На следующее утро Тала проснулась яркой и рано, по крайней мере, судя по ее иллюзорному ландшафту.
Большую часть времени магия была просто фоновой частью повседневной жизни, но все же были моменты, когда она действительно поражалась, насколько удивительной была сила, например, глядя на перспективу, которой не существовало, созданная просто потому, что она хотела. видеть это.
Я действительно люблю просыпаться с этим видом. Вероятно, именно поэтому он там был. Она ухмыльнулась. Дела пошли вверх. У нее были деньги; ей было где жить; и ее сила росла день ото дня, пусть даже немного.
Что ж, мне еще нужно посмотреть, как повлияет на вещи железная окраска кузова.
Лин легла спать прошлой ночью, пока Тала приготовила себе еще одну большую порцию рискованной еды. Как только она съела столько, сколько смогла переварить, даже с ее невероятной вместимостью, Тала, по просьбе Лин, поставила дверь Кита в коридоре и легла спать.
Теперь, когда она проснулась, она небрежно проверила время, просто желая узнать, который сейчас час.
Полночь.
Что? Она могла бы поклясться, что легла всего за пару часов до полуночи. Как она могла чувствовать себя такой хорошо отдохнувшей всего за два часа сна?
Ответ был очевиден, когда она посмотрела на свои руки.
Наиболее заметные линии заклинаний ярко светились для ее мирских глаз, в то время как для ее магического зрения они были не более чем мерцанием. Было несколько странностей, когда она пригляделась. Линии на самом деле не совсем точно отражали золотые линии, пронизывавшие ее плоть. Вместо этого, поразмыслив и сравнив, она догадается, что линии света были теми же магическими, но с помощью воздуха и самой линии, составленной из магической силы.
Они были ужасно неэффективны, отсюда и свечение, но они были там.
Она нахмурилась. Нет, их на самом деле нет. Присмотревшись повнимательнее, она увидела, что проявления заклинаний существовали в измерениях магии, окружали ее и воздействовали на нее, не обращая внимания на железо.
Свет был просто физическим проявлением их неэффективности, поэтому он проявлялся в физическом мире в самом близком приближении к магическим измерениям, в которых на самом деле существовали формы заклинаний.
Тала наклонилась и потерла голову. Экстрапространственное мышление никогда не было моей сильной стороной…
Все это говорит о том, что в результате у нее в основном был второй набор крайне расточительных надписей, идеально отражающих ее первый, работающий исключительно на отработанной энергии.
Поскольку Холли хорошо справлялась со своей работой, второстепенному набору было не с чем работать. Тем не менее, несмотря на то, что железо удерживает все это, даже небольшое количество быстро накапливается.
Когда она исследовала себя дальше, нырнув внутрь своим магическим зрением, она заметила то, чего никогда раньше не замечала: ее плоть не могла принять все, что пытались сделать заклинания.
Как будто многие из этих форм заклинаний были разработаны для тела с более высокими способностями, и хотя ее форма медленно переделывалась, чтобы удовлетворить это требование, она пока не могла этого сделать.
Итак, поскольку сила омывала определенную часть ее, этот орган, или система, или клетка могли поглотить лишь определенную ее часть. Остальные просто разошлись.
Она могла бы поспорить, что он делал это с тех пор, как она впервые была записана.
Теперь ее железо ловило это и идеально отражало обратно, давая ее физиологии второй шанс интегрировать силу. То, что было упущено, рассеется и снова отразится.
И опять.
И опять.
Все это время ее надписи продолжали прибавлять силы. Это создало резонанс внутри ее существа, где каждый аспект ее форм заклинаний стал, по сути, стоячими волнами, неуклонно увеличивающимися по амплитуде.
Действительно приготовление под давлением.
Она колебалась. Я смешиваю метафоры. Это не имеет особого смысла…
Она отодвинула свои мелкие взгляды и осмотрелась в целом.
