Тала продолжала питаться бесплатной едой, предоставляемой архонтами в Бэндфасте.
Госпожа Ингрит только что закончила самый общий отчет о своем отъезде, и Тала, честно говоря, была немного удивлена тем, как мало из этого подпадало под категорию «это может знать каждый».
-Действительно? Вы удивлены?
Ну… наверное, нет, нет. Я немного привык узнавать почти все, что хотел знать, а человечество на самом деле так не работает.
— Ну, это касается вас и любого из высших эшелонов власти. Вы действительно думаете, что было бы хорошей идеей рассказать среднему гражданину, что менее чем в тысяче миль к югу от нас есть десятки, если не сотни, мощных арканов, враждебных человечеству?
Да… это плохо кончится, и они вряд ли что-то смогут с этим поделать.
-Именно так.-
Как и ожидала Тала, вопросы, заданные присутствующими, были многочисленны и разнообразны.
Многим ответили либо «Мы обсудим это позже». Или «В настоящее время вам не разрешено знать этот ответ». Или «Пожалуйста, отправьте запрос, и мы можем обсудить получение вами этой информации. Для этого потребуется больше подробностей, чем эта встреча предназначена для передачи.
Тем не менее, наступил полдень, прежде чем госпожа Ингрит положила конец допросу, принеся с собой пополнение запасов еды и питья.
К счастью, ни один из вопросов не был того типа, на который Тала должна была ответить. Безусловно, на все они могла ответить она, но те, кто получил ответы, получили их от госпожи Ингрит вместо Талы.
Все это время Тале было мало чем заняться, и поэтому она разговаривала с Лин и Рейном так тихо, как только могли. Ничего существенного они не обсуждали, держась в стороне от основной темы встречи, а просто болтали о мелочах, несущественных вещах, как в старые добрые времена.
Лин искоса посмотрела на подругу. — Тала, что за бред ты несешь?
Тала нахмурилась. «Что?»
— Ты сказал: «Никто не боится оставаться один в темноте». Это самый распространенный страх людей, Тала.
Тала победно подняла палец. «Ах, но это неправда. Люди боятся, что они не одни в темноте».
Лин моргнула, глядя на подругу, затем ее глаз начал дергаться. «Мне не нужно было это в моей голове…»
Спустя почти час и множество смен темы, Тала закатила глаза. «Рейн, мне все равно, как ты это описываешь, блины не бывают «с корочкой», если только ты не испортишь их».
«Корка — это более твердая внешняя часть хлеба. Блины такие тонкие, что все в корке». Крупный мужчина был настойчив.
Их разговор переходил в приливы и отливы.
Рейну пришлось сдерживать себя, поскольку он практически всплеснул руками. — Лин, о чем ты говоришь? Природа и день намного ближе, чем природа и ночь».
«Нет. Ночь — это естественное состояние существования. Чтобы на время изгнать ночь, нужно солнце. Без постоянных усилий, без постоянной траты энергии природа — это просто «ночь».
Они не спорили и не пытались изменить мнение друг друга. Они просто разговаривали, и Тала упивалась обыденностью такого легкомысленного разговора.
После обеда почти половина участников была распущена, а остальные приступили к следующему уровню информационного обсуждения.
Когда они уходили, госпожи Одера и Апроа подошли, чтобы поприветствовать Талу. Госпожа Одера, в частности, улыбнулась, похлопав Талу по руке. — Рад, что ты снова в безопасности, девочка. Приходи ко мне, когда поднимешь ноги. Если вы можете.»
Тала улыбнулась, чувствуя, как от слов пожилой женщины уходит легкое напряжение. И ей даже не нужно было говорить ничего утешительного.
-Мы очень переживали за нее. Хорошо, что она еще…-
…не источник?
-Ага. Может быть, то, что мы узнали, может помочь ей? Вероятно, нет, так как арканы хороши в создании источников, а не в предотвращении их.
Тем не менее, мы видим, что возможно.
Госпожа Ингрит захлопала в ладоши после того, как дверь со щелчком закрылась за последним уходящим Архонтом. Госпожа Одера была единственной несвязанной среди группы, даже в первой части встречи.
Сейчас?
