Тала вставала рано и шла по своему обычному распорядку, несмотря на то, что поздно ложилась спать. Если я позволю себе поспать, я просто переверну весь свой график и избавлюсь от всех своих привычек. И это был лучший результат, которого она могла ожидать.
Когда она, наконец, вышла из Кита, она почувствовала себя расслабленной, отдохнувшей и проснувшейся. Готов встретить день.
Выбравшись в свою комнату в доме Лин, она поймала себя на том, что нахмурилась. Я должен просто арендовать шкаф или что-то в этом роде. Мне не нужна вся комната, когда я остаюсь внутри Кита. Вероятно, стоит обсудить это с Лин.
Со временем это становилось все более верным, и Кит рос внутри. Кстати говоря, это неплохое использование средств, если они у меня есть. Она колебалась. Нет. Мне нужно купить кое-какие товары, чтобы торговать ими на следующем маршруте.
Она вздохнула. Я должен отложить некоторое количество золота для торговли и использовать прибыль от этого, чтобы расширить Kit.
Она склонила голову набок. Это отличная идея. Это позволило бы мне расширять Кит с обычной скоростью, не забирая из других моих средств.
Терри метнулся к ее плечу, легонько ударив ее головой и вернув ее мысли в настоящее.
«Доброе утро, Терри».
Он радостно отозвался.
Небо снаружи было еще темным, но Тала знала, что рассвет близок.
«На завтрак!»
Лин проснулась, но казалась гораздо менее бодрой, чем Тала.
— Доброе утро, Лин.
«Утро.»
— Что ты делаешь?
Лин бросила на нее вопросительный взгляд. «У меня есть работа.»
«Ах, точно. Когда ты приедешь?
Она пожала плечами. «В любое время. Ты встречаешься со своим наставником в Ратуше, верно?
«Правильно, но мне нужно заскочить через рабочую площадку, чтобы сначала зарядить грузовые отсеки».
Лин встала, направляясь к двери. «Давайте тогда; Я не хочу опаздывать».
Они заперли за собой дверь и пошли по еще темным улицам.
Когда они проходили мимо таверны, Тала была немного смущена, учитывая, что она все еще была занята.
— Когда они построили это место? Тала махнула рукой. «Кажется, это довольно популярно».
Лин бросила на нее странный взгляд. «Тала, это было там…» Она покачала головой. «Раст, я не помню, чтобы его там не было».
Тала вопросительно посмотрела на нее. «Не может быть, чтобы это было там до того, как я ушел. Мы бы поели там, по крайней мере, один раз.
«Не так ли?»
«Нет. Мы уж точно не знали».
Они оба остановились, глядя на таверну. Через некоторое время Лин повернулась и пошла.
— Куда ты идешь, Лин?
Лин оглянулась. «На рабочий двор. Вы идете?» Она взглянула на таверну позади Талы. — Если хочешь, мы можем пообедать там или, может быть, поужинать.
— Разве тебе не любопытно?
«Конечно. Вот почему я предложил поесть там позже сегодня. Лин нахмурилась, затем покачала головой. «Завтра может быть лучше, а сейчас у нас определенно нет времени. Ну давай же. Я не хочу опаздывать».
Тала закатила глаза. Что бы ни. Я выложу позже.
Они шли по холодным улицам. На земле было не так много снега, и босые ноги Талы чувствовали себя ошеломляющими камнями мостовой. Я люблю зиму.
По пути они говорили о мелочах, но в конце концов Тала перевела разговор на тему прошлой ночи. «Как я уже упоминал прошлой ночью, у меня есть рога и шкуры громового быка».
— Так ты сказал.
— Это не чай, но я хотел бы их продать.
«Я могу справиться с рогами на десять процентов. Шкуры, я думаю, вам следует отнести конструктивистам, чтобы они смешали их с вашими лосиными шкурами.
Тала зациклилась на первой части. «Десять процентов?»
Лин пожала плечами. «Я могу получить по шесть золотых за штуку. У тебя было пять раньше, верно? В угасающем городе? Она лукаво улыбнулась. «В конце концов, вы получите больше. Поверьте мне.»
