Тала откинулась в своей ванне, наслаждаясь почти кипящим зноем.
Она насладилась одним пиршеством, и команда поваров методично работала над созданием второго, используя ингредиенты из ее святилища.
Надо восполнить эти резервы.
Она содрала железную краску и перед купанием тоже переписала. Потеря рук привела к потере большинства ее колец, и она не могла допустить этого, в конце концов.
Будьте максимально готовы к бою.
Она осталась в ванне, несмотря на то, что уже была чистой, и ее тело на самом деле не нуждалось в расслаблении от внешнего тепла, но это было так приятно.
славный. Это просто великолепно.
-Ах, да. Каких чудес можно достичь с помощью тиранического правления.
Когда человек на стороне тирана, все кажется намного радужнее, не так ли? Тала вздохнула. Не порти мне ванну. Сегодня я сражался с самой реальностью, а затем спарринговал с сумасшедшим эльфом, из-за чего предыдущий бой почему-то казался легким.
-Я не думаю, что селезень, составленный из фрагментов реальности, на самом деле является реальностью.-
Если я отломлю кусок камня и брошу его в свинью, свинью ударит камень или нет?
— Справедливо. — Через мгновение Алат изобразил широкую ухмылку. -Мучить свиней, а? Терри тебя раздражает?
Тала проигнорировала альтернативный интерфейс, позволив своим мыслям снова блуждать.
Она сохраняла свою зеркальную перспективу вместе с перспективой для Алата, и в этот момент это было подсознательное действие, которое почти не требовало усилий.
С ее зеркальным зрением и небольшим количеством магического зрения, которое естественным образом стало частью этого видения, Тала время от времени замечала едва уловимое искривление в ванне вокруг себя.
Очевидно, где-то стоял большой чан с горячей водой, и Кит обменивала более холодную воду в своей ванне на горячую воду из другого источника.
Я хочу, чтобы моя ванна оставалась горячей. То, что делал Кит, было поистине впечатляющим. «Набор? Хочешь как-нибудь поболтать? Я чувствую, что ты проявляешь некоторый интеллект.
Комната вокруг нее не реагировала.
— Хорошо, дай мне знать, если передумаешь.
Терри поднял голову с кровати и вопросительно запел.
— Просто пытаюсь поговорить с нашим великодушным создателем мира.
Он снова пропел серию нисходящих нот, прежде чем снова свернуться клубочком и снова закрыть глаза.
— Я тоже люблю тебя, приятель.
Это привлекло его внимание. Он еще раз посмотрел в ее сторону и склонил голову.
«Это выражение. Мне нравится, когда ты рядом. Мне определенно не нравилось наше время в разлуке».
Он медленно покачал головой, прежде чем испустить тихий, скорбный крик. Без дальнейших звуков он снова сел.
Тала держала глаза закрытыми, полагаясь на кровавые звезды, вращающиеся над ванной, чтобы увидеть свою подругу.
Таким образом, она увидела, как дверь в ее спальню слегка приоткрылась, прежде чем закрыться.
Это было несложно, они были хорошо подвешены и открывались легким прикосновением, если не были заперты.
Она не удосужилась их запереть.
В любом случае, она легко увидела злоумышленника.
Это была черная кошка с фиолетовыми глазами.
Тала села, повернувшись лицом к кошке.
Кошка заколебалась на полушаге, когда Тала шевельнулась.
— Привет, котенок.
Кот слегка замурлыкал.
«Вы голодны?»
В ответ пришло ряоу.
Тала улыбнулась и пожелала, чтобы перед кошкой появился кусочек бекона. Она подумала, что, возможно, услышала испуганный возглас с соседней кухни, но Тале, вероятно, это показалось.
Кот съел бекон, затем подошел немного ближе, выглядя весьма нерешительным.
Все, что могла видеть Тала, указывало на то, что это была обычная кошка.
С очень красивыми глазами.
-Они довольно необычные, не так ли?-
По большей части забыв о своей ванне, Тала осторожно выбралась и вытерлась, позволив своей одежде снова зарасти на себя, когда она наклонилась, протягивая руку.