Учитывая светящиеся волшебные линии в сочетании с ее почти металлической серой кожей, она, вероятно, выглядела как ожившая металлическая статуя.
Знаешь, я слышал о них только в рассказах, но держу пари, они настоящие. Анимированные металлические воины были бы потрясающими. Я должен спросить о них в какой-то момент. Вероятно, это был хороший вопрос для Архива.
Она продолжала рассматривать свои руки. Она могла видеть отдельные линии, и хотя они на самом деле не излучали свет, они явно горели.
Тала нахмурилась. Но у меня зрение намного лучше, чем у большинства людей. Она должна спросить мнение Лин.
К слову о моем зрении. Она чувствовала, что он снова усилился, хотя бы просто, вероятно, из-за отражения магии улучшений.
Она осторожно встала и потянулась, ее тело двигалось легче, чем когда-либо прежде. Частично это было из-за ее уменьшенного веса из-за ее ниже идеальных резервов, но она также была, по крайней мере, немного сильнее, чем даже прошлой ночью.
Это может стать интересным, учитывая достаточно времени. Это также незначительно истощало ее резервы. Если бы ее предположения были верны, ей нужно было бы в четыре раза больше еды, чем обычному человеку, просто для поддержания.
Хорошо, тогда удвоим бюджет на еду. Шесть серебра в день! Она не использовала даже свой обычный бюджет, но это должно было измениться. Особенно, если я скоро снова отправлюсь в путь.
Ей нужно было время подумать, поэтому она решила выйти в главную комнату, чтобы поразмяться и поупражняться. Однако она не принимала во внимание, насколько по-другому она может выглядеть.
Когда она вышла в основное помещение, где спал Терри, голова ужасной птицы дернулась вверх, и он тут же исчез.
Импульс пространственной энергии и удар по ее спине сказали ей, куда он делся.
Она споткнулась от удара, который, как ни странно, был скорее дубиным, чем режущим. Вероятно, он немного колеблется в отношении неизвестных угроз, учитывая лешкинскую кровь, которая еще совсем недавно так преобладала в наших врагах.
Она попыталась окликнуть подругу. «Терри! Это я!»
Но Терри снова вспыхнул, почти размером с лошадь, и его когти сомкнулись на ее шее, уже суживая ее дыхательные пути.
Тала попыталась задохнуться или вдохнуть, но ничего не вышло из сокрушительного ограничения. Его хватка была настолько крепкой, что она подумала, что кровь к ее мозгу скоро перестанет поступать, несмотря на ее гораздо более устойчивую физиологию.
Она вытащила Флоу из-за пояса, придав ему форму меча, когда тот пронесся мимо вытянутой ноги птицы к ее руке.
Как и ожидалось, Терри метнулась прочь, избегая нападения, но в этот момент она отчаянно втянула воздух, отчаянно метая глазами все вокруг, пока не нашла Терри, низко пригнувшуюся в углу, с враждебно прищуренными глазами.
Тала отошла, прислонившись спиной к стене и удерживая Флоу перед собой в защитной стойке. «Терри.» Ее голос был хриплым, и она закашлялась, когда ее трахея восстановилась, чему помогла попытка произнести слово, которое вновь наполнило дыхательные пути, как она их вытеснила.
Голос звучал не так, как ее, но Терри ясно понял, что что-то не так, как ожидалось, вероятно, учитывая, что она назвала его имя.
Он слегка приподнял голову, склонив ее набок, словно озадаченный.
Его глаза переместились на Поток, а затем расширились в узнавании.
— вопросительно пробормотал он.
Тала энергично кивнула, все еще немного кашляя, когда регенерация завершила свою работу. «Ага. Это я.»
Он прошел через разделяющее пространство, проявляя больше осторожности, чем она замечала от него раньше. Он снова запел.
— Я думал, ты видел меня прошлой ночью, перед тем, как мы легли спать.
Он покачал головой из стороны в сторону, затем полузакрыл глаза.
