Тала посмотрела через открытую арку на совершенно нечеловеческое существо перед ней.
У него было две руки, две ноги, туловище и голова, но оно даже не было биологическим.
— Справедливости ради, у него тоже есть лицо, и, знаете, человеческая душа, питающая его. Собственно, как и ты. Мне нравится твое лицо.
Тала фыркнула на это, но потом снова сосредоточилась.
Существо только что спросило ее, что она предложила, чтобы пройти мимо, и Тала еще не ответила. «Что я предлагаю?»
«Да.» Вся его форма была совершенно, неестественно неподвижной, за исключением рта, который шевелился, когда он говорил.
Тала поняла, что ожидала, что его туловище будет двигаться одновременно, наполняя легкие воздухом и выдыхая, чтобы дать возможность говорить, но это явно не требовалось.
Какая-то форма звуковой или воздушной магии позволяла ему генерировать голос.
«Что ты хочешь?»
«Чего хочет что-нибудь? Существовать.»
Ну, явно отличается от Роба.
-Я скажу. Роб просто позволил бы вольфрамовым сферам ударить и радостно перестал бы существовать.
— Ты уже делаешь.
«Я хочу продолжить». На фальшивом лице по-прежнему не было никаких эмоций.
«Видите ли, я все еще немного застрял на том факте, что вы говорите. Информация, предоставленная гильдией, скудна, и они указали элементарные варианты диалога, но на самом деле вы можете говорить. Я хочу сказать, что вы ведете беседу, а не просто произносите заранее написанные фразы».
«Я должен был быть первым, настоящая попытка производителя добавить к предшественникам».
— Предтечи?
«Большинство знает их как Черный Легион».
Тала почувствовала, как по ее коже побежали мурашки. «Они пытались воспроизвести Легион?»
«Если это информация, которую вы хотите получить, ее тоже можно обменять, но я все еще не знаю, что вы предлагаете». Дело все еще не двигалось.
Ну, это никуда не денется, быстро. «Как вас зовут? Я Тали.
«Ложь.»
Тала моргнула. «Прошу прощения?»
«Вы вызываете рябь в обоих мирах, когда лжете».
— Меня зовут Тали. Тала настаивала.
Существо слегка наклонило голову в первом движении с тех пор, как оно разрезало сферы Талы пополам. Движение передало замешательство в устрашающе разумном жесте. «Интересный. Это правда.»
«Имя — это то, на что меня зовут и на что я откликаюсь».
— Это тоже верно.
— Тогда по логике меня зовут Тали.
«Это ложь. Как странно.» Меч опустился, автомат вышел из защитной стойки, но все еще явно был готов к атаке.
-Я Алат.-
— Это было правдой. Истинное замешательство пробежало по всем его чертам, жуткое человеческое выражение на фальшивом человеческом лице. — Но ты ничего не сказал. Так… что было правдой?
Что за ржавчина?
-Не имею представления. Я просто пытался быть глупым. Знаешь, сними напряжение.-
Тала решила перенаправить разговор. — Как ты это делаешь?
— Обнаружение правды?
«Да.»
«Твоя душа пересекает границу между этим миром и следующим. Все, что вы делаете, создает рябь на ткани реальности. Чем больше вы находитесь в гармонии с реальностью, тем мельче эта рябь».
— И ложь расходится с реальностью?
«Ложь неправда, а реальность верна… так, да?»
Автомат слегка наклонился вперед, словно проявляя интерес.
«Ты ребенок? Делают ли они детей больше, чем меня заставили поверить?» Он повернул голову в другую сторону, словно снова рассматривая ее.
— Нет, я не ребенок, я просто не… — Она покачала головой. «Как можно почувствовать ткань реальности?»
«Мой источник энергии ежеминутно колеблется в зависимости от целостности и постоянного характера барьера между мирами».
«Подожди, твой источник энергии? Ты имеешь в виду свою душу?
«Это не моя душа, это часть души».
— Почему не твое?
«Было обнаружено, что если сконструированное сознание было слишком связано или представляло душу, приводящую его в действие, его природа просачивалась наружу, и сознание становилось неспособным функционировать в соответствии с замыслом. Предыдущие версии имели такой недостаток. Я превосходная модель».
