Тала стояла в телепортационной башне Алефаста, Убывающая. В частности, она была в комнате, подготовленной для очистительного телепорта.
-Тала, сквозной шип.-
О, ржавчина! Она почти никогда не думала о сквозном шипе, хотя, вероятно, это было магическое устройство, которое она использовала чаще всего. Только потому, что он всегда включен.
Она вздохнула, подошла к полке и вытащила сквозной шип, поставив его рядом с Китом.
Как только Тала вернулась в круг телепортации, она обернулась и увидела Сплавленного, который был там, чтобы помочь с этим процессом, смотрящим на нее.
Женщина откашлялась. «Это железо, которое я вижу и обнаруживаю на тебе?»
Тала поморщилась. «Да, к сожалению.»
— Можешь убрать?
«Я не могу.»
Это застало женщину врасплох. «Ну… Мы не можем телепортировать тебя с таким количеством железа. Если бы это была сталь, мы могли бы настроить формы заклинаний и сбросить ее в эфир, но чистое железо? Она беспомощно пожала плечами. — Мы не можем помочь с этим.
Мастер Гредив прочистил горло. — Думаю, я могу что-то сделать.
Сплавленный поклонился ему. — Это было бы чудесно, мастер Гредив. Спасибо.»
«Встаньте на телепорт, госпожа Тала. Я не хочу, чтобы у вашего… пассажира было больше времени для вмешательства, чем необходимо.
Она кивнула и сделала, как он просил.
Когда она это сделала, она почувствовала, как его сила начала расти над ней, пробиваясь сквозь ее ауру и железо.
Железо начало нагреваться, и Тала почувствовала, как внутри нее зашевелился дасганнач, явно взволнованный тем, что «его» железо было затронуто.
— Мои извинения, госпожа Тала, но будет больно. Я постараюсь, чтобы это не ошеломило вас, но я не могу иметь к этому нежную руку.
Она снова кивнула. — Ты собираешься сжечь его?
«Это верно.»
Она стиснула зубы. «Прекрасный. Делай, как должен. Спасибо.»
-Телепорт сотрет мои надписи, Тала. Мы знали это… Я знаю твой план, но все равно скажу. Пожалуйста, перерегистрируйтесь как можно быстрее? Я действительно не люблю небытие; даже когда я вернусь, время, когда меня «нет»,… неприятно вспоминать.
Я сделаю все возможное, Алат. Спасибо за вашу готовность попробовать этот план.
В ответ Алат прислал чувство решительности.
Железо продолжало нагреваться, а дасганнах все больше волновался.
НЕТ. МОЕ. Как всегда, это были не настоящие слова, это был чистый инстинкт и желание, переведенное разумом Талы.
Тала попыталась вернуть свои инстинкты и желания.
Наш. Боль остановить? Присоединиться?
Она снова предложила звезду Архонта.
НЕТ. МОЙ.
Она каким-то образом подтолкнула воспоминание об осколоке железа, который она держала в руке, прочь, когда дасганнах не смог забрать его. Затем она сделала то же самое с воспоминанием о золотом дасганнахе, который забрал все ее золото и ушел, чтобы умереть, как только он вышел из нее. Если твое, смерть. Наш? Жить?
Она действительно не хотела, чтобы все ее снаружи были приготовлены.
Кроме того, телепортация удалит ее надписи и все ее магазины. Ей придется есть так, так много, когда это будет сделано, и дасганнах, связывающий ее, предотвратит эту потребность.
Если бы ей так повезло.
Пожалуйста? Наш?
МОЙ.
Тала вздохнула.
Пока мастер Гредив работал, он начал рассказывать о процессе. «Хорошо. Итак, если это сработает идеально и идеально, вы полностью избавитесь от дасганнаха и не будете иметь никаких физических побочных эффектов».
«Но когда что-нибудь работает идеально?» Тала болезненно ухмыльнулась, железо на ее коже продолжало нагреваться.
«Точно.»
«Итак, неудачные случаи».
«Нет, здесь нет случаев неудач, просто неидеальные результаты».
Тала фыркнула. «Ладно ладно. Неидеальные результаты. Он исчезает, когда меня телепортирует прочь, оставляя дасганнах в центре круга телепортации.
