Талу не разочаровал обед, приготовленный семьей Гредиал.
Повара у мастера Гредива были просто фантастическими.
Угощение, которое было представлено перед Талой, соответствовало некоторым пирам, в которых она участвовала как Эскау.
«Мастер Гредив, это… Это потрясающе».
Мастер Гредив просто улыбался, медленно съедая свою маленькую порцию.
Тала только наполовину покончила с тем, что ей принесли, и у нее еще оставалось место. Сценарии улучшения и аугментации вокруг ее пищеварительной системы работали активнее, чем когда-либо прежде.
Как оказалось, железные надписи сделали несколько интересных вещей, и эта ситуация дала ей и Алату хороший взгляд на результаты в более контролируемой среде. Хотя мы определенно не контролируем ситуацию в достаточной степени для проведения надлежащего эксперимента.
Во-первых, особая магия создавалась непосредственно поверх линий заклинаний, от которых она пыталась исходить, все еще в пределах надлежащей среды, так что это было просто прямое усиление силы.
Тала опасалась, что сила не сможет повлиять на то, на что она была направлена, из-за вмешательства железа, но как только сила набрала достаточный резонанс и вес, она просто прошла сквозь железо, как вода, переполняющая ведро.
Что-то в ее владении железом позволяло магии проходить сквозь него, не нагревая его, в отличие от силы Мастера Гредива. Это было хорошо, иначе она бы постоянно готовила сама.
Основное преимущество этого процесса заключалось в том, что эта вода была сделана намного более плотной, прежде чем перелилась через край.
-Это ужасная метафора.-
Истинный. Магия — это не вода.
-Нет, нет.-
Тем не менее, были и другие преимущества.
Как и в ее железной краске, в измерениях магии были созданы дополнительные магические резонансы, и их проявления были вырезаны на реальности в свете из-за их неэффективности, поскольку они могли быть только расточительным без надлежащей среды и направления.
В целом, общий эффект был похож на ее железную краску, но более эффективный и более мультипликативный.
Продолжая есть, она снова стала критически осматривать себя.
Ее биология не должна работать.
Железо внутри нее каким-то образом занимало то же физическое пространство, что и остальная ее часть, не смещая и не мешая ничему, кроме ее магии, и магия отражалась только так, как ей было выгодно.
Это как дасганнач. У него почему-то не было биологии, которую мы могли бы обнаружить, но оно все же контролировало железо. Что, если бы в нем действительно был биологический компонент, просто каким-то образом сложенный с железом в пространственном отношении?
-Вряд ли? Я думаю, что некоторые из бесчисленных Архонтов, изучающих это, заметили бы это. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это, вероятно, что-то вроде концепций личности, собственности и существования. Я мог бы понять, что подобные концепции наслаиваются на все ваше существо и работают, чтобы поддерживать вашу уже неразумную биологию.
Она вспомнила магическое зрение мага Фургала, когда прибыла в это поместье. Он просто видел мою поверхностную ауру, проецируемую сквозным шипом. Я не чувствовал ни малейшего прикосновения его силы к себе. Интересно, сможет ли вообще на меня подействовать что-нибудь магическое?
-Кроме вашей собственной силы?-
Да, помимо этого.
Тала воспользовалась моментом, чтобы допить имбирный эль, который, по-видимому, был сварен в доме. — Боже мой, мастер Гредив. Не думаю, что вы расстанетесь с одним или двумя из ваших поваров?
Совершенный изобразил улыбку, невероятно напоминавшую Рейна. Или наоборот, на самом деле. «Их семьи служили моей на протяжении поколений. Им платят больше, чем Связанным, и со всеми, кто хочет заниматься магией, обращаются как с членами моего дома. Ты не мог себе их позволить».
Она вздохнула. «Очень хорошо. Все абсолютно впечатляюще, даже по сравнению с тем, к чему я привык, и я только что приехал из места довольно богатой роскоши во многих отношениях».
