Тала продолжала бежать вприпрыжку, чувствуя себя совершенно измотанной. Она не спала так давно, но казалось, что возросшая сила, протекающая через нее, изнашивала ее тело больше, чем она на самом деле осознавала, а затем, вырезав ее из себя, оставила ей только недостатки.
-Все сообщения доставлены и несколько ответов и обменов приняты, в соответствии с тем, что мы обсуждали.-
Большой. Будет ли у нас помощь?
-Мастер Гредив встретит нас у ближайших ворот, когда мы прибудем в Алефаст.-
О, это фантастика. Я так рада, что он был в городе. Я не собирался убеждать случайного архонта, что мы не причиним вреда…
Она почти вернулась.
Она была почти дома.
Уровень магии в воздухе неуклонно повышался в течение последних нескольких часов, и земе действительно начала проявлять некоторую турбулентность.
Было странно видеть этот регион снова в новом свете.
Мало того, что она шла почти с противоположной стороны, так еще и была намного сильнее и способнее благодаря своему магическому видению.
Ой! Терри. Она была в таком тумане с самого леса, что даже не обратила внимания на ужасную птицу.
Она открыла Кита, и прежде чем она успела крикнуть, рядом с ней появился Терри.
Его раздраженный визг оглушил бы обычного человека, пусть даже временно.
Тала отшатнулась в сторону, вздрогнув.
«Гах! Терри, это больно!
Он снова взвизгнул, распушив перья в явном раздражении.
«Мне жаль! Лес оказался более утомителен, чем я ожидал, и я просто пытался покончить с этой поездкой.
Он опустил голову и двинулся вперед, покрывая то расстояние, на которое она спотыкалась. Только тогда Тала заметила его размер. Даже низко сгорбившись, он все еще легко соответствовал ее росту.
Она отступила еще немного назад, большой ужас последовал за ней. «Я прошу прощения! Я не хотел оставлять тебя там, не зная, как у меня дела.
Терри замедлил шаг, щурясь на нее.
— Я должен был позвать тебя, как только выбрался из леса.
Он зачирикал в агрессивном утверждении.
«Ты простишь меня?»
Выпрямившись, он издал длинную серию случайных трелей, которые для Талы звучали как ничто иное, как разглагольствования ее матери об одном из младших братьев и сестер. Это было странное ностальгическое чувство, ведь всему этому было больше десяти лет.
Потому что я так близко к дому? Это было вероятно. — Я знаю, что ты беспокоился обо мне. Я сказал, что сожалею».
Терри оборвал свои трели и свирепо посмотрел на него.
«Я знаю, что это не делает его лучше, и я знаю, что это уже второй раз, когда вы предпочли бы выехать раньше в этой поездке. Ты простишь меня?»
Его поведение изменилось, и он встряхнулся, прежде чем щебетать в подтверждение.
«Спасибо.»
Терри больше ничего не ответил, вместо этого сжался, пока его голова едва не достала до ее талии.
— Хочешь бежать со мной остаток пути?
Взгляд птицы точно передал, насколько глупым он считал этот вопрос.
«Отлично. Пойдем.» Она быстро осмотрела его шею и смогла разглядеть воротник, спрятанный под его перьями, и только потому, что в нем отражалась ее магия.
Пока они бежали, Тала очень осторожно положила палец в белой броне на ошейник и снова наполнила его своей силой. Это было бы… менее чем здорово.
Таким образом, Тала прибыла к юго-восточным воротам в Алефаст-Убыль где-то в середине утра, Терри был рядом с ней.
Стена возвышалась по обе стороны от ворот, и Тала чувствовала, как в ней нарастает нервная энергия, когда она приближалась.
Это было оно.
Она была здесь.
Она стояла на пороге настоящего, человеческого города.
Если судьба и была ржавым куском шлака, то, похоже, что-то случилось, и что-то должно было помешать ей войти.
Охранников из-за пределов города не было видно, поэтому она подошла осторожно.
Но ничего неожиданного не выскочило и не остановило ее.
