Хотя в целом Тале не требовалось много сна, в ту ночь она спала долго и крепко.
Разговор с Лин приносил облегчение, но в то же время особенно эмоционально истощал.
В конце концов она проснулась, когда солнце скрылось за горизонтом ее святилища, показывая, что было утро, практически полдень.
Она не проснулась, а полностью пришла в сознание в одно мгновение.
Тала поймала себя на том, что смотрит в потолок, свет мягко падал на ее лицо, когда она наслаждалась теплом своего искусственного солнца.
Ее первая мысль была странной, поскольку она действительно должна была прийти к ней раньше. Почему магия вырезала этот узор на моем потолке?
-Доброе утро, Тала. Я вижу, ты сегодня утром в задумчивости.
Доброе утро, Алат. У нас есть что-то неотложное сегодня?
-Просто ем, возможно, какие-то упражнения. Еще, кажется, созерцая потолки.
Эти задачи кажутся вполне выполнимыми. Что касается резьбы, я думаю, я никогда не задумывался об этом. Тала села и потянулась, сев на край кровати, прежде чем встать.
— Мы могли бы заняться новыми ножнами Флоу и сегодня. Если только вы не запланируете тщательное исчерпывающее расследование.
Тала решила не обращать внимания на тычки Алата. Ах, точно. Ножны были бы хорошим центром для наших задач сегодня.
Она выполнила свою растяжку, прежде чем выполнить базовый набор упражнений.
Тала чувствовала, что ее утро было незавершенным, потому что она не могла по-настоящему выполнять свои магические или душевные упражнения.
Скоро. Очевидно, прошли недели с тех пор, как она действительно могла выполнять эти упражнения, но все еще казалось неправильным оставлять их невыполненными.
Завершив несколько неудовлетворительные утренние дела, она вышла из спальни через выходную дверь. Знаешь, мне интересно, сколько контроля я могу дать кому-то вроде Мастера Саймона?
Там были жетоны доступа, которые ей дали арканы, когда они закончили обустройство помещения, но Трон дал ей понять, что на самом деле это не изменило того, что он мог сделать.
Он не мог призвать к себе дверь или произвести изменения в пространстве.
Однако на него никогда не нападали, даже когда он вошел через приветственный бункер.
-Похоже, это их основная функция, да.-
Итак, жетоны позволяли безопасно пройти через оборонительный бункер, в котором обычно ждала дверь наружу. Это было что-то.
К счастью, Тала должна была привязывать каждый к конкретному человеку, так что даже в стандартном святилище они не были слишком слабым местом, поскольку их нельзя было украсть и использовать другие.
Кит, однако… Кит, скорее всего, просто съел бы любого, кто не должен был быть там.
Мне нужно поговорить об этом с Китом… Честно говоря, ни одно из животных не пропало, по крайней мере, ни одно из тех, о которых она могла бы сказать.
Всего было десять жетонов, и Тала вспомнила, что там был шаблон для создания большего количества. Те, что у нее были, она могла сбросить, но Трон на самом деле не отдал назад. Хм… я не думал об этом… совсем.
-Ну, я рад, что мы не дали ему оружие огромной силы или что-то в этом роде.-
Тала бросила внутренний взгляд на Алата. Вы знаете, госпожа Ингрит вообще не комментировала концептуальное оружие.
-О, это потому, что я не включил это в воспоминания, которые я отправил ей… Я думал, что это то, о чем мы договорились?-
Она моргнула несколько раз. О… ага. Мы? Она нахмурилась. Почему она не заметила расхождений?
-Потому что их не было? Все, что я сделал, это удалил оружие, идентифицированное как концептуальное оружие, немного сдвинув память, чтобы сделать его цельным. На самом деле это было очень похоже на то, что я сделал для Тали, хотя мне пришлось внести изменения в соответствии с гораздо более высоким стандартом.
И были другие вещи, которые вы не включили или не изменили, например, мои сны и другие вещи сугубо личного характера.
-Именно так.-
Что ж, в любом случае, наверное, к лучшему, что мы не упомянули это оружие. В конце концов, люди даже не могут его использовать.
