Тала закончила свой рассказ, а Холли просто сидела, размышляя.
«Все в порядке?»
Холли хмыкнула, вставая. — Вполне, да. Она поколебалась, затем вытащила, казалось бы, сырой стейк из ниоткуда и бросила его Терри.
Он исчез, не дойдя до середины пути между ними, лишь намек на пространственную силу, дающий представление о том, куда он делся.
«Для чего это было?»
Пожилая женщина помолчала еще мгновение, а затем улыбнулась. «Вежливость еще никому не вредила». Не говоря больше ни слова, она подошла и схватила маленькую коробку со стороны комнаты. «Это соединение с Архивом, которое мы будем использовать. Мне нужно, чтобы он был привязан к вам, прежде чем мы вас впишем.
Тала кивнула. «Об этом. Стоит ли такая облигация? У меня всего восемь, если я правильно помню. У меня есть мое оружие, моя одежда, и у меня будет свое хранилище. Это действительно достойно четвертого слота?»
«Однозначно. Да. Каждый Архонт, достигший достаточно высокого уровня, чтобы его разум и плотность магии могли заставить его работать, получает нечто подобное. Кстати говоря… — Она вытащила книгу из ниоткуда и протянула ее Тале. «Прочитайте отмеченный раздел и задайте любые вопросы сейчас. Я не дам тебе надпись, которую ты не до конца понимаешь. Все остальное основано на том, что вы знаете, и поэтому впоследствии вы можете расширить свое понимание».
Тала пожала плечами. «Конечно.» Она взяла книгу, открыла ее на отмеченной странице и прочитала. Тала действительно воспринимала свою возросшую скорость чтения и понимания как должное. Она прочитала десять страниц за вдвое меньшее количество минут, закрыла книгу и посмотрела на Холли, приготовив вопросы. «Итак, я понимаю, что это будет делать и как. Чего я не понимаю, так это почему вы так полностью доверяете Архиву. Откуда мы можем знать, что это безопасно?»
«Потому что его безопасность зависит от комбинации вашей души и вашей воли. Функции доступа и ввода для каждого бита информации буквально непроницаемы. Поверьте мне. Существует множество закрытых заметок и информации, к которым архивисты веками пытались получить доступ, но безрезультатно. В нескольких случаях удалось отследить владельца этих файлов. Они пытались манипулировать им, чтобы предоставить доступ, но это не сработало».
Тала все еще была настроена скептически, и ее взгляд, должно быть, выражал то же самое.
Холли вздохнула. «Информация не существует в каком-либо физическом месте, поэтому ее нельзя взломать. Он существует в измерении Магии. Внутри магической матрицы существует случайное распределение информационных сегментов и избыточность. Правильная, авторизованная комбинация душ легко получит доступ, ничто другое не сможет. Даже если кто-то смог найти точные магические координаты для данного бита информации, любой несанкционированный разум в информационном пространстве немедленно искажает и уничтожает данные». Холли покачала головой. «Даже это упрощение. Его нельзя нарушить».
Тала поморщилась. Она уже собиралась что-то сказать, когда глаза Холли загорелись.
«Ой! Это потрясающе. Около тысячи лет назад Архивариус заслужил благосклонность одного из тайных Властелинов. Ей было даровано одно благо. Будучи архивариусом, она запросила доступ к «потерянной» информации в Архиве».
Тала наклонилась вперед, ей было любопытно, чем закончится просьба, хотя она и подозревала, что знала об этом, учитывая контекст, в котором ей рассказывали эту историю.
«Государь старался. Пытались сто лет. Наконец, они заявили, что Архив нельзя взломать, и предоставили Архивариусу два дара в качестве компенсации за их неудачу.
Тала хмыкнула. «Вероятно, они получили доступ и просто солгали».
Холли страдальчески вздохнула. — Нет, госпожа Тала. Дар — это магический контракт, который разорвет душу того, кто не справится с обязательством. Тот факт, что благо было запрошено, но не выполнено, а государь жив, является верным свидетельством невыполнимости задачи».
