Тала вступила в Гильдию Конструкторов.
Ей все еще было странно находиться в пространстве, в значительной степени состоящем из дерева. Это изменило ощущение места, то, как звук проходил через него, как оно было освещено. Я привыкну, как раз вовремя, чтобы уйти…
Ее магическое зрение уловило уже знакомое сканирование с дверного проема Гильдии, и из глубины здания донесся резкий, ревущий шум.
Что за ржавчина?
Мир, казалось, заикался, и внезапно вокруг нее встали три человека, образовавшие равносторонний треугольник с ней в мертвой точке. Магия текла между ними в перекрывающемся, переплетающемся трехмерном постоянном заклинании.
Тала могла видеть линии заклинаний как чистую магическую силу, парящую в воздухе вокруг нее.
Мгновенно весь свет в комнате исчез, кроме ауры Магов и формы заклинания.
Тала почувствовала, как магия внутри ее тела замерла, даже когда ее железная мазь нагрелась. Ее сила была велика, и с железным экраном магия могла продолжать течь, хотя и с трудом.
Каждый из троих, бесспорно, был Архонтом, каждый чуть выше желтого с точки зрения магического зрения Талы. Три изысканных?
Их ауры плотно лежали на комнате, явно являясь средой для формы заклинания, разыгранной вокруг нее. Как ни странно, казалось, что каждая из трех аур была уникальной средой, поскольку смысл формы заклинания слегка менялся при переходе от одной к другой.
Архонт, стоящий прямо перед Талой, был молодым мужчиной средних лет. Даже под плащом было видно, что он крепко сложен. Что-то в его телосложении и богатой одежде заставляло его немного походить на претенциозного рабочего, плотника или резчика по камню, одетых в свои лучшие наряды, чтобы прослыть представителем высшего класса. Его лицо было едва видно ее усиленным чувствам под капюшоном, и оно было застыло в сосредоточенной гримасе.
Тала осознала все это меньше чем за одно сердцебиение, когда ее железная мазь превратилась из неприятно теплой в обжигающую. В импульсе света и тепла вспыхнула железная пыль внутри мази.
Из задней комнаты донесся самый нелепый в мире звон, и снова зажегся свет.
В новом свете Тала увидела, что Терри мелькнул в одном из углов. Он ненадолго открыл один глаз, прежде чем снова закрыть его, выглядя равнодушным. Когда он переехал?
Каждая вспышка силы в теле Талы теперь была приостановлена, она не могла двигаться, не могла действовать. Ее чувства притупились, ее тело стало невообразимо слабым, а ее мысли начали замедляться.
— раздался сзади голос, сопровождаемый быстрыми шагами. — Что, во имя ржавой кучи шлака, у тебя вместо мозгов, ты делаешь?
Мужчина, который вышел из дверного проема справа от Талы, был ниже среднего роста, но это было далеко не самым очевидным в нем. Его аура была развернутой и темно-сине-зеленой. Paragon движется к Reforged?
Нет, его аура не раскрылась, это было не совсем так. Он двигался как жестко контролируемые щупальца. Затем ее магическое зрение исчезло, и в этих формах заклинаний замерли последние остатки силы.
Трое Утонченных либо не слышали Совершенства, либо игнорировали его. Их внимание, казалось, было приковано к Тале.
Быстрыми движениями аура Совершенства пронзила стоячее заклинание, полностью разрушая и разрушая его. Это было так сильно проявлено, что его можно было увидеть даже приземленным взглядом Талы.
Тала внезапно снова смогла ясно мыслить. Это то, как я раньше был? Это было ужасно.
Судя по тому, что уловила ее вернувшееся магическое зрение, сломанная форма заклинания расцвела наружу с достаточной силой, чтобы сравнять с землей полгорода. Казалось бы, аура Идеала просто поглотила его, вытягивая магию из воздуха быстрее, чем Тала могла моргнуть.
Тала тяжело вздохнула, пошатываясь. Возвращение улучшений ее чувств было подобно физическому удару. Ее сердце билось, ощущение болезненное. У нее не было ни секунды, чтобы понять, что ее биологические функции тоже были остановлены.
