Тала повела группу обратно в центр своего святилища, закончив экскурсию, показав им «стандартное» место, где должна была открыться дверь, хорошо защищенную, похожую на бункер установку магической защиты.
Она провела их через дверь и обратно в конференц-зал. Терри остался у нее на плече, по-видимому, довольный тем, что вздремнул на своем насесте.
Госпожа Ингрит тщательно подчеркнула группе, что к ней следует обращаться с любыми вопросами и информационными запросами.
Мастера Бома и Кью напомнили Тале, чтобы она заглянула в Гильдию Конструкторов в ближайшие дни. Таким образом, они могли помочь ей укрепить ее святилище и устранить любой ущерб основам реальности внутри него. Там почти наверняка были какие-то из-за того, что так много закрытых людей двигались через него чуть больше часа.
Это действительно мило с их стороны.
— Несомненно, да. Если бы это было дешево, многомерные пространства использовались бы для перемещения людей гораздо более эффективно.
Она поблагодарила их, и встреча завершилась.
После этого все, кроме Лин, Рейна, Талы, Мастера Гредива и Хозяйек Холли и Ингрит, ушли.
Те шесть оставшихся Архонтов оглянулись на вход Кита.
Госпожа Холли широко улыбнулась, в ее глазах появился хищный блеск. — А теперь покажи мне этого переписчика.
Тала пожала плечами. «Конечно.»
Лин и Рейн вопросительно посмотрели на Талу.
Все они вернулись в Кит, выйдя на помост, и Тала обратилась к замешательству своих друзей: «Это именно то, на что это похоже. В частности, это концептуальное магическое устройство, которое переписывает меня или усиливает мои текущие записи, соответствующие моему последнему набору».
Они посмотрели друг на друга, приподняв брови, но первым ответил Рейн. «Это невероятно. Может ли это работать для всех?»
Тала кивнула. «Я так считаю. По крайней мере, так было сказано в инструкции. Даже так, без исцеляющих надписей, или целителя под рукой, я не знаю, насколько это будет полезно. Затем она повернулась к госпоже Холли. «Какую форму перезаписи вы хотели бы видеть?»
Госпожа Холли, казалось, задумалась. «Хотя я хотел бы сначала увидеть метод «через кожу», я не думаю, что вы будете его демонстрировать, по крайней мере, в ближайшее время. Нам все еще нужно будет сделать некоторую повсеместную переработку ваших сценариев. Мы должны быть в состоянии достаточно легко подтолкнуть вас в правильном направлении для вашей переработки. До тех пор? Нам нужно свести к минимуму нагрузку на ваш организм».
-О верно.-
Тогда Тала заколебалась. «О верно.» Она нахмурилась. — Я действительно не должен этого делать, не так ли?
Госпожа Холли выглядела слегка раздраженной, хотя и покачала головой.
Госпожа Ингрит нахмурилась. — Госпожа Тала?
Архивариус явно ждал объяснений от Талы, но ответила Инкристист: «Она… повреждена. Я бы сказал, что она отчаянно нуждается в Очищении, но по большому счету все, кто ниже Очищенного, отчаянно нуждаются в этом.
Мастер Гредив закатил глаза, а госпожа Ингрит лукаво посмотрела на госпожу Холли, прежде чем надписатель вздохнул. — Я просто надеялся сам изучить устройство. Это приемлемо?»
Тала улыбнулась. «Абсолютно.»
Сила госпожи Холли исходила от нее волной желтоватой магии.
Он был специфически желтым, что показалось Тале немного странным, потому что не каждая работа была окрашена продвижением Мага или тайной магии.
Она делает это специально?
— Знаешь, единственная причина, по которой мы думаем, что она Утонченная, это то, что она позволила нам увидеть.
Стоит спросить?
-Возможно нет.-
Тала слабо улыбнулась и пожала плечами.
