Тала наладила свои дела с гильдиями строителей и кулинаров. Пришло время заняться некоторыми долгосрочными вещами; ей нужно было углубиться во Фьюзинг.
Она знала, что перед ней стоит задача, препятствие, которое ей нужно было преодолеть, но она не уделяла ему того внимания, которого оно заслуживало.
С этой целью она решила подняться на вершину Макинавена в поисках тихого места, чтобы помедитировать и обдумать потенциальные пути перед ней.
Она уже была в пути, когда вырвалась из своих размышлений.
Тала решила прогуляться, чтобы дать себе больше времени на размышления, поэтому Терри сейчас спал у нее на плече. В данный момент она проходила мимо большой открытой шахты.
Сам вал был не таким уж странным. Тала видела несколько разбросанных по окружности города, хотя ей еще предстояло выяснить их назначение.
Нет, что привлекло ее внимание, так это мужчина, идущий очень близко, мимо него. Это само по себе было достаточно опасно, но у этого человека, похоже, была склонность к опасным вещам. У него не было ноги, и казалось, что к культе привита круглая, короткая, толстая палка. Магия наполнила и дерево, и его ногу вокруг соединения.
Что это такое? Я должен просто спросить его. — Эммм… привет. Тале вдруг стало очень неловко. Она говорила, прежде чем обдумать, что именно она хотела сказать или даже чего она хотела от общения. Это было глупо…
Мужчина вопросительно посмотрел на нее. «Госпожа? Что я могу сделать для вас?»
Она откашлялась, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку. — Могу я задать вам немного личного вопроса?
Он пожал плечами. — Я полагаю, ты всегда можешь спросить.
— Эти надписи, которые я вижу, связывают тебя с деревом?
Ухмылка расплылась на его лице, и он посмотрел вниз, поднимая колышек. — Ты мог их видеть, а? Даже через штаны?
«Я могу.»
«Маги действительно особенные». Он покачал головой, его улыбка осталась на месте. «Ага.» Он похлопал колышек. «Дерево с этого самого дерева». Он обвел их вокруг. «Надписи связывают его со мной, позволяя мне контролировать некоторые вещи здесь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, я могу направить энергию великого дерева на строительство стен или ослабить связи, чтобы можно было перемещать или удалять стены или другие постройки».
Тала об этом не подумала. Большое дерево восстановилось так быстро: как они могли когда-либо изменить интерьер? Теперь она знала. «Очаровательный. Итак, почему…?» Она снова почувствовала себя неловко, позволив своему вопросу умолкнуть.
«Зачем менять конечность? Древесные маги говорят, что это делает нас более «едиными» с деревом. Придает нашим инструкциям больший вес. Власть?» Он пожал плечами. «Кажется, работает достаточно хорошо для меня».
«Почему ногу? Если не возражаете, я спрошу.
«Мне нравится иметь свои руки». Он широко растопырил пальцы и ухмыльнулся. «Некоторые заменяют руку или руку. Некоторые выбирают только палец, поскольку, по крайней мере, это требуется для выполнения любых строительных работ. Чем больше плоти заменено, тем больше связь и авторитет. Это не единственный фактор, но важный». Он постучал колышком по земле. «Это самая большая секция, с которой большинство готово расстаться, даже если она отрастет на пенсии. Я бригадир из-за этой красоты». Он гордо улыбнулся.
«Это действительно увлекательно». Тала взяла еще одну минуту, чтобы изучить его ногу. — Между прочим, я Тала. Как тебя зовут? Прошу прощения за то, что задержал вас». Она искренне улыбнулась.
— Я Киаран, госпожа Тала. Приятно познакомиться с еще одним из наших магов. Я только балуюсь и могу только догадываться, что нужно, чтобы стать магом.
Тала улыбнулась. — Это мило с твоей стороны. Похоже, ты много делаешь для этого города.
«Я делаю то, что могу». Он взглянул на Терри. «Это красивая птица. Есть имя?
Тала взглянула на Терри и увидела, что птица ужаса отвечает на ее взгляд, а самодовольство практически исходило от него. — Это Терри.
— Приятно познакомиться, Терри.
