Последние слова Талы эхом раздались в неловкой тишине очищающей камеры телепортации: «Честно? Я чувствую голод».
Два других архонта в комнате посмотрели на нее нерешительно и задумчиво.
Тала рассмеялась, почесав затылок, почувствовав странность собственных слов. «Мне жаль. Это звучало немного… зловеще, не так ли?
Тогда мастер Гредив улыбнулся. — Так оно и было, но вы совершенно правы. Мы должны получить немного еды в вас.
Желудок Талы громко заурчал, но все вежливо сделали вид, что это не так.
Сплавленный, который помогал, поклонился. «Я рад, что мы смогли быть полезными. Мастер Гредив оплатил счет. Он сказал, что уладит это с тобой позже.
Когда он успел это сделать?
-Вероятно, у него есть внутренняя связь с Архивом, и он справился с этим через него.-
В этом был смысл, и она могла бы спросить, но не сейчас.
Она была достаточно счастлива, чтобы задавать вопросы на случайные темы перед очистительным телепортом, но она узнала, что использует вопросы и второстепенные темы, чтобы отвлечься в трудных или стрессовых ситуациях.
-Они растут так быстро.-
Тише, ты. После секундного размышления Тала добавила: Ты в порядке?
-Ага. Я знаю, что ты пытался быть быстрым, но со связью и субъективным временем, которое ты испытал, просматривая все варианты после того, как мои формы заклинаний были очищены… Тала каким-то образом почувствовала, как Алат вздрогнул. -Я не люблю небытие.-
Как вы можете это воспринимать?
-Что ты имеешь в виду?-
Я имею в виду, я знаю, что не существовал до зачатия, но мне не больно думать о времени до того, как я существовал. Это не объясняет всех воспоминаний, которых, как я знаю, мне не хватает между тем временем и тем, когда я укрепил свои сценарии умственного улучшения.
— Я думаю, это просто так. Я прекрасно помню каждое мгновение своего единственного существования. Из-за этого я глубоко осознаю времена, когда я «прекратил». Страшно не то, что меня еще не существовало, а знать, что меня так легко можно превратить в ничто? — Алат снова вздрогнул.
Я сочувствую, хотя на самом деле не могу сочувствовать.
-Ну, сочувствие приветствуется.-
Сказав это, Тала откашлялась. Она и мастер Гредив выходили из телепортационной башни Алефаст, Убывающая. «Куда мы идем? Ты знаешь хороший ресторан?
«О, хорошо, ты снова сосредотачиваешься на внешнем».
Тала посмотрела на него равнодушным взглядом. «Знаете, у меня многое произошло внутри».
Он мягко улыбнулся. — Я знаю, правда знаю. После минутной паузы он продолжил: «Я думал, что отведу тебя в дом моей семьи. Повара там отличные, и сцен не устроишь, когда наедишься на дюжину человек.
Откуда он знает, что я так много ем? Тала лишь на мгновение нахмурилась, а потом поймала себя на том, что кивнула. — Рейн говорил?
— Да, да, он это сделал.
«Это цифры». Но она обнаружила, что улыбается. — Он хорошо себя чувствует?
«Он. Он слит и находится на пути к переработке». Мастер Гредив остановился, глядя в ее сторону. «Не так далеко, как ты, но быстрое продвижение ведет к большему количеству разбитых путей, чем защитники человечества».
— Вы не услышите от меня возражений, мастер Гредив. Она пожала плечами. «Я делаю то, что должен, и вот я здесь».
«Да, вот вы здесь. Я знаю, что нам нужно многое обсудить, но я думаю, что созерцательная прогулка по городу может пойти вам на пользу. Мы можем обсудить это во время или после обеда.
«Я ценю это. Спасибо.» Если бы они собирались просто гулять, Терри, вероятно, захотел бы присоединиться к ним. Тала открыла Кита. «Терри?»
Терри исчез, приняв на мгновение свой более крупный, «юношеский» размер, его голова едва достигала ее талии.
— Я рад, что ты со мной, приятель. Она погладила его мягкие перья.
Терри ударила ее по бедру головой и радостно запела.
— Да, я думаю, я буду в порядке.
Был едва полдень, и Алефаст, Убывающий, был суетлив.
