюся на крышу.
— Макинавен, Ретиндел, Трухолд, Намфаст и Манавен. Госпожа Одера глубоко вздохнула и вздохнула с глубоким удовлетворением. «Это наши оставшиеся лесные города в этом цикле. Они действительно что-то особенное».
— Макинавен не похож на город бюрократической стадии.
Госпожа Одера понимающе кивнула. «Это потому, что лесные города могут поддерживать почти каждую стадию своего полного жизненного цикла. Только добыча полезных ископаемых затухает в обычное время. Великое дерево, в котором построено каждое из них, делает основополагающие надписи более эффективными, долговечными и мощными. В результате вокруг городов больше опасностей, но срок службы большинства городских функций увеличивается».
Тала была благоговейна, и, верная словам госпожи Одеры, Тала могла видеть фруктовые сады и сельскохозяйственные угодья, спрятанные вокруг основания дерева, простирающиеся наружу, чтобы покрыть почти все пространство под раскидистым пологом.
«Весь город находится внутри дерева, снаружи находятся только производство продуктов питания и закрытые добыча полезных ископаемых».
Фургоны не замедлили шага, направляясь по небольшому склону вниз, в долину, где расцветало огромное дерево.
