Тала глубоко вздохнула, сосредоточившись.
Городской Лорд наклонился к ней, явно заинтересованный ее объяснением.
Она только что попросила его снять с нее ошейник, позволив ей нарушить постановление Дома Крови, и он не отверг ее прямо.
Возможно, мы сможем это сделать. Он просто хочет знать, «почему». Я могу дать ему хорошее «почему». «Он Столп; Я Эскау; Что еще я могу сказать? Я не могу позволить ему идти в опасность без меня».
Он сморщил нос. — Вот почему совет вашего дома должен был одобрить ваше участие. Они сказали «нет». Почему я должен позволять тебе обходить их решение?
Она поколебалась, затем переформулировала первую причину. — Столп Бе-трик умрет, если я не пойду с ним. Я не могу отпустить его одного».
«Почему это меня хоть немного поколебало?» Он выглядел искренне смущенным. — Как я уже сказал, безопасность Столпов Дома — это их дело. Надеюсь, это не единственная причина, которая у вас есть?
Что ж… это было опровергнуто быстрее, чем идеально.
-Следующая идея?-
Очевидно. — Потому что это вообще не должно касаться тебя.
Его голова слегка наклонена набок. «Интересный. Продолжать.»
— Если бы я не был человеком, я бы последовал за ним в этом предприятии, и в нем не было бы ни тебя, ни ошейника, ни чего-то подобного. Мне могут сделать выговор, но это будет мой выбор, и последствия будут только на мне.
«Ах, но если бы ты не был человеком, эта затея была бы ненужной».
— Вряд ли дело в этом.
— Я не согласен, но продолжай.
Она еще раз вздохнула, пытаясь найти равновесие, прежде чем продолжить: — Единственная причина, по которой ты вообще в этом замешана, — это этот дурацкий ошейник.
— Ошейник, который ты хочешь, чтобы я снял.
«Именно так.»
«Ошейник, который предназначен для предотвращения ваших действий, противоречащих вашему Дому-спонсору».
«…Да?» Она не знала, что это было предполагаемой целью. Я думал, это приказ городского лорда.
-Да, так нам сказали.-
«Ошейник, который в настоящее время мешает вам действовать вопреки прямому решению вашего дома».
«…да.» Она поморщилась. Ну, раз ты так говоришь…
«Итак, вы видите проблему? Ваш аргумент состоит в том, что я должен снять ваше ограничение, потому что вы хотите сделать именно то, от чего ограничение должно защищать».
— Я… я думал, что ошейник необходим тебе, по твоей воле и по твоему усмотрению.
Он пожал плечами. — Это и правда, и ложь.
Она склонила голову набок, и черты ее лица исказила легкая гримаса. «Объяснять.»
Комната внезапно исказилась, и Тала стояла на коленях, не помня, что упала, ее легкие вырвались из дыхания, а сердце забилось в груди.
Ее контроль над аурой и власть над всем, включая ее собственное тело, полностью исчезли.
Ее врата были зажаты в тиски, ее поток силы был полностью перекрыт, как будто она родилась без них.
Городской Лорд не шевельнулся, но его лицо было каменным, совершенно беспощадным.
Гнев или ярость были бы менее ужасны.
— Ты не приказываешь мне, человеческое дитя. Я думал, ты это понял. Давление исчезло, рушащиеся стены и наполовину обрушившаяся крыша стянулись вместе под властью городского лорда.
Когда это сломалось? Звук капающей воды вернул ее к себе, и она смогла увидеть струи крови, стекающие по ее лицу из уголков глаз и вытекающие из ушей. Темная, малиновая жидкость капала на пол, собираясь у нее на подбородке.
— Больше я тебе не скажу. Его голос был идеально ровным, идеально контролируемым.
Тала кивнула, едва сдерживая панику. Соберись, Тала.
-С тобой все в порядке?-
Ни в малейшей степени, но… но мне нужно попробовать этот путь. Она медленно встала, поклонившись глубже, чем обычно. — Мои извинения, городской лорд. Если хочешь, можешь объяснить, что имеешь в виду?»