Так вот, Тала не обнаружила никого ниже Фьюзеда, кроме Лин. Тем не менее, некоторые держали свои ауры полностью втянутыми, и Тала не хотела быть грубой, заглядывая слишком глубоко.
«Хорошо, Архонты. Теперь перейдем к самой сути информации».
Она повернулась и указала на стену позади нее, и на ней расцвело изображение, которое Тала узнала.
Это был Бетрик.
Тала ощутила дрожь, когда все ее тело напряглось при одном лишь виде тайной магии. В то же время ее разум запел в славном веселье, узнав о его смерти от ее руки.
— Это нормально — бояться его даже после того, как он мертв. Рейн колебался. — Я полагаю, он мертв, верно?
Верно, Рейн видел воспоминания о моих первых двух взаимодействиях с Бе-триком.
Тала улыбнулась подруге. «Он есть, да. Но я не боюсь его, Рейн. Я никогда не делал. Я боялся его магии.
Рейн приподнял бровь и прошептал в ответ: «Это нелепое различие».
— Нет, Рейн. Он сам не был страшным, и это делало то, что он мог делать хуже. Если бы он был каким-нибудь злодеем из пьесы, его было бы легко бояться и ненавидеть все в нем. Вместо этого он был слишком… человеком. Он не был злым, он не был достоин страха, но у него все еще была сила и желание делать ужасающие вещи. Я бы боялся любого с такой способностью и отсутствием беспокойства или сдержанности в отношении ее использования».
— Мне все еще кажется, что я его боюсь.
— Хотел бы я, чтобы он был достоин страха. Это облегчило бы задачу. Победа над великим злодеем может принести освобождение. Преодоление «какого-то парня» с пугающими магическими способностями все еще оставляет дверь открытой для других, таких как он…»
Рейн одарил ее сочувствующим взглядом. «Звучит ужасно. Спасибо за то, что вы готовы сказать так много».
Лин взяла ее руку и сжала ее в духе товарищества. «Мы здесь для вас».
Продолжающаяся речь госпожи Ингрит отвлекла внимание Талы от побочного разговора, и Алат рассказал ей о том, что Тала пропустила, как будто она и не отвлекалась.
Большая часть этого была законами и обычаями, связанными с воротником-саорсой. Она уже проходила основы раньше, но более сложные детали не обсуждались.
Когда Тала снова настроилась, госпожа Ингрит сосредоточилась на воспоминании и указала на стену.
«Как видите, у этого аркана есть волшебное устройство, которое будет использоваться для модификации ошейника-саорсы, пока оно активно. Те из вас, у кого есть способности, получат единовременное представление о магических чувствах Талы во время процесса».
Изображение начало двигаться, показывая модификацию ошейника Бетрик в первый раз.
В то время Тала не слишком много думала об этом, но, судя по реакции конструкционистов в комнате, она должна была.
Конструкционисты и представители смежных профессий были широко раскрыты и чуть ли не пускали слюни, когда воспоминание закончилось.
Тала уловила несколько шепотов. «В частности, изменение элемента стиля артефакта, пока он активен. Как это можно было сделать?»
«Материал модифицирующего артефакта был… нейтрализован? Поглощен? Что с ним случилось?»
Этим и подобным вопросам предшествовала буря разрозненных диалогов, отсылающих к фрагментам воспоминаний.
Рейн наклонился к нему. — Могу я спросить, каково это — носить ошейник на шее?
Тала лукаво посмотрела на него. «Ты имеешь в виду, каково это было, когда средства моей казни постоянно были прикреплены ко мне?»
Он немного сгорбился. «Да.»
Она грустно улыбнулась. «Честно говоря, я забыл, что он был там половину времени. Было почти извращенное чувство безопасности в том, что он был там, даже когда я его помнил».
Лин наклонилась ближе, замешательство и озабоченность нахмурили брови. «Что? Я не понимаю.»
«Хорошо.» Тала вздохнула. «Если бы они обнаружили меня, настоящего меня, они бы немедленно активировали ошейник».
Рейн выглядел смутно смущенным, но все же возражал. — А не мог ли он только что снова модифицировать твою память?
«Не к тому моменту, нет. Итак, тот факт, что он был там, означал, что мне никогда не приходилось сомневаться в своей ситуации. Мне доверяли, потому что если бы я этого не делал, я бы даже не знал, что доверие утрачено».