Терри радостно загудел и снова свернулся калачиком.
— А теперь я извиняюсь, госпожа, но мне пора идти. Мне нужно добраться до сайта проекта».
«Абсолютно! Еще раз спасибо, что позволили мне поинтересоваться».
«В любой момент.» Он поклонился и продолжил движение по спирали. Его походка была на удивление нормальной, колышек, казалось, совсем не мешал.
Глядя, Тала увидела, как проезжая часть слегка изгибается, когда Кьяран двигается, облегчая естественный рисунок его шага. Действительно, управление внутри дерева.
Тала покачала головой, вновь сосредоточившись на поставленной задаче. Наверх.
Она снова погрузилась в свои размышления, позволяя миру исчезать вокруг нее, пока она поднималась все выше и выше.
Наконец, после того, как она-неизвестно-сколько ярусов, спираль сместилась наружу, предоставив им возможность либо повернуть назад, либо выйти наружу, что вообще не было выбора. Снаружи это.
Небо было частично облачным, освещенным предвечерним светом, когда Тала вышла на верхнюю ветку. Справа от нее продолжалась спираль, теперь это была деревянная дорожка, прикрепленная к внешней стороне центральной ветки.
Здания висели на ветках вблизи и вдалеке, почти как огромные скворечники. Они были связаны друг с другом и центральными улицами арочными мостами.
Даже так высоко на большом дереве, когда ветер почти постоянно крутился вокруг них, качание было незначительным.
Она повернулась и продолжила движение выше.
Время от времени знаки указывали на отклонения от основного пути. Знаки содержали краткие описания того, что находится наверху по этой лестнице или над тем мостом.
Многие указали смотровые площадки или общественные пешеходные тропы, созданные для погружения в природу и случайного захватывающего дух вида.
Тала ухмыльнулась. Это место придает работе лесника совершенно новый смысл.
Тем не менее, она не повернулась, просто продолжая идти вверх. Она хотела посмотреть, что там наверху.
Дорога медленно сужалась, пока не стала достаточно широкой, чтобы могли пройти два человека.
В конце концов, он вместе с некоторыми другими спиралями закончился на большой платформе. Эта платформа была построена вокруг единственной поднятой ветки.
На некотором расстоянии, разбросанных по вершине купола, Тала увидела еще пару подобных платформ, вероятно, конечные точки некоторых других спиралей.
Одна из этих платформ, самая центральная, имела единственную спираль, поднимавшуюся еще на сотню футов. Проследив глазами этот путь, она увидела, что встроенная лестница ведет еще выше к самой высокой платформе, которую она могла видеть.
Учитывая, что она могла видеть небо и все тянущиеся вверх ветки, Тала была вполне уверена, что на самом деле это была самая высокая точка.
Вернуться вниз и попытаться найти правильную спираль?
Она покачала головой. Неизвестно, сколько времени это займет. Если бы она лучше знала город, она, вероятно, легко нашла бы дорогу, но она этого не сделала, и в данный момент вокруг не у кого было спросить.
У меня есть магия. Давайте решим это как Маг.
Ухмыляясь, Тала перелезла через перила, держась правой рукой, когда присела, лицом к желаемой основной платформе.
Ее левый средний палец переместился к большому, и она сосредоточилась на себе. Уменьшать.
Ей потребовалось около двадцати трех секунд, чтобы снизить эффективную гравитацию примерно до десяти процентов.
Ветер не должен быть слишком большой проблемой, так как у меня все та же инерция, но я все равно должен ее учитывать. В настоящее время ветер дул слева направо, с ее точки зрения.
Цельтесь немного влево.
Расстояние было более ста метров.
Метить высоко. Худший случай: я увеличиваю гравитацию и падаю быстрее.
Она чувствовала, как мышцы ее ног напрягаются, расслабляются и готовятся к взрывному сокращению. Мощно прыгать. Не жалейте сил.
И, если случится худшее, садись в Кита. Она ухмыльнулась. Не самый худший случай.
«Терри, ты можешь подождать меня на той платформе?» Он может бросить ее. Уменьшить переменные.