Ой! Я должен зайти и увидеть Артию, Брэндона и Адрилла, но не сейчас.
-Да, сначала еда.-
При повторении слова «еда» у Талы возникла мысль. У кузнеца, барина Педрина, недалеко отсюда лавка, и он мне кое-что должен.
Смит Педрин был мастером, который сделал ее сборщик ягод, казалось, целую жизнь назад, и в рамках этой сделки он разрешил ей приходить и собирать железную пыль, если она пожелает, при условии, что она предупредит его заранее.
Теперь она очень хотела.
— Мастер Гредив?
— Да, госпожа Тала?
— Куда в городе мы едем?
«Ну, так как осталось только одно кольцо, все это в нескольких минутах ходьбы. Здесь.»
-Он только что предоставил нам доступ к карте города, и комплекс подсвечивается.- «Это твой семейный дом?»
«Это.»
Тала кивнула, мысленно сравнивая это со своими воспоминаниями. «Можем ли мы сделать одну остановку? Едва ли он уйдет с дороги».
«Конечно. Где он, позвольте спросить?
«Кузнец, с которым я имел дело в прошлом». Она почувствовала, как легкая дрожь пробежала по ее телу при этой мысли. Все это железо…
Мастер Гредив склонил голову набок, но ничего не ответил.
Верный словам Мастера Гредива, город был небольшим. Он был слишком стар, чтобы быть таким.
При этой мысли Тала почувствовала странную бессвязность. Платуари был намного старше Алефаста. На самом деле он был на несколько порядков старше, но Платуири был намного крупнее.
У людей действительно есть недостаток в этом отношении, не так ли? Мы должны использовать так много ресурсов, чтобы постоянно восстанавливать наши города. Интересно, чего бы мы могли добиться, если бы не этот недостаток.
Их прогулка была почти бесшумной, пока они не подошли к кузнецу; даже когти Терри едва цокали по булыжникам под шум шумного города вокруг них.
Тала подавила чрезмерно яркую ухмылку и крикнула, сохраняя нейтральное выражение лица: «Эй, в кузнице!»
Она чувствовала все железо в мастерской, но, как ни странно, она не чувствовала тяги к пруткам или проектам. Даже массивные наковальни не звали ее. Вместо этого она почувствовала смутную потребность в чем-то, что было беспорядочно разбросано повсюду.
Железная пыль?
-Вероятно.-
Стук не замедлился, но она увидела новое движение в мастерской, когда вышел мужчина средних лет. «Ну, доброго дня, мисс…» Его глаза расширились, когда он лучше рассмотрел ее и мастера Гредива. Его глаза метались туда-сюда, в конце концов ясно решив, что лучше всего предположить, что они оба Маги. — Тресс, Мастер. Как эта скромная кузница может служить вам сегодня?
Взгляд кузнеца также на мгновение скользнул по Терри, но он казался более чем знакомым с загадочными питомцами и компаньонами, поскольку он только улыбнулся ужасной птице. Присутствие Терри, казалось, ослабило его напряжение, пусть и ненамного.
Тала изобразила улыбку. — В этом нет необходимости, добрый хозяин. Ты помнишь меня, Педрин?
Он пригляделся, затем нахмурился. «Вы выглядите очень знакомо, но я прошу прощения, госпожа, я не могу вас узнать».
«Некоторое время назад я заказал у вас железный сборщик фруктов». Ее руки начали дрожать. Давай давай. Ну давай же! Нет, она будет соблюдать тонкости. Она не была зверем, который пренебрегал окружающими ради собственной выгоды. Я больше не эскау.
Его глаза расширились в узнавании. «Да! Я помню, хотя прошу прощения, не могу вспомнить ваше имя.
— Это Тала.
«Ну, госпожа Тала, что привело вас обратно? Вам нужен ремонт на этой странной комиссии?
«Нет нет. Все в порядке. Интересно, помните ли вы последнюю часть нашей сделки? Я попросил разрешения собрать железную пыль, если понадобится». Если ты не помнишь, я собираюсь… Она насильно прервала этот ход мыслей и заставила его заменить другим. Я хорошо заплачу тебе за то, что мне нужно.
Он склонил голову, раздумывая. — Полагаю, я помню это, да.
«Ну, мне нужно. Могу я взять немного?
