Тала и Трон спарринговали почти час, Тала отказывалась сдаваться.
По правде говоря, «спарринг» был немного великодушным.
Трон терпеливо стоял в центре тренировочного круга, указывая и время от времени вежливо предлагая им попробовать другие способы практики.
Тала послушалась его совета, попыталась реализовать его, затем бросила свою ауру против него и попыталась ударить его.
У нее было достаточно контроля над своим телом, поэтому она никогда не теряла больше руки при каждой попытке удара.
Конечно, это все еще больно.
После первых двух раз Трон предложил поискать другой способ тренироваться, но Тала отказалась. Очевидно, он хотел, чтобы она испытала «настоящие последствия» контроля ауры в бою, но на самом деле он не ожидал, что она будет использовать это как метод практики.
-Почему бы не попробовать медитацию? Мы можем сосредоточиться на контроле, а затем повторить попытку позже.
Я хочу добиться успеха, Алат. Мне надоело быть в собственной голове, вытаскиваемой только тогда, когда надо что-то делать. Я хочу делать то, что помогает мне и только мне.
— Учеба, внутренняя практика и медитация кое-что делают для вас. Это не физически, но каждый шаг, который вы делаете для улучшения, — это шаг вперед.
Тала зарычала, когда ее аура слегка ускользнула, и весь ее левый кулак сгорел дотла, прежде чем она отвела свой удар назад.
Трон наклонил голову. «Тали? Что это было?»
Когда ее кулак снова вырос, она вернулась в боевую стойку. «Ничего.»
Он поднял руки. «Подождите минутку. Что происходит? Хотя я бы не стал выбирать ваши методы, вы делаете отличные успехи. Что бы это ни было? Это было небрежно. Что происходит?»
Тала поколебалась, затем опустила кулаки по бокам. «Я чувствую…»
Дворф ждал, не давя на человека и позволяя ей собраться с мыслями.
«Я чувствую, что просто топчусь на месте. Я не иду к своей цели?»
Трон кивнул, садясь на плоский текстурированный камень. — И что это за цель?
Она вскинула руки. Она была расстроена, но она достаточно присутствовала в данный момент, чтобы вытянуть доводы из Тали и то, как она отреагирует. «Я хочу стать лучше, и я нахожусь в узком месте, пока мы не получим метод от диких людей на севере».
Он кивнул в ответ, но ничего не сказал.
«Я знаю, что каждое протианское оружие, которое мы захватываем для Столпа Бе-трика, приближает нас к этой цели, но мне просто кажется, что я в пути. Я хочу что-то СДЕЛАТЬ».
«Я могу понять, что.»
Она коротко рассмеялась. «Ой?»
«Никто из порядочных людей не хочет, чтобы их судьба находилась в чужих руках, и вы чувствуете, что прямо сейчас не управляете своей судьбой. Вы изучаете веревки как эскау, вы не в своей тарелке в обществе, нет других представителей вашего вида, равных вашему положению. Вы одиноки, брошены в неизвестность, и хотя вы видите, что на вашем пути грядут великие дела, вы хотите быть тем, кто получит эти награды, сам».
«Точно!» Она вскинула руки и начала ходить.
«Хорошо.»
Она остановилась на полпути. «Что?»
«Хорошо.»
«Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, что я занималась планированием твоих обязанностей, специально откладывала их, чтобы ты могла устроиться. Прошу прощения за… чрезмерную задержку. Мое намерение состояло в том, чтобы дать вам пространство, необходимое для практики, и просто… быть». Он пожал плечами. «Давайте изменим это. Начиная с завтрашнего дня, я могу предложить вам варианты на день, и мы вместе подберем расписание».
Он на мгновение заколебался.
«Ну, важные вещи мы должны обсудить накануне вечером. Это сработает для вас?»
Тала немного растерялась. «Действительно?»
«Конечно. Если бы меня здесь не было, это все равно зависело бы от тебя. Тем не менее, я не знаю ни одного эскау, который не получил бы адъюнкта довольно быстро, чтобы помочь с расписанием обязанностей.
Она почувствовала, как улыбка расползается по ее лицу. «Звучит превосходно. Я думаю, что мог бы действительно использовать немного больше рук в выборе моих задач».
«Тогда так и будет». Он снова поднялся на ноги. «Теперь мы продолжим эту тренировку? Или вы готовы рассмотреть менее болезненный метод?»
Она задумалась на мгновение. «Как мой прогресс по сравнению с тем, что вы ожидаете?»
Он поморщился. «Помимо этой последней… попытки. Вы двигаетесь намного быстрее, чем я ожидал.