Тала нахмурилась. «Почему вы так свободно делитесь этой информацией?»
«Было бы нечестно позволить тебе поверить, что ты взаимодействуешь с представителем своего вида. Я просто использую останки человека, чтобы подпитывать себя».
«Это…» Тала действительно не знала, как к этому относиться, поэтому решила сосредоточиться на том, о чем они говорили. «Ну, мы обсуждали определение правды. То, что вы говорите, на самом деле имеет большой смысл».
«Да.»
— Я никогда не задумывался о том, чтобы выяснить, почему ваша пропускная способность колеблется поминутно. Дисперсия, которую я могу обнаружить, составляет менее тысячной доли процента. Он больше меняется между вашими вдохами и выдохами или когда ваше сердце бьется.
А другие колебания — это отклонения от этих регулярных ритмов?
-В среднем? Ага. Мы никак не можем перевести это в какое-то определение правды. Это слишком минутно. Насколько чувствительна эта штука?
— Ты… разговариваешь сам с собой? Существо нахмурилось.
«Я.»
«Почему?»
— Это закрытая информация. Тала очень расстраивалась из-за всего этого разговора и ситуации в целом.
«Ах я вижу. Это одна из вещей, которые вы предлагаете тогда, понимание вашей… странности?
«Я не-!» Тала раздраженно закрыла глаза. Эта ржавчина…
Как только она закрыла глаза, автомат атаковал. Тала, конечно же, видела это своей зеркальной перспективой, любезно предоставленной ее обычно ориентированными кровавыми звездами.
Со скоростью, сравнимой с арбалетной стрелой, нападавший Талы пересек пространство между ними в размытом виде.
Только невероятная реакция Талы позволила ей притянуть Поток к себе в руку, изменить его форму в форму меча и отразить выпад. Тала вздохнула от неожиданности нападения, хотя и помешала ему.
«Вы удивительно быстры для биологического существа, особенно для вашего низкого ранга». Для автоматов Тала выглядела бы как нечто среднее между Старейшиной и Зрелым. Не слабая, но никоим образом не тайная элита. — Или люди другие?
Сила свернулась за глазами существа, и из него вырвался фиолетовый огонь, гораздо более мощный, чем тот, которым владели варианты Магов.
Тала одновременно выдохнула, предвидя нечто подобное.
Ее дыхание встретило пламя, погасив его, даже когда она пересеклась, заставив автомат заблокировать и прекратить магическую атаку.
Ударив, Тала направила в противника еще один набор сфер.
С серией трещин и стонами металла вольфрам врезался в врага Талы… и остановился на доспехах, едва оставив на поверхности вмятины, поскольку их продолжало притягивать все возрастающая гравитация.
Не глядя вниз, автомат явно смог проанализировать вольфрам. «Очаровательный. Это гораздо более мощная сила, чем я ожидал».
Он нанес Тале три быстрых удара, в то время как Тала парировала каждый, контратаковала только последний, чтобы отбросить врага.
«Ты больше не разговариваешь. Вы хотите прекратить переговоры?
Тала нахмурилась. «Переговоры? Ты только что напал на меня».
«Конечно. Если бы ты так легко умер, тебе нечего было бы мне предложить. Вы доказываете ценность или ее отсутствие, которую вы предлагаете в сделке с каждым столкновением». Последовали еще шесть ударов, стиль которых совершенно невозможен для скелета.
Он извивался и ударял, словно странная комбинация змеи и осьминога, просто не находясь там, где ожидала Тала, когда пыталась противостоять.
— Но ты назвал мне свое имя или, по крайней мере, как тебя зовут. Я не ответил на любезность.
Тала поймала себя на том, что фыркает. Он пытается меня убить, но все еще говорит о вежливости?
— Я Ио.
«Например: Глаз, а?»
«Да.» Ио снова атаковал, их мечи не издавали особого звука, когда они столкнулись.
Мой меч, по сути, просто провод с магией, делающей его сильнее, а меч Ио настолько пронизан силой, что я сомневаюсь, что Флоу еще не вошел в контакт с материалом.