Он улыбнулся, все следы недовольства исчезли. «Ну, каждый городской лорд недвусмысленно запрещает человеческое продвижение, поскольку это создает плохой прецедент, и это никогда не заканчивается хорошо. Если Дом готов взять на себя ответственность и риск, обязательным условием является этот ошейник. Он без надобности указал на нее. «Это устраняет проблему, когда их игра терпит неудачу».
— Если позволите, какой риск? Она все еще боролась за то, чтобы держать свои эмоции под контролем. Она не привыкла сталкиваться с такой непреодолимой силой, и это, мягко говоря, пугало.
«Это зависит. Десятикратная стоимость любого ущерба, причитающегося из-за незаконных действий возвышенного человека. Эта часть вызывается чаще всего. Если человек совершит что-то настолько отвратительное, что его казнят, Дом должен Городу десять пенсов за каждый ранг, который человеку было позволено поднять, прежде чем он упадет до неизбежного падения. Если человек изгнан в дебри, это двадцать фонтанов, потому что за ней нужно кого-то послать, чтобы убить ее должным образом.
Тала нахмурилась. «Простите меня, городской лорд, но не убьет ли меня ошейник, если меня изгонят?»
«Это интересная особенность отношений между Домами и Городскими Лордами. Если бы их акт изгнания убил вас, это уже не было бы изгнанием, не так ли? Таким образом, чтобы соблюдать их решение в отношении своих членов, мы снимаем ошейник. Но.» Он поднял палец. «Но нам не нужен продвинутый человек без ошейника, поэтому ее нужно выследить».
Может ли это сработать?
-Ты действительно хочешь, чтобы этот парень или один из его силовиков выследил тебя?-
Нет, но это возможно… Давайте назовем это наихудшим сценарием, но он может сработать.
«Теперь этого в основном никогда не происходит, потому что стоимость настолько непомерно высока для Дома».
Тала моргнула. «Извините… Кажется, вы говорите об этом так, как будто есть довольно много людей, которые находятся или были в моем положении».
«Я? Я полагаю, что спустя тысячелетия так и кажется. Ты единственный такой в этом городе.
— О… Хорошо.
— Но, как я уже говорил, изгнания в дебри в принципе не бывает. Изгнание в другой Дом или город не происходит, потому что должен быть другой Дом или Лорд города, готовый взять на себя ответственность за вас, и вы только что доказали бы, что являетесь ужасным бременем.
Она поморщилась, продолжая молчать.
«Теперь, для тебя, как для Эскау всех вещей, они никогда не изгонят или не убьют тебя, пока жив твой Столп, не с особенностями твоего конкретного устройства, но это именно твоя забота».
Тала кивнула, но не вмешивалась.
— Если бы он умер, я бы расценил это как основание для твоей смерти или изгнания. Как бывший эскау на тот момент, они могут выбрать изгнание, если до этого момента вы были хорошим маленьким эскау. Это также сделало бы их намного лучше в глазах других крупных Домов. Никогда не бывает хорошо, когда тебе приходится казнить собственного Эскау. Он хлопнул в ладоши, великодушно улыбаясь. «Это ваше решение! Если ваш Столп умрет, вы можете быть изгнаны, чтобы спасти его, если вы сможете избегать моих охотников достаточно долго, чтобы добиться успеха.
Она посмотрела на него невеселым взглядом, граничащим с неуважением, но городской лорд просто отмахнулся.
«Тебе просто нужно изучить некромантию и избегать этих охотников. Твой Столп, конечно, уже никогда не будет прежним, но ты вернешь его обратно.
Тала сморщила лицо, но смягчила тон, чтобы ответить. «Я не верю, что это сработает для меня, но спасибо за предложение».
— Никто не любит холуев, дитя. Его тон был веселым, но в нем была жесткость. «Я издевался над тобой. Используйте тот позвоночник, который делает вас таким интересным. Не притворяйся, что это было что-то другое».
— Да, городской лорд. Она стиснула зубы, ее бурные эмоции объединились в раздраженный гнев.
«Это больше походит на это.» Он изобразил полуулыбку. — А что, если ошейник убьет тебя? Они просто должны заплатить за замену ошейника. Это простое и относительно дешевое решение».
«Тогда зачем какому-либо Дому казнить человека каким-то другим способом? Могу ли я спросить.» Последнее она добавила поспешно, несмотря на непрекращающийся гнев.