Еще один кусок бекона попал ей в руку, когда она протянула его.
Кошка подошла и без проблем съела его с ее пальцев.
Тала осторожно протянула руку и начала гладить котенка.
«Мягкий котенок, теплый котенок». Она улыбнулась. «Маленький комок шерсти.»
Кот начал мурлыкать.
«Ты не какая-то сверхъестественная мерзость, не так ли? Замаскированное существо из пустоты? Она сохранила тот же тон в своих словах, что и при первом ворковании.
Если это проявление Кита, я хочу, чтобы рядом со мной появилась моя книга. Она очень этого хотела. Ее книга не появилась. — Значит, ты не Кит, не так ли? Или Кит может выборочно игнорировать мои желания, что было бы… ужасно.
-Или он не может обрабатывать логику «если»?-
Тогда это было бы менее страшно. В конце концов, логика «если» действительно проста. Все, что не может понять это, не очень разумно.
-Да, и мы скорее сразимся с ордой зверей, чем с несколькими сверхразумными существами.-
Но когда у нас был выбор?
Рядом с Талой возник Терри, и кошка напряглась.
Ужасная птица склонила голову набок, изучая другого хищника.
Кот выгнул спину, низко сгорбившись.
Когда ни одно животное не сделало больше движения, Тала вздохнула. «Терри, будь добр к котенку. Он был достаточно умен, чтобы пробраться сюда. Пусть останется».
Терри мелькнул по другую сторону от кошки, но с точки зрения кошки птица просто исчезла.
Кот, казалось, колебался, немного выпрямляясь и оглядывая Талу.
Терри похлопал кошку по голове когтистой ногой.
Кот с испуганным криком и шипением отскочил.
— Это было не очень приятно, Терри.
Ужасная птица присматривала за кошкой, которая выбежала из комнаты, выбиваясь из ее двустворчатых дверей. Он выглядел задумчивым.
«Что? Вы его тестировали?
Он посмотрел в ее сторону и неопределенно прокричал.
«Иногда ты невозможен, Терри».
Он фыркнул в явном удовольствии, прежде чем вернуться к ее кровати и свернуться калачиком, чтобы возобновить сон.
Тала встала, чувствуя себя немного грустной из-за того, что кошка так рано ушла. «Я собираюсь принести больше еды. Наслаждайтесь сном!»
Терри подняла один коготь и рассеянно помахала им туда-сюда, когда Тала позволила двери закрыться за собой.
Это была быстрая прогулка от ее спальни до ее столовой, где повара Дома Крови были готовы для нее.
Еще одна великолепная трапеза действительно показала всю глубину разнообразия, которое могло предложить ее святилище.
Каждое блюдо представляло собой гармонию вкусов и волшебства, каждое из которых идеально подходило ей, помогая углублять ее связь с собственной силой с каждым кусочком.
О, моя… ржавчина… Возможно, мне придется взять с собой этих поваров.
-А если они не захотят идти?-
Тала колебалась. Делает ли я меня плохим человеком, если я задумался о похищении, хотя бы на короткое время?
-Привет! Вы можете пошутить об этом сейчас. Это значит, что ты преодолеваешь травму. Верно?-
Да… шучу.
Еда была такой вкусной.
Повара, наконец, ушли после ее третьего отчетливого пира, пообещав вернуться, чтобы приготовить завтрак к восходу солнца.
На самом деле это было странно. Весь Дом Крови в Крое работал во времени фрагмента мира. Большинство владений, с которыми сталкивалась Тала, просто отражали время внешнего мира, но, очевидно, владение Дома Крови, этот фрагмент мира, не отражало.
Таким образом, пройдет несколько часов, прежде чем она сможет позавтракать.
Когда повара ушли, а Трон удалился в свою комнату на ночь, Тала осталась одна, наблюдая за ночным пейзажем своего святилища.
Над головой сияли фальшивые звезды, хотя луны не было.
Ее улучшенное зрение могло достаточно хорошо видеть при свете звезд, и она снова была поражена красотой своего дома.
Как оказалось, время Кита соответствовало времени пребывания Дома Крови, а не Крой снаружи.
