Тала смотрела, как вокруг нее рушится карманная реальность.
Огромные полоски чего-то, что искажало магию и ее естественное зрение, были оторваны и втянуты в мешочек, который Тала поставила на трон в сердце эфирного трюма.
Она бы забеспокоилась, но Паллаун объяснил ей эту часть. По крайней мере, он так много сделал.
Он сказал, что когда ядро будет уничтожено или иным образом преодолено, эфирный трюм рухнет, выбросив Эскау обратно в реальность.
Хотя, если честно, его описание больше походило на разбивание вазы, чем на хищника, сдирающего с трупа свою жертву.
Рядом с ней Тала увидела столкновение двух колдовских конструкций. Один был соединен с мешочком, рядом с которым отдыхал Флоу, чтобы Тала могла продолжать кормить Кита.
Другая, казалось, исходила от трона и была закреплена в самой ткани окружающего ее мира.
Конфликт происходил в измерениях магии, поэтому было невероятно трудно увидеть что-либо, кроме общих идей, но ощущение, которое испытала Тала, было леопардом, кружащим вокруг раненого зайца, бросающимся, чтобы ухватиться за то, что она могла укусить, когда заяц стал слабее и слабее. слабее.
Кит поглощал трюм, и каждая крупица силы усиливала Кита и ослабляла противника.
Это напомнило ей о том, как мастер Джевин впервые расширил Кит в Макинавене.
Задействованная магия была похожа на потустороннего хищника, поедающего приготовленную пищу.
Те же черты отражались в картине рядом с ней, но Кит был намного крупнее и мощнее, и этот кусок еды все еще брыкался.
Тала продолжала снабжать Кита магией по мере того, как продолжалось снятие кожи, в то же время убедившись в том, что очень ясно держит свое желание, чтобы ее святилище в том виде, в каком оно было построено, оставалось неизменным.
По ее мнению, дополнительный полученный объем увеличит высоту внутри Кита, и большая часть базовых материалов будет… потреблена тем же самым.
Мне еще нужно с этим смириться.
— Было совершенно очевидно, что дерьмо, которое мы добавили в Кит, куда-то ушло.
Это правда.
Все интересное будет размещено на возвышении, чтобы она могла изучить его позже.
Ну, что угодно, кроме этого меча.
Она посмотрела на оружие в своей руке, Флоу в ножнах покоился на троне.
Меч имел похожую форму на Флоу в форме меча, но было трудно различить детали.
Как будто меч вообще не отражал света, скрывая его контуры и форму.
Сама сила воздуха, казалось, сжимала лезвие, хотя и колебалась, пока Кит поглощал все больше и больше.
Нет… это неправильно. Сила не давит на лезвие.
-Сила закалена, оставаясь вне досягаемости оружия.-
Вот оно.
Эфирный трюм не позволял всей силе коснуться меча Бездны. Даже когда оно сражалось и умирало, оно продолжало работать, это усилие воли.
Нам нужно обратить пристальное внимание на то, что он делает; У меня такое чувство, что нам нужно повторить это.
-Уже об этом. Ты можешь сделать кое-что для меня? Я думаю, это поможет.
Мгновение спустя Тала вращала две кровавые звезды, отражающие восприятие Алата, вокруг меча, перемещая их вверх и вниз по его длине, чтобы Алат мог изучить каждый нюанс задействованной магии.
-Идеальный. Продолжайте в том же духе, пока мы не уйдем отсюда. Я узнаю кое-что интересное.
Все это время Тала, конечно же, подпитывала оружие силой. Когда она начала уменьшать этот поток, она почувствовала, как будто ее рука вот-вот разорвется и втянется в оружие, поэтому она держала тяжелую ношу.
Этого явно было недостаточно, чтобы полностью использовать оружие, но действительно массивный пустотный канал, самый большой, который она могла поддерживать, казалось, действительно обеспечивал достаточно магии, чтобы превысить некоторый минимальный порог.
Да, он позволит мне держать его, пока он поглощает мир.
-Не будь таким. Это увлекательная часть природной магии. Напоминает артефакт, но как-то… органичнее?-
Я думал, что артефакты естественны. Как это имеет смысл?
-Я тоже. Это все равно, что увидеть сотни рисунков деревьев, а затем, наконец, увидеть саму вещь. Конечно, рисунки выглядят очень настоящими, очень органичными, но они ничто по сравнению с реальными вещами.
Итак… артефакты — это конструкции?
-Или просто менее сложно, чем это. Вместо картинки думайте об артефактах как о маленьких деревьях со всеми особенностями, просто они еще не полностью развиты.
Хм. Я думаю, что это имеет больше смысла, так как я не могу представить, чтобы кто-то создавал артефакты, а затем случайным образом разбрасывал их по угасающим городам.