Тала фыркнула. «Да, да. Отлично.» Через мгновение Тала нахмурилась. — Ты действительно думаешь, что мне следует использовать громовую кожу для себя? Ооо, мне нравится, как это звучит… Интересно, это действительно так называется?
«Да, и ты должен связать эту одежду душой, прежде чем тебе не повезет и ты ее потеряешь».
Это был очень хороший момент. В конце концов, она намеревалась связать их. И я пока не могу связать Кита. Она цокнула. Пока еще ненадолго. «Да… У тебя есть твердая точка зрения».
Если бы она это сделала, то смогла бы, наконец, найти применение другой одежде Мерилин. Все, что я когда-либо делал, это примерял их. Я хочу их надеть, но это не стоит риска ни повредить их, ни остаться голым.
«Ага. Я думаю ты прав.»
— О, конечно. Я рад, что вы начинаете это понимать. Тала рассмеялась, и их разговор снова перешел на более легкомысленные темы.
Они добрались до рабочего двора, и Тала выполнила свой долг, быстро пополнив запасы энергии пространственных хранилищ.
Оттуда они быстро направились в Ратушу, прибыв примерно в то время, когда Лин нужно было зарегистрироваться на работу. Итак, они поспешно попрощались, и Тала начала искать госпожу Одеру.
Пожилую женщину было нетрудно найти; она ждала в стороне, прямо за дверями.
Лин слегка поклонилась женщине, когда та проходила мимо, но в остальном направилась прямо в спину.
Тала подошла к госпоже Одере и ее спутнице, якобы ее правнучке. Поклонившись, Тала поприветствовала старшего Мага. «Госпожа Одера. Рад тебя видеть».
«Госпожа Тала, спасибо, что присоединились к нам за завтраком». Она повернулась в сторону, указывая на женщину рядом с ней. — Это моя внучка Апроа.
Тала отвесила второй поклон Апроа. — Госпожа Апроа, приятно познакомиться.
Апроа поклонился в ответ. — Как это познакомиться с вами, госпожа Тала. Моя бабушка говорила о вас много замечательных вещей.
Тала полуулыбнулась. — Забавно, я никогда не считал госпожу Одеру лгуньей.
Женщина рассмеялась, даже когда Госпожа Одера закатила глаза, и Тала воспользовалась этим моментом, чтобы оценить Мага, соединив то, что она уже видела, с тем, что она могла обнаружить во время краткой паузы в разговоре.
Архонт, а не маг. Она поправила. Почти слился. Апроа значительно опередил Талу и Рейна в переходе к Сплавленному, хотя этого и следовало ожидать. Судя по ее внешности, ей было далеко за двадцать, но, как верно поняла Тала, восприятие лишь смутно полезно при попытке определить возраст Мага.
Она была традиционно красива, но больше красива как винодел или ремесленник, чем как нежная красота сказочной принцессы. Красота Апроа была сильной и яркой, ее лицо красиво обрамляли почти идеально черные волосы.
Она носила очень традиционную магическую мантию, но она была сделана из прочной кожи, а не из ткани. Застежек, на первый взгляд, оказалось совершенно недостаточно, чтобы удерживать одежду, несмотря на идеальную посадку. Должно быть что-то еще, что повышает безопасность закрытия.
В Архонте было ощущение, что Тала чувствовала, что ей не хватает воздуха, хотя она знала, что это не так; она могла нормально дышать. Какова ее специализация?
Апроа, очевидно, была Материальным проводником, специализирующимся на воздухе, и у нее на поясе висели две сильно исписанные булавы, по одной с каждой стороны. Оружие имело идентичные надписи. Судя по тому, что могла видеть Тала, каждый из них предназначался просто для того, чтобы отгонять от себя воздух.
Тала нахмурилась. Нет, тут больше нюансов. Ей придется изучить надписи более подробно, если она действительно хочет их понять, но сейчас она не могла этого сделать.
Момент прошел, и Тала снова потянулась к нуждам социальной ситуации.
Госпожа Одера покачала головой. — Вам не к лицу самоуничижение, госпожа Тала. Приходить. Давайте позавтракаем. Нам многое следует обсудить».
Что? Она почти нахмурилась, прежде чем вспомнила. Верно. Я пошутил, что все хорошее, что говорят обо мне, должно быть ложью. Тала только улыбнулась, когда они пошли.