— Да, мы не хотим, чтобы наши плохие решения подвергались тщательной проверке, и мы не хотим, чтобы отряды истребителей были отправлены за кем-то, с кем мы расстались, по крайней мере, на разумных условиях. —
Тала поморщилась. Ты просто весельчак этим утром, не так ли?
Алат просто изобразил сияющую улыбку.
Мне нужно позавтракать, прежде чем я займусь такими вещами…
Она вышла в коридор Лин внутри явно пустого дома.
Лин и Каннис должны были быть на работе, и Рейн знал, что лучше не заходить, по крайней мере, не объявив о себе через сообщение Архива.
-Ой! Об этом—
«Тала! Вот ты где.»
«ГАХ!» Тала от удивления отскочила назад, вырвавшись из сосредоточенных внутрь себя мыслей.
Рейн сидел в одном из кресел для чтения с раскрытой книгой на коленях. Он встал и убрал книгу привычным движением. «Доброе утро.»
Тала почувствовала, как ее глаз дернулся, когда она изо всех сил пыталась собраться с мыслями.
-Рейн связался через Архив почти два часа назад, сказав, что принесет завтрак, когда вы будете готовы поесть. Как обычно, перед обедом он пойдет на тренировку.
Она глубоко вздохнула и направила свой самый яростный внутренний взгляд на Алата.
Альтернативный интерфейс просто вернул эквивалент пожимания плечами. -Это было не важно.-
Пока не было.
— Пока не было. — согласился Алат.
Рейн явно заметил удивление Талы. — Прошу прощения, я не хотел вас напугать. Я могу оставить еду на столе и позволить тебе провести остаток утра в одиночестве?
Тала вздохнула, затем покачала головой. «Еда? Да. Ты уходишь? Не сейчас. Но я был бы признателен за возможность поесть спокойно, без помех».
Она все еще не проснулась, и было слишком рано после пробуждения для социального взаимодействия.
По крайней мере, пока я не поел.
«Конечно.» Он усмехнулся, подойдя к обеденному столу и вытащив небольшую стопку бутербродов для завтрака. Они были не такими теплыми, как если бы они были внутри Кита, но все равно выглядели потрясающе.
— Спасибо, Ране. Это невероятно мило. Что я тебе должен?
Он сделал выражение долготерпения, прежде чем покачать головой и сказать ей. — Три серебра, — он сузил глаза, — включая «плату за доставку».
Тала закатила глаза, но улыбнулась в ответ. «Отлично.»
-Переведено.-
В последние недели Рейн довольно часто приносил ей еду, особенно когда она выздоравливала после очистки, и Тале не нравилась идея принимать пожертвования.
Рейн отказался платить, даже не сказав ей, во что ему обошлась еда. Он был непоколебим в своем отказе, пока она не начала переводить золото за каждый прием пищи.
Даже тогда он лишь неохотно сказал ей, и она начала настаивать на том, чтобы заплатить ему за это время.
Это было немного мелочно?
Да, да, но Тала не хотела накапливать какие-либо другие долги теперь, когда она была свободна и чиста.
-Правильно, потому что платить Сплавленному немного серебра за личную доставку еды — это справедливая заработная плата. Он всего лишь обычный слуга, бегающий туда-сюда по вашему требованию. Абсолютно. Да, здесь не начисляются социальные кредиты.
Тише, ты. Да, это мило с его стороны. Да, это приятно. Вот и все.
Рейн снова сел, снова вытащил книгу и продолжил читать, даря ей тишину, которую она просила и ожидала.
Теперь еда.
В общем, остаток утра прошел быстро.
После того, как Тала закончила свой завтрак, они с Рейном быстро сыграли в тафл, но это было все время, которое у них было до того, как Рейн ушел на тренировку.
Тала заняла оборонительную позицию, а Рейн в конечном итоге заманил своего короля в чудесно выполненную ловушку, закрепив свою победу.
На этот раз. «Хорошая игра.»
