Тала последовала за Паллауном и Троном по разбитым коридорам и комнатам трюма Дома Крови.
Незадолго до того, как они вышли в город, Паллаун указала на нее, и она почти почувствовала, как магия окутывает ее.
Трон слегка подпрыгнул, его глаза соскользнули с нее, когда он попытался посмотреть в ее сторону. «Невидимость?»
Паллаун изобразил улыбку. «Ничего такого… грубого. Вы можете считать это фильтром восприятия. Ее никто не увидит».
Гном посмотрел скептически. — Но это фильтр восприятия?
«Нет.» Эскау повернулся и ушел, Тала и Трон молча последовали за ними.
Я мог бы попытаться сбежать, но я был бы сумасшедшим, если бы думал, что уйду от Паллауна.
Не имея ничего другого, что она могла бы сделать, она осталась с двумя другими.
Прогулка по городу прошла быстро, и Паллаун следила за тем, чтобы она держалась на приличном расстоянии от всех, кого они встречали.
Ага, не позволим дасганначам получить суверенитет над чем-либо еще. Она все еще не знала, что думать о ее претензиях на железо в полосе ограничения. Это существо выглядит так, как будто оно далеко от стандартного представителя вида видоизменено.
Она чуть не рассмеялась. Что она действительно знала о них? Очень, очень мало.
Вскоре Эскау Дома Крови и два бывших члена прибыли к зданию, которое больше всего напоминало шестиугольную беседку, полностью сделанную из обсидиана, с твердыми стенками.
Он располагался недалеко от центра большого парка, и, к удивлению Талы, она думала, что уже бывала в этом парке раньше, хотя точно не могла вспомнить, когда именно.
Глупый сломанный мозг, не способный запомнить такие простые вещи…
Паллаун положил руку набок, и вулканическое стекло сложилось в сторону от него, открывая дверной проем.
Было странно видеть, как мужчина прикасается к чему-то столь близкому к его собственному оттенку кожи. Казалось, его рука на мгновение исчезла.
Или он использовал магию, которая вызывала этот эффект. Она была невероятно раздражена тем, что на самом деле не знала, что это было.
Стена закрылась за ними, как только они все оказались внутри, и легкое дерганье Трона дало ей понять, что магия вокруг нее исчезла.
«Прямо по этому пути.» Паллаун провел их в центр открытого пространства, где над полом возвышался диск материала.
Трон осмотрел его. «Это то, что нужно, чтобы пройти между Земе и Доман-Имитэ?»
«Нет.»
Гном замолчал, явно ожидая большего. Когда этого не произошло, он фыркнул. «Просто нет?'»
«Да.»
Трон изогнул улыбку, но затем улыбка исчезла. «Это очень маленькая платформа».
«Это.»
— Значит… нам придется стоять близко друг к другу?
Паллаун пожал плечами. «Нет. Будет дыра».
Трон заметно расслабился, затем напрягся. — Мы должны прыгнуть?
«Это будет горизонтальная дыра».
— Так… туннель?
— Нет, глубины не будет.
Трон открыл рот, чтобы продолжить возражение, но остановился. Через мгновение он закрыл рот и нахмурился. «Хм.»
Эскау повернулся к Тале с непроницаемым выражением лица. — Тали?
Она перевела взгляд с черного диска на обращавшегося к ней человека. «Знаешь, довольно сложно сосредоточиться на тебе, когда ты того же цвета, что и вещи позади тебя».
Он ухмыльнулся, его идеально белые зубы выдвинулись невероятно жутким образом.
Подожди… Его зубы всегда были белыми? Она понятия не имела. Но какого другого цвета они были бы?
— Рад видеть, что ты не совсем сломлен.
Это испортило ей настроение. «Да, хорошо быть целым, прежде чем я умру».
Он кивнул. «В этом есть мудрость, да. Если бы я знал, что ты стал мудрее, приближаясь к смерти, я бы надавил на тебя сильнее.
Она слегка усмехнулась, но тишина исчезла, когда выражение его лица не изменилось. В конце концов, Тала только поморщилась.