«И почти мгновенно умер. Я буду готов не дать ему нырнуть в землю или что-то в этом роде, так что это будет по сути то же самое, что и идеальная ситуация. Другим результатом может быть то, что он просто останется со всем вашим железом, но это снова будет иметь тот же результат».
Внутри дасганнах начал злиться на нагревающееся внешнее железо. НЕТ. МОЙ!!!
Несмотря на его мертвую хватку на железе, у него просто не было веса, чтобы бросить вызов работе Совершенства.
Тала попыталась проигнорировать это, поскольку мастер Гредив предложил следующую возможность. «Учитывая, что вы держите его в страхе с помощью звезды Архонта, он может сблизиться с вами. Если это произойдет, я буду наблюдать, чтобы помочь, если смогу, но вы должны мне позволить. Время, необходимое для установления связи, невероятно увеличивается с вашей точки зрения, не забывайте обращаться за помощью, если она вам нужна. Я услышу».
Женщина-Сплавитель, которая настраивала вспомогательные сценарии, колебалась. Она открыла рот, затем остановилась и покачала головой. «Если бы мне нужно было знать, они бы сказали мне».
Это было очень тихо, но Тала легко его расслышала.
Тала откашлялась, продолжая тему. «Нет никакой опасности, что он телепортируется и оставит меня позади… не так ли?»
Сплавленная женщина подняла глаза и улыбнулась. «Нет, дорогой. Он привязан к вашей магической подписи, как показано на ваших вратах и ваших персональных предметах. Мы не просто хватаем всех, кто оказывается внутри круга».
Это заставило Талу почувствовать себя лучше.
Мастер Гредив улыбнулся. «Это не будет приятным. Независимо от результата, вы будете иметь последствия, но мы вытащим вас из-под топора палача».
«Спасибо вам за это.» Она попыталась улыбнуться, но ей удалось только скривиться, даже ее усиленная плоть начала готовиться, так как железо теперь яростно пылало. Ее сценарии лечили ее кожу и мышцы по мере запекания, но это был неприятный процесс.
К счастью, железо медленно сгорало.
НЕТ. НЕТ. НЕТ!!!! МОЙ!!!
Это может остановить. Наш?
Были колебания, но ненадолго, так как сгорела еще одна секция железа. НЕТ. МОЙ.
Тала понятия не имела, как мастер Гредив делает то, что он делает.
Она не должна была быть в состоянии встать под жаром, необходимым для сжигания железа, но он каким-то образом сосредоточил свою силу, чтобы свести к минимуму ущерб для нее.
Это было мучительно даже так.
Мастер Гредив пытался еще больше поболтать с Талой, чтобы отвлечь ее, пока он снимал с нее внешнее железо в течение следующих получаса или около того.
На самом деле это не сработало, и она действительно не восприняла то, что он сказал, и даже Алат был занят, помогая ей вынести боль.
Наконец, процесс был завершен, и Тала задыхалась от блаженства избавления от боли еще раз.
Кожа лося сгорела почти так же сильно, как и железо, но они имели прямое отношение к ее воротам и, таким образом, в конце концов сохранились и отросли заново.
Все ждали, пока она немного поправится, и попили воды.
Сделано, пора. Они не могли рисковать тем, что дасганнах найдет другой способ вмешаться.
«Готовый?» Сплавленный внимательно наблюдал за Талой.
Тала кивнула. «Готовый.»
Мороз лизнул и без того чувствительную кожу Талы, сопровождаемый статическим напряжением силы, пронизывающей ее из внешнего источника.
С импульсом тьмы она почувствовала, как магия захватила ее.
Момент, казалось, растянулся в бесконечность, когда ее тело было брошено в эфир. Процесс был мгновенным, но казалось, что он не был одновременным.
Пока ее отрывали, дасганнах пришел в ярость.
В конце концов, это не имело бы значения, потому что ущерб, который он причинял, будет устранен в телепорте.
Ее лосиная кожа и Поток пришли вместе с ее телом, поскольку они были такой же ею, как и это тело.
Как и подозревал мастер Гредив, ее биологическое железо осталось позади, учитывая влияние дасганнаха.
Это было прекрасно. На другом конце она получала новый материал.
Когда ее звезда Архонта тоже потянулась к эфиру, что-то изменилось.
НЕТ. МОЙ.
Дасганнах впервые прямо противостоял телепорту, но он был недостаточно силен, чтобы остановить ее, и его хватка ослабла.