— Значит ли это, что ты готов к разговору? У Идеала была мягкая улыбка, но он все еще, казалось, действовал осторожно.
Тала проглотила свой последний кусок. — Видишь ли, в том-то и дело. Я не собираюсь рассказывать эту историю снова и снова. Я могу отдать тебе большую часть своих воспоминаний, чтобы потом понаблюдать и ответить на вопросы?
Он сделал глоток имбирного эля, проглотил и склонил голову набок. «Это может сработать. Я забыл, что у вас есть пути, обычно доступные только более продвинутым, но что бы я смотрел?»
«Меня похитили… Спалили маги? Что бы ни. Меня схватили, стерли память и призвали в качестве эскау в Доме Крови.
Его кружка упала на пол и разбилась. «Что.»
«Какая часть?» Она откусила еще один кусочек левой, переместив правую руку рядом с Китом, внимательно наблюдая за мастером Гредивом. В чем его проблема?
«Последняя часть».
— Меня призвали в Эскау Дома Крови? Клянусь, если он винит меня в этом…
Сила начала кружиться вокруг Мастера Гредива, и хотя сама по себе она не казалась враждебной, Совершенный определенно был в невероятном внутреннем смятении, и он был полностью сосредоточен на ней, как она никогда раньше не видела.
Это напомнило ей о соколе, наблюдающем за пролетающей мимо их гнезда змеей.
Так что, не сразу нападая, а осторожно. Думаю, я могу это понять. С мыслью, направленной на Кита, на ее ладонь выкатился осадный шар. Мне это не нужно, но я больше не буду застигнут врасплох.
В этот момент боковая дверь открылась, и в комнату вплыл до боли знакомый голос: «Она здесь, не так ли, мастер Гредив? Вы заказали достаточно еды для каравана, а вас видели только с одним гостем.
Тала повернулась и увидела входящего в комнату Рейна.
Его глаза встретились с ее глазами, и в этот момент они оба широко улыбнулись, Тала на время забыла о напряжении вокруг нее.
Затем глаза Рейна увидели своего наставника, и его лицо побледнело. — Что ты сделала, Тала?
Конечно, он предполагает, что это был я.
-Во-первых, ты здесь один.-
Это честно.
-Во-вторых, это был ты.-
Знаешь что-
Дверь, через которую только что вошел Рэйн, хлопнула, и магия запечатала комнату.
Голос мастера Гредива заполнил пространство, оставаясь почти шепотом: «Я не могу решить, шутите ли вы или склонны к самоубийству». Он был полностью сосредоточен на ней, по-видимому, полностью игнорируя Рейна.
«Ни один?» Не показывай, что готов к насилию. Если я должен нанести удар, я ударю первым и решительно. Она не позволяла себе представить другого Эскау, который помог глубже проникнуть в ее инстинкты.
Рейн оглядывался назад и вперед с растущим беспокойством, его левая рука покоилась на Силе, его мече. Он изменил свою стойку, используя движение, чтобы углубиться в комнату и расположиться очень целенаправленно, и Тала внезапно осознала две вещи.
Во-первых, положение Рейна позволяло ему попытаться перехватить все, что мастер Гредив отправил ей.
Во-вторых, Рейн был почти на полпути к Изысканному, поразительно, едва ли на полтора ранга ниже своего наставника. Возможно, он действительно сможет заблокировать то, что он перехватил, по крайней мере временно.
-Интересно, сможете ли вы вдвоем взять мастера Гредива.-
Нет таких мыслей, Алат. Я готов, но я не хочу драться. Не сейчас.
— … это еда, не так ли? Ты же не хочешь ничего разрушить и пропустить?
…Это действительно хорошо, хорошо?
Мастер Гредив продолжал игнорировать Рейна, разъясняя свой вопрос. «Они не позволяют Эскау уйти. Они посылают их только на миссии. Итак, ты вернулся как меч враждебной силы?