Мастер Гредив как-то странно смотрел на нее, но воздерживался от комментариев или иных вмешательств.
Она проигнорировала его. Так близко. Торопиться!
Педрин кивнул. — Я так полагаю, вся пыль, которую ты желаешь, — твоя, не более того, заметьте, пыль. Вам нужно, чтобы мы отлучились на время?
Тала почувствовала, как что-то изменилось в его словах. Железная пыль принадлежала ей.
То, что было простым смутным желанием, вспыхнуло пламенем, и она обнаружила, что совершенно не в состоянии оторвать взгляд от кузницы.
-Тала?-
МОЙ. От нее по земле и через всю кузницу прокатился пульс, это была не совсем ее аура, но что-то очень похожее.
Мастер Гредив нахмурился и сделал полшага вперед.
Терри вопросительно чирикнула и отступила на шаг.
Ее голос звучал тихо, когда она покачала головой: «В этом нет необходимости. Однако, спасибо.» Вот, вежливость.
Затем что-то внутри нее потянуло.
Железная пыль — ее железная пыль — внезапно оказалась полностью внутри ее ауры. Щупальца были вытянуты дальше, чем ей когда-либо удавалось прежде, казалось, набираясь силы от ее железа, когда она охватила его, и ее аура была сильной.
Кузнецы — все обычные люди — казалось, спотыкались как один, хотя и делали это в разных направлениях.
Ее аура была слишком сильна, чтобы ее можно было так высвободить, но дело было сделано.
Мастер Гредив уже двигался, зеленая сила выплескивалась наружу и каким-то образом стабилизировала всех кузнецов менее чем через удар сердца.
Однако Тала была сосредоточена в другом месте, и она потянула, втягивая свою ауру и железо как одно целое.
Каждое пятнышко неслось к ней самым прямым путем к своему владельцу, насколько это было возможно.
В совокупности эффект был похож на черный туман, поднимающийся над болотом, прежде чем сильный ветер унес их всех в одном направлении, когда щупальца устремились к Тале, огибая препятствия, чтобы добраться до нее как можно быстрее.
Железо ударило ее, как легкий ветерок, казалось, просто прошло сквозь нее и заняло то же пространство, что и она, но на более глубоком, другом уровне.
Затем железо выровнялось с ней в лучшем пространстве, физически проявляясь вокруг ее надписей, выстраиваясь из того, что уже было заключено в оболочку.
Проявления ее силы в реальности расцвели в ее иллюзии сквозного шипа, ползли вверх по ее рукам, по плечам и дальше, в конечном итоге покрывая все ее тело задолго до того, как последние темные облака наконец вырвались из кузницы.
В целом, это заняло всего лишь время на долгий вдох, но примитивные все еще были дезориентированы ее мимолетной аурой.
К счастью, с вмешательством Мастера Гредива это было все, что они испытали.
Педрин покачал головой, казалось, что головокружение то ли мешало ему видеть, то ли иным образом мешало ему заметить, что произошло. — Мои извинения, Госпожа. Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы помочь вам получить то, что вам нужно?»
Тала покачала головой. — Нет, спасибо, мастер Педрин. У меня есть то, что мне нужно. Я прошу прощения за неудобства.»
Кузнец выглядел смущенным, но в конце концов пожал плечами. — Как пожелаете, госпожа. Дайте нам знать, если мы снова сможем помочь».
Он явно не чувствовал, что помог на этот раз, но и спорить с Магом не собирался.
Тала чувствовала себя немного виноватой. Она не ожидала, что все пойдет так, как произошло. «Пожалуйста, дайте мне знать, если сегодня что-то пойдет не так. Меня можно найти в семейном комплексе Гредиалов по крайней мере до завтра.
Педрин улыбнулся. «Вы очень любезны, госпожа, я не могу представить, что у меня возникнет такая потребность, но я ценю этот жест».
Тала не собиралась объяснять, что он, по-видимому, упустил.
— Ваша аура, кажется, ненадолго заблокировала его кратковременную память. Это возможно?-
Это точно не было преднамеренным. Сомневаюсь, что смогу целенаправленно воспроизвести это.
-Я согласен. Это было больше похоже на сильный удар по голове, чем на конкретное применение твоей ауры.
Отлично… Я очень сильно ударил всех этих людей по голове.