Терри огляделась, увидела, что она собирается делать, и переместилась к месту назначения. Его ошейник начал предостерегающе светиться темно-оранжевым цветом. Верно… Мне нужно скорее туда.
Она снова сосредоточилась на прыжке.
Хорошо, целься высоко, прыгай изо всех сил, не сомневайся и не смотри вниз.
Прежде чем она смогла отговорить себя от этого, она прыгнула.
Платформа и ветка позади нее имели достаточную массу, чтобы не отклониться от ее мощного толчка.
Теперь, даже с ее возросшей силой, она сочла бы прыжок в длину с разбега дальним выстрелом, если бы достигла сорока восьми футов.
По сути, при нормальной гравитации она не преодолела бы и шестой части пути. И я начал с места.
Но ее гравитация не была нормальной. Нисходящее притяжение земли внизу уменьшилось чуть менее чем в десять раз по сравнению с тем, что могло ожидать любое другое существо.
Тала взлетела.
Она держала руки крепко сжатыми, а ноги полностью вытянутыми за спиной, желая большего толчка от них, несмотря на то, что это было совершенно невозможно для нее.
После долгого полета она достигла вершины своей дуги и начала снижаться, продолжая двигаться вперед с огромной скоростью.
Ее глаза метнулись к месту назначения, а затем оглянулись.
О… я недооценил. Несмотря на то, что она пыталась целиться высоко, она не практиковала это действие, так что она неправильно оценила и сделала ошибки.
Это был не конец света.
Ближняя вертикальная ветвь, вокруг которой была построена платформа, простиралась снизу. Спирали были обернуты вокруг него, чтобы обеспечить перемещение вверх и вниз. Это отлично. Я просто приземлюсь на один из них и немного поднимусь.
Но она целилась влево, чтобы противостоять любому ветру… и ветер временно стих.
Не паникуйте. Вам будет хорошо. Всегда есть… Если она войдет в Кита и упадет, Терри выйдет за пределы допустимого диапазона для своего тренировочного ошейника. Он будет подчинен городской обороне.
Ох… это плохо…
Ладно. Чрезвычайные ситуации не обсуждались. Хватайтесь за опорные стойки, за перила, за что угодно.
Платформа пролетала над головой, вне досягаемости, и Тала быстро приближалась к строениям под ней. Сосредоточься, Тала, сосредоточься!
Она попыталась схватиться за одну из опор, но ее пальцы едва задели ее, когда она пронеслась мимо. Она ударила достаточно хорошо, чтобы начать вращаться.
Худший!
В последний момент мощный порыв ветра пронесся над Макинавен, отбросив ее вправо. Она врезалась в спиральную рампу, дерево под ней треснуло.
Тала застонала.
Удар не был достаточно сильным, чтобы причинить ей вред, учитывая ее улучшения, но это было далеко не чистое приземление. Голова все еще кружилась, пока она лежала там.
Она почувствовала, как дерево восстанавливается под ней, и ее тело немного приподнялось, чтобы обеспечить это преобразование.
Мгновением позже появился Терри, стоявший у нее на груди.
Он не выглядел довольным.
«Да… я мог бы справиться с этим лучше».
Птица раздраженно встряхнулась, затем переместилась к ее плечу, вцепилась и улеглась, несмотря на странный угол.
«Справедливо. Пойдем посмотрим, стоило ли оно того».
Пять минут спустя Тала сидела на самой высокой смотровой площадке над городом Макинавен.
Вокруг пространства диаметром десять футов не было рельсов. Казалось, что немногие отваживались подниматься на такую высоту, особенно когда были места, куда было легче добраться и с почти такими же хорошими видами. Ее это устраивало, она хотела уединения.
Небольшая искусственная платформа возвышалась на две тысячи футов над лесной подстилкой внизу и была прочно прикреплена к единственной ветке, которая росла почти прямо из огромного дерева.
От платформы был легкий путь наверх, на который Тала не смогла прыгнуть напрямую. После того, как эта легкая спираль закончилась на смотровой площадке, Тала нашла простую лестницу, ведущую остальную часть пути. Он состоял из деревянных дюбелей, прикрепленных и объединенных с веткой.