Тала медленно встала, стараясь не делать резких или враждебных движений. «Я убил своего Столпа, ржавое кровавое пятно, которое украло меня из моего дома, стерло мой разум, чтобы создать верного подхалима, и попыталось убить меня с помощью дасганнахов в его последний момент. Затем Дом Крови бросил меня в Доман-Имите, чтобы я умер от проклятых существ, которые вторглись в самое мое существо. Цепи, связывавшие меня с Домом Крови, растворились, и я избавился от них».
Тала почувствовала, как ее собственная душа резонирует с убедительностью ее слов. Она знала, что они были правдой, и чувствовала, как ненависть к Бе-трику отдается эхом в ее словах, когда они растворялись в простом звуке тишины.
Эта тишина росла, как раковая опухоль, на момент, который казался вечным.
Наконец сила вокруг мастера Гредива постепенно утихла, и он кивнул. «Кажется, есть что обсудить, госпожа Тала, и с моей стороны было глупо думать, что это обсуждение должно быть небольшим». Он взглянул на Рейна. «Мы отправляемся в Бэндфаст через час. Если вы хотите прийти, будьте готовы».
Мастер Гредив исчез в следующее мгновение, и Тала повернулась к Рейну. «Как он это делает?»
Рейн покачал головой, но на ее вопрос он переместился, чтобы схватить мини-пирожок с курицей со стола. «Что-то о приведении его души в соответствие с миром вокруг него или о фиксации воздуха на месте, когда он проходит, чтобы не было помех, независимо от того, как быстро он движется. Однако он, кажется, делает это только в пределах городов, так что это не будет мгновенной поездкой в Бэндфаст».
Рейн съел пирог одним махом, и Тала свирепо посмотрела на него. «Привет! Это было мое».
Он ухмыльнулся, только пара крошек прилипла к его губам. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы прожевать и проглотить. — О, я в курсе. Вся кухня целый час отказывалась принимать заказы. Как, по-твоему, я узнал, что ты здесь?
Тала задумалась. Еду приносили волнами.
«Я голоден, и мы уходим. Мы не будем ехать караванными скоростями, но вы все равно должны ожидать по крайней мере одну ночь в дороге. Он огляделся. — Где Терри?
Терри завопил из-под стола, где он растянулся на спине.
Пока они оба были отвлечены, Тала поместила готовую осадную сферу обратно в Кита. Катастрофа предотвращена.
Рейн скривился в улыбке, глядя на расслабленное состояние ужасной птицы. — Вы не хотели вмешиваться?
Терри скосил глаза на Рейна, затем пренебрежительно затрепетал и закрыл его.
Улыбка Рейна стала шире. «Да, мы были в порядке. Ты прав. Я скучал по тебе, Терри.
Ужасная птица снова приоткрыла глаз, чтобы на этот раз смотреть на большого человека немного дольше.
Мгновение спустя Терри мелькнул, чтобы встать на плечо Рейна, маленького размера, чтобы поместиться на его насесте, и легонько ударил Рейна головой в щеку.
Улыбка Рейна превратилась в счастливую ухмылку, когда он почесал птичью голову. — Я рад, что ты вернулся.
Его глаза переместились на Талу, и улыбка скривилась.
Тала обнаружила, что стоит, скрестив руки на груди, на ее лице застыла хмурая гримаса. — Ты совсем не волновался, не так ли?
Он посмеялся. — О, ты понятия не имеешь, но, — что-то, казалось, остановило его, и он покачал головой, — я знал, что если кто-нибудь захочет, у тебя будет шанс. Я знал, что ты возьмешь это и вернешься.
Она действительно не знала, как к этому относиться.
С одной стороны, она была рада, что он считает ее такой способной, и от этого чувства ей захотелось обнять его с благодарностью.