Пока Госпоже Холли потребовалась пара минут, чтобы волшебным образом осмотреть помост — который был больше, чем просто переписчик, но Тала не возражала, — остальные огляделись, ей потребовалось немного больше времени, чтобы впитаться в черты ее святилища.
Рейн потянулся. «Это действительно спокойное место. Я знаю, вы говорили нам, что здесь целая экосистема, но слышать певчих птиц, — он покачал головой, — это невероятно.
Тала улыбнулась. «Это довольно большой бонус, да».
Лин похлопал ее по плечу. «Хотя от этого не становится лучше».
«О, конечно, нет, но лучше иметь, чем не иметь».
Она ухмыльнулась. — О, очевидно.
Руки Рейна были раскинуты, глаза закрыты, а лицо обращено к «солнцу». «Это даже похоже на солнечный свет. Я уже бывал в пространственных хранилищах Архонта, даже с искусственными солнцами, и ни одно из них не было таким. Это намного больше».
Тала подошла и встала рядом с ним. «Да, они проводят гораздо больше времени в трюмах, чем мы. Поэтому вполне логично, что они усовершенствовали свое творение и усовершенствование».
Госпожа Холли громко вздохнула. «Я думаю, что это все, что я могу узнать в разумные сроки». Она повернулась к Тале. «Я полагаю, мы должны отвезти вас в мой магазин, чтобы мы могли провести надлежащую диагностику?»
Все согласились, и группа снова вышла.
Терри ударил Талу по щеке и отлетел в сторону, прежде чем она закрыла дверь и повесила Кита на пояс.
Она воспользовалась моментом, чтобы взять остатки ужина, который был накрыт для них, осторожно поставив очищенные тарелки обратно на стол, чтобы персонал мог собрать их.
-Привет! Это прогресс.
Я все время прогрессирую. Тала внутренне заворчала, совсем немного.
-Ааа, но не во всем.-
Это честно. Она вздохнула.
Группа вместе вышла из конференц-зала и направилась в вестибюль комплекса Архонтов.
Госпожа Ингрит остановилась возле стойки регистрации и низко поклонилась Тале. «Госпожа Тала. Спасибо, что позволили мне помочь вам, но в этом смысле у меня сейчас много работы по обработке всего, что вы принесли. Я обязательно свяжусь с вами по мере необходимости, и мы сделаем то, что требуется».
Тала поклонилась в ответ. «Спасибо, что так много справились».
Госпожа Ингрит поколебалась, затем нерешительно раскрыла объятия.
Тала улыбнулась и с благодарностью приняла объятие.
— Добро пожаловать домой, госпожа Тала.
Тала отстранилась после долгой паузы, чувствуя слезы в собственных глазах. У Архивариуса тоже были непролитые слезы, и каждый из них вытер глаза.
Они снова поклонились друг другу и разошлись: Тала вместе с оставшимися четырьмя Архонтами направилась к улице, а госпожа Ингрит направилась к библиотеке.
Мастер Гредив подошел к Тале, когда они шли, и сказал тихим, но не совсем доверительным голосом: «Я счастлив продолжать сопровождать вас или уйти, как вы пожелаете».
Тала взглянула на Совершенство, раздумывая.
-Вероятно, у него будет понимание довольно многих вещей, которые еще предстоит раскрыть.-
Как и Мастер Ксил. Он все еще рядом?
-Мы можем посмотреть, но я думаю, что мы должны сначала ответить мастеру Гредиву.-
Она кивнула. «Хотя я был бы признателен за ваши идеи, я уверен, что вам предстоит еще многое сделать. Я оставлю выбор за вами, но, пожалуйста, знайте, что вам здесь рады».
Архонт кивнул и пошел рядом с Рейном. Сила захватила воздух вокруг них, и Тала понял, что это работает на его уединение.
Идеальное время, чтобы практиковаться и одновременно искать Мастера Ксила.
Она втолкнула Поток в форму пустотного ножа, оставив его в ножнах.
Ее пустотное зрение открылось.