«Без комментариев? Никаких оскорблений? Я исходил из того, что враги часто набрасывались друг на друга словами во время боя».
«Для этого ли эта болтовня? Отвлекать?»
Ио поднял голову. «О, он мог бы выполнять эту функцию, не так ли?»
Тала снова нахмурилась. Возможно, Ио никогда раньше не использовался. Это его первый бой?
Ио начала петь, когда снова атаковала. «Когда-то я был коровой, чтобы прятаться от коровы, но теперь стал одиноким ястребом».
«Что ты делаешь?»
Автомат на мгновение перестал петь, продолжая атаку. «Отвлекает вас».
Затем он снова начал петь. «Я радостный и царственный, я думаю, вы должны знать…»
Тала ударила его по лицу.
Ио отлетела назад, ударилась о стену и скатилась вниз.
Она бросилась вперед, но автомат уже вскочил на ноги.
«Я понимаю. Это также может отвлекать меня. Как интересно.»
Тала лишь зарычала, теперь решительно наступая. Несмотря на это, она все еще не решалась полностью посвятить себя делу. Оно все еще говорило. Возможно, есть шанс на мирное решение.
Путь Текущей Крови действительно доказал свою ценность, когда Тала перетекала от удара к удару, в конце концов неоднократно ударяя по предмету, извлекая небольшие струи пурпурной жидкости, наполненной силой.
Однако каждый порез был незначительным и быстро закрывался, а учитывая, что Ио обладала функционально безграничной энергией, это было бесполезным занятием.
Кроме того, автомат изучал, как она сражается, и с каждым мгновением все более эффективно противостоял ей.
Две вольфрамовые сферы все еще были слегка вставлены в грудь Ио, но мало что давали.
Это бессмысленно.
-Теперь ты знаешь, что чувствуют твои враги, сражаясь с тобой. — Через мгновение Алат добавил еще одну мысль. -И почему людей вообще так боятся из-за их ранга.-
Без шуток… Хотя, мы не можем так эффективно использовать наши ворота. У нас еще есть кусочки плоти, о которых нужно думать и заботиться.
— Ты снова разговариваешь сам с собой… Тебя это не отвлекает?
Тала слегка наклонила голову в сторону, едва избежав удара, который она не могла полностью отразить.
— Мне снова начать петь?
Тала схватила существо за запястье и использовала отверстие, чтобы пнуть его изо всех сил, сохраняя твердую хватку.
Рука Ио была оторвана, когда автомат был отброшен назад, через открытую арку и обратно в пространство, в котором она до этого ждала.
Его броня стекала по пню, образуя новую руку.
Это заняло материал. Может быть, это путь к успеху?
-Только если он не сможет поглотить больше.-
Тала посмотрела на обшитые металлом стены и на автоматы, которые Тала ранее вывела из эксплуатации, лежащие на земле вокруг того места, где они сражались. Да… это сделало бы эту стратегию довольно бесполезной.
Ио, похоже, хотела еще поговорить. «И что теперь? Неужели нам суждено быть двумя бессмертными, столкнувшимися в эпической битве, пока не наступит Судный день и не протрубят трубы?»
Тала пожала плечами. — Или ты мог бы сдаться?
Ио наклонил голову. — Нет… Нет, это неправильно. Вы еще не бессмертны, и ваши ресурсы конечны.
Это дало странную, почти самодовольную улыбку.
«Я выиграю, если будет время. Я вечен». Что-то не поддающееся количественной оценке изменилось в поведении существа. Его рот закрылся, и Тала почувствовала, что он больше не заговорит.
Если он видел, что я могу предложить, то теперь он, кажется, считает, что я не могу его превзойти, поэтому переговоры не нужны.
«Да, заржавей». Источник энергии, источник, находится в голове. Мне нужно отделить это в первую очередь.
Тала глубоко вдохнула и задержала дыхание, наполняя свои легкие большей силой, чем когда-либо раньше, сжимая и втягивая больше, даже когда переворачивала.