— Ты слишком устал, чтобы обращать внимание? Серьезно? К этому моменту ее голос полностью восстановился, но это отняло часть ее запасов. Большой. Теперь нужно есть еще больше.
Он кивнул головой.
Она грустно усмехнулась. «Хорошо. Никакого реального вреда, я полагаю…»
Он издал скорбный крик, метнулся к ее плечу в своем меньшем размере и ударил ее головой по щеке.
«Ага-ага. Я знаю, что ты не хотел меня обидеть.
Он снова толкнул ее, а затем снова свернулся калачиком в углу, ожидая ее ухода.
Хммм, думаю, я выгляжу и чувствую себя совсем по-другому с этим. Очевидно, это гораздо более экстремально, чем я ожидал. Возможно, мне нужно найти какое-то решение, прежде чем произойдет что-то радикальное. Но было еще очень поздно или рано. Стандартные вещи, во-первых. Потом займусь новым.
Пока она выполняла свой обычный утренний распорядок, у нее было время подумать и подумать. Неизбежно, чем больше она думала, и чем больше она размышляла, тем яснее становилось, что она должна что-то сделать.
Таким образом, как только она перезарядила свои предметы, потянулась и упражнялась — физически, умственно, магически и духовно — Тала решила, что ей нужно сделать в первую очередь. Ну, дальше.
Она отправилась в комплекс Архонтов, с Терри на плече.
Была еще глубокая ночь, когда они вышли из Кита в доме Лин.
В темноте, глубокой ночи в этом месте царила жуткая тишина.
Она взглянула на Терри. — Тебе что-нибудь не нравится, приятель?
Он слегка встряхнулся.
«Отлично. Тогда это просто я». Приняв решение, Тала не стала сосредотачиваться на странном ощущении, быстро пересекла пространство и вышла из здания, тщательно заперев за собой дверь.
Поездка по городу была такой же странной, так как вокруг почти никого не было.
Она была почти на всем пути к комплексу Архонтов, когда поняла, что ее так взбесило. Ее приземленное зрение было улучшено до такой степени, что казалось достаточно ярким, чтобы быть днем, но вокруг по-прежнему никого не было. Таким образом, это придавало городу явно заброшенный вид.
Если бы он был темным и пустым, это было бы объяснимо, но поскольку он кажется мне ярким, он кажется немного жутким. Удовлетворенная тем, что у нее была причина для странного чувства, она быстро дошла до комплекса Архонтов.
Когда она прошла последнюю часть входного туннеля, она почувствовала, как сканирование прошло над ней, а не сквозь нее, она вздохнула. Ну, давай покончим с этим.
После секундного колебания все стало… хаотичным.
Воздух наполнился силой, сгущаясь вокруг нее, приобретая консистенцию холодной патоки в попытке ограничить ее движения.
Терри мелькнула в нишах атриума, прежде чем работа полностью улеглась вокруг нее. Хорошо, он останется в безопасности.
Тала чувствовала неудобство из-за сгущения воздуха, но не настолько сильно, так как это не особенно подчеркивало ее возросшую силу, по крайней мере, поначалу.
Она не рисовала Поток. Она была там не для того, чтобы драться.
Вместо этого она подняла руки над головой в самой незащищенной и неугрожающей позе, какую только могла придумать.
Словно вызванное ее продолжающимся движением, в воздухе вокруг нее пронеслось еще больше силы, и он внезапно стал твердым, как камень.
Тала подумала, что могла бы вырваться на свободу, если бы ей пришлось, но она была уверена, что то, что почувствовало ее движение и увеличило силу сдерживания, просто сделает это снова, а у нее и так было достаточно проблем с дыханием.
Позади прилавка перед ней присели ассистенты, и купол магической энергии, слишком сложный для Талы, чтобы понять ее легко или быстро, вспыхнул на месте, четко проецируясь из замысловатого круга медных надписей под полом, окружая стойку регистрации.