Во-первых, она увидела то, что ожидала, хотя раньше не видела этого в явном виде.
Магия мастера Гредива исходила из узелка реальности, который немного отличался от кусочков, через которые они двигались.
Было странно действительно анализировать. Теперь, когда она знала, что искать, у каждого человека вокруг нее, даже у каждого животного, казалось, была своя собственная частица реальности, которая перемещалась сквозь и вокруг всех других частей, не вытесняя их.
Сразу было видно, какие кусочки имеют врата — все люди, — потому что их фрагменты, казалось, почти волочились по узелкам, через которые они проходили, как будто они были более грубыми, чем те немногие животные, которых она видела.
Тала сосредоточилась на фрагменте мастера Гредива и увидела, что работу, на которую он повлиял, довольно легко заметить. Судя по его взгляду в ее направлении, она предположила, что это, скорее всего, потому, что он надеялся, что она заметит его работу и сможет чему-то научиться.
Он мог бы привлечь к этому больше внимания.
-Мастер Гредив, кажется, ценит инициативность. Если бы ты увидел, прекрасно, если бы ты этого не сделал, это была бы твоя потеря, а не его.
Таким образом, я не должен ожидать, что смогу так легко видеть такие вещи в будущем. Она внутренне вздохнула.
Заметив это, она оглядела себя.
Никаких явно скрытых фрагментов не было видно, но она понятия не имела, что это на самом деле означало.
— Держу пари, что их легче обнаружить в таком месте, как Кит. —
В этом есть смысл. Ткань реальности тоньше, поэтому части, движущиеся за ней или вокруг нее, будут более заметны.
Ей пришлось повернуть голову, чтобы посмотреть, но она сделала это максимально плавно. Она не пыталась отразить свое пустотное зрение на перспективах кровавой звезды, но это должно было быть возможно. Еще одна вещь, с которой можно поэкспериментировать в ближайшее время.
Тала рассмотрела свой список вещей, с которыми можно было поэкспериментировать, и была потрясена тем, насколько длинным он стал.
Хорошо. Мне действительно нужно придумать приоритетный порядок для них. С этой целью Тала начала обдумывать свои дела.
После минутного молчания Алат вздохнул. -Тала. Не сейчас. Сосредоточьтесь на внешнем.
Хм? Тала подняла глаза, действительно пытаясь найти то, что казалось впервые за долгое время.
Ее пустотное зрение исчезло, как только она перестала поддерживать его, и поэтому у нее был довольно обыденный вид на пейзаж.
Ее магическому зрению было нечего выделять в человеческом городе, так как большая часть силы исчезала почти сразу, так что она просто видела… нормальность.
Это был человеческий город, очень похожий на тот, в котором она выросла.
Ее окружали редкие прохожие зимним вечером и редкие животные, спешившие к ближайшему укрытию. Через окна Тала могла видеть, что в зданиях люди живут своей обычной жизнью.
Это было то, к чему она боролась, чтобы вернуться.
Это было человечество, каким она его знала.
Безопасный.
Счастливый.
Нормальный.
Лин, казалось, что-то заметила, потому что она не прерывала Талу, даже когда они все продолжали идти.
Рейн и мастер Гредив все еще разговаривали внутри магии уединения, а госпожа Холли бормотала себе под нос, вероятно, работая над чем-то, что могла видеть только она.
Так что Тала шла молча, просто пропитываясь ощущением этого места, людей, человечности всего этого.
Дом.
Был невероятно легкий снегопад, падающий с почти ясного неба. Это был такой снег, которого не заметили бы, если бы Тала не нашла время посмотреть вверх и не позволила своему усиленному зрению окинуть небо взором.
Скорее поверхностный, чем настоящий снег.
Большинство деревьев, установленных на обочинах улиц или в парках, были свободны от листьев, и лишь несколько вечнозеленых растений выделялись на фоне снега и города.
Тала не укуталась — ей это и не нужно было, — но она, наконец, заметила, что это сделала Лин.
