Тала заворчала. «Нет. Я не хочу кофе. Ее аура вырвалась наружу, каким-то образом оказывая достаточное давление, чтобы заставить Торна отступить. Она все еще чувствовала себя не в своей тарелке и, если быть честной, немного ребячливой.
Гном взял себя в руки, удерживая чашку в руке, чтобы она не расплескалась. «Тали. Вам нужно сосредоточиться. Кофе помогает многим людям сделать именно это. Ты уже несколько недель бродишь по разреженным землям. Ваш разум изношен. Тебе нужно восстановиться, и у тебя не так много времени».
Тала посмотрела на него. «Я не пристрастился к этим вещам». — Не снова. — «Кроме того, мои сценарии уже работают, чтобы исправить меня. Вся эта мощь сделает его еще и быстрее».
Он вздохнул. «Пожалуйста. Я знаю, что Пиллар Бе-трик только что ушел, но у нас много дел в ближайшие три часа.
— Я согласен, но без кофе. Она начала двигаться, медленно. Каждое действие было обдуманным, поскольку она чувствовала, насколько больше у нее сил. Честно говоря, она чувствовала себя быстрее и сильнее, чем обычно, когда ее железная краска не была повреждена. Медленно, но уверенно.
-Это верно. Мы можем сделать это.-
Торн хмыкнул. «Отлично.» Вспышка магии сорвалась с его рук, и чашка и напиток исчезли одновременно. — Тогда мне придется прибегнуть ко второму варианту.
Он посмотрел вверх, туда, где сидела Тала.
Она тут же вскочила, двигаясь намного выше и прочь, чем обычно. Ее глаза на мгновение остановились на том месте, где она только что сидела. Когда она ничего там не увидела, она дико обвела взглядом все вокруг. Наконец, не увидев ничего подозрительного, она включила карлика. — Какой второй вариант?
Торн усмехнулся. «Расплывчатые угрожающие выражения».
Она посмотрела в его сторону. В ее голове Алат кудахтал. -О, он начинает тебя понимать.-
«Теперь еда ждет. В основном это то, к чему вы привыкли, но кое-что из первых плодов вашего святилища. Он указал в одну сторону.
«Если еда готова, почему ты указываешь на мою комнату? Я не буду есть в своей комнате, как какой-нибудь дикарь.
-Ты все время ешь в своей комнате.-
И если бы он знал мое истинное происхождение, он бы подумал, что я дикарь, так верные слова вокруг.
У Алата не было готового ответа на это.
«Еда готова, но тебе нужна ванна. Я нарисовал один для тебя. Он одарил ее ровным взглядом. «Я включил свою собственную силу в воду. Ты потеряешь часть кожи и все волосы, но станешь чище, чем когда-либо».
Она бросила на него тяжелый взгляд. — Знаешь, если я умру, ты не сможешь занять мое место.
— Это очевидно, да. Он ровным взглядом ответил ей.
— И если ты будешь причиной моей смерти, Столпы убьют тебя.
— Опять же, это очевидно. Он не подал ни малейшего намека на дискомфорт, даже когда ее аура мерцала и колыхалась вокруг него.
Тала покачала головой, пытаясь еще раз обуздать свою силу, но без особого успеха.
Торн ждал, пока она вернет свое внимание к делу.
«Что из этого? Твоя магия вызовет его. Она постучала по воротнику.
— Естественно, я освободил его.
«Как?» Она прищурила на него глаза.
«Что, я какой-то дикий человеческий «маг»? Точность во всем». Он слегка улыбнулся ей.
Она фыркнула и засмеялась. «Отлично. Спасибо.»
«Это мое удовольствие».
Она продолжала бороться со своей магией и своей аурой, осторожно сойдя с платформы и толкнув массивную тяжелую дверь, чтобы впервые войти в свою комнату. Когда он захлопнулся за ней, ей потребовалось много времени, чтобы просто оглядеться.
Широкое, почти во весь рост окно занимало одну стену, открывая беспрепятственный вид на запад. Стекло было совершенным, его производство, вероятно, было усилено той или иной магией. Сила все еще сохранялась в нем, и Тала подумала, что поняла, что работа предназначена для долговечности и чистоты.