Я очень надеюсь, что мне не придется платить за использование всех этих защит…
Мгновение спустя она почувствовала магический зонд, который прошел мимо ее железа, ясно указывая на то, что Архонт находится прямо за ним, и голос заполнил пространство, пропитанный силой. «Останавливаться!»
Воздух снова стал нормальным, а созданный магией щит, из чего бы он ни был сделан, исчез.
Голубая, может быть, даже слегка индиго-аура заполнила пространство, хотя она, казалось, изгибалась и искажалась, чтобы избежать контакта с людьми в комнате, включая Терри, если то, что Тала видела краем глаза, было правдой. Во внезапной тишине, одновременно слуховой и магической, из одного из боковых проходов вышла женщина и встала перед Талой, глядя на нее. «Дитя, милое дитя». На ее лице была заметна веселая улыбка. «Даже с предупреждением, вы все же сумели нас немного шокировать».
У Талы хватило присутствия духа выглядеть застенчиво, даже если она не опустила руки. — Собственно, поэтому я здесь. Я хотел посмотреть, можно ли что-нибудь сделать, чтобы смягчить недоразумения, или мне следует просто стереть это».
«О, нет! Не делай этого. Ваш прогресс будет астрономическим в этом очаровательном… костюме. Мы не хотели бы потерять этот потенциал. Человечеству нужно каждое преимущество, которое мы можем получить». Она взглянула на руки Талы, ее улыбка стала немного бабушкиной. — Ты можешь опустить их, дитя. Вам не причинят вреда, если только вы не будете действовать совершенно не в соответствии со своим характером».
Тала так и сделала. — Я Тала, хотя вы, вероятно, это знаете. Как ваше имя, если я могу спросить? Она считала, что лучше узнать об этом раньше, чем позже.
— Вы правы, я знаю, кто вы, хотя мы и не имели удовольствия встречаться лично. Я Дженна, жена городского лорда Бандфаста.
Глаза Талы расширились, и она рефлекторно спросила, прежде чем успела остановиться: «Если ты Перекованная, насколько он силен?»
Дженна ухмыльнулась. «О, он Утонченный, но ему нравится администрирование, чего я решительно не люблю». Она пожала плечами. «На самом деле это работает на всех уровнях. Я люблю этого человека». Ее глаза стали отрешенными, но она, казалось, встряхнулась, возвращаясь к моменту. — Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать наши отношения.
— Я полагаю, что нет. Тала сглотнула, пытаясь вернуть немного влаги в пересохший рот. — Я… спасибо, что не расстроился из-за того, что я включил сигнализацию.
Дженна отмахнулась. «Честно говоря, с тех пор, как госпожа Холли сообщила мне о ваших планах, я ожидал, что где-нибудь произойдет инцидент». Она взглянула на Талу. «На будущее, было бы лучше, если бы вы сначала пришли сюда, прежде чем рисовать себя. Мы могли бы помочь вам, проконтролировать вашу внутреннюю энергию и убедиться, что не было никаких неожиданных побочных эффектов. Тем не менее, приехать сюда в качестве первой остановки после вашего эксперимента, безусловно, лучше, чем я опасался. Ты хорошо взрослеешь».
Тала покраснела, но это была невидимая реакция, очевидная только для нее, потому что она чувствовала, как горят ее щеки. Она тут же попыталась отвлечься от собственного смущения. О, почему я не перегрелся? Эта краска для тела должна кое-что задержать, к тому же я не могу по-настоящему потеть.
Ответ был очевиден, как только она подумала об этом: Холли улучшила свои сценарии рассеивания тепла после того, как она испепелила собственные мышцы, перенапрягая их. Я рад, что они действуют.
«Теперь нам нужно что-то сделать с твоей внешностью и с тем, как ты появляешься при пассивном сканировании. Прошу за мной? И приведи своего друга. Мне бы очень не хотелось, чтобы городские защитники ошибочно опознали его. Взгляд Дженны был прикован к Терри, который ждал в стороне.
Тала кивнула и последовала за Дженной из комнаты, Терри мелькнул к ее плечу при ее втором шаге.