Наконец, как человек, цепляющийся за край скользкой скалы, что-то фундаментальное изменилось.
Тала понятия не имела, было ли это результатом ее усилий, понуканий или приглашений. Возможно, это произошло из-за изменений, внесенных в дасганнах городским лордом. Это также могло быть связано с неожиданно затянувшимся пребыванием дасганнаха, независимо от того, что она сделала. Путешествие через Доман-Имите могло способствовать изменению, а могло быть и множество других, вспомогательных вещей или сочетание любого количества факторов.
Независимо от «как», дасганнах уже не был таким, каким был раньше, и в последнюю микросекунду намерение и инстинкт дасганнаха зазвучали новой нитью.
Наш.
Звезда Архонт была поглощена, и прежде чем она была брошена в эфир, момент растянулся, и Тала была полностью разорвана в белую пустоту возможностей.
* * *
Тала была ненасытной ревностью.
У нее не было другой формы, кроме той, которая требовалась для достижения объекта ее желания.
И желала всего.
Она могла воспринимать вокруг себя, потому что ее предыдущая, патетически слабая форма была способна на это.
Ее восприятие позволяет ей найти наилучшее направление движения.
Заклинания обрушились на нее, подпитывая ее потребность в магической силе, даже когда вокруг нее закружилась катастрофическая земе, направляя в нее магию с миль вокруг.
Материал был протянут через ее границу, включен просто потому, что он был там.
Сами представления о реальности склонили свою природу к соединению с ней.
Она была сведена к чему-то первобытному, к чему-то первобытному.
Она была усовершенствована до чего-то совершенного.
она была голодна
Она была Голодом.
Она поглотит все.
+Эмм… Нет. Абсолютно НЕТ.+
Нагромождение впечатлений и ощущений рассыпалось обратно в белизну сливающейся пустоты.
* * *
Пустота ее природы лишила ее железа при слиянии, оставив ее с ненасытной потребностью в том же самом.
Железная пыль несовместима, поскольку она была прежде всего биологическим существом.
Подойдет только железо в крови.
Таким образом, Тала выпила океаны крови.
Кровь существ заполнила потребность, но не удовлетворила.
Только кровь разумных давала ей настоящее умиротворение.
Она могла регенерировать практически после любой травмы.
Она была прочной и устойчивой к магии до безумия.
Все человечество — город, деревня и лачуга рабов — боялись, что она навестит их и возьмет свою десятину крови из-под их крыши.
Ее душа расширилась, щупальца, которые она создала с помощью своих бесчисленных кровавых звезд, позволили ей передать часть своей силы своим помощникам, отдав им часть своей силы в обмен на аналогичные требования.
Таким образом, ее легион рос.
Таким образом, она пришла править миром.
+Что за ржавчина? Абсолютно нет… Почему я сверкаю на солнце? Это просто глупо. В этом нет смысла+.
Знание ее собственной души, разбросанное по всей Земе, распалось, вернулось в белизну сливающейся пустоты.
* * *
Тала шла по улицам загадочного города, собирая смерть каждым прикосновением.
Никто ниже ее уровня силы не был в безопасности, так как их железо и магия были вырваны на свободу при малейшем прикосновении.
Хаос окружил ее, пока она накапливала собственные запасы железа и силы.
Когда они, наконец, определили ее как источник смерти, железо окружило ее, полностью подчиненное ее воле, что сделало ее невосприимчивой к враждебной магии.
Ее собственная сила была настолько переполняющей и подавляющей, что она смела поле боя даже с государями, пытавшимися остановить ее руку.
+Хорошо. Я собираюсь остановить тебя, там. Это просто смешно+.
Ее буйство прекратилось, ее сила и железо рассыпались обратно в белизну сливающейся пустоты.
* * *
Ей внушили еще полдюжины совершенно безумных слияний, каждое столь же ужасное, как и предыдущее.
Это… очень, очень плохо.
Варианты становились все более повторяющимися, и, казалось, не было хорошего предложения.
Ржавчина.
Она отказывалась принимать какие-либо смертоносные или иным образом развращающие союзы, предлагаемые дасганнахом, но не было ничего лучше.
Если бы она не приняла ни одного подношения, она бы умерла, и все это было бы напрасно.
Да… Этого не произойдет. Это невозможно.
Но она ничего не могла сделать, чтобы изменить происходящее.