«Какова вероятность того, что это только из-за меня?»
Он вздохнул. «Вряд ли. Интуитивная обратная связь почти всегда приводит к более быстрому улучшению, если только она не является подавляющей или болезненной до такой степени, что заставляет вас уклоняться».
Она улыбнулась. «Ладно. Давай сделаем это.»
Тала снова сосредоточилась на своей ауре. По совету Трона, она не пыталась напрямую претендовать на территорию вокруг него.
Вместо этого она укрепила свой собственный авторитет вокруг себя, согнув свою волю и свой магический вес, чтобы укрепить свой суверенитет над собой.
Затем она ударила его.
Тале удалось подавить все части своей реакции на боль, даже когда Трон кивнул. «Хорошо, так было намного лучше. Готовы ли вы изменить тренировку, сохранив при этом… обратную связь?»
Она посмотрела вниз, когда кожа на ее суставах отросла. «Я открыт для этой идеи».
«Просто протяни ко мне руку и наблюдай за взаимодействием наших аур. Медленно продвигайтесь вперед и посмотрите, что произойдет».
Да, это действительно имеет смысл. Идите медленно, чтобы увидеть, что происходит.
-Вместо того, чтобы продолжать бить каменную стену и удивляться, почему у нас костяшки пальцев в крови?-
Мудрость, твое имя Алат.
Алат фыркнул в голове Талы.
Выйдя из боевой стойки, Тала подняла руку ладонью к Трону и потянулась к нему.
Ее магическое зрение было сосредоточено на их противоречивых аурах.
К своему удивлению, она увидела, что он не затвердел, не выдвинулся наружу. Это просто было.
Ее разъело, когда он соприкоснулся с его.
Я не знаю, чего я ожидал. Вот что я чувствовал.
-Да, но мы связывали коррозию с нашей плотью больше, чем с нашей магией.-
Она остановила движение своей руки и просто согнула свою ауру, сделав ее более жесткой, смягчая ее, перемещая ее и просто играя с ней в целом.
В конце концов, она немного продвинулась.
Вначале ее плоть исчезла в добрых шести дюймах от дварфа. Когда им пришлось остановиться, он был ближе к двум дюймам. Это был гораздо больший прогресс, чем казалось. Становилось экспоненциально труднее сохранять контроль над областью вокруг своей руки, когда она находилась рядом с враждебной аурой, чем ближе Тала подходила к своему противнику.
Она знала это как по нынешним тренировкам, так и по предыдущим тренировкам с группой Архонтов в Бандфасте. Хотя в «Бандфасте» она перемещала свою собственную ауру, а не прикрепляла ее к себе, и использовала свои собственные движения, чтобы разрушить враждебную власть.
И у них никогда не было такого прочного замка в пространстве вокруг себя.
-Они также не были Сплавленными или Зрелыми, как называют уровень арканы.-
Это правда. Трон был полностью оранжевым для ее магического зрения. Он объяснил, что ему потребуется ее разрешение, а также разрешение Бе-трика, чтобы продвинуться вперед. Она была склонна позволить это, как только ей удалось пробить его защиту, поскольку все более сложная задача только помогла бы ей улучшиться.
Терри провел все это время, плавая на поверхности окружающей воды, двигаясь с едва уловимыми течениями, медленно кружа вокруг них без каких-либо усилий.
Но обучение Талы подошло к концу, когда она почувствовала, что дверь в ее входном бункере открылась. Она подавила внутреннюю защиту, чтобы предотвратить несчастный случай.
«Он здесь.»
Трон немедленно кивнул и повернулся к мостику. «Мы должны приветствовать его».
Пока Трон взял ближайший мост над водой вокруг тренировочного круга, Тала нырнула в него. Она быстро стянула свою одежду, двигаясь по воде, отражая самоочищение своей лосиной кожи, чтобы вода могла быстро очистить себя. Одежда отросла на ней как раз перед тем, как она прыгнула на камень у внешнего края. Небольшим усилием воли она удержала зеркало, заставив воду стечь с нее каскадом, даже когда она пару раз подпрыгнула на месте.
— Это эффективно, я полагаю. Не могли бы вы просто отразить самоочищение без купания в пруду?
Конечно, но тогда я пролил бы кучу грязи на тренировочный круг.
-Разве Кит не забрал бы его?-
Верно. Что ж, вода была хорошая. Кроме того, ей, вероятно, пришлось бы раздеться, и ей не понравилось бы делать это даже за спиной Трона.