Тала наполнила магией надписи на подошвах своих ног, значительно увеличив площадь поверхности, от которой она смогла оттолкнуться.
Она наклонилась вперед и сделала выпад. Земля взорвалась внизу и позади нее, когда она попыталась броситься с такой силой, что камень на пути, по которому она шла, просто не выдержал этого, несмотря на очевидное магическое усиление.
Ее расширенная опора прошла сквозь камень, который рассыпался, прежде чем он, наконец, достиг края реальности, дав ей непоколебимую точку старта, и вся сила в теле Талы развернулась, бросив ее вперед с невероятной скоростью.
Поток замерцал, затем почернел, превратившись в пустотный меч.
Пустотное зрение Талы выявило накопление силы, которую ее магическое зрение не смогло бы определить, и она потянулась вниз, чтобы ударить по земле, даже когда она пронеслась над ней, перенаправив себя в последний момент.
Вспышка фиолетового огня и молния взорвались вдоль линии, где она должна была быть, даже когда она набросилась с Потоком, ее цель никогда не ставилась под сомнение.
Тала использовала легкое сопротивление, которое она почувствовала со стороны Потока, как еще одну точку соприкосновения, перевернувшись, чтобы приземлиться ногами вперед на заднюю стену защитной комнаты, поглотив удар ногами и приготовившись снова прыгнуть вперед.
Голова Ио кружилась в воздухе, ее шея была разорвана одним ударом, металл вокруг нее был высосан из силы, даже когда Флоу прорезал сам материал.
Тем не менее, сила уже достигала через измерения магии, чтобы притянуть голову обратно к телу, поток энергии стоимостью в несколько фонтанов действовал через саму комнату, чтобы придать автомату целостность.
Итак, радикальный саморемонт? Отлично. Мне нужно сломать шар, удерживающий источник.
В этом трюме были и другие источники энергии, настроенные и направленные на защиту. Она могла видеть, как магия движется через область к ее врагу.
«Нет.» Слово несло с собой весь заряд силы растворения, которую она подготовила, когда Тала направила силу в угол внизу, где она временно напряглась.
Она почувствовала это в своей ауре и, к своему удивлению, смогла подтолкнуть его, сфокусировать своей волей. Это полезно.
Пол и массивная часть стены взорвались пылью, обнажив и разорвав немало силовых трубопроводов, которые пытались привести в действие и активировать различные средства защиты и контрмеры.
Прежде чем она успела упасть, Тала снова оттолкнулась, заставив твердый металл стены застонать и треснуть под давлением, несмотря на его поистине нелепую толщину.
Тала пронеслась мимо автоматона, ударилась о землю перед Ио ногами и заскользила по гладкому металлическому полу обратно из комнаты на каменную дорожку через парк.
Позади нее сфера, которая держала сознание конструкции, а также источник, питавший эту штуку, треснули и разбились.
Сознание было разбито.
Фонтан был израсходован.
Она почувствовала кратчайшее мерцание белой пустоты, с которой она была невероятно знакома со времен, когда она объединяла вещи со своими предметами, связанными с душой, или с собой. Ну, за исключением того случая, когда она добавила пустотное оружие.
Однако белое ничто не проявилось полностью, и у Талы возникло отчетливое ощущение, что источник растворялся в Потоке, но был недостаточно силен, чтобы даже пытаться по-настоящему воздействовать на оружие, не говоря уже о ней напрямую.
Тала ахнула, упав на колени, когда сила бушевала в Потоке, как никогда раньше.
Для ее пустотного зрения это выглядело так, будто бесконечный колодец силы был насильственно засунут в ненаполняемый жаждущий власти водоворот.
Тала почувствовала невероятно странное ощущение, когда ткань реальности, казалось, стянулась воедино, перекатилась через источник и, казалось бы, загнала его в пустоту.
Мгновение спустя оно исчезло, полностью поглощенное.
Сама реальность работала над тем, чтобы изгнать источник, и Тала пошатнулась от этого осознания.
Наши ворота… они действительно мерзости, не так ли…
-Сейчас неподходящее время, Тала.-
Тала сглотнула, стряхнув с себя экзистенциальный страх. Она облизнула губы и сказала единственное, что могла, не сводя глаз с того места, где раньше был источник. «Будь здоров на том свете».