С другой стороны, ей хотелось ударить его по лицу и закричать: «Разве ты не понимаешь, как я испугалась? Мне нужна была помощь! Я был пленен монстром. Я был один. Мне не нужно было, чтобы кто-то верил в меня. Мне нужен был кто-то, кто освободит меня!
Тала почувствовала, как ее захлестнули эмоции, и прежде чем она это осознала, она опустила голову, и все ее тело дрожало, слезы начали течь.
— Тала?
Она закрыла лицо руками и почувствовала нарастающие рыдания от ужаса и облегчения, гнева и катарсиса, бессилия и свободы.
Он стоял перед ней в одно мгновение, и он почти не колебался, прежде чем успокаивающе положить руки ей на плечи.
Тала ненадолго напряглась, на мгновение испугавшись влияния дасганнаха, но не почувствовала, как в ней поднимается желание. Она не собиралась вырывать железо из его плоти.
С этим дополнительным всплеском страха и быстрым удалением того же самого она была совершенно подавлена.
Она шагнула вперед, прижала голову, все еще держа лицо руками, к его груди и заплакала.
Рейн обвил ее руками и держал, не говоря ни слова.
Терри тоже положил свою голову на ее.
Прошли долгие минуты, прежде чем ее дрожь утихла, а слезы уменьшились.
Она не сразу пошевелилась, находя утешение в том, что было похоже на первый невраждебный контакт, который у нее был… она не знала, как долго.
В конце концов, Рейн отступил назад, положив руки ей на плечи. — Ты в порядке, Тала?
Терри метнулся к плечу Талы и ударил ее головой по щеке.
Она фыркнула, рассмеялась, почесала голову Терри и вытерла нос. — Нет, но я думаю, что буду.
Он предложил ей салфетку со стола, и она вытерла глаза, прежде чем высморкаться. «Спасибо.»
«Конечно.» Он склонил голову набок. «Хотите немного времени? Мне нужно упаковать кое-какие вещи, а у тебя есть еда. Я могу вернуться, а могу подождать».
Тала посмотрела на стол, наполовину заполненный едой, потом на Рейна. «Один момент.»
Она быстро взяла каждый поднос и вставила его в Кита. Менее чем через минуту она вытащила собственный куриный пирог. «Веди дальше».
Она откусила чересчур очевидный кусок, и Рейн ухмыльнулся. «Хорошо.»
Вместе они покинули теперь уже пустую столовую.
Тала вытащила кусок вяленого мяса и отбросила его в сторону.
Терри радостно зачирикал и подмигнул, чтобы поймать угощение и вернуться.
Она чуть не споткнулась, когда поняла, что это на самом деле означает. Я видел, как он двигался. Я видел это!
-Да, я тоже. Хотя сейчас я могу пользоваться только твоими глазами.
Тала фыркнула. — Рейн?
Крупный мужчина посмотрел в ее сторону. «Ага?»
— Это приемлемо в этом комплексе? Она махнула рукой, вытягивая своих кровавых звезд в стандартный строй. Она оставила жезл, сферу и пластины в кобурах, втянув только три капли крови в их глазницы и четвертую на место за основанием черепа.
Рейн какое-то время смотрел на них, затем пожал плечами. «Большинство людей даже не заметят их. Твоя аура расширяется вокруг тебя небольшим пузырем, и они внутри него, что скрывает их магическую природу.
Она кивнула. «Спасибо.»
Он улыбнулся. «Конечно.»
Они покинули главное здание комплекса, но Тала не обратила особого внимания на то, куда они пошли, даже когда ела на пиру, который принесла с собой.
Однако первым делом они пошли на кухню.
Рейн разговаривал там с персоналом, шутил с некоторыми, даже когда вмешивался, чтобы помочь, пока они разговаривали. В конце концов, он пожал руку шеф-повару, и они ушли.
Тала нашла время, чтобы съесть больше еды от Кита. Кроме того, хотя она не заходила глубоко на кухню, так как персонал казался очень занятым, Тала смогла привлечь по крайней мере нескольких поваров, чтобы поблагодарить их за вкусную еду, которую они приготовили.