Когда она перестала шуметь, он продолжил: — Но я хотел кое-что сказать, прежде чем ты уйдешь.
Тала ждала.
«То, что Бе-трик сделал с тобой… ты этого не поймешь, но я хочу, чтобы ты знал: если бы мы знали, что он собирается предпринять, мы бы остановили его».
«Кто мы? И что бы вы остановили?» Здесь она должна быть осторожна. Она не могла позволить своему любопытству раскрыть ее «не-Тали». Да, это хорошее описание. Верно?
Ее зацепило отсутствие ответа от Алата.
— Тали?
Тала снова перевела взгляд на Паллауна. «Мои извинения… мой разум… я неправильно думаю».
Он вздохнул. — Я боялся, что теперь, когда Бе-трик мертв, может произойти деградация, но это не имеет значения. Я сказал свою часть, и я не буду отвечать ни на какие вопросы. Ты пройдешь первым, сразу же, а Трон последует за тобой.
Гном приподнял бровь, вероятно, из-за того, что он использовал свое настоящее имя.
Паллаун улыбнулся. — Ты больше не член Дома Крови. Вам не нужно сохранять имя «более свирепого».
Трон фыркнул. — Я полагаю, это достаточно верно. Трон снова мне подойдет. Его глаза сузились. «Это не аннулирует мой контракт».
«Конечно, нет. Это было связано с твоей магией и концепцией, ничто так преходяще, как имя.
— Хорошо, я так и думал.
Паллуан и Трон пожали друг другу руки. «Я снова открою эту дыру через три дня».
Карлик колебался. «Ждать. Если она умрет слишком рано, ее святилище не продержится до тех пор. Он развалится, и я не смогу выполнить свою часть сделки».
Паллаун отмахнулся. «Доман-Имите уже решил этот вопрос. Просто верните снаряжение, и все будет хорошо».
«Но-«
Паллаун поднял руку. «Нет. Я не буду учить вас этому предмету; вы можете использовать свои собственные глаза и разум». Здоровяк бросил пакет Трону.
Тала не видела, откуда он взялся, и это было удивительно, учитывая его размер. У него это было в его собственном святилище? У него где-то есть святилище?
— Еда, вода и развлечения для вас обоих на несколько дней. Незачем ей голодать до конца».
Тала нашла это чувство странным и трогательным и сглотнула слезы. — Спасибо, Паллаун.
Он отмахнулся.
Подожди… зачем нам это? У меня есть святилище.
Паллаун хлопнул в ладоши, и магия закружилась.
Тала едва могла чувствовать и видеть границы силы.
Мир сломался и открылся.
Другого его описания не было.
Внезапно в мире образовалась дыра, как и сказал Паллаун, через которую Тала смогла увидеть… неправильность.
Да, отличное описание, Тала. «Неправильно». Она поморщилась от собственного отсутствия описательных способностей.
Края дыры танцевали от чего-то, что могло быть магией Бездны, но она не могла достаточно хорошо различать, чтобы сказать.
Наиболее заметной чертой сквозь дыру была простая стена из черного обсидиана, выглядевшая почти идентично тому, что на самом деле лежало по другую сторону пространства, занимаемого дырой.
Однако было что-то не так с пространством через эту дыру.
Тала сделала шаг назад. — Что за ржавчина?
Паллаун покачал головой. — Проходи, или мне придется убить тебя и выбросить тело. Пожалуйста, не заставляй меня делать это».
Она взглянула ему в лицо и ничуть не сомневалась, что он говорит серьезно.
Она сглотнула, поколебавшись лишь мгновение, и шагнула внутрь.
Тот первый шаг почувствовал себя не в своей тарелке.
Например, спускаясь по лестнице и обнаруживая, что на один шаг чуть ближе или дальше, чем ожидалось.
Она не спотыкалась, но чувствовала себя некомфортно.