«Что ты имеешь в виду?»
«Претензия на благо не может быть невозможной, иначе Властелин может быть убит умно невыполнимой просьбой».
Тала хмыкнула. «Насколько достоверна эта история?»
— Архивариус — моя тетя.
Ой. — Ну, тогда ты слышал это из первых уст. Это довольно надежно».
Холли фыркнула. — Ты можешь пойти и спросить ее сам, если хочешь.
Тала пожала плечами. «Я мог бы. Но я думаю, что на данный момент я доволен».
— Я бы на это надеялся.
— Тогда пойдем? Тала взглянула на предмет в руках Холли. «Сначала сближение, верно?»
«Это верно.» Холли открыла маленькую коробочку и протянула странное регулируемое кольцо. Это было похоже на перфорированную ленту с маленькой винтовой шестерней, которую можно было использовать для уменьшения или увеличения размера.
«Значит, это обычно наносят на карандаш, ручку или что-то в этом роде?»
«Это верно. Я приблизил его размер к одному из ваших пальцев. Я думаю, вам следует надеть его, прежде чем склеивать».
Тала пожала плечами. «Конечно.» Она надела его на безымянный палец правой руки и вручную с помощью механизма затянула его до удобного размера. Затем она открыла Кита и вытащила свою вывернутую наизнанку кровавую звезду Архонта.
«Хорошо. Процесс соединения должен быть таким же, как и со стандартной звездой Архонта.
Тала пожала плечами, сфокусировав свое магическое зрение на странном, наделенном магической силой круглом зажиме на пальце. Когда она обнаружила контрольную брешь в форме заклинания, она переместила каплю крови в это пространство, толкая ее больше в магическом направлении, чем в физическом.
Внутри кольца и внутри нее раздался резонансный щелчок.
Тала почувствовала, как связь укрепилась, и задохнулась от прилива мощи и силы. Ее душа растянулась, что и имело смысл. Он был принудительно расширен, чтобы включить что-то еще.
Она сделала несколько глубоких, почти судорожных вдохов. Когда она восстановила свое внимание, она посмотрела на кольцо.
Точнее, она посмотрела на свой палец и кольцо красных магических символов, которое теперь было вживлено в ее плоть.
Пока она смотрела, они один раз вспыхнули кровавым светом и погасли.
— Эм… госпожа Холли?
Холли тоже смотрела. «Очаровательный. Похоже, он просто соединился с твоей плотью.
Тала посмотрела на него. «Почему? Что это вообще значит?»
«Это означает, что вам никогда не придется беспокоиться о том, что он сломается, будет украден или испорчен. Один момент.» Холли положила руки по обе стороны от рук Талы, не касаясь ее кожи, а ладонями внутрь. Сценарии расцвели силой на плоти женщины, и внезапно Тала увидела формы заклинаний в воздухе вокруг своей руки и руки.
Они не были той же формы, что и ее металлические надписи, но она могла видеть, что они имели ту же цель. — Это моя укоренившаяся магия?
«Очень хороший.» Холли улыбнулась. «Да, эта работа отображает укоренившуюся магию цели, хотя она и не совсем точна, по своей природе представляющая вещь, которая магически объемна в физических измерениях».
— Я не очень понимаю разницу.
«Неудивительно. Человеческий разум не очень хорошо усваивает дополнительные измерения».
Тала хмыкнула, присматриваясь. Конечно же, вокруг ее правого безымянного пальца она могла видеть линии заклинаний для связи с Архивом.
Холли тоже смотрела. «Действительно увлекательно. Ваше подсознание взяло верх во время связи, как и ожидалось от подсознательной душевной связи. Он, ну вы, почувствовал, что вам нужна только связь с Архивом, и поэтому потерял все остальное, даже естественную физическую форму предмета. Я полагаю, что ваша текучая среда, а также часть вас с самого начала позволили это сделать. Скорее всего, вы сможете принудительно принять физическую форму в будущем, когда получите сознательный контроль, но сейчас это будет невероятно эффективно». Она практически светилась от радости. «Хотел бы я сделать что-то подобное для себя».