Вместо этого мастер Гредив вышел из открытой арки и улыбнулся. «Госпожа Тала. Я вижу, что твои путешествия оставили свой след, и твой птичий друг вырос. В глазах Парагона мелькнуло озорство. «А не ___ ли нам…»
Тала ощутила его проницательное сканирование всего себя, железо на ее коже окончательно нагрелось от силы, стоящей за осмотром.
Она видела, как его лицо превратилось в совершенно пустую маску.
Она смотрела, как блеск исчез из его глаз.
«Почему у вас есть понятие, пронизывающее все ваше тело? Говори сейчас, Архонт.
«Я заражен дасганнахом. Это одна из самых насущных проблем, для решения которой мне нужна помощь».
Казалось, это застало мастера Гредива врасплох. Во-первых, это, вероятно, потому, что она ответила быстро, с готовностью и полностью. Во-вторых, он, вероятно, мог сказать правду о ее словах, если Тала была права в своих предположениях, и это, конечно, шокировало.
«В настоящее время он содержится, но я бы предпочел вашу помощь как можно скорее».
«Я понимаю.» Он хмурился. «Есть ли у вас какие-то конкретные идеи о том, какая помощь вам требуется?»
Тест? Или просто собрать больше информации. «Я думаю, что телепорт был бы благоразумным».
Он засмеялся. «Ты хочешь, чтобы я телепортировал тебя в какой-то другой город, при этом наполненный явно враждебной концепцией?»
— Нет, я предполагал, что это невозможно. Я бы хотел, чтобы вы телепортировали меня на башню в этом самом городе. Это должно лишить меня дасганнаха.
Мастер Гредив снова нахмурился, но начал кивать. «Я вижу, что это работает, в зависимости от вкуса существа. В большинстве случаев мы могли бы просто выманить его наружу и устранить любые возникшие проблемы. Каков его материал?»
«Железо.»
И снова древний человек, казалось, был застигнут врасплох. — Что ж, тогда это объясняет проблему. Между ними повисла долгая, все более неловкая тишина, пока Тала стояла у ворот.
Я знал это. Это было слишком просто. Судьба снова ударит меня, когда я…
«Очень хорошо. Следите внимательно, не вступая в контакт. Нам нужно разобраться с этим немедленно».
Ой.
Алат расхохотался в голове Талы. -Ну, это сработало лучше, чем мы надеялись.-
На данный момент. Он все еще мог стереть нас с лица Земе.
-Верно, но он скорее поможет нам. Вот почему мы попросили его встретиться с нами, верно? Потому что мы были почти уверены, что он потратит время на то, чтобы найти правду, а не «убьет ее, чтобы быть уверенным».
Достаточно верно.
Мастер Гредив повернулся и шагнул в Алефаст, Убывающую, и Тала, поколебавшись всего мгновение, последовала за ней, Терри точно следовал за ней.
Охранники стояли в стороне, не мешая и не задавая вопросов, когда они проходили.
— Итак, госпожа Тала. Скажи мне, что мне нужно знать о дасганнахе. Учитывая, что вы — это вы, я полагаю, есть сопутствующие детали?
Тала почувствовала, как сила пронизывает воздух невероятно запутанной решеткой, блокирующей любой шанс того, что их подслушают, и у нее появилось озарение. Как такие работы движутся у нас? Если бы они привязались к определенному объему воздуха, рабочим пришлось бы тащить его за собой, но он этого не делает.
«Госпожа?» Мастер Гредив повернулся и посмотрел на нее. — Так быстро погрузился в размышления? Веселая улыбка тронула его губы. — Я думал, ты просто спросишь, а не будешь запирать себя.
«Я был в положении, когда мне нужно было быть более осторожным со своими вопросами, по крайней мере, немного».
«Какая жалость. Я всегда ценил твое любопытство.
Приняв это за приглашение, она спросила. «Как продвигается ваша работа у нас?»
Он повернулся, и они снова пошли. — Твое магическое зрение определенно улучшилось, если ты это видишь.