«Вы можете. Ответ таков: они действительно не делают. В общем, ошейник срабатывает, и дело с концом. Тело используется очень конкретно на благо городского лорда в качестве мирного предложения и извинения за трату времени каждого. Но даже если бы это было не так, мы бы избавились от трупа, потому что мы не можем допустить, чтобы весь процесс имел какие-либо положительные стимулы».
«Используется?»
«Да, закрытые люди, умершие с неповрежденными воротами, сохраняют остаток связи своего тела с загробным миром».
— Значит, вы каким-то образом используете труп, чтобы сделать еще один источник? Тала не могла скрыть отвращение на своем лице.
«Что? Нет, конечно нет. Не будь смешным. Это не тот тип связи. Ворота — это труба, через которую может течь магия. Связь, которая остается после смерти человека, больше похожа на сплошной кабель. Никакая сила больше никогда не будет течь через него, по крайней мере, не в том смысле, в каком вы имеете в виду.
Тала нахмурилась, неуверенная в полезности такой вещи.
Он вздохнул и покачал головой. — Полагаю, мне не следует ожидать, что вы поймете последствия. Не похоже, чтобы тебе давали обширные уроки по Доман-Имите.
Ее глаза расширились, но она придержала язык.
«Да, Доман-Имите, разбитый мир. Оборотная сторона монеты, на которой существует Земе, балансирующая на границе между пустотой и силой. Теперь мертвый закрытый человек, помещенный в Доман-Имит, увеличивает целостность реальности в этом месте как для Доман-Имит, так и для Земе. Тело из Земе, привязанное к загробному миру и разложившееся в Доман-Имите. Это сближает троих».
«Подождите, но если это правда… Если я могу спросить, почему бы не создать масштабную программу, чтобы дать закрытым людям удивительную жизнь, поощрять множество детей, а затем помещать их тела в Доман-Имит, когда они умирают от старости. ?»
«Отличный вопрос. Первая причина очень проста: стабилизирующий эффект от одного неранжированного закрытого человеческого трупа меньше, чем урон, наносимый открытием двери в Доман-Имит. Люди более высокого ранга? Это того стоит».
Так что… Если я потерплю неудачу, меня убьют и сбросят в Доман-Имите…
— Я слышал, в это время года чудесно, весь этот снег.-
Я полагаю, времена года связаны с Земе, да? Какова твоя точка зрения?
-Нет смысла, я просто люблю снег.-
Городской Лорд вздохнул, возвращая внимание Талы к себе. — А теперь есть что-нибудь еще?
— Полагаю, я ничего не могу сделать для вас, чтобы вы сняли ошейник?
«Есть конечно. Я с радостью удалю его перед казнью, для твоего изгнания или с твоего трупа.
Ее глаз дернулся. «Я имел в виду, что вы уберете его, чтобы я мог следовать за Пилларом Бе-триком в его миссии?»
«Ни одной вещи».
Она колебалась. «Если бы мой Дом одобрил мое сотрудничество с ним…?»
«Я бы изменил параметры ошейника. Это бы не оторвалось».
Она кивнула. «Я ожидал именно этого. Спасибо, городской лорд.
— А теперь перестань быть таким… нервным и позволь мне работать спокойно. Он развернулся и потянулся за несуществующей чашкой.
Безмолвно вздохнув, она слегка поклонилась и ушла, чтобы принести ему еще выпить.
Пока она шла, она почувствовала, как на ее лице появляется хмурость. Подождите… Я знаю, что там была чашка… Он просто уничтожает их, когда они пусты?
— Я не думаю, что видел, как это происходило где-то еще. — После секундной паузы Алат продолжил. -Нет, оно было там до недавнего времени, а потом просто исчезло, когда он повалил тебя на пол.-
Теперь, когда она подумала об этом, она никогда не несла грязные чашки на кухню. Она получила только новые.
-Он может просто засунуть их в пространственное хранилище?-
Да, он настолько богат, что у него есть карманное измерение для одноразовых грязных чашек.
-Теперь это показывает твое богатство.-
Тала ухмыльнулась, чувствуя себя немного более эмоционально ровной. Городской Лорд не был решением, но он дал ей много информации.