Рейн выглядел так, как будто хотел этого, но он не казался настолько смущенным, что собирался вытащить более теплую одежду.
Глаза Талы блуждали, улавливая дихотомию мирной тишины зимнего вечера и суеты городских улиц.
Ни один звук не был таким громким, как должен был быть, из-за снега, который уже лежал на земле, и в воздухе царила тяжелая тишина.
Это было знакомо.
Это было потрясающе.
Это было мирно.
Тала почувствовала, что еще больше расслабляется, наслаждаясь настоящей зимней прогулкой, и позволила себе продолжить отмечать, насколько она отличается от зимней погоды на Платуири.
Прогулка прошла быстрее, чем хотелось бы Тале, и это помогло ей закрепить в уме мысль о том, что она двигалась слишком быстро и толкалась слишком сильно.
Она все еще была на грани паники, и это было неустойчиво.
На самом деле она не остановилась и не успокоилась, зная, что она дома.
Даже во время путешествия между Алефастом и Бандфастом она проводила время, изучая себя изнутри и пытаясь приспособиться к своим последним изменениям.
Я не заходил… ну, давно.
-Макинавен?-
Да, я думаю, что тот месяц с Рэйном и госпожой Одерой в Макинавене был последним разом, когда я позволил себе просто быть.
Месяцы, которые она провела, мотаясь туда-сюда между Бэндфастом и Марливезером, чтобы побыть со своими братьями и сестрами, были более медленными, но даже тогда она не отдыхала. Она просто украла моменты для своей семьи из своей полной жизни.
Ей нужен был перерыв. Ей нужно было позволить себе осознать, что она свободна, в безопасности и целостна.
Я все еще чувствую, что кто-то наблюдает за мной, готовый вернуть меня обратно в тайные земли. Она вздрогнула, когда все они вошли в мастерскую Холли.
Лин вздрогнула, поглубже закутываясь в зимнюю одежду. — Сзади будет теплее?
Госпожа Холли бросила на нее растерянный взгляд. «Хм? Что?»
«Температура. На улице зима, но здесь в основном то же самое. Вы не отапливаете свои рабочие места?
За прилавком сидел Маг, закутанный в слои одежды, и широко открытыми глазами смотрел на Лин.
Как и ожидала Тала, она не смогла определить ни ауру, ни продвижение женщины. Хотя она явно замерзает. Так что, скорее всего, она не рафинированная.
— Она также, вероятно, слишком боится спросить о ситуации или что-то с этим сделать.
Тала нахмурилась. Я уже был здесь зимой. Значит, было холодно?
-Нет, не на память.-
Может быть, что-то было сломано.
Госпожа Холли огляделась, протягивая руку, словно проверяя воздух. — Госпожа Эмерсен?
Маг выпрямилась, прядь светлых волос выпала из-под ее толстой шерстяной шапки. — Да, госпожа Холли?
«Почему никто не сказал мне, что отопление неисправно?»
— Это не… Госпожа.
«Что?»
«Он не работает со сбоями. Вы заставили нас отключить его на прошлой неделе.
— Верно, а ты помнишь, что я сказал?
Женщина откашлялась. — Вы сказали, что когда кожа субъектов нагревается, она расширяется, нарушая выравнивание, и у вас не было времени ждать, пока они достигнут теплового равновесия. Итак, мы должны просто сопоставить температуру внутри и снаружи».
«Да, да. А остальные?
«Оставить отопление выключенным только до тех пор, пока мы не найдем идею получше?»
«Именно так. Вы хотите сказать, что ни один из моих учеников не нашел решения? В конце концов, проблема в том, что люди склонны кутаться, поэтому, когда они снимают свои внешние слои, возникает обратная проблема».
Значит, это было испытание для ее учеников?
-Один они не прошли, видимо.-
Госпожа Эмерсен осторожно улыбнулась. «На вашем столе есть несколько предложенных решений, ожидающих вашего одобрения, госпожа».