Еще немного, и я был бы мертв. Как долго вы можете прожить без сердцебиения? Где-то в глубине души она знала, но уклонялась от информации.
Это было недолго.
Самым последним прибывшим был Имматериальный Проводник, и все его надписи были… Что? Она вообще не могла их понять, и это было на самом деле немного страшно.
Многие из тех, что были видны, были освещены, явно активны и не вполне эффективны, но она не могла видеть их своим магическим зрением. Он выпускает свою ауру наружу и скрывает силу своей активации надписи? Это было противоположно тому, что она видела раньше у опытных архонтов. Как? Почему?
Он был красив в простом смысле. Темные черные волосы и стройное телосложение больше всего выделялись из его внешности.
Ее улучшенное зрение увидело зернистый узор на его коже. Древесина?
Нет, он не был сделан из дерева, но на его физическую форму это явно повлияло. Значит, он какая-то разновидность деревянного архонта?
По мере того, как она продолжала обдумывать, за долю секунды до того, как события продолжились, она почувствовала, что древесный аспект его внешности, казалось, был… перезаписан? Это происходило неактивно, но она каким-то образом могла сказать, что этот человек работал над его удалением.
Он перековывает себя, и то, что я наблюдаю, является одним из доказательств этого. Возможно, это даже побудило его заняться перековкой. Гредив подразумевал, что это был трудный и неприятный процесс.
Трое Изысканных наполнились силой, обращаясь к незваному гостю.
Затем они остановились, вся сила покинула их строительные формы заклинаний и надписи. Тала увидела, как более крупный мужчина, который все еще находился прямо перед ней, побледнел, увидев приближающегося Архонта гораздо меньшего размера.
«Я спрошу еще раз. Что. Являются. Ты. Делает?»
«Сработала сигнализация. И… — ответил мужчина перед Талой.
— И ты запаниковал!
«Мы отреагировали на сигнал тревоги».
— И ты напал на Кровавого Архонта.
«Что?» Это исходило слева от Талы. Она взглянула в ту сторону и увидела женщину, хмуро смотрящую на нее.
Другой голос ответил справа от Талы, и Тала посмотрела на новый динамик. Мужчина там звучал немного огорченным. «О… ржавчина… Она выросла чуть больше двух недель назад. Ее титул делал информацию о ее поднятии несколько «недружественной» для распространения среди Магов, но ее фотография днями висела во всех залах Архонтов.
— О… я действительно… не вникаю в эти… Женщина звучала немного… сокрушенно?
Тале не нравилось, когда ее окружали люди, которых она не знала и которые явно превосходили ее, по крайней мере, как группу. Имея это в виду, она отступила назад к двери, из треугольника, и увидела, как женщина повернулась и посмотрела на второго Утонченного мужчину. — Ты ее тоже не узнал! Это не на мне».
Большой мужчина вздохнул. — Госпожа Йенна, мастер Грент, поспорим позже. Он поклонился Тале. «Кровавый Архонт. Прошу прощения за нашу ошибку».
Йенна пробормотала себе под нос. — Ты даже не знаешь ее имени. Вы также не следуете за новыми Архонтами.
Тала неловко улыбнулась. «Хотя я не скажу, что это было пустяком, я не буду воспринимать это как враждебное нападение. Я невредима… — Ее глаза метнулись к Совершенству, даже когда она позволила своему магическому взгляду пройти сквозь себя в поисках проблем. «Верно?»
Совершенный в свою очередь поклонился. «Не должно быть долговременных повреждений. Госпожа Тала, я искренне извиняюсь. Я Джевин». Затем он указал на громоздкий Refined. — Это мастер Боб.
— Хозяин… Боб?
Йенна ухмыльнулась. — Да, он ненавидит это.
Боб поморщился. — Должны ли мы это сделать, госпожа Йенна?
— Вы могли бы изменить свое имя.
«Его. Мой. Имя.»
Тала чувствовала себя так, словно вошла в дом старинной пары и затронула какую-то табуированную тему. «Ну… Приятно познакомиться, мастер Боб, мастер Джевин, мастер Грент, госпожа Йенна».