Она поднялась на нее с легкостью, особенно после того, как ее эффективная сила тяжести вернулась к нормальной.
Вид был ошеломляющим во всех направлениях, даже ниже нее. Навес Макинавена внизу скрывал любые следы цивилизации, за исключением ряда проходов и платформ, которые она уже видела.
Тем не менее Тала не думала ни о виде, ни о городе под ней. Осмотрев свое окружение, она сосредоточилась внутри себя. Теперь ее глаза были закрыты, и ее магическое зрение снова и снова осматривало ее тело с головы до ног, от кончиков пальцев к сердцу.
Звезда Архонта, связавшая ее тело и душу, была глубже, чем магия ее надписей, как и ее врата, если уж на то пошло.
Казалось, что магия была таким же измерением, как и любое другое, и, насколько она могла судить, оно было бесконечным.
Это не значит, что я могу повлиять на эту бесконечность. Однако это означало, что она могла более крепко связать себя телом и душой, не перезаписывая свои надписи.
Я действительно не очень хорошо это понимаю.
Ее надписи были чертой ее тела, а ее замковый камень окружал ее врата, ее душу. Во всяком случае, это часть моей души.
Другая часть ее души, казалось, уже прочно обосновалась в ее теле, но не взаимодействовала с ее надписями.
Это было похоже на то, что с магической точки зрения у нее было целое тело без надписей, наложенное на ее физическое «я».
Очевидно, это было не физическое тело, поэтому, даже если бы она могла понять, как это сделать, она не могла бы добавить больше регенеративных сценариев или других улучшений к своим естественным функциям.
Нет… это духовное тело. Это щекотало что-то в ее разуме.
Гредив сказал, что то, что я сделал со своими вещами, дало мне фору. Она посмотрела на свою лосиную кожу. Она связала их друг с другом, сделав их магически и духовно единым целым с помощью простой формы заклинания, отдаленно напоминающей звезду Архонта при случайном осмотре.
Детали были другими, но сейчас это было не важно.
Тала снова сосредоточилась на имплантированной звезде Архонта.
Это было похоже на груз на конце маятника, болтающийся за пределами сети ее сценариев, но в то же время инкапсулированный и защищенный ими. Это не имело смысла, но так оно и было.
Привязь между ее звездой и ее вратами, как между ее звездой и ее духовным телом, была двусторонней артерией силы.
Итак… Я действительно только что связал свою разделенную душу вместе со звездой Архонта, выступающей в качестве посредника. Мое тело все еще слабо связано с моей духовной сущностью. Сплав объединил бы все три… верно?
Тала впервые за долгие годы подумала о своей бабушке. Женщина вязала крючком каждую свободную минуту, делая все, от свитеров до игрушек. Она умерла до отъезда Талы в Академию. Это было примерно в то время, когда он начал…
Она стряхнула с себя грустные воспоминания и более грустные мысли. Тала не хотела думать о нем.
Нет, я подумываю о вязании крючком. В один из дней рождения ее бабушка сделала сетку, в которую Тала положила три вида начинки, аккуратно уложив их слоями. Сделав это, ее бабушка затянула швы и закончила выкройку, заключив все три в единую подушку.
Это была самая удобная подушка в доме. Тала даже взяла его с собой в Академию, где использовала его каждую ночь, пока он не развалился. Спустя почти полтора десятилетия интенсивного использования. Она не думала об этой подушке по крайней мере пару лет.
Впрочем, опять же, дело было не в этом.
Я знаю, что могу связать силу в формы заклинаний, воздействующих на дух. Я должен быть в состоянии соединить их вместе, связать крючком волшебную подушку, наполненную моим физическим телом и двумя половинками моей души.
Она потянулась внутрь и попыталась создать форму заклинания внутри себя, рядом со звездой Архонта и используя ее привязь в качестве пряжи.
Ее сила сопротивлялась ей, но она продолжала сражаться. После того, как должно было пройти не меньше часа, она сдалась, упала на спину и уставилась в темнеющее небо.
Это не сработало. Это было больше, чем ее провал. Магия боролась с ней, и она чувствовала, что с ее подходом что-то не так.