Все они казались, по меньшей мере, немного удивленными, когда она сообщила, что все это было для нее.
Ну, мастер Гредив немного съел, но это само собой разумеющееся.
Рейн улыбался ей, пока они шли к следующему пункту назначения. — Мы остановимся здесь в последнюю очередь перед встречей с мастером Гредивом.
«Хорошо.»
Библиотека Gredial была обширной, и там был даже библиотекарь, который, казалось, был глубоко занят. Несмотря на это, он встал, когда они прибыли, и подошел, чтобы поклониться им.
«Мастер Рейн, госпожа, как я могу служить?»
Рейн улыбнулся и тихо объяснил, что он надеется взять с собой в поездку: в основном какие-то малоизвестные справочники.
Библиотекарь снова поклонилась и принялась собирать необходимые тексты.
Тала немного смутилась. «У тебя нет планшета Архива?»
Он пожал плечами. «Конечно.»
«Тогда зачем тебе жёсткие тексты?»
«Мне нравится ощущение настоящей бумаги и кожи. Для более… бестолковых текстов наличие физических томов помогает мне сосредоточиться». Он снова пожал плечами.
Как только Библиотекарь передал запрошенные книги, и Рейн сунул их в свое объемное хранилище, Рейн поблагодарил человека и ушел с Талой и Терри на буксире.
Они сделали еще несколько остановок в разных частях комплекса, собирая всякую всячину.
Тала ждала только у одной двери, и это была комната Рейна, пока он переодевался и собирал последние вещи. Все это заняло всего несколько минут.
Наконец они вернулись на кухню, где Рейн подвел Талу к разбросанной еде и стопке дорожных пайков. Он положил пайки в свой собственный склад и жестом указал на еду. — Я подумал, что тебе может понадобиться больше.
Тала покачала головой, но улыбнулась. — Не могу сказать, что ты не прав, но ты мог бы спросить.
Он пожал плечами, улыбаясь. — Я с радостью возьму его, если ты не хочешь.
«Нет нет. Я возьму это.» Она быстро добавила еду, упакованную для путешествий, в набор. «Спасибо.»
«Я рад, что это выгодно. Пожалуйста.»
Это было все, что нужно было сделать Рэйну, чтобы подготовиться к отъезду, так что они поблагодарили кухонный персонал и направились обратно в главное здание.
Таким образом, они вернулись в главный дом и вестибюль, казалось бы, немного раньше, чем требовалось.
Пока они шли в относительной тишине, Тала обратила внимание на все статуи, разбросанные по всей территории. Теперь, когда они остановились, она решила спросить о них. «Вокруг много статуй».
Рэйн ухмыльнулся. — Их слишком много, не так ли? Это был не совсем вопрос.
Она пожала плечами. «Они действительно хорошо сделаны».
«Ой?» Он казался удивленным и нерешительным по какой-то причине.
«Ага. Мало того, что они в основном точны, насколько я могу судить, но и каждый из них вызывает… правду? Я не знаю. Хищники чувствуют опасность; добыча, кажется, вот-вот улетит; люди, кажется, только что остановились на полпути. Хоть они и каменные, в них есть жизнь». Она пожала плечами и улыбнулась. «Они милые.»
Рейн моргнул, по-видимому, не находя слов. — Я… Ну, я рад, что они тебе нравятся.
Казалось, он собирался сказать что-то еще, но Тала уже повернулась, чтобы осмотреться. «Где мастер Гредив? Нам действительно пора идти.
Рейн, казалось, почти боролся с собой, но потом просто улыбнулся. — Да, нам пора в путь. Было бы хорошо быть на пути в Бэндфаст до наступления темноты.
Тала просто кивнула. Снова в пути, но на этот раз я не один.
-Мы отправляемся домой, в наш настоящий родной город.-
Ага. Я не могу ждать.