Через безукоризненное окно Тала могла видеть начало своего леса к северу от этого вида, а зеленые холмы простирались до самого горизонта перед ней.
На грани реальности, поправила она себя.
Некоторые животные передвигались по этим холмам, но их было немного. Еще нет.
Эксперты и ремесленники создали своего рода экосистему, хотя она требовала, чтобы они ограничивали хищников высшей степени.
Это потребовало некоторого убеждения, так как все эксперты настаивали на том, что отсутствие может привести к радикальному дисбалансу.
Тала хотела, чтобы Терри развлекался на свободном выгуле.
Но все это было за пределами ее комнаты.
Сама комната была проста в своей красоте.
Стены были построены из гранитных блоков с серебряной инкрустацией, отполированных почти до зеркального блеска.
Пол представлял собой единую плиту литого камня, полосы темного и светло-серого цвета играли друг с другом на такой же полированной поверхности.
Старые балки над головой перекрывали пространство, поддерживая деревянный потолок высоко над головой.
По-видимому, было несколько семей, у которых были трюмы, заполненные деревьями разного возраста, и все они росли к урожаю в нужное время.
На окне висели большие от пола до потолка шторы, которые при необходимости можно было задернуть, но на данный момент они были откинуты назад, чтобы не мешать.
Комната, в целом, была предельно скудной.
Помимо нескольких серебряных крючков, вбитых в стены, единственными украшениями были ее кровать и большая каменная ванна.
Вода бурлила и плескалась, и Тала чувствовала исходящий от нее жар и каменную ванну, в которую ее втягивали, даже с расстояния в дюжину футов.
Здесь ничего нет. После минутного колебания она улыбнулась. Мне это нравится.
Она сняла с пояса Флоу и ножны кровавой звезды и повесила их на крючки. Ее одежда стянулась лентой на шее под воротником, и она скользнула в воду, погрузив голову в воду и долго считая до десяти.
Тут же она почувствовала жар, и то, что Торн сделал с водой, очистило ее от пальцев ног до кончиков.
Вода мгновенно превратилась из кристально чистой в мутно-серую. Ее волосы и железная краска сливались с грязью, копотью и омертвевшей кожей в воде вокруг нее.
Ну, это как-то мерзко. Она хмыкнула. Было бы неплохо, если бы я мог избавиться от…
Едва она задумалась об этом, как почувствовала, как Кит, благодаря своей новой, более глубокой связи с сумкой, слегка согнулся.
Детрит в воде исчез, оставив ее снова идеально чистой.
Тала с благодарностью постучала по камню рядом с собой. — Кит, ты потрясающий.
Баня не ответила.
«Плохо, что ты не можешь очистить меня напрямую, но личную магическую защиту и все такое».
Она вздохнула и снова погрузилась в воду.
Торн был прав. Что бы он ни сделал с водой, он сорвал с нее все, что не было частью ее живого тела.
Гном каким-то образом освободил ошейник, ее ногти и зубы. Последнее она осознала, когда прополоскала горло и почувствовала, что внутри ее рта так же шипит чистота.
Кит продолжала удалять любые примеси, которые она добавляла в воду.
Было бы стыдно потерять все зубы.
-У нас есть надписи, чтобы отрастить их при необходимости.-
Да, но мне никогда не приходилось их использовать. Представьте, что вы объясняете Холли, что впервые потеряли зубы в ванне.
Алат усмехнулся. -Это было бы довольно забавно.-
Кожа лося, втянутая в колье на шее, сильно вытянулась из ворот, чтобы остаться в первозданном виде.
Эта тяга на самом деле помогла уменьшить напряжение, вызванное струящейся через нее силой.
Она ненадолго отразила самоочищение кожи лося на своем теле, освобождая себя от последних остатков грязи, тех, что пытались спрятаться.
Это не было бы проблемой, если бы моя ванна была размером с пруд.
-Вы хотите запросить горячий источник в вашем святилище?-
Нет… вроде как и хотела, но просить об этом казалось совершенно нелепым. Особенно постфактум.
Она отложила это в сторону и просто наслаждалась еще мгновение, позволив себе успокоиться. Это были ужасные… три недели?