Она была рядом с ним, но все еще вне досягаемости руки. «Я думаю, что это больше вопрос магического веса, чем фактическое улучшение сценария».
— Собственно, это я и имел в виду. Самое острое лезвие не может разрезать камень, если за ним нет веса». Он колебался. «Ну, на самом деле это не так, но идея ясна».
«Так?»
«Да, да. Насколько вы знакомы с тканью реальности?»
Она колебалась. Ну, за медь. — Ты имеешь в виду Доман-Имитэ и его поддержку Земе?
Мастер Гредив расхохотался. «О, вы собираетесь быть радостью в ближайшее время, не так ли?» Он не стал ждать ее ответа. «Это затрагивает поистине ошеломляющее количество вещей. Однако немногие имеют достаточно якорей в Земе, чтобы безопасно изучать Доман-Имитэ.
Что ж, в этом разница, но я подожду хотя бы ответа на мой вопрос.
«Итак, я полагаю, вы знаете о кусочках реальности, из которых состоит Земе?»
«Да.»
«Хороший. Лучшая аналогия — песчаник. Каждая частица реальности прижимается к другим, пока они не образуют связное целое. Аналогия не работает из-за изменчивой природы некоторых частей реальности».
Тала нахмурилась. «Что? У нас нет земли, перемещающейся случайным образом».
«Ну, на самом деле мы это делаем, но это редкость, и я не о том».
Она склонила голову и не вмешалась.
«Нас. Люди, животные, движущиеся материалы. Все это является частью реальности, но не закреплено на месте».
— Это… я не рассматривал это таким образом. В Доман-Имите все узелки были связаны друг с другом нитями реальности, и она, и Трон тоже. Мы просто более полно проявлялись в Доман-Имите, и конкреции, которые я искал, были ориентированы на Земе.
Это заставило многое встать на свои места.
— О, ржавчина! Нам просто нужно было изменить нашу ориентацию, и мы бы вернулись в Земе.
Да, это звучит красиво, но что это значит? Как мы могли на самом деле добиться этого?
-Не имею представления.-
Тала внутренне ухмыльнулась. И где бы мы появились?
-Понятия не имею.-
Мастер Гредив продолжал говорить, возвращая ее мысли назад: «Я привязываю заклинание к себе, фрагменту реальности, который является «я», с параметрами расстояния, ориентированными на этот якорь. Большинство форм заклинаний на самом деле работают таким образом, но у Магов, в общем и целом, нет понимания, чтобы понять их таким образом. Они верят и осуществляют свои действия, основываясь на проявлении реальности, а не на самой реальности. Это слабость и неэффективность, которые обычно исправляются, когда Архонт Сливается или что-то в этом роде. Мы всегда обсуждаем это перед очисткой Архонта. В противном случае это означало бы убить Мага.
Ее глаза расширились. «Потому что Очищение — это очищение субстанции реальности, которой являетесь вы».
Тала услышала улыбку в его голосе, когда он ответил: «Совершенно верно, на самых глубоких уровнях. Это основа, хотя на ее основе делается и многое другое».
Я чувствую, что это имеет некоторые безумные последствия и приложения. «Как далеко вокруг себя включен фрагмент?»
— Это… — он нахмурился, — это невероятно проницательный вопрос.
Тала позволила тишине повиснуть, пока они шли по улицам. Подождите… Почему он сообщает нам эту информацию сейчас?
-Ну, разве это не напоминает тебе о твоем взаимодействии с ним в прошлом?-
Это действительно так.
-Значит, это может быть способом проверить, действительно ли ты непобедим?-
О… да… в этом есть смысл, я полагаю.
Минута молчания прошла, и мастер Гредив начал кивать. — Ты был в Доман-Имите, не так ли? Это был не вопрос.
«Да.»
«Это редкий опыт, госпожа Тала. Тебе дали инструменты для восприятия нитей и узлов?
«Так они на самом деле называются? Я дал им это имя, потому что они мне так показались. Хотя мне они больше походили на выпуклости или узелки».