Тала нерешительно улыбнулась. «Я рад?»
— Так и должно быть, дорогой. У меня было небольшое опасение, что активное, постоянное подключение к Архиву приведет к утечке энергии, что добавит вам трудностей, пока вы не подниметесь до уровня «Изысканный», но мои опасения были необоснованными.
Глаз Талы дернулся, но она придержала язык. Было бы неплохо узнать об этих опасениях заранее.
Холли усмехнулась, подходя к шкафу сбоку и доставая автоинсерт. Он был намного больше, чем помнила Тала. Очевидно, Холли была довольна результатами до такой степени, что сделала полноразмерную версию. «Хорошо. Помните, вы должны быть в сознании, чтобы предотвратить попадание энергии в сценарии, поскольку ваши врата не закрываются в бессознательном состоянии».
Тала покачала головой. «Ржавчина это. Примените заклинание конфиденциальности, которое вы использовали раньше. Он достаточно хорошо закрыл мои ворота.
Холли открыла рот, задумалась на мгновение, затем задумчиво закрыла его, прежде чем кивнуть. — Знаешь, это, наверное, сработает. Хорошая идея, госпожа.
Глаз Талы снова дернулся. Она вообще не думала над решением. «Спасибо.»
Она уже собиралась поднять руки, чтобы надеть устройство на голову, когда Холли вздохнула. «Тебе нужно будет деактивировать броню, дорогая. Я не хочу ломать об него эти иглы».
«Ой! Верно.» Тала нырнула в одежду своим магическим зрением, нашла правильный путь и послала по нему силу, чтобы деактивировать защитную магию.
«Спасибо.»
Тала работала с Холли, чтобы влезть в то, что теперь казалось цельным, негабаритным нарядом с перевернутым капюшоном.
«Вот, пожалуйста, дорогой. Спокойной ночи.»
Она почувствовала, как прохладный твердый камень прижался к основанию ее шеи. Когда ее сознание улетучилось, Тала почувствовала, как авто-надписатель сжимается, чтобы идеально подойти к ней, полностью заключая ее в свои игольчатые объятия.
* * *
-Динь-
-Сознание отключено для перезаписи. —
-Переписывание завершено. Сознание восстановлено. —
Тала застонала, пошевелилась и открыла глаза.
Под ней стояло удивительно удобное кресло. Над ее головой был простой, хорошо сложенный потолок.
Где я? Она моргнула еще несколько раз, и оно вернулось к ней. Верно!
Она услышала какое-то движение в дальнем конце комнаты.
— Госпожа Холли?
«Да, дорогой?» Женщина подошла к ней.
«Мы все?»
«Да. Я просто убрал автоинлайнер. Вы заметили что-нибудь другое?»
Тала потянулась, оглядываясь. «Не сразу». Затем она нахмурилась. «Нет. Знаешь что? Мне кажется, что я что-то услышал сразу после того, как проснулся… или, может быть, когда я просыпался?»
Холли кивала. «Это соответствует тому, что я ожидал. Как вы думаете, вы должны взаимодействовать с ним?»
Тала долго думала. «Эй, пожалуйста… найди потерянные или подавленные воспоминания».
-Динь-
— Инструкция получена. Все остальные функции будут недоступны, пока не будет завершено глубокое нейронное сканирование. Спасибо за ваше терпение. —
Как и в случае с надписью о восстановлении сознания, голос, который Тала услышала в своем сознании, был ее собственным, но каким-то образом не ее. На этот раз оно было более отчетливым, почти… безэмоциональным? Что случилось со снарком?
— Госпожа Тала?
«Хм?»
— Я интуитивно понимаю, что вы что-то нашли?