Когда она полностью прошла через дыру в мире, она начала чувствовать каждую морщинку и складку на своей идеально сидящей одежде, каждую чешуйку железной краски, каждую крупинку пота и грязи, которые она приобрела в ходе дневной битвы.
Это все было сегодня? Казалось, что по крайней мере две недели назад другие Дома вторглись в владения Дома Крови.
Гладкое вулканическое стекло под ее босыми ногами имело тысячи, тысячи вариаций, неровностей и крошечных гребней.
Даже с ее усиленными чувствами она не смогла бы почувствовать все это, и все же, даже без этих чувств, она каким-то образом чувствовала каждую мелочь.
Тяжесть ее тела и отсутствие активного магического усиления ее силы ударили ее, как тонна кирпичей, и она стиснула зубы, когда это физическое напряжение выдвинулось на передний план ее мыслей.
Но страннее всего были ее ворота.
Пропускная способность оставалась прежней, выбрасывая в ее тело некомфортное количество энергии, и не на что было ее использовать, но казалось, что она исходит с большего расстояния, как будто кто-то добавил длину к крану силы.
Она понятия не имела, как могла чувствовать это, но могла.
Дрожь пробежала по ней, и она почувствовала, как ее кожа стягивается, покрывая мурашки по коже, маленькие волоски по всему ее телу перемещаются в кавалькаде чувств, которые были бы ошеломляющими для нее еще до того, как она потеряла свои ментальные аугментации.
Тут она споткнулась, одной рукой ухватившись за обсидиановую стену.
Она отдернула руку, когда ее ладонь начала гореть, а пальцы почти прилипали к замерзшему материалу.
Горячо и холодно одновременно? Просто немного в других местах? Как не сравняли?
Она просто чувствовала себя благодарной за то, что земля казалась однородной, слегка неприятной, холодной. И теперь, когда я это заметил, это не исчезнет…
Она повернулась к дыре, изо всех сил стараясь подавить кажущиеся бесконечными, слегка невнятные ощущения.
Во-первых, она заметила, что на этой стороне дыры была только приподнятая круглая платформа и единственная стена из обсидиана, которая казалась стороной Земе. Остальное пространство было открыто снаружи, но она пока не выглядела так.
Затем она увидела, как Трон шагнул вперед и скривился, по-видимому, чувствуя такую же разобщенность, как и Тала.
Дыра исчезла, как только дварф прошел внутрь, и Тала столкнулась с тем, что скрывалось за ней.
Или, точнее, она столкнулась с тем, что лежало не за ее пределами, а с тем, что лежало внутри этого промежутка.
Это бессмысленно.
Примерно в пяти футах от того места, где была дыра, земля провалилась.
Только когда она поняла это, она подняла глаза.
Ее кровь похолодела.
На каком бы куске земли они ни стояли, казалось, он медленно вращался, потому что вид за ним исчезал в странном, медленном танце.
Она могла видеть бесчисленные осколки камня и земли, разбросанные вокруг в калейдоскопе вращающегося, кружащегося, вечно движущегося, совершенно безмолвного безумия.
Некоторые из них были просто материалом: гранитные утесы, насыпи грязи, водные сферы, но другие представляли собой нечто большее.
У одного из них, ненадолго видимого сквозь водоворот, со всех сторон росли деревья, их корни переплетались, образуя решетчатую клетку.
В этом беглом взгляде, прежде чем он скрылся из виду, Тале показалось, что она увидела клетку, набитую скелетами, и все смотрели в ее сторону.
У другого, казалось, было два фонтана, которые брызгали за пределами их собственного бассейна, вода странным образом выгибалась, чтобы попасть в другой, предположительно в бесконечном цикле, который бросал вызов здравому смыслу.
Их было слишком много, и они были слишком разнообразны, чтобы она могла их понять, особенно своим приземленным умом.
Ржавое золото, поедающее слизь.
Самые большие куски, которые она могла видеть, были всего в несколько сотен футов в любом измерении, за исключением одного, который почти полностью исчез из виду.
Тот, казалось, был почти тысячу футов в длину и имел странно знакомую форму, хотя она не могла определить, что именно.