Они полупоклонились Тале, а когда выпрямились, Грент заговорил. «Вы должны присоединиться к нам за послеобеденным чаем. Это примерно то время, и это меньшее, что мы можем сделать.
Тала собиралась возразить, но потом поняла, что у нее много дел в этой Гильдии, и не помешает принять гостеприимство. — Звучит чудесно, спасибо.
Они вывели ее из в основном аскетичной прихожей. Когда они ушли, Терри снова сел на плечо Талы, по-видимому, довольный тем, что опасность миновала.
Тала немного наклонила голову в его сторону и прошептала. «Предатель. Вы вполне могли бы помочь, вот.
Он смотрел ей прямо в глаза и каким-то образом передавал глубину… родительской усталости?
Я слишком много читаю в его внешности. — Я знаю, что со мной все было в порядке, но было бы неплохо… — она замолчала, глядя на тех, кто шел рядом. Йенна как-то странно посмотрела на нее, а остальные, казалось, искоса косились на самого Терри. — Мы поговорим об этом позже. Последнее прошептала Тала еще тише, в потоке слов.
Пока они шли по боковым коридорам, Йенна откашлялась. «Он не твой фамильяр; Он?»
Джевин вздохнул. — Госпожа Йенна, вы прекрасно знаете, что это невероятно личный вопрос.
«И я изучаю фамильяров. Это моя область знаний, мастер Джевин.
— Она этого не знает.
— Она знает сейчас. Йенна повернулась к Тале с улыбкой на лице. «Так?»
Тала откашлялась, наблюдая за женщиной боковым зрением. «Он не. Мне посоветовали не рассматривать такую облигацию, по крайней мере, до очищения.
«Очаровательный. Я понимаю, почему это было сказано».
— Вы не согласны?
«Хм? О Конечно. Если вы делаете традиционную душевную связь, вам нужно быть более сильным, чем фамильяр, в грубой силе».
— Есть ли другой вариант?
Боб застонал. — Не сейчас, госпожа Йенна, пожалуйста? Мы уже фактически напали на женщину; не будем утомлять ее своими теориями.
— Мне действительно интересно.
Йенна просияла, а Боб вздохнул, немного откинувшись назад. — Что ж, мы почти у цели, так что я буду краток. Традиционно фамильярная связь возникает, когда таинственное существо решает проглотить добровольно предложенную звезду Архонта.
— Да, это мое понимание. Терри оживился и пристально посмотрел на Йенну.
«Ну, на самом деле нет никакой причины, по которой вы не могли бы вместо этого сделать связывание духа».
Тала моргнула. Нравится моя лосиная кожа? Когда я соединил две части вместе? — Как это вообще сработает?
Грент заговорил раньше, чем Йена. — Не было бы. Она пыталась… долгое время. Ни разу не удалось заставить связь зацепиться. Должно уже быть чувство общности, чтобы соединить две вещи в этой форме заклинания.
«Но посмотрите на него! Сила внутри этой птицы намного больше, чем у любого другого испытуемого. Фактор общности важен только для требований к мощности».
Тале не очень понравилось, как это прозвучало. Но это уже второй раз, когда я упоминаю форму заклинания и слияние. Ну, по правде говоря, Гредив был невероятно осмотрителен, но все же. Вероятно, ей следует выяснить, что случилось с предыдущими добровольцами Йенны. «Что случилось в прошлом?»
— Ну… — Йенна отвела взгляд. «Сила волшебного зверя была быстро израсходована, чтобы поддерживать связь, и они умерли, бессильные и страдающие…»
Терри издал невеселую трель и снова погрузился в сон.
«Но я смог проверить это только с традиционными фамильярами, молодыми и слабыми, теми, над которыми легко мог бы доминировать их Маг. Ты, ты явно древний и могущественный. Последним она обратилась к Терри.
Терри поднял голову, глядя на архонта.