Ни одному из них, похоже, не понравилось объяснение, но они и не оспаривали ее.
Госпожа Ингрит вернула всеобщее внимание. «А теперь вот еще одна переделка ошейника».
Следующее воспоминание было о том, как городской лорд модифицировал ошейник, чтобы она могла пойти к Крою.
Это вызвало еще один взрыв разговора, и Тала смогла услышать практически всех, кто имел какое-либо отношение к работе с магическими предметами, решивших отправить запросы на эти два воспоминания полностью, а также на все окружающие воспоминания.
Госпоже Ингрит удалось изменить фокус воспоминаний так, что ни Бе-трик в первом воспоминании, ни городской Лорд во втором особо не выделялись.
-Она удалила ваш магический взгляд из всего, что не имеет прямого отношения к ошейнику и его модификации. Скорее всего, чтобы вся встреча не превратилась в дискуссию о Городском Лорде и Бе-трике.
Я вижу это. Я полагаю, она не удостоверяет их как «совершенно точные» или что-то в этом роде. Я, честно говоря, не задумывался, насколько важна модификация ошейника. Я и раньше видел, как расширяются магические предметы, но я полагаю, что никогда не видел их фундаментально модифицированными, как ошейник.
В отличие от предыдущей части встречи, госпожа Ингрит позволила разговорам закончиться, прежде чем продолжить. Когда большинство выдохлось, она откашлялась, быстро покончив с теми немногими, кто не остановился. Затем в тишине она продолжила: «Теперь, что касается этого конкретного предмета, мы увидим, как он выглядел, когда был активирован».
По комнате пробежала волна удивления.
«Когда Госпожа Тала убила свой Столп, чтобы исправить свой отъезд, ошейник сработал, и Дом Крови решил, что она фактически мертва. Таким образом, она смогла сбежать без погони. Пожалуйста, примите это как весь контекст, который мы дадим на данный момент».
У многих от удивления отвисли рты.
Охотники на магов смотрели на нее с благоговением, но, казалось, не желали отводить взгляд от воспоминаний дольше, чем это.
Даже многие другие, казалось, воспользовались моментом, чтобы переоценить ее.
Мастер Кейзор передвинулся на несколько мест ближе к ней, Рэйну и Лин, явно намереваясь поговорить с ней, когда сможет, но его внимание было полностью захвачено, как и у всех остальных.
«Вот смерть Столпа и активация ошейника».
Лин взяла ее руку и снова сжала ее, а Рейн ненадолго положил руку ей на плечо.
Тале было странно видеть свои собственные воспоминания на стене для стольких людей, и предыдущие два не приучили ее к этому чувству.
Тала ценила поддержку, но это воспоминание не вызывало ничего, кроме радости, хотя и не закончилось идеально.
Он мертв, и я убил его сам. В этом было чему радоваться.
Перспектива на стене, казалось, разделялась, показывая целых пять разных точек зрения.
Раздались какие-то звуки дискомфорта, и несколько Архонтов отвернулись, казалось, что их укачало от различных точек зрения, некоторые из которых вращались в хорошем темпе.
— Уже лучше, но все равно не то. Двухмерная перспектива просто не может передать, каково это быть там, даже с несколькими углами обзора.
Тем не менее, Тале нравилось наблюдать за смертью Бе-трика, даже когда ее собственная перспектива сломалась, что указывало на активацию ошейника.
Многие Архонты казались сбитыми с толку, и, наконец, кто-то впереди спросил, о чем думают многие из них: «Что случилось в конце? Почему память сломалась?
Госпожа Ингрит кивнула. «Госпоже Тале ввели два дасганнача. Один был из золота, что лишило ее магии. Таким образом, воспоминания были записаны не «свежими», а постфактум, когда она была перезаписана. Кроме того, насколько я понимаю, вторжение существ было невероятно болезненным, что еще больше навредило целостности воспоминаний».
«Больно? И это было так быстро? Dasgannach не разрушает активную магию, и вы не можете чувствовать их, пока они претендуют на части вас; это две основные вещи, которые делают их такими пагубными».
— Кажется, эти модифицированные, что имеет смысл, учитывая, что цель золотого дасганнаха заключалась в том, чтобы как можно быстрее вывести из строя человеческую магию, использующую золотые надписи. Боль, вероятно, также была желанной чертой, поскольку она мешала бы любой попытке работать против казни».