Все трое направились к гостиной гильдии. В тишине Тала решила погрузиться в ностальгию. «Госпожа Апроа, каков ваш фундамент?»
Другая женщина искренне улыбнулась, отвечая без колебаний. «Выбить из тебя ветер следует более буквально».
Тала бросила на нее вопросительный взгляд, затем перевела взгляд на булавы. Она поймала себя на том, что усмехнулась. «Действительно?»
Апроа пожал плечами. «Ага. Кажется, это подходит, и очень приятно сбрасывать волшебное существо, выгоняя воздух из его легких».
«Держу пари.»
«Очевидно, что я могу делать и другие вещи, но это основа того, чем я занимаюсь».
«Мне было бы любопытно узнать об этих других вещах».
Когда они вошли через большие двойные двери, из-за соседнего стола встала смутно знакомая фигура. «Ну, как я живу и дышу. Госпожа Тала?
Тала на мгновение нахмурилась, прежде чем это щелкнуло. — Мастер Кран, рад вас видеть.
Мужчина поклонился. «Кажется, жизнь хорошо к тебе относится». Он ухмыльнулся. — В тебе нет той робости, которая была, когда тебя привела госпожа Лин. Его глаза метнулись к двум женщинам рядом с ней.
«Ой!» Тала откашлялась. «Мои извинения. Это мастер Кран. Мастер Кран, это госпожа Одера и госпожа Апроа.
Он поклонился каждому по очереди. «Очень приятно видеть каждого из вас еще раз».
Конечно, он встречал их раньше. Тала сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Они поклонились в ответ, и группа обменялась легкими любезностями еще на мгновение, прежде чем госпожа Одера вежливо извинила их, заявив, что им есть что обсудить между ними втроем.
Кран принял увольнение с достоинством, улыбаясь и желая им прекрасного дня, прежде чем вернуться к своему столу и своей книге.
Три женщины заняли столик в дальнем углу, и госпожа Одера заказала порцию еды, рассчитанную на дюжину человек.
Апроа приподнял бровь, снова оценивая Талу. «Значит, бабушка не тянула меня за ногу? Ты действительно можешь столько съесть?»
Тала пожала плечами. «Ага. На самом деле, я почти обязан.
«Очаровательный. Значит, ваша защита относится к категории «принять на себя удар»? Вместо того, чтобы избегать или смягчать?
Тала взглянула на госпожу Одеру. — Она не знает?
Пожилая женщина пожала плечами. «Ваша магия принадлежит вам. Любопытство в еде — это не секрет, а специфика вашей защиты? Она покачала головой. — Это не мне делиться.
На самом деле Тала была немного тронута этим. Хотя она не была уверена, что предложила бы такую же любезность на месте госпожи Одеры. Что это говорит обо мне? «Что ж, спасибо тебе.» Она улыбнулась, повернувшись к Апроа. «У меня повышенная регенерация, а также хорошая степень повышенной устойчивости».
Апроа цокнула языком. «Ваша регенерация тянется из ваших запасов, поэтому вам нужно есть больше».
«Именно так.»
«Действительно увлекательно». Апроа закусила губу, словно обдумывая, как бы что-то спросить.
«Что это такое?»
Женщина посмотрела на бабушку, которая улыбнулась, но ничего не сказала.
— Ну… — Апроа сглотнул, отводя взгляд. «Мне нужна боевая практика, но противников не хватает, если только я не хочу провести полдесятилетия в глуши».
Тала сразу же подумала о Рейне по ряду причин и подавила улыбку. «Ой?»
Апроа кивнул. «Итак, мне интересно, не будете ли вы заинтересованы в спаррингах время от времени».
«Конечно.»
Архонт сморгнул Талу в ответ. «Просто так?»
«Конечно. Я мог бы использовать большее разнообразие противников. Я иду на тренировочную площадку после завтрака. Можешь прийти, если хочешь».
Она заметно посветлела. «Это было бы фантастически! Спасибо.»
Еда прибыла вскоре после этого и положила конец разговору. Слова, которыми они обменялись, были простыми, светскими разговорами.
Когда трапеза подходила к концу, госпожа Одера перевела разговор на следующую тему. — Я думаю, что следующим нам следует отправиться в Марливезер.