-Да. Мы держали эту адскую штуковину при себе три недели. В конце концов, успехи были почти бессмысленными.
Но не полностью.
Алат заворчал. — Нет, не совсем бесполезен. Тем не менее, мы немного… потрепали там, в конце.
Ага. Я позволил этому продолжаться слишком долго, не так ли.
Природа процесса означала, что ее врата не были повреждены, на самом деле, но они были болезненными и содержали более мощный, чем когда-либо, неуправляемый поток силы.
Она вздохнула и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на своем магическом зрении.
Ее сила, ее аура наполняли комнату.
Ее естественной сдержанности, завоеванной с большим трудом и долго практиковавшейся, едва хватило, чтобы сдерживать его.
Есть идеи, насколько мы увеличили скорость потока?
-Оценивать?-
Конечно.
-Почти в три с половиной раза.-
Тала втянула воздух и вместе с воздухом набрала воды. Она начала кашлять, снова выкашливая воду. «Что?»
-Ты слышал меня. Мы более чем втрое увеличили скорость потока. А почему вы думали наши надписи напрягались под наплывом?-
Тала хмыкнула, сосредоточившись на своей силе, и потянула.
Медленно, в течение примерно пяти минут, она оттянула его назад, чтобы сравняться с кожей.
Она стиснула зубы и держала его там. Я могу сделать это.
Она держала его почти минуту, прежде чем ее внутренняя хватка ослабла, и ее сила снова расцвела наружу.
Окно прогнулось под изменением магического давления.
Эй, я влияю на земе в комнате. Я никогда не думал, что моей силы будет достаточно, чтобы влиять на погоду, не говоря уже о самой магии.
-Тала, мы в твоем святилище. Буквально вся власть здесь твоя или когда-то была твоей.
…испортить спорт.
-Но все это не по делу. Мы не смогли контролировать нашу силу, и это не сулит ничего хорошего. Мы никак не можем удержать его постоянно менее чем за три часа.
Тала вздохнула. Она знала, что это правда. Хорошо, что у нас есть решение, хотя я не хочу использовать его как костыль.
Она позволила своему разуму отвлечься на мгновение, так как знала, как она будет действовать.
Что-то привлекло внимание ее магического зрения, когда ее аура была полностью втянута. Это было затяжное ощущение волшебства в камне ее ванны.
Теперь она уделила некоторое внимание его изучению.
Несмотря на то, что ее аура снова наполнила материал, она все еще могла видеть оставшиеся следы.
Магия Торна? Это верно. Надо было как-то нагреть воду. Кит не может перемещать тепло.
— Ты можешь перемещать энергию независимо от материала, Кит?
Кит не ответил.
Кроме того, ничто не становилось ни горячее, ни холоднее, несмотря на ее желание, поэтому Тала предположила, что это «нет».
Я должен спросить его, как он это сделал… Впрочем, в данный момент это не имело значения.
Это было близко к закату, так что солнечный свет струился через ее окно.
Тала решила вытереться на солнце, выйдя из ванны и пройдя по приятно прохладному полу к окну.
Она медленно поворачивалась на свету, быстро высыхая, вероятно, из-за полного отсутствия волос. Она пока придержала сценарии восстановления.
В короткие периоды времени, когда она действительно смотрела в окно, она заметила каменные утесы, торчащие из некоторых холмов, которые она могла видеть на близком расстоянии.
Когда-нибудь мне нужно будет исследовать это место.
Это была захватывающая перспектива.
Она протянула руку, и в нее вошел ее ингалятор горячего воздуха.
Я рад, что это все еще здесь.
Она вложила в него энергию, и ветер ударил ее, как физическая сила, фактически оставив ямочки на укрепленной коже там, где он был направлен.
Поток через устройство было трудно регулировать, но это не имело большого значения.
Остатки сырости покинули ее, и Кит отнесла инкорпоратор туда, где он хранился.
Ее последней задачей было перекрасить себя железом. Это был ее единственный шанс уложиться в сроки Бе-трика, как бы это ни раздражало ее.
Я не позволю этому быть костылем в долгосрочной перспективе. Я снова обрету контроль над своей силой и своей аурой.