— Я полагаю, что описания, которые я читал, можно интерпретировать таким образом. Я полагаю, тогда это «да»?
— Я могу их видеть, да.
Это заставило мастера Гредива остановиться и повернуться к ней. «Пустота или реальность?» Он стал очень тихим, и его поведение приобрело смертельную серьезность. — Ты ответишь сейчас и ответишь честно.
Тала остановилась рядом с ним. Она подумала, что солгала. Реальность звучит намного безопаснее, чем магия пустоты. Я действительно не хочу, чтобы меня ударили… Но ее пустая связь должна была быть очевидной, даже если он не мог прочитать правду в ее словах. «Пустота.»
Мастер Гредив расслабился. «О, благослови меня, дитя, ты не знаешь, на каком лезвии бритвы ты танцевал».
«Что? Что не так с магией реальности?»
Он рассмеялся, поворачиваясь, чтобы продолжить свой путь. «Каждый маг, который когда-либо связывал или приобретал магию реальности, в конце концов пытался уничтожить своих собратьев. Это почти такое же табу, как и некромантия, хотя практиковать его намного, гораздо сложнее, поэтому мы обнаружили, что проще просто решать его, когда он возникает, а не учить его специально».
«Ах. И пустота?
«Очень, очень редко, потому что не может существовать в Земе естественным образом, но были случайные артефакты, найденные с помощью магии пустоты. Мы не видели какой-либо конкретной закономерности у Архонтов, которые связывали их. Таким образом, похоже, что нет никакого внутреннего влияния от этого ».
Она почувствовала, что вздохнула с облегчением и очень, очень специально не посмотрела на Кита. Она также не смотрела на Флоу, если уж на то пошло. Хах, у меня пустота на каждом бедре.
— И неразрывно связана с одеждой, которую вы носите. —
Ах, да. Это правда.
— Что касается вашего вопроса, то он подлежит обсуждению. Принято считать, что размер вашего фрагмента реальности связан с вашей аурой. Я ухожу от текстов, но насколько я понимаю, реальность странно проявляется в Доман-Имите. Это был твой опыт?»
Тала расхохоталась. «Это преуменьшение, но да, это правда».
Он кивнул. «Это работает так же и для вашего «кусочка реальности». Очевидно, что мы с вами не тащим за собой землю и воздух, когда идем, но они находятся внутри наших кусочков реальности».
«Итак, когда мы движемся, конкретное проявление меняется. Что меняется в основе, а не на поверхности?»
«Это один из способов взглянуть на это, да. Мы «владеем» более глубокими слоями, тем самым управляя поверхностью, но сама поверхность не меняется без особых действий с нашей стороны».
Алат. Это значит…?
-Я так думаю. Я точно не знаю, как мы могли нацелить фрагменты реальности на гравитационное усиление, но я думаю, что это было бы возможно.
Это то, чем занимается Терри?
-Ну, не с гравитацией, но я так думаю. Он просто не включает грязь и гадость в дефиниционное понимание своего фрагмента, и поэтому это не приходит с ним.
Это было похоже на поиск последней части головоломки… ну, детской головоломки, в которой общая картина может быть скрыта одним недостающим кусочком… и головоломки, в которой никто не сказал ей, к какой картинке она стремилась. На самом деле это ужасная метафора.
-Да, я никогда не задумывался об этом, но это не имеет смысла.-
«Я вижу, вы обдумываете некоторые серьезные последствия, но вы до сих пор не рассказали мне о своем непрошеном пассажире».
«Ой! Верно.» Итак, она рассказала ему об ошейнике, двух дасганнахах, о том, как они были изменены, и так далее.
Это заняло остаток пути к башне телепортации.
Прежде чем они вошли в башню, мастер Гредив остановился. «Вы должны оставить свое пространственное хранилище у администратора, так как оно все еще не привязано к вам душой, поэтому оно не может телепортироваться с вами. Может ли твой… друг ждать внутри? Он многозначительно посмотрел на Терри.