Таким образом, он контролирует, где он находится напрямую. Полезно знать, я полагаю.
Она каким-то образом знала, что может заставить измениться, сделать это в любое время дня, когда пожелает, но она не хотела этого.
Лучше чтить естественные циклы, жить в гармонии с окружающим миром.
Или хотя бы локальный его фрагмент.
Она читала до поздней ночи, спала столько, сколько ей было нужно, и у нее еще оставалось время, чтобы потянуться, потренироваться, принять ванну и заново нанести краску перед завтраком.
Я люблю свое улучшенное «я».
-Мы очень классные, да.-
Скромный, как день длинный.
Ее завтрак был таким же великолепным, как и ее обеды. Она хвалила поваров, даже когда съедала все, что они могли ей приготовить.
Накануне ее запасы выдержали немало крупных ударов, и для их восполнения потребуется целая гора еды.
К счастью, для своего новейшего Эскау Дом Крови был готов предоставить его.
Меллен, очевидно, по той или иной причине проявлял большой интерес к Тале.
Тала была почти уверена, что это было сочетание ее истории с Бе-триком, того факта, что Тала была первым человеком Эскау любого дома, и что она была кем-то новым, который якобы был на равных с эльфом.
Независимо от истинной причины, Миллен решила, что хочет помочь Тале тренироваться.
Следующие дни были… поучительными.
Эльф, будучи неоспоримым лидером Эскау Дома Крови в этом городе, пользовался этой властью, чтобы заполучить Талу множество спарринг-партнеров разного уровня.
Судя по всему, у Пиллар Коринис был относительно новый Эскау, сильный, но все еще неопытный.
Между эльфом и предыдущим Эскау было… разногласие примерно сто лет назад, но это вся информация, которую Тала смогла собрать в результате легкого расследования.
Судя по всему, это все еще было больной темой для большинства всех участников, и ей посоветовали больше не спрашивать.
Излишне говорить, что более новый Эскау не участвовал в спарринге.
Каждый Эскау был лучше Талы в боевом бою.
Она все еще могла победить большинство из них благодаря своей выносливости, силе, весу и способности лечить, но это была война на истощение.
Меллен сравнил это с победой дерева, потому что оно затупило топор.
Тале не нравилось быть деревом.
Помимо Меаллена, Тала спарринговала с двумя другими Эскау больше, чем с кем-либо еще.
Рейд был эскау в городе на южном берегу континента. Это был дракончик с ярко-оранжевой чешуей и приятными, почти человеческими карими глазами. Борьба с ним была странным кошмаром.
Рейд не носил доспехов, но каждая его чешуя была украшена взаимосвязанными формами заклинаний, которые, как узнала Тала, делали их прочнее всего, что она когда-либо пыталась сломать. Ей пришлось выучить это долгим путем, потому что с комбинацией новой среды — чешуи дракона — и нового материала — какого-то металлического синего вещества — у ее магического зрения не было оснований пытаться угадать, что они делают.
Добавьте к этому тот факт, что его концепция, казалось, была связана с трением, и он был чертовски умен в ее использовании, и Тала закончилась довольно… воспитательными драками.
Каждый раз, когда их оружие встречалось, Тале приходилось укреплять свою волю и контроль, иначе она обнаруживала, что Флоу внезапно изгибается в ее хватке или выскальзывает из ее руки.
Удары, которые она отражала в землю, внезапно делали ее неуверенной, лишая блоки или удары большей части их силы.
Он явно был более искусным, чем она, в боевом бою, но по натуре он был осторожным парнем, обычно стоящим на своем и позволяющим ей атаковать.
Тала снова и снова проносилась мимо Рейда, стараясь как можно меньше опираться на свою опору, когда рядом с дракончиком.
Флоу был в форме глефы, и она ударила рукоятью больше, чем когда-либо раньше, поскольку это не зависело от правильного выравнивания, и она просто не могла поверить, что сможет поддерживать это необходимое выравнивание.
Ухмылка Рейда росла с каждым обменом репликами, его протианское оружие большую часть времени принимало простую форму увеличенной драконьей руки.