Тала напряглась. — Пойдем в Арконавен.
Госпожа Одера странно посмотрела на нее. «Почему?»
— Я никогда не был таким?
Единственная приподнятая бровь была единственным ответом Мага.
Апроа подавил смех.
Тала нахмурилась, глядя на женщину.
«Извините извините. Я просто привыкла получать этот взгляд».
Это заставило Талу улыбнуться и немного сняло напряжение. — Я бы предпочел пока не ехать в Марливезер.
«Почему.» Интонация сделала его скорее утверждением, чем вопросом, почти приказом объяснить. Госпожа Одера, очевидно, знала, что Тала выросла в Марливезере, но она, вероятно, не знала о чувствах Талы к ее семье. Иногда они танцевали вокруг этой темы, но Тала действительно не была заинтересована в обсуждении этого с женщиной раньше и не собиралась делать этого сейчас.
«Мои причины пока только мои собственные. Поскольку лесные города не являются разумным вариантом, я думаю, что Арконавен — идеальный выбор».
Госпожа Одера нахмурилась, но не настаивала. «Большинство маршрутов в Арконавен проходят через Марливезер, но есть пара прямых маршрутов в месяц. Я посмотрю на это. Присоединится ли к нам мастер Рейн?
«Это мое понимание».
«Хороший. Я посмотрю, что есть в наличии».
Трое еще немного поболтали, чтобы еда успокоилась, но вскоре Тала удовлетворенно вздохнула и отодвинулась от стола. — Нам пора идти, госпожа Апроа. Мастер Рейн собирается встретиться со мной для тренировки, и сейчас самое подходящее время, чтобы начать спарринг с тобой.
— Звучит чудесно.
Все трое встали в унисон, молодые женщины попрощались с госпожой Одерой и поблагодарили ее за еду перед уходом.
Госпожа Одера, со своей стороны, снова села и вытащила книгу, довольствуясь глотком чая и наслаждаясь тишиной и покоем одиночества.
* * *
Когда они прибыли на тренировочную площадку гвардейцев, Апроа остановился. «Здесь?» Она посмотрела на Талу. — Я думал, ты арендовал тренировочную площадку для магов.
Тала пожала плечами. «Мы в основном бойцы ближнего боя, поэтому гвардейцы — хорошие противники».
«Хм.» Апроа нахмурился.
«Что?»
— Я имею в виду… это кажется несправедливым?
Тала ухмыльнулась. «Подожди, пока не встретишь Адама».
Апроа все еще казался скептически настроенным, но больше не возражал.
Тала снова обратила внимание на тренировочный двор, как всегда заполненный мужчинами и женщинами, занимающимися различными формами, упражнениями или спаррингами. Как обычно, повсюду было несколько сосредоточенных на исцелении Магов, готовых заняться любой травмой.
Тала перешагнула почти невидимую грань между улицей и тренировочной площадкой, и сразу же ближайший человек прекратил то, что она делала, и направился к ней.
Она низко поклонилась. «Любовницы. Как Гвардия может служить сегодня?
Тала приподняла бровь. Чуть более послушный, чем раньше. Она взглянула на Апроа. Может, потому что нас двое? «Скажите, пожалуйста, как вас зовут?»
— Джоа, госпожа.
«Ну, гвардеец Джоа, я Тала. Ищем мастера Рейна или гвардейца Адама. Они здесь?
«Я пойду проверю. Вы не против подождать здесь?
«Нисколько. Спасибо.»
Джоа повернулась и побежала через своих товарищей к ближайшему зданию.
Тала с улыбкой посмотрела на Апроа. — Она не должна занять много времени.
Действительно, Джоа едва успела исчезнуть внутри, как оттуда вышла знакомая фигура, махая рукой.
Джоа снова появилась вскоре после этого, вернувшись тем же путем, которым пришла. «Хозяйки, вас ждут». Она указала на главное здание. — Вам нужен гид?
«Нет. Спасибо, Джоа.
Джоа еще раз поклонилась Магам, прежде чем вернуться к своим упражнениям.
Тала и Апроа пересекли двор, стараясь никому не помешать.