Пока они шли, Тала исподтишка осматривала женщину. Но обнаружила, что не может прочитать ее силу.
Дженна втянула свою ауру обратно и, казалось, носила ее как костюм. Она не держалась за кожу, как Тала видела многих других Архонтов. Вместо этого он был расширен примерно на три дюйма в каждом направлении, заполняя промежутки, которые можно было ожидать между ее ногами или между ее руками и боками.
В результате образовался в основном овальный пузырь со случайным выпячиванием руки или ноги при ходьбе.
Тала откашлялась, отчасти для того, чтобы привлечь внимание женщины, а отчасти для того, чтобы дать ей возможность подумать. «Итак, могу ли я спросить госпожу Дженну, как мы собираемся что-то сделать с моей внешностью?» Она попыталась повторить слова женщины, чтобы не переступить черту.
Дженна оглянулась на нее. «Вы когда-нибудь видели архонта, который не был бы похож на человека?»
Тала растерянно моргнула, услышав, казалось бы, несвязанный вопрос, но потом поняла, что имела в виду Дженна. «Вы разработали предметы, которые помогут тем, у кого не совсем чистое слияние душ, функционировать в обществе».
— Это не ответ на мой вопрос, но вы поняли суть. Несколько Архонтов при вашем возвышении ходатайствовали о том, чтобы вы получили смягчение, но мы посчитали, что ваши изменения недостаточны для его оправдания. Кроме того, в какой-то момент нам нужно приучить примитивных к реалиям магии. Она рассмеялась собственным словам. «Хотя мы говорили об этом веками. По правде говоря, мы слишком упрямы. В этой итерации Hastel проделал фантастическую работу в Audel. Двадцать семь лет спустя, и никаких беспорядков. Целое поколение выросло с лучшим пониманием того, каков мир на самом деле, хотя некоторые секреты все еще необходимы».
Тала нахмурилась. — Хастел?
— Для тебя это мастер Хастел, дитя. Он хозяин Одела, немного моложе всех нас, чуть менее устоявшийся в своих методах. Она улыбнулась. «Он тестирует новый способ ведения дел, и, похоже, он работает. Я предлагаю вам заехать через Одель на одном из ваших маршрутов. Это прекрасная картина того, какими мы могли бы быть через несколько сотен лет». Она покачала головой и вздохнула. «Я бы хотел, чтобы в устоявшихся городах было проще менять нормы, но примитивным это не очень нравится». Она немного рассмеялась. «И если я буду честен с собой, я тоже не очень люблю перемены, но я сделаю то, что лучше для всех нас».
Тала кивнула, хотя подумала, что, вероятно, не все поняла из слов женщины.
— Но послушай, как я болтаю. Кажется, что с возрастом человек начинает больше говорить. После Вас.» Дженна указала на пустой участок стены, перед которым они остановились.
«Стена?»
«Да, дитя. Прохождение.»
Как и все стены в комплексе Архонтов, здесь был тонкий силовой барьер, по-видимому, предназначенный для увеличения целостности камня и удержания стен вместе независимо от нагрузок, которым они могут подвергаться. Однако поля силы, похоже, не предназначались для того, чтобы блокировать проходящего человека. Иллюзия?
Нет, она должна это видеть.
Магия разума?
Нет, Алат активировался бы в раздражении, если бы они находились под влиянием мысленных манипуляций, хотя бы по какой-либо другой причине.
Полагаю, кто-то мог сделать камень проницаемым.
В любом случае, Перекованная дала ей указание, так что она должна повиноваться.
Тала шагнула вперед и ударилась лицом о твердую каменную стену, отскочив от нее.
Это не было больно, но это было поразительно. «Что?» Она посмотрела на Дженну, которая прятала улыбку за рукой.
— О, это было потрясающе.
Тала нахмурилась.
«Вот так». Дженна указала на дверь позади них обоих. «Спасибо за улыбку, однако. Это была долгая ночь.