Поток больше не вытягивался из нее, чтобы оставаться в форме клинка пустоты, хотя Тала могла сказать, что это временно.
Тала пошла вперед, ее шаги стали более ровными после первых нескольких шагов. Оказавшись в центре белой комнаты, она остановилась, ожидая того, что, как она знала, должно произойти.
-Это немного… самоубийственно? Ты все еще видишь, что в этих стенах, не так ли?
И я не могу зафиксироваться, пока экран не откроется. Думаю, я получил это.
-Да, у тебя хороший план, но ты сейчас чувствуешь себя довольно… хрупкой.-
Все в порядке. Тала отклонила беспокойство Алата.
-…с тобой все будет в порядке? Это было круто и все такое, но то, каким был источник… в конце там… сама реальность… – Алат, казалось, не находил слов, и сама Тала чувствовала то же самое.
Когда тело Ио, наконец, упало на пол, каким-то образом продержавшись более двадцати секунд, стены начали двигаться.
Недолго думая, Тала подобрала меч автоматона и бросила его в Кита.
Она могла бы расследовать это позже.
От стен начали разворачиваться десятки оборонительных укреплений, каждое из которых уже заряжало фиолетовыми лучевыми атаками.
Тала не хотела этого.
Даже когда она сделала еще один глубокий вдох, еще раз наполнив его поистине ошеломляющим количеством силы, она обвела взглядом комнату, останавливаясь на каждом защитном предмете, по одному.
Раздавить.
Мышление и работа набрасывались снова и снова.
Это был быстрый акт магии, но недостаточно быстрый, чтобы остановить их всех, и она не ожидала, что сможет.
Вместо этого она медленно выдохнула, вращаясь, наполняя воздух вокруг себя разрушительной силой.
С помощью своей ауры она сопротивлялась естественной природе магии и не давала ей растрачиваться на нее или ее снаряжение. Она также не давала ему уплыть, чтобы разрушить другие вещи вокруг нее.
Вылетел первый пурпурный луч, словно растворившись в воздухе вокруг нее. Он выглядел почти так, как будто прорезал себе путь во что-то в воздухе вокруг нее, но не мог полностью пробиться.
Было уничтожено еще больше оружия, но Тала не торопилась.
Она была методичной, эффективной, неудержимой.
Выстрелили еще лучи, но ни один из них не смог ее достичь.
Ее аура была непоколебима, когда она переместила защищающую ее магию в концентрированные карманы, а ее пустотное зрение показало, где следующее наращивание силы сигнализировало о приближающейся атаке.
Ее магия растворения поглощала атаки, тратя себя на достижение этой цели, разрушая самую фундаментальную силу враждебной магии.
Последняя атака произошла после того, как последняя часть этой магии была израсходована, и Тала не удосужилась обновить ее. Таким образом, ей нужно было блокировать Потоком меча пустоты, но это было все. Только один раз.
Последний удар уничтожил последнее оборонительное оружие.
Она стояла неподвижно, расслабленная и победоносная.
Тело последнего автомата лежало рядом с ней, и единственная расплавленная линия отмечала место, где приземлилась отраженная атака после встречи с пустотной формой Флоу.
Это было мелочью, сила магии сильно уменьшилась из-за голода пустоты.
В том, что все? Действительно?
Она огляделась вокруг своим пустотным зрением, чувствуя, как бремя потребности в энергии начинает возвращаться, когда Поток пустоты закончил обработку источника.
Тала интуитивно знала, что мощность оружия теперь будет больше, чем когда-либо прежде.
Поток был усилен, и это будет иметь свою цену.
Ничто никогда не бывает бесплатным.
Ее воля была огрубевшей от работы с силой, похожей на ягоду эндинга.
Она несколько оцепенело сбросила тело и отделила голову Ио от Кита.
В голове отсутствовал шар на затылке, в дополнение к другим проблемам.
Я займусь этим позже.
На данный момент? Ей предстояло открыть последнюю дверь, а также обыскать библиотеки и кладовые.