-Это правда. У Арканов, похоже, нет табу на наготу, но все же это могло быть… странно. Вода тоже была приятной.
Когда вода выплеснулась на землю вокруг Талы, Терри поднял голову от того места, где он проплывал мимо. Он мельком взглянул на Талу, прежде чем снова лечь в свой водянистый покой.
Тала улыбнулась ужасной птице и оставила его отдыхать.
Она и Трон вошли в центральный двор как раз в тот момент, когда ремесленник вышел из здания.
Мужчина хью-фолк имел светло-коричневую кожу, цвет которой достаточно отличался от «телесного», поэтому его вряд ли можно было принять за человека. Его волосы были того же цвета, что, вероятно, помогло избежать путаницы. Его сила прочно поставила его в ранг Уважаемого, сила внутри и вокруг него зеленела для магического зрения Талы.
Это было все, что Тала могла сделать, чтобы не зевать. Сколько людей высшего среднего ранга в тайных городах?
— Многое основано на том, что сказали Мастер Джевин и Мастер Ксил.-
Да, я начинаю понимать, что это значит. Кажется, что в основном все влиятельные лица более могущественны, чем большая часть человечества. Мгновением позже она поправилась. Честно говоря, более могущественный, чем большинство человеческих архонтов.
Она была вырвана из размышлений, когда взгляд мужчины из хьюэ обратился на нее.
«Ой! Вот ты где.» Он поклонился. — Эскау Тали, я полагаю?
Она кивнула в ответ. «Я да. А это мой помощник, Торн.
Ремесленник тоже поклонился Трону, хотя и чуть менее глубоко.
Он склоняется перед титулом и связью с Домом Крови. Он ни за что не уступил бы нам, если бы мы не были связаны с Домом Крови.
— Еще одно преимущество работы с крупным Домом. Тали, безусловно, была в восторге.
Кажется, его совершенно не волнует моя раса. Как вы думаете, причина та же?
-Вероятный. Что его волнует, так это выполнение услуги для нашего Дома. Я уверен, что есть те, кто не будет работать с человеком, должны быть хоть какие-то, но, скорее всего, им все равно-
Я чувствую, что мы должны быть в состоянии использовать это…
Алат рассмеялся в голове Талы. -Что? Основать Дом Человечества? Заставить их признать силу рода человеческого?
Это не самая плохая идея, которая у меня когда-либо была, но, вероятно, что-то выше нашего ранга, с которым нужно иметь дело.
Внутренний обмен мнениями занял всего несколько секунд, и когда ремесленник снова выпрямился, он представился: «Рад познакомиться. Я Сердай. Эскау Паллаун из Дома Крови разыскал меня и попросил приехать, чтобы проконсультироваться по пустому предмету. Я в правильном месте?»
«Действительно.»
На возвышении не было предметов, так как добыча из эфирного трюма была временно спрятана.
В данный момент Сердай не смотрела в ту сторону, поэтому Тала объяснила Кит свои желания через их магическую связь, и коробка, содержащая клинок Бездны, возникла на камне без звука, магических колебаний или других указаний.
Тала указала на ранее пустой помост.
Сердай повернулся, чтобы посмотреть, заглянув в коробку с явным удивлением. «Ой! Хорошо, у вас есть это должным образом. Он кивал самому себе. «Могу ли я?»
«Конечно.»
Когда Сердай шагнул вперед, сила закружилась вокруг него, быстро образуя бесконечную петлю замысловато переплетенной силы в оболочке, тесно облегающей его кожу.
Тала почувствовала что-то от этого, точно так же, как она начала чувствовать коррозию от Трона.
Стабильность изменений?
Это не имело для нее никакого смысла.
-Действительно? Гравитация — это постоянное ускорение, если мы не изменяем его. Это стабильное изменение.
Тала моргнула. Ух ты. Да, в этом есть смысл.
Сила Сердая не ощущалась связанной с гравитацией, но теперь, когда Алат установил связь, Тала почувствовала, как гравитация была… связана? Да, это было правильное слово.
Понятия так разбиты…
Когда Сердай открыл коробку, его магия исказилась, чтобы создать вторую область содержания, изолированную от той, в которой он был, но все еще созданную тем же извращающимся заклинанием.
В сети магии были проблески силы, поскольку мастер, по-видимому, проводил предварительное расследование. «А, понятно. Он еще свежий. Это хорошо.» Он посмотрел в их сторону. — Мне нужно время, чтобы как следует изучить его. Хочешь, я возьму его с собой и вернусь или сделаю свою работу здесь?