Оно звало ее, но она сопротивлялась желанию прыгнуть с разбега, чтобы добраться до него.
Несмотря на это, Тала обнаружила, что осторожно идет к краю, и каждый ее шаг отдавал странным эхом резонансные звуки в пространстве.
Ноги на камне не издают такого звука… Хотя она и не могла понять, от чего на самом деле должен исходить этот звук.
Высунувшись из-за обрыва, она еще раз осмотрела большую массу.
Когда он снова почти скрылся из виду, она почувствовала, как что-то шевельнулось, и на его поверхности открылся огромный глаз.
Тала отдернулась, прежде чем он смог сфокусироваться и сориентироваться на ней.
Она споткнулась от края, споткнувшись о собственные ноги и приземлившись на приподнятый обсидиан. Она сдержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления, но с трудом.
Трон был рядом с ней в одно мгновение, хотя и держался вне досягаемости. «Что это такое? Что ты видел?»
Она сглотнула. «Что-то массивное».
Карлик выглядел невероятно неловко. «Мы вращаемся довольно быстро. Я бы предпочел, чтобы мы не были здесь, когда это снова случится.
«Согласованный.» Тала сразу поняла, что он имел в виду. Мы можем обсудить вещи в моем Санктуме.
Несмотря на это, ее трясло, когда она тянула Кита за пояс.
Ремешок мешочка не распустился, как она ожидала. Что?
Она попыталась открыть Кита, но пакет остался запечатанным. «Что?»
Трон наблюдал. — Наверное, поэтому Паллаун дал нам это.
Он поднял рюкзак, который закинул за спину, и позволил ему упасть на место.
«Кажется, объемные хранилища здесь не работают».
В панике Тала положила руку на Кита и обрела… стабильность? Что происходит?
Она не могла как следует ощутить, что происходит, но у нее было достаточно чувств, чтобы почувствовать, что Кит был в порядке и, как ни странно, бездействовал, по крайней мере, в отношениях с ней.
Тала была уверена, что внутри все нетронуто и каким-то образом стабильно, но Кит почти не использовал энергию.
Она не понимала, почему, но это было так.
Я рад, что Кит все еще способен выдержать всю ту силу, которую я в него вложил.
Однако это не будет длиться вечно.
В наступившей неловкой тишине раздался голос часто забытого пассажира.
«Что ты сделал со мной?» Голос Роба раздался в тишине, словно что-то разрушив.
Тала вздрогнула, но затем она внезапно смогла услышать отдаленные куски, ударяющиеся или хлюпающие друг о друга, скрежет камня о камень, стук когтей.
Она в панике огляделась, но звук казался таким же бессмысленным, как и все остальное, он менялся, не раскрывая своего источника.
Трон хлопнул рукой по карману. — Мы в Доман-Имите, Роб. Шшш».
— Разрушенный мир? Голос шара упал до шепота. — Какое безумие привело нас сюда?
— Я думал, ты обращаешь внимание на то, что происходит вокруг тебя?
«Мне было скучно, поэтому я притворялся, что сплю. Кажется, я слишком хорошо поработал».
— проворчал Трон. — Я бы хотел, чтобы ты продолжал.
Тала почувствовала, как легкая улыбка тронула ее губы, но она исчезла, поскольку ее собственный внутренний голос замолчал.
Я верну тебя, Алат.
— Итак, мы останемся здесь или…?
Карлик поморщился. «Я должен быть здесь, в этом месте, чтобы достать ваше снаряжение после того, как вы умрете», — он испытующе посмотрел на нее, — «Не поделитесь, почему этого еще не произошло?»
Она пожала плечами. «Я создал форму связывающего заклинания внутри своего пальца, используя свою кровь в качестве медиума. Дасганнач не хочет связывать меня, поэтому не съест рабочего, но и не хочет оставлять железо невостребованным, поэтому не уйдет. Мы в тупике».
Трон долго смотрел на нее, затем рассмеялся, прежде чем быстро прикрыть рот.