Он улыбнулся и слегка кивнул головой. «Также и для тебя. Я был уверен, что вы видели расположение и просто ждали контр-ловушки. Несмотря на это, я не могу сказать, что сожалею о том, что был не прав».
Она усмехнулась. — Боюсь, не в этот раз.
Они оба предпочитали напряженную игру, где до последнего момента была чья-либо игра.
На этот раз казалось, что Тала убегает с победой, пока не сработала ловушка.
Я должен быть более бдительным, я полагаю.
-Ты уверен, что не хочешь, чтобы я помог?-
Абсолютно нет… хотя может быть забавно сыграть против вас как-нибудь.
-Конечно. Это было бы чудесно.-
Она проводила Рейна до двери, и когда она захлопнулась, она просто стояла там долгую минуту.
Что ж, мне нужен обед, и нам нужно пойти к конструктивистам за новыми ножнами.
-Сначала в ножнах, чтобы они могли начать, на случай, если это займет какое-то время?-
Конечно. Наверное, это было бы мудро.
Через полчаса она прошла через магическое поле, согревавшее зал гильдии, заметила сканирование своей магии и услышала знакомый звон, раздающийся сзади.
«Госпожа.» Служитель выскочил ровными шагами, остановившись в двух шагах и низко поклонившись. «Как Конструкционисты могут служить Утонченному Архонту?»
Тала слегка нахмурилась, но потом поняла, что пришла сюда впервые с момента своего повышения.
В этом не было ничего удивительного, учитывая отсутствие у нее потребности в новых магических предметах, а также ее физическое состояние с тех пор, но она действительно не думала, что с ней будут обращаться по-другому.
— И вы дали Конструкционистам в целом много информации о тайном ремесле артефактов. Если подсчеты госпожи Ингрит точны, а они кажутся точными, то почти каждый старший член этой гильдии в каждом городе приобрел одно или несколько ваших воспоминаний. Небезосновательно, что они добавили бы особые разрешения для вас.
Ну, есть один способ узнать. «Ты знаешь кто я?» Она позаботилась о том, чтобы ее тон был смущенно любопытным, а не резким или высокомерным.
«Не конкретно, госпожа, но нас уведомляют, когда входят друзья гильдии. Многие не хотят, чтобы их имена были широко известны, поэтому мы получаем общее предупреждение о том, что такой-то Архонт вошел в здание. Он снова поклонился. — Я не хотел обидеть. Вы бы предпочли, чтобы я изменил индикатор?»
«Без обид. Я думаю, что все в порядке, мне просто было любопытно».
Он выпрямился, на его лице появилась облегченная улыбка. «Конечно, Госпожа. Как я могу помочь?»
«Я хочу приобрести спарринговые ножны для своего духовного оружия. Эта ветка сделала один для меня, когда оружие было менее мощным. С тех пор он претерпел некоторые значительные обновления, и я обеспокоен тем, что ему понадобится что-то более комплексное, когда я вернусь к спаррингу через несколько недель».
«Абсолютно. Могу я просканировать оружие? Он вытащил камень, который буквально вспыхнул для магического зрения Талы.
«Конечно.» Она нарисовала Поток и держала его на ладони.
Магия камня проходила через каждую часть оружия, пока служитель водил камнем над Флоу, тщательно удерживая его от прикосновения к ножу.
Через некоторое время дежурный нахмурился. «Простите за вопрос, Госпожа, но держите ли вы часть оружия в своем теле?»
Вопрос ее чуть ли не раздражал, но она быстро поняла, что он может быть критическим. — Да, в данный момент.
«Понятно», — он снова поклонился, профессиональная улыбка застыла на его лице, — «Хотя мне не нужно вас сканировать, старший конструкционист, который вам помогает, должен знать об этом дополнительном осложнении».
«Конечно.»
Он быстро закончил сканирование и убрал устройство. «Сделав это, я могу найти, какой архонт лучше всего подходит для этого поручения. Есть ли сроки, в которые вам нужно это завершить?»
«Я бы предпочел в течение следующих нескольких недель. Было бы желательно, но не обязательно».