Тала посмотрела на Терри, и ужасная птица оглянулась. Наконец, он смиренно пискнул и кивнул.
Тала пожала плечами. «Конечно. Я мог бы просто разместить свое хранилище на внешней стене, вот здесь?
Мастер Гредив кивнул. «Было бы интересно посмотреть. Они всегда проявляются немного по-разному. Я полагаю, вы объединили его с сифонной фасцией?
Она посмотрела на него с легким удивлением.
Он усмехнулся. — Я стар, дитя. Если он существует в человеческих городах, я, вероятно, знаю о нем, по крайней мере, косвенно.
Она хмыкнула. «Это честно.»
Он поколебался, потом улыбнулся. «Ну, со всем тем, что вы, вероятно, принесли с собой, это не так верно, как несколько часов назад».
Тала рассмеялась. «Как только мы разберемся с этим, я посмотрю, что я могу сделать, чтобы исправить это изменение».
«Я с нетерпением жду этого».
Она вытащила Кита из-за пояса. Она задумалась. — Ты хочешь пойти в горы?
Терри уклончиво завопил.
— Хорошо, тогда где-нибудь рядом с тем местом, где я обычно тебя нахожу. Она швырнула Кита в стену, и дверь идеально слилась со стеной башни рядом с главным входом. Как обычно, вход идеально вписался, как будто он всегда был здесь.
«Очаровательный. Спасибо, что позволили мне посмотреть». Мастер Гредив улыбнулся.
Прежде чем Тала успела открыть дверь, она распахнулась, и оттуда выскочил почти полностью освежеванный зверочеловек. «БЕСПЛАТНО! Я СВОБОДЕН ОТ ЭТОГО ПЕРНАТЫХ ДЕМОНОВ!!!!”
Затем бык увидел Терри и завизжал от ужаса. В следующее мгновение поток энергии вырвался из защиты города и превратил его в пепел.
Тала повернулась к Терри. «Терри? Почему он остался жив? Ты должен был убить его быстро!
Терри посмотрела вниз и лениво поскребла землю, решительно не глядя в ее сторону. Он скорбно запел, явно пытаясь сыграть на ее симпатиях.
«Входите туда. Мы скоро поговорим. Она яростно указала на открытую дверь.
Птица ужаса исчезла, появившись внутри, прежде чем дверь захлопнулась по воле Талы.
Она повернулась к мастеру Гредиву и увидела, что он и более дюжины других архонтов смотрят на нее с разными выражениями недоумения.
Глаза Талы метнулись к внезапно появившимся Изысканным и Совершенным.
Заговорила одна женщина. — Мастер Гредив, сэр?
Мастер Гредив только покачал головой. — Я так же во тьме, как и ты. Госпожа Тала?
Тала нервно почесала затылок. Ржавеющий Терри. Вы не могли просто убить его, когда я спросил? «Ну, этот бык пытался меня убить, так что я обманом заманил его в свое убежище и оставил Терри убивать. Предполагалось, что эта птица будет действовать быстро, но, похоже, он не был быстрым».
Мастер Гредив прочистил горло. — Во-первых, у тебя был… — Он, казалось, подыскивал подходящее слово. «Старейшина?»
«Зрелый».
«Повзрослел, верно. У тебя был зрелый аркан, полностью истощенный, в твоем… святилище? Разве это не специальное обозначение?
Она открыла рот, потом закрыла. — Это… мне нужно многое рассказать вам, мастер Гредив. Можем ли мы сначала разобраться с моим нежеланным пассажиром?»
Другая женщина, явно лидер Архонтов, отреагировавших на теперь устраненную угрозу, откашлялась. «Тайный маг не был твоим нежеланным пассажиром?»
«Ну… он был одним из них, да, совершенно непреднамеренно. Я не знал, что он все еще там».
— Насколько вероятно, что есть еще какие-нибудь?
Тала нахмурилась, затем подошла и открыла Кита. С другой стороны никто не ждал, кроме Терри, который осуждающе смотрел на нее.