Другой архонт задал очевидный следующий вопрос: «Разве заклинания не должны были продолжаться, даже когда золотой дасганнах забрал материал?»
Кто-то рядом с ним наклонился. «Линии заклинаний физически… заблокированы? Да, физически заблокированы, пока активны, но если они коренным образом изменились, то сами? Госпоже Тале повезло, что они не сформировали какие-то другие допустимые формы заклинаний.
Спрашивающий кивнул, понимая, и воспользовался возможностью, чтобы задать еще один вопрос: «Если одно было золотом, то каким было другое? Потеря строк заклинаний крайне неудобна, но вряд ли является казнью.
Госпожа Ингрит посмотрела на Талу.
Тала пожала плечами. На самом деле это не было бы загадкой, если бы они задумались. «Это было железо».
Прежде чем мог возникнуть явно нарастающий взрыв вопросов, один из Архонтов не смог удержаться от крика: «Если это правда, ты должен быть мертв!»
Госпожа Ингрит подняла руку. «Все такие вопросы следует держать до конца, и вряд ли они важны для текущей темы, а именно для магических творений».
Следующее воспоминание появилось на стене позади нее. Это было раньше, когда Тала была в отъезде, задолго до того, как она убила Бе-трика.
Тала почувствовала, как улыбка тронула ее губы, когда она узнала основные автоматы.
Мастер Бома стоял в спешке вместе с несколькими другими, но он заговорил первым и громче всех: «У арканов есть автоматы? Почему это сразу не было доведено до нашего сведения? Мы должны мобилизовать и уничтожить их в…
Госпожа Ингрит перебила Конструктора: «Хватит! С этим было покончено. Они не были санкционированными конструкциями, и место их создания было уничтожено самой Талой.
Мастер Бома помолчал с открытым ртом, но, наконец, кивнул и снова сел.
За этим последовали краткие подборки ее боев с автоматами, показывающие различные версии, включая Ио. Набор фрагментов воспоминаний закончился рейдом на все материалы и, в частности, на предметы, не связанные с автоматами, которые она забрала из хранилища гильдии ремесленников.
Особое внимание было уделено как слиткам белого металла, так и устройству, которое, казалось, отвечало за создание материала.
-Мы так и не нашли время, чтобы понять, как это работает.-
Вот почему мы получаем помощь. У нас слишком много всего, чтобы справиться с собой.
-Определенно будет интересно посмотреть, как они отреагируют на Ио.-
Да, но это будет гораздо меньшая группа.
Было несколько вопросов, но большинство наиболее заинтересованных сторон, казалось, зациклились на автоматах, и вместо того, чтобы вызвать вопросы, это, похоже, вызвало ожесточенные дебаты.
Рейн посмотрел в ее сторону. — Итак, как, по-твоему, я бы поступил против автоматов?
Лин фыркнула тихим смехом. «Конечно, это то, о чем вы спрашиваете».
Тала изобразила улыбку. «Ты бы отлично справился, пока не добрался до тех, кто мог извергать огонь. Я не думаю, что многие из ваших защит помогли бы против этого. Это был более медленный огонь, поэтому, в отличие от огненного шара, вы бы не сдвинулись с пути».
Рэйн хмыкнул. «На самом деле я работал над решением этой проблемы. Будет интересно поспарринговать как-нибудь».
Тала усмехнулась: «В этом я согласна».
Затем он взглянул на Лин. — Что ты хотел спросить?
Лин пожала плечами. «Были ли они творческими вообще? Или они казались просто магическими конструкциями, которые следуют велениям своего сценария?»
«Последнее казалось… больше, но я действительно не знаю». Тала наклонилась ближе. «У меня есть кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты познакомился, но это, скорее всего, тоже будет позже». Лин будет очарована Робом.
Госпожа Ингрит не потрудилась вмешаться, и, в конце концов, оживленные дискуссии прекратились, так что она смогла продолжить.
Следующей сценой была подборка Талы, собирающей предметы из Дома Восходящего Солнца.
Лин почти сразу начала смеяться, и это, казалось, сняло напряжение настолько, что смешки прокатились по тем, кто смотрел, как она берет почти буквально все, что не было приколочено.