-Мастер Гредив не давал этому выйти из-под контроля.-
Ага…
Мастер Гредив пристально посмотрел на Талу, когда та отвернулась.
«Пойдем?» Ее тон был настолько раскаивающимся, насколько она могла это сделать.
«Да. Есть что обсудить, может быть, даже больше, чем я думал.
Все трое повернулись и направились к семейному комплексу Мастера Гредива. Как только они немного отошли от кузницы, Тала посмотрела на Совершенство. «Спасибо. Я не хотел никому навредить, но я действовал инстинктивно, и это как бы… ускользнуло от меня, да».
Он кивнул. «Вы достигаете уровня личной силы, когда мирские существа для вас ничто».
Она вздрогнула. — Я… я о них так не думаю.
Мастер Гредив покачал головой. — Я не это имел в виду. Вы могли бы убить каждого примитивного в этом городе без особых усилий, если бы никто более сильный не попытался остановить вас. Судя по тому немногому, что я собрал, ты только что прибыл из таинственных городов.
— Это оскорбление, верно?
«Унижающее обобщение всех нечеловеческих рас? Да. Да, это.»
Она рассмеялась. — Справедливо, я полагаю. Вы знаете, что большинство людей на самом деле не против нас, верно?»
«Большинство молекул в мече не порежут меня напрямую. Я все еще не хочу, чтобы он был рядом со мной».
— Это… интересная аналогия.
— Я не ненавижу арканы, госпожа Тала, но и не склоняюсь перед ними. С членами мобильных сообществ, как правило, приятно взаимодействовать, но они, похоже, не возражают против ярлыка. Я думаю, что это вероятно, потому что осталось не так уж много различий. Они не пытаются поддерживать родословные и различия типов, как это делают арканы в городах и на другом континенте».
Тала удивленно посмотрела на Образца. «Обсуждаете деревни и другой континент?»
«Конечно.» Он пожал плечами. — Вы все равно узнали бы о них достаточно скоро, и я полагаю, что вы, вероятно, узнали о них, пока были… вдали. А деревни? Он ухмыльнулся. «Вы ничего не видели, пока не увидите их города».
Совершенный выглядел почти задумчивым.
«Я бы хотел, чтобы мы могли держать примитивных в таких городах, но с закрытием большей части нашего населения?» Он покачал головой. «Стоимость и сложность были бы слишком велики, чтобы быть осуществимыми».
Тала была немного шокирована. Города? Города, которые движутся сами по себе?
-Вероятно, большая часть населения находится в трюмах, учитывая то, что он только что сказал, но я согласен. Это было бы впечатляюще увидеть.
Оставшуюся часть пути до семейного комплекса мастера Гредива они снова погрузились в молчание.
У ворот стоял единственный стражник, который поклонился мастеру Гредиву и открыл им кованый вход.
Тала нерешительно взглянула на ворота, но не почувствовала желания поглотить их, или поглотить, или… чего-нибудь на самом деле.
Хм. Это потому, что утюг не мой? Я абсолютно не претендую на это?
-Вот бы отследить. Железная пыль была на грани того, чтобы принадлежать вам, поэтому вы почувствовали тягу, чтобы полностью заявить о себе.
Я не влияю на концепцию… Я?
-Просить?-
Это было справедливо. — Мастер Гредив?
«Идеал» немного остановился внутри территории, и Тала с Терри тоже остановились. «Да?»
«Я… я повлиял на концепцию собственности или что-то в этом роде?»
Он залился смехом. «О, ржаветь нет, девочка». Он прочистил горло, ненадолго прикрывая рот. «Мои извинения. Нет. Твоя сила воздействовала на то, что ты владеешь железом, используя его как опору или якорь, по крайней мере, это мое предположение. Но само понятие собственности? Ты не изменился волшебным образом.
Она поймала себя на том, что кивает. Это было правдой. Только когда Педрин подарил ей железную пыль, она стала ее. Вот как обычно работала собственность, хотя теперь она, казалось, поняла это. Она могла чувствовать, владеет она чем-то или нет, и это было ново. «Должен ли я чувствовать свою собственность?»
«Да и нет. Вы уже можете, в некотором смысле, для магии. Верно?»