Последнее видение было идентично первому во всех важных отношениях.
Других вариантов быть не могло.
У нее не было хорошего варианта.
И именно поэтому «будьте осторожны с тем, с чем вы связаны» — важная поговорка.
Ей нужно что-то, чтобы изменить правила.
Тала не могла этого сделать.
Ей нужна помощь.
Мастер Гредив, надеюсь, вы действительно можете помочь.
Сквозь это отчаяние и нарастающую панику туманное мерцание изумрудной силы просачивалось из окружающей белой пустоты. Теперь приглашенный, он встал на место в зеленоватой вспышке, на мгновение заливая все вокруг. Белый цвет стал зеленым, и хватка дасганнаха за возможность и потенциал была разрушена.
Его голос эхом перекрывал исчезающие остатки последнего описания бессмысленного разрушения и алчности: «Делайте свой выбор с умом, госпожа Тала».
Поля крови и смерти снова раскололись.
* * *
Тала парила в белой пустоте, а перед ней плавал дасганнах, аморфный кусок железа.
Она заметила замешательство от этого. Его намерение, его цель теперь были бесцельными. У него не было разума, на самом деле, все, что он мог делать, это хвататься за фрагменты ее собственной воли и владеть ими вместе со своими инстинктами и желаниями, создавая потенциальные союзы, основанные на глубоком незнании того, как на самом деле устроен мир.
В конце концов, это все равно придется принять, но теперь она может прокладывать потенциальные пути.
Позвольте мне показать вам, что мы можем быть.
* * *
Тала почувствовала полную власть и власть над самой собой.
Все внутри нее принадлежало ей, и все, что она поглощала, было неоспоримым.
Более того, к ней приходил бесконечный запас энергии, вечно добавлявшей ей силы.
Она использовала эту силу, чтобы защитить окружающих и…
НЕТ. ЖЕЛЕЗО. ВЛАСТЬ.
Видение разрушилось до того, как Тала полностью его построила.
Она вздохнула. Хорошо. Давай еще раз попробуем.
* * *
Тала перепробовала с десяток вариаций. Попытка придумать что-то, на что дасганнах действительно согласился бы.
Связь была начата, и они должны были прийти к пониманию, иначе они оба умрут, разорванные на самые глубокие уровни.
Тем не менее, он инстинктивно отвергал все, что она предлагала.
Тала не понимала, почему, пока не нашла время, чтобы по-настоящему задуматься.
Он не понимает и не видит пользы в помощи другим. Я не могу представить свои варианты в этом свете.
Это уловила, у нее появилась идея.
* * *
Тала была покрыта железом, металл полностью под ее контролем.
Любое железо, к которому она прикасалась, можно было взять и присоединить к себе, внутри или снаружи.
Магия, коснувшаяся ее кожи, втянулась, едва уловимая, как дыхание на ветру. Незаметно по большому счету, но жизненно важно для нее.
Железо принадлежало ей.
Сила принадлежала ей.
ОНА была своей.
Все, что она хотела съесть, стало ее плотью.
Все, что она видела, расценивалось как потребление.
Она была бесконечной пустотой.
Она была воротами в эту пустоту.
Она была стражем этих ворот.
Она владела собой на всех уровнях.
Это мастерство было ее силой.
Эта сила позволила ей занять свое место в мире.
НАШИ. ВЕЧНЫЙ.
Таким образом, было решено, таким образом было создано слияние.
* * *
Тала ахнула, спотыкаясь, когда магия исчезла из принимающего круга под ней.
Она была телепортирована, когда связь начала формироваться, и вернулась, как только она затвердела.
Ей казалось, что она покрыта слоем льда, холод пронизывал ее существо, и в ее движениях была странная тяжесть.
Мне не хватает моих скриптов. Без улучшений она была слабее, чем должна была быть, но дело было не только в этом.
Она вернулась с большим количеством железа, чем когда уходила, и это делало ее тяжелой, хотя она еще не совсем понимала, как оно укоренилось в ее теле.
Она поковыляла к полке, поднимая Кита, ее движения казались неуклюжими.
— Госпожа Тала? Мастер Гредив держался на расстоянии и смотрел на нее с опаской, явно не понимая, чем закончился этот процесс.
— Один момент, — выдавила она. «Надписи».
Он нахмурился, но кивнул, явно любопытствуя.