— И никто ничего не вводил?
Помощник глубоко вздохнул. — Нет, госпожа Холли. Мы знаем лучше, чем это».
Именно тогда Тала заметила блеск в глазах госпожи Холли. Она проверяет их несколькими способами?
-Безумец тот, кто пытается понять госпожу Холли.-
Я не знаю, госпожа Эмерсен, кажется, делает разумную работу.
Мастер Гредив вздохнул. «Госпожа Холли. Просто нагрейте это место. Если вы действительно так заботитесь о тепловом сдвиге, вы можете сделать так, чтобы ваши клиенты приходили пораньше, чтобы они подошли к нужной температуре, прежде чем увидят вас или ваших учеников».
Госпожа Холли повернулась к Магу за столом и указала на Мастера Гредива. «Это отличная идея. Госпожа Эмерсен, проследите, чтобы это было сделано.
Женщина энергично кивнула. — Да, госпожа Холли. Я сделаю это.»
По взгляду женщины Тала догадалась, что именно так и было раньше.
Госпожа Холли, кажется, иногда идет по эзотерическим путям, не так ли?
-Да, но она также, кажется, гораздо больше думает о своей работе, чем о чем-либо другом.-
Достаточно верно, да.
Госпожа Эмерсен встала и бросилась назад, вероятно, чтобы сообщить другим и отрегулировать температуру в мастерской размером со склад.
Госпожа Холли не смотрела, как женщина уходила, она просто стояла на месте, что-то бормоча себе под нос, время от времени водя руками по воздуху.
Тала откашлялась, и Надписатель слегка дернулся. «Ой! Да, да. Прямо по этому пути.»
Достаточно скоро они вернулись в личную мастерскую госпожи Холли.
Это место вызвало у Талы приступ ностальгии.
Госпожа Холли обернулась, как только дверь за последним из них со щелчком закрылась, все внимание вернулось и сосредоточилось на Тале. — А теперь, моя дорогая, давай посмотрим, что ты с собой сделала, а?
«Разве вы уже не получили сканирование и запись из сценариев мониторинга?»
— Конечно, но вряд ли это исчерпывающе. Нам нужно, чтобы вы были полностью подготовлены к Обработке, а это требует точности. Точность требует точного знания того, с чего мы начинаем и куда нам нужно двигаться».
Это имело смысл для Талы, но даже в этом случае у нее было предчувствие.
За этим последовало множество, казалось бы, эзотерических тестов и измерений с использованием множества инструментов, которые Тала на самом деле не понимала.
Первый сет был исполнен на ней такой, какой она была. Для следующего набора госпожа Холли приказала ей удалить все железо, которое она могла безопасно удалить.
Тале это не очень понравилось.
Железо никогда не уходило далеко, просто ожидая в стороне в виде кляксы.
Тем не менее, железо казалось ей светящим солнцем. Она могла точно сказать, где он, без усилий и мыслей, и хотела вернуть его.
Ну это не касается…
-Мы разберемся. Все будет хорошо.
Ага. Они не оставят нас сломленными.
Когда наступила ночь, Лин извинилась и пошла домой спать, но только после того, как госпожа Холли язвительно указала, что испытания продлятся большую часть, если не всю ночь.
Мастер Гредив и Рейн воспользовались завистливым гостеприимством госпожи Холли и отправились использовать несколько кроватей, которые были у Надписателя в боковых комнатах.
Тала вспомнила, как сама пользовалась одной из этих комнат после того, как ее первоначальные сенсорные улучшения.
Она помнила, что койки были странно удобными, даже для ее чрезмерного осязания.
Тогда они, вероятно, хорошо выспятся. Хороший. Мы хотим, чтобы Идеал в наилучшей форме помог Госпоже Холли спланировать нашу Рафинацию.
-Я не сомневаюсь, что госпожа Холли будет широко консультироваться по этому поводу. Мастер Джевин и госпожа Ноэль определенно захотят взвеситься.