Тала задумалась, затем кивнула. — Думаю, да. Я чувствую, исходит ли магия от меня или от кого-то еще».
«Тогда это, скорее всего, просто расширение из-за вашей новой связи».
Тала задумалась. «Можете ли вы объединить два персонализированных предмета после того, как соедините их?»
«И да, и нет, но давайте заберемся внутрь и по дороге возьмем еду».
Она улыбнулась и согласно кивнула.
Территория перед домом не была обширной, но о ней хорошо заботились.
Ее внимание привлекло необычно большое количество каменных статуй.
Это как-то странно. У них в семье есть окаменелости?
-Мы могли бы спросить?-
После того, как мы попадем внутрь. Я очень голоден.
Главный дом был менее впечатляющим, чем трюм Главного Дома, но этого и следовало ожидать. Это был семейный дом, а не база для операций могущественной фракции.
Несмотря на это, главный зал не был пуст, когда они вошли.
Когда Терри, Тала и мастер Гредив вошли, на верхнем балконе стоял человек, отдаленно напоминающий Рейна.
Мужчина усмехнулся и позвал вниз. «Правда, мастер Гредив? Это твой новый ученик? Я готов и хочу учиться у тебя, а ты выбираешь любовника-монстра?»
Тала инстинктивно переместила руку, чтобы положить ее на голову Терри, даже когда она посмотрела на мужчину более внимательно.
Он маг? Серьезно? Через мгновение она вспомнила историю Рейна о том, как он стал учеником мастера Гредива. Его старший брат?
-Помимо смутного сходства черт лица, я не вижу связи.-
Действительно, этот человек был чуть выше самой Талы, и у него был посох из темного кристалла, магический вес которого был значительно тяжелее, чем у самого Мага.
Это был артефакт, который активно потреблял всю пропускную способность старшего Мага, постоянно напрягая его врата.
-Старшая? Он младше тебя на десять лет.
Да, это старше.
— Но большинство людей имеют в виду как минимум сорок, когда говорят «старше».
Что ж, хорошо, что я тогда разговариваю только с собой, не так ли?
Мастер Гредив вздохнул, закрыв глаза, словно пытаясь набраться внутренней силы. «Фургал. Вы слепы так же, как и идиоты?
Мужчина, по-видимому, Фургал, дернулся, как от пощечины.
«Используй свое магическое зрение, прежде чем открывать рот и изрекать глупости перед нашим гостем».
Тала почувствовала легкую дрожь силы, когда мужчина напряг свои врата, чтобы активировать слабую форму магического зрения, продолжая при этом кормить, казалось бы, ненасытный посох.
Глаза Фургала расширились, и его тон изменился в тот же миг: «Приношу свои извинения, госпожа, я, конечно, не хотел обидеть ни вас, ни вашего спутника. Добро пожаловать в уважаемый Дом Гредиал.
Тала говорила невероятно тихо, надеясь, что мастер Гредив ее услышит. — Как вы хотите, чтобы я ответил?
Его ответ был немедленным. — Просто, пожалуйста. Мне не нравится находиться рядом с ним больше, чем требуется».
Тала кивнула, вежливо улыбнувшись Фургалу. «Спасибо за ваш прием. У меня есть дело к мастеру Гредиву, так что, боюсь, я не могу отложить разговор. Желаю вам расти в силе и найти то, что вы ищете».
Маг, казалось, не знал, что ответить, и прежде чем он успел решить, мастер Гредив отвел Талу и Терри в сторону.
Они прошли по со вкусом оформленному коридору в небольшую столовую.
Мастер Гредив улыбнулся, закрывая дверь. «Спасибо. Иногда он шутит, но он член семьи…» Это признание, казалось, задело Идеала. Его следующие слова подтвердили это, даже если его тон этого не подтвердил. «Я проверил его родословную, и, к сожалению, она ведет прямо ко мне. Какой бы редкой ни была неверность, я бы приветствовал ее как причину выгнать его».
Тала моргнула, удивлённо приподняв брови.
Он вздохнул. «Прежде чем вы спросите, нет, я не серьезно, но мальчик иногда меня раздражает».
Мастер Гредив хлопнул в ладоши. — Но ты голоден! Давай закажем это для тебя.
Тала улыбнулась в ответ. «Да, пожалуйста.»