Оставшееся время ее пребывания у городского лорда прошло без происшествий, и она ушла на закате.
Она потратила оставшееся время на размышления и пришла к решению.
Мне придется убить Бе-трика так, чтобы не быть замешанным и не сбросить ошейник. Они изгонят меня, и я смогу прорваться к человеческим землям.
-О, да. Это должно быть довольно легко. Как только мы добьемся успеха, нам нужно будет преодолеть всего несколько сотен миль, более чем вероятно, избегая преследующего Почтенного.
Или более одного.
-Правда, или больше одного.-
Есть ли лучший вариант? Она улыбнулась и помахала охраннику у ворот, направляясь к выходу. Теперь я могу взять настоящего дракона. Я должен быть в состоянии испортить тайное Почтение, если мне абсолютно необходимо.
-Это может быть немного оптимистично, но было бы интересно посмотреть, что может сделать избыток осадных сфер.-
А в худшем случае я умру свободным и сражающимся. Тала кивнула сама себе. Я буду продолжать искать другие решения, но это план, пока я не найду что-то лучшее.
Воцарилась долгая тишина, пока она возвращалась в Район Дверей и крепость Дома Крови.
Наконец, Алат отправил подтверждение Тале. -Это не точно, но есть шанс.-
Может быть, даже буквально.
Алат усмехнулся. -Ну, тогда мы должны сделать больше осадных сфер. Если наша последняя линия обороны смехотворно превосходит самые высокие приложения силы, мы можем с таким же успехом стрелять в луну.
Ах, да. Еще маленькие комочки смерти. Ведь у нас завтра рейд. Если этот гамбит увенчается успехом, нам нужно собрать для Дома достаточно ценности и богатства, чтобы мы могли выступать за изгнание, а не казнь за ошейник.
-Быть полезным!-
И завоевать нашу свободу или умереть, пытаясь.
* * *
Тала глубоко вздохнула, открыла глаза и усмехнулась.
Это оно.
Она вытащила пару осадных сфер. Она усиливала их до такой степени, что сферы почти искажались по отношению друг к другу. На самом деле я не думал, что буду использовать их для чего-то, близкого к их прямому назначению, так скоро.
-Прорыв, осада, та же разница.-
Она ухмыльнулась. Осаждают только то, что нельзя пробить.
Алат усмехнулся в ответ.
Перед ней были сильно укрепленные и усиленные магией главные ворота Дома Восходящего Солнца.
Солдаты Дома Крови уже усмиряли посыльных, второстепенных членов Дома и простых людей, которые были поблизости, когда они прибыли, отводя их от указанных дверей.
Бе-трик стоял рядом с ней в почти полной броне, излучая силу и смертоносную сосредоточенность. Помимо отрядов солдат, они были сами по себе.
Ну… это было не совсем так, или совсем не так.
Меаллен встала рядом с Талой, ее толстая броня ничуть не мешала ей. «Давайте устроим это шоу на гастролях. Я десятилетиями искал предлог, чтобы надрать клюв этим идиотам».
Эльфийка каким-то образом устроила ее собственный приезд, настояв на том, что она не пропустит этот набег на мир.
Это должен был быть точный удар.
По крайней мере два кандидата Эскау в Дом Восходящего Солнца находились в резиденции в данный момент. Одно из их протианских орудий скоро окажется в руках.
Только этот и еще один, и мы закончили.
По иронии судьбы, Дом Крови в Платойри был необычен тем, что в нем был только один потенциальный Столп и кандидат Эскау. Тала узнала, что многие могли принять участие в соревновании за место, которое сейчас занимал Бе-трик, но по той или иной причине они предпочли этого не делать.
Но все это было не по делу.
План был прост: Тала проломит передние ворота, и солдаты ворвутся в трюм. Они бы убили, если бы это было необходимо, но по возможности избегали бы этого.
Тала, Миллен и Бе-трик будут следовать за ними, разбираясь с любой серьезной угрозой.
Все они будут искать одного из кандидатов Эскау, и когда они будут найдены, ударная группа соберется, захватит оружие и отступит группой.
Они не собирались ни уничтожать трюм, ни убивать достаточно, чтобы начать настоящую войну между Домами.