«Хорошо хорошо! Ты приспосабливаешься к моей идиосинкразии. Он усмехнулся, и его слова, и его смех звучали чисто и ясно, вероятно, в результате того, что ему приходилось совершенствовать произношение с далеко не идеальным ртом для языка. — Но не слишком успокаивайся.
Это было его единственным предупреждением.
Тала скользнула мимо него, ближе, чем обычно, Флоу двинулся вперед в форме меча. Ее аура была защищена от дальнего вторжения, и она сосредоточилась на ударе. Он теперь мой.
Кровавая рука протианского оружия поймала ее лезвие и, казалось, разорвалась на части, как лопнувший бурдюк с водой. Кровь потекла по телу Флоу, зафиксировав его на месте и сформировавшись вокруг ее руки.
Шансов на побег не было.
Рейд уже потянулся к себе, двигая ее всем телом. Он легко повернул лезвие Флоу в сторону ровно настолько, чтобы оно отлетело от его усиленного чешуйчатого бока.
Его другая рука остановилась, его естественные когти пронзили ее лосиную кожу и вонзились в ее живот, выпустив кровь, но полностью не повредив ее брюшную полость.
Он старался не ударить ее слишком глубоко, его точность была совершенно очевидна, и результат был ясен. У него был чистый путь к ее сердцу, и она не смогла бы его остановить.
Сила, пронизывающая надписи на его когтях, явно увеличивала их режущие способности наряду с их прочностью.
Тала вздохнула, отгоняя боль и неприятное чувство уязвимости, вызванное ранами. «Победа вам, еще раз».
Рейд слегка пожал плечами. «Мы не сражаемся, чтобы найти победителя, юная Тали».
Она усмехнулась в ответ, придав своему голосу веселый тон. «Ой? Итак, я могу заявить, что я выиграл, потому что я учусь больше?»
Дракончик рассмеялся с искренним весельем. «Вы можете говорить все, что хотите, но я бы посоветовал воздержаться от заявлений, которые многие могут неправильно понять».
Она поймала себя на том, что кивает. «Как ты говоришь.»
«Снова?»
Тала кивнула. «Снова.»
Третьим, с кем она чаще всего сражалась в те дни тренировок, была невероятно маленькая фигурка, одна из немногих зверолюдей, которых Тала видела в Крое.
Де-арг, казалось, был связан с каким-то животным, которого она никогда раньше не видела, с большими круглыми ушами, пушистым хвостом и ростом чуть выше середины ее бедра.
Он большую часть времени держал свое протианское оружие в странной форме. Это был длинный посох, почти в два раза выше его собственного роста, увенчанный буквой «С», которая была прикреплена к концу посоха примерно на трети длины изгиба.
Де-арг использовал это оружие, чтобы поймать, отклонить и перенаправить конечности и оружие Талы, в то время как он в основном атаковал своими маленькими руками и ногами.
Каждый удар, казалось, излучался сквозь нее, как каждая унция силы удара идеально передавалась через все, с чем она сталкивалась.
Маленькое существо было настолько легким, что он не должен был ничего с ней сделать, но постоянно лишал ее равновесия и перенаправлял ее собственные действия на разрушительный эффект.
Даже когда она ударяла его, это было похоже на удар пухом одуванчика и, казалось, не причиняло ему ни малейшего вреда.
В результате она чувствовала, что борется сама с собой чаще, чем с пушистым парнем. Это было превосходно для усовершенствования ее техники, потому что каждая слабость в ее стойке и балансе была подчеркнута и использована более тщательно, чем когда-либо прежде.
Итак, она боролась, наблюдала, училась и адаптировалась. Ее движения были отточены, реакции оживлены и, наконец, на третий день принесли свои плоды.
Тала замерла, ее грудь в нескольких дюймах от земли, она балансировала на одной ноге, а другая была позади нее в противовес ее толчку.
Флоу в форме глефы вонзился в мясо плеча Меаллена.
Кровь уже текла из раны вниз по стволу. Оружие эльфа в виде мечелома было прижато к тому же древку, отразив удар, когда он пришел.
Эльфийка болезненно рассмеялась, когда Тала высвободила свое оружие и встала.