Она взглянула на Трона, но он никак не отреагировал. Я, наверное, предпочел бы, чтобы он остался здесь. — Я думаю, здесь все в порядке.
«Как хочешь.»
«Вам нужно отдельное помещение для работы?»
— Нет, все будет хорошо.
Тала уловила движение у ног Сердая, и он посмотрел вниз.
Кошка пробралась между его ног. — О, привет, котенок.
Он улыбнулся, и кот посмотрел вверх, мурлыча.
— У тебя очень красивые глаза.
Оно вернулось. Она внимательно посмотрела на него своим магическим зрением, но не увидела в нем ничего необычного. Никакой необъяснимой магии, никаких необычных плотностей. Он просто был похож на кошку.
Кот, который полностью игнорировал ее в пользу самой мощной штуки в святилище.
-Ну, это разочаровывает.-
Он может быть каким-то образом замаскирован, и мы не сможем проникнуть внутрь?
-Это всегда возможно для чего угодно, всего и всех.-
Справедливый, справедливый. На самом деле это не заставило ее чувствовать себя лучше, но в этом был смысл. Она не могла тратить время на то, чего не могла знать наверняка.
Трон тоже смотрел на кота, но выглядел скорее любопытно, чем подозрительно.
Правда, на его нечеловеческом лице трудно различить эмоции. Разговаривая с карликом, она часто забывала о его нечеловеческой природе. У него, казалось, была очень похожая культура с самой Талой, с немного точки зрения Тали, если она была честна. Трон был воспитан как раб и стал кем-то большим.
Так же, как человечество в целом, теперь, когда я это рассматриваю.
Внезапно кошка оживилась, потом повернулась и убежала вокруг помоста.
Мгновение спустя Терри появился на плече Талы, оглядываясь вокруг взглядом, который напомнил Тале хищника, ищущего добычу… или соперничества?
-Кажется, кот не любит Терри.-
И, похоже, у него есть способ узнать, что он придет. Но это было загадкой в другой раз. — Сердай?
«Хм?» Он смотрел, как кошка уходит, и теперь уже сосредоточился на предмете в своих руках.
— Сколько времени вам нужно?
— Я бы сказал около часа.
«Есть ли что-нибудь, что вы хотите или вам нужно от нас?»
«Нет нет. У меня есть то, что мне нужно». Говоря это, он дернул запястьем, и внутри него появился инструмент. Он использовал серебряную кирку, чтобы ткнуть меч Бездны.
«Хорошо. Дайте нам знать, если что-нибудь придет в голову».
— Да, да. Он сказал это с улыбкой, но это было явное увольнение. Казалось, он вообще не заметил прихода Терри. Если да, то он, кажется, не возражал против того или иного.
Пожав плечами, Тала повернулась и вошла в общую зону своего святилища, жестом приказав Трону следовать за ней.
Когда они вошли через большую арку, она заговорила. «Я собираюсь поработать над своей аурой и волшебным гнездом. Я хочу, чтобы вы наблюдали и давали комментарии».
— Как прикажет мой Эскау.
Она задумалась на мгновение, затем покачала головой. — Но сначала, пожалуйста, позаботьтесь о еде. Я вытащил довольно много из своих резервов, так много раз отращивая свои руки».
Он широко ухмыльнулся, обнажая широкие ровные зубы.
Я никогда раньше не замечал. У него нет клыков или режущих зубов спереди. Он не травоядное… верно? Нет, она видела, как он ел мясо.
— Я же говорил тебе, что твой путь не самый лучший.
Она пожала плечами. «Я действительно могу есть, только если мои запасы низки, а они были почти полностью заполнены. Таким образом, это на самом деле лучше».
Он пожал плечами. «Я пойду за едой. Можешь передвинуть вход сюда?
Она махнула рукой, совершенно ненужный жест, но это было весело. Выход появился в одной из стен столовой.
Еще раз поклонившись, Трон удалился.
Тале не составило труда поддерживать новое расположение входа и выхода, когда она сидела в одном из более удобных кресел в стороне, глядя на свое святилище.
Она протянула руку и взяла волшебное гнездо из воздуха, когда Кит поднес его к ней.
— Спасибо, Кит.
Святилище не ответило.
«Ну тогда. Давайте сделаем это».
Терри посмотрел на предмет с самодовольным блеском в глазах.
«Да, да, вы очень замечательны, и мне предстоит пройти долгий путь, чтобы наверстать упущенное».
Он радостно затрепетал, прежде чем ткнуться носом в ее щеку.
— Спасибо, Терри.
Не откладывая, она принялась за работу.