Менее чем через пятнадцать минут после того, как она вошла в свою комнату, она вышла обратно, полностью перекрашенная, за исключением середины спины, и переодетая в одежду, которая оставляла эту область открытой.
Флоу и ее ножны кровавой звезды снова были на ее поясе.
— Торн, ты не поможешь мне?
Гном пришел со стороны кухни, вытирая руки полотенцем. «Конечно.»
Он взял кисть и закончил аппликацию, не нуждаясь в инструкциях.
«Мне было интересно, как вы сделали труднодоступные места. Теперь я знаю.» Он посмеялся. «Вы получаете помощь».
«Действительно. Спасибо.»
Последний гребок был завершен, и Тала чуть не пошатнулась.
Казалось, что она была воздушным шариком, в который кто-то начал надувать воздух. «Ой. Ух ты.»
Торн нахмурился. — Эскау Тали?
«Все будет хорошо.» Ее аура все еще была широко распространена, но теперь, когда ей не хватало поддержки ее магии, она смогла легко убрать ее. — Вы упомянули еду?
Ей пришлось признать, что она была голодна. Подумав и просто применив силу, Тала превратила свою одежду в свой обычный наряд Тали.
Торн направился в столовую, где стол был уставлен различными блюдами.
«Ой! Торн, тебя отослали за всем этим? Она сразу же начала копаться. Она нашла устойчивый темп между своим старым способом скашивания и осторожным, медитативным поглощением пищи и силы Тали как единого целого.
Торн прочистил горло и почесал затылок. — В основном да, но кое-что… Ну, я… я приготовил кое-что.
Она посмотрела в его сторону. — Это как двадцать разных блюд, Торн. Какой из них вы приготовили?
— Я хочу посмотреть, сможешь ли ты сказать. Он пожал плечами. «Это действительно хорошая кухня, и я люблю готовить».
Она скептически посмотрела на него, но решила попробовать. «Что ж, спасибо тебе.»
«Мне приятно служить».
Все было превосходно, хотя пироги с малиной оказались чуть менее превосходными, чем она ожидала.
Торн действительно сделал их. Он признался, пожав плечами. «Еду выращивали здесь, отправлять ее на приготовление казалось… расточительством».
Тала медленно кивнула. Она привыкла готовить для себя, а Тали – нет, по крайней мере, с тех пор, как ее выбрали кандидатом Бе-трика. «Если вы хотите научиться готовить, я думаю, это хорошая идея».
Он сузил глаза. — Я уже умею готовить.
Она встретила его взгляд и мило улыбнулась. «Если вы хотите улучшить свою кулинарию, я думаю, это хорошая идея».
Торн закатил глаза и фыркнул. «Справедливо. Я никогда раньше не пробовала что-то вроде малинового пирога. Галлоф иногда заставлял меня готовить для него, а до этого я помогал с едой в шахтах. Я признаю, что мои навыки не помешали бы полировке.
«Если это то что ты хочешь. Тебе не суждено быть моим поваром.
«Я призван служить, а это место может делать практически все, кроме готовки».
Тала колебалась. Это было правдой. Кит никогда не проявлял способности использовать один предмет внутри себя, чтобы воздействовать на другой. Капать воду на урожай — это не то же самое, что резать ножом овощи. «Очень хорошо, но опять же, только если вы этого хотите, и только если вы пообещаете сказать мне, если обнаружите, что вам это не нравится».
«Очень хорошо.»
Во время еды магия внутри нее продолжала накапливаться, так что к тому времени, когда она закончила свой ужин, она превзошла все, что она испытывала раньше.
В прошлом наращивание достигало максимального уровня, когда скрипты в своей неэффективности съедали мощность так быстро, как она могла быть предоставлена.
Уровень этого странного баланса теперь значительно увеличился.
Вокруг нее уже было вырезано эхо в реальности, и прошло меньше часа с тех пор, как была нанесена железная краска.
Ее самоанализ был прерван, когда кошка запрыгнула на ее обеденный стол. Он ходил среди тарелок, облизывая разные остатки.
Глаза Торна были прикованы к кошачьему, пока оно двигалось. «Хм.»