Грент откинулся назад со своей лидирующей позиции. — Она льстит тебе. Мое магическое зрение лучше, чем у нее, и все, что я могу сказать, это то, что ты очень силен. Все, что больше, — просто предположение, предназначенное для того, чтобы она понравилась тебе больше.
Йенна уставилась на него.
— И мы здесь!
Тала вошла в большую гостиную с остальными. Первое, что привлекло внимание Талы в комнате, это то, что одна стена была почти полностью прозрачной, хотя ее улучшенное зрение подсказывало ей, что на прозрачной части стены были намеки на древесную текстуру.
Через деревянное окно Тала смотрела на север. Она не могла видеть гор, эта комната находилась ниже далекой линии деревьев, но с этой стороны города открывался великолепный вид на поля и сады. Красивый.
Пока остальные ходили по комнате, Тала оторвала взгляд от пейзажа. С одной стороны чайный сервиз уже был наполнен несколькими чайниками с дымящимся чаем, а также дюжиной различных закусок.
— Как… как это уже здесь? Тала не пыталась скрыть свое замешательство.
Боб вздохнул. «Мастер Грент очень любит послеобеденный чай и ежедневно финансирует этот спред. Помощники делают это, и вы вовремя». Он посмотрел в ее сторону извиняющимся тоном. «Ну, по крайней мере, в некоторых отношениях. Я прошу прощения, еще раз».
Тала улыбнулась и кивнула в его сторону. «Извинения приняты.»
Каждый из них получил немного чая и небольшую тарелку с едой, прежде чем сесть в одно из удобных кресел, искусно расставленных свободным кругом вокруг низкого столика. Тала подумывала о том, чтобы наполнить свою тарелку или добавить в Кит что-то еще, но решила, что это будет дурновкусно.
— Если не возражаете, я спрошу, почему нет кофе?
Грент подался вперед на своем сиденье. «Ну, я рассматриваю кофе как утренний напиток. Я с удовольствием пью кофе по утрам и чай после обеда». Он печально посмотрел на чайный сервиз. — Но у меня не так много свободного капитала.
Йенна наклонилась ближе к Тале и заговорила заговорщицким шепотом. «Мастер Грент обеспечивает послеобеденным чаем все объекты Гильдии строителей в городе, а чай, даже хороший черный чай, гораздо доступнее, чем кофе».
Грент попятился, кивая. «Не поймите меня неправильно, чай прекрасен. Но я бы хотел, чтобы мы тоже могли пить утренний кофе. Я чувствую, что был близок… Может быть, мне стоит попробовать еще раз? На этот раз… — Он, казалось, погрузился в собственные размышления.
Йенна сделала глоток и посмотрела на Талу с ног до головы. «Теперь, когда мы немного устроились: что это было вообще? Почему сработала сигнализация? Почему вы зарегистрировались как скрытая угроза?
Тала откашлялась. Она немного… странная. «Моя магическая защита пассивна. Я представляю, что… — Она замолчала. «Подожди. Моя аура сдержана. Большинство Архонтов так и делают. Как он что-то обнаружил? Почему он ожидал, что сможет?»
Боб ухмыльнулся. «Ты новенький».
— Это установлено. Более спокойная обстановка послеобеденного чая позволила испариться последнему напряжению от их неудачной встречи. Наверное, отчасти поэтому они это делают. Это помогает формировать связи и гладкие оборки.
Джевин вздохнул. «С удовольствием отвечу на ваши вопросы. Но во-первых, я чувствую, что мы уже вмешались. Как мы можем загладить свою вину?»
Йенна открыла рот, чтобы продолжить свой вопрос, но замолчала, чтобы не перебить Джевина.
Тала мгновенно сориентировалась на него, и ее взгляд был настолько силен, что меньший мужчина невольно откинулся назад. «Кофе. Учредитель».
Он моргнул в ответ. «Что?»
«Мне нужен учредитель кофе».
Джевин колебался. Через мгновение он взглянул на остальных троих и вздохнул. — Ты никогда не станешь конструкционистом, не так ли?
«Возможно нет. Насколько это актуально?»
«Учредитель кофе. Это невозможно.»