Адам, человек, который помахал им, ждал их, когда они подошли к зданию. — Госпожа Тала, приятно вас видеть.
«Адам. Как твои дела? Как семья?»
«Хорошо хорошо. Спасибо за вопрос. Я держусь близко к дому всю зиму. Итак, мы все счастливее в это время года. Я слышал, твое приключение было скорее… авантюрным, чем идеальным.
Тала фыркнула. «Я скажу.» Она повернулась к своему спутнику. «Адам, это госпожа Апроа. Госпожа Апроа, это гвардеец Адам.
Адам поклонился новому Магу. — Приятно познакомиться, госпожа Апроа.
— Точно так же, я уверен. Апроа отвесил небольшой поклон.
«Мастер Рейн уже здесь». Адам повернулся, указывая на здание.
Короткий путь к знакомому двору они прошли почти в тишине.
Тала поймала себя на ухмылке. «Привет! Ты купил нам такой же.
«Действительно, мы это сделали».
— Спасибо, Адам.
Он расплылся в улыбке. «Это была маленькая вещь».
Они вышли на окружающую дорожку под открытым небом, на несколько ступеней выше песка тренировочного двора.
Внизу на песке Рейн сражался примерно с восемью охранниками, все из младшей группы. Сила все еще была на его талии, что было видно только по ручке, торчащей из пространственного хранилища. Вместо большого меча у Рейна были длинный меч и щит.
Бой подходил к концу, поэтому трое вновь прибывших просто наблюдали, как Рейн наконец-то был сокрушён огромным количеством противников.
Тем не менее, он устранил четверых, прежде чем они убили его.
Апроа нахмурился, когда Тала взглянула в ее сторону. «Что это такое?»
Другая женщина щелкнула языком за зубами. «Просто кажется… странно, что охранники убивают мага».
Адам улыбнулся. «Честно говоря, он не использует свое основное оружие. Мы не желаем смерти здесь. А мастер Рейн может наносить смертельные удары быстрее, чем лечащий врач может помочь раненому.
Апроа кивнул, но все еще казался… неуверенным.
Рейн оторвался от земли, приземлившись на ноги, прежде чем рассмеялся и поблагодарил тех, кто сражался с ним. Тогда он заметил вновь прибывших. «Госпожа Тала!»
Тала помахала. — Доброе утро, мастер Рейн.
Он подошел, улыбаясь. — Я Рейн. Он поклонился Апроа.
«Я Апроа». Она взглянула на Талу. «Госпожа Тала была так любезна, что позволила мне сегодня присоединиться к вам в вашей тренировке».
«Ой?» Он посмотрел на Талу, та кивнула. — Как вы познакомились?
Тала улыбнулась в ответ большому человеку. — Она правнучка госпожи Одеры.
Рейн на мгновение моргнул, глядя на Талу, затем еще раз посмотрел на Апроа, прежде чем откашляться. «Ну тогда.» Его взгляд остановился на ее булавах, затем он снова посмотрел на Талу. — Как ты хотел начать это?
Тала пожала плечами. «Я полагал, что Адам может сразиться с ней. Дайте ей хорошее представление о том, почему мы здесь.
Адам откашлялся, выглядя слегка смущенным, но не удивленным. «На самом деле мне было бы полезно оценить ее способности, если мы собираемся включить ее в ротацию».
Апроа выглядел скептически, но не возражал, поэтому Тала кивнула. «Звучит чудесно. Госпожа Апроа?
«Да?»
— Мы заставим вас использовать учебное оружие, если это приемлемо. Ты, вероятно, сможешь использовать свои настоящие булавы, когда сражаешься со мной или мастером Рейном, но не против гвардейцев.
Она пожала плечами, откладывая булавы в сторону.
Подошла одна из учениц и предложила ей тренировочную пару.
Глаза Апроа слегка расширились, когда она взяла их. «Спасибо, это близкое совпадение».
Молодой человек улыбнулся. «Я рад. Они казались лучшими из того, что у нас было под рукой».
Она слегка поклонилась. «Спасибо.»
Адам вышел на песок. «Вы готовы?» Ученик бросил ему короткий меч, который он с легкостью поймал.
Со смиренным выражением лица Апроа присоединилась к нему на песке. — Думаю, да.