«Да, это довольно… странный поворот событий».
Карлик хмыкнул. — Я бы сказал так, да. Я не утверждаю, что много знаю о связывающих работах, но я не думал, что вы можете создать их внутри себя. Или… — он нахмурился, — разве это не плохая идея? Признаюсь, я, вероятно, понятия не имею, о чем говорю».
— Ты не должен? Я думаю, что это как-то связано с созданием протианского оружия, по крайней мере, для Дома Крови, но это всего лишь предположение.
Он хмыкнул. — Значит, ты не собираешься умирать?
«Возможно, не в краткосрочной перспективе? Это проблема, над которой я работаю». Она решила не говорить ему, что она была на часах. Не нужно внушать ему, что моя смерть неизбежна.
— Это мешает моим планам.
«Я заметил, что. Я не могу сказать, что мне жаль».
Он изобразил улыбку. «Я полагаю, что вы не были бы, нет».
«Тебе нужен концептуальный меч, верно? Это то, что вы надеетесь заявить?
Трон дернул головой в сторону, взглянув туда, где была дыра. «Тихо, девочка. Если они узнают, что это на столе, они убьют меня до того, как контракт будет выполнен».
Она выгнула бровь. «Контракт, который требует, чтобы я умер?»
Он колебался. «Ну да.»
— Тогда не могу сказать, что я слишком взволнован этим.
Он сердито посмотрел на нее. — Не то чтобы я хотел, чтобы ты умер. Но смогу ли я получить этот… предмет? Не могу сказать, что мне будет грустно из-за этой части».
— Знаешь, ты можешь просто убить меня сейчас и покончить с этим.
— Что, и побыть здесь одному три дня? Это кажется плохим выбором».
Она фыркнула. Разговор помог ей отвлечься от неправильности… ну… всего.
К сожалению, простое осознание этого напомнило ей, и она подняла глаза.
Через мгновение она нахмурилась. — Трон?
— Да, Тали?
Она колебалась. Нет, нет причин исправлять его на моем имени. Не сейчас, если когда-либо. — Как ты думаешь, как быстро мы вращаемся?
«Без понятия. Я понятия не имею, насколько велик этот фрагмент, так что…
«Нет нет. Искать. Скажи мне, как быстро, по твоему мнению, мы должны сделать полный круг?
Он нерешительно посмотрел вверх, явно не больше, чем ей, любящий странность их окружения. Через мгновение он нахмурился. «Быстрый. Например, я бы предположил, что мы делаем полный оборот каждые несколько минут».
«Я так и думал, но мы пробыли здесь больше нескольких минут, и я не видел повторения».
Он кивнул. «Я старался не присматриваться слишком близко, но некоторые вещи определенно выделялись, и я больше их не видел».
Не решив особо, они оба встали, глядя вверх.
Никто толком не следил за временем, но оно не было коротким.
Что-то странное убаюкивало и тянуло в их разум, словно кошмар, который не давал им проснуться.
Ужасно необычный пейзаж никогда не повторялся, и не было никаких признаков того, что их кусок двигался относительно остальных, кроме их вращения.
— Это… сбивает с толку.
Голос Трона прервал почти загипнотизированную Талу, и она оторвала взгляд от мира наверху. «Ага.»
Они оба опустили глаза, вздрагивая и трясясь.
— Итак, — он почесал бровь, — каков твой план? Я должен верить, что он у тебя есть.
Она фыркнула тихим смехом. — Это было бы чудесно, не так ли?
Она покачала головой.
— Я… мне нужно кое-что сделать. Эта штука пронизывает меня насквозь».
Напоминание, казалось, заставило Трона сделать шаг назад, хотя с самого начала он не был близок к этому.
«Ага. Мне надо подумать.»
Трон хмыкнул. «Очень хорошо. Я посмотрю, что у нас есть в рюкзаке».
С улыбкой она села в сторонке, закрыв глаза и пытаясь отгородиться от странностей Доман-Имитэ.
Хорошо, Тала. Мне нужен план.