Тала тоже долго смотрела на это. — Торн?
— Да, Тали?
«Я не помню плана для каких-либо кошек в святилище».
— Их не было.
«Значит, я заблуждаюсь? Потому что я определенно вижу там кошку».
«Нет. Я тоже это вижу. Должно быть, в какой-то момент это прокралось».
«Хм.»
«Это то, что я сказал.»
Тала протянула руку, и кошка осторожно подошла к ней. «Это верно. Я не собираюсь причинять тебе боль».
Когда он был уже вне досягаемости, кот остановился и сел, уставившись на Талу большими фиолетовыми глазами.
«У тебя красивые глаза.»
Кошка наклонила голову, затем повернулась и убежала.
«Ждать! Я не это имел в виду!» Тала колебалась. — Нет… Я действительно это имел в виду, я просто не хотел тебя напугать!
Но кота уже не было.
Мгновение спустя на столе появился Терри.
Тала удивленно села. «Терри?»
Он наклонился вперед и завопил, очень, очень несчастно.
«Верно. Ты устал.»
Он встряхнулся.
«Нет? Не скучно?»
Он снова встряхнулся. Затем он мгновенно оказался на плече Талы и ударил ее головой.
— О, ты беспокоился обо мне.
Он ответил утвердительно.
Торн откашлялся. «Он ведет себя… по-другому с тех пор, как все остальные ушли».
Тала и Терри повернулись к карлику.
О… Я забыл, что он был здесь.
— Ты был так сосредоточен на коте, что забыл, что у тебя есть аудитория, — вздохнул Алат. -Почему я не удивлен?-
Ты мог бы мне напомнить.
-…-
Кот и тебя отвлек, да?
-Это была красивая кошка.-
Тала ухмыльнулась. — Да, это особенная птица.
— А Пиллар Бе-трик знает, что он телепортирующаяся ужасная птица?
Тала замерла. «Нет?»
Торн склонил голову набок. «Я полагал. Я ничего ему не сказал. Так это сюрприз или секрет?
Она сглотнула, почему-то чувствуя, что ответ важен. «Секрет?»
Гном со смешком покачал головой, прошел вокруг и запрыгнул на стул напротив нее. Казалось, он был построен с учетом его роста. — Я тоже это понял.
«Ой?» У Талы было плохое предчувствие по этому поводу. «Что ты имеешь в виду?»
«Столпы могут быть… трудными хозяевами в обслуживании. Нам нужно иметь что-то свое, чтобы сохранить здравомыслие. Если мы дадим им все, они возьмут еще больше».
Она нахмурилась. Это не то, к чему я думал. — Ты говоришь так, как будто говоришь по опыту.
— Я знаю, да. Он вздохнул. «Спасибо, что доверили мне правду. Думаю, я могу сделать то же самое».
Тала наклонилась вперед, заинтересованная в том, что он хотел сказать.
«Я не родился с именем Торн. Галлоф переименовал меня, чтобы прозвище больше подходило эскау. Торн фыркнул от смеха. — Не то чтобы это имело значение в конце концов.
Она поймала себя на том, что кивает. — Вот о чем говорил Паллаун… Эскау Паллаун. Тебя зовут… был Трон?
— А, так ты это слушала. Он кивнул. «Он страшный человек, этот Эскау. Но да, Трон — это имя, которое мне дала моя мать.
— Ты злишься, что они изменили его?
Он пожал плечами. «Немного грустный, но не злой. Галлоф вытащил меня из шахт, где я был не более чем рабом. Если бы он был возведен в Столп, я бы с радостью служил Дому Крови каждый день своей жизни. Сейчас?» Он снова пожал плечами. «Теперь я обязан своей жизнью тебе и в меньшей степени Столпу Бе-трику. Я не предам Галлофа и не причиню ему вреда, и я всегда буду благодарен Дому Крови, но помимо этого я здесь, чтобы служить вам».
Это словно тяжесть в желудке Талы, больше, чем она была готова или хотела нести в данный момент. — Это мило с твоей стороны, Трон…
«Мы должны придерживаться использования Шипа, Тали. Было бы странно, если бы мы использовали имя, которого нет в записях Палаты представителей.