Был ропот на различные предметы, которые они видели, и Архивариусы в аудитории стояли почти как один, когда Тала начала брать библиотеку.
Затем они посмотрели друг на друга и поняли, что они сделали.
Затем, продолжая жуткую синхронизацию, каждый из них отправил запросы на все задействованные книги.
Тала чуть не рассмеялась над тем, насколько едиными были их индивидуальные ответы. Она надеялась, что Библиотека заинтересуется этими книгами. В конце концов, у нас есть долги, которые нужно платить. Что мы еще должны?
-Триста восемьдесят один золотой и двадцать серебряный.-
Это много… но не так ли? Тала не знала, что чувствовать. Сколько у нас есть?
— Двести одиннадцать золотых, восемьдесят пять серебряных и сто сорок семь медных.
Почему сто сорок семь медяков? Почему бы не перевести это на одно серебро и сорок семь медяков?
-Потому что так и держится в твоем аккаунте, а я стремлюсь к точности.-
Ладно ладно. Она знала, что большая часть этого поступила от Master Queue и прибыли от тиражирования и продажи ее гребня.
Она увидела мужчину, сидящего рядом с мастером Бома, и снова улыбнулась ему.
Он не заметил, так как был полностью поглощен заметками или, возможно, подробными запросами информации. Она не могла точно сказать.
В любом случае она могла бы погасить более половины своего оставшегося долга почти буквально одной мыслью. Я богат?
-Нет, но ты, вероятно, будешь, когда все это закончится.-
Хм. Это совсем не прояснило ее чувств.
Через мгновение она обнаружила, что нахмурилась.
Сколько вы хотите поспорить, что процесс очистки обычно дорог, и нам нужна нестандартная версия?
-У меня буквально нет денег, и ты, наверное, прав.-
Мы можем договориться с госпожой Холли? Ее очень заинтересует устройство для перезаписи внутри Кита. Может быть, мы могли бы использовать это?
-Это одна авеню, да.-
Госпожа Ингрит перешла к следующему набору воспоминаний, на этот раз посвященному искусственному солнцу в ее святилище.
Судя по всему, у человечества были подобные устройства, но человеческие версии разрабатывались совершенно независимо, так что было много вопросов и восклицаний даже от кратких просмотров.
«Они используют систему генерации поперечнополосатых волн? Это безумие! Зачем им изолировать и генерировать каждую длину волны по отдельности?»
«Больше контроля над светом и теплом? Время от времени у нас определенно возникают проблемы с настройкой наших радиантных юнитов, и это устранит эту тенденцию».
«Это происходит только в том случае, если вы неправильно построили юнит. Это просто излишне сложно, но как насчет их управления циклом? Похоже, они связали изменчивость мощности со стабильностью местоположения».
«Да, это заставило бы изменение интенсивности быть привязанным к местоположению искусственного солнца. Безусловно, лучше разделить эти две функции и регулировать их по-разному».
Рейн наклонился вперед, по-видимому, пытаясь подслушать сторонние разговоры.
Я рад, что получил этот буклет и эти книги о функциях искусственного солнца.
-И многое другое.-
Это заставило Талу улыбнуться. Ее разговоры с Рейном и Лин стали менее частыми, так как было показано больше ее воспоминаний, и они вдвоем проявляли больший интерес к тому, что сообщала госпожа Ингрит.
Архивариус давал только самые основные обзоры, но это все равно было увлекательно.
Сама Тала обнаружила, что изложение женщиной переживаний Талы было захватывающим, учитывая, что они были интерпретированы и рассказаны кем-то другим, наложив на них линзу, которую она никогда не увидела бы сама.
Когда последний шум утих, госпожа Ингрит сложила руки и слегка опустила голову. «Теперь мы приходим к еще одной… неудобной информации».
Это привлекло всеобщее внимание, и даже те, кто был более расслаблен и, возможно, начал работать над другими делами в стороне, выпрямились и переориентировались.
«Это центр города Платоири».
В комнате воцарилась тишина, когда воспоминание о кристалле и золотой колонне сфокусировалось на стене.
«Это нелегко увидеть без магического зрения, но это волшебное сердце таинственного города. Сценарий, который вы видите, очищает энергию, протекающую через источники, и высвобождает ее в окружающую среду. Это главная причина того, что города такие многолюдные и компактные. Каждый аркан хочет быть в более высокой плотности магии, обеспечиваемой колонной».