О, конечно.
У госпожи Холли было много тестов всех типов.
Некоторые из них включали кровь, некоторые образцы кожи или волос.
Во-первых, Госпожа Холли тщательно взяла пробу сердцевины своей лопатки, лопатки.
Было больно даже под местной анестезией.
Время от времени иглы нужно было вставлять в ее кожу в разных местах, что позволяло множеству магов использовать различные средства анализа ее физической, духовной и магической субстанции.
Госпожа Холли также поместила каждую из своих связей, душевных и магических, в устройства анализа, получая информацию о них по их собственному праву.
К концу, когда Алат сообщил Тале, что утро приближается, Тала начала подозревать, что это было больше, чем даже стандартное тестирование госпожи Холли «за бортом».
Тем не менее, она доверяла госпоже Холли и определенно не хотела ссориться с этой женщиной.
Когда Тала заподозрила, что рассвет уже полностью наступил, госпожа Холли наконец вздохнула.
Это казалось открытием, и Тала ухватилась за него. Она старалась быть почтительно любознательной, но ей не удалось сдержать усталость в голосе: «Вы закончили?»
«Да, да. Я не могу придумать никаких других разумных тестов, которые могли бы быть полезными».
Тала почувствовала, как у нее дернулся глаз. — Вы просто искали дополнительные тесты?
«В каком-то смысле да. Ваша биология, физиология, дух и магия значительно отклоняются от человеческого стандарта, и мы должны быть уверены, что не покалечим вас вашей Утонченностью. Я не позволю какой-то глупой детали, которую я не удосужился проверить, стать тем, что убьет вас или помешает вам двигаться дальше».
Тала несколько раз моргнула. Возможно, это была ее общая усталость, но на самом деле это имело большой смысл. «Спасибо?»
«Почему ты говоришь неуверенно? Вы думали, что я просто трачу наше время впустую?
«Нет, конечно нет.»
«Хороший. Потому что это потребует тщательного анализа и планирования, прежде чем мы будем готовы продолжить».
Тала почувствовала, как внутри что-то сжалось. — Значит, это плохо?
— Я бы сказал, что это необычайно тяжелый случай, да.
«Должен ли я беспокоиться?»
«В общем? Нет, но не покидайте пределы города Бандфаст, пока не пройдете очистку».
Тала еще немного сдулась. «Ой. Это очень плохо».
«Хм? О, на самом деле это не из-за результатов, просто в последний раз, когда вы уехали, вам потребовался почти год, чтобы вернуться, и было бы лучше, если бы мы не слишком задерживались.
Она открыла рот, чтобы ответить, но обнаружила, что ей действительно нечего сказать.
-Ну, она не ошиблась.-
Да, это то, что я понимаю.
Госпожа Холли постукивала пальцем по губам. «Почему бы тебе не взять неделю? Отдыхай, ешь, читай, гуляй, разговаривай с друзьями».
Тала поймала себя на том, что кивает. Это звучало совершенно замечательно.
Глаза госпожи Холли ожесточились. «Это не тренировочная неделя. Я не хочу слышать, что ты накручиваешь себя или спаррингуешь. Вы можете не отставать от физической подготовки, но это все. Понял?»
«Понял.»
«Хороший. А теперь пришлите мастера Гредива. Нам с ним нужно многое обсудить».
Тала кивнула, встала и потянулась. Она двигалась всю ночь из-за характера различных тестов, но все равно было приятно двигаться только ради движения. — А как насчет того, чтобы зайти в Гильдию строителей?
Госпожа Холли рассеянно кивнула. «Если вы не запускаете какие-либо сценарии самостоятельно, это должно быть приемлемо».
Тала низко поклонилась. — Спасибо, госпожа Холли.
Женщина остановилась, повернувшись лицом к Тале. «Добро пожаловать, госпожа Тала. Я рад, что ты в безопасности и практически цел». Она искренне улыбнулась. «Добро пожаловать.»