«Фантастика! Молодец, Тали.
— Я целился в твое сердце.
— Как и должно было быть, но за такой нетрадиционной тягой у тебя было больше стабилизации, чем я предполагал. Мне не удалось полностью отразить атаку».
Тала почувствовала, что улыбается комплименту и достижению. Я наконец ударил ее!
-Привет! Хорошая работа. Она бы все равно убила тебя, но хорошо, что пролила кровь.
О, я в курсе.
Женщина никогда даже не использовала свои магические способности против Талы. Однако Тала видела, как их использовали на демонстрациях против других Эскау.
Было грубо копаться в чужих концепциях, и Трон сказал ей только потому, что он должен был служить ей, и из-за этого ей нужно было знать.
Тем не менее, результаты говорили сами за себя.
Судя по тому, что Тала видела и чувствовала, казалось, что Меллен владеет концепцией, похожей на финт.
Это означало, что она была способна мгновенно убедить даже опытных воинов в том, что собирается сделать то, чего на самом деле никогда не делала.
Тала подумала бы, что это какая-то магия разума, но сила, исходящая от женщины, казалось, никогда не действовала напрямую на ее противников.
При умеренном использовании он заставлял тех же противников мастерски реагировать на атаки, которых так и не последовало.
И когда Миллен свободно использовала любую магию, это означало, что ее противник боролся со своими врожденными реакциями и опытом больше, чем с ней.
В конце концов, именно поэтому Меаллейн отказалась использовать эту способность на Тале. «Я хочу, чтобы вы развили более глубокую, быструю и интуитивную борьбу, а не навязывали вам сомнения в том же самом».
В любом случае, Миллен улыбался практически от уха до уха. «Это было впечатляюще. Что более впечатляет, так это то, что это было преднамеренно. Оглядываясь назад, я вижу, как ты маневрировал мной и позволил мне легче отражать твои предыдущие удары.
Тала усмехнулась. «Да, я думал, что использование блоков для создания собственного импульса также поможет удару».
«Это произошло. Последний выпад был быстрым и более стабильным, хотя и под неожиданным углом. Верно, молодец. Я только хочу, чтобы ты… — Она остановилась на мгновение, ее взгляд скользнул куда-то за спину Талы. — Ну, кстати говоря, Бе!
Тала увидела Бе-трика, выходящего из соседнего здания через свое зеркальное отражение. Итак, она повернулась, чтобы увидеть его своими глазами, изучая смешанные эмоции, которые играли на его лице.
Миллен нахмурился, когда к ним присоединился Столп. «С тобой все в порядке? Другим Столпам нужен был перерыв?
Он покачал головой. «Нет нет. Ничего такого обыденного. Конференция окончена. Мы пришли к соглашению».
«Ой?» Меллен переводил взгляд с Талы на Столп и обратно. «Так? Ты не выглядишь счастливым. Они тебе отказали?
Трепет страха пронзил Талу. Что? Нет… Это план? Алат? Алат!
-Спокойно, Тала. Послушайте ответ. Мы пока не знаем.
Но как мы можем-?
К счастью, Бе-трик покачал головой. «Мы единогласно согласились, что попытка отвечает интересам Палаты представителей. Я не позволю им отказать мне в этом, и, в конце концов, я склонил все Столпы к моему образу мыслей».
Тала сглотнула, чувствуя волну облегчения. — Что ж, это хорошо.
Она улыбнулась эльфу, надеясь получить положительный ответ, но Меаллейн не ответила. Она все еще была сосредоточена на Бе-трике.
Хмурый взгляд старшего Эскау стал еще глубже. «Тогда что случилось? Почему ты выглядишь так, будто кто-то забрал твою собаку?»
Бе-трик поморщился. — Ты всегда слишком хорошо меня читал. Перед предприятием было поставлено условие. Я должен завершить его в одиночку».
Пока она обрабатывала его слова, Тала почувствовала, как все ее тело начало свободно падать, даже когда вес миров сдавил ее грудь, а глухая, звенящая реверберация наполнила ее голову, запутав ее мысли.
Ей едва удавалось прошептать хоть одно слово. «Что?»