Тала швырнула Кита на пол и провалилась, приземлившись на помост. ПЕРЕПИСАТЬСЯ.
Она открыла рот и ждала, лежа на земле, но ничего не произошло.
Что?
Затем она нашла время, чтобы заглянуть внутрь, и она почувствовала это.
Ее тело было налито железом.
Больше, чем она когда-либо съела, по-видимому, заполнила некоторые промежутки между ее органами.
Ее тело никак не могло функционировать таким образом, но так оно и было.
Что-то внутри нее заставляло все работать именно так, как должно.
Что ж… это будет приятно исследовать, но не сейчас.
Ей пришлось подумать, чтобы понять, что происходит.
Ей нужно было подумать, чтобы знать, что делать.
Ей нужно было подумать.
Думать.
ДУМАТЬ!
Решение пришло к ней, или, по крайней мере, потенциал одного, и она нерешительно вытолкнула наружу все железо.
Металл прошел сквозь ее плоть и кости, не причинив вреда, образовав толстый гибкий слой сразу за кожей, под лосиной кожей.
Переписать.
На этот раз это сработало, металлические нити хлынули через ее открытый рот и вплелись в ее тело изнутри.
Боль была мучительной, но она едва ли была полностью в здравом уме.
Когда процесс перезаписи был завершен, ее краеугольный камень активировался, и сила врезалась в ее сценарии, бушуя в ее теле.
Она закричала, не желая этого.
На этот раз она не упала в обморок и не удержала свою силу от проникновения ни в один из сценариев.
Она допускала полную, мгновенную активацию.
-Тала? О, ржавчина. Что случилось?-
Тала проигнорировала Алата, зная, что альтернативный интерфейс может вытащить из ее памяти, чтобы ускориться.
Тала была одновременно рада, что ей не пришлось ударить себя по голове, чтобы активировать Алата, и обеспокоена тем, что боль могла быть достаточно сильной, чтобы лишить ее сознания сама по себе.
Я буду жить.
Она рванулась вверх и попыталась вырваться из Кита.
Прыжок оказался не таким высоким, как она планировала, и в итоге ей пришлось ухватиться за край и подтянуться. Затем она взяла Кита и повесила сумку на пояс.
В той же последовательности движений она схватила кобуру с кровавой звездой и поместила ее на поясницу, а затем осторожно поместила сквозной шип с помощью зеркальной перспективы через одну из своих капельных кровавых звезд.
Мастер Гредив теперь выглядел невероятно настороженно. Даже если его восприятие, по-видимому, не могло обойти сквозной всплеск, поддерживающий ее человеческий облик, оно только что вернулось в сеть.
В данный момент она выглядела не очень по-человечески.
— Госпожа Тала?
Мысленно она отпустила активную хватку утюга, и он снова погрузился в ее тело, опять же, не причинив вреда, который, по мнению Талы, он должен был нанести. Чтобы продемонстрировать свою человечность, она принудительно отключила сквозной шип и улыбнулась. «Я это я. Я думаю.»
«Приятно слышать. Что… Он сделал паузу, когда Сплавленные в комнате задохнулись, а глаза Талы расширились.
Тала была потрясена тем, что она чувствовала внутренне. Они были потрясены увиденным.
Внутри Талы железо сжалось и нашло новое место вокруг ее линий заклинаний.
Их плотность была такова, что Тале не хватило достаточного количества железа, чтобы покрыть их всех.
На самом деле свободное железо внутри Талы позволяло заключить надписи только от кончиков ее пальцев до локтей, но результат был немедленным и поразительным.
Ее магия проявлялась в виде света, вырезанного в реальность почти мгновенно, окутывая ее руки и предплечья проявлением магической силы.
Мастер Гредив, казалось, мгновенно распознал характер надписей как визуальное представление ее естественной магии, или, по крайней мере, он понял, что она не намеренно проявляла силу, чтобы атаковать.
Бедная Сплавленная женщина отпрыгнула назад, и только после того, как, по-видимому, активировала какую-то защиту, она пригляделась и начала успокаиваться.
Мастер Гредив говорил так, словно Тала была рычащей собакой: «Госпожа Тала. Как вы себя чувствуете?»
Тала глубоко вздохнула, впервые по-настоящему оценивая себя. Как ни странно, в животе у нее заурчало, и она почувствовала легкую волну головокружения. «Честно? Я чувствую голод».