Трое Утонченных посмотрели на него с замешательством; Грент нахмурился. — Подожди минутку. Вы сказали мне посмотреть, что я могу сделать, когда я спросил о них. Я даже подумывал о том, чтобы сделать еще одну попытку».
Джевин ухмыльнулся. — И это удерживало тебя от моих волос на десять лет. Будь она послушницей конструкционистов, я бы сказал ей то же самое.
Боб и Йенна подавили смех, и Тала услышала, как каждый из них сказал что-то о том, что они сдались через год или два.
Тала проигнорировала их. «Почему? Почему невозможно?»
«Почему? Дорогая девочка, ты знаешь, чем занимается учредитель?
«Он превращает силу в материал».
Джевин просто долго смотрел на нее, потом потер переносицу и закрыл глаза. «Мне больно говорить, что это… точно. Я полагаю, это лучшее, на что я могу надеяться, от неконструктивистского Имматериального.
«Кофе — это материал».
— Нет, госпожа Тала. Кофе, как и практически любой другой расходный материал, представляет собой множество различных материалов в точно подобранном растворе. В кофе содержится более тысячи различных химических соединений, что делает его тем, что мы знаем и любим».
О… «Подождите, тогда почему мне никто этого только что не сказал!»
Джевин указал на Гранта. «Потому что поиск учредителя кофе обычно является последним шагом перед тем, как подмастерье по регистрации будет признан мастером. Мы используем его, чтобы проанализировать образ мышления Мага, как он справляется с невыполнимой задачей, какие пути они пробуют. Будут ли они просить о помощи? Будут ли они советоваться с другими? Что они делают, когда кажется, что их отправили с дурацким поручением?»
Внезапно все те странные взгляды, которые она получила, когда спросила об учредителе кофе, обрели гораздо больше смысла. — Ну… это разочаровывает.
«Обычно таков результат, да. Мы можем включить много очень сложных молекул, если полученный раствор будет чистым. Настоящий мастер может спроектировать инкорпоратор, способный давать нечистые результаты, но лучшие из тех, о которых я слышал, управляли только тремя отдельными соединениями, созданными одновременно, в неравных количествах. Немногие оказались достаточно полезными, чтобы быть готовыми к производству, но они были сделаны». Он расплылся в улыбке. «Тем не менее, до меня был мастер, посвятивший столетие проблеме кофе. В конце концов, он действительно преуспел, по-своему».
Тала оживилась. «Ой?» В чем подвох?
«Он создал устройство, состоящее из более чем тысячи отдельных загрузчиков, каждый из которых производит одну часть кофе в целом. Подайте мощность, и она будет должным образом передана учредителям в правильных соотношениях для создания правильной смеси».
«Так…?»
«Во-первых, не хотите ли вы заплатить учредителям более трехсот золотых?»
«Ну нет.»
«Тогда есть волшебная матрица, необходимая для запуска и управления им. Это сложнее, чем защита большинства городов.
«Ой…»
«Кроме того, он не мог производить меньше галлона за раз».
Ну, это не проблема.
«Соединения дискорпорируются с разной скоростью».
О, это было бы странно.
«И для срабатывания требовалось как минимум десять тысяч маны за один раз».
— Это… это много.
«Так. Есть еще вопросы по учредителю кофе?
«Каким был его второй прототип?»
Джевин моргнул, глядя на нее, и Грент громко рассмеялся. «Она мне нравится.»
Джевин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Я не думаю, что он когда-либо делал вторую версию».
«Киттер». Тала пробормотала себе под нос.
«Что?»
«Ничего.»
Он испытующе посмотрел на нее, затем покачал головой. — Кроме того, чем я могу вам помочь? Обычно я бы оставил тебя своим помощникам, но я уже недоволен тем, как они… встретили тебя. Они все почти закончили пить чай и угощаться.
«Я ценю индивидуальное обслуживание. У меня есть довольно много вопросов, о которых нужно узнать. Я также планирую интегрировать магическое оружие с моим привязанным к душе ножом».
— Тогда мы можем это уладить. Он стоял с улыбкой. «Сюда, пожалуйста.»