Она закрыла дверь, затем снова открыла ее и увидела Роба, сидящего на полке рядом с ее кроватью. «О… Ну, он же не пассажир? Но на самом деле он не… — пробормотала Тала, подбирая слова, закрывая дверь. «Неважно. Там больше никого нет. Только тот, что здесь.
Она улыбнулась с фальшивой радостью, постукивая себя по груди.
Женщина нахмурилась, а потом Тала снова почувствовала, как ее пронзила форма магического зрения. Глаза Идеала расширились, но вмешался Мастер Гредив.
— Мы этим сейчас и занимаемся, госпожа Гес.
Глаз госпожи Гес дернулся, но она отвесила мастеру Гредиву решительный, неглубокий поклон. — Как скажешь, мастер Гредив. Я надеюсь, что вы объясните, что происходит в какой-то момент».
— Я сделаю это, когда узнаю себя.
«Очень хорошо.» Она еще раз поклонилась, а затем она и другие защитники города, казалось, исчезли.
Тала повернулась к мастеру Гредиву. «Я так взволнован тем, что могу это сделать».
Он приподнял одну бровь. — Ты мог бы и сейчас, если бы у тебя была правильная магия.
Она нахмурилась. Она немного боялась этого. «Ну, ржавчина. Ну ладно.»
«Посмотрим, что можно сделать, но после того, как разберемся с существом. Да?»
«Да, пожалуйста.»
Мастер Гредив колебался, глядя на Кита на стене башни. Наконец он вздохнул. «Внесите это внутрь. Мы найдем лучшее место для установки, которое будет ближе к тому месту, где мы будем работать. Похоже, у вас там могут быть гораздо более опасные вещи, чем я ожидал.
Тала застенчиво сделала, как он просил, и снова повесила Кита на пояс.
Вместе они вошли в башню.
Администратор внутри явно был магом и выглядел невероятно нервным.
Тале было жаль ребенка. Скорее всего, он только что сработал всевозможную сигнализацию, а затем, вероятно, увидел, как снаружи появились защитники города.
«Г… Приветствую, Хозяин, Госпожа. Чем мы можем служить вам сегодня?»
«Нам нужен автоматический телепорт. Иностранная воля, пожалуйста.
Это заставило молодого человека сосредоточиться. «Да сэр!»
Пока маг манипулировал грифельной доской перед собой, Тала услышала, как несколько человек в башне начали быстро двигаться.
Она по-прежнему держалась на приличном расстоянии от мастера Гредива, но говорила тихо, теперь, когда его конфиденциальность прекратилась. «Это обычное дело?»
«Да и нет. Обычно это лучший способ очистить людей от посторонних проблем, когда они проходят определенный этап. Вы удивитесь, как много эпидемий мы остановили, разумно используя телепорт. Против них также часто восстают собственные тела, которые либо атакуют их собственную биологию, либо растут не так, как должны. Телепорт такого типа сбрасывает их анатомию и может позволить им вернуться к своей жизни».
Тала не подумала об этом, если честно. Так что моя идея была не очень революционной.
-Но вроде неплохо. Это то, что нам нужно, верно? —
Это правда.
Вскоре их сопроводили в комнату телепортации в стороне.
Сплавленная женщина объяснила, что должно было случиться. — Видишь вон там приемный круг?
Тала посмотрела и действительно увидела это. В этой комнате, в отличие от той, в которой она вернулась из Академии, были и пусковая установка, и приемник. «Вижу.»
«Хороший. Мы просто телепортируем вас туда. Вы будете полностью отправлены в эфир и втянуты обратно. Пожалуйста, поместите туда все, что не связано с вами душой». Она указала на ряд пустых полок и стендов.
Тала подошла, сняв с пояса Кит и кобуру с кровавой звездой.
Кровавые звезды были бы в порядке, но материал, который их окружал, был бы напрасно сорван, если бы она попыталась взять их с собой.
После секундного колебания она поняла, что это все.
Ее одежда состояла из ее лосиной кожи и была привязана к ней. Поток был такой же.
«Хорошо. Я готов.»