-Это честно. Я полагаю, что артефакты — всего лишь проявление магии, вызванной всплеском силы вокруг этих городов.
Или нарисованные, в случае существ, изображающих из себя предметы.
Они оба посмотрели на Кита.
Если продолжить метафору леопарда и зайца, то леопард только что набросился и прижал зайца к земле. Конец был на них.
Остатки реальности разорвались на полосы вокруг нее, и со странным скручивающим ощущением Тала обнаружила, что твердо стоит в своей основной реальности. Вход в эфирный трюм исчез.
Теперь Флоу снова висела у ее пояса напротив Кита.
У нее было мгновение, чтобы увидеть целую толпу людей, собравшихся вокруг нее, но все еще на разумном расстоянии, прежде чем меч в ее руке с ревом ожил.
Усиленное восприятие Талы зафиксировало всепоглощающую черноту, распространяющуюся наружу волной.
О, лезвие не черное как пустота из-за его материалов, оно такого цвета, потому что оно ест все, что к нему прикасается… кроме рукояти, но это имеет свою цену.
Она была так рада, что ее не пронзил этот меч.
-Сосредоточься, Тала! Контроль ауры, имитируйте то, что делает трюм. Алат излила знания, которые она получила благодаря тщательному изучению оружия, в сознательный разум Талы.
Тала быстро разобралась с потоком информации, согнув свою ауру, которую она все еще держала в виде сферы примерно на расстоянии вытянутой руки от нее по краям.
Теперь она исказила его, чтобы полностью заключить в капсулу меч, а затем вытянула его наружу в пузыре вокруг оружия, не давая магии проникнуть в пространство или выйти из него.
Результатом стал видимый пузырь пустоты, по-видимому, заключающий в себе ее правую руку. На поверхности этой пустоты мелькали движения, когда она взаимодействовала с ее аурой и отталкивалась от нее. В этих вариациях ей показалось, что она увидела пару глаз, чернее самой пустоты, которые кратчайшее мгновение смотрели на нее.
За эту долю учащенного сердцебиения Тала могла бы поклясться, что они выглядели… самодовольными?
Алат, мне кажется, я что-то вижу.
— Довольно часто можно увидеть шаблоны в случайности. В конце концов, это и есть наблюдение за облаками. Человечество умеет находить кажущийся порядок в хаосе.
Тала вернула свое внимание наружу, и, к счастью, прошло меньше секунды с тех пор, как она вышла из трюма.
Паллаун был ближе всего к ней, и он был единственным, кто отреагировал. Это была простая реакция, поскольку он только что превратил свое протианское оружие в башенный щит, который он держал между ними.
Тала посмотрела на остальных перед собой, и ее глаза расширились.
Если верить украшениям вокруг их геральдики, это была группа Эскау из нескольких крупных Домов. Там были Бе-трик и Сангвис, и похоже, что Столпы из других Домов тоже были со своим Эскау.
Бе-трик шагнул вперед. «Эскау Тали. Пожалуйста, объясни, что ты держишь в руке».
Тала поклонилась собравшимся, а не Бе-трику. Нисколько. Он просто стоит рядом с теми, кому я кланяюсь. «Это оружие последнего врага, которого я убил. Насколько я понимаю, это меч пустоты. Он потребляет все, что может. Я сдерживаю его на данный момент».
Бе-трик склонил голову набок, затем кивнул. «В прошлом из эфирных трюмов были извлечены и другие пустотные объекты. Эскау Паллаун, предложения?
Паллаун поклонился Бе-трику, его оружие вернулось на место и приняло форму перчатки. «Если будет угодно Пиллар Бе-трик, у меня есть сдерживающий ящик, который может подавить магию и на данный момент снять срочность предмета».
Бе-трик повернулся к другим Столпам. — Это приемлемо?
Было некоторое ворчание, но в конце концов все, казалось, согласились.
Паллаун шагнул вперед и вытащил из поясной сумки большую коробку.
Было ясно, что его собственный мешочек был объемным хранилищем, так как изготовленная им коробка была во много раз больше, чем в нее помещалась.
Он открыл крышку, и Тала осторожно положила меч в коробку.
«Эскау Паллаун? Почему они все…
«Без лишних разговоров!» Над ней кричал Столп Падающей Луны. На груди у него была эмблема его Дома: антропоморфная луна с яростью на чертах.
Паллаун покачал головой, закрывая коробку. Магия ненадолго вспыхнула, а затем меч был сдержан, по крайней мере, на время.
Затем он подарил ей коробку, и она прислонила ее к своей ноге.
Тала вдруг занервничала. Они узнали, что я не Тали?
Нет, это было смешно. Паллаун не вернул бы мне коробку, если бы это было так.
Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но Бе-трик покачал головой. — Ты будешь говорить только для того, чтобы отвечать на вопросы, как того требует традиция.
Столп Падающей Луны прочистил горло. — Вас об этом предупреждали?
Она нахмурилась, потом покачала головой. — Я даже не знаю, что такое «это», так что… нет?
Подвеска в виде полумесяца в его руке пульсировала светом, и спрашивающий кивнул.
Она снова открыла рот, но Бе-трик еще раз взглянул на нее, и она закрыла его.
— С чем ты боролся внутри?
«Зомбоподобные существа, двуногие волшебные пиявки и статуи».
Несколько человек обменялись нервными взглядами.
Тот же Столп продолжил допрос. — У какой-нибудь из статуй были крылья?
«Нет? Не то чтобы я видел.
— Кто-нибудь закрыл глаза?
Тала задумалась. «Нет? Я имею в виду, что они могли сделать это, чтобы защититься от удара по голове, но не заметно».
Это, казалось, удовлетворило мужчину в этом отношении.
Затем он продолжил задавать ей множество других вопросов, которые казались бессмысленными, но казалось, что наблюдающие Столпы ловили каждое ее слово.
Он хотел знать, могла ли она видеть фальшивое небо внутри и какого оно было цвета.
Рвота коричневая, но без комочков.
Он хотел точное количество различных врагов, которых она убила.
Алат смог помочь Тале обеспечить это.
Какие противники были вооружены и чем.
Только последний враг и с мечом Бездны.
Это продолжалось и продолжалось.
Наконец, мужчина дошел до последних нескольких вопросов.
«Вы вылечились или получили указание вылечиться перед тем, как разрушить ядро?»
«Нет.»
— Ты вообще ранен?
«Нет, конечно нет.» Она посмотрела на Бе-трика, нахмурившись в замешательстве. Он знает, что я исцеляюсь практически мгновенно, о чем это?
Бе-трик прочистил горло. Вопрос, который он задал, был адресован Столпу Падающей Луны, а не ей: «Тебе нужно, чтобы она разделась, чтобы доказать, что она не повреждена?»
Тала удержалась, чтобы не напрячься, но вопросительный Столп покачал головой. «В этом нет необходимости.»
Бе-трик улыбнулся.
Другой повернулся к ней, чтобы задать последний вопрос: «Знаете ли вы о каких-либо ставках?»
«Пари? Нет.»
Подвеска в его руке развалилась, и часть света упала на грудь Бе-трика.
Некоторые из наблюдавших Столпов засмеялись и поздравили Бе-трика, а некоторые надулись и вышли вперед, чтобы утешить Столп Падающей Луны.
Свет достался и другим, хотя и меньшему. Как только это было завершено, предметы начали переходить из рук в руки.
Тала наклонилась к Паллауну и вопросительно подняла бровь.
— Да, теперь ты можешь говорить, Эскау.
«О чем это?»
«Для Домов является обычной практикой делать ставки на первый эфирный холд Эскау. Ваш Столп использовал себя и свои активы выше уровня разума, чтобы сделать единственную ставку, был только один игрок. Паллаун усмехнулся. «Другие, вероятно, учуяли в этой ситуации что-то человеческое».
Что-то… человеческое?
Паллаун взглянул на нее, затем закатил глаза. «Что-то подозрительное, что-то не то».
О… Это было довольно оскорбительно.
— Тали будет волноваться только потому, что она хочет доказать, что она не такая, как другие люди. Она не стала бы об этом говорить.
Итак, Тала не сделала. «Какая была ставка? Что он выиграл?»
— Он поспорил, что ты выйдешь без единой царапины. И он выиграл… — Он повернулся и махнул рукой.
Столп Падающей Луны спорил с кандидатом Эскау и потенциальным Столпом из его собственного дома, если судить по украшениям вокруг их собственных сигилов.
«Нет.» Тала была в недоумении.
Паллаун усмехнулся. «Да.»
Столп Падающей Луны вырвал из-за пояса кандидата Эскау нож в форме полумесяца и подошел к Бе-трику, вручив ониксовому человеку протианское оружие. — Твой выигрыш, Столп Бе-трик.
— Спасибо, Столп Месек.
«Пусть никогда не говорят, что Дом Падающей Луны нарушает наши соглашения».
— Вы действительно безупречны. Бе-трик поклонился.
Остальные Столпы и Эскау, похоже, закончили выплачивать свои различные ставки, и группа начала расходиться.
Что ж, полагаю, мы только что заработали для него еще одно протианское оружие?
-Похоже, да.-
Что ж, это еще один шаг к свободе. Ей не нравилось помогать Бе-трику становиться сильнее, но она не могла отрицать, что это был кратчайший путь обратно в земли людей. Домой.