То, что они делали, технически находилось в рамках регулярных конфликтов между главными Домами, но в последнее время этого не делалось.
Вот что делает это неожиданным. Улыбка Талы стала шире.
— крикнул один из их солдат. «Прозрачный!»
Она настояла, чтобы они очистили территорию вокруг входа, прежде чем она это сделает.
«Стой, один!» – позвала Тала, и все они чуть присели на корточки. Белый металл распространился по Тале, полностью покрывая ее, хотя и струился и растворялся под ее чешуйчатой кольчугой.
Со все более легким изгибом ее воли два шара изменили цель своего гравитационного усиления и двинулись.
Воздух разорвался, и пространство вокруг ворот нагрелось на несколько градусов.
Взрывной грохот мгновенно последовал за колоссальной трещиной, которая на самом деле представляла собой бесчисленные трещины и грохоты, накладывающиеся друг на друга так близко друг к другу, что их невозможно было разобрать.
Пыль и осколки различных материалов вздувались наружу, но через мгновение их убирала работа одного из их солдат.
Меаллейн одобрительно присвистнул, а Бе-трик выругался.
Оборона устояла, но этого и следовало ожидать от чисто кинетического удара.
То, что застало всех врасплох, было тройным.
Во-первых, стена, на которой покоился трюм, сама структура Района Дверей, простоявшая тысячелетиями, треснула, разрушилась и полностью сдвинулась с места.
Вход в трюм был сдвинут назад на целый фут. Двери были немного согнуты и прогнулись вокруг двух сфер, по одной с каждой стороны, но они все еще держались, полностью закрывая трюм от них.
«Это не должно быть возможно». Бе-трик был ошеломлен.
Честно говоря, Тала тоже. Якоря для зацепок, как правило, нельзя было сдвинуть без специальной магии. Тем не менее, атака Талы сделала именно это. Более того, Район Дверей был построен из магически усиленных материалов, которые были разработаны, чтобы выдерживать вторичные воздействия гнева городского лорда, чтобы ему меньше приходилось восстанавливать.
Хорошо знать; моя прямая атака немного сильнее, чем отголоски магии городского лорда. Как бы интересно это ни было, ей нужно было сосредоточиться.
Тала посмотрела на Миллена. «Безопасно ли проводить вторичную атаку?»
Эльфийка нахмурилась, явно рассматривая на мгновение магию и ткань реальности вокруг двери. «Да, сделай это.»
Теперь вы шары Билл и Тед.
Их ярлыки, которые связывали их с работами, создавшими их, были изменены, а эффекты устранены.
Если звук их полета был пощечиной государыни, то последовавший взрыв был ее криком полнейшей и абсолютной ярости.
Даже приготовившись, Тала, Меаллейн и Бе-трик были отброшены назад. К счастью, все они удержались на ногах, больше скользя, чем летя назад на десятки ярдов.
Весь район очень быстро похолодел, только от резкого изменения температуры камень на улице растрескался. Все было покрыто тонким слоем льда, когда внезапный холод испарил влагу из воздуха.
Людям, менее плотным в магическом и физическом плане, повезло меньше, и многие из них с криками были разбросаны во всех направлениях.
К счастью, никто не был очень близко, и все они были достаточно высокого ранга, чтобы никто, казалось, не был слишком сильно ранен, по крайней мере, снаружи трюма.
Внутри была совсем другая история.
Сквозь проясняющийся воздух, когда их солдат снова творил свою магию вокруг теперь пробитого входа, Тала увидела по крайней мере полдюжины солдат Дома Восходящего Солнца, рассыпавшихся обломками из теперь разрушенной, ранее сильно укрепленной двери.
По крайней мере, некоторые из них были явно уже мертвы.
Немногие могут пережить обезглавливание дверной ручкой…
Солдаты Дома Крови были довольно хорошо подготовлены и находились в стороне, подальше от прямой волны давления, в отличие от Талы, Меаллейна и Бе-трика.
Таким образом, они смогли изменить направление и рвануть вперед чуть раньше, ободряя друг друга.
В ответ из Дома Восходящего Солнца раздались только стоны, когда пятьдесят мужчин и женщин разных рас хлынули во вражеский трюм.
Давайте сделаем это.