«Ой! Да. Он принял команду, но кажется… безжизненным?
Холли пожала плечами. «Я наложил и соединил его с очень сложным набором надписей. Сценарий, поддерживающий сознание, представляет собой крохотное подмножество этой новой формы заклинания. Он будет развиваться по мере использования. Он может начать показывать некоторую «жизнь» в следующий раз, когда вы взаимодействуете, или через пять лет, но я готов поспорить, что первое гораздо более вероятно, чем второе». Она на мгновение задумалась, затем кивнула. «Кстати, это была очень хорошая первая команда. Это даст ему стимул составить карту вашего разума для последующих сравнений».
— Значит, все остальное обновлено?
«Это.» Холли протянула планшет с итоговым счетом.
Тала вздохнула, но подтвердила транзакцию, после чего положила свой жетон Каравана на доску, чтобы позволить Холли выставить им счет за надписи Мага-защитника.
Как она и сказала, сорок золотых. Не помогало и то, что Тала чувствовала, что ей все еще дают скидку, пусть и не такую большую, как раньше. Стоимость будет расти вместе с моими доходами в течение многих лет… Я просто знаю это.
Все было как надо, кроме живота. Она заглянула внутрь своим магическим зрением и нашла обсуждаемые надписи.
Она вздохнула. «Противорвотные сценарии возвращаются в строй».
Холли кивнула. «Вы действительно не должны использовать любую из своих надписей полностью».
«Да, знаю.» В животе заурчало. «О… вау… я проголодался». Теперь, когда она заметила это, она не могла игнорировать это. Она чувствовала себя явно голодной.
— Это будет следующим шагом твоих надписей по физиологии. Ее взгляд и тон стали суровыми. «Не пей так много кофе. Это не хорошо для вас ни физически, ни финансово».
Тала поморщилась. «Отлично.»
«Хороший. А теперь: как тебе кольца?»
На самом деле она не смотрела. Подняв руки, Тала осмотрела новый дизайн золотых колец, которые теперь украшали тыльную сторону каждой руки. «Прекрасный. Спасибо. Это такое же искусство, как и надпись».
Холли широко улыбнулась, явно довольная комплиментом.
— Ну, что еще нам нужно сделать?
— Нет, я думаю, у нас здесь все хорошо. Она протянула книгу, часть которой Тала прочитала для своих новых ментальных сценариев. «Это обновления ваших надписей. Единственное, что мы не обсудили, это улучшенное рассеивание тепла. Я поставил это в начале, чтобы вы могли быстро освежиться».
Тала встала, взяла книгу и поклонилась Холли. — Спасибо, госпожа Холли.
Холли бросила на нее странный взгляд, но поклонилась в ответ. «Рад помочь».
Терри метнулся к плечу Талы и завизжал.
Холли помедлила, покачала головой и фыркнула. Плавным движением она выбросила еще один, казалось бы, свежий, окровавленный кусок мяса, вытащив его из воздуха.
Он исчез таким же образом.
«Теперь иди. У меня есть другая работа».
Не говоря больше ни слова, Тала ушла.
* * *
У Талы был почти ненасытный голод, и поэтому она пошла и купила себе два дрянных маленьких фургончика.
О, ржавчина. Я пропустил это. Она сидела в соседнем парке, вконец уничтожая еду, которой мог бы накормить взрослый мужчина после целого дня напряженной работы.
Пока она ела, она читала книгу, предоставленную Холли. Ах, это имеет смысл, увеличение как теплоемкости, так и проводимости. Теперь ее тело могло безопасно удерживать больше тепла и рассеивать его быстрее, хотя значительная часть первого была артефактом ее увеличивающейся массы.
Она чувствовала, как ее магия работает внутри нее, добавляя плотности и структуры ее костям, улучшая ее мускулатуру и скорость реакции, и потребляя для этого свои резервы, как магические, так и мирские.