В глазах молодого человека было явное облегчение. «Это, безусловно, работает, госпожа. Вы приобрели связь с Архивом?
«У меня есть.»
«Тогда мы сможем связаться с вами через Архив, когда у нас будет конструкционист, готовый встретиться с вами и начать поручение».
Верно, они просканировали меня, когда я вошел. У них есть моя аура-сигнатура, и с ее помощью было бы тривиально легко предоставить мне доступ к посланию в Архиве. «Звучит чудесно. Спасибо.»
«Ждите сообщения в течение недели. В худшем случае это просто сообщит вам, что мы все еще ищем. Тем не менее, я не ожидаю, что это станет проблемой».
Тала улыбнулась и слегка поклонилась. «Как ты говоришь. Спасибо. Добрый день.»
— Добрый день, госпожа. Он поклонился в ответ еще ниже, и они разошлись.
* * *
Прошло всего два дня, прежде чем Тала получила письмо от конструкционистов, в котором говорилось, что эксперт может встретиться с ней сегодня днем.
Таким образом, она вернулась в зал гильдии, где ее встретил дежурный ассистент, и она повела его по другому набору боковых коридоров, чем она когда-либо проходила раньше.
Они были построены в том же стиле и дизайне, как и все остальные коридоры в комплексе.
Единственными отличительными характеристиками были знаки на поперечных коридорах, в которых использовались символы, незнакомые Тале.
К счастью, на самом деле это была не такая долгая прогулка, прежде чем ее провели в меньшую мастерскую, и дежурный поклонился ей на прощание.
Меньше в этом смысле означало примерно размер всего дома Лин, а не сливающихся комнат, которые часто были в два или три раза больше.
Единственный обитатель мастерской помахал ей через плечо и позвал. — Одну минутку, пожалуйста, я как раз заканчиваю.
«Конечно.» Тала ответила дружелюбно и воспользовалась кратким моментом, чтобы осмотреться и осмотреть хорошо организованное, но захламленное пространство.
На рабочих столах и стеллажах стояли десятки видов оружия на разных стадиях сборки — и, судя по всему, деконструкции, — каждое из которых излучало различные ауры силы.
Что еще интереснее, к каждому оружию, казалось, были привязаны сильно магические жетоны, излучающие немного разные ауры для ее магического зрения.
Каждый из них был явно подключен к городской сети для получения энергии, но магия, которую они излучали, хотя и была ароматизирована, была больше похожа на ту, что исходила от различных Магов, а не на силу, предназначенную для создания определенного эффекта.
Это… волшебные чайные пакетики?
-Действительно? Это вы аналогию проводите? Они кажутся переводчиками, превращающими чистую городскую силу в мимикрию силы магов, которые впервые усилили каждое оружие.
Это… Ну, она знала, что это возможно. В каком-то смысле именно это и сделал ее сквозной шип. Она просто никогда не рассматривала возможность применения сопоставления сигнатур ауры.
Наряду с оружием было бесчисленное множество ножен и материалов, которые явно находились на разных стадиях подготовки к превращению в готовые ножны.
Также было довольно много магических инструментов, по-видимому, для обработки различных материалов, от металла и камня до дерева и ткани.
Честно говоря, на каждом столе было больше, чем Тала могла легко определить с любой скоростью, и Архонт, владевший этим пространством, закончил то, что она делала, и обернулся.
— Приветствую, госпожа Тала, я полагаю?
«Да.» Тала улыбнулась, слегка поклонившись. Она вообще не могла видеть ауру женщины.
— Я госпожа Айрим.
«Приятно познакомиться с вами, госпожа Айрим».
«Удовольствие», хм? Ну, это вы так мило говорите, даже если такая лесть не является неожиданной. В конце концов, вы пришли просить меня создать что-то для вас. В ее глазах загорелся счастливый огонек. «Я вижу, что вы находитесь в начале Refined. Поздравляю с этим прогрессом, независимо от того, был ли он недавним или давным-давно».