Она села, вытащив инструменты, чтобы приготовить чай. Мне нужно сосредоточиться. Она выбрала ромашку. Осторожными пальцами она отломила необходимое количество и положила его в чугунный чайник. Приложив силу, она нагрела горшок с помощью инкорпоратора горячего воздуха, поджарив в нем сухой чай.
Покончив с этим, она добавила горячей воды из необходимого инкорпоратора. Как только он заварился, она налила себе чашку и снова вернулась к делу.
Хорошо. Я не делаю подушку.
Тем не менее, связанный крючком ментальный образ привлекал на каком-то глубоком уровне. Может быть, я добавляю второй слой к другому одеялу?
Она допила первую чашку чая, налила вторую и снова сосредоточилась на себе, наполнив ее новой решимостью.
На этот раз она добилась некоторого прогресса. Она смогла вытянуть части своего духовного «я» и связать вместе с ним якорную привязь звезды Архонта. Она могла даже двигаться дальше и прокладывать себе путь через свой дух, двигаясь наружу по кругу от того места, где в ее груди покоилась звезда Архонта.
Но ближе к полуночи, когда ей просто нужно было сделать перерыв, она ослабила свою власть, и она начала распутываться.
Тала запаниковала, пытаясь вырвать нити и удержать свои усилия от провала, но безрезультатно.
Меньше чем через минуту она как будто ничего и не делала.
Тала зарычала, заставив Терри поднять голову с того места, где он спал, рядом с краем их нынешней платформы. Не обнаружив угрозы, он снова заснул.
В раздражении Тала освежила воду в чайнике, поскольку первая порция растворилась несколько часов назад.
«Новая чашка в руке», — подумала она, несмотря на разочарование.
Ну, это не может быть правдой. Если бы это нужно было сделать за один раз, никогда не было бы никого между красным и оранжевым. То же самое было бы верно, если бы это было отменено из-за минутной невнимательности.
Она откинулась назад, опираясь на одну руку, когда пила и смотрела на звезды над головой.
Я должен получить одеяло от Кита. Она не хотела двигаться. Она чувствовала себя совершенно измотанной и в своем унынии не хотела прилагать усилий. В любом случае, слишком холодно для одного одеяла. Чай помогает, но мне нужно по крайней мере два.
Два. Тала моргнула, глядя в ночное небо.
Два одеяла. Мое тело и мое духовное я, каждое из которых одинаково по размеру, но на самом деле не связано. Ее глаза расширились. «Два одеяла! Мне нужно связать два одеяла вместе!» Как бутерброд, скрепленный какой-то липкой начинкой. Это была не очень удачная аналогия, но она и не собиралась придумывать лучшую.
Тала выпрямилась, забыв о своем истощении, но не уменьшив его.
Она боролась с усталостью, сделала большой глоток чая, прежде чем убрать эти предметы и набить рот вяленым мясом. Мне нужна энергия.
Проникнув глубоко внутрь себя, Тала смогла ощутить пространство между своим физическим и духовным телами, и при правильном понимании она смогла увидеть свою звезду Архонта, покоящуюся между ними, рядом с ее вратами. Звезда была мостом силы между тремя другими ее частями.
Медленно, осторожно Тала схватила силовые нити и соединила три точки соединения с другой силовой петлей. Используя звезду Архонта как крючок и иглу одновременно, Тала сплела форму связывающего духа заклинания, ту же самую, которую она использовала на своей лосиной коже, и туго затянула ее.
Волна золотой силы прокатилась по ней, и точка соединения, казалось, затвердела, зафиксировавшись на месте.
Когда Тала отстранилась, ее магическое зрение подсказало ей, что ее аура почти незаметно сменила цвет на оранжевый.
Ее последний взгляд внутрь себя был изменен ее новым пониманием и точкой зрения.
Внутри нее было два одеяла, каждое размером с город. В центре положите бесконечный клубок пряжи и инструмент для использования последнего, чтобы объединить первые два.
Однако наиболее важной была последняя особенность: там, в центре всего этого, один стежок соединял два огромных пространства, сливая их в одной точке.
Мне предстоит долгий путь.
С радостной улыбкой на лице она открыла глаза яркому новому свету и заре нового дня.