Так… голодна… Тала подумала. Это естественно, или я голоден по волшебству? Это был глупый вопрос, но она решила, что его стоит задать.
Пожалуйста, мой голод земной или магической природы?
-Динь-
-Все функции отключены во время глубокого нейронного сканирования.-
Тала вздохнула. Она ожидала именно этого, но все равно почувствовала себя слегка разочарованной, когда откусила следующий большой кусок.
-Тала-
-Очевидно, вы просто голодны, но голодны вы из-за ваших новых надписей, которые волшебные. Таким образом, ваш вопрос был глупым. Пожалуйста, рассмотрите свои вопросы, прежде чем делать запрос. Время бесценно, а ты потратил его для нас обоих. —
Тала вздрогнула от второго ответа, затем фыркнула и откусила еще кусочек.
Справедливо. Это был довольно плохо сформулированный вопрос.
Никаких дальнейших ответов не последовало, поскольку Тала продолжала есть, хотя и не ожидала их.
Было странно даже этот короткий обмен мнениями с чем-то внутри ее головы. Но это все еще я, только с другим интерфейсом. Я взаимодействую с физическим миром, а она с Архивом. Тала оживилась. О, мне это нравится: альтернативный интерфейс. Она мой ИИ. После недолгих раздумий Тала пожала плечами. Я спрошу ее как-нибудь, если это сработает. Не нужно навязывать имя этому новому аспекту меня. Я могу решить.
Она колебалась. Ждать. Я не хочу навязывать себе имя… Я хочу позволить себе решать. Она застонала. Это нелепо.
Опять же, размышления становились странными и запутанными. Она вздохнула и принялась за второй пир в упаковке.
Этот. Является. Идеальный. Нет нужды думать о грядущем экзистенциальном кризисе ее души, управляющей тем, что фактически было двумя сознаниями. Это вообще не повод рассматривать.
Она откусила еще один великолепный кусочек и продолжила изучать свою новую книгу.
* * *
Тала закончила есть слишком рано, и, хотя она все еще была голодна, она подозревала, что в ближайшие дни будет сильно голодна. Она бы хотя бы немного помедлила, прежде чем съесть еще, иначе она бы постоянно ела, а это не годится.
Я должен заглянуть в Архив и разбить это осиное гнездо насчет Кулинарной гильдии. Подумав, она поняла, что избегала делать именно это. Я просто хочу тренироваться… это станет политическим.
Если дело станет политическим, Лин сможет помочь… Ага. Я должен пойти за Лин и узнать, хочет ли она прийти.
Решив это, Тала отправилась к себе домой.
Город, как всегда, прекрасен. Небо над головой было ясным, и звезды были яркими для усиленного зрения Талы. Я так предпочитаю внешние города… Странная мысль, правда. Она никогда по-настоящему не задумывалась о том, что значит жить в городе, полностью заключенном в единой структуре.
Хотя она могла видеть слабые линии заклинаний защиты города, прочерчивающие свой путь по небу, они были тусклыми до такой степени, что она могла легко отключить их, в отличие от Алефаста.
Теперь она знала, каково это быть в полностью изолированном городе, и предпочитала более традиционный подход.
Подойдя к дому, она снова заметила таверну. Верно. Я хотел попробовать еду там. Он кажется достаточно популярным, чтобы оправдать расследование.
-Динь-
Тала остановилась. Что это было? Она уже что-то нашла?
-Пожалуйста, не подвергайте нас мысленным манипуляциям, пока я составляю карту нашего мозга. Это значительно усложняет мою задачу. —
Глаза Талы расширились. Подвергать себя мысленным манипуляциям? Она уставилась на таверну. В том, что-
-Тала-
— Да, это, очевидно, источник. Пожалуйста, оставьте или прекратите влияние каким-либо образом. Наш разум и так достаточно запутан, без добавления внешних факторов. —
Тала воспользовалась еще одним моментом, чтобы просто посмотреть на здание перед ней. Ну… кажется, я нашел сифон Холли.