Ха… мало ли ты знаешь…
-Сосредоточься, Тала.-
— Тогда Торн. Спасибо.» Это казалось тусклым ответом, но это было все, что она могла сказать.
Терри… стало скучно.
Он метнулся к голове Трона, вцепившись когтями в серебристые волосы гнома.
Трон посмотрел на птицу. «Я больше не буду играть в эту игру, Терри».
Терри немного надулся, а затем исчез, свернувшись калачиком на плече Талы.
«Маленькому ужасу, кажется, нравится заставлять меня бить себя по голове. На самом деле это случилось только один раз, когда я не знал, что он может телепортироваться, но он продолжает пытаться».
Тала посмотрела на Терри и вздохнула. — Да, это похоже на него.
Карлик покачал головой. «Теперь мы должны сосредоточиться на том, чтобы подготовить вас к встрече. Как твоя магия?
Тала неохотно посмотрела вниз на магические проявления вокруг нее.
Они были как-то плотнее, ближе к ее коже и точнее. Свечение каждой линии не затрагивает окружающих и не освещает окружение Талы.
Они были более детализированы, чем когда-либо, и больше всего походили на ее собственную кожу, полностью состоящую из света и идеально подходящую ей. Он был достаточно близок к ее контурам, так что на самом деле находился внутри ее лосиной кожи, а не проецировался наружу одежды.
Ха, может кандидат, на которого я нацелился, думал, что видит во мне отражение своей собственной силы. Может быть, поэтому он и не был придурком?
-Ага. В этом есть смысл.-
Тала проигнорировала грани сарказма в тоне искусственного интерфейса, вернувшись к вопросу Трона. «Это много.»
«Я могу представить. Не забудьте накормить свое святилище. Это должно помочь».
На самом деле Тала забыла. С облегчением она схватила большие потоки своей силы и направила их вокруг своей железной защиты в Кита.
Давление немного уменьшилось, но не до уровня, к которому она привыкла.
«Что теперь?»
«Сейчас? Мы делаем все возможное, чтобы вы были готовы. Ваш Столп попросил меня убедиться, что вы готовы к бою, но не выглядите враждебно.
Тала посмотрела на свои руки, облаченные в то, что казалось перчатками явной силы. «Как, черт возьми, мы должны это сделать?»
Трон вытащил небольшую коробку. — С подарком от твоего хозяина. Он поколебался, затем покачал головой. «Извините, Пиллар Бе-трик попросил, чтобы я не обращался к нему таким образом. Это подарок от вашего Столпа».
В этом отрывке речи было гораздо больше, чем Тала могла себе представить в данный момент, поэтому она просто взяла маленькую коробочку. Он открывался на тонких петлях, открывая знакомую маленькую форму вместе с простой запиской о том, как использовать предмет.
Трон продолжил. «Очевидно, это еще одна добыча, полученная нашим Столпом в его набегах на диких людей на севере. Он держал его в среде с высокой магией, чтобы поддерживать его магию, по крайней мере, так он сказал.
Тала точно знала, что это такое и как им пользоваться, но все же сделала вид, что прочитала записку, прежде чем приставить сквозной шип обратно к основанию шеи.
После того, как она вставила его на место, она отразила самоочищение кожи лося на маленьком круге железной краски, который изолировал сквозной шип.
Затем Тала вытащила сквозной шип, продула отверстие, чтобы очистить его от железной краски, и поместила его в нужное место, используя зеркальную перспективу через свою кровавую звезду, чтобы вернуть его точно в маленькое отверстие, очищенное от краски.
Сделав это, иллюзия улеглась вокруг нее.
Трон ухмыльнулся. «Ну теперь. Это именно то, что вам нужно!»
Подозрительно, не так ли? Но она этого не сказала. Как бы она ни относилась к Трону в положительном свете как к новому знакомому, она не нуждалась в том, чтобы он по какой-либо причине стал подозревать ее. Его заявления о верности могли иметь смысл, но только время покажет.
Итак, вместо того, чтобы сказать что-то, что она хотела сказать, Тала просто улыбнулась и кивнула. «Да, это именно то, что мне было нужно, чтобы наилучшим образом служить Дому Крови».