Сангвис и Бе-трик кратко поговорили с Паллауном и Талой, приказав им вернуться в главный трюм. Он должен был помочь ей оценить пустотный меч и обсудить возможные варианты.
Бе-трик нежно погладил Талу по голове. «Ты продолжаешь доставлять, мой Эскау».
Тала гордилась своим самообладанием.
Она не собиралась бить его в ответ.
Она даже не вздрогнула. Вместо этого она направила воспоминания и нейропути Тали. Она поклонилась отступающим Столпам, стоящим прямо за Бе-триком. — Спасибо, Столп Бе-трик.
— Никаких поклонов, помнишь? Но он снова погладил ее по голове, явно довольный.
Она кивнула. «Как хочешь.»
«Хорошо хорошо. Пришло время обновить ваше снаряжение. Твоя ценность растет с каждым днем, мой Эскау, и этот клинок может быть как раз тем, что улучшит твое оружие.
Паллаун повернулся, приподняв брови. «Столп Бе-трик? Я не буду оскорблять вас, спрашивая, знаете ли вы об опасностях, но вы уверены?»
Бе-трик махнул эскау вниз. «Я просто прошу, чтобы вы двое посовещались с Торном и экспертами по этому вопросу. Не предпринимайте никаких действий, пока мы не обсудим это».
Паллаун кивнул, но все еще казался неубежденным.
После этого Бе-трик и Сангвис направились к крепости городского лорда, очевидно, у них были дела.
Паллаун и Тала повернулись к крепости Дома Крови.
— Эскау Паллаун?
— Да, Эскау Тали?
«Было много того, что вы не упомянули об удержании эфира».
Крупный мужчина пожал плечами, не замедляя шага. «Традиция и мои инструкции требуют, чтобы я оставался загадочным».
Она поморщилась, потом покачала головой и вздохнула. «Отлично. Так? Можете ли вы рассказать мне больше сейчас?»
Он посмотрел в ее сторону, затем снова пожал плечами. «Не так много, чтобы рассказать. Каждая эфирная задержка сильно отличается. Вы уже знаете общие черты.
«Пригодный для дыхания воздух, земля, по которой можно ходить, по крайней мере, на входе, и ядро».
«Именно так. Кроме того, они сильно различаются. У некоторых есть существа внутри, у некоторых нет. Из тех, кто это делает, некоторые существа соответствуют тому, что мы знаем о том, как должны функционировать живые существа, а другие нет. Из тех, внутри которых нет существ, одни незащищены, у других есть замысловатые ловушки, у третьих есть головоломки и так далее».
«И все же…» Она хотела спросить, действительно ли они бесконечно изменчивы, но Тали не стала бы об этом спрашивать.
Он покачал головой. «Один из странных, которых я преодолел, был наполнен существами из газа. Я мог видеть их только как искажения в воздухе вокруг меня. Их нельзя было убить, и мне просто приходилось терпеть, пока я искал ядро».
«Терпеть?»
«Их прикосновение было подобно пару, или кислоте, или холоду, более глубокому, чем самая глубокая зима. Все они были разными, и каждый намеревался прорваться в мою плоть, чтобы вызвать разрушение». Он задумчиво улыбнулся. «Это был сложный прием».
— Тебя это, конечно, не развлекало?
«Это был не очень хороший бой, нет, но он проверил мой разум. Мне пришлось думать по-новому и преодолевать невзгоды». Он встряхнулся, словно приободрившись. «Что такое жизнь, как не постоянная борьба за самосовершенствование? День, когда вы этого не сделаете, день, когда вы остановитесь, — это день, когда вы умрете, даже если потребуются годы, чтобы ваше сердце перестало биться».
У нее не было на это ответа.
«Теперь твой гном остался в твоем святилище или нам нужно будет выследить его в главном трюме?»
— Он в библиотеке главного трюма, ищет совета, какие тома добавить к моей.
Паллаун хмыкнул. «Разумное использование времени. Я бы убил, чтобы иметь такого слугу, как он, когда я впервые вырос».
Человек с обсидиановой кожей повернулся к ней, схватив ее за плечо удивительно нежной, но все же твердой хваткой.
«Относитесь к нему хорошо. Он будет ценным приобретением для вас и Дома на протяжении веков, если его должным образом культивировать в роли помощника Эскау.
Тала склонила голову набок, размышляя. Наконец она кивнула. «Я думаю ты прав. Он слишком полезен, чтобы принимать его как должное.
Возможно, стоит попытаться найти способ заставить его дезертировать, помочь мне освободиться и вернуться со мной в земли людей.
-Нам также нужен план, как мы можем убить его, если он попытается остановить наш побег.-
По правде говоря, Тала не знала, что будет труднее.