Из глубины комнаты донесся голос, один из Архивистов, которого Тала не знала по имени, говорил еле слышным шепотом, но все же хорошо слышно всем: «Сколько там фонтанов?»
Ответ был прост, и госпожа Ингрит дала его прямо: «Примерно двадцать тысяч».
Цвет слился с огромного количества лиц. Однако куда интереснее были те, кто не выглядел удивленным.
Среди них были госпожи Эльнея и Дженна, а также Мастер Гредив и другие Архонты более высокого уровня.
Лин была белой как полотно, а у Рейна дергался глаз. Если Тала должна была предположить, что Рейн знал об этом кое-что, но не полностью.
Госпожа Ингрит продолжила. «Это, к сожалению, не новость. Большинство тайных городов живут на душах, которые они собрали тысячелетия назад, поэтому, хотя это вопиющее, это не то, что можно предпринять. Не сейчас.»
Это вызвало волну гримас, но всем присутствующим удалось сохранить самообладание, тем более, что наиболее огорченные каждый посмотрели на своих старших и увидели отсутствие у них удивления.
Ах, зверства прошлого, как мало мы можем повлиять на вас.
Госпожа Ингрит откашлялась: «Одна вещь, которая является новой для нас, это подтверждение того, что источники могут уйти, если захотят».
Это вызвало переполох.
«То, что принесла госпожа Тала, подтверждает, что арканы, хотя они и используют фонтаны в качестве ресурса, имеют представление о нестабильности этого ресурса и действуют таким образом, чтобы сохранить свои источники энергии нетронутыми. Это по-прежнему ужасная ситуация, и они используют человеческие души, но в каком-то смысле у них есть лучшие средства наблюдения и обслуживания этих душ, чем у нас».
Многие люди неловко переминались.
Мастер Бома кивал, и Тала вспомнила, что этот человек искал средство общения с рудиментами. Ему тоже будет очень интересно познакомиться с Робом.
«В духе этих фонтанов я кратко расскажу, как они используются в целом».
За этим последовала подборка воспоминаний, показывающих все, от комнаты повышения плотности, комнаты, в которую Бе-трик привел Тали, до протианского оружия.
Тот факт, что фонтаны в протианском оружии служили ключевым источником магической силы для Эскау, представлял большой интерес для Охотников на Магов, а также для многих других.
Библиотекарь продемонстрировал арсенал Дома Крови через воспоминания Талы о нем, но ясно заявил, что у них не так уж много подробностей о предметах, хранящихся внутри.
Госпожа Ингрит вкратце рассказала о взломе ворот, а мастер Химмал уделил этому особое внимание, очевидно, сильно интересуясь этой темой.
Рейн и Лин повернулись к Тале, очевидно, осознавая, что она подверглась бы процессу. Тала отмахнулась от них. «Это было не очень хорошо, но сейчас не время обсуждать это».
Они были недовольны, но не давили на нее.
Госпожа Ингрит пока не обсуждала приемы напрямую.
Вместо этого она познакомила их с традициями отбора Пиллар и Эскау, а также с культурой, связанной с набегами на кандидатов других Домов, как буквально, так и насильственно, или путем соблазнения их сменить лояльность.
Наконец, когда с этим было покончено и понятные, но упрощенные вопросы были убраны, госпожа Ингрит обратилась к последнему предмету, непосредственно связанному с источниками: трюмам.
Она объяснила, что арканы не зависят от городской колонны, чтобы питать свои трюмы. Вместо этого у каждого трюма был свой источник энергии. Она вызвала воспоминания, показывающие сложные формы заклинаний, необходимые для того, чтобы это произошло, и то, как это позволяло беспрецедентно контролировать и настраивать пространственные пространства.
Главным исключением из этого правила были, конечно, эфиры.
И снова внимание всех было сосредоточено, и в конце введения госпожи Ингрит в тему, а также краткого обзора пустотных артефактов она жестом указала на Талу: «Мы скоро перейдем к конкретным примерам по ним. А пока у нас есть вопросы?»
На этот раз комната не совсем взорвалась, но была близка к этому.
Да, у них действительно были вопросы.