Тала увидела вспышку, когда женщина позволила своей собственной ауре проявиться на мгновение. Поздняя связь… Это все? Действительно?
«Правильно ли я определил, что ваши надписи магического зрения всегда активны?»
«Я да.» Она поймала себя на том, что удивленно моргает. «Ты можешь видеть сквозь иллюзию моего сквозного шипа?»
«Да, Изысканный, но только в пределах этого пространства. Я тесно связан с моей мастерской, и здесь я могу видеть истинную природу вещей». Она улыбнулась. «Эффект усиливается по мере того, как вы входите внутрь, поэтому я подчеркиваю это сейчас. Если вы не хотите открывать мне скрытые истины, я предлагаю вам оставаться в дверном проеме».
— Это… спасибо за честность. Теперь, когда это было упомянуто, Тала могла видеть, что в воздухе витала магия, скрытая на виду из-за своей вездесущности. Более того, оружие и ножны в задней части пространства казались в целом более сложными, говоря магическим языком.
«Конечно.» Госпожа Айрим отмахнулась от комментария. «Это всего лишь вежливость. Я так понимаю, тебе нужны спарринговые ножны?
«Да.»
— Могу я взглянуть на оружие?
Тала вытащила Поток и протянула его ручкой вперед.
Госпожа Айрим сделала несколько шагов вперед и с почтительной нежностью взялась за ручку. — Связано с тобой, очевидно.
Глаза Связанного расширились.
«Вы продвинулись на три этапа, пока он был привязан к вам». Она посмотрела вверх. — Ты связал это оружие, будучи еще Магом?
Тала просто кивнула в немом изумлении способности женщины различать такие.
«Очаровательный.» Госпожа Айрим повернулась и углубилась в свое просторное рабочее место. «Ограниченное, морфическое оружие. Три формы. Слившись с тайной жатвой, оружие Лешкина… — Она вскинула голову и снова повернулась лицом к Тале. «Пустота? Что с тобой?
Тала открыла рот, чтобы ответить, но госпожа Айрим уже побледнела.
«Мои извинения, мои извинения. Это было неуместно». Она снова посмотрела на оружие, отвернулась и пошла глубже. «Что это?»
Казалось, она уже забыла свою собственную вспышку.
«В оружии есть какой-то концептуальный вес. Это передалось через вашу семью?» Но вопрос явно был адресован не Тале.
— Я мог бы просто сказать…
Госпожа Айрим подняла руку. «Нет нет. Лучше, если я узнаю об этом из оружия, не запятнанного твоим восприятием.
Тала пожала плечами и прислонилась к стене, слушая и ожидая. Она сосредоточилась на своем магическом зрении, пытаясь определить, меняется ли окружающая магия, но, похоже, это было не так.
«Нет, на самом деле это не имеет концептуального веса. Итак, что это?»
К этому моменту госпожа Айрим расхаживала из стороны в сторону.
«Нет… Правда? Это вносит усиленное концептуальное изменение?»
Женщина казалась совершенно сбитой с толку, если судить по ее тону.
«Владение? Это действительно весомая концепция, но она связана с одним элементом… железом? Она посмотрела на Талу. «У вас есть предмет, который волшебным образом манипулирует концепцией собственности… над железом».
«Да.» Тала улыбнулась, чувствуя себя довольно гордой за себя и за то, что она смогла добиться.
«Вы ненормальный?» Женщина не казалась впечатленной. На самом деле, она казалась искренне обеспокоенной.
Тала моргнула. «Я что?»
«Железо. Это антимагическое.
— Я в курсе, да.
Госпожа Айрим покачала головой. «Нет нет нет. Ты знаешь, почему он антимагический?
«Почему?» Тала нахмурилась. Она никогда не задумывалась об этом. «Нет? Я не могу сказать, что знаю».
«Это фундаментально связано с силами реальности».
Тала почувствовала, как ее глаза расширились, когда многое встало на свои места.
Ну ржавчина…
-О… теперь вижу. Неудивительно, что мастер Гредив был подозрительным.
Да без шуток.
